Восхождение

Глава 27 Жаркий день

Едва сажусь в кресло, веки сами собой смыкаются — сказываются бессонные сутки. Меняюсь с Вэрой местами — хоть он и неважный пилот, сейчас, когда курс установлен и управление ведется автоматически, накосячить невозможно. Прошу разбудить меня, как только появится связь с Карфагеном или поступит сигнал от карталонцев.

В процессе разговора уже немного сплю, смолкнув, проваливаюсь в колышущуюся черноту, и тут же меня будит голос Вэры, доносящийся будто издалека.

— Минуту, в себя приду, — говорю сквозь сон и разлепляю веки.

— Сорок минут прошло, — отчитывается Вэра, его голос будто размазывается, силуэт плывет, я принимаю от него сигнал и вывожу голограмму Чуа Тэнксватоа, сидящего напротив пяти других генералов, присутствующих рядом с ним так же голографически. Чуа среди них самый молодой, остальным больше пятидесяти, они седы и морщинисты, похожи на Вэру, каким он будет лет через тридцать. Как они друг друга отличают? Не народ, а одна большая семья.

— Голосуем, — объявляет Чуа. — Решение окончательное и подлежит исполнению каждому из нас, даже если мы не будем с ним согласны.

Взбадриваюсь, вспрыснутый в кровь адреналин заставляет глаза открыться.

— Итак, генералы. Кто за переговоры с Новым Карфагеном? — спрашивает мой новый соратник. — Напоминаю, что нам не нужно сразу принимать их условия. Мы выдвинем свои требования, они тоже сформулируют свои более четко и развернуто, мы ознакомимся с ними и будем обсуждать. Даже если не договоримся, у нас будут две недели отсрочки перед ядерными ударами, мы успеем вывезти оборудование с заводов и эвакуировать всех из зиккуратов.

Толстый старый генерал встает, поднимая руку.

— Голосую против. Пунийцам нет доверия. Вспомните первое июня. Им тоже зачем-то нужна эта отсрочка.

Еще двое стариков поддерживают толстого. Трое высказываются «за». Чуа провозглашает:

— Пользуясь своим правом, отдаю дополнительный голос «за». Итого — решение принято. Связываться с пунийцами будем все вместе сейчас?

— Конечно, — говорит толстый, его лицо непроницаемо, непонятно, доволен он или нет.

Ты предотвратил цепочку событий, способную повлечь множество смертей. Деяние приравнивается к предотвращению преступления третьей степени сложности.

Осталось предотвратить преступлений: 37

Твою мать! Как так? Мне зачлась половина задания, потому что пунийцы еще не проголосовали? Скорее всего так. Проголосуют — получу недостающее, а так мне нужно предотвратить еще восемь преступлений.

Вишу на том же канале связи, пытаюсь связаться с Гисконом первым, но меня опережают карталонцы. Вид у Эйзера помятый и взбудораженный, заметно, что он или спал мало, или вообще не сомкнул глаз. И, что еще странно, вызов генералов его не радует. Словно произошло нечто ужасное, перекрывающее этот положительный момент.

После коротких переговоров Эйзер обещает собрать Магонов, Барок и Филиных, чтоб обсудить условия мирного соглашения. Что Филины с ними — отлично, значит, подействовало освобождение лидера от влияния Боэтарха.

Пока слушаю пунийцев, зреет дурное предчувствие. Что все-таки произошло в Новом Карфагене? Но, едва прервавшись, Чуа связывается со мной, благодарит за то, что я рисковал и чуть не лишился жизни, обещает скульптуру в мою честь. Слушаю. Киваю. Прощаюсь с ним и сразу же набираю Гискона. К этому моменту под флаером уже не зелень суши, а бескрайняя синь океана.

Отвечает Эйзер не сразу, бросает злой взгляд.

— Что стряслось? — спрашиваю я.

— Ночью тысячи детей покончили жизнь самоубийством, а в главном храме прошло жертвоприношение. Полагаю, что Боэтарх усилился, и чего ждать на совете…

— Когда он будет? Я в часовых поясах запутался.

— Через шесть часов.

— Твою мать, мне лететь шесть с половиной! Можно как-то задержать его, перенести совет? Я должен присутствовать на заседании!

— А ты получил достижение за переговоры с карталонцами, как рассчитывал?

— Половину. Остальное зачтется, когда решение будет принято на вашем долбанном совете! — Хочется вскочить и метаться из угла в угол, но в салоне слишком мало места. — Произошел ли прорыв? Ваал уже в нашем мире или еще нет? И как усилился Боэтарх?

Эйзер Гискон хмыкает.

— Ты у меня спрашиваешь? Откуда мне знать?

— Происходит ли что-то экстраординарное?

— Все тихо. Только Филин взбунтовался, его бандиты громят заводы Боэтарха, а тот не реагирует. Увы, задержать Совет трехсот нельзя, он расширенный. А у тебя что с лицом?

Невольно касаюсь подбитого заплывшего глаза.

— Переговоры поначалу не складывались. Держи меня в курсе дела, а я поднажму, постараюсь успеть.

— Хорошо. Надеюсь, все у нас получится. Но, если честно, немного не по себе. Представь: тысячи детей, прыгающих с краев ступеней, груды покалеченных тел на выходах из метро. Малыши шли медленнее, до обрыва добрались позже и падали на другие тела, некоторые выжили, но сильно пострадали. Больницы переполнены, тут кошмар. То, что нужно Ваалу, чтоб набраться сил. Как бы он не нашел более легкий путь усилиться, чем удар по Карталонии.

— Даже если так, и Карталония у него не в приоритете, — проговариваю больше для себя, — мне нужно отрицательное решение по ядерным ударам, чтобы развиться до максимума, это главное.

— Делаю все, что в моих силах. Извини, надо подготовить пунийцев к переговорам, смонтировать качественную запись, сагитировать карталонских генералов говорить на Совете трехсот.

— Отбой. Держи меня в курсе.

Тело оттаивает, и понимаю, что ребра сломаны, программа выдает подтверждение, дышать больно, глаз заплыл и видит хреново, от недосыпа я туплю, мне нужно восстановиться перед финальным противостоянием и во что-т вложить нераспределенное очко характеристик. Пока буду лететь, восстановлюсь и наберусь сил. Все равно я не могу ни на что повлиять, пока нахожусь здесь.

Вот только во что его вкинуть? В физическое развитие, техномагию или интеллект?

Закрыв глаза, прислушиваюсь к интуиции, колеблюсь несколько секунд и повышаю техномагию до 7, теперь я могу инициировать кратковременные сбои в работе электронных систем и дистанционно устранять огрехи, не связанные с механическим повреждением машин. Надеюсь, я сделал правильный выбор.

— Вэра, мне нужно четыре часа на регенерацию. — Нажимаю на кнопку подлокотника напротив рисунка банки с питательной смесью, и она падает мне в руку. Выпиваю витаминно-питательный раствор и опускаю спинку кресла в горизонтальное положение.

— Понял, — рокочет Вэра. — Четыре часа тебя не беспокоить.

Пробуждаюсь от дикого голода, достаю еще одну банку, опустошаю и только тогда начинаю реагировать на окружающее. Вэра поглядывает на меня, ждет, пока я приду в норму, и говорит:

— Выглядишь ты лучше, но дела у нас, мягко говоря, полная задница.

Сон улетучивается мгновенно. Спрашиваю:

— Что случилось?

— Да звездец полный. Но есть и хорошие новости, с них и начну. Генералы договорились с нашими пунийцами и те, что были против, вроде довольны. Эйзер оставил тебе голо-запись. Лови.

Передо мной появляется Гискон. Губы его сжаты, глаза горят.

— В Новом Карфагене происходит что-то немыслимое. На всех ступенях люди сошли с ума. Уходят с рабочих мест, на речь не реагируют, громят магазины, телецентры, храмы Танит. Нападают на тех, кто сохранил рассудок. Внизу меньше сумасшедших, но чем выше, тем их больше. Удивительно, но пятый уровень безумием не затронут.

Длинно и витиевато ругаюсь, пытаюсь с ним связаться, чтоб уточнить, как давно это началось, но вижу сообщения от Лекса, нажимаю «принять», и вместо Эйзера появляется голограмма Лекса. Парень взволнован, слышны хлопки выстрелов.

— Леон, у нас ЧП! — он нервно усмехается. — Народ превратился в каких-то бездумных тварей, напирает на базу-2. Поначалу они просто шли, как под гипнозом, турели их срезали, но теперь они как будто обрели разум. Среди них есть вооруженные. Мы не отобьемся, их слишком много, что делать? — Голограмма мигает, один Лекс исчезает, появляется другой, интервал между сообщениями — пятнадцать минут. — База-1 захвачена, некому было ее оборонять! Что делать? Эйзер предлагает перебазироваться к нему.

— Полтора часа лету, — отчитывается Вэра, перевожу взгляд на изображения с камер — вдалеке появляется полоска земли, мы приближаемся к материку.

Следующие сообщения от Гискона — кадры из передачи, где в метро — кровавое месиво и давка, драка всех против всех, визг, детский плач, паника, то же самое — на площади, в фонтане плавает труп, окрашивая воду алым, фоном вещает диктор, призывает людей забаррикадироваться дома «до выяснения обстоятельств».

Послание от Лекса: запись с камер внешнего обзора: трехметровые бетонные блоки, окружающие базу-2, вокруг колышущееся море людей. Они раскачиваются, движутся синхронно, лезут на забор, гибнут, но напирающие сзади карабкаются по трупам. Бросают камни, чтобы сбить турели. Одна повреждена. Охранных дронов тоже поубавилось. С другой стороны то же самое. Камера приближает агрессоров: у всех безэмоциональные лица, остекленевшие глаза, у некоторых открыты рты и бежит слюна.

Набираю Лекса, он отвечает сразу же — нервно, одышливо:

— Леон, мать твою! Регенерирует он! Что нам делать? Они скоро будут во дворе! Оставлять базу? Я не могу принять такое решение!

Смотрю на его взволнованное лицо и говорю:

— Эйзер предлагает лететь в его резиденцию на пятый уровень? Берите самое необходимое — и к нему. Я скоро буду. — Приходят мысли о Надане, подключенной к аппарату ИВЛ, но не уточняю, что с ней, чтоб еще больше не раздергивать Лекса. Скорее всего, сегодняшний день она не переживет.

— Что происходит, Леон? — Он разводит руками.

— Видимо, прорыв. Это делает Боэтарх. Адепты Ваала перешли под его управление, как марионетки. Если его прикончить, разум к ним, думаю, вернется… Хотя не факт. Что делать вам? Всем «Оплотом» — к Гискону. Вместе легче держать оборону…

— Леон… — в голосе Лекса проскальзывает надежда. — Есть еще вариант: Сабанский полуостров. Люди обезумели только в Новом Карфагене, в остальных местах спокойно.

Его слова вгоняют меня в ступор. Очевидно, Боэтарх так усилился, что способен влиять на простой народ, верных адептов Ваала, но его власть не распространяется на весь мир. Подконтрольные ему марионетки пытаются уничтожить всех атеистов, иноверцев и проливают кровь, усиливая божество. Почему пятый уровень не затронут? Боэтарх хочет собрать пунийцев в одном месте, продавить ядерный удар и разделаться с моими союзниками, всеми и сразу? Или представители древнейших родов имеют защиту? Некому ответить на мой вопрос, а мне нужно принять решение, от которого будут зависеть жизни и моих соратников, и — миллионов других людей. Ха — миллионов! Восьми миллиардов, населяющих землю.

Да, на Сабанском полуострове моя команда будет в безопасности. Мало того, я могу и союзников-пунийцев убедить, чтоб они бежали туда. Но что дальше?

Боэтарх шарахнет по Карталонии, Ваал придет в нашу реальность, воцарится и распространит свое влияние на весь мир, ведь ни у кого нет ядерного оружия, чтоб ударить по Новому Карфагену и покончить с Боэтархом. Итог — все мои соратники все равно умрут, но не быстро, а медленно и мучительно, напитав свою жизнь безысходностью и страхом.

Мы должны использовать последний шанс, значит, я пойду на совет. Если надо — буду туда пробиваться с боем. Возможно, мы поляжем один за другим. Но существование без надежды — разве жизнь? Медленное умирание.

— Нет, Лекс, делай, как я сказал. Это приказ. Мы остаемся и будем драться, отступить — значит проиграть. Грузите ценное оборудование на флаеры… хотя хрен с ним! Грузитесь сами — и к Эйзеру, то есть к Ра. Я полечу на Совет, и оттуда дам команду, что делать дальше. А сейчас набираю Гискона и прошу пропуск для вас.

Лекс кивает, выглядит он обескураженным.

— Надана так в себя и не пришла, — бесцветным голосом говорит он. — И связаться с клиникой я не могу. Да и… можно попытаться пробиться.

Ставлю себя на его место. Какие мы все-таки разные! Если бы опасность угрожала Элиссе, я наплевал бы на весь мир, пожертвовал бы всем ради нее. Лекс разрывается от бессилия, потому что в отсутствие меня он главный и не может пренебречь долгом.

— Все, что нам остается — надеяться. Молиться уже некому. Лекс, передавай бразды правления Тейну и лети к ней. Ты ведь этого хочешь.

— Спасибо! — кивает он, потупившись. — Ты не представляешь…

— Еще как представляю. Все, свободен. До связи.

Сразу же набираю Гискона. Он находится вместе с Ульпианом Магоном, Адгербалом Филиным и Баальбеном Баркой. Похоже, нет смысла что-либо скрывать от представителей двух последних родов.

— Через пять минут выдвигаемся на совет, — отчитывается Гискон и пожимает плечами. — Я не знаю, чего ждать.

— Наихудшего. Но отступать нам некуда, другой планеты у нас нет. Сделай пропуски моим людям, случись что, они попытаются нас вытащить.

— В зал советов можно только избранным, — подает голос Магон. — Но я могу поговорить с одним из командиров невозмутимых, чтоб их не задерживали.

— Будет кстати. Но рассчитывать нельзя ни на кого. Возможно, Боэтарх намерено сохраняет порядок на пятом уровне — чтоб собрать самых влиятельных людей в зале советов… Понимаете зачем?

— С оружием туда нельзя! — возмущается Филин. — И систему безопасности никак не отключить. Может, правильнее свалить?

— Безопаснее, — киваю я. — На год ты жизнь продлишь, а потом тебя все равно достанут. И всех твоих родственников, несогласных стать куклами Ваала. А так, если мне удастся остановить ядерный удар, то меня, так скажем, повысят, и я смогу противодействовать Боэтарху на равных. Поняли? Наша цель — не дать долбануть по Карталонии. Не столько из человеколюбия, сколько из корыстных побуждений.

— Теперь все ясно, — говорит Гискон. — пропуски каждому «оплотовцу», поговорить с генералом из невозмутимых…

— И опоздать на совет. Это что-то изменит?

— Нет, — качает головой Барка, встает со стула. — Начнут без нас. Все, мы выдвигаемся. Общаться будем сообщениями.

— Мне еще минут двадцать лету. — Гляжу на лоскутное одеяло полей под флаером. — А потом еще добираться минут десять. Держите в курсе, сообщайте о малейших странностях, количестве и расстановке охраны. Удачи!

— И тебе, Леон, — неторопливо произносит Магон.

Чувствую, удача мне понадобится, на нее вся надежда.