Восточный маг: миротворец

Глава 1. Кризис перепроизводства

Два стражника на входе в город лениво тянули лямку службы. Один принимал медяки пошлины, другой, опёршись на алебарду, развлекал его свежей байкой.

— Был я вчера на базаре, мне надо было к кузнецу, вмятину на шапели после того утреннего инцидента с троллем починить, да мелочевки заодно прикупить, и вот какой забавной истории стал свидетелем. Выхожу, значит, я от кузнеца, вдруг слышу издалека, но громко так, во всю глотку, кто-то орёт:

«— Пошёл нахрен!»

Усмехнулся я, до чего, думаю, довели человека! Закупился точильными камнями, зачарованными конечно, нам-стражникам ведь с хорошей скидкой, ну ты понимаешь, — тут стражник заговорщицки толкнул коллегу в бок — и через минуту слышу опять:

«— Пошёл нахрен!»

Иду вдоль рядов дальше, по сторонам глазею, слышу раздаётся уже ближе:

«— Пошёл нахрен!!»

Вдруг глядь — оживлённая толкучка вокруг одного навеса, ну я и направился туда, вдруг порядок навести надо? — на этих словах стражник выразительно щелкнул себя по шее. — А там столы ломятся от чудо фруктов: черешня с кулак, мандарины с пушечное ядро, персики с голову человека, курага с ладонь, попробовать дают бесплатно. Вкусно — пальчики оближешь, всё на четверть дешевле чем у других, а за прилавком — ты не поверишь — Маг. Из тех, что с гремлинами да джинами возятся, и еду на базаре телегами скупают.

— Ну и чё?

— Ну и то, что сегодня, в смысле вчера, не скупает, а наоборот, продаёт, и цены демпер… демфинг… опять забыл это слово. Короче сбивает цены он.

— Демпингует. И правда странно.

— Во-от, я тоже так подумал, и, значит, у него и спрашиваю:

«Маг, а почему ты не как все ваши покупаешь еду, а продаёшь, да так дёшево?»

А он глаза закатил, задрал бородёнку к небу, жилы на шее выпучил, да как на меня заорёт:

«— Пошёл нахрен!!!»

Оба солдата рассмеялись.

— Ну, а дальше как обычно, я предъявил ему оскорбление при исполнении, от чего маг, по всему видать калач тёртый, ловко отвертелся, сославшись на «отсутствие бранных слов и чёткого указания к кому они относились». И вообще дескать он чуть ли не хвалил урожай.

Но упираться рогами и лезть в бутылку он не стал, как я уже говорил мужик, хоть и маг, попался бывалый, с понятиями, сразу же предложил мне угоститься, сколько унесу. Ну, а нам — солдатам многого от жизни не надо, была бы дубинка покрепче, скажи? — с ухмылкой показывает согнутую в локте руку кулаком вверх. — Короче орехов я себе взял полную каску, здоровенных таких, девять штук только влезло, но ты бы их видел. Крепкие — не сломать бы кувалду. Говорят, что орехи добавляют сил настоящим мужчинам, и крепости, ну ты понял где. Так что сегодня после вахты к той рыженькой, что зеленью у входа торгует и наведаюсь…

Покидающий город маг протянул кошелек сопровождающей его эффектной чародейке, одетой на самой грани приличия, и задёрнул занавеску в своём паланкине.

— Оставь им по золотому чаевых, Рисса. — сказал я вслух, а про себя подумал, что нехорошо вчера вышло. Достали они меня, слов нет. Целый день глазели как на диковинку в зоопарке, и каждый, буквально каждый проходящий мимо считал своим долгом задать один и тот же вопрос. Сначала отвечал… потом молчал… и в конце концов сорвался.

— Мой повелитель желает приказать, чтоб рты этих солдафонов больше не никогда не смогли очернить его имя? — Тифлинг, неся в себе не меньше половины демонической крови, как всегда рвалась угодить сильному, и провернуть двойное убийство простых стражников стало бы для неё пустяковым делом.

— Нет, оставь их. И забудь. Тем более что в случившемся я сам виноват.

— Да простит моё любопытство владыка, а что за история случилась с этими фруктами? — игриво стрельнула глазками Рисса.

— Всё началось ещё в то время, когда, на тот момент союзный, предатель Стефан по моему заказу заселил ближайшие к городу холмы хоббитами. Планы на их быстроразмножающуюся популяцию у меня были грандиозные, там нашлось место и магии, и гремлинской механизации сельского труда, и революционной для этих мест транспортной системе… но война с их повелителем внесла в эти планы коррективы.

После разрыва отношений с их хозяином, полурослики наотрез отказывались войти в моё государство, но при этом не имели ничего против торговли и налогов, особенно если последние будут продуктами. Мол, они не гномы, чтобы в забое киркой махать или за прилавком покупателей обманывать, а уважаемые фермеры с вековыми традициями.

Получилась анекдотичная ситуация: небольшой по меркам Земель налог в 15 %, да при положительной морали их не устраивал, а отдавать одну пятую за признание и сохранение их самоуправства и суверенитета, и ещё столько же за защиту от диких зверей, банд разбойников и другой внешней угрозы они были согласны. Ну, если рассчитываться в сельхозпродукции конечно.

— До причальной мачты идти далеко, а мои ножки устали. Можно я сяду к вам? — моя суккуба могла быть сущим ангелочком, когда хотела.

— Садись, этот паланкин может нести и один голем, а у нас их четверо. Статус обязывает.

Так вот, с полуросликами разговор вышел странный, но продуктивный. Эдакий Самостоятельный и Независимый Аль-Хоббитшир отстаивал свое право «решать проблемы самостоятельно и ещё за это приплачивать» до зубовного скрежета, тогда как я был и не против повышения налогов. Получилась игра в одни ворота. Принял я их предложения, подписал, скрепил магическими клятвами договор, и тут же отправил к ним своих магов жизни. Те с важным видом стали предлагать услуги по проведению ритуала Благословения Природы, и моих любимых Райских Кущ.

Поначалу коротышки отнекивались, ссылаясь на традиции, вековые устои, и непоколебимое «и вообще так никто не делает», но потом у кого-то любопытство пересилило. Под Благословением Природы урожай вышел ожидаемо богатым, но главное, что теперь самый смелый фермер мог похвастать перед соседями самыми крупными тыквами, самым сладким виноградом и прочими самыми длинными огурцами.

— Длинными огурцами, хи-хи! Ой, не могу, хи-хи! — заливисто захихикала девушка, прикрывая рот ладошкой и играя ямочками на щёчках.

Это нанесло непоправимый урон по самолюбию остальных, — как ни в чем не бывало продолжил я — и заказы в гильдию магов посыпались непрерывным потоком. А когда самые передовые морально дозрели до Райских кущ, в дело вступили выпускники факультета артефакторики, с глыбой самородного горного хрусталя, специально зачарованной мной лично при поддержке всей мощи конклава. Получившийся артефакт за одно своё применение опустошал запас маны обычного чародея примерно на треть, а само заклинание требовало обновления каждые два дня, но результат превзошел все ожидания.

— Вы такой у-умный, мой повелитель… — Преданно уставилась мне в глаза Рисса, закинув ногу на ногу, и скромно сложив ручки на коленке, как школьница. При этом её поза позволяла во всей красе оценить изгибы восхитительного бедра, а туфелька озорно покачивалась, заставляя взгляд скользить дальше, к маленькой аккуратной ступне.

Кровь стала отливать от мозга, собираясь внизу. Тем не менее, я с каменным лицом продолжал вещать:

— Ведь, как и большинство заклинаний в мире Земель, эффект зависит не только, а иногда и не столько от вложенной энергии, сколько от мастерства и личной силы колдующего. А с объединенной силой полутора дюжин высших магов города, включая преподавателей университета, мало что может соперничать. И именно это заклинание, в исполнении конклава десятикратно было отпечатано в матрице кристалла горного хрусталя. Ну, там ещё были некоторые незначительные подробности из будней артефакторов, но по сравнению с тем, что надо было собрать почти два десятка вздорных своенравных зазнаек в одном месте… и заставить повторять нудную и кропотливую работу десять раз подряд… да так, чтоб они меня и друг друга не поубивали… право слово, по сравнению с этим, остальные мелочи по обработке заготовки не заслуживают твоего внимания.

— Я вся внимание… — Девушка прогнулась в верхней части спины, отчего её грудь задралась вверх и стала агрессивно выпирать.

Пола моего халата предательски подалась ей навстречу.

— Так или иначе, артефакт был закончен и в эксплуатацию запущен. Каждое поле или сад, под действием заклинания райских кущ, в исполнении мага с силой дара около 40 давало примерно столько же урожая, как и обычная человеческая крестьянская делянка. Но преподавателя университета, как и вообще любого выпускника академии, обычным назвать было нельзя. Со своей магической силой в 70–80 единиц (и это показатель свежих выпускников, вчерашних студентов) они превосходили самоучек раза эдак в два. А артефакт с отпечатком совокупной силы конклава мог выдать до четырёхсот единиц мощи. Правда при почти тройном расходе маны, но это было сочтено допустимыми потерями.

Видя, что я не поддаюсь, суккуба сменила тактику. Её коленки разошлись в разные стороны, а руки, комкая край юбочки, якобы стыдливо прижали её к сиденью, хоть и прикрывая трусики, но гораздо больше акцентируя на них внимание и подстёгивая воображение. Сама поза при этом получилась донельзя провоцирующей.

«Долго я так не выдержу» — понял я и продолжил уже быстрее:

— А дальше своё взяла жадность. Ну или деловая смётка потомственных фермеров — называйте это как хотите. Эти самые фермеры умели разбить поле и вырастить урожай на казалось бы безжизненном пустыре. По крайней мере так казалось гремлинам, известным своей нелюбовью к сельхозработам. Люди бы нашли половину этих пустырей вполне пригодными для обработки участками, которым для хорошего урожая, потребовался бы, например, всего лишь усиленный полив. Люди вообще часто, не утруждая себя разбирательством, попросту запахивают большие поля, надеясь что хотя бы часть семян взойдёт, покрыв расходы и на себя и на те, что завяли или не проклюнулись.

Не меняя положения, Рисса пустила в ход свой хвостик, проведя мягкой бархатистой кисточкой по губам, подчеркнув подбородок, и всё настойчивее оглаживая себя по груди. Она подалась вперед, и её глубокие, как два омута, глаза оказались очень близко к моему лицу. У меня сил держаться уже почти не осталось, но я хотел, очень хотел подразнить её ещё чуть-чуть:

— Хоббиты знают своё дело гораздо лучше людей, умудряясь выращивать на одном и том же участке вдвое больше растений без потери урожайности каждого. Одним словом плодородных делянок у хоббитов получается вдвое больше чем у людей и почти вчетверо против гремлинов. Помножим это на десятикратные урожаи от магии… — тут я сбился, так как голова уже плохо соображала — В общем ты уже поняла, что к такому изобилию никто не был готов…

— Я готова… — тихонько выдохнула мне на ухо девушка.

Я тоже был «готов», и давно, поэтому сгрёб её в охапку и впился во влажные губы. Она счастливо пискнула, прижимаясь ко мне всем телом, а затем, поёрзав, устроилась поудобнее, и провела ладошкой с коготками по груди, заставляя сердце биться ещё быстрее…

***

Когда я пришел в себя, паланкин уже давно не двигался. Дойдя до причальной мачты, и не имея других указаний, големы терпеливо стояли на месте.

— Так как вы с этим изобилием справились, мой владыка? — Сыто поглаживая себя по бокам, спросила Рисса. Моя суккуба, когда «наестся», какое-то время может быть вполне адекватной секретаршей, а в случае цейтнота, возможно благодаря демонической половине её натуры, она способна буквально адски вкалывать, за что я и ценю её.

— Первые урожаи ушли в амбары. Пустыня, война, мало ли что ещё, а запас карман не тянет. Здания пришлось построить самые лучшие, с встроенным в стены плетением замедления времени. Золота, ценных материалов и маны ушло, как на белокаменный дворец, зато в таких условиях продукты могли сохраняться пусть не вечно, на очень длительный срок, избавив меня от постоянной головной боли перекоса в развитии. — Я сделал небольшую паузу, потому что, если халат наделся прекрасно, то вот нога никак не хотел попадать в отдельную штанину.

— А что же было дальше? — сейчас расслабленная девушка выглядела как кошка, вдоволь нализавшаяся сметаны.

— Дальше целую неделю удавалось выменивать ресурсы за еду в местной торговой гильдии, и даже нанять несколько сотен крестьян через штаб наёмников. Потом они резко отказались принимать этот ресурс к обмену, как они выразились «до стабилизации рынка». Вот так мы и до первого кризиса перепроизводства доросли.

Когда торговая гильдия перестала обслуживать на месте, еду стали отправлять караванами сюда, в Храдрехорм, но сразу, буквально сразу возникли вопросы с вместительностью транспорта и охраной. Либо бросать все войска на расчистку караванной тропы сюда, где во владениях подгорных бородачей находится крупный рынок, либо отправлять дирижаблями, лишившись мобильности и основного боевого кулака.

— А может просто купить ещё дирижаблей?

— Это очень дорого. Имея два замка я строю по два дирижабля в неделю. И они уже давно расписаны какой куда пойдёт на месяц вперёд.

— Содержание армии тоже не бесплатное, Владыка. Постройка дороги через горы выльется в большую сумму золота. И пока мы не закончим дорогу, мы не сможем торговать с дварфами в полную силу.

— Тоже верно. А может… В конце-то концов! Ведь я же могу строить дирижабли и своими руками! Да, это будет стоить мне некоторых дополнительных ресурсов сверх обычного, но ведь и продать эти аппараты можно неплохо!

— А разве торговая гильдия, да и те же наёмники не скупают за пол-цены? — деликатно намекнула на мою возможную ошибку Рисса.

— Обычно, конечно, всё продаётся даже дешевле, чем производится, но это если продавать через НПЦ гильдии. А вот через человеческий аукцион — совсем другое дело. Там юниты продаются даже дороже чем стоят в естественных условиях. А почему? Да потому что продавать ниже себестоимости невыгодно. Простой расчет: кроме ресурсов на создание существа тратится ещё и время. В количестве 1 неделя делённая на сколько их там вылупляется. Плюс стоимость простоя техники, плюс доставка… Да, основная загвоздка в доставке. Ведь люди порталы не прокладывают, этим занимаются НПЦ. Нет, всегда есть возможность купить свиток портала, есть подороже, подешевле, разных размеров, бывают даже свитки случайного портала, популярные у путешественников и экстремальщиков. Но и цены на них такие, что всю торговлю убивают на корню!

Видимо, упоминание запрещенного слова «НПЦ» вгоняло Риссу в ступор, потому что она так ничего и не ответила, продолжая сидеть рядом со стеклянными глазами, поэтому я продолжил уже следя за своей речью:

— Конечно, свои портальные заклинания бывают и у игроков, но это не совсем то, что нам нужно. Во-первых почти все они действуют в пределах сектора, или, как его тут называют, хекса. То есть в среднем километров на пятьдесят, в редких случаях добивают на сотню. Во вторых они мало приспособлены для перевозки товаров: Лесные тропы подходят только для живых, телегу не протянут, да ещё и требуют непрерывных лесов, соединенных хотя бы перелесками. Водные дороги потребуют акваланга или иное умение дышать под водой, к тому же за время нахождения под водой вымочат весь товар, Огненными можно перевозить только железные гвозди… и то не слишком далеко, ведь железо, когда хорошо раскалится, тоже горит. Врата земли очень медленные, и перевезти что-то хрупкое и бьющееся ими нереально. Образно выражаясь, тебя прокатит землетрясение по длинной трещине в толще земли.

— Слышала я ещё легенды про какие-то лунные колодцы и лунные тропы, позволяющие проводить целые армии, но боюсь, что это какой-то частный вариант стационарных порталов или те же яйца, что у стихийников, только в профиль. — В отличие от меня, тифлинг Рисса в крепких выражениях не стеснялась. — Во всяком случае, в той легенде лунную дорогу открывало семь жриц, после чего они лишились сил на несколько дней. А это, даже если сравнивать хотя бы с вашим конклавом, о Владыка, уже очень и очень серьёзно.

— Именно. И всё это удовольствие отнюдь не бесплатно. Оно вообще-то задумано для локального применения, на поле боя там, или для того чтобы переместиться по городу. В гости к соседу-барону нагрянуть на худой конец. А для проброса телеги на сто километров, а именно столько в поперечнике имеет хекс, понадобится в десятки раз больше маны, чем для портала на одну персону в соседнюю деревню.

А вот продаются некоторые существа, среди которых из моих только дирижабли и джинны, по цене гораздо выше, чем средняя. Причин для этого может быть несколько. Например несмотря на все свои положительные свойства и впечатляющие боевые качества 8-рангового существа, те же джинны чаще всего покупаются как джокер в колоде.

— Эти насквозь магические создания не контролируют свой дар, и не соизмеряют силу. — презрительно вставила свою оценку полудемонесса.

— Да, максимум, что можно сделать, это задать общее направление деятельности. Например, попросить «сделай нашим хорошо» или «а вон тем сделай плохо». А уж что получится у высвободившего дикую магию джинна, остаётся только гадать. Может лёгкий насморк наколдует, а может и так обработает войско неприятеля, что одни дымящиеся барханы останутся. Чистый рандом. За это и ценим азартными игроками.

— С дирижаблями всё просто, такие вещи даже я понимаю. Это транспорт. Быстрый, везде проходимый (ну может кроме пункта назначения в сети подземных пещер и тоннелей), этим и ценный. Поэтому так и востребованный. Да он даже вами востребован, Владыка! А ведь вы их строите, и немало. Уже пять штук небеса коптят… — Видимо сам факт, что с ней обсуждают большую политику, возбуждает жадную до власти наполовину демоническую натуру, поэтому она так разговорилась. Я поощрительно кивнул, мол, «продолжай- продолжай, я слушаю», а сам погрузился во вчерашние воспоминания.

Когда я оказался в этом каменном городе, за добрую сотню километров от своего замка, мне улыбнулась удача: Ведь подгорные бородачи знатные любители как выпить, так и закусить. Так что на ближайшие пару недель мне есть куда сбывать провиант.

«…А пиво они потребляют в неограниченных количествах, причем при хорошей репутации ячменный солод тоже могут посчитать пивом. Сухим.» — по секрету поведал мне пару нюансов местной торговли шустрый НПЦ гном, нанятый мной в качестве моего торгового представителя в Храдрехорме.

И ведь одним дирижаблем на этом маршруте не ограничишься. Представьте себе холодильник, забитый едой на неделю. Представили? А теперь увеличьте это на двадцать человек. Поздравляю, этот мини-гастроном перед вами — одна мера еды по местным меркам. Двадцати нормальным существам на неделю. Мы же с моими магами, артефактами и хоббитами производим 120 таких мини-супермаркетов в неделю. Из них съедаем 11–12, если с праздниками. Как ни крути, остаётся больше чем 15 в день, то есть на этот маршрут требуются три дирижабля. И даже так, всё без остатка в них всё не влезет, поэтому стоит поставить заметку о необходимости строительства огромной ямы для недоеденных отбросов. Или пригласить гоблинов в гости с проживанием и питанием на неопределённый срок. Кстати весьма годная идея, Шестилапый Рей мне только спасибо скажет.

— Итак, Рисса, что мы имеем? Три дирижабля, с забитыми продуктовыми отсеками и пустым всем остальным на маршруте решат вопрос. Но можно ли сократить их количество?

С одной стороны, мешает игровая условность, не дающая положить ресурсов, в нашем случае провианта, больше определенного количества. И неважно, что десантный отсек, вмещающий два десятка бойцов пустой, нельзя и всё.

С другой стороны, та же условность позволяет навьючить на грузового вола одновременно и тонну руды, и двух седоков, без каких-то негативных последствий для животного.

— А если… загнать в каждый дирижабль по два десятка бойцов, навьюченных пайком на месяц? Бегают же они как-то марш-броски, ходят в дальние походы, или как это у военных называется? — В попытках напрячь извилины девушка забавно морщила лобик.

— Рацион на неделю — это немало. А на месяц это такой груз, что далеко не унести. И продукты туда пойдут не абы-какие, сплошь сушеные и лёгкие. Но почему бы и нет, надо попробовать. Бойцам же не бегать с ним, а сидеть в трюме, часика три. Двадцать пять бойцов по одному рациону… нет, по четыре недельных рациона это пять мер и будет. Это же столько же, сколько влезает в трюм! Да ведь если это сработает, мы сразу решим все проблемы! Рисса, ты — гений! Дай я тебя обниму!

— Служить вам — великое удовольствие, Владыка. — обняв меня за шею, промурлыкала девушка, и я поспешил выпрыгнуть из паланкина и проконтролировать отправку, пока моя суккуба не перевела обнимашки в совращашки.