Восхождение. Янтарное взморье

Прода 08.08.2024

«Лидер Хэйт, хорошо, что ты здесь», — сообщение в чате клана внесло коррективы в планы художницы. — «Можем ли мы встретиться? Лэй и эти младшие сейчас возле дома-резиденции клана Ненависть».

Хэйт оставалось только хлопнуть себя по лбу за забывчивость: часа ж не прошло, как бард докладывал про активность Чжан Лея в игре. И о том, что ее ждут для приема новобранцев.

«Скоро буду», — ответила она и ускорилась, чтобы не заставлять их китайского тренера ждать еще дольше.

Хмыкнула: своеобразная манера общения плюс универсальный переводчик строили забавные для ее восприятия предложения. Хель тоже необычно конструировала фразы, но она несколько лет учила русский, и как-то более удобоваримо для слуха воспринимались ее выражения.

Пока двигалась к портальным вратам, Хэйт настроила права для Лэя. Теперь он мог сам принимать новичков. Это не отменяло личной встречи: знакомством с тренером по эту сторону реальности пренебрегать ей не хотелось.

Он полезный человек, с навыками из высшей лиги профессиональных киберспортсменов. От такого услышать совет не зазорно. Зазорно — проигнорировать возможность улучшить свои умения, когда она, возможность эта, буквально сама идет в твои руки.

— Лидер Хэйт, — обладатель кучи наград и громких титулов ожидал у входа в клановый дом, сложив руки за спиной.

Внешне Лэй оказался столь же непримечательным, как и в реальном мире. Раса — человек. Воин, класс еще не выбран, хотя уровень уже двенадцатый, а первоначальный выбор класса и задание на него доступны с десятого. Черты чуть менее азиатские, но без особых приукрашиваний. Похоже, что он просто пару-тройку ползунков в редакторе туда-сюда погонял и махнул рукой на результат. Мол, и так сойдет.

Четыре бедолаги рядом с ним вроде бы с лицами поработали сильнее, но особо рассмотреть их Хэйт дали.

— Что встали? Поклон главе. Двести кругов по двору быстрым шагом!

Если с приветствием к Хэйт тренер подошел уважительно, то этой четверкой командовал, примерно, как она сама мелкой тявкалкой в периоды непослушания. Ну, ему виднее, как натаскивать своих «падаванов». Глава Ненависти только ники парней глянула в меню управления кланом. Джарго, Брейнлаг, Лоудоу, Сворди.

Первый ник казался смутно знакомым. Его обладатель, бронзовокожий орк, красовался звериной шкурой на широких плечах. Имечко второго парня, человека по расе, доставило, а простенькая тряпичная броня вызвала легкую ностальгию по тем временам, когда Хэйт только начинала осваиваться в мире Восхождения.

Третий был гном, но в каких-то обносках: похоже, ей-таки повстречалась «рыба без воды», то бишь, гном без денег. Сворди тоже был «хуман», во время краткого знакомства он стоял за спинами остальных, и его рассмотреть не вышло совсем. Вроде, русые пряди из-под кожаного шлема торчали, но это такая себе примета.

— Бе-гом! — придал ускорения замешкавшимся игрокам китаец.

Сказал он при этом точно что-то другое, на родном языке — это Хэйт по движению губ уловила. Но универсальный переводчик трансформировал сказанное вот в такой двусложный посыл.

«Круто все-таки сделали с этим переводчиком», — одобрительно покивала себе и неким создателям встроенного толмача. — «Даже интонации передает».

Собеседник, кажется, принял кивание на свой счет, как одобрение его командирской деятельности.

— Этот Лэй слышал о тренировочных залах, — снова вернулся к вежливому тону китаец. — Могу ли я их занять? Для турнирной группы.

— Конечно, — легко согласилась кланлидер. — Сейчас настрою доступ для всех вас. Пойдем пока, взглянем?

Признаваться, что сама до сих пор не спускалась на этажи, оборудованные для тренировок, Хэйт не стала. Серьезно: она не блинчик из тонкого теста, который легко рвется на части, ей на все и сразу не разорваться.

— Для новичков, — охарактеризовал первый этаж невозмутимый китаец. — Но можно улучшить в дальнейшем.

Там под руководством Хель устроили что-то вроде полосы препятствий с передвижными элементами. Зоркий глаз нового тренера Ненависти оценил усилия демоницы не слишком лестно.

Впрочем, Хэйт и сама видела, что вертикальные плоскости с минимумом выступов с ее нынешней ловкостью — не проблема. Балансировать на тонком металлическом пруте тоже довольно легко. Вот участок с веревками, имитирующими лианы, который предполагалось проходить по верху, на руках, мог и затормозить прохождение.

— Сюда Хель намерена добавить маятники, — озвучила недавнее пожелание, действительно высказанное неугомонной танцовщицы. — Мастерская долго работает над заказом.

— Умно, — покивал Лэй. — И уместно. Добавит динамики.

Именно по причине отсутствия маятников и еще каких-то секретных способов усложнения «трассы» Хель еще не загнала своих боевых товарищей в этот разминочный комплекс.

Они прошествовали на второй подземный этаж.

— О! — сказал тренер.

Хэйт промолчала. Хотя очень хотелось высказаться в духе: «Какого ху… дожника?»

Зал был пуст. Стены, больше похожие на необработанные камни из пещерных глубин, бронзовый столбик в центре, с крепежами для… песочных часов. Черные песчинки слегка поблескивали за толстым стеклом.

Все, кроме этого устройства с встроенными часами ничегошеньки вокруг не наблюдалось.

«Просто толкнуть для разворота?» — подумала Хэйт, пальцы сами потянулись к фиксирующим столбикам, а после легонько прищелкнули по пузатому стеклу верхней половины часов.

И уже в момент вращения песочных часов она заметила «лишнее» стеклышко под часами. Как будто в бронзу баночку для икры встроили, но вместо икринок под стеклянную «крышку» уложили некрупные круглые темно-красные камушки. Похожие на шпинель, только мутную. Всего с десяток камней.

— Хм? — больше ничего она спросила.

Не успела. Тихонькое: «Фью» — намекнуло, что зря она руки тянула до ознакомления с инструкцией. Была ли к этим часикам инструкция? Не обязательно, но хотя бы у Хель спросить, зачем тут эта штуковина…

— Фью, фью, фью, — от разных стен донеслись еле слышные «намеки».

С этим звуком из незаметных издали отверстий в стенах к ним с Лэем полетели иглы. Полетели быстро, очень…

— Фью-ка! — быстро.

Так у Хэйт появилось новое ругательство. И, будь вокруг не игра, а реальность, появилась бы игла в ладони. Руку она выставила рефлекторно, потому как снаряд летел прямиком в лицо. А так вместо незапланированного отверстия в организме возникла строчка в логе о получении урона (5 единиц, пустяк). И одна из «икринок» загорелась ярким рубиновым светом.

Лэй от одной иглы уклонился, вторую отбил палкой, не похожей ни на дубинку, ни на посох. Скорее на криво обтесанную ветку лесного великана. И когда успел достать? Шел ведь он с пустыми руками, оружие было убрано.

Третья скользнула по краю одежды Хэйт (все то же неброское платье, в которое она облачалась в городах). Второй камень вспыхнул!

«Отбитую не засчитало, а такое незначительное задевание — уже в зачет⁈» — возмутилась мысленно Хэйт. Связь попаданий и свечения камней улавливалась легко и очевидно.

— Фью, фью, фью.

Эту серию выстрелов Лэй и Хэйт отработали четко. Китаец чуть сместился вбок, и этого хватило для ухода с траектории полета, а художнице пришлось изображать дерево, шатающееся на ветру. И, возможно, пьяненькое дерево, уж больно коряво дергались ее руки-ветви. Как дерево может опьянеть? Так Хэйт было не до логичных ассоциаций, она с этими: «Фью», — ускользала за грань нервного срыва.

«А-а-а!» — ни звука не сорвалось с губ художницы, но мысленно она исходила возмущенным криком.

Глава Ненависти старалась уворачиваться, но эти мелкие пакости выстреливало с разных сторон. Даже засечь точку вылета было за пределами ее восприятия…

Само собой, вспомнилась ей Тариша, как та учила ее обращению с духовой трубкой и иглами. И реагировать на такой выстрел: прицельной стрельбой по мишени. Кто выступал в качестве мишени, догадаться нетрудно… Но Тариша учила ее одна, и стреляла с известного направления.

Возможно, устрой ей Бестии тренировку, когда они со все сторон окружают глупую пришлую и без предупреждения выдувают иглы, в этом зале ориентироваться было бы легче… Но: если бы, да кабы, да во рту росли грибы… Возможно, даже ядовитые, чтобы вытяжку из них использовать для смазывания игл.

Нарочито грубая кладка маскировала отверстия. Что там за устройство отвечало за отправку в полет острых металлических снарядов, непонятно, но делало оно это явно быстрее, чем Хэйт с помощью своей духовой трубки. И даже быстрее Бестий.

«Фью», — и, если летит спереди, то можно заметить отблеск. Со спины или сбоку вообще только на звук и интуицию отрабатывать уход от выстрела. Еще бы матовые были иголочки, да звук убрать… Он, звук, и так-то едва различим, только акустика зала, стилизованного под пещеру, да тесное общение с Бестиями в недавнем прошлом помогали Хэйт вычленять еле слышимые звуковые сигналы.

«Так, не подкидывать новых идей Хель», — мысленно ужаснулась глава Ненависти. — «Она и без них отлично справляется».

— Фью, фью, фью. Фью, фью, фью.

Еще пять горящих «икринок»: оба сплоховали, и тренер, и глава Ненависти. От одной Хэйт еще отпрыгнула… Как раз, чтобы спиной поймать еще две. Фокус Лэя с отбиванием снаряда не сработал дважды, доказав, что и монстры киберспорта порой промахиваются.

Еще одна иглометная очередь зажгла оставшиеся в «банке» камни. Песочные часы не пересыпали и четверти своих блескучих мер…

«Сурово нас… зафьюжило», — Хэйт перевела дыхание. — «Наши шуточки про пыточные оказались не очень-то и шутейными».

— Отличный тренажер реакции, — одобрительно высказался Лэй. — Сожалею, что подвел. Это тело еще слишком медленное.

«Он решил, что я нарочно запустила это безобразие с силовым иглоукалыванием?»

Явно не такую цель преследовала Хель при проектировке данного зала, но уроком для художницы стало: как делать хорошую мину при плохой игре. Игре не азартной и даже не театральной, да и ранее Хэйт уже приходилось держать «покерфэйс», тут же прям хорошо, плотно закрепила она навык.

— Оборудование для третьего этажа пока не готово, — несколько отрешенно сказала глава Ненависти.

— Я узнал много нового, — вежливо откликнулся Лэй. — Может этот младший со своей группой занять первый зал?

— Разумеется, — Хэйт явила китайцу улыбку — сама любезность.

И поспешила ретироваться. Благо, портальный камень разместили недалеко, в углу пустующего пока третьего этажа. Позднее Мася обещала его (камень) отгородить, но пока что в этом не было нужды.

Очень больно ударила по казне Ненависти покупка двух таких камней (один для резиденции, другой для Долины Умиротворения), но возможность перемещаться, лишний раз не «светя лицом» на площади у городских портальных врат определенно того стоила.

В Долине все цвело и зеленело. Умница Фарра приготовила новые травы для реализации, причем в этот сбор вошли растения из Недр Горы Покоя. И… тут Хэйт впала в ступор при рассмотрении: в глиняном горшочке под крышкой обнаружились тела насекомых. Мертвых: они не шевелились и не реагировали на осторожные тычки пальцем. По наличию крыльев и вытянутому тельцу художница опознала в трупиках — светлячков.

И помчала искать травницу, не забыв прихватить горшок. Да, система при попытке идентификации подсветила части тел насекомых, дала аргументированный повод для сбора насекомых. Крылья пещерного светляка и «лантерны» (органы свечения) оказались ингредиентами для алхимии. Ценными, очевидно, иначе навряд ли Фарра стала бы возиться с их сбором.

Но светлячки ей нравились живыми и летучими, эдакими хаотичными светодиодными крошками-фонариками. Они делали пещеру еще атмосфернее, и радовали Хэйт.

— Что это? — завидев подле озера травницу, Хэйт выпростала руку.

Пальцы цепко удерживали дно горшочка, тон у вопрошения был неласковый, вид всей художницы — гневный.

— Алхимики ценят…

Фарра приступила было к объяснениям, но ее работодательница в останавливающем жесте вскинула свободную руку.

— Почему мертвы светлячки?

— Потому что они… умирают? — с каким-то детским удивлением дала вопрос-ответ травница. — Жизни этих малышей коротки. Когда приходит срок, они опускаются на лепестки звездоцветов и угасают. Если успеть их собрать, то тела не пропадают. Они — ценные.

Глава Ненависти чуть не выпустила горшочек от растерянности.

«Мне там в мозг игла не втыкалась, случайно?» — задалась вопросом она. — «Или я так привыкла ждать от всех окружающих гадостей, что не пытаюсь даже искать другие обоснования их действиям?»

— Благодарю за разъяснения, мастер Фарра, — сменила гнев на милость Хэйт. — И за труд. Он будет вознагражден. Обязательно.

Увы, до реализации собранного травницей через аукционный дом средств для выдачи наград у Хэйт не имелось.

— Что вы, я рада быть полезной, госпожа, — улыбка озарила лицо женщины. — И замечательно, что вы посетили нас сегодня. Видите ли, я недавно отправляла письмо старому мастеру. Он учил и воспитывал меня с самого детства. Мне нужен был его мудрый совет о лучшем времени для сбора звездоцветов. Они крайне редки, и я прежде не встречалась с этими растениями.

Хэйт кивала, на фоне прикидывая: почему Фарра после освобождения не отправилась к этому мастеру, а выбрала работу в маноре? Впрочем, еще и эту загадку решать ей не особенно хотелось. Других неразгаданных тайн в избытке.

Больше озадачила персона этого старого мастера, которому ведомо больше, чем мастеру-травнику Фарре.

«Выходит, он мастер над мастерами?» — запуталась художница. — «И снова — старый. Старый зверь, старый мастер… Это же не совпадение?»

— От старого мастера пришел ответ, — тем временем речь травницы лилась, подобно неторопливому ручью. — Другой его ученик, мастер Винис, прибыл в Бэнтпасс. Остановился в гостевом дворе он. У нас с Винисом разные специализации: я изучаю и собираю дикорастущие травы, он же специалист по культурным растениям.

— Виноград, — встрепенулась глава Ненависти. — Как дорого обходятся его услуги? Впрочем, не дороже денег… Я с радостью с ним пообщаюсь.

Прежде, чем нестись на встречу с мастером Винисом, Хэйт выслушала отчет о делах в маноре.

Так, овечки себя чувствовали отлично, нагуливали белую тонкорунную шерсть. Пастухи на жизнь не жаловались, как и все обитатели манора. Сюда же перевели из конюшни гостевого двора лошадок Туф-Туф, соорудили им загон да мальчишку приставили, чтобы выгуливал каждый день.

Флегматичные по сути своей лошадки обжились, и полноценных конюшен пока не требовали. Обходились навесом, свежим воздухом, да качественным фуражом. Экономия от перевода животинок в манор вышла несерьезная, зато еще одно необременительное занятие для работников.

А число их приросло! Оказывается, если работник манора заводит семью (женится, воспроизводит потомство), семья эта автоматически переходит под руку владельца манора. Лишних договоров и клятв не требуется.

— Средневековье какое-то, — то ли восхитилась, то ли ужаснулась хозяйка манора, когда ей все это рассказали.

И явили взору начальственному ажно пятерых румяных дев. Девы эти пошли за мужиков из числа работников манора.

«И когда успели⁈» — даже с учетом ускоренного течения времени в игре, такая скорость нахождения жен пугала Хэйт. — «Им явно нечем заняться, раз успевают девок клеить».

— Очень хорошо нам здесь, — поделились впечатлениями о смене места жительства юницы. — Слухами Тионэя полнится. Дороги в Бэнтпасс, как храмовники стали с караванами ходить, безопасны. Укрепление ширится, люд идет новый. Скоро, говорят, и врата могут поставить портальные, как в большом городе!

На виноградник глядеть художница не пошла. Решила сначала пообщаться с мастером Винисом, раз уж он тут. Наверняка что-то дельное посоветует. Может, даже останется, как наемный рабочий.

Раз с текучкой разобралась, оставалось заглянуть в пещеру, испить глоток воды от Источника Мудрости. Оттуда не сразу в гостевой двор на переговоры с травником: сначала портальным камнем в Велегард, в аукционный дом.

Травки попроще из тех, что собрала Фарра, выставить на одну-две монетки дешевле текущего ценника. Так их быстренько выкупят. Дорогие растения и содержимое горшочка наоборот, по верхней планке выставить. Товар редкий, пусть не сразу, но заберут. А то идти на переговоры с потенциальным ценным сотрудником будущей винной империи (тут Хэйт закашлялась, сообразив, что ее слегка занесло) без гроша в кармане как-то не комильфо.

Ожидания оправдались. Пока глава Ненависти возилась с выставлением дорогих лотов, причем некоторые были прямо-таки штучным товаром (золотой сияющий лотос — редкий «прок» из обычных сияющих лотосов; мерцающий звездоцвет — аналогично от стандартных звездоцветов), все относительно недорогие лоты скупили.

С аукциона Хэйт уходила с сотней золотых и ожиданием еще тысячи с «хвостиком» от более ценных, но «долгоиграющих» лотов. И это она не за неделю забрала сбор, а за пару дней! Словом, настроение ее улучшилось.

Вид группы «падаванов», что дружно прыгали в высоту под окрики Лэя во внутреннем дворе кланового дома, только повысил градус настроения. Чем-то эти несчастные напомнили скачущих лягушек.

Дорога до Бэнтпасса прошла легко: узкую тропу расширили, укрепили плоскими камнями. Стражники на въезде в укрепление встречали пожеланиями доброго дня. После визита отряда храмовников из Ордена Балеона и прочувственной речи Верховного Дознавателя Гройда здесь многие знали Хэйт в лицо. И относились с почтением.

Разговор с мастером Винисом начался неплохо. Вид мастер-травника располагал к общению. Аккуратная бородка, приятное лицо, взгляд добродушный. Добротная одежда из выделанной кожи без единой металлической заклепки: даже пряжка ремня была вырезана из камнедрева. О материале Винис сам сообщил, заметив интерес возможной работодательницы.

Говорил о знакомстве Фаррой Винис с легким придыханием, что тоже вселяло оптимизм в рассуждения о дальнейшем сотрудничестве. Все шло гладко, покуда мастер-травник, ведомый хозяйкой манора, не узрел «фронт работ» — виноградник на северном склоне Горы Покоя.

— Значит, этот мастер Винис будет помогать нам делать винисько? — Мася нашла Хэйт в Обжорке. — Винисько! Ай, это даже звучит клево!

Там ушастая закидывала в себя одно блюдо за другим, заедая стресс.

— Не знаю, — глава Ненависти подняла взгляд от тарелки. — После того разноса, что он мне устроил… Это. Было. Жестко.