[де:КОНСТРУКТОР] Восток-5. Том 3

Глава 9

Пики на спектрограмме пульсировали. Полторы секунды между ударами, ровные, как метроном, и каждый удар прокатывался по зелёным столбикам частот, заставляя их прыгать вверх и медленно оседать обратно.

Я смотрел на этот ритм с закрытыми глазами, и в темноте визора спектрограмма казалась единственным живым объектом во вселенной. Весь остальной мир сжался до глухого рокота дизеля, скрежета камней каньона под колёсами и тяжёлого дыхания семи человек в бронированном ящике, продирающемся сквозь ночь.

Полторы секунды. Удар. Полторы секунды. Удар.

Чужое, подземное, чудовищно мощное сердцебиение чего-то, что лежало под нами в толще породы и слушало, как двадцать тонн стали ползут по каменному дну каньона.

Паники не было. Она случается, когда не понимаешь, что происходит. Я понимал.

Амплитуда пиков выглядела рассеянной. Зелёные столбики прыгали неравномерно, смазанными всплесками, и боковые лепестки сигнала расползались по шкале частот жирными кляксами. Если бы Пастырь стоял прямо над нами с направленным локатором, спектрограмма была бы другой. Чистая, острая, сфокусированная, как луч лазерного дальномера. А это…

Это был радар слепого.

Мощный, чувствительный, способный засечь вибрацию двадцатитонной машины за километры. Но слепой. Пастырь не стоял над нами. Он лежал где-то далеко, вплетённый в корневую систему джунглей, в ту гребаную грибницу Улья, которая пронизывала породу, как капилляры пронизывают мышечную ткань. Он использовал её как пассивный сенсор. Чувствовал вибрацию. Считывал массу. Но сквозь магнитные аномалии каньона, сквозь железистую руду, которая глушила электронику и превращала компасы в бесполезные игрушки, он не мог «распробовать» то, что катилось по его трубе.

Он знал, что мы здесь. Но не знал, кто мы.

Пока не знал.

Разница между «пока» и «уже» для сапёра измеряется в граммах тротила и миллиметрах провода. Иногда этого хватает. Иногда нет.

Я открыл глаза. Жёлтые стробоскопы мигали в полумраке десантного отсека, заливая лица неровным тревожным светом. Все смотрели на меня и ждали.

Нажал тангенту интеркома на нагрудной панели и произнес:

— Фид. Глуши дизель до крейсерских. Пониженная передача, ровный ход. Фары выключить, турель в спящий режим. Едем тихо.

Секунда. Две.

— Принял, — голос Фида раздался из динамика, спокойный. Хороший боец. Не тот, что спрашивает «зачем», а тот, что делает и спрашивает только когда уже всё сделано.

Рёв дизеля опал, как опадает пламя, когда прикручиваешь горелку. Утробный низкий гул сменил натужный вой, и «Мамонт» перестал дрожать мелкой лихорадочной тряской, перейдя на ровное, плавное покачивание.

Каменистое дно каньона шуршало под покрышками мягче. Эхо от стен стало глуше, ленивее, и в десантном отсеке наступила обманчивая тишина, в которой стало слышно, как капает вода с разъеденного кислотой правого борта.

Кап. Кап. Кап.

— Ева, — мысленно позвал я. — Сигнал ослаб?

Пауза. Полсекунды.

— Амплитуда снизилась на двенадцать процентов. Магнитный фон каньона экранирует, но не блокирует. Он всё ещё нас чувствует, шеф. Просто хуже, — ответила Ева.

— Хуже ему достаточно. Мы для него сейчас кусок железа, который катится по трубе. Пусть так и думает.

— Оптимистично, — сказала Ева. — Мне нравится. Особенно слово «пусть». Очень уверенное слово для человека, которого сканирует существо, управляющее биосферой.

Я не ответил. Спорить с ИИ, когда она права, бессмысленно. Спорить с ИИ, когда она язвит от страха, неизвестно откуда взявшегося, бесполезно вдвойне.

Спектрограмма продолжала пульсировать. Я смотрел на неё, и сапёрская часть мозга перебирала варианты.

Биосигнал шёл через породу. Порода каньона была насыщена железистыми включениями, иначе магнитные аномалии не глушили бы электронику. Железо в породе экранировало. Не блокировало, но рассеивало, и чем толще прослойка между нами и поверхностью, тем хуже Пастырь нас «видел».

Значит, надо держаться низин. Оврагов. Каменных русел. Всего, где между двадцатью тоннами стали и грибницей лежал максимальный слой минерала.

Нехитрая мысль. Но в нехитрых мыслях бывает разница между живыми и мёртвыми.

[НАВЫК «СЕЙСМИЧЕСКАЯ ПОСТУПЬ» ФИКСИРУЕТ УСТОЙЧИВЫЙ НИЗКОЧАСТОТНЫЙ СИГНАЛ. ИСТОЧНИК: ПОДЗЕМНЫЙ, ГЛУБИНА ОЦЕНОЧНО 200–400 МЕТРОВ. КЛАССИФИКАЦИЯ: БИОЛОГИЧЕСКИЙ. РЕКОМЕНДАЦИЯ: ИЗБЕГАТЬ ОТКРЫТЫХ ПРОСТРАНСТВ]

Спасибо, система. Ценное наблюдение. Почти такое же полезное, как совет не совать пальцы в розетку.

Вместо этого я повернул голову к Коту.

Контрабандист сидел на скамье, привалившись спиной к переборке. Гипс загипсованной руки лежал на колене, здоровая рука комкала край грязной куртки. Его не трясло, как десять минут назад, но лицо в мигающем жёлтом свете выглядело восковым, как у покойника, которому забыли закрыть глаза.

— Кот. Карту, — велел я.

Он вздрогнул. Моргнул, возвращаясь из какого-то внутреннего ада, в котором, судя по выражению лица, было тесно и жарко. Здоровая рука полезла за пазуху и вытащила сложенный пластик.

Я подвинулся, освобождая место рядом. Между скамьями стоял металлический ящик с боекомплектом, плоский, как столешница, и я смахнул с него пустую гильзу и кусок бинта, оставшийся от работы Алисы.

Кот сел рядом. Развернул карту, прижав край гипсом.

Тусклая лампа над головой гудела, заливая мятый пластик желтоватым больничным светом. Контурные линии высот, синие нитки рек, бурые пятна возвышенностей. Ручная работа, не спутниковая съёмка. Человек, который чертил эту карту, ходил этими маршрутами своими ногами и помечал повороты короткими значками, понятными только ему.

— Сколько до «Пятёрки»? — спросил я.

Кот облизнул потрескавшиеся губы. Маркер с обгрызенным колпачком появился в здоровой руке.

— По прямой, четыреста кэмэ. По корпоративной бетонке доехали бы за пять часов. — Маркер ткнулся в жирную линию, пересекавшую карту с запада на восток. — Но бетонка перекрыта. Вышки наблюдения через каждые двадцать километров, блокпосты, сканеры массы. БТР с отключённым маяком они засекут раньше, чем мы увидим первый шлагбаум. Сожгут и спишут как контрабанду.

Он замолчал, прикидывая что-то в голове. Потом маркер пополз по карте, выписывая кривую черную линию, которая петляла между отметками высот, ныряла в синие полоски рек и огибала бурые пятна, как огибают минное поле.

— По «Слепой тропе». Через болота на юг, потом предгорья, потом вдоль русла мёртвой реки до самой базы. — Маркер остановился. Кот посмотрел на меня. — Минимум трое суток. Если не застрянем.

Трое суток. В двадцатитонном бронированном термосе, набитом восемью телами, одним троодоном и запасом сухпайков, рассчитанным от силы на двое. Через территорию, которую контролировал человек, переставший быть человеком.

Весёлая арифметика.

— Критические точки? — спросил я.

Кот нагнулся ниже. Маркер обвёл три крестика, расставленных вдоль кривой маршрута с неравными промежутками.

— Первая. Станция «Оазис-2». — Кончик маркера постучал по крестику в нижней трети карты. — Заброшенная водонасосная. Корпорация поставила её лет двадцать назад для снабжения экспедиций, потом бросила. Насосы, может, ещё работают, может, нет. Но резервуар там бетонный, а бетон в местном климате не гниёт. Вода будет.

— Зачем нам вода? — спросил Дюк из-за спины. Он подошёл, наклонив голову, чтобы не задеть потолок отсека, и бинт на его рассечённой брови уже пропитался бурым.

— Затем, что радиаторы «Мамонта» жрут охлаждайку как слон из ведра, — ответил Кот, не оборачиваясь. — Дизель работает на форсаже по пересечёнке, система охлаждения горит. Часов через десять, если ехать в таком режиме, движок закипит, и мы встанем. Навсегда. И это не считая того, что фляги у нас пустые, а пить людям надо.

Дюк хмыкнул. Но не возразил.

— Вторая, — продолжил Кот. — Кладбище экскаваторов. — Маркер обвёл крестик в средней части маршрута, на стыке двух контурных линий, сжимавших проход до узкой горловины. — Ущелье. Узкое, метров двенадцать в самом широком месте. Старатели работали там лет пятнадцать назад, бросили технику, когда выработка кончилась. Экскаваторы, грейдеры, пара самосвалов. Всё ржавое, всё стоит поперёк прохода. Придётся расчищать вручную, или объезжать негде.

Двенадцать метров. «Мамонт» в ширину три с половиной. Экскаватор поперёк ущелья занимает все восемь. Итого: выходим наружу, под открытым небом, на территории, которую сканирует подземный радар, и вручную растаскиваем тонны ржавого железа, чтобы протиснуть бронированную коробку через игольное ушко.

Узкое ущелье, забитое металлоломом. Место, где двадцатитонный БТР превращается из преимущества в ловушку. Идеальная точка для засады, если кто-то знает маршрут. Если кто-то ведёт тебя.

Я ничего не сказал. Кот посмотрел на меня, и по его глазам я понял, что он думает то же самое.

— Третья. — Маркер задрожал, когда коснулся последнего крестика, ближайшего к надписи «В-5», нацарапанной в правом верхнем углу карты. — Периметр Пастыря. Мёртвая зона вокруг самой базы. Радиус… точно не знаю. Километров двадцать, может, тридцать. Кто заходил, не возвращался. Даже местные твари туда стараются не соваться.

Он замолчал. Маркер повис в воздухе над картой, и я видел, как мелко подрагивает его кончик. Не от тряски «Мамонта». От того, что стояло за словом «периметр» в голове контрабандиста, который провёл в Красной Зоне достаточно лет, чтобы бояться по-настоящему.

— Там начинается его личный ад, — тихо закончил Кот.

Я кивнул. Забрал у него маркер. Поставил жирную точку на первом крестике.

— Первая цель: «Оазис-2». Десять часов хода. — Я повернулся к отсеку. — Сухпаи распределить по порциям на трое суток. Воду пить по глотку, не чаще раза в два часа. Кто захочет пожаловаться, пусть вспомнит, что у него есть кислород.

Никто не пожаловался.

Кот свернул карту, сунул её обратно за пазуху и сполз на скамью, закрыв глаза. Через минуту его дыхание выровнялось.

Спал он или притворялся, я не знал. Но маркер так и остался зажатым в здоровой руке, как зажимают оружие люди, которые привыкли просыпаться в местах, где оружие нужно раньше, чем мысли.

Восемь часов мы провели в железном брюхе «Мамонта», которое раскачивалось, гудело, скрежетало и воняло. Каньон «Ржавая Пасть» закончился часа через три, выплюнув БТР на пологий склон, заросший папоротниками высотой с человека. Потом были овраги. Потом низкий, густой лес, ветки которого скребли по броне с визгом, от которого сводило зубы. Потом болотистая равнина, где «Мамонт» проседал по ступицы и дизель выл, вытягивая двадцать тонн из чёрной жирной грязи, которая чавкала под колёсами и не хотела отпускать.

Фид не спал. Сменить его за рулём мог только Кот, а тот с одной рабочей рукой и состоянием, близким к каталепсии, за рулём БТР был опаснее любого болота. Фид пил какую-то химию из пластиковой ампулы, которую ему передал Док через открытый люк кабины, и вёл машину молча, ровно, с упорством человека, который привык не спать дольше, чем спать.

Кондиционер «Мамонта» сдался часу на пятом. Тропическая влажность, которую вентиляция засасывала снаружи через щели, мятые уплотнители и дыры от кислоты, заполнила отсек липким тёплым туманом, от которого одежда прилипала к телу, а кожа покрывалась плёнкой пота.

Лампы гудели. Монотонно, ровно, с частотой, которая через час превращалась из фонового шума в китайскую пытку, а через четыре становилась частью тебя, как собственное сердцебиение.

Шнурок забился под скамью в самом начале поездки и пролежал там все восемь часов, свернувшись клубком и накрыв морду хвостом. Время от времени он приоткрывал один глаз, смотрел на мир с выражением существа, которое искренне жалеет, что вылупилось из яйца, и закрывал глаз обратно. Когда «Мамонт» особенно сильно качнуло на болоте, Шнурок выпустил из горла звук, похожий на сдавленное кошачье мяуканье, и когти его задних лап проскрежетали по полу, вцепляясь в рифлёный настил. Потом качка прошла. Когти разжались. Хвост снова накрыл морду.

Я бросил ему половину крекера из сухпайка. Шнурок не пошевелился. Крекер лежал в пяти сантиметрах от его носа, и троодон смотрел на него одним глазом с таким оскорблённым видом, будто я предложил ему закусить картоном. Впрочем, вкус сухпайков «РКН» от картона отличался примерно так же, как тишина от молчания.

Через полчаса крекер всё-таки исчез. Я не видел, как именно, но подозревал, что Шнурок просто поглотил его, не меняя позы, одним молниеносным движением челюстей, которое было бы незаметно, если бы не тихий хруст.

Я его понимал. Во всех смыслах.

Джин не сидел без дела. Он нашёл где-то в хозяйственном ящике «Мамонта» рулон армированного скотча и тюбик герметика, и первые четыре часа молча, методично заклеивал щели в правом борту.

Кислота тварей разъела уплотнители амбразур до рыхлого крошева, и через щели тянуло сырым воздухом, от которого правый борт покрылся плёнкой конденсата. Джин работал точно. Отрезал полоски скотча одинаковой длины, промазывал герметиком край, прикладывал, разглаживал ладонью до полного прилегания.

Отрезал следующую. Промазывал. Прикладывал. Ни одного лишнего движения. Руки двигались с ритмичностью хорошо отлаженного механизма, и я подумал, что этот человек привык работать руками раньше, чем привык стрелять. Какое-то ремесло, техническое, точное, требующее терпения. Уже потом пришло оружие. Но руки помнили первое.

Когда он закончил, правый борт выглядел аккуратнее левого. Щели исчезли, конденсат перестал сочиться, и даже запах кислоты, который все восемь часов сочился в отсек сладковатой химической гарью, ослаб до едва заметного привкуса на языке.

Дюк сидел напротив, скрестив ручищи на груди, и наблюдал. Минут двадцать, как Джин превращает рваную дыру в аккуратный, герметичный шов. Потом хмыкнул. Уважительно, одним коротким выдохом через нос, каким большие мужчины отдают должное чужому мастерству, не тратя слов.

Джин не повернулся. Но я заметил, как на мгновение дрогнул уголок его губ.

Док перебирал свой рюкзак. Ампулы, перевязочные пакеты, одноразовые шприцы, пластиковые капсулы с маркировкой, которую я не мог прочитать с расстояния, но по цветовой кодировке узнавал армейский стандарт: красные — обезболивающее, синие — коагулянт, жёлтые — стимулятор, чёрные — «последнее средство», которое колют, когда колоть больше нечего и терять нечего тоже.

Потом он поднял голову и посмотрел на Алису.

Она сидела у левого борта, прислонившись к переборке. Руки сложены на коленях. Глаза закрыты. Но не спала. По тому, как чуть заметно подрагивали её пальцы на ткани брюк, по тому, как ровно и контролируемо она дышала, было видно, что она не спит, а прячется. Уходит внутрь, в место, куда нельзя последовать.

— Слушай, док, — начал Док. Он называл Алису «док», как называют коллегу, признавая равный статус. — То, как ты орудовала скальпелем в том медблоке… Я видел много рук. Полевых хирургов, реаниматологов, мясников, которые называют себя врачами. У тебя руки нейрохирурга. Чистые, точные, на три движения вперёд. Что спец такого класса забыл в этой дыре на контракте «Омега»?

Контракт «Омега» означал крайнюю степень корпоративной кабалы. Подписавший терял право расторжения на весь срок. Три года, пять, десять. Сколько пропишут, столько и сидишь. Добровольно такое подписывают два типа людей: отчаянные и беглые.

Алиса открыла глаза. Посмотрела на Дока.

— Я забыла здесь то же, что и ты, Семён. Своё прошлое. Закрой тему, — отрезала она.

Док поднял руки ладонями вверх. Примирительный жест крупного мужчины, который умеет чувствовать, когда лед под ногами слишком тонкий.

— Закрыл, — сказал он.

Он вернулся к ампулам. Алиса закрыла глаза.

Я сделал мысленную пометку. Алиса Скворцова, нейрохирург на контракте «Омега» в тыловом медблоке, где максимальная сложность операций — зашить порез и поменять сгоревший чип. Как балерину Большого театра посадить продавцом в ларёк с шаурмой. Не складывалось.

Впрочем, у каждого здесь что-то не складывалось. Включая меня.

«Мамонт» качнуло на выбоине, и из-под скамьи донёсся обиженный писк Шнурка. Где-то в кабине Фид выругался сквозь зубы. Часы в визоре показывали четвёртый час ночи по местному времени, хотя «ночь» и «день» в Красной Зоне отличались только степенью темноты.

За бортом что-то крупное прошлёпало по грязи, задев гулкий борт, и весь отсек замер на секунду, прислушиваясь. Потом шлёпанье удалилось. Все выдохнули. Никто не выдохнул вслух.

Тишину нарушил Дюк. Здоровяк устал сидеть и молчать, ему надоело смотреть в потолок, и его распирало от безделья, как перегретый котёл распирает от пара.

Он повернулся к Кире. Снайперша сидела на прежнем месте, привалившись спиной к колесу «Мамонта». Винтовка лежала на коленях. Пальцы медленно, привычно поглаживали затворную раму, снимая несуществующую пыль с металла, который и без того блестел, как новый.

— Эй, куколка, — Дюк расплылся в улыбке, которая на его разбитом бородатом лице смотрелась как бантик на бульдозере. — Ты так нежно эту винтовку гладишь, я аж завидую. Меня зовут Дюк. А тебя?

Кира не подняла голову. Пальцы продолжали скользить по металлу.

Секунда. Две. Три.

Потом она медленно подняла глаза.

Я видел этот взгляд раньше. В прицелах, на фотографиях из досье, иногда в зеркале после третьей суточной смены на разминировании. Пустой, мёртвый, абсолютно плоский, как поверхность замёрзшего озера, под которой ничего не движется. Глаза человека, для которого расстояние между «посмотреть» и «выстрелить» измеряется не решимостью, а только временем на нажатие спуска.

— Меня зовут «отойди на метр, пока я не прострелила тебе колено», — сказала Кира. Голос ровный, негромкий, без угрозы. Констатация. — Понял, техасец?

Дюк сглотнул. Улыбка сползла с его лица, как сползает краска с мокрой стены. Он поднял широкие ладони перед собой, медленно, аккуратно, как поднимают руки перед сапёрной собакой, которая оскалилась.

— Понял, — сказал он. — Понял, мэм.

И молча пересел на другой конец скамьи.

Кира опустила глаза обратно к винтовке. Пальцы вернулись к затворной раме.

Вжик. Вжик. Вжик. Ритм не сбился ни на долю секунды.

Я чуть не усмехнулся.

Вместо этого прислонил затылок к переборке и закрыл глаза. Сервоприводы «Трактора» тихо ныли на холостом ходу. Колено пульсировало. Лампы гудели. «Мамонт» качался, как колыбель, если бы колыбели делали из двадцати тонн бронестали и начиняли потными, злыми, вооружёнными людьми.

Всего десять часов до «Оазиса-2», оставалось два. Потом кладбище экскаваторов. Потом мёртвая зона Пастыря. Потом «Восток-5» и то, что ждало внутри.

Потом Сашка.

Если он ещё жив. Жив, я точно его слышал. Но с того момента все могло десять раз изменится.

Я гнал эту мысль, как гонят муху. Она возвращалась. Садилась на то же место. Жужжала.

Спектрограмма пульсировала в визоре. Полторы секунды. Удар. Полторы секунды. Удар. Сердцебиение подземного бога, который знал, что мы едем, и не торопился, потому что торопиться ему было незачем.

Мы ехали к нему. Сами. Добровольно. Восемь самоубийц в железной коробке, ползущих через его владения по тропе, которую он, возможно, оставил открытой именно для того, чтобы кто-нибудь по ней приполз.

Ловушка? Может быть.