Восхождение павшего бога

Глава 15

Сказать что я удивился — значит не сказать ничего. Порталы сами по себе не открываются. По крайней мере такой, через который мы прошли сюда.

И всё же глаза не могли лгать, я отчётливо видел как разгорается линза перехода. Через несколько ударов сердца она расширилась до рабочей величины и сквозь неё прошли люди. Один, два, три, четыре, пять.

Пять человек. Я прищурился пытаясь разглядеть их. Нет… слишком далеко.

Они пришли по мою душу. В этом я уверен.

Нет, можно конечно предположить что Варн забеспокоился и решил посмотреть почему мы задержались. Предположить то можно, вот только мы ему нахрен не сдались. А то что идут за нами, я сужу по тому как целеустремлённо пятёрка движется в сторону руин.

Я помахал рукой. Надо же — увидели. И кто же у них такой глазастый?

Глазастый то глазастый, вот только не очень сообразительный. Старшие элементали оказались недовольны бесцеремонным вторжением в их владения.

Не ожидали такого приёма?

Увидев как вспыхнул щит вокруг группы я одобрительно хмыкнул. Рано я их записал в дилетанты. Да и не идиоты они.

Они быстро рассчитали реакцию противника и силу ударов. И столь же технично скрылись в портале.

Я сплюнул и пошёл к друзьям. Я не тешил себя иллюзиями. Если мы смогли пройти сюда, то группа взрослых практиков тем более пробьётся.

— Нейт! Нейт! Тиму плохо!

Да что за невезучий день!

Я ринулся за Лао и склонился над другом. Тима бил озноб. Зрачки пульсировали в такт ударам сердца. Я дотронулся до лба и выругался. Кожа жгла пламенем.

— Что с ним? — воскликнул Лао.

— Дай пару минут, — скороговоркой пробормотал я.

Быстро войдя в медитацию я осмотрел Тима.

Ядро парня горело. Волны пламени текли по каналам раздувая их. Узлы пульсировали багровым.

Хуже всего то что я не знаю что происходит. Ошибка в расчётах? Быстрый подъём сил? Но Лао гораздо раньше повысил ранг и чувствует себя превосходно!

Я вышел из транса и тут же наткнулся взглядом на Лао.

— Я не знаю что с ним, — признал я, — у него проблемы с энергетикой.

— Он… умрёт? — севшим голосом спросил Лао.

— Нет, он не умрёт.

До меня донеслись характерные звуки рассыпающихся элементалей. Я взбежал на кучу обломков и вздохнул. Ошибся я. И в том что пятёрка бойцов слабосилки и в том что они придут позже.

Но гораздо хуже что на груди бойцов вышита эмблема звезды. Символ Рэйлин.

В тот же миг в голове щёлкнуло. Звезда. Раньше, когда она была слабее она любила составлять группы из разнонаправленных бойцов. И называла их звёздами.

И я понял как нужно поступить.

Я сбежал-скатился к подножию и подскочив к Лао вцепился ему в плечи. Он испуганно посмотрел на меня.

— Сюда идут воины. Лао, ты и Тим сдадитесь им. Возможно у них есть целитель и он сможет помочь. В противном случае Тим умрёт. Я найду вас позже.

— Стой Нейт! — Лао в последний момент ухватил меня за рукав, — это враги?

Вот же неугомонный! И догадался же как то!

— Для меня. Не для вас, — коротко ответил я и выдернул руку, — они близко. Мне пора. Присмотри за Тимом.

Напоследок я посмотрел в глаза Лао. Он коротко кивнул и поджал губы соглашаясь со мной.

Я побежал в сторону портала.

Надеюсь Лао не обидится что я не взял его. Да и путешествовать сквозь нестабильный портал мне будет проще одному.

Я заскочил на плоский кусок стены перед самой вершиной холма и интуиция взревела. Я отпрыгнул в сторону, упал и покатился дальше не обращая внимания на боль и ободранные бока.

Туда где я был секунду назад, упала серебристая сеть.

Вовремя ушёл.

Под прикрытием валунов я вприпрыжку помчался к цели.

Возле самого портала затормозил, повернулся к нему спиной, едва не касаясь его, замер. Сейчас они не смогут загарпунить меня. Стоит мне коснуться хотя бы пальцем блестящей поверхности и меня засосёт внутрь.

Вот только ещё не время. Цвет не тот. Лучше дождаться стального цвета, но некоторые оттенки также подойдут. Не в моём положении привередничать.

— Попался, — на площадку вышла четвёрка практиков. Командовал ими короткостриженый хмурый мужчина с покрытым оспинами, или мелкими ожогами (что вероятнее) лицом.

— Ещё нет, — спокойно ответил я.

— Стой ты на краю обрыва — я бы тебя подтолкнул, а потом отрезал голову, — хмыкнул мужчина, — но портал разорвёт тебя в клочья. Без доказательства твоей смерти мне заплатят меньше.

— Поверь, — рассмеялся я, — твой кошелёк беспокоит меня меньше всего.

— Не расскажешь, что ты такого натворил что на тебя открыл охоту орден? — полюбопытствовал мужчина.

Он не торопился. Чувствовал что загнал добычу и она никуда не денется. Ну а я и не против. Момент для прыжка ещё не настал.

— Это давняя история, — задумчиво ответил я, — и моя версия событий отличается от официальной. Не будем касаться этой темы. Я начну рассказывать, ты как добропорядочный фанатик назовёшь меня еретиком и попытаешься убить. Не будем портить добрую беседу кровопролитием, незнакомец.

— Вот только я не фанатик, — хмыкнул мужчина, — и меня зовут Эрест.

— Психи тоже думают что они не психи, — парировал я, — но со стороны виднее.

Мужчина с интересом посмотрел на меня и сказал:

— Правильная речь, необычный взгляд на вещи, упоминания о том что орден давно охотится на тебя. Причём слово “давно” ты произнёс как нечто собой разумеющееся. Интересно-интересно. Ты очень необычный человек. А ещё ты тянешь время.

Слово “человек” он выделил особо. А он не дурак. Видит в словах самое главное. Люблю таких людей.

— Так же как и ты, — отзеркалил я, — ты же не подумал что я поверю в брехню о награде и том что ты увлечён разговором?

Мужчина лениво зевнул и добавил:

— А как насчёт твоих друзей. Если не сдашься, я прикажу их убить. Хочешь услышать их вопли? Брианна отличный медик и знает каждый нерв в теле человека.

Я посмотрел на портал. Тёмно-зелёный цвет! Ещё пяток секундных пульсаций и он перекрасится в нужный.

— Меня утомил этот разговор. Прощай!

Противник почти успел поймать меня. Невидимые нити которые уже окутали меня начали проявляться и потянули вперёд. Но я успел коснуться пальцем портала.

И меня удёрнуло внутрь. Вот только я не ожидал что вместе со мной утянет и подручного Эреста.

******

— Ушёл.

Брюнетка с вязью татуировок на левой щеке сказала это безразлично. Констатировала факт.

— Трой успел прицепиться к мальчишке. Он не уйдёт далеко. Возвращаемся к Бриенне.

Эрест не спеша пошёл к пленникам. Трою нужно время чтобы наладить связь. А пока он поговорит с мальчишками.

Эрест не сомневался в успехе операции. Жаль что не удалось легко схватить паренька, но за время работы он привык к различным накладкам и относился к ним как к трудностям которые необходимо преодолеть.

Каждый из отряда был ценным специалистом в своей области. Сам Эрест прирождённый лидер и тактик. Бриенна — великолепный целитель и достаточно хороший психолог. Эльза, девушка с татуировкой на левой щеке — взломщица и убийца. Трой — следопыт и охотник. Ну и Диг, мрачный неразговорчивый тип — специалист по аномалиям.

С такой командой успех операции предрешён. Просто это займёт чуть больше времени.

Неспеша приблизившись к Бриенне, Эрест кивнул головой в сторону пленников и спросил:

— Что-то узнала?

— Пока ничего, — смахнула чёлку девушка, — вон того зовут Тим. От него пока нет толку. “Переел” живы. Второй Лао. К допросу я не приступала. Ждала тебя.

— Предложения?

— Вербовка. У них хороший потенциал.

Эрест почесал щёку и задумчиво посмотрел на парней. Убедить их в том что друг их бросил будет несложно. А хорошее отношение расположит пленников… Затем стоит нарисовать будущие перспективы, добавить лести и они должны поплыть.

Бриенна справится. А в качестве злого и кровожадного дяди выступит он. Если понадобится.

— Действуй Бриенна, — кивнул он.

Так и стоит поступить. Вообще этот поход уже оправдал себя. Новая аномалия и два потенциально сильных практика — отличный куш.

******

Красный-синий-зелёный.

Фиолетовый — можно.

Чёрный — нет.

И так по кругу. Причём значение цветов менялось. В этом вся прелесть хаотических порталов — никогда не знаешь куда попадёшь. Повезёт если тебя не закинет в жерло вулкана, в коллапсирующую звезду или в стихийный план. Даже я со всем свои опытом мог лишь определить тот, в котором не сдохну сразу.

А соображать приходилось быстро. Порой меня кидало в пространство между парящих аллодов и я падал вниз а мимо пролетали десятки портальных сфер. Вот тут действительно не обошлось без удачи, всякий раз мне попадались подходящие проходы и я успевал влететь в них.

Вывалившись в очередной раз из портала я как обычно напрягся готовясь бежать, прыгать и выполнить ещё кучу действий чтобы меня не схарчили.

Шли секунды а всё было тихо. Журчал ручеёк. Шелестели листья деревьев.

Я вывалился на круглую гранитную платформу. Неизвестно куда и в какое время. Но главное я жив. И здоров.

Без еды и припасов. Из холодного оружия только кинжал, из ёмкости — фляга на поясе.

Вокруг неизвестная территория.

— Не в первый раз, — произнёс я вслух чтобы разогнать тишину вокруг, — прорвусь.

Я спрыгнул с гранитного диска и направился к ручью. Хорошо напился и пошёл за водой вниз по течению.

Мой поход не продлился долго. Я оказался на островке. Висящий над лесом туман, который я изначально я принял за необычные тучи, окружал также и остров. Для пробы я кинул камень. Он нырнул в плотную белёсую мглу и исчез без звука.

Я даже приблизительно не мог сказать что это за место. Никогда не сталкивался ни с чем подобным.

Я ещё раз напился, набрал воды и подвесил флягу на пояс.

Определённо мне нужно сваливать.

Я пошёл обратно к порталу и там осознал всю прелесть ситуации в которую попал.

Портал оказался односторонним. Теоретически его можно открыть, но вот именно что теоретически. Сейчас я не мог этого сделать.

— Выбора нет, — проговорил я, — придётся идти сквозь туман.

Страха не было. Лишь полная осознанность в том что я могу не вернуться. Туман мог тянуться на тысячи километров, в нём может не оказаться еды и воды.

Однако я решил рискнуть. Выбора всё равно нет. Надеяться на то что в это место попадёт кто-то ещё — глупо.

В последний раз оглянувшись на остров я вошёл во мглу и она поглотила меня.

Я брёл вперёд и крутил головой по сторонам. Туман оказался не таким и плотным как мне показалось на острове. По крайней метров на пятьдесят я точно видел и пейзаж оказался не настолько страшным как я предполагал.

Росли трава и деревья. Бежали ручьи и водились животные похожие на ящериц. Порой в глубине тумана двигались огромные тени и я прятался за камнями. Неизвестные гиганты ни разу не показались на глаза и я был только рад этому.

Я шёл вперёд. Ел. Спал. Шёл дальше.

Не знаю сколько прошло времени прежде чем мне улыбнулась удача.

Новый звук привлёк моё внимание. Он походил на последовательные хлопки и треск молнии раздирающий пространство. Я побежал сквозь осточертевшую мглу, вскарабкался на возвышенность, остановился и широко улыбнулся.

Я нашёл их!

Пространственный элементаль разрывал пространство и играючи прыгал из одной точки в другую. Вдалеке виднелись собратья стихиаля и их было достаточно много.

На меня одного их хватит.

Вот только хитрого мерзавца не так просто поймать. Это не стихийные элементали — агрессивные и прямолинейные. Пространственный стихиаль — не столь агрессивен, скорее он любопытен и игрив. Стоит добавить что под играми я подразумеваю не приятное времяпровождение для всех участников. Элементаль с удовольствием покидает вас по порталам пока вы не умрёте, а потом полетит за новой жертвой. И надеяться на то что вас пожалеют и отпустят не стоит. Разума, как такого, равно как и чувств — у них просто нет.

Даже усиленный техниками я не мог его догнать. Также не спасал и светляк. Ловкая бестия просто исчезала в воздухе и появлялась в десятках метров от меня.

После непродолжительной погони я начал притворяться. Качался из стороны в сторону, затем споткнулся, упал набок и замер не подавая признаков жизни. Из-под опущенных век я наблюдал за жертвой.

Элементаль сделал несколько прыжков и закружил вокруг приближаясь ко мне.

Давай дружок! Ещё чуток!

Мерцающий как звезда элементаль приблизился ко мне и тут я не сплоховал. Спрятанный между камней светляк выдал хороший такой залп. Я не экономил силы и бил наверняка.

Элементаль рассыпался веером сиреневых искр и по камням покатилась искра — почти прозрачная жемчужина испускающая нежный сиреневый цвет.

Я вскочил на ноги и с трепетом поднял искру. Я положил её на раскрытую ладонь, а затем крепко сжал кулак. Да… я знаю этот вкус силы. Осталось набить нужное количество и влить энергию в ядро.

Я закатал рукава и хрустнул шеей. Мне предстоял фарм. Жестокий и беспощадный.

Не могу сказать сколько это заняло времени. Часов здесь нет, равно как и смены дня и ночи. Ориентировался я сугубо на свой организм и он мне подсказывал что я уже крошу элементалей очень долго.

Я не унывал. Я видел цель и шёл к ней.

В итоге у меня накопилось не менее двух сотен искр. По моим подсчётам, весьма примерным стоит сказать, на убийство одного элементаля я тратил от часа до двух, итого на охоту я потратил не менее двадцати дней, а скорее всего ещё больше, так как приходилось тратить время на охоту и отдых.

Главное, что всё оказалось не зря и я могу приступить к самому главному.

Я выбрал небольшую пещерку, закрыл неширокий вход валуном и разложив вокруг искры прикрыл глаза.

Энергия заструилась по моим каналам и потекла в направлении ядра. Сначала она легко скапливалась в ядре, затем пришлось насильно утрамбовывать её там. Ещё немного. И ещё.

Наконец я почувствовал что больше не влезет. Мерно дыша я заставлял ядро пульсировать в такт дыханию. Я ускорялся, и усиливал амплитуду биения.

В один момент я сжал ядро до предела а затем выпустил энергию и сжал зубы.

Ядро вспыхнуло как звезда. Оно обновлялось и перерождалось.

Волна энергии рванула по каналам и узлам. Тугой волной, раздувающей места прохождения она катилась по энерготелу. Я чувствовал что по жилам вместо крови пустили расплавленный свинец.

Адская боль.

Когда первый приступ утих и я смог чуток расслабиться я с облегчением увидел как ядро стабилизируется. Оно стало в пару раз больше размером и приобрело сиреневый оттенок. Тоже самое коснулось и каналов. Они стали толще и крепче.

Я визуализировал перед собой несколько глиф и облизнулся рассматривая их. Ещё не время. Нужно дать ядру остыть, просчитать риски и лишь тогда пробовать насечь их на ядро.

А пока — опробуем новую силу.

Первым делом испытал модифицированный светляк.

Здесь, к своему разочарованию, я не нашёл никаких отличий. Жаль, я думал он станет мощнее. Ради правды скажу что надежда этого не велика, ведь пространственные техники не дают прямого усиления столь грубым атакам.

Значит нужно придумывать технику прыжков. И я буду отталкиваться от магических ритуалов которых знаю огромное количество. Придётся вновь пересчитывать коэффициенты силы, разность потенциалов, нагрузку на энерго — и физическое тело, и сделать ещё кучу разнообразных расчётов.

Столько работы!

******

Эрест присел к пьющей чай Бриенне и спросил:

— Они заговорили?

— Ты сомневался во мне? — выгнула бровь женщина.

— Нет, — после недолгого молчания ответил Эрест, — просто пришли новости от Троя. Если бы ты не справилась то я бы добыл сведения по другому.

Бриенна цокнула языком, сжала кружку в ладонях и ответила:

— Ничего ценного они не рассказали. Разве что мальчишка и впрямь необычен. Мне даже стало интересно, чем он так заинтересовал храм.

— Лучше не лезь в это дело, — похлопал по колену девушку Эрест, — а теперь давай поподробнее. У нас есть время пока Диг настраивается на маячок. Кстати, что ты им пообещала?

— Обучение, развитие в храме и защиту. Они вцепились в предложение как волчата.

Эрест довольно хмыкнул. Эта мелочь лишь бонус. Надо поймать главную добычу.

******

Я доводил до ума заготовку когда меня отвлекли. На лёгкое покалывание в голове кто-другой не обратил бы ни малейшего внимания, но я — не они.

Улыбнувшись я нырнул внутрь разума, нащупал нить и потянул на себя. Через пару мгновений передо мной соткалась фигура.

С лёгкой улыбкой я подмигнул ошарашенному собеседнику и весёлым тоном произнёс:

— Привет Лао! Я же говорил что всё получится.