Война эльфов

Глава 20

Томас заставлял себя смотреть на эту бессмысленную жестокость. Он понимал, что к некоторым вещам ему придется привыкнуть, и лучше сделать это сейчас, в окружении своего отряда. Но на его взгляд пытки сейчас не имели смысла. Сет не задавал вопросов, не разговаривал с эльфами и не показывал им карту или документы. Он просто методично калечил эльфийского командира, по возможности причиняя тому боль посильнее. Молодой человек не сомневался, что у Кота, как командира, было понимание, зачем это надо. Это была единственная причина, по которой он не стал задавать вопросов. Стоит отдать должное эльфу, тот почти не кричал, и стойко терпел боль.

— Знаешь, есть ведь зелья, которые увеличивают чувствительность. Юные дарования из богатых семей используют их в своих невинных играх, а в армии мы их для другого приспособили, — Сет сидел на корточках перед эльфом. Перед глазами он крутил плоскогубцы с зажатым ногтем эльфа. — Раз ты у нас такой крепкий, то я хочу чтобы ты знал две вещи: ты заговоришь. Ты запоешь птицей, и будешь говорить не умолкая, порой даже переходя на выдуманные истории. Все лишь бы я больше тебя не тронул, и боли не было. И второе — ты умрешь. Мы не обмениваемся пленными, и с обеих сторон знают, что лучше в плен не попадать. Только от тебя зависит как именно это случится. Или быстрая смерть не по тебе, и ты хочешь пусть с болью, но пожить дольше?

«Да он же тебя не понимает!» — хотел крикнуть Томас, но сдержался. Эльфу не поможешь, а о себе впечатление оставишь не самое приятное.

Эльф смотрел на Сета глазами полными боли и слез, что катились не переставая. Томасу даже жаль его стало, все-таки живое существо.

— По-хорошему не получилось, значит, — улыбнулся Сет. — Признаюсь, на такой вариант я и рассчитывал. Ты отдохни пока, а я с твоим другом побеседую.

Со вторым эльфом произошло практически то же самое, разве что кляп у рядового изо рта не достали. Эльф вырывался и пытался что-то сказать, но Сет, словно издеваясь, не реагировал. Он не торопился, но успел закончить до приказа о выдвижении в путь.

— Зелья лечения им не давать, — напоследок сказал он Томасу. — Боль должна быть, продолжим на следующем привале.

Весь путь до следующего привала молодой человек провел в тяжелых размышлениях. Он понимал, что эльфы враги, а конкретно эти эльфы еще и обладатели потенциально важной информации. Само собой, что сразу верить им нельзя, и пытки это часть процесса дознания. Но Сет не задавал вопросов, и Томас не до конца был уверен, знает ли разведчик эльфийский язык.

В конце концов молодой человек решил не оставлять этот вопрос без ответа и пошел к Медведю. Разведчик явно служил давно и знал побольше. Может он сможет объяснить смысл пыток без вопросов?

— Смогу, — услышал Томас в ответ. После этого разведчик замолчал. Театральных привычек за ним раньше замечено не было, поэтому молодой человек его не торопил. Если молчит, то не просто так, то думает, как доступно объяснить.

Некоторое время они шли в тишине. Медведь подбирал слова, Томас оглядывался по сторонам. Территория эльфами не контролируется, но они не застрахованы от нападений таких же разведовательных групп, или неизвестных существ. Пока отряд в лагере и это лишь слухи от других солдат, это одно. Сейчас же, в лесу, где дистанция прямой видимости не превышает нескольких десятков метров, каждый шорох грызунов, каждое движение ветки от ветра заставляет подозрительно всматриваться в чащу. Ветка по ходу движения отряда качается от ветра? Или белка пробежала? А может эльф задел?

Томас оглянулся еще раз. Разведчики не молчали. Некоторые переговаривались, насколько позволял темп движения. Несмотря на кажущуюся расслабленность, они бросали цепкие взгляды по сторонам. Это обстоятельство несколько успокоило Томаса. Если все настороже, то атаку не проморгают.

— Тут дело такое… — начал Медведь, про которого Томас уже и позабыть успел. — Особо ценной информации у разведчиков не будет. Такие же рядовые служивые, как я. Откуда у них доступ к важной информации? Расскажут разве что про болота, которые появились, есть ли там тропа, и что в городе сейчас происходит. Мож еще чего по мелочи, но это уже у дознавателей надо спрашивать…

— Ииии? — подбодрил разведчика Томас.

— И не будут на рядовых эльфов дорогие зелья тратить. Ничего толком не знают, поэтому пытками обойдутся. Тут какое дело… не всегда же мы до лагеря их донести могём. Иногда на месте надо что-то узнать. Вот для таких дел Сет и есть. Он умеет спрашивать. Сейчас до лагеря всего ничего топать, но за пару привалов он их «подготовит», как он это называет. Все то же самое могут и там делать, но времени меньше понадобится. Да и любит он это дело… чего уж там…

— Эмм… и что дальше будет? — Томас запомнил, что у них в отряде есть человек, который любит пытать эльфов.

— Дальше их посадят в разные комнаты, и начнут не просто калечить, но и вопросы задавать. Вопросы будут одинаковые. И ответы потом будут сравнивать. Если эльфы не станут упрямиться, и честно ответят, то смерть будет быстрой. Если начнут упрямиться, то пытки продолжаться. Ломаются-то все… рано или поздно. Бывает такое, что обычный эльф что-то ценное подслушал или еще как узнал про планы командования. Тогда и зелье не жалко на такого потратить. Забудь про них, пытать их будут, а чтобы раньше времени не померли, рядом и маг будет, и набор зелий лечения. Незавидна судьба попавших в плен. Людям разве что тяжелее приходится — эльфы дюже изобретательны.

— Да уж… — высказался Томас по поводу монолога разведчика. — На следующем привале я лучше не буду присутствовать при этом.

— Это правильно, — вздохнул Медведь. — Убивать мне их не жалко, а вот к пыткам я не привыкну. Не по мне это. Хоть и необходимо.

Следующий привал случился не скоро, но Томас не отказывался от своего решения избежать пыток. Стараясь не обращать ни на что внимания, он прислонился спиной к дереву, закрыл глаза и принялся отдыхать. Ноги ныли после постоянного марша, да и общая усталость влияла на самочувствие.

— Ничего, — успокоил он сам себя. — В лагере отдохну.

— Отдохнешь, — послышался смутно знакомый голос рядом. — А сейчас пора работать.

Молодой человек открыл глаза и увидел стоявшего прямо перед ним Сета.

— Мне нужен человек в помощь, Кот сказал брать любого, — бесцветные глаза разведчика смотрели прямо на Томаса, отчего делалось неуютно.

— Так и бери любого, я здесь при чем? — решил отшутиться Томас.

— Пойдем, времени мало, а сделать нужно многое, — Сет шутки не понял.

Томас поднялся на ноги, проклиная свое любопытство. Вот не лез бы в первый раз, и не трогали бы его.

— Тебе действительно нужен помощник, или ты зрителей ищешь?

Сет повернул голову к нему, и впервые на его лице проскользнула тень улыбки. Томас отметил, что раньше не видел ни малейшего проявления эмоций со стороны разведчика. Его реакция именно на этот вопрос была пугающей и странной. Люди сами по себе с опаской относятся к чему-то непонятному. Тут же становилось очевидной опасность от такого человека как Сет. Ведь никогда нельзя сказать, что может прийти ему в голову. Это сейчас он служит в армии и пытает эльфов. А что будет после окончания войны? А вдруг эльфов пытать не надо будет, что он станет делать? Ничего, или все же займется людьми. Слова о том, что он не просто занимается этим для пользы отряда, но и для собственного удовольствия «выжглись» у Томаса в голове. Разведчик на вопрос молодого человека не ответил.

Эльфы находились немного в стороне от отдыхающих людей. Чтобы не слышали их крики? Или зачем?

— Я немного ослаблю веревку, — дал указание Сет. — Мне понадобится снять с него верхнюю одежду. Ты его держи покрепче.

Первые два часа после привала Томас шел молча. Ни Медведь, ни Пол не лезли к нему с расспросами, хотя было видно, что поговорить они хотят. Разговаривать и вспоминать произошедшее Томас не хотел.

— Будем в лагере, я тебе бутылку одного лекарства дам, — спустя некоторое время Медведь все-таки подошел.

Близость лагеря и отдыха придавала сил, и отряд не стал делать остановки. Томас был одновременно уставшим и расстроенным отсутствием отдыха, но в то же время радовался, что больше привалов не будет. Нет привалов — нет помощи Сету в его пытках. Вопросов эльфам он не задавал, что пугало и самого Томаса и эльфов, которые, по мнению молодого человека, уже готовы были рассказать все, что знали.

«Бутылкой одного лекарства» стал крепкий самогон. Если судить по запаху, то настоен он был на смеси древесных опилок, иголок елки и чего-то вонючего. Томас через силу влил в себя несколько глотков, и заснул без снов на десяток с лишним часов.

День после возвращения из рейда прошел как в тумане. Томас поел, узнал новости (ничего интересного), выменял у одного мага книгу для чтения, отказался от тренировок и несколько раз поел. Сон, подъем, и молодой человек отметил, что воспоминания о пытках несколько поблекли, а силы вновь появились.

— Новости есть? — первым делом за завтраком он уточнил у Медведя с Полом. Один частенько общался с лейтенантом Саймоном, второй по неизвестным причинам обладал кучей знакомств, что позволяло ему всегда быть в курсе происходящего в лагере.

— Снимаемся в скором времени, — ответил Медведь.

— Да… — протянул Пол. — Прощай удобства и крепкий сон.

— Говорят, мы тесним эльфов по всем фронтам. По всем, кроме нашего, — усмехнулся Медведь. — Вот и попала вожжа под хвост начальству. Дюже недовольны в столице при дворе люди стали. Зашевелится наше болото.

Мысли о болоте сами при себе привели мозг Томаса к событиям на привале, и есть он перехотел.

— А эльфы что?

Разведчики правильно поняли, о каких именно эльфах он спрашивает.

— Говорят. В первый же день говорить начали. Что говорили, я не знаю.

— О болоте рассказали, — проявил чуть большую осведомленность Пол. — Пока мы на месте сидели и куковали, маги эльфские не покладая рук работали. Есть там тропы, но не помогут они им, нас больше. Окружим город, а там и сами сдадутся.

— Или не сдадутся, — поднял голову от своей тарелки Медведь. — Дурное у меня предчувствие.

— Нас что… стену брать отправят? — удивился Томас.

— Хех, — подавился Медведь. — Мы разведка, мы не для этого нужны. Ты маг, что тебе на лестницы с простым мясом делать? Мы смотреть за всем будем, и иногда рыскать вокруг города. У нам на кривой козе не подъехать с такими приказами. Если попробуют захомутать чтобы помогал при осаде, не отказывай нагло, но говори, что все будешь делать только после приказа Кота. А к нему никто не пойдет, знают все, что просто так он своих не отдаст.

— Получается… нам предстоит длительный отдых? — сформулировал Томас.

— Наша работа начнется после взятия города, — ответил Пол. — Как ворота возьмут, и в город войдем, так и наш черед придет. Пока эльфу будут бегать и сдаваться, у нас будут отряды, которым придется быстро захватить важные здания. Эльфы все документы еще до взятия города пожгут, но что-то точно будет.

— Например, что?

— Ходят слухи, — Пол наклонился, и стал говорить тише. — Ходят слухи, но не по лагерю рядовых вояк, а средь чинов повыше. Так вот, слухи ходят…

— Да поняли мы уже! — рыкнул на него Медведь. — Какие?

— Взволновала наша находка начальство. И не только наше, но и столичное. Кристалл связи работает круглосуточно. Вроде как и на других фронтах диковинные существа встречались. И объединяло их то, что вышли они от эльфов, и очень много людей сумели убить.

Томасу не понравилось начало.

— И что думают делать? — уточнил он у Пола. — Только не говори, что не знаешь, не поверю!

— Ну… — Пол воровато огляделся по сторонам, но рядом никого не было. — Говорят, что в городе есть эльфы, которые руководили подземным логовом тем. И очень многие сомневаются, что все они дружно покончат с жизнью, лишь бы не попадаться людям.

— Мы должны будем их найти?

— На их поиски отрядят лучших, а наш отряд неплохо себя показал в последней вылазке — никого не потеряли, эльфов привели. Остальные отработали хуже…

— Шансы у нас есть, — подытожил Медведь. — Знать бы только, хорошо это или нет…

Выступление не началось ни на следующий день, ни через неделю. Разведчики ходили недовольные — не захвати они эльфов, могли бы до сих пор сидеть в ожидании армии. Еще несколько дней вынужденной скуки, которую Томас побеждал при помощи тренировок и длинных писем домой закончились, и, наконец, армия была готова выдвигаться.

Армия была огромной, она впечатляла своей мощью, она… она… она двигалась как черепаха!

— Вы серьезно сейчас?! — Томас сидел в двадцати километрах от их поляны, и поедал ужин. — Да мы это расстояние пробегаем за полчаса!

— Обозы не бегают, — ухмыльнулся Медведь. — А тут еще и дорог нет. Отличный результат для армии за дневной переход.

— Это… — Томас не мог найти слов.

— …будет очень долго, — закончили за него.

— Еще и дожди пойдут, — не успокаивался Пол. — Вот тогда мы будем ставить рекорды среди улиток!

Аргумент с обозами немного охладил пыл Томаса, но все же — двадцать километров в час это очень медленно. Быстрее вроде как в любом случае не получится, если только не делать обеденного привала, но солдаты на ногах весь день, и лишняя спешка без перерыва на еду их боевой дух, который несомненно важен перед осадой, не повысит. Томас перебирал в голове варианты ускорения передвижения, но ни магия, ни люди, не смогут обеспечить обозам с припасами и работниками хорошей дороги. Точнее, маги как раз и смогут, если начнут вместе с солдатами работать над этим, но займет это еще больше времени. Их отряд шел до болот днями, и шли быстро. Сколько же они будут добираться такими темпами?

Человек привыкает почти ко всему, вот и Томас со временем привык к неспешному передвижению. Он рассудил логически: куда ему торопиться? Время работает на него. Они ползут как черепахи, а срок его службы с каждым днем сокращается ровно на один день. Отец ему не пишет, но Томас и сам знает, что граф Дерби никогда не бросает слова на ветер, и если он пообещал его вытащить — он его вытащит. Надо послужить какое-то время? Он послужит, и ни словом, ни поступком не опорочит свой род. Уже никто не сможет сказать, что он просиживал штаны в штабе, в то время как люди воевали. На его фронте получается как раз наоборот — Томас воевал, пока солдаты сидели на месте. И не его видна, что армия движется так медленно. Если приказ о его увольнении придет еще до начала осады, то никто сильно не расстроится. Тем более он сам. Тогда почему он торопился? Эмоции, наверное. По небольшому размышлению молодой человек понял, что спешка это вредно для его же здоровья в первую очередь, и успокоился.

Вечерами он продолжал тренироваться с Медведем, и постепенно постигал мудрости скрытного передвижения. Во время передвижения он читал книги, до которых мог дотянуться (по вполне определенным причинам, дворянину не позволили месить землю вместе с солдатами, и обеспечили относительно комфортное передвижение в повозке), в некоторых из книг он увидел интересные заклинания, которые решил разучить. Можно не делать ничего, а можно повышать свои шансы на выживание. Исступленно он не тренировался, но и не лежал без дела.

В один из вечеров лагерь был оживленней обычного. Томас отложил книгу, которую читал после ужина, и вопросительно посмотрел на разведчиков из своего отряда. Еноты старались держаться вместе вечерами, и дело было никак не связано с названием отряда. Самых остроумных шутников успокоил Медведь, и теперь над ними не шутили, во всяком случае в лицо.

— Прибыли, считай, — пояснил один из разведчиков. — Завтра после обеда уже и город увидим.