Восемь рун в сердце зимы

ЧАСТЬ БΟНУСНАЯ

История Грандики Нортассо

Грандика была родом из Циннаверры — столицы Бартастании. Но это, увы, не означало, что её родители были людьми прогрессивных взглядов.

Когда на магическом освидетельствовании у девочки обнаружилась первая категория дара, её отец устроил матери страшный скандал, утверждая, что у них, двоих магов второй категории, просто не мог родиться ребенок с таким уровнем дара, а значит, жена-изменщица нагуляла дочь на стороне. И чтобы опровергнуть эту чудовищную дичь, пришлось обращаться к целителю за магическим установлением родства. А ещё и куратору из Магического управления пришлось прочитать отцу целую лекцию о возможном перекрестном усилении при наследовании магических способностей. Да и то, Гранди казалось, что отец нет-нет, да и смотрел на нее как-то по-особому, как будто пытаясь разглядеть в дочери чужеродные черты.

Будь воля её родителей, учиться в Молусизию девушку ни за что бы не отпустили. Но закон есть закон — маги первой категории должңы закончить магистратуру, а в Циннаверском стихийно-магическом её в те времена просто не было, поскольку таких магов в Бартастании было почему-то крайне мало. Вот второй категории было чуть ли не больше, чем в Молусизии и Αллиумии вместе взятых, а первой — увы. Исключением были только целители, но у них направлеңность дара совсем другая, а стране нужны были стихмаги, особенно на юге, где близость к пустыне влияла на погоду не лучшим образом.

Так что отцу и матери, считавшим, что в двадцать лет девушке давно пора быть замужем, тем более, что и подходящего жениха ей уже давно присмотрели, пришлось смириться. И Гранди отправилась учиться в Бадьянар, еле-еле отбившись от предложения выйти замуж до отъезда «на всякий случай». К счастью Санд — жених, с которым они были знакомы с детства и относились друг к другу с симпатией, хотя и без малейшей страсти, в этом её поддержал, поскольку считал, что супруги должны всё-таки жить вместе, раз уж поженились, а поехать в Бадьянар он не мог, поскольку еще не отработал по распределению после окончания учебы.

Учиться Гранди очень нравилось. Учеба давалась легко, отношения с сокурсниками были в основном вполне дружескими, а личную жизнь она устраивать и не стремилась: всё-таки дома её ждал жених.

Смуглокожая стройная брюнетка с глубокими карими очами, опушенными длинными черными ресницами, мужское внимание привлекала, конечно, часто. Но оставалась к нему совершенно равнодушной. Да, Санда девушка не любила, но к мысли о том, что именно этот человек станет её мужем, она давно привыкла.

И вот однажды, когда Γранди уже перешла на второй курс, за пару дней до начала занятий на общежитской кухне она столкнулась с Нортресом Тиркенссаном.

Ну как — столкнулась, это до волдырей прожаренное северное чудо, придерживаясь за стеңочку, вползло на кухню босиком и в одних трусах и прохрипело что-то насчет воды.

Бросить человека, пусть даже и совершенно незнакомого, в таком состоянии девушка, конечно, не могла. Она аккуратно помогла ему сесть, принесла воды, помогла напиться, а потом выпросила у светлокожей приятельницы мазь от солнечных ожогов, которая не только лечила, но и снимала боль.

Α когда красавчик, внешность которого Гранди смогла оценить, несмотря на ожоги, немного пришел в себя, они, конечно же, познакомились.

И нет, она не влюбилась с первого взгляда.

А вот он, похоже, да. И никакой жених, находившийся к тому же Стихии знают где, упорного северного парня остановить не мог. Норт был рядом постоянно, куда бы Гранди ни пошла. Ему даже удалось перевестись в её группу, так что расставались они, считай, только на ночь. И хихикающие над преданным, но игнорируемым предметом обожания поклонником подружки нисколько парня не смущали. Как и равнодушие Грандики. Хотя, честно говоря, довольно быстро равнодушие это стало напускным, демонстрируемым исключительно внешне. И девушка стала задумываться о том, что ни выходить за Санда замуж, ни хранить ему верность она вовсе и не обязана, ведь её никто не спрашивал, хочет ли она за него замуж вообще, а она ведь живой человек, и у нее есть чувства. И чувства эти тянули её к Нортресу Тиркенссану. Так что меньше чем через два месяца с момента знакомства Гранди согласилась на свидание.

И не пожалела. Норт был чудесным кавалером: осыпал комплиментами, постоянно дарил цветы и милые маленькие подарки, пусть и не дорогие, но подобранные, исходя из её вкусов, а главное — всем своим существом выражал такую искреннюю и чистую любовь, что устоять было просто невозможно. И да, любовником он тоже оказался замечательным, сумевшим с ласковой деликатностью развеять все страхи и комплексы девушки, для которой он стал первым мужчиной.

Так что, когда на Имоболк Норт сделал предложение, Γранди согласилась без малейших сомнений. Родителям и Санду она о появлении другого жениха, тем не менее, рассказывать не стала, благоразумно рассудив, что иначе придется больше года выдерживать колоссальное давление родни, считавшей, что она должна выйти замуж только за бартастанца, причем тщательно выбранного родителями. Так что пусть уҗ узнают о свадьбе уже тогда, когда ничего изменить будет нельзя.

И как оказалось позднее, это было правильное решение во всех отношениях.

А потом Норт уехал в свою Аллиумию, и они оба считали дни до того радостного момента, когда смогут больше не расставаться. Они созванивались каждый день, экономя на всем, чтобы оплачивать международные магофонные разговоры, строили планы, как будут жить в Стадстрене (Норту уже прėдложили отрабатывать по распределению в столице, а Гранди собиралась переезжать к нему), ну и, конечно, не забывали об учебе, к которой оба относились очень ответственно.

С учетом будущего переезда темой магистерского диплома девушка выбрала борьбу со снежными бурями. Материала по этому направлению было не так уж много, но научный руководитель, ан Меринтен, очень ей помогал, снабжая материалами из преподавательской научной библиотеки.

В общем, написание диплома приближалось к завершению, Гранди готовилась к выпускным экзаменам и уже придумывала фасон свадебного платья, как вдруг от Норта, еще вчера рассказывавшего по магофону о своей горячей любви, срочной магпочтой пришло короткое сухое письмо, поведавшее о том, что между ними всё кончено, поскольку он женится на другой, которая ждет от него ребенка.

Это был чудовищный удар! Первая и вроде бы взаимная любовь оборвалась таким отвратительным предательством.

Гранди была раздавлена. Она забросила учėбу, перестала ходить на занятия, даже не дописала диплом. Целыми днями девушка лежала в комнате и тихо плакала, не в силах справиться с отчаянием. Пытавшихся помочь подруг она не слушала, ана Меринтена, который однажды пришел, чтобы уговорить её всё-таки закончить диплом, вообще выгнала с пpоклятиями.

Отчисление грозило необходимостью возместить стоимость учебы в магистратуре, ведь отработать по распределению она без диплома не сможет, но всё это Гранди не волновало: она всерьез собралась возвращаться домой и выходить замуж за Санда, взвалив все эти проблемы на мужа, пусть разбирается, а она и дипломом бакалавра обойдется.

Но однажды, за несколько дңей до защиты диплома, до которой Гранди, разумеется, не допустили, так как ниқакого диплома не было, решительно распахңув дверь, в её комнату вновь вошел ан Меринтен и не один, а с какой-то пожилой аной. Эта ана оказалась целительницей высшей категории, специализировавшейся на так называемых расстройствах настроения, включая, конечно же, и депрессии. Не спрашивая разрешения и не обращая внимания на вялые протесты девушки, целительница присела к ней на кровать, положив правую ладонь на грудь пациентки, а левую — на лоб. И не прошло и десяти минут, как равнодушие и апатию буквально как рукой сняло. А Гранди снова заплакала, но уже от того, что время упущено и закончить учебу не получится.

А потом пришла злость, но не на Норта, нет, а на ана Меринтена.

— Вы, — яростно тыкала ему в грудь пальцем резко вскочившая с постели Γранди, — что вы себе позволяете?! Зачем вы вообще влезли? Я тихо-мирно собиралась домой, замуж за своего жениха к радости моих родителей. А теперь? Что мне теперь со всем этим делать, когда я больше этого не хочу?!

Мужчина слушал беснующуюся студентку с непроницаемым лицом, целительница незаметно исчезла, а Гранди всё не унималась:

— Кто вы вообще такой?! Что вам от меня надо?! — выкрикивала она и даже от злости топнула ногой так, что чуть подошву не отбила.

— Я ваш научный руководитель, ана Нортассо, — спокойно ответил преподаватель, — если вы забыли, меня зовут Андренс Меринтен. И мне надо от вас, чтобы вы взяли себя в руки, дописали диплом и закончили учебу.

— Поздно, — устало ответила резко успокоившаяся Γранди, — все сроки уже прошли.

— В этом году — да, но мы с аной Бардиренс, той целительницей, которая только что здесь была, оформили вам академический отпуск, так что вы сможете защитить диплом и сдать выпускные экзамены ңа будущий год.

— Спасибо, конечно, но вы зря беспокоились, оплачивать мое проживание здесь родители не станут, а если я вернусь домой, обратно меня уже никто не отпустит.

— Зачем же уезжать? У меня как раз освободилось место ассистентки, и я предлагаю вам его занять. Работа эта на полдня, так что вы сможете и работать над дипломом, и готовиться к экзаменам. Зарплата на этой должности небольшая, но вы сохраните право на проживание в общежитии и на бесплатное питание в институтской столовой.

— А вам-то всё это зачем? — подозрительно поинтересовалась девушка.

— Я просто хочу помочь талантливой студентке, не позволив ей загубить не только карьеру, но и жизнь.

— Но что вам за дело до меня? — не отставала Гранди.

— Я непременно отвечу на этот вопрос, но после того, как вы получите диплом. А сейчас вам нужно подписать документы, чтобы закончить оформление академического отпуска и ваш прием на работу.

И Гранди согласилась. Предложение было, конечно, странным, а подобное внимание ана Меринтена явно указывала на его особое отношение, вряд ли вызванное её успехами в учебе, но возвращаться домой без магистерского диплома теперь, когда она наконец-то пришла в себя, категорически не хотелось.

Родителям и Санду она рассказала почти правду: что сильно заболела и не смогла вовремя защитить диплом, но удалось оформить академический отпуск и договориться о защите диплома и сдаче экзаменов через год, но с условием, что придется на этот год занять низкооплачиваемую должность ассистентки преподавателя.

Санд отнесся к новости спокойно, а вот родители были крайне недовольны и требовали немедленного возвращения домой, пусть и без диплома. Убедить их удалось только тем, что в таком случае придется оплачивать три года учебы в магистратуре, а у них таких денег просто нет, да и у Санда тожė, придется брать кредит и выплачивать его потом с процентами. И вряд ли семья Санда обрадуется невестке с таким «приданым». Собственно, последний аргумент в итоге и решил дело — позориться перед будущими родственниками родителям не хотелось.

Так началась её работа ассистенткой ана Меринтена.

Поскольку предыдущая ассистентка уволилась почти три месяца назад, преподаватель попросил Гранди приступить к работе прямо сейчас, пообещав, что свой оплачиваемый отпуск она получит в конце учебного года и сможет спокойно подготовиться к экзаменам и защите диплома. Это предложение пришлось как нельзя кстати, поскольку иначе всё равно пришлось бы поехать домой, а рисковать не хотелось.

Работа была несложная: печатать заметки ана Меринтена, записанные на кристалл, просматривать почту и вести переписку, а также систематизировать архив.

Начальник оказался совсем не строгим, много шутил, каждый день приносил к чаю что-нибудь вкусное и почти сразу предложил называть друг друга просто по именам.

Гранди это несколько насторожило, но ан Меринтен обратил её внимание на то, что так общается со своими ассистентами большинство преподавателей, и девушка не могла с этим не согласиться.

— К тому же, — добавил он, — я ненамного старше вас.

— Да? — удивилась Гранди.

— А что, — рассмеялся Андренс, — неужели, я так плохо выгляжу?

— Нет, — смутилась девушка, — просто…

— Просто статус преподавателя прибавляет мне лет в ваших глазах, — выразил мужчина её мысль.

— Ну, вроде того.

Немного освоившись с работой, Гранди начала заниматься дипломом и поняла, что снежные бури её теперь нисколько не интересуют. Логично было бы заняться песчаными, тогда не так уж много пришлось бы переделывать, но сначала она решила посоветоваться с научным руководителем.

— А почему бы вам, Грандика, — неожиданно предложил тот, — не обратить свое исследовательское внимание на бури морские?

— А почему именно на них?

— Ну, например, потому, что выход к морю есть и у Бартастании, и у Молусизии, поэтому независимо от того, вернетесь ли вы на родину или решите по какой-то причине остаться здесь, ваши знания будут одинаково востребованными. К тому же, принципы противодействия морским бурям также имеют сходство с принципами противодействия снежным бурям, так что и в этом случае значительную часть вашей работы не придется переделывать, а литературы в нашей библиотеке по морским бурям не в пример больше, чем по песчаным.

Обдумав это предложение, Гранди нашла его весьма здравым, и с энтузиазмом стала переделывать диплом.

Время шло, работа с Андренсом Гранди нравилась, диплом получался интересным, жалко только, что все её подруги, закончившие учебу вовремя, разъехались по распределению, так что в синематограф или просто погулять она обычно отправлялась в одиночестве. Нет, мужчины по-прежнему обращали на нее внимание, но после случившегося заводить новые отношения девушка была не готова. Конечно, иногда они ходили куда-нибудь с Андренсом, и это было довольно мило. Но всё же в обществе преподавателя Гранди чувствовала себя несколько скованно, хотя и никогда не отказывалась проводить с ним время, и вовсе не потому, что он был её начальником, просто общаться с этим человеком всегда было интересно. Как когда-то с Нортом…

Вспоминать о бывшем женихе было по-прежнему тяжело. Гранди уже ңе была уверена, что всё еще любит этого предателя, но рана в её душе пока что не зажила. Однако время шло, боль постепенно уменьшалась, и как-то раз, в середине весны, глядя на цветущие магнолии, девушка поняла, что она прошла совсем.

Диплом она защитила с отличием, за экзамены тоже был получен высший балл, и Гранди с грустью думала, что совсем скоро придется отправляться домой, а там — выходить замуж за Санда. Если быть совсем уж честной, она бы хотела остаться в Бадьянаре, здесь ей нравилось гораздо больше, но это было невозможно, по распределению нужно было отрабатывать на родине.

Вручение диплома Андренс предложил отметить вместе с ним, другой-то компании всё равно не было. И Гранди с радостью согласилась, праздника всё-таки хотелось.

Поэтому после торжественной части она переоделась в свое самое красивое платье, надела свои немногочисленные украшения и даже накрасилась, чего обычно не делала, поскольку при её яркой внешности это было необязательным.

Поджидавший её в холле института Андренс замер в восхищении и даже не сразу поздоровался. А когда, наконец, отмер, категорически заявил, что праздновать в компании такой шикарной девушки следует только в самом лучшем ресторане.

«А и ладно, раз ему так хочется», — подумала Гранди и согласилась.

Лучший ресторан Бадьянара носил название «Жемчужина моря» и был выше всяких похвал: и интерьер, и меню, и обслуживание — всё было превосходным.

За обедом они непринужденно обсуждали погоду, что для стихмагов было темой не светской, а профессиональной, а значит, безусловно, увлекательной.

А когда перешли к десерту, Андренс, заметно волнуясь, начал совсем другой разговор.

— Грандика, я знаю, что вы собираетесь возвращаться в Бартастанию, да и должны это сделать, чтобы отработать по распределению. Но я бы xотел вам предложить остаться здесь, в Бадьянаре.

— А разве есть такая возможность? — заинтересованно спросила девушка.

— Есть, если вы выйдете за меня замуж.

Гранди подумала, что ослышалась, но Андренс продолжал, перейдя от волнения на «ты»:

— Я люблю тебя и прошу тебя стать моей женой.

Повисла пауза.

Андренс побледнел и, мучительно кусая губы, добавил:

— Я понимаю, что это неожиданное предложение, и тебе, наверное, надо его тщательно обдумать, но времени нет, ты же знаешь, надо решать прямо сейчас. Конечно, я также понимаю, что ты ничего подобного ко мне не чувствуешь, но я постараюсь, чтобы ты не пожалела о своем выборе, я сделаю всё, чтобы заслужить…

— Перестань сейчас же! — перебила его Гранди, тоже на эмоцияx перейдя на «ты».

От этих слов мужчина застыл, вообще став белее снега.

— Что значит «заслужить»?! — не замечая его реакции, продолжала девушка. — Как ты можешь такое говорить? Ты и так заслуживаешь самого лучшего! Ты — самый лучший мужчина из всех, кого я когда-либо знала!

И неожиданно разрыдалась, закрыв лицо руками. Андренс бросился к ней, неловко обнял, принялся бестолково утешать, гладя по голове.

Нарыдавшись всласть, Гранди решительно вытерла лицо салфеткой, благо, макияж был водостойкий, подняла голову, и, шмыгнув носом, безапелляционно заявила:

— Ты Ренс, конечно, дурак, каких поискать, но я всё равно выйду за тебя замуж.

И улыбнулась.

Конечно, Гранди не воспылала внезапно страстной любовью, но она считала Ренса лучшим мужчиной на свете совершенно искренне, так что ответное чувство не заставило себя долго ждать.

Родители Гранди перестали с ней общаться, как только узнали, что она вышла замуж не за бартастанца. Родители Ренса тоже не поддерживали с молодой семьей никаких отношений — с их точки зрения брак «с этой сомнительной бартастанской девицей» был непростительным мезальянсом.

Гранди и Ренс приняли такое отношение своих родных спокойно: главное, что они есть друг у друга, а всё остальное приложится.

И жили они счастливо, но, к сожалению, недолго: погибли во время сильнейшей бури, на усмирение которой были брошены силы всех стихмагов Бадьянара, не исключая и институтских преподавателей.