Восхождение Патриарха II

Глава 11

Черный пес разрушения — так его прозвали за удивительные способности. Его умение управляться мечом считалось лучшим во всей республике. Больше всего он любил использовать свои навыки на слабых противниках, которые от этого умирали. Это доказывало, что его тренировки не проходили даром.

Однако ему не повезло. Один из слабаков, которых он убил, оказался сыном влиятельного аристократа. Настолько влиятельного, что даже он не вышел сухим из воды.

Ему пришлось бежать из республики и прятаться в этом проклятом королевстве. Впрочем, даже если люди тут умирали с голода, король был щедрым и за его услуги платил очень даже приличную сумму.

И до этого дня все было хорошо. Всегда было много тех, кого можно было покромсать и поднять себе настроение. Но сейчас…

— Ч-что ты за чудовище⁈ — закричал Черный пес.

Сколько бы он ни атаковал, этот человек даже не дернулся. Он оставался спокойным и хладнокровным. Более того, его взгляд… он смотрел на него, будто на мусор!

— Я на такое не подписывался!

Черный пес разрушения бросился бежать, но ледяные щипы вонзились ему в спину и через секунду его тело начало замерзать… пока он окончательно не превратился в лед.

Это был уже третий генерал пробужденного уровня, которого я тут убил.

Раздробив на удивление хрупкую черепушку очередного генерала, я пошел дальше. Не забывая при этом присматривать за Марией, которая действительно разошлась не на шутку.

Наверху послышались выстрелы, а значит группа Григорианцев пошла вперед. В отличии от меня, кто наводит тут суету, они должны были освободить людей из капсул и дать им оружие. Таким образом решилась бы главная проблема всей операции — отсутствие достаточной боевой мощи для победы.

Впрочем, если всех освободить, то и операция будет закончена.

Однако, к сожалению, пришлось убить очень многих, чтобы спасти в сто раз больше. И даже после этого нас ждал неприятный сюрприз.

— Э-это ведь… Ядерная ракета! — ошарашенная Мария в страхе смотрела на оружие массового поражения, которое летело на нас.

Ну что за человек этот Король? Стоило только узнать, что лаборатория потеряна, он наплевал на все и пустил сюда страшное оружие.

Никто из присутствующих не мог пережить ядерный взрыв. В том числе и я. Даже если смогу выдержать ударную волну и ужасающую температуру, есть еще радиация, с которой я уже ничего не сделаю.

Впрочем, я совсем не боялся.

— О чем ты, Мария? Это ведь обычный кусок льда, который падает с неба. — улыбнулся я.

И действительно, ударившись о землю ядерная ракета не взорвалась. Разумеется, это было из-за меня. После достижения оранжевого ядра моя сила заморозки настигает гораздо дальше. Превратить ракету в лед с расстояния десяти километров — это сущий пустяк. Тем более, ее не защищает духовная энергия, как это бывает с одаренными.

А ядерный взрыв не представляет опасности, если его не будет, верно?

Вскоре все собрались и начали долгий путь. Спускаться с заснеженной вершины горы — это то еще удовольствие, но еще большим испытанием это стало из-за того, что у спасенных людей не было ни обуви, ни нормальной одежды.

На помощь пришла та же Мария. Она смогла открыть портал, который вел к основанию горы. Не сказать, что это решило все проблемы, но, хотя бы людям не пришлось идти по снегу босыми ногами.

— Хех… хех… хех…

Правда, на этот портал она потратила почти все силы. Одно дело, когда ты телепортируешься на короткие расстояния, и совсем другое, создавать пространственный коридор на несколько километров.

— Обещаю по моему предмету наивысшую оценку. — подбадривая улыбнулся я Марии.

По ее взгляду было видно, что она думает об этом.

— Нетушки, с вас я потребую кое-что другое. — облизнулась она.

По спине пошли мурашки…

Надеюсь, она не о том самом, да?

Вернувшись в место, которое стало моим временным убежищем, я наслаждался одиночеством и тишиной… ну или хотел этого, но внезапно появившиеся миллион человек явно тому не способствовали.

Поэтому я пошел дальше, рядом с берегом. Это меня успокаивало.

Прогулявшись вдоль той самой речки, я неожиданно увидел старую недоброжелательницу… голую и купающуюся… и заметил я ее не сразу, а только подойдя достаточно близко. Пришлось прятаться за камнем.

«Эх, и угораздило меня именно сейчас отключить печать идентификации…»

Если иногда не позволять разуму отдохнуть, то это может плохо сказаться на моем состоянии. Конечно, можно использовать печать исцеления и тем самым подавлять побочные эффекты от идентификации, но в таком случае у меня начинает болеть голова, и это становится все невыносимее и невыносимее.

Именно поэтому я отключил печать идентификации. И почти сразу напоролся на ту самую крикливую террористку, которая меня невзлюбила.

«Лучше пойти отсюда, пока не заметила.»

Развернувшись, я уже сделал было шаг, как случайно наступил на веточку.

И так всегда. Стоит мне только отключить чудо-печать, как тут же становлюсь рассеянным и невнимательным. Длится это время растерянности около пяти минут. Наверное потому, что с печатью идентификации все это дается гораздо проще, и сознанию нужно привыкнуть к тому, как это бывает без печати.

— Кто здесь⁈ — закричала Жанна, и направила пистолет в мою сторону.

Если выстрелит, такой переполох на базе поднимется. Лучше все-таки показаться перед ней.

— Это я. — подняв руки я вышел из своего укрытия. — Случайно здесь оказался. Пожалуйста, не стреляй. — улыбнулся я, пытаясь таким образом ее успокоить.

Уж она видела, что оружие против меня бесполезно. Поэтому, надеюсь, не станет стрелять.

— Кья~! — она закричала и бросила в меня пистолет.

Весьма удачно бросила! И хотя никакого ушиба я не получил, все равно потер лоб, куда она попала, чтобы успокоить нервную девушку.

Бросить в недруга — это самое лучшее использование огнестрельного оружия, которое я только видел.

Я с некой долей снисхождения протянул ей одежду. Она несколько секунд сомневалась, но, поскольку прикрываться руками было не слишком удобно, приняла мой акт доброй воли… ну или мне так показалось.

— Надеюсь ты сделал это не просто чтобы потрогать мою одежду? — хмуро спросила она.

— Эй, я не извращенец. — оскорбился я.

Она несколько секунд посверлила меня глазами, после чего вздохнула и отвернулась.

Все это действительно было неловко. Но, возможно, хорошо, что я могу чувствовать что-то подобное после убиения многих сотен человек. Возможно, мне как раз и нужно было что-то такое, чтобы напомнить себе, что я все еще не монстр.

— Ладно, пойду я. — уже собираясь уходить, я остановился, когда она схватила меня за руку.

Удивительно, но чуть смущенная она выглядела милой. Хотя, девушка явно не моего типажа.

— Я хотела извиниться… и сказать спасибо… — смущенно произнесла она.

Это было так умилительно, что я не удержался от колкого комментария.

— Если хоть раз посмотришь так на Астрею, уверен, он влюбится в тебя как Ромео влюбился в Джульетту. — усмехнулся я.

— Да пошел ты! — она снова начала бросаться всякими предметами, но на этот раз я был готов и перехватил… эм… гранату⁈

Что у нее за страшные привычки такие? Такую президентом сделаешь, так она со смущения ядерную ракету к соседят отправит!

Снова между нами повисла неловкая тишина. Я тоже не то, чтобы особо хорош в разговорах с людьми, и особенно с девушками. Да и ей тоже не очень комфортно…

Казалось, это будет продолжаться вечно, поэтому я решил нарушить тишину.

— Тебе не за что извиняться. Ты делала это потому, что любила и заботилась о своих товарищах. — искренне ответил я. — И я принимаю твою благодарность. — решил я добавить.

Она скорчила такую скептичную мордочку, что это было еще более уморительно.

— Вот без последнего можно было бы обойтись. — сказала она.

Я просто улыбнулся.

Ага, наверное, можно было бы. Все-таки, это не в первый раз, когда я убиваю тех, кто, возможно, не заслуживает смерти. И вопрос того, правда ли эти убийства оправданы все чаще приходит мне в голову. Но их это не касается. Для них я просто герой, который спасает их от врагов. И вовсе не нуждаюсь в их благодарности.

— Ну, я пойду. — попрощавшись, я собирался побыстрее уйти, но она не отпускала мою руку.

— Эй, республиканец… — она снова неуверенно перенималась с одной ноги на другую.

Хочет мне что-то сказать?

— Я весь во внимании.

— Т-ты и правда считаешь… н-ну… что господин Астрея… м-может… — она замолчала и покачала головой. — Нет, ничего! Иди давай уже! — повысила она голос.

А руку все не отпускала…

Вот ведь. Такая робкая, когда речь заходит о нем, а вот как со мной разговаривать, так сразу такая строгая и воинственная…

Ну, это тоже по-своему мило.

— Да, ты определенно ему нравишься! — заявил я, совершенно неуверенный что это так.

Честно говоря, прочитать Астрею я все еще не могу. Но, думаю, он знает о чувствах Жанны, и раз еще не отверг их, то шансы действительно есть… хотя, я бы на их счастливую семейную жизнь ставить точно не стал.

— П-правда⁈ — обрадовалась террористка.

— Я видел в его взгляде такую доброту и нежность, когда он смотрел на тебя… если ошибся, дам тебе избить меня до полусмерти. — показал я ей большой палец.

Может кто-то скажет, что я слишком жесток, но я так не считаю. Жанна ровесница моих учеников, и Астрея, скорее всего, ее первая любовь. Если у них все получится, я буду только рад. Если же нет, то ей лучше сразу перебороть свои чувства.

Пусть я знаю Астрею недостаточно хорошо, но уверен, что если он не влюбился в нее до сих пор, то не влюбится никогда. И подавляемые чувства сделают ей только больнее.

Ну а если у них будет романтика и любовь, я буду только рад.

— Т-тогда… если война закончится, и мы победим, я п-п-признаюсь ему! — вся красная заявила она.

— Ты настолько сильно любишь его? — удивился я.

— Конечно! — без тени смущения признала она, будто по-другому и быть не могло. — Господин Астрея из королевской семьи! А еще, он добрый, решительный и сильный! Заботится о своем народе! И вот уже как пять лет ведет войну с Эстилийцами, хотя нас много меньше и мы слабее. Я же дочь обычной кухарки… — она поджала губы. — Как такая, как я может… не влюбиться…

Такое чувство, что за время, пока это говорила, она осознала насколько мало у нее шансов.

— Ты его верный соратник. — напомнил я. — Может быть твоя мать и кухарка, но ты его друг и человек, которому он доверяет свою жизнь. Та, кто всегда рядом с ним и поможет в нужный момент. Так что, не отчаивайся. — подбодрил я ее.

Возможно, из-за этого ей будет только больнее, когда Астрея не ответит на ее чувства. Но даже не дать ей шанса, наверное, было бы еще более жестоко. Так, по крайней мере, не останется сожалений.

«Без моей помощи, она вряд ли осмелится признаться. И за время войны, я сделаю все, чтобы они сблизились.» — обещал я себе.

Не знаю, возможно это из-за моей собственной грустной истории «любви» и несостоявшегося брака, но мне всегда нравятся хэппи-энды, и я терпеть не могу грустные концовки.

За две недели мы смогли освободить более чем пять миллионов Григорианцев. Я считаю, очень даже неплохой результат. И это еще не все.

С моей подачи директор озаботился тем, чтобы осветить события, происходящие в этой стране. И, разумеется, это вызвало общественный резонанс. На короля Эстилии давят со всех сторон. И все равно, он не признает своей ошибки и продолжает упорно забрасывать наши лагеря ядерными ракетами.

К счастью, после нескольких инцидентов я додумался разрушить несколько соответствующих баз, и теперь в стране больше нет ядерного оружия.

В то же время Астрея собирает силы для глобального наступления на столицу. У него и так есть армия озлобленных, готовых умереть воинов, которые хотят вернуть свою родину.

Американская республика, которую обвинили в помощи Эстилии, чтобы обелить свое имя начала помогать Григорианцам. Они предоставили убежище всем тем, кто бежал от войны. Правда, таких было немного. Поскольку последние десять лет никого не рождалось, а совсем уж молодые и старые умирали еще там, в капсулах, очень немногие не могли сражаться. Даже женщины взялись за оружие.

Будет бойня, и все это знали. Жертв будет слишком много, и Астрея это тоже знал. Поэтому он вызвал меня для личного разговора.

— Макс, мы с тобой оба понимаем, что если мы пойдем на столицу, то это будет кровавая резня. С нашим оружием мы не сможем убить даже одного генерала, не говоря уже о большем. А вот потери будут колоссальные. Поэтому я хотел обсудить с тобой другой план, включающий только нас двоих.

А вот это уже действительно было важно и нужно. Астрея оказался гораздо добрее, чем я думал.

В моей голове он выступал неким серым кардиналом, готовым пожертвовать десятью миллионами при условии, что хотя бы два миллиона останутся живы и их страна продолжит жить.

— Весь во внимании. — сказал я.

— Столица сейчас закрыта, но с тобой это не проблема, так? — спросил он.

— Верно. — кивнул я.

Он показал мне карту.

— Это карта дворца. Нам нужно проникнуть внутрь и убить Короля и двух старших принцев. — заявил он.

— Чего? И что это даст? — не понял я. — Ты надеешься, что, убив одного Короля остановишь ненависть всего народа?

— Нет, — покачал он головой. — Король — зло. Старший сын полностью унаследовал его волю и стремления. Второй сын не обладает решительным характером и харизмой, чтобы усмирить свой народ. А третий… — он на секунду замолчал, и после вздохнул. — Ты что-нибудь знаешь о третьем сыне Короля? — спросил он.

— А должен? — ответил я вопросом на вопрос.

— Третий сын — не прямой наследник. Он рожден от наложницы короля. Эта женщина была Григорианкой, и потому Король отлучил сына от себя, и отослал в другое королевство. — рассказал он. — Тогда я с ним и познакомился…

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы переварить сказанное им.

— Ты знаешь третьего принца лично? — уточнил я.

— Да. И мы с ним до сих пор поддерживаем связь. Он считает себя частью не только Эстилийского народа, но и потомком Григорианской крови. Поэтому он много раз помогал мне. Если бы не он, то я бы уже давно был мертв.

То есть, с одной стороны, действия принца можно считать предательством своего народа, но с другой, это сейчас нам на руку.

— Так ты уверен, что он сможет прекратить войну? — на всякий случай спросил я.

— Да. Если мы избавимся всего от трех человек, то сможем избежать ненужных жертв.

Я понимающе кивнул. Конечно, нам очень повезло, что так все складывается. Впрочем, о трех жертвах он явно не прав.

— Это очень хорошо, но, знаешь, это будет не так просто. — вздохнул я. — Если на базах у него были генералы пробужденного уровня, то у себя во дворце он наверняка держит по крайней мере одного Старейшину.

— Старейшину? — удивился он.

Ах да, вроде только в империи их принято так называть. По всему остальному миру к ним по-другому.

— Коронованный, — исправился я. — Не уверен, что смогу победить такого противника, и помочь тебе также не смогу.

Он на несколько секунд задумался.

— Это нехорошо, — хмуро сказал Астрея. — И что будем делать?

Ну, у меня была одна идея…

— Наш с Коронованным бой будет очень даже шумным, и, скорее всего, большая часть стражников сбегутся туда. Во дворце наверняка куча камер, а значит и комната видеонаблюдения есть. В таком случае, нам лишь нужен кто-то, кто будет направлять тебя и поможет избежать столкновения с немногочисленными охранниками. Дальше, думаю, ты сам справишься.

Немного задумавшись, Астрея кивнул.

— Но кто?

Я уверен, что человек в комнате видеонаблюдения будет в безопасности. Уж об этом я смогу позаботиться.

— Жанна подойдет.

— Она? — удивился он, но потом, подумав, согласился. — У нее неплохие навыки боя, и она небольшая и незаметная. Думаю, ты прав.

— Так и порешим. А пока, прости, мне нужно готовиться.

На самом деле, можно было бы попытаться вставить ему в глаза печать идентификации, и тогда никакие подсказки не нужны будут, но, боюсь, это выжжет ему мозг. Все-таки, не смотря на силу Элементалиста, тело у него совершенно обычное.

Операцию назначили на полдень.

Я всю ночь медитировал. Скоро мне предстоит столкнуться с сильнейшим врагом. И я очень надеюсь, что одним Старейшиной все закончится. Поэтому, я попытался заставить ядро эволюционировать, но безрезультатно.

Ну и ладно. Справлюсь и так.

Вскоре солнце взошло. Значит, пора подготовиться к бою со Старейшиной.