Восхождение Патриарха II

Глава 23

Я стоял на краю арены, ощущая, как сердце бешено стучит в груди. Ноктис возвышался передо мной, окружённый завесой пламени. Казалось его пламя искривляло само пространство вокруг него, создавая иллюзию, что он находится одновременно везде и нигде.

— Ты заплатишь за её смерть, — я стиснул зубы так сильно, что, казалось, они сломаются.

Холодное пламя очертило позади меня печать Отталкивания пятого уровня, и я бросился вперёд, в мгновение ока сокращая расстояние между нами.

Теперь я уже действительно собирался убить его.

Ноктис лишь ухмыльнулся, наблюдая за моими действиями с нескрываемым презрением. Его пламя вспыхнуло ярче, и я почувствовал, как температура вокруг нас начала стремительно повышаться. Но мне было всё равно. Я уже активировал печать телепортации, перемещаясь за его спину.

— Ты не сможешь победить меня, Учитель, — его голос раздался как эхом, казалось, со всех сторон сразу.

Я едва успел среагировать, используя печать отталкивания, чтобы избежать его атаки. Его пламя пронзило пространство, оставляя за собой шлейф из расплавленного воздуха и, казалось, самой ткани реальности.

Я сконцентрировался, активируя единение с Холодным Пламенем. Синее, почти ледяное пламя окутало моё тело, создавая барьер против его огня. Я снова использовал печать телепортации, на этот раз появляясь прямо перед Ноктисом. Мой кулак, усиленный Льдом и Холодным Пламенем, ударил его в грудь с сокрушительной силой.

Ноктис пошатнулся, но не упал. В последний момент он успел закрыться пламенем, из-за чего мощь моего удара значительно ослабла.

Коснувшись его огня я почувствовал как моя рука загорелась. Не знаю, как так получилось, что его огонь начал сжигать Холодное Пламя. Я отбросил руку, и восстановил из Холодного Пламени другую.

В его глазах вспыхнула насмешка. Он развернулся, пытаясь схватить меня, но я был быстрее. Печать перенаправления позволила мне отвести его руку в сторону, направив её в пустоту.

— Слишком медленно! — выкрикнул я, продолжая наносить удары.

Каждый мой удар сопровождался вспышкой Холодного Пламени, оставляя на его теле ледяные ожоги. Ноктис начал сдавать, его движения становились всё менее уверенными.

Я знал, что не могу дать ему время на восстановление. Снова активировав печать притяжения, я подтянул его к себе и ударил снова и снова. Его пугающее пламя, казалось, потухало, а я ощущал, как моя сила только растёт.

Ноктис попытался контратаковать, его пламя снова вспыхнуло, и я почувствовал, как его жар пытается пробиться сквозь мой ледяной барьер. Я отступил на несколько шагов назад, но сразу же активировал печать телепортации, появляясь у него за спиной и нанося удар ногой в колено. Ноктис рухнул на одно колено, и я воспользовался этим моментом, чтобы нанести серию быстрых ударов.

— Это за неё! — кричал я, вкладывая всю свою ярость в каждый удар.

Ноктис попытался встать, но я снова использовал печать отталкивания, чтобы отбросить его назад. Он врезался в стену арены, и я мгновенно оказался перед ним, готовый к следующей атаке.

Моё Холодное Пламя становилось всё сильнее, и я почувствовал, как оно начинает проникать его доставать. Ноктис зашипел от боли, его лицо исказилось от ярости и отчаяния. Он активировал своё пламя на полную мощность, пытаясь отбросить меня назад, но я не сдавался. Я использовал печать притяжения, чтобы снова подтянуть его к себе, и нанес сокрушительный удар кулаком в его живот.

Ноктис упал на землю, его пламя начало полностью исчезать. Я стоял над ним, тяжело дыша. Впервые за свою жизнь я использовал столько Холодного Пламени. Даже с моими безмерными резервами — это уже слишком. Но, бой подходит к концу, так что нужно продолжать.

Только вот…

— Тебе нравится мое представление? — послышался голос позади меня.

Отпугнув, я посмотрел на источник голоса и увидел Ноктиса. Целого и невредимого.

— Какого черта⁈ — я посмотрел на того, кого избивал, и он начала исчезать, медленно распадаясь на искорки.

Похоже все это время я сражался с подделкой… черт, ярость затуманила мой разум, и я даже не рассматривал такую возможность.

Глаза Ноктиса вспыхнули диким пламенем, и почувствовав неладное я телепортировался подальше. Как раз вовремя — разрушительный столб пламени вспыхнул и уничтожил всю арену. К счастью девчонки, уже сбежали с арены, в противном случае они все уже были бы мертвы.

Вскоре Серафим появился передо мной.

— Ты действительно думал, что сможешь победить меня? — его голос был полон презрения и насмешки. — Моя сила выходит за пределы твоего понимания, Учитель. Позволь мне показать тебе, что такое настоящее Пламя.

Ноктис поднял руку, и его концептуальное пламя начало искривлять пространство вокруг нас. Я почувствовал, как что-то невидимое сжимает моё тело, словно невидимые цепи. Печать отталкивания не сработала, и я не мог сдвинуться с места.

— Моё концептуальное пламя не просто огонь, способный сжечь материальные объекты, — продолжил Ноктис, его голос эхом разносился по арене, или вернее тому, что от нее осталось. — Оно способно сжигать само существование, душу, жизнь или даже реальность и время. Ничто не может устоять перед ним.

Я пытался использовать печать перенаправления, чтобы изменить направление его огонь просто сжег мою печать и Холодное Пламя, из которых она была создана. Концептуальное пламя начало медленно подбираться ко мне, я почувствовал, как оно обжигает мою кожу, проникая глубже и глубже. Это было не также, как если бы я сгорал в обычном огне. Нет, не было ни боли, ни неприятного запаха. Только сжигающаяся плоть, которая не превратилась в прах за мгновение только по его воле.

— Ты не сможешь меня остановить, — прошипел Ноктис, приближаясь ко мне. Его лицо искажалось от удовольствия, видя мои страдания. — Твоё Холодное Пламя, твои печати — это лишь детские игрушки против моей силы. Понимаешь ли ты разницу между константой, коей является моя сила, и изменяющимися факторами, к коим относится твоя сила?

Я отчаянно пытался использовать печать исцеления, чтобы залечить свои раны, но концептуальное пламя делало невозможным любое восстановление. Я чувствовал, как моё тело медленно сдаётся под напором его силы. Каждое движение начало причинять невыносимую боль, и я понимал, что мне нужно придумать что-то новое, если я хочу выжить.

— Теперь ты видишь, насколько ты жалок? — продолжал Ноктис, его голос был полон высокомерия. — Ты не можешь меня победить. Никто не может. Моё пламя — это само разрушение, воплощённая в огне. Поэтому, когда я решил уничтожить этот мир, твое поведение было нелепым. Понимаешь ли ты как смешно мне это казалось?

Он сделал ещё один шаг ко мне, его концептуальное пламя охватило моё тело, сжигая всё на своём пути. Я попытался использовать печать телепортации, чтобы сбежать, но он сжег пространство вокруг меня, так что телепортация была невозможна.

— Ты злишься на меня. Из-за Ермунганд? Неужели тебе она была так близка? — продолжил он рассуждать с позиции непреодолимой силы. — Знаешь, ты, наверное, не понимаешь, почему я убил товарища. Но, на самом деле, все просто. Она — лишь один из тех, кого я должен убить. Ведь я обещал, что убью всех на Земле. — сказал Ноктис, его голос стал ледяным. — Она была первой. Ты будешь следующим. А потом я уничтожу всех, кого ты любишь. И уже после всех остальных.

Эти слова разожгли во мне новую волну ярости. Я не мог позволить ему победить. Я не мог позволить ему продолжать свой дурацкий план. Особенно учитывая, что именно я был тем, кто разжег в нем это желание.

В этот момент я почувствовал, как внутри меня что-то меняется. Моё Холодное Пламя начало трансформироваться, становясь более мощным и чистым. В голове появился образ того самого Ледяного Дракона, от которого я и черпаю свою силу. Его лед был намного мощнее, чем мой, и больше напоминал то, что использовал Ноктис.

Я собирался одолжить немного его силы.

— Ты не понимаешь, что значит настоящая сила, — прошептал я, чувствуя, как моя энергия начинает расти. — Ты думаешь, что твой огонь всесилен, но я покажу тебе, что значит настоящий холод!

Холодное Пламя поглотило его огонь, и начало тушить его.

Это, казалось, удивило его, но Ноктис быстро вернулся к своему высокомерному выражению.

— Оу, значит ты такой же? — усмехнулся Серафим. — Немного даже жаль, что придется убить своего собрата. Однако, так даже лучше! Покажи мне, все на что способен! — сказал он, его концептуальное пламя вспыхнуло ещё ярче.

Но я уже не чувствовал страха. Моё новое Холодное Пламя начало окутывать моё тело, поглощая и нейтрализуя его огонь. Я ощутил прилив силы и уверенности, и знал, что это только начало моего возрождения. Мои руки вспыхнули синим пламенем, ещё более холодным и пронизывающим, чем раньше. Я направил этот ледяной огонь на Ноктиса, пытаясь подавить его концептуальное пламя.

На мгновение мне показалось, что я одержал верх. Концептуальное Холодное Пламя, что я создал, начало проникать сквозь его огонь, замораживая пространство вокруг него. Лицо Ноктиса исказилось от боли и ярости, и я почувствовал, как его сила начинает слабеть.

Но это была лишь иллюзия. Возможно, перед смертью я просто увидел то, что хотел увидеть. Ноктис зарычал и его концептуальное пламя вспыхнуло с новой силой, разрывая моё Холодное Пламя на куски. Я почувствовал, как волна невыносимой боли пронзила моё тело, и упал на землю весь в концептуальном пламени, с трудом удерживаясь от крика, и не способный более его подавить.

— Ты, только что пробудил эту силу, действительно думал, что можешь меня победить, кто совершенствовал ее уже тысячу лет? — его голос был полон презрения. — Тем не менее, должен признать — ты удивил меня. На секунду я и сам поверил, что могу проиграть. — фыркнул он. — Знаешь, если бы я не предполагал, что схлестнусь с кем-то равным по силе, то может быть у тебя и правда были бы шансы. Но, к сожалению для тебя, за эти тысячи лет я научился концентрировать мощь концепции и усиливать ее.

Я попытался снова встать, но его огонь был слишком мощным. Все, что я мог сделать — это отсрочить неизбежное своим Концептуальным Холодным Пламенем.

— Это конец, Учитель. Прощайте. И спасибо вам, что придали моей жизни смысл. — сказал он, и я почувствовал, как его концептуальное пламя начало сжигать мою душу.

Я знал, что не смогу выдержать этого долго. Моя решимость начала угасать, и я осознал, что проигрываю.

Последняя попытка использовать печать исцеления оказалась бесполезной. Моё тело больше не слушалось меня, а сознание начало затуманиваться.

Вокруг была лишь тьма. Непроглядная тьма, и более ничего. Однако несмотря на то, что я уже должен быть мертв, я мог мыслить, и даже двигаться. Я чувствовал, как моё тело ещё обжигает от концептуального пламени Ноктиса. Боль пронизывала каждую клетку моего существа, но я знал, что должен продолжать бороться. Только вот источников света вокруг не было, и потому я мог идти только на ощупь.

«Нет, так дело не пойдет.»

Используя свое Холодное Пламя, я осветил все. И с изумлением понял, что я знаю место, где оказался. Этот мир… это то самое место, где я некогда видел сражение двух невероятно сильных существ — Ледяного Дракона, и Огненного Феникса. Но только на этом все не заканчивалось. Передо мной открылось удивительное зрелище: огромный Феникс, покрытый льдом, был заморожен посреди арены. Его огонь, который раньше мог сжигать горы и облака, теперь был пленён холодом. Я подошёл ближе, и почувствовал, как моё Холодное Пламя начинает резонировать с замороженным существом.

— Ты был заключён здесь из-за меня… — понял я, касаясь льда.

То, что я тогда выбрал себе холод, а не огонь, определило судьбу этого могущественного существа.

Что же, это была моя ошибка — что я решил принять одну часть своей силы, и отбросить другую.

Усилием воли я поджег весь этот лед Холодным Пламенем. Барьер начал медленно таять под моими руками. Феникс открыл глаз, и посмотрел на меня. Я чувствовал в нем благодарность и покорность. И после, он начал медленного растворяться, превращаясь в солнце далеко на небе.

Так, мой внутренний мир пришел в гармонию, и получил свое светило. Ну а я… я наконец получил доступ к запечатанной мною силе.

Я почувствовал, как всеисцеляющее пламя Феникса полностью охватывает моё существо. Если сила Ледяного Дракона была способна заморозить что угодно, то пламя феникса могло вернуть меня к жизни, даже если сожгли мое естество.

Возвращение в реальность было мгновенным. Я стоял на арене, вновь столкнувшись с Ноктисом. Его лицо исказилось от удивления, когда он увидел меня, окутанного новым, невероятно мощным Холодным Пламенем.

— Ты вернулся, — произнёс он, его голос был полон недоумения. — Но как? Я уничтожил тебя!

Я улыбнулся, чувствуя, как новая сила пульсирует внутри меня.

— Ты недооценил меня, Ноктис. Или, вернее будет сказать, мы оба недооценили друг друга. Тем не менее, я получил еще один шанс. И на сей раз не собираюсь проигрывать.

Ноктис взревел и бросился на меня, его концептуальное пламя вспыхнуло ещё ярче. Но теперь я был готов. Я поднял руку, и сделал то, что ранее сделал Серафим — сконцентрировал мощь концепции и усилил Холодное Пламя.

Наши атаки встретились и нейтрализовали друг друга.

Нет, так дело не пойдет. Мы можем так хоть бесконечно продолжать. Есть только два выбора — еще больше концентрировать концепцию, или же второй вариант…

— Это невозможно! — выкрикнул он, но я уже был у него за спиной.

Я использовал печать телепортации и нанёс удар кулаком, покрытым холодным пламенем. Ноктис попытался блокировать своим огнем, но теперь мое пламя прошло сквозь его. Его атака достигла меня. А моя атака настигла его.

Только вот, разница была в том, что я мог использовать вторую основу своего пламени и восстановиться, а он, судя по всему, нет.

— Вот и все. — сказал я, стоя перед его израненным телом.

Множество ран свидетельствовали, что он не сможет противостоять мне. Его физические способности были как у обычного человека. Он слишком сильно полагался на свое пламя, и поэтому не развивал ничего другого. Оно и понятно. В любой другой ситуации он, наверное, был бы непобедим…

— Ага… я все-таки проиграл… — пусть он и говорил это, но на его лице была улыбка.

— Знаешь, я не могу тебя понять, Ноктис. По твоей вине умерло столько людей. Но при этом я не могу назвать тебя чистым злом. — вздохнул я. — Наверное потому, что я похож на тебя.

В моей голове все еще свежи были воспоминания о том, как я убил тысячи и тысячи на парящем острове, лишь бы монстры не вырвались в город и не убили больше.

— В таком случае, я… искренне тебе сочувствую… — тихо сказал он.

Думаю, он мог бы сейчас сжечь свои раны, и, тем самым восстановиться. Тем не менее, он понимает, что в таком случае я убью его до того, как он успеет это сделать.

— Не сказал бы. — я присел рядом с ним. — Понимаешь ли, я не собираюсь брать ответственность за чьи-то жизни на себя. Совсем скоро я покину эту планету, и отправлюсь путешествовать по вселенной. Не знаю, согласится ли кто-нибудь пойти со мной, но, думаю, это мы скоро выясним. — ответил я. — Ну а люди… пускай сами о себе позаботятся.

— Да уж, я тебя тоже понимаю… — посмеялся Серафим. — Но я не мог так поступить. Столько лет защищать их, и в одночасье просто покинуть — это уже слишком… — рассказал он, что у него на сердце.

Я так и просидел с ним в его последние минуты жизни, слушая как замедляется стук его сердца. Несмотря на все, что он сделал, я действительно не мог его ненавидеть. Возможно потому, что мы могли бы стать друзьями.

— Прощай, мой дорогой враг. Не важно кого я встречу на пути, я запомню тебя как своего лучшего врага.

Прикрыв ему глаза, я поднялся и направился в сторону, где меня должны были ждать мои ученики.

Думаю, я заслужил немного отдохнуть с ними. И, возможно, попрощаться. Потому что я не знаю, кто из них пойдет за мной.

Только перед этим, нужно еще кое-что сделать.

Усилием воли я призвал Холодное Пламя с атрибутом феникса…

От Автора:

В этом месяце я ведь обещал стабильную проду, да? Вот, следующая глава. Еще одна будет быстрее, чем вы полагаете)