Восточный маг: миротворец

Глава 13.Рой беспощадный

Алексей был из тех людей, которые ничего не делают, как следует не подумав. В любой игре, в которую он решал поиграть серьёзно, выход со стартовой песочницы задерживался на время, требуемое для прочтения гайдов, анализа ситуации, и разработки плана. Семь раз отмерь, один раз отрежь — эта поговорка как раз про него.

Руки у игрока росли, что называется «не из жо..», грубых ошибок он не совершал, что такое тильт, знал лишь на примере других, а потому, имея как минимум правильно раскиданные статы, и чёткий план, он получал преимущество уже в самом начале пути.

Вот и сейчас, собираясь играть в набирающую популярность условно-бесплатную версию «Земель меча и магии», он обратил внимание на расу клаконов. Коллективные насекомые, с маткой в качестве замка, обладали широчайшим разнообразием видов, помноженным на способность адаптироваться с помощью направленных мутаций.

Само собой, что такие возможности жестко компенсировались огромными недостатками. Клаконы не могли иметь общих дел ни с кем, и даже разговаривать более-менее сносно могли лишь матка, и королевы роя — аналог героев у обычных рас. Будучи единственной расой, для которой все остальные могли быть только кормом, гигантские насекомые (эта форма шла по дефолту, как наиболее оптимальная) жрали всё. Даже нежить были для них всего лишь хорошо ферментированным мясом и кучками кальция, высоко насыщенного маной.

Отсюда второй недостаток: клаконы не могли использовать золото. Ну, то есть, их интеллектуальные особи могли воспользоваться им для торговли на общих рынках, пусть и на ужасных условиях, из-за их не менее ужасной репутации, но для внутреннего пользования этот ресурс не использовался.

Зато использовался другой. Живая пища.

Не та пища, которая требуется для поддержания жизнедеятельности, насекомые вполне умели собирать зерно-плоды-ягоды, и даже перерабатывать траву во что-то более калорийное, для подпитки энергичных юнитов с неразвитой пищеварительной системой. Нет, им требовалась живая, белковая, и желательно разумная. В идеале — магическая.

Конечно, они могли обойтись и без неё, но, например, всего десяток скормленных матке живых объектов повышал количество откладываемых ею яиц вдвое на целую неделю. Высокоуровневые особи, заложенные в живые инкубаторы, переносили трансформацию успешно гораздо чаще, чем просто в комке биомассы. Кто ж в здравом уме от такого откажется? А королеву вырастить без живого инкубатора и вовсе не представлялось возможным. Обязательное условие, хоть гоблина, крестьянина, но захвати.

И вот за героя-королеву этих клаконов (не путать с по сути замком-маткой), Алексей и собрался играть. Точнее за рой. Не королеву роя, а королеву-рой.

Основной идеей было создание стаи мелких юнитов, без ярко выраженного центра управления. Таких, от потери нескольких из которых, рой не потеряет в эффективности.

— Раса? — громогласно вопросил дракон.

— Клаконы.

— Серьёзный выбор. Не желаете ли передумать?

— Нет, не желаю и подтверждаю выбор! — решение играть за хардкорные расы, вроде клаконов, дракон всегда переспрашивал дважды.

— Для вас доступен только разумный подвид «королева роя». Желаете изменить конфигурацию?

— Конечно.

Перед игроком появился многофункциональный биоконструктор. Чего здесь только не было! Всевозможные рога, копыта, клыки, бивни и жала? Пожалуйста.

Чешуя, хитиновый панцирь, эластичная шкура? Пожалуйста. Надстройки на хитин и чешую вроде шипов и перьев? Да сколько угодно. Изменить размер? Добавить магические способности? Легко.

— Доступно к распределению 1000 очков.

— Обнулить все свойства и параметры.

— Значение базовых параметров не может быть меньше единицы. Обязательные требования к юниту «королева роя»: Командирское обучение, телепатия роя, интеллект не ниже нормального.

— Справимся. Добавить свойство: миньон. Перейти к конструированию миньона.

Перед игроком появился самый маленький жук из стандартного роя: бегунец. Закованное в хитиновый панцирь насекомое, с кучей когтей и жвал, ненамного опаснее пехотинца, но смертельное для невооруженного человека существо. Стоимость 75.

— Обнулить оснащение и способности.

Опасный боец превратился в толстую жирную гусеницу метровой длинны за 25 очков развития. Она стала быстро и резко извиваться, а наблюдающий за манипуляциями Алексея дракон прокомментировал:

— Параметры силы и ловкости у этого существа в полтора раза выше, чем у безоружного человека. Даже в таком виде оно вполне способно сломать кости ударом хвоста.

— Понятно, уменьшить размер.

— Предупреждаю, существо и так имеет размер «малый» дальнейшее уменьшение до крохотного повлечёт за собой штрафы, такие как уменьшение коэффициента очков здоровья, класс брони, модификатор грузоподъёмности и ограничение по силе. Запрет на ряд способностей, включая перевозку седоков и грузов.

— А плюсы будут?

— Удешевление оснащения в 2 раза по сравнению с маленьким и в 4 по отношению к среднему. Удешевление некоторых способностей. Уменьшение базовой стоимости на 20 единиц.

— Вау, круто! Применить!

По столу заползала колбаска длинной в локоть. Внезапно она замерла, сжалась в комок, а потом подпрыгнула метра на два.

— Эта штука тоже может ломать кости?

— С трудом. Не каждые, — ответил дракон, — но придушить вполне способна, как и сломать шею, всё-таки параметры у неё ого-го.

— И стоимость 5, - подхватил Алексей, — может наделать армию таких колбасок? Буду стаей из таких червей, наводящей ужас на всю округу.

— Ваше право, — с интересом посмотрел на него дракон, — но может, всё-таки подумаете ещё?

— Да, полёт крошечный.

За пять очков гусеница превратилась в бабочку. Или скорее в стрекозу.

— Мне нужен стальной щит или его аналог. Мощная, почти непробиваемая броня примерно на треть поверхности тела.

— Обычный щит стоит 20, малый 10, крохотный 5. В случае клаконов это непременно будет образование фиксированной формы, не гибкое, не составное. Сросшиеся надкрылья из упрочненного монолитного хитина вас устроят?

— То что нужно. Применяй.

Нежное тельце подобралось, укоротилось, стало толще, и обзавелось надкрыльями. Бабочка рухнула на стол. Со словами «минуточку, сейчас всё исправим», дракон поколдовал над существом, и крылышки, прижатые панцирем, сместились на края брюшка. Всё более походящая на жука тварь взлетела, заложила вираж, перевернулась и упала на спину. Дракон ещё немного пошаманил с настройками, в результате чего существо смогло летать вполне сносно, но исключительно вверх ногами и панцирем вниз.

— Большего добиться вряд ли получится, — развёл когтистыми лапами разумный ящер.

— А почему всё так плохо?

— Мало взять оружие или щит в руки, ими ещё нужно научиться пользоваться. А без навыков будем иметь то, что имеем.

— Ладно, сделай десяток таких одновременно, попробуем пока собраться в кучку.

В кучку эти щитки с крылышками собирались замечательно. А вот во что-то хоть отдаленно похожее на боевой строй — никак. То в разные стороны расползутся, то насядут один на другого, то, когда наконец удаётся их собрать, переворачиваются другой стороной.

Алексей с тоской поднял глаза на дракона.

— Ладно, твоя взяла, давай своё владение щитом.

— Общая стоимость существа составит 20 очков развития.

Теперь жучки отлично управлялись со своим щитком, и, повинуясь мысленной команде, сколачивали дырявое подобие черепахи. Всё-таки круглые щитки сросшихся надкрылий примыкали к друг другу не слишком плотно, оставляя крупные щели треугольной формы.

— Изменить форму. Чуть вытянутый шестиугольник.

Обретя более рублёные формы, жучки отлично составляли мозаику в плотный плоский щит. Но когда им поставили задачу собраться в полусферическую форму, сегменты стали наползать один на другой, места стыков выпячиваться, а грани расходиться.

— Так не пойдёт, давай сделаем десять ровных шестиугольников и шесть пятиугольников, пожалуйста, — вспомнил вид футбольного мяча Алексей.

Теперь шестнадцать жучков отлично складывались в плотную полусферу без единой щёлочки. Или чисто в плоскость, если использовать только шестиугольных жучков для центра и пятёрочек по краям.

— А можно как-то закрепить за ними эти две формации?

— Да, конечно, строевая подготовка, 10 единиц развития. Плюс интеллект не менее трёх, а лучше четырёх единиц, во избежание нечёткого выполнения команд.

— Сколько?! Впрочем, всё понятно, для более серьёзных единиц это копейки, но мне это испортит всю задумку. Вот, ведь зараза! Обучить крохотное существо так же затратно, как какого-нибудь здоровенного тролля, не зря они бонус в 20 стоимости за размер дают. Но сейчас они же как-то собираются? Можно это будет повторить?

— Сейчас они собираются, повинуясь ментальным командам королевы роя, то есть вашим.

— Получается, совсем без центра управления обойтись не получается, слишком дорогие тогда выходят бойцы. К тому же теряется бонус роя, которому не требуются умные юниты, а хватит толпы здоровых и одного умника — начальника. Погоди, Хранитель мудрости, а у них может быть другой начальник, кроме матки?

— Точно так же они могут подчиняться Мозгу-ретранслятору или королеве.

— Так я же буду королевой роя!

— Тогда не вижу препятствий. В радиусе вашего ментального воздействия они будут выполнять ваши команды.

— Итого на полную сферу требуется 32 жучка, догоним до сорока, на случай выбывших… по 20 единиц это 800. Остаётся 200 очков на королеву.

О! я же параметры жучков не обнулял! Сейчас у них 7-7-7-1-1-1, а силу крошечным нельзя больше 3. Ставим силу 3, ловкость 4, выносливость 4. Теперь мой жучок стоит 10, но увы, он больше совсем не умеет кусаться! Какие есть у нас варианты?

— Всё, что угодно, жвалы и когти — режущий, бивни и жала — проникающий. Есть варианты дробящего.

— С моим-то размером? Когти ещё куда не шло, но размахнуться нечем, бивни и тем более дробящее, и вовсе брать смысла нет: не хватает массы. Мне нужно что-то вроде челюстей или выдвижного жала, чтоб брать своё давлением.

— Жвалы, хелицеры, и собственно жало, 5 очков развития — с каждым словом дракон показывал оружие на одном из множества уже созданных жучков.

— М-да, такими кусалками только пальцы отгрызать, а трёхсантиметровым жалом без яда трудно убить что-то крупнее крысы. Кстати, сколько здесь стоит яд?

— 10 очков развития. По умолчанию яд медленно снижает показатели здоровья, пока жертва не потеряет сознание. После этого она пригодна к транспортировке в гнездо.

— Хмм, мне ведь необязательно делать ядовитыми всех, так ведь? Достаточно пары-тройки штук, — задумался Алексей, рассматривая крохотное у таких существ жало. — А больше его сделать можно?

— Если на то будет ваше желание, — ответил дракон, и игла выросла до двенадцати сантиметров. — Это уже стоит десять единиц.

— Вот, это уже серьёзно! — обрадовался творец, разглядывая трёхгранный штык жала. Рёбра жала были сильно вытянуты, и имели множество зазубрин, как у гарпуна, тогда как грани, наоборот, были вогнуты, на манер желобов. — А мы можем сконфигурировать жало так, чтобы оно выдвигалось сквозь маленькую дырочку в щите?

— Можно, но угол атаки будет почти неизменный.

— Тогда может с краешку? Как у тарча? В небольшой прорези на уголке, там, где смыкаются три щитка? Как раз с одного конца будет голова, по бокам крылья, а в нижнем углу шестиугольника — жало.

— Это гораздо проще. Однако, для этого ваше создание должно стать чуточку выше, или толще, если угодно, чтоб было где держать жало.

— Они станут колобками?

— Вряд ли, — показал дракон финальную стадию жучка, у которого толстое в обычном положении брюшко во время атаки сильно изгибалось, заметно выпирая назад из-под щита, но по ширине за края панциря не вылезало. Просто толстый такой, упитанный жук-шестиугольник, у которого брюшко может сильно вытягиваться.

Игрок ещё немного погонял насекомых, следя за тем, как они собираются в неуязвимую сферу. Получалось весьма практично, а толстым жучкам было даже удобнее сцепляться лапками, которые теперь даже в поджатом положении касались друг друга.

— Мы можем протестировать атаку? Для начала на травоядных животных?

Дракон молча кивнул, и в дальнем конце стола появилась овца. Три жука кинулись на животное, жала с лёгкостью пробили шерсть и шкуру, но потом там и остались, а насекомые оказались буквально пойманными за свой хвост. возмущенно блея, животное принялось кататься по земле, пытаясь стряхнуть насекомых. Тот, что удачно прикрылся панцирем, остался невредим, а два других, до последнего пытавшиеся вырвать застрявшие жала, оказались раздавлены и разорваны пополам. Овечке явно было нехорошо, но оставшиеся в ране хитиновые клинки затыкали собой раны, не давая животному быстро истечь кровью.

— Достаточно. Убрать зазубрины, оставить лишь слегка волнистую кромку. Повторить тест.

На это раз три летучих террориста спикировали, и резво наделали в овечке дырок. В конвульсиях она забилась ещё до того как истекла кровью, а та хлестала изо всех дыр.

— Теперь на чем-нибудь хищном. Волк или тигр.

Обычный лесной волк слёг очень быстро, видимо первые же колотые раны перерезали какие-то сухожилия, а без ног животное не могло оказывать нормального сопротивления. Небольшая пантера показала себя гораздо лучше, быстрыми ударами когтистых лап перебив агрессоров, но когда после боя стала зализывать раны, получалось у неё плохо. Треугольные края не давали ранам нормально сомкнуться.

Алексей остался вполне доволен результатом.

— Поставить всем! По сути у меня получаются кинжалы, и тактику надо строить исходя из этого. Теперь декоративно закругли им щиты, чтоб сфера была максимально шарообразная, и на оставшиеся 200 очков займёмся королевой.

Размеры те же, форма та же. Щит убираем, владение им тоже, но взамен берём максимально прочный доспех! Ну, в смысле панцирь.

— Предупреждаю, что из-за крошечного размера, даже самый крепкий панцирь, сравнимый с самыми лучшими латами, будет уступать в прочности на 1 ранг. То есть вы получите что-то сравнимое с пластинчатым доспехом, но не латным монолитом. И если средние латы отличного качества стоят 250, малый комплект 120, то вам это обойдётся в 60.

— Валяй, древняя ящерица, разоряй меня. С ума сойти, 60 очков, за то, чтобы укрепить жучка размером с ворону! О! Хранитель мудрости, а может мне стоит потратить лишь 199, тогда королева останется в рамках второго ранга, что удешевит интеллект и ускорит прокачку?

— Вынужден вас огорчить, ваш персонаж будет считаться Роем со стоимостью 1000. А значит шестым рангом. Соответственно прокачка будет идти на всех одна, а выбывшие миньоны со временем будут заменяться на точно таких же. Могу лишь порадовать, что бонусы, за достижение званий так же будут начисляться как существу шестого ранга. Но в отношении разумности базового юнита всё верно, требования к ним для каждого юнита индивидуальны.

— М-да, халява не прошла. Но хоть на разуме сэкономил, и то плюс. Погнали дальше: добавляем обязательную магию разума. И одно заклинание: телекинез. Когда жуки собираются в сферу, у них с полётом становится не очень. Когда треть, ну может половинку, ещё как-то держат в воздухе, а полную физически не смогут. А так королева сможет их перетаскивать. Кстати сможет ли? Каждый жучок тянет на пол кило веса. В сумме около двадцати, плюс-минус… У-ууу, можешь не отвечать, сам вижу. Не с моей силой магии. К черту телекинез.

О! Двадцать килограмм, это же ещё малый размер, так? А если королеве взять полёт классом выше? Не крохотный, а тот, что для маленьких?

— Это можно. 10 единиц. Летать вместе с роем будете с грацией мыльного пузыря, но будете. Или усиливайте навык полёта.

— Пока не буду, но почему бы и нет?

Подытожим: армированный хитин а-ля латы 60, малый полёт 10, командир 50, телепатия роя 25, крохотный размер -20.

Теперь 15 на интеллект, это самый что ни на есть средний нормальный, а больше на моём ранге не положено

Статы стоит сделать по пятёрке, это уровень человеческого крестьянина.

Ещё десятку дополнительно на силу магии, до 15, а то мало ли что, а я совсем не колдую. Итого 180.

— Ну что, теперь уже всё? Определился ли ты с выбором, неумирающий?

— Не торопи меня, хранитель знаний! Это только начало.

— Ну чего тебе ещё не хватает? — взмолился дракон.

— Дальнобойного оружия. Я видел там отличные, в смысле средненького качества малые охотничьи луки для гоблинов. Бьют недалеко, но больно. И всего по десятке за штуку. Клаконам такое можно?

— Именно малые?

— Само собой, в крошечных я смысла не вижу.

— Тогда видоизменённый яйцеклад, под давлением выстреливающий шипы. Запас снарядов — четыре штуки, качество «ширпотреб» больше не предусматривает. Но, должен вам сказать, что из-за разгонной трубки тело получится ещё более вытянутое:

Над столом, быстро-быстро махая крылышками, висело в воздухе что-то вроде грибочка с толстой ножкой и пятигранной шляпкой. Вдоль всей ножки имелось большое количество мелких лапок.

— Сойдёт. Каждому третьему надо заменить жало на вот такой яйцеклад. О, вот тем, что пятиугольные, и замени. А выходное отверстие сделай всё же в центре щита, так надёжнее. И троим из них добавь яд!

— Превышен лимит очков развития!

— Не беда. Давай-ка мы сделаем не сорок миньонов а тридцать пять. Основа 32, три запасных, и королева до кучи. На освободившиеся очки дадим королеве жало, и двоим шестиугольным на их пырялку яд. А оставшиеся 60 прибережем на потом, чует моё сердце, понадобятся они.

— Ещё что-нибудь?

— Нет, со статами я закончил.

— Какой выберете Герб?

— Шершень в камуфляжной каске и с пулемётной лентой через плечо! Да, именно так, подтверждаю.

— Цвета флага?

— Чёрное с золотом.

— Ты можешь изменить цвет кожи, волос, глаз, рост, рельеф мышц, многое другое!

— Внешность крохотного существа — королевы роя?

— Именно.

— Хмм… соответствовать стандартам роя ей необязательно, участвовать в бою придётся редко, и в любом случае всё тело хорошо бронировано… а можно её сделать бабочкой? С красивыми крыльями?

В зеркале отразилась, и помахала черными крыльями с золотыми узорами гигантская бабочка, ростом с локоть, с длинными усами и лапками, а её брюшко отливало воронёной сталью.

— Валяй. Для начала сойдёт.

«Чёрт! Как они управляются с таким длинными ногами? Я в них уже два раза запутался! Пока растопырюсь внутри шара, всё нормально, но как только вылетаю наружу, запутываются. Вот! Опять. Третий раз уже. И усики эти за ветки цепляются. Нет, так дело не пойдёт. Чтоб управлять всем этим хозяйством, надо бабочкой родиться.»

— Какие-то проблемы? Вы уже больше десяти минут тестируете облик.

— Внешний вид. Бабочка — это трындец, как неудобно.

— А ведь вас предупреждали, молодой человек, и предупреждали неоднократно, что клаконы сложная для восприятия раса…

— Не выноси мозг, о Мудрый Хранитель Знаний и всё такое! Вот видишь, я стараюсь быть вежливым! Короче. Нужен гуманоидный облик. Я читал, я знаю, что клаконы могут делать мимикрирующих героев-диверсантов, похожих на людей и другие расы. Так вот, поскольку крылья не спрятать, а левитация дорого, сделай меня вроде пикси, только мужского рода.

— Распределение параметров прекращено три шага генерации назад. — попытался отвертеться дракон.

— Ну, так откати на этот шаг! Мне тебя учить? Придай облик рыцаря в сверкающих доспехах со стрекозиными крыльями за спиной. И это… Жало, нафиг, замени на шпагу, не хочу я каждый раз жопой к врагу поворачиваться!

— Кошмар! Сплошное надругательство над традициями! Попрание устоев! Ничего святого! — сокрушался дракон, выполняя запрос. — Вот, получите, распишитесь!

— Совсем другое дело! Я теперь как настоящий рыцарь, гроза дамских сердец!

— Прекрасно. Скажи, как тебя будут звать в этом мире, неумирающий!

— Рой Беспощадный.

— На удивление, не занято.

И, получив напоследок хвостом от дракона, компактный шар роя с бабочкой внутри взлетел в небеса.

Добро пожаловать в мир меча и магии, неумирающий Рой Беспощадный!

***

Дело сдвинулось с мёртвой точки. Рой разлетался-собирался, и даже транспортировался королевой. Или королём? В общем, мощные крылья справлялись, но… но только когда главный юнит был снаружи. Со стороны это смотрелось, как муха на арбузе, которая, тем не менее, этот арбуз медленно тащила по воздуху.

Алексей опробовал рой в деле. Небольшая стая волков, больше похожая на подросший выводок, ничего не смогла противопоставить, кроме того, что загрызла шестерых жуков, прежде, чем свалиться от потери крови и яда. Причем в основном бойцы роя попадались в тот момент, когда беспечно приподнимались, чтобы вытащить и перевоткнуть жало, а от воя, изданного вожаком, толку не было вовсе. Ну, перестали жуки двигаться на три секунды, ну, клацнули и соскользнули по панцирям волчьи клыки. А с моралью у клаконов отношения особые. Нет её у юнитов роя в принципе.

Из этого боя экспериментатор вынес тот факт, что без навыка владения, даже своим природным оружием, жуки пользуются им из рук вон плохо. Нападение на лагерь разбойников только подтвердило его опасения: пока боец контролируется лично — всё нормально. Но стоило отпустить их на самостоятельное управление, как они начинали проявлять редкостную безмозглость, например, раз за разом тыкая в центр стального нагрудника, хотя, стоило им отползти в сторону на ладонь, и жало вошло бы в пусть и дублёную, но отлично протыкаемую узким клинком воловью кожу, нанеся критический удар рядом с сердцем.

Получается, что нужно либо учить персонал, либо оснащать ядом, и надеяться, на то, что жертва не окажется имунной к ядам. А это не такая уж и редкость, та же нежить имунна к ядам поголовно.

Алексей дал команду рою сожрать трупы. Точнее, он по многолетней привычке, хотел их облутать, но получилось то что получилось.

Получено: биомасса 15, железо 5

Получено: биомасса 15, железо 5

Получено: биомасса 15, железо 5

Получено: биомасса 15, железо 5

Получено: биомасса 40, железо 10

О как, видать последний — это главарь был. У него одного стальной нагрудник имелся, у остальных только вилы да копья, переделанные из кос. А если волков сожрать? здесь же рядом.

Получено: биомасса 40

Внимание: запас пищи у особей роя превысил трёхдневный запас. Скорость передвижения снижена вдвое.

Получено: биомасса 40

Получено: биомасса 40

Получено: биомасса 40

Получено: биомасса 40, активный белок 13.

Внимание: запас пищи у особей роя превысил недельный запас. Перегруз. Полёт невозможен, скорость передвижения снижена втрое.

— Обожрались, проглотики! — умилился игрок. — Ладно, будем знать, что больше чем на три дня вперед наедаться не стоит.

Выход.

Удаление персонажа.

Вход.

…Падение с высоты в жерло потухшего вулкана…

— Здорово, чешуйчатый!

— Как!? Я же тебя буквально только что отправил!

— Ага, это снова я! Но ты не бойся, сделаем всё как в прошлый раз, только маленькие косметические изменения.

— Всё в точности повторить не получится, ваше имя занято и будет в активном буфере ещё 24 часа после удаления.

— Не беда. Заменим на Рой Непобедимый.

— Ну, если так, то давай, говори, чего хотел только быстро.

— О, Великий и Могучий, у нас проблемы.

— У нас? Разве не у вас? Впрочем, какое-то рациональное зерно в ваших словах имеется.

— У нас проблемы с полётом. Внутри сферы крылья создают бурю, но сама она от этого не летит. Я только и могу, что таскать её как авоську, но тогда весь смысл боевого построения теряется.

— Так чего же ты хочешь?

— Есть же полёт без крыльев? Типа силой мысли?

— Левитация, но это стоит дороже, 10 для крохотного и 20 для малого.

— Отлично! Давай малую, вместо полёта. А ещё есть вопрос: как можно использовать биомассу, кроме как для утоления голода? А ещё мне попадалось железо и активный белок.

— Эти ингредиенты используются для направленных мутаций роя. Некоторые будут вам недоступны, пока не появятся соответствующие строения.

— И долго мутируют?

— Минимальное улучшение занимает как минимум пол часа. Минимальное — это на пятёрочку единиц пищи. Продвинутые — час на единицу продвинутого ресурса, но, как я уже говорил, требуется специально развитый орган матки.

— Не королевы? Именно замка-матки?

— Да. Поначалу они для вас бесполезны. Разве что как средство торговли, если наберется полная мера. Для железа это 1к 500.

— Хорошо, я всё понял. Тогда сделаем сорок миньонов… Значит, сразу семнадцать особей делаем безоружными, к ним дюжину стрелков и дюжину бойцов. Из них обучаем владению измененным яйцекладом трёх стрелков, и трёх бойцов. И всех обученных делаем ядовитыми.

Дальше. Мне понадобится транспорт. Мы можем сделать малое существо очень-очень малым, таким, чтоб было почти как крохотное?

— Только если узкое и длинное.

— Пойдёт. А она сможет сворачиваться в клубок? Или хотя бы просто компактно?

— Не вижу препятствий. Но в этом виде оно не сможет атаковать или двигаться.

— По барабану. Выкручивай настройки размера на минимум.

Над столом появился то ли волосатый глист, то ли очень длинная многоножка.

— Малый багажный отсек!

— Невозможно! Требуется способность к перевозке грузов.

— Давай эту способность и малый багажник. До 5 единиц ресурса, отлично.

Глист раздулся до состояния сардельки и тут же принял прежний вид, разве что ножек у него в центральной части прибавилось.

«Седло он из них формировать собрался, что ли?» — подумал Алексей, но вслух сказал другое:

— Сколько потребуется силы для перевозки ресурсов?

— На каждую меру 5 единиц силы минимум, иначе не сдвинется с места.

— Плохо. Ладно, потом отожрётся. Даём 5 силы. И ещё 5 выносливости, а всё остальное, включая разум, хватит по единице. Теперь Малый полёт! — глист превратился в безглазую стрекозу, — И ещё одного миньона, точно такого же, только полёт ему продвинутый. Всех, включая королеву, запихиваем внутрь сферы, так и будем появляться на респе. На этом пока всё.

— Годится. Имя мы исправили, остальное пожалуйста то же самое, погнали!

Шлёп!

Добро пожаловать в мир меча и магии, неумирающий Рой Непобедимый!

На этот раз всё пошло веселее. Пару раз, конечно, были накладки, когда, упираясь головой в верхнюю особь сферы, маленький рыцарь вышибал её, как пробку из бутылки. Но потом, приловчившись раскорячиваться, он перераспределял нагрузку равномерно на нескольких жуков, и этого было достаточно, чтобы конструкция не разваливалась.

Банда гоблинов в два десятка особей была обстреляна с воздуха. Плохонькие луки с тростниковыми стрелами ничего не могли сделать плотной стене щитов, но колдовская молния шамана пробила строй навылет, буквально разбрызгав сразу двух миньонов. Шар крутился, подставляя на директиву огня то одну стреляющую особь, то другую, но большая часть шипов летела куда угодно, но не в цель. Больше половины зелененьких бойцов получили кто по одному, а кто и по два шипа, но те, кому досталось по три или попался ядовитый, падали на землю и вскоре затихали. Таких набралось шестеро. Когда пробитая сфера спешно отступала и затыкала дыры запасными особями, шаман начаровал прямо в воздухе большую паутину, и, пока рой из неё выпутывался, остатки банды успели разбежаться.

Результат ожидаемый, но почему так плохо стреляли отравленными шипами? Они же должны бить не только примерно в направлении жертвы, как остальные, но и хоть немного прицеливаться!

Ответ нашелся сразу, как только этих троих отправили охотиться на мелочь.

Зайцы и вороны сбивались сбивались без промаха… если они не двигались. Если стрелок мог догнать жертву, а происходило это редко, поскольку с первым полётом двигались они со скоростью обожравшегося шмеля, то тоже попадал вполне прилично. Но когда они были в формации, удачно стрельнуть получалось только, когда щиток стрелка оказывался точно напротив жертвы. Ну, разве что с небольшим допуском в 7–8 градусов, куда ещё можно было довернуть яйцеклад, больше не позволяло отверстие щитка.

Интересный опыт дал оборотень, на которого даже удалось взять квест, предварительно заморочив голову местным жителям, рассказав байку о прекрасном принце фей. Для этого достаточно было оставить рой за околицей.

Вервольф жучков не боялся, и позволил подлететь на расстояние прицельного выстрела. То есть шагов на десять-пятнадцать. После двадцати точность резко падала, а после 30 особи-стрелки, как наконец-то сподобился окрестить их Алексей, уже безбожно мазали. Первый залп глубоко засел в его шкуре, но дальше ни разу попасть не получилось, к тому же одну особь-стрелка пришлось списать на неизбежные потери. Кто ж знал, что эти оборотни умеют так высоко прыгать?

Засевшие ядовитые шипы сводили на нет природную способность к регенерации, но от рукопашных жуков толку было мало: естественный иммунитет оборотней к обычному оружию позволял игнорировать почти все укусы, кроме ядовитых. В довершение всего, каким-то образом вычислив главного, верфольф в резком броске клацнул челюстями, и Алексей оказался в пасти монстра. Крепкие челюсти не могли раздавить элитный панцирь, но в слюнявой пасти было нечем дышать. Он банально задыхался, глядя, как и без того крохотная полоска хитов движется к нулю.

Желаете возродиться на месте гибели по стандартной процедуре?

Альтернатива: мгновенное возрождение в точке привязки.

Не желаю.

Выход.

Удаление персонажа.

Вход.

Падение с высоты в жерло потухшего вулкана. При появлении игрока, спящий дракон нервно вскакивает, и с трудом ловит равновесие, поскальзываясь на груде сокровищ.

— Здорово, чешуйчатый! К тебе твой постоянный клиент! Мне как всегда.

Дракон тоскливо прикрыл глаза когтистой лапой.

— Где же это я так нагрешил, что тебя послали в мою смену?

— О, так вас тут несколько? А с коллегами познакомишь?

— НЕ-Е-ЕТ! Чур меня, чур! И вообще забудь то, что сейчас услышал. Что ты хочешь на этот раз?

— Ну-ну. Ладно, какие вопросы, ты мне уже как друг, и раз надо, значит, забуду… пока.

Дракон хлопнул себя по лбу кончиком хвоста, закатывая глаза.

— Молви уже, о неумирающий, чем ты решил доконать меня на этот раз.

— Пустяки. Небольшие косметические…

— О, горе мне! — не дослушав, задрал лапы к небу к небу разумный ящер. — Что на этот раз ты хочешь сделать с миропорядком, изверг?

— …изменения. Да ладно тебе, гроза небес, — чуть смутился игрок, — действительно небольшие, и только с внешним видом. Всё время фигня какая-то получается. Рой сам по себе, я сам по себе. А можно основное существо сделать бесплотным духом?

— За что мне это?! — Дракон схватился за голову, но вернул экспериментальный стол. Снова развернул свой интерфейс конструктор.

— Не ной, чешуйчатый, немного осталось! — в предвкушении потёр руки дотошный игрок. — Так, что там по бесплотному духу? Можно обойтись без нежити?

— Можно. Нежить — это необязательный параметр, который даёт определённые штрафы и бонусы: нечувствительность к магии смерти и ядам, сопротивление тьме…

— Короче, склифосовский! Я, как и ты, не хочу тут торчать дольше необходимого.

— Элементали и духи. Возможна полная бестелесность или фазирование, — чётко и быстро отчитался дракон.

— В чем разница?

— Полная бестелесность — это полная нематериальность объекта. Неуязвимость для обычного оружия, а так же невозможность напрямую воздействовать на материальные объекты идут в комплекте. Обязан предупредить, что если вы выберите этот вариант, то придётся пересмотреть способ размножения. Королева роя не может быть полностью бестелесной. Вы и так уже вышли за приемлемые рамки расы «клакон», ударившись в мистику, но формально, то, что вы делаете, я запретить не могу.

— А как же призраки и духи? — пропустил тираду мимо ушей Алексей, которому уже не раз доводилось выискивать и использовать баги и эсплойты. — Они же весьма чувствительно того… воздействуют?

— Призраки умерших используют способность поглощать магическую и жизненную энергию — «осушение». А духи содержат эктоплазму, что позволяет им концентрировать вещество в определённой точке пространства, чтобы воздействовать на материальный мир. В этот момент они становятся уязвимы для обычного оружия. В среднем по статистике, в боевом режиме каждый третий удар обычным оружием может задеть средоточие и навредить им.

Элементали вместо эктоплазмы используют воплощение своей стихии, а потому, хоть и сохраняют некоторую бестелесность и свойства стихии к сопротивлению, уязвимы постоянно.

— Так… а я смогу вселяться в своего миньона?

— Безусловно. Более того, королева роя всегда может посмотреть глазами любого юнита.

— Отлично, можно ли при вселении активировать законсервированную репродуктивную функцию?

— Ты ещё и извращенец? Тогда многое становится понятным…

— Что? А, не-ет. Я не по этим делам… забей короче. Мне всего лишь нужно чтобы как то личинки откладывались, или что там у клаконов? Яйца? В общем неважно. А размножаться — да хоть делением.

— Ну, хоть здесь порядок! — Заметно повеселел дракон. — Сделаем. При вселении организуем симбиотическую связь, позволяющую направленные мутации. Собственно, при наличии питательных веществ, вы и так сможете улучшать рой, подобно покупке нового снаряжения у гуманоидов, но в данном случае ваша королева сможет обойтись без физического тела, используя организмы миньонов.

— Отлично, освободятся очки на доспехи!

— Не так быстро! Активируемая способность «симбионт» требует энергии и имеет свою цену. Двадцать пять.

— Всё равно круто.

— Не торопитесь. Хоть вы и выбрали полёт, на уровень превосходящий ваш размер, но теперь из-за бестелесности у вас проблемы с переноской закуклившегося роя, — Дракон, не смотря на жгучее желание поскорее избавиться, не хотел, чтоб столь назойливый клиент к нему снова вернулся из-за маленького недочёта, а потому решил работать честно.

— И что, я не могу больше упираться в сферу изнутри?

— Можете, но теперь у вас нет той кучи лапок, которая равномерно распределяла нагрузку, и вы рискуете раздавить верхнего жука массой остальных.

— Да, это было основной проблемой рыцаря… может свойство «транспорт» или «перевозка грузов»?

— Крохотный размер не позволяет взять эти свойства.

— А если стать существом малого размера?

— Тогда вы можете стать транспортом…

— Да нет, ты не понял, если я стану больше, я смогу вселяться во весь рой сразу?

— Только если его размер не будет превышать ваш объём.

— Ну, в формации сферы прокатит? Я смогу вместить её в себя и поднять?

— Да на оба вопроса. Однако, чтоб поднять материальный предмет, вам понадобится фазирование.

— Спокойно, чешуйчатый, чисто для протокола: вот я вселяюсь во весь компактный рой, врубаю симбиоз, теперь я могу летать?

— Извращенец, треклятый извращенец. И нет бы, как все нормальные психи: людей резать, или тараканов там потрахать, так этот спешит надругаться над самим мироустройством! — бормотал дракон, тихонько стучась головой о стенку. Потом пришел в себя и уже спокойно ответил. — Сможешь. Но не надейся, что без фазирования сможешь таким же образом поднять что-то, кроме роя.

— Не журись, дядя, разберёмся. Что там по цене получается?

— Минус 20 за увеличение размера, плюс 60 за отказ от брони, минус 25 за симбиоз. Итого у вас в запасе 25 очков развития.

— Нормалёк. Трачу их на умение фазирования, пригодится. Кстати, что будет с моим жалом?

— Так и будет, призрачное жало. Считается магическим оружием, хоть и без бонусов, атакует как материальные, так и нематериальные объекты. Но в качестве компенсации уязвимо в момент атаки, поэтому не советую им парировать. Хотите изменить?

— Нет, буду боевым призраком.

— Духом, призраки это нежить, называй хотя бы вещи своими именами, осквернитель основ!

— Да ладно тебе! Обычный багоюзер. А пока баг не объявили официальным багом, то и просто юзер. Мы, кстати, уже почти закончили, только спиши единичку с разумности, там всё равно разбежка 11–20, мне и 14 хватит, а то 200 суммарно, это уже третий ранг, а нам такого не надо.

— Сделано. Дух королевы роя, 199 единиц развития, 2-й ранг.

— Сойдёт. Моё первое имя уже ушло из кэша? «Рой Беспощадный» свободен?

— О, да, я позаботился об этом, неумирающий.

— Ну что, тогда давай хвостом на посошок?

Шлёп!

Добро пожаловать в мир меча и магии, неумирающй Рой Беспощадный!

В центре лесной поляны появился игрок-рой, похожий на метровый футбольный мяч.

Из него оранжевым дымком поднялось нечто, принявшее форму маленького человечка, после чего сфера взорвалась на сорок жуков, закруживших хоровод вокруг призрачной фигуры.

Алексей провёл ревизию получившегося персонажа:

1) Дух королевы роя, 199 очков развития (2-й ранг):

Параметры:

Разумность 14 (средняя)

Сила 3

Ловкость 3

Выносливость 3

Сила магии 15

Устойчивость к откату 3

Ментальная выносливость 3

Малый размер

Бестелесное существо (дух роя)

Пассивные умения:

Призрачное жало, малое (10)

Левитация, малая (20)

Миньон, 40шт (0, вариативно)

Активные навыки:

Телепатия роя (25)

Симбиоз (25)

Фазирование (25)

Знания:

Командир (50)

2) Особи-стрелки, базовые, 9шт (20)

Параметры:

Разумность 1 (за него думают другие)

Сила 3

Ловкость 4

Выносливость 4

Сила магии 1

Устойчивость к откату 1

Ментальная выносливость 1

Крохотный размер (-20)

Пассивные умения:

Монолитный хитиновый щиток, 35 % поверхности тела, пятиугольный (5)

Владение хитиновым щитком (5)

Измененный яйцеклад, малый, простейший, запас шипов 4шт (10)

Полёт, крошечный (5)

Активные навыки: Нет.

Знания: Нет.

3) Особи-стрелки, ядовитые и обученные, 3шт (35)

4) Особи-бойцы, базовые, 9шт (20)

Параметры:

Разумность 1 (за него думают другие)

Сила 3

Ловкость 4

Выносливость 4

Сила магии 1

Устойчивость к откату 1

Ментальная выносливость 1

Крохотный размер (-20)

Пассивные умения:

Монолитный хитиновый щиток, 35 % поверхности тела, шестиугольный (5)

Владение хитиновым щитком (5)

Жало, малое, с режущими кромками, легко извлекаемое (10)

Полёт, крошечный (5)

Активные навыки: Нет.

Знания: Нет.

5) Особи-бойцы, ядовитые и обученные, 3шт (35)

6) Базовые особи-заготовки, щит + владение щитом, безоружные. 14шт (10)

Примечание: 5 пяти угольных, 9 шестиугольных.

7) транспорт-носильщик, 2шт (40):

Параметры:

Разумность 1 (за него думают другие)

Сила 5

Ловкость 1

Выносливость 5

Сила магии 1

Устойчивость к откату 1

Ментальная выносливость 1

Малый размер, длинный, тонкий.

Пассивные умения:

Малый полёт (10)

Перевозка грузов(5)

Малый багажный (до 5 ед. ресурсов)(10)

Активные навыки: Нет.

Знания: Нет.

Примечание: 1 носильщик имеет продвинутый полёт.

ИТОГО: 999 очков развития (6-й ранг). Свободных очков: 1.

Слишком далеко отправлять разведчиков Алексей опасался, ведь после двухсот метров его связь с ними слабела, впрочем, он и не собирался разведать всю карту в первый же день. Ему достаточно было того, что в ближайшей досягаемости оказалось: шесть зайцев, косуля, енот, два барсука, два десятка птиц, и заросли малины.

Птицами занялись рядовые бойцы, ведь достаточно было спикировать и вонзить жало, чтобы проткнуть куропатку или фазана насквозь. Примерно половина особей-бойцов промахнулась, спугнув остальных птиц, но это уже было неважно.

Поглотить.

Косулю атаковали два обычных бойца, при поддержке ядовитого. Жало попало в цель, слабо парализующий яд медленно ослабит и усыпит жертву.

Преследовать и поглотить.

Зайцев расстреляли с воздуха, залпами, чтоб наверняка. Четыре длинноухих тушки.

Поглотить.

Два барсука поймали ядовитые шипы. Внезапно. Прицельно.

Поглотить…

Так продолжалось весь вечер, и последние три часа под землёй. В узких коридорах ползающие по стенам и потолку насекомые не встречали достойного сопротивления. Бойцы роя подросли, обзавелись бронёй, шипами, жвалами, ядом и внушительной силой. Игрок поднял два уровня, и набил достаточно опыта для получения одиннадцатого, когда, внезапно, все командные иконки окрасились в желтый цвет, что свидетельствовало об ухудшении связи и плохой интерпретации команд. Так бывало при значительном, больше двухсот шагов, удалении от королевы, но сейчас-то вот они, все рядом, бестолково суетятся.

И тут из-за поворота показалась высокая фигура в сером балахоне с большим капюшоном, надвинутом на лицо. Из-под капюшона в сторону роя вытянулись щупальца, как у кальмара, и сразу же все иконки окрасились в красный: полная потеря контроля.

«Иллитид!» — мелькнула последняя мысль, прежде чем в голове взорвался холодный черный шар, гася сознание.

Вы погибли. Желаете возродиться на месте гибели по стандартной процедуре? Альтернатива: мгновенное возрождение в точке привязки.

«Самое время передохнуть»

Алексей нажал возрождение в точке привязки и вышел из игры.

Несмотря на выходной день, на коммуникаторе мигало срочное сообщение от шефа. Переработка оплачивалась по отдельному тарифу, и в выходные беспокоить сотрудников без веского повода было себе дороже, а значит произошло что-то важное.

***

Падение с высоты в жерло потухшего вулкана сменилось тишиной и полумраком. Лишь слабые отблески дневного света пробивались сквозь круглую дыру высоко наверху, едва-едва разгоняя темноту. Никто не встречал игрока, факелы на стенах были потушены, а единственный обитатель пещеры, дракон, тихо и незаметно пытался сбежать в прорубленную в скале вентиляционную отдушину. Тот факт, что взрослому человеку там пришлось бы ползти на коленях, его не сильно останавливал. Посыпалась каменная крошка.

— Ты куда, Хранитель знаний?

— Здесь никого нет! — приглушенно донеслось из штрека, из которого торчала филейная часть дракона с лапами и хвостом.

— Да ладно тебе по щелям прятаться, я попрощаться пришел.

— Боги услышали мои молитвы? — когтистые лапы аккуратно нащупали пол, показались руки и голова.

— Ну, насчет богов я бы не был так уверен, но моё начальство, похоже, услышало. И отправляет меня в командировку на месяц. Так что, мой персонаж через три недели сам обнулится.

— Тогда что ты здесь забыл? — дракон дыхнул огнём на ближайший факел, стало заметно светлее.

— Пришел сказать спасибо. Понравился ты мне. Столько со мной возился, надо бы тебя по-хорошему отблагодарить. Есть же у вас там какая-нибудь книга отзывов, или ещё где плюсик поставить? Что я могу для тебя сделать?

— Вообще-то есть рейтинг сотрудников… Ты серьёзно?

— Более чем. Ты весьма терпеливый дракон, я очень доволен сервисом.

— А командировка хорошая? Раньше срока не сбежишь?

— Отличная! Грех жаловаться. На Кипр, проводить санацию нашего филиала.

— Тогда я ещё помолюсь… — тихонько пробормотал дракон.

— Что? Извини, я не расслышал…

— Вот рейтинг говорю. Желаю хорошо отдохнуть на Кипре!

— Спасибо. Всё. Пять звёзд. Ну, бывай, чешуйчатый, может ещё увидимся!

— Упаси господь… Ой, в смысле, доброго пути!