Война эльфов

Глава 23

Рана на голове оказалась глубже, чем показалось Томасу сразу, поэтому после исцеляющего заклятия сил у него оставалось не слишком много. Он потянулся за эликсирами, но целитель вновь ударил его по руке.

— Не надо эликсиров. До лагеря доберешься, а там тебе необходим крепкий сон и сытная еда. Ближайшие дни будешь отдыхать.

— Что с моими напарниками? — уточнил Томас. Возле разведчиков все еще вились маги.

— Если целители еще рядом с ними, то шансы у них есть, — «успокоили» его. — А там посмотрим.

Запасные лошади у отряда нашлись. Томаса посадили на одну из них, приставили к нему целителя, который внимательно следил, чтобы молодой человек не свалился с лошади, и не закончил начатое эльфом.

Разведчики пострадали сильнее, и их доставляли в лагерь в лежачем положении. Голова у Томаса кружилась, иногда его подташнивало, но он держался. Целитель несколько раз сказал, что ему будет полезней выздоравливать естественным путем. И добавил, что он из разведки, на стены ему не надо, а значит, Томас может ближайшую неделю лежать и плевать в потолок палатки. Это штурмовику они на скорую руку «приделывают ножку табуретки вместо ноги, и отправляют воевать дальше».

Начало осады Томас проспал. Медведя с Полом отправили к целителям, его же напоили отваром с привкусом тины и запахом тухлых яиц. Удержать его в себе было даже тяжелее, чем биться с эльфом. После отвара организм молодого человека чуть ли не напрямую сказал ему, что через десять минут он (организм) будет спать, и только от Томаса зависит, где именно — в своей палатке или нет.

Молодой человек при помощи целителя добрался до своего спального места в углу многоместной палатки, завернулся во все, что у него было, чтобы спать в тишине, тепле и комфорте, и успешно заснул. Пробуждение произошло вечером, и судя по громким разговорам среди разведчиков (как только не разбудили?), первый день осады прошел.

— Проснулся, — обрадовался лейтенант Саймон, который вместе со всеми находился в палатке. — Многое пропустил. Митч, метнись-ка нашему герою за едой.

— Да я… — начал было Томас.

— А ты лежи, нечего тебе вставать лишний раз. По себе знаю, какая слабость после ударов по голове бывает.

— Как Медведь? Пол? — уточнил молодой человек.

— Медведь в порядке. Крови из него натекло много, но он и не такое переживал. Пара переломов, много ушибов. Ничего страшного, уже завтра будет на соседней койке лежать и шутить.

— А Пол? — заподозрил неладное Томас.

— С Полом плохо, — помрачнел лейтенант. — В себя он не пришел еще, и целители наверняка сказать не могут ничего. С другой стороны, осада началась, но первые дни раненных не будет. Идет обстрел города и стен. Если нет раненых, то все лучшие маги его лечить будут. Я бы не вешал нос, выкарабкается он.

Очень быстро вернулся Митч с глубокой тарелкой полукаши-полусупа. Томас подозрительно посмотрел на него. Во-первых, порция была раза в два с половиной больше нормы. Во-вторых, в блюде было слишком много мяса.

— У меня повар должник, а тебе есть надо, — смущенно начал оправдываться тот. — Если что не доешь, рядом оставь накрытым, оно и холодным вкусное будет.

— Спасибо, — поблагодарил разведчика Томас, и принялся за еду.

Сытная еда после пробуждения, общая слабость… молодой человек справился с половиной порции, поставил ее рядом с койкой, и провалился в сон до самого утра.

Утро началось с визита целителя. Незнакомая женщина за пять минут успела расспросить Томаса о самочувствии, создала несколько диагностических заклинаний, влила в молодого человека еще одну порцию эликсира, который ничего, кроме рвоты, не мог вызвать, и удалилась, строго-настрого запретив Томасу двигаться больше необходимого.

Три дня он отдыхал на кровати, ограничивая свое передвижение естественными нуждами. Все три дня он наблюдал, как различные осадные машины обстреливают город. И все эти усилия по обстрелу не привели ни к чему.

— Они в ярости, — усмехнулся Медведь с соседней койки очередным вечером. «Они» это все те люди, что руководили армией. На взгляд Томаса, руководящих было слишком много, из-за чего принятие решений растягивалось на дни. — За три дня стена не пострадала.

Разведчика уже несколько дней как вернули от целителей. Медведь усиленными темпами шел на поправку, но предпочитал лежать все время. Томас подозревал, что ходить и даже бегать тот мог давно, но ему было банально лень. Полу же становилось то лучше, то хуже, и его жизнь все также балансировала на грани.ч

— Может надо найти метких стрелков? — усмехнулся Томас.

— Не в меткости дело. Знакомый клялся, что камни летят куда надо, но защиту пробить не могут.

Это было странно. Любая защита имеет свой предел прочности, который зависит от объема энергии, что потратил маг на ее создание. Город обстреливают со всех сторон. Защита получается круговой, а это километры стен. Даже если каждый второй житель города маг…

— Не может быть, — после некоторых расчетов произнес Томас. — Не сходится.

— Вот поэтому и в ярости, — усмехнулся Медведь. Особой любви к руководству он не питал. — На других осадах за три дня такого обстрела стены уже с землей сравнялись бы.

— Что наши маги говорят?

— Чешут репу, и говорят, что такое невозможно, — усмехнулся разведчик.

— Не нравится мне это, — негромко произнес Томас. — Защита только на стенах?

— Да, если выше целим, то в город им прилетает.

— Прямо по мирным жителям…

— Нет там мирных жителей, — перебил его более опытный товарищ. — Город на передовой, враги близко. Все, кто не воюет, давно из города ушли. Остались только защитники.

— Тогда хорошо, — Томасу сразу стало легче от того, что в городе только солдаты, готовые умереть. — Горящие снаряды…

— Горящие снаряды пуляем постоянно, — отчитался Медведь. — Толк выходит такой же, как и со стенами.

— В теории, рано или поздно защита должна истощить свои резервы… Магов у нас хватает, солдат тоже. Я бы круглосуточно держал обстрел, и следил, чтобы всегда под рукой были солдаты для прорыва или защиты…

Разведчик с улыбкой кивал почти после каждой фразы молодого человека, и Томас быстро заподозрил неладное.

— Я не прав? — уточнил он.

— Мне ж откуда знать, — деланно удивился Медведь.

— Я не прав, — уже уверенно сказал Томас.

— Мож и прав, — выдохнул Медведь. — Армия ведь это не только про войну. Это еще и власть.

— И что? — уточнил Томас.

— Выслуживаются на войне. Ты будешь обстреливать город, ждать как защита спадет. А другие пустят солдат на штурм стен, чтобы не ждать лишний день.

— Э? — сумел выдавить из себя молодой человек.

— Вот и «э». Завтра штурм, — подвел итог разговора Медведь. — Быстрое взятие города поможет нашим командирам занять теплое место после войны. А что при этом людей больше нужного положили… так бабы еще нарожают, один пень, война наша победная.

— Как думаешь, возьмем город завтра?

— Не, не возьмем. У них защитников много… пока что. Измором возьмем, но завтра будет пробный удар. У нас хоть и торопятся город взять, но разумение тоже имеют. Завтра посмотрим, что у эльфов есть, потом подумаем денек-два, тут я не знаю, и будем серьезно за них браться.

Разговор затих сам собой, и разведчики погрузились в свои мысли. Томас размышлял о штурме, и вспоминал все, что он знал раньше и читал недавно про осады, благо времени после ранения у него было много.

Осадные орудия у них есть, разнообразные метательные машины, которые объединяло несколько общих признаков — все они были огромны, ведь от их размеров зависит дальность метания. Можно сделать более скромных размеров, но тогда они будут в зоне поражения метательных машин защитников. А как известно, осадные метательные машины прекрасно горят.

В теории осада выглядит очень просто. Армия окружает город эльфов, что уже сделано. Эльфы оказываются отрезаны от поставок, но им это и не надо: маги обеспечат защитников едой, а все остальное есть на складах. Осада города была вопросом времени, и они подготовились.

Следующий шаг, согласно теории осад также выглядел логичным: создание метательных машин и постоянный обстрел. Несколько машин целятся в одну точку на стене, и забрасывают ее камнями, пока там не образуется пролом, сквозь который можно зайти в город. Возле машин постоянно дежурят большие отряды, для защиты от внезапных атак из города. С этим пунктом у армии возникли проблемы — атак из города не было, а стены не пробивались. Томас бы берег людей, и долбил стены неделями, но руководство хотело славы, и не видела другого способа ее получить, кроме как быстрой победы.

Сейчас готовился пробный штурм. Не в том смысле, что драться будут не в полную силу, нет. Первые штурмы, по описаниям книг, были призваны для того, чтобы оценить арсенал защитников, разведать их способности боем. До конца в первом бою нападавшие стоят не будут, и отойдут, как только полководцы увидят все необходимое.

Проснулся Томас на рассвете. Армия, которая готовится к штурму, разбудит даже мертвого — звуки горнов, крики офицеров, постоянное бряцание оружия не располагают к отдыху. Разведчики в бою не участвовали, но тем не менее, плотной толпой вышли на это поглазеть. Томас не стал исключением, и, быстро одевшись, выскочил на утреннюю свежесть.

Полтора часа спустя, когда армия все еще собиралась, а Томас окончательно продрог, он плюнул на землю, и пошел в палатку, бросив напоследок, чтобы его позвали, когда хоть что-нибудь начнется.

Ждать «хоть чего-нибудь» пришлось почти до обеда. Томас за это время позавтракал, почитал книгу и успел немного поспать, хоть и было шумно. Ближе к обеду его растолкали.

— Начинается, кажись, — разбудившим был Митч.

Молодой человек уже имел представление о скорости начала боевых действий у человеческой армии, поэтому не стал торопиться. И даже без спешки, когда спустя еще полчаса он оказался на удобном наблюдательном пункте, начала штурма пришлось ждать.

— Эдак я проголодаться успею, — Медведь задумчиво посмотрел на небо. — Дело к обеду идет.

— Все всегда так медленно? — спросил Томас, который впервые видел осаду.

— Это еще быстро, — ответил из толпы разведчиков лейтенант Саймон. — Армия всегда была огромным неповоротливым механизмом, и управлять ей вовсе не так просто. Заминка с выполнением одного приказа приводит к последствиям, это тянет за собой много других проблем. В результате получается то, что мы видим.

— Начинается, — произнесли в толпе. — Давайте «око».

Несколько магов вышли перед толпой, и целую минуту создавали заклинание. Воздух пошел рябью и стены города рывком приблизились к зрителям.

— Час продержим, потом смена нужна будет, — сказал один из удерживающих заклинание магов воздуха.

Разведчики одобрительным гулом оценили удобство заклинания. После длительного ожидания, армия все-таки двинулась на штурм. Большие отряды, состоящие из воинов со щитами и не самых сильных магов двинулись вперед. Когда люди оказались в зоне поражения оружия защитников, армия людей понесла первые потери. Щит защищает от стрел, магический щит отразит часть заклинаний, но ни то ни другое не способно отразить камень весом в десятки килограмм, летящий на огромной скорости. Томас уже был не рад тому, что заклинание позволяло видеть это с близкого расстояния. Смерть никогда не бывает красивой, но одно дело безкровная смерть во сне, и совсем другое — размазанные по землю люди и части тела, валяющиеся отдельно от них.

Точность метателей защитников оставляла желать лучшего, но люди шли достаточно плотно, чтобы камни находили своих жертв. Штурмующая армия шла быстро, и вскоре оказалась в зоне досягаемости стрел и заклинаний, которые хоть и забирали жизни атакующих, но были не слишком эффективны.

Разведчики пристально смотрели на штурм, и отпускали свои комментарии, Томас же пытался понять, что бы чувствовал он, будь на месте штурмующего. Идти на высокую стену, когда тебя обстреливают со всех сторон требовало немалого мужества. Молодой человек уверенно признался сам себе, что не смог бы быть на месте штурмовиков. Одно дело разведка или битва, когда все зависит от тебя и твоего мастерства. Если ты проиграл схватку, то это значит, что тебе попался более умелый враг. Тут же от тебя ровным счетом ничего не зависит. Ты идешь в группе таких же солдат, тащишь лестницу, или держишь щит. И каким бы ты умелым и ловким воином ни был, летящий из катапульты камень может закончить твою жизнь.

Были и другие отряды штурмующих — они толкали перед собой осадные башни, которые с одной стороны выступали отличным щитом, а с другой стороны были приоритетными целями. Главным же направлением были ворота, к которым шел таран. Не десяток людей с бревном в руке, а огромное многоэтажное сооружение с защитой со всех сторон. Внутри находились маги, которые держали щиты вокруг. Даже попадание из катапульты защитников лишь замедлило его.

До стен атакующие добежали, и поток стрел усилился. Защитникам стало проще целиться, но и они начали нести потери — маги и стрелки людей не собирались бездействовать. Отряды прикладывали тяжелейшие деревянные лестницы к стене под сплошным потоком стрел и заклинаний. Часть магов и солдат прикрывало их щитами и попытками подавить огонь защитников. Со стен летели уже не только стрелы с заклинаниями, но и камни, угли и кипящая вода.

«Око» показывало картину боя без звука, но Томас даже с их позиции слышал крики солдат. Часть лестниц получилось закрепить на стенах, другую, большую часть, эльфы сбросили обратно, увеличив количество жертв среди солдат.

Издалека все смотрелось впечатляюще — волны людей накатывались на стены, и разбивались об них, чтобы попробовать взять снова и снова. Томас представлял как это выглядить из гущи событий — как бойня: крики, стоны, много крови и чужих внутренностей, которые покрывают землю настолько плотно, что солдаты по ним ходят.

Битва продолжалась долго, но ни к чему не привела. Кое-где успехи были больше, на отдельных участках стен солдаты людей даже смогли закрепиться на несколько минут, но в целом первый штурм людей эльфы отбили. Даже башня-таран не сумела дойти до ворот — эльфы сконцентрировали усилия, и повалили ее на бок.

Командиры скомандовали отход, и солдаты под прикрытием магов и щитов вернулись в лагерь. Некоторые из них даже умудрялись еще и раненных тащить на себе.

Участь оставшихся под стенами раненных солдат была куда печальней. Сперва эльфы добили их, а потом спалили все лестницы и башни. Это заняло некоторое время, но им никто не мешал.

Первая попытка штурма закончилась успешно для эльфов. Томас и разведчики вернулись в лагерь, и молодой человек понял, о чем ему говорили раньше — лагерь наполнился криками раненных и ругательствами.

Томас по мере сил помогал раненным солдатам добираться до целителей и оказывал первую помощь. Ожидаемо на всех раненных магов не хватало, и он стал свидетелем сортировки людей на тех, кому оказывать помощь сейчас, и на тех, кто может ее не дождаться.

Для молодого человека этот день закончился глубокой ночью, и если бы его попросили назвать самый ужасный день в армии, то он бы не сомневался в ответе. Намного страшнее было видеть все это со стороны, чем драться с эльфами под землей. Последствия первого штурма были ужасны, как минимум внешне.

По возвращению в палатку разведчики успокоили Томаса словами, что это лишь малая часть армии, и первый штурм прошел очень даже неплохо. Молодой человек не подал вида, но добились они лишь обратного — Томас понял, что дальше все будет еще ужаснее.