Восхождение павшего бога

Глава 14

Северная провинция Тростенд.

Отделение Ордена Чистоты и Порядка.

В кабинете не летали даже мухи. Вытянувшиеся во весь рост практики не шевелились и дышали через раз. Из-за окна доносились мерные удары деревянных мечей и синхронные выдохи послушников.

Зашуршала бумага.

Сидящий за столом мужчина расправил пергамент тонкими (будто женскими), пальцами и мелодичным голосом спросил:

— Знаете для чего я вас собрал?

Лаин эрн Фелмор любил задавать вопросы. Даже если вопрошаемые и не знали ответа, он наслаждался их смятением.

Никто не ответил. Практики боялись прогневать главу. Кто-нибудь другой обманулся бы обманчиво юным возрастом господина и его мягким тоном. Но не они.

— Какие вы трусы, — фыркнул Лаин и с удовольствием наблюдал за тем как люди отпускают головы.

— Из центра пришло письмо, — медленно объяснил он, — подписанное патриархом. Вы уверяли, что мальчишка мёртв. В обители считают иначе. Более того — они уверены что он жив. Им он нужен. Любой ценой. Найдите его. Любой ценой.

— Господин, — внезапно подал голос один из практиков, — позвольте говорить.

— Говори.

— Из дальней заставы фронтира пришла новость что у них появился мальчишка. Его подобрали на берегу реки. По описанию он походит на разыскиваемого.

— Хорошая новость, — довольно зажмурился Лаин, — Доам, дарю тебе сутки для медитации в центре силы.

— Благодарю господин.

Лаин подумал несколько минут и начал раздавать указания:

— Плепс, отправь во фронтир звезду бойцов. Пусть доставят мальчика.

Мужчина нервно облизнул губы, и елейным тоном произнёс:

— Господин, при всём уважении, в это время года дорога непроходима.

Лаин приподнял бровь и говоривший подавился собственными словами. Аура достигшего золотого ранга практика — подавляла. Лаин выпустил малую частичку силы, но Плепсу казалось что на него опустилась гора.

— Меня не волнуют затраты, — пропел Лаин, — сделайте всё чтобы звезда добралась до цели. Отправьте сообщение голубем, чтобы мальчишку заперли в комнате и держали до нашего прибытия.

— Я… господин… сделаю всё что прикажете, — прохрипел воин.

Лаин “закрылся” и с любопытством смотрел как корчится подчинённый. Простить? Хм…нет. Он давно не нравился Лаину.

— Отрежьте ему язык. Он посмел усомниться в моём решении. Доам — теперь ты отвечаешь за успех операции.

Лаин отвернулся и шевельнул пальцами. Практики тихо покинули кабинет повинуясь главе.

Лаин подошёл к окну и посмотрел на высокие горы. Далеко-далеко, за великими озёрами Каль, поясом пустынь и лесами находятся центральные земли. В случае успеха его наградят и, возможно, разрешат посетить благословенную обитель где присутствие богини особенно сильно. Там он перешагнёт на рубиновый ранг.

Цель так сладка. Скоро он добьётся своего. Что мальчишка сделает звезде профессионалов?

Ничего.

******

— Очнулся! Тим он очнулся!

— Не ори, — прохрипел я и закашлялся.

Лао сунул в руки флягу. Я приподнялся на локтях, аккуратно сел, как следует напился и наконец прислушался к болтовне Лао. Он тараторил без остановки.

— А потом ты как выстрелишь! Скалу — насквозь! Когда повернулись ты на земле лежишь. Мы тебя в шалаш и утащили. Ну и напугал ты нас!

— Долго лежу?

— Полдня.

— Есть чего пожевать?

— Я мигом! — Лао выскочил из палатки и через пару минут вернулся вместе с Тимом.

— В общем так, — отрывисто проговорил я орудуя ложкой, — я разрабатываю новую технику. Кое-что я не рассчитал, но уверен что смогу довести её до ума. Поэтому ждём.

— Да сколько ещё ждать? — заныл Лао, — Нейт, давай пойдём дальше!

— Скоро, — пообещал я, — в этот раз действительно скоро парни. Я обещаю.

По итогу я кое-что действительно разработал. Кое-где подкрутил, кое-что исправил, убавил мощность и в итоге у меня появился модифицированный светляк. С возможностью работы в режиме лазера. Фокусировка изменялась до тонкого, диаметром с карандаш, луча. Так я обошёл чрезмерную нагрузку на организм взамен пожертвовав половиной мощности. Ну режет он гранит не на метр вглубь, а на пятьдесят сантиметров — не беда. Мне пока хватит. По прикидкам такая техника мощью находится на ранге бронзы. И это с моим то медным уровнем! У Лао я думаю смогу её усилить и на его бронзе она сравняется по мощности с железными техниками.

И пусть пока у меня луч работает только на свете. У Лао я смещу спектр в сторону водной стихии, а у Тима к огню. Так техника станет ещё более разрушительной.

Ух! А ведь я только начал. Я придумаю собственный путь развития! И если не сработает вариант с мультистихией, у меня есть запасной вариант.

На разработку доработку ушла ещё одна неделя. Зато Тим и Лао смогли выучить технику и благодаря этому отряд стал сильнее.

А теперь пора двигаться дальше.

— Тим! Лао! Вы готовы?

— Да!

— Тогда идём бить элементалей!

Мы прошли сквозь портал и как следует осмотрелись.

— Предлагаю двигаться в ту сторону, — ткнул я пальцем в далёкие руины что лежали на большом холме в паре десятков километров от нас.

— Почему именно туда?

— Вокруг нет ничего что привлекало бы внимание. Развалины единственное интересное место, — охотно объяснил я, — моя интуиция вопит что выход с плато находится там.

— Я верю тебе, — кивнул Тим.

— Нейт, с какого начнём? — деловито спросил Лао, — предлагаю с водных.

— Жадничаешь? — рассмеялся я, — нет, начнём с огненных элементалей. Видишь того красавчика? Жахни по нему чем-нибудь убойным.

— Красавчик, — пробормотал Лао готовясь к удару, — у тебя странные представления о красоте.

— Меньше слов и больше дела Лао!

— О боги! Какая ответственность, — немного саркастично ответил друг, — Тим, командир хочет поболтать. Займи его светской беседой, а то я никогда не грохну этого блядского элементаля!

Элементаль неспешно планировал невысоко над землёй на расстоянии в сотню метров от нас. С пару десятков огоньков кружились по замысловатым орбитам. Выглядело даже красиво.

— Та-а-ак, та-а-а-ак, та-а-а-к!

Лао тянул слова и вскоре его сверлили две пары злых глаз. Он что, специально издевается!?

Лао выдохнул и в ту же секунду из его синеватого светляка выстрелил тонкий голубоватый луч. Он ударил точно в элементаля и пробил его! Лао повёл лучом в сторону словно пытаясь разрезать цель.

— Всё! Больше не могу! — через полминуты выдохнул Лао развеивая технику.

Одним из недостатков разработанной техники было чрезмерное энергопотребление. Я не смог исправить этого. Чем сложнее техника — тем большее количество узлов, проводимости и развитости основного ядра требуется от практика. С этим у нас дела не очень. С другой стороны полминуты — много. Если стрелять короткими импульсами то использовать технику можно гораздо больше.

— Ну? Я убил его? — выдохнул Лао.

— Вроде бы да, — неуверенно произнёс Тим.

— Нет, — буркнул я, — смотрите.

Элементаль и не думал распадаться на части и дарить нам искру. Да, огоньков стало меньше где — то на треть, но зато остальные разгорелись ярче и ринулись друг к другу. Они замерцали и расплылись сформировав огненного рыцаря. Мини-рыцаря если быть точным. Он был не более полутора метров в высоту.

Элементаль кинулся к нам.

— Стреляем!

Можно было и не говорить. Мы открыли огонь и каждое попадание вырывало куски из противника.

В итоге он не добежал до нас и взорвался оставив после себя обугленное пятно на земле.

— Кристалл! — выкрикнул Лао и побежал за трофеем.

Парня опередил другой элементаль. Он вытянул огненные плети и искра сама потянулась к дружественной стихии. Она втянулась в огненное облачко и я заметил как элементаль обзавёлся несколькими дополнительными огненными сферами.

— Эй! Он украл добычу!

Если бы не серьёзность ситуации то я бы посмеялся над выражением лица Лао. У него словно отобрали любимую игрушку. Он был огорчён до самых глубин души.

— Мда, — почесал я подбородок, — так дело не пойдёт. Давайте поступим вот как.

К вечеру мы смогли добыть десяток искр. Три из них оказались водными и семь огненными. Приходилось отбивать отдельных элементалей, подтягивать их ближе к себе и быстро уничтожать. Каждый из нас был обожжён, зол и мрачен.

— Сворачиваемся, — буркнул я, — надо продумать тактику.

— И практику, — поддакнул Лао.

— Повторите эту фразу когда мы пойдём в дом под красным фонарём, — хохотнул Тим, — вам бы пару специфических игрушек в руки и фраза заиграла бы новыми красками.

— Напомни-ка о своём прошлом, Тим — съязвил Лао, — Нейт, тебе не кажется что он о многом умолчал?

— Идём в лагерь. Я активирую портал, — фыркнул я.

На следующий день мы вернулись. Подготовленными.

В руках мы держали кривые, но крепкие щиты. Обтянутые кожей и обмазанные глиной они должны защитить от жарких язычков пламени. Рядом мы положили шкуры животных заполненные водой.

Я начал с инструктажа.

— Прорываемся вон туда, — я ткнул пальцем в сторону небольшого пятачка в котором кружились ледяные элементали. Землю в том месте покрывал лёд и снег, — зачищаем участок. Там пополним запасы льда и…в общем и лёд и огонь не дружат. Сами знаете. За дело!

Дело пошло. Мы выбирали самых слабых противников но и они жарили будь здоров. Щит то и дело окатывало волнами жара. Глина спеклась и начала отваливаться. Даже регулярное смачивание не очень помогало.

И тем не менее мы шли вперёд. Кружили, огибали опасные участки, отвоевывали пяди земли.

Давно скрутились волосы на голове, кожа пестрела волдырями, пот покрывал лица. То и дело мы прикладывались к флягам утоляя жажду.

Элементали после финального удара весьма неприятно фышкали веером кусачих искр и волной огня. Такое чувство что я попал в пекло.

— Ещё немного! — подбодрил я.

Расслабились мы. Подпустили элементаля слишком близко. Закричал Тим и покатился по земле. Он хватался за горящую ногу не обращая внимания на пламя.

Я взревел и прыгнул на элементаля.

Защёлкали остатки волос. Щит вспыхнул и я заорал от боли. Казалось что у меня вскипели глазные яблоки.

Зато я выиграл время и отвлёк безмозглое создание. Я побежал по кругу и тут Лао не сплоховал. Ударил он хорошо и элементаль взорвался.

— Помоги Тиму, — прохрипел я.

Сорвав флягу с пояса я вырвал пробку и окатил голову водой. Жадно напился и побрёл к Тиму.

Сейчас он не кричал а лишь шипел с мукой наблюдая за ногой.

Выглядела она скверно. Кожа превратилась в чёрную кору из под которой сочилась сукровица.

— Кажется я отбегался, — выдавил он, — не получилось из меня великого воина.

— Не неси чушь, — намеренно грубо ответил я. Такой тон в такой ситуации куда лучше утешающих речей, — ты не сдохнешь, а мы тебя не бросим. Выберемся.

— Ты веришь в это?

— Уверен, — хмыкнул я, — и ты уверуй балбес. Подумаешь чуток мяса опалил. Ты же будущий огненный практик. Привыкай!

— Не слишком радостная перспектива, — прошептал он и скривился, — Лао! Не трожь. Больно.

— Терпи, — рыкнул Лао, — я наложу мазь от ожогов.

Я распрямился и проморгался. Нахмурился, а затем улыбнулся.

— Мы дошли.

— Что? — поднял голов Лао.

— До ледяного пятака. Вот он.

Ледяной участок начинался в нескольких десятках метров от нас. Температура плавно понижалась и чётких границ у грани не было.

— Нам нужно вернуться в лагерь, — прикусил губу Лао, — Тиму нужен покой.

— А вот с этим проблемы, — мрачно возразил я, — посмотри сам.

Отожранные на похищенных искрах элементали заняли свои места. Я заметил что за ними следуют небольшие свиты слабых стихиалей. Своим вмешательством мы изменили расстановку сил в этом месте невольно создав будущих огненных повелителей.

Но здесь, где мы сейчас находимся, тихо. Пояс вокруг ледяного островка служил буферной зоной на которой не было ни одного элементаля. Безопасное место. Пока-что Тиму придётся остаться здесь.

Я тяжело вздохнул и посмотрел на развалины. Элементали… Что ж вас здесь так много то?

Дальше мы работали вдвоём. Неспешно, без паники, размеренно словно автоматоны.

Буферная зона стала нашим спасением. Если элементали приближались слишком близко, то мы отступали чуть глубже и недовольные выкидыши иных планов отказывались от преследований.

Кучка искр росла. Тим поправлялся. Мы фармили.

Ледяные элементали были весьма флегматичны, под стать стихии. Небольшие снежно-ледяные смерчи крутились на одном месте и чуть слышно гудели. Мы не лезли к ним, они не доставляли неудобств нам.

Пришла пора идти дальше.

Тим опирался на Лао и мне приходилось быть вдвойне осторожнее чтобы не попасть под удар и не подставить друзей.

Элементали двигались по замысловатым орбитам, но за время проведённое здесь я выучил график движения, рассмотрел безопасные места где граничили противоположные стихии.

Так шаг за шагом мы продвигались вперёд.

Прохождение поля элементалей заняло примерно десять дней. Провизия осталось не так много и если бы не встречающаяся вода то мы бы не дошли.

Зато набрали большое количество искр. Тим прихрамывал но держался на ногах довольно уверенно и вносил свой вклад в победу над противником.

Мы разбили лагерь в доме от которого осталось четыре стены. Развалились на камнях и бездумно смотрели в небо наслаждаясь покоем.

— Нейт, когда ты отправишься на поиски портала? — устало спросил Лао.

— Позже. Тиму нужно прорваться на следующий ранг. Здесь множество крохотных выходов силы. Этим нужно воспользоваться.

— Загонишь ты нас, — для вида возмутились друзья.

— Зато какой прогресс, — хмыкнул я, — где бы вы развивались с такой скоростью?

На это им было нечего возразить и они замолчали.

Места силы оказались сущей находкой. Пусть крохотные, но на медном ранге и это огромнейшее подспорье. Зачистка прошла стандартно и вскоре Тим перешёл на следующий ранг и принялся осваиваться с новой силой.

Остался только я.

Лао и Тим занялись раскрытием узлов и прокачкой меридиан. Я же отправился на поиски портала размышляя над развитием друзей.

Увиденное внесло коррективы в мой план совершенствования. То что я обнаружил, не радовало. Боюсь что цель становления мультистихийным практиком пошла вразнос.

В случае становления магом, мана приобретает те свойства которые нужны волшебнику. Он не более чем проводник. Мана не влиет на энергетическое тело. Но вот жива — другое дело. Слишком плотно она связана с телом и поэтому чем сильнее влияние на неё определённой стихии, тем сильнее в этом аспекте практик и тем сильнее он подвержен негативному воздействию других стихий.

Проще говоря одна стихия не терпит другую. Тело изменяется под определённую силу.

Дилемма. Я не силён в других стихиях. И мне стоит пойти по проторенному пути и вернуть контроль за пространством. Вот только где взять пространственного стихиаля? Без него я не смогу начать прокачку. Мне необходимо получить эту силу и только потом я смогу развить её.

Размышляя таким образом я медленно шёл по развалинам не забывая крутить посматривать по сторонам.

Засёк!

Знакомые мне эманации шли из под груды обломков. Я тяжело вздохнул и скинул рубаху. Придётся поднапрячься.

Дело спорилось. Я прикладывался к фляге, переводил дух и вновь отбрасывал куски камня. Куча медленно уменьшалась.

Под ногами хрустнуло. Груда начал проседать под собственным весом и я поспешил отпрыгнуть подальше. Взметнулось облако пыли и я прикрылся предплечьем от мусора.

Облако развеялось и я увидел портал. Благодаря поглощаемой пыли я увидел его границы и зрелище мне не понравилось.

Неправильной формы сфера сжималась в точку, расползалась амёбой и не имела постоянной формы и цвета. Иногда аномалия становилась плоской и по её поверхности пробегали разноцветные всполохи. Лишь раз в несколько минут она становилась стального цвета, такой какой и положено быть нормальному порталу.

— Ну и выбор, — кашлянул я, — или нырять в нестабильный портал или, — тут я обвёл взглядом поле элементалей, — искать другой выход, если он конечно есть.

Тут я увидел в конце улицы Лао. Он махал рукой и кричал. Я смог различить лишь несколько слов:

— Портал…Он активировался!