Война эльфов

Глава 8

— Что? — резко вспотел Томас.

— Без обид, парень, — генерал вернулся за стол. — Я ценю каждого солдата, и буду заботится о тебе и твоем отряде наравне с остальными. Но мне пришло письмо, в котором некий граф Кэр обещал поставки первоклассного оружия и доспехов, нескольких телег с лечебными снадобьями и много чего еще, если я передам тебе привет, и отправлю в разведку.

— Но я…

— Ты все равно доброволец, и отправился бы туда, — посмотрел на него генерал. — Если ты надеялся что генерал Артуа изменит ситуацию, то зря. Я знаком с нашим контрразведчиком — если бы генерала не убили эльфы, его бы отправили на суд в столицу на следующей неделе. Поэтому я ничего не потерял. Для тебя ситуация не изменялась, я же просто передал привет и получил вещи, что спасут десятки и сотни жизней.

Томас не знал что сказать. Ситуация развивалась совсем не так, как хотел он, и как обещал ему отец, и повлиять на ситуацию было невозможно.

— Да не переживай ты! — хлопнул рукой по столу генерал. — Не так и страшно это. За месяц привыкнешь, и будешь смеяться над тем, как еще недавно боялся. Нет у нас тут боев почти, не разводи сопли! Свободен!

Томас вышел из кабинета и наткнулся на взгляд лейтенанта.

— Куда определили? — спросил лейтенант.

— В разведку. Отряд недавно мага потерял.

— Знаю, — кивнул лейтенант. — Только в одном отряде мага не хватает. Пойдем.

И они пошли. Сначала зашли в палатку за вещами Томаса, а затем направились к выходу к границе лагеря.

— Разведчики живут отдельно от всех, отрядами, — принялся объяснять лейтенант. — То ли суеверия, то ли действительно у эльфов нюх хороший, но разведка в лагерь не заходит. Говорят, что запахи прилипают, а эльфы это чувствуют.

— Вполне может быть, — подтвердил Томас. — У эльфов хороший нюх, а в лесу незнакомые запахи разносятся далеко.

— Откуда про нюх эльфов знаешь? — удивился лейтенант. — Я в академии учился, там такого не рассказывают.

— Самостоятельно знания искал, — ответил Томас. — Я доброволец, и подготовился к войне.

— Доброволец? — удивился лейтенант. — Тебя не семья отправила?

— Нет, — Томас улыбнулся. — Сам пошел.

— Зря, — сказал лейтенант, и не проронил ни слова до самого расположения разведчиков.

Возле ничем не примечательно столба с цифрой шесть он остановился.

— Пополнение, разведка! — крикнул лейтенант. — Мага прислали!

Кричал он еще несколько минут, по прошествии которых куст в трех метрах от них зашевелился, и хриплым человеческим голосом сказал:

— Чего разорался?! Спать не даете.

Лейтенант зло сплюнул на землю, и ушел в сторону лагеря. Куст оказался человеком в странном костюме. Человек рассматривал Томаса с искренним любопытством.

— Шагай прямо, — наконец произнес человек-куст. — Через сто метров увидишь небольшую полянку, там и располагайся. Тебе помогут.

Томас благодарно кивнул и понес свои вещи дальше. До полянки он добрался быстро, в центре стояла большая палатка, но ни одного человека внутри не было. Баул был тяжелый, и нести его молодому человеку надоело. Он зашел в палатку, сбросил баул на пол, и уселся сверху.

— Кого ждем? — раздался молодой голос со стороны входа. Томас чуть было не подпрыгнул на одном месте. Говорившим оказался молодой парень лет восемнадцати.

— Видимо вас, — вежливо ответил он. — Куст возле столба сказал идти сюда.

— Новый маг? — уточнил парень.

— Да, новый.

Парень прошел внутрь палатки, уселся поудобней на лавке, и повернулся к Томасу.

— Рассказывай что умеешь, нам три дня на тренировки. Потом наша очередь вылазку к эльфам делать. Надеюсь ты за три дня научишься хоть чему-то, иначе нам конец.

— Какую вылазку? — прищурился Томас. — Я же только приехал.

— Ты только приехал, а у нас расписание есть, — заметил парень. — Через три дня наша очередь за эльфийскими ушами идти.

Богатое воображение Томаса против воли показало ему как он будет отрезать эльфам уши.

— И я резать буду? — на всякий случай уточнил он.

— Не будешь, — раздался новый голос. Томас обернулся ко входу и увидел невысокого мужчину, короткая черная борода покрывала чуть ли не все лицо, несмотря на невысокий рост в нем чувствовалась сила, и молодой человек не хотел бы с таким столкнуться в драке. Тот заметил оценивающий взгляд Томаса и представился. — Лейтенант Саймон.

— Томас Дерби.

— Кхм, — было видно, что командиру не очень удобно о таких вещах говорить. — Ваше…

— Сиятельство, — подсказал Томас.

— …сиятельство, да, — командир отряда замолк. — В разведке дворяне встречаются редко.

— А я доброволец, — улыбнулся Томас.

— Доброволец, да, — командиру стало еще более неловко. — Как же я дворянином командовать-то буду? У меня тут все крестьяне, да я и сам я от плуга недавно, да.

Ситуация выглядела странно.

— Лейтенант Саймон, — начал спасать ситуацию Томас. — Сейчас я не сын графа Дерби, и не дворянин. Я ваш отрядный маг, и отношение ко мне должно быть таким же. Как доброволец я подписал контракт с армией на год. Подписал (молодой человек задумался, как давно отец подписывает документы вместо него), согласившись на звание рядового (Томас умолчал, что через месяц должен был стать помощником генерала). А раз я рядовой, а вы, лейтенант, мой командир, то командуйте.

— Командовать, да, — собрался лейтенант Саймон. — Эта палатка для встречи гостей, сами мы не здесь проживаем. Командир повернулся к молодому парню, который не стесняясь грел ушил. — Пол, ты чего сидишь как полено? Помог с вещами и бегом к остальным!

— Я и сам донесу, — попытался протестовать Томас, которому особое отношение не требовалось.

— Разведка всегда помогает своим, — важно проговорил лейтенант. — И неважно, донести вещи, или вытащить из реки.

Отвечать молодой человек не стал, и взялся за свой конец баула. С другой стороны его вещи схватил Пол, и они потащили их прочь с поляны. Привычные деревья очень быстро пропали, их сменили незнакомые эльфийские с высокими и толстыми стволами, и густыми кронами, сквозь которые даже небо не всегда было видно.

— Много древесины в империю отсюда идет, — Пол заметил, как Томас рассматривает лес. — Армия весь лес за собой вырубает и увозит. Эльфам в лесах воевать сподручнее, вот мы их выдавливаем.

— Первый раз вижу такие деревья. Да мы втроем его не обхватим, окружность некоторых крупных экземпляров была не меньше семи метров.

— Сейчас удивитесь, — улыбнулся Пол. — Мы почти пришли.

Они прошли еще немного вглубь леса, и возле ничем не примечательного дерева Пол скомандовал остановку.

— Пришли, — он отпустил баул. — Располагайтесь, тута наш маг раньше жил, теперь значит это ваше жилье.

Томас осмотрелся по сторонам, и ничего похожего на палатки не заметил. На его непрофессиональный взгляд этот кусок леса ничем не отличался от предыдущих. Он посмотрел вверх, предположив, что разведчики как некоторые народы могли строить дома на ветвях деревьев, но ничего похожего не увидел. Пол с улыбкой на лице смотрел на его попытки понять происходящее.

— Сдаюсь, — признал Томас. — В чем здесь секрет?

Пол подошел к выступающим корням дерева, схватился за один из них и потянул. Вместе с корнем поднялась в воздух и замаскированная дверца. Проем был небольшой, но Томас туда влезть мог.

— Добро пожаловать в ваш новый дом, — сделал Пол приглашающий жест. — Обустраивайтесь, командир к вечеру всех соберет и познакомит.

Томас с опаской начал спускаться под землю. Он не боялся того что ждет его внизу, но как реагировать, если это всего лишь глупая шутка он не знал. Стоило его голове оказаться под землей, как Пол опустил дверцу, и все вокруг погрузилось во тьму. Впрочем, уже через несколько секунд в полной темноте на земляных стенах появилось свечение, которое разгоралось все ярче, и уже через минуту вполне сносно все освещало. Коридор, если его можно так назвать был коротким, всего несколько метров. Томас прошел до самого конца, обнаружил еще одну лестницу и принялся прощупывать «потолок». Нашел дверцу, толкнул ее, и поднялся в комнату внутри дерева.

— Про такое я только слышал, — удивился Томас. Слухи о том, что эльфы живут внутри деревьев ходили, но никаких подтверждений им не было.

Дерево словно светилось изнутри, и Томас мог даже читать книгу при этом свете без риска испортить зрение. Посередине, в самой широкой части комнаты лежал спальный мешок (который стоит выкинуть, у него свой есть), а по бокам от него несколько сумок. Спальник он аккуратно скрутил и положил возле стены, как и чужие сумки.

— Ну что, будем обустраиваться, — жилье было непривычным, но это не казарма, так что жаловаться не стоило — могло быть и хуже.

Баул с вещами в подземный коридор целиком не влазил, поэтому пришлось его немного разбирать. Томас отцепил навесные сумки, достал несколько объемных предметов, и начал переносить. Справился за три захода, и места в комнате сразу стало меньше. Он устроился в комнате на своем спальнике и впервые за последний час смог спокойно поразмышлять.

Все пошло не по плану, и это плохо. Граф Кэр об этом знал, раз попросил передать привет, что было еще хуже. С другой стороны, скорее всего об этом знает и отец, а он поможет. Если, само собой, это будет выгодным для семьи. Контракт с армией разрывать он не будет, император это не оценит, но перевести в другое место, где есть еще один знакомый и многим обязанный генерал будет не слишком сложно.

— Что же мне делать теперь? — задал Томас риторический вопрос.

Идти объясняться к генералу нельзя. Тот ясно дал понять, что солдаты для него важны, а на интриги ему наплевать. Он производил впечатление честного человека, и с вопросом о переводе в места поспокойнее к нему лучше было не подходить.

Написать отцу? Томас задумался над этим. Его отец, как всякий уважающий интриги политик должен уже обо всем знать, но написать все равно стоило. Кричать о помощи с первых же строк он не станет, неизвестно к кому попадет письмо. Достаточно описать все произошедшее фактами… его отец все поймет, тут и умным человеком быть не надо.

— Значит в первую очередь письмо, — решил для себя Томас. — Но оно будет идти несколько месяцев, а действовать нужно уже сейчас. Жаль, к кристаллу для дальней связи меня не подпустят, он только для отчетов и получения приказов.

Подкупить лейтенанта, чтобы не ходить на задания? Тогда платить придется всему отряду, да и не брал он с собой деньги. Зачем они в лесу на враждебной территории? Уши резать Томас не хотел (как и воевать), но и вариантов избежать этого в ближайшем будущем он не видел.

За тяжелыми размышлениями он не заметил как заснул. Удивительно, но несмотря на сложную ситуацию и грозившую ему опасность он не выдержал удобства спального мешка. Снились ему светлые улицы столицы, по которым он прогуливался с Алей. Обычный светлый сон счастливого человека.

Томаса разбудил стук, и первые секунды после пробуждения он не понимал, где находится. Стук повторился.

— Вечерний сбор, — догадался Томас, и сразу же вспомнил события этого дня. — Этот день не войдет в список лучших дней моей жизни!

Молодой человек открыл дверцу в подземный коридор, и полез наружу. Свечение к вечеру поугасло, но его хватало для уверенного ориентирования в пространстве. Пока выбирался наружу, молодой человек немного испачкался, и первым делом принялся отряхиваться.

— Собираемся, — возле входа в его новое жилье стоял Пол, и с интересом наблюдал за ним. — И поужинаем, и задания на завтра получим.

Томас кивнул, отряхнул последние частицы грязи, и пошел за ним. На уже знакомой полянке горел небольшой костер, над которым висела кастрюля с ужином отряда. Несмотря на небольшой голод, молодого человека привлекла не еда, а именно люди. Некоторое время им уживаться вместе, поэтому он внимательно их рассматривал. Кроме Пола и лейтенанта на поляне прогуливались и переговаривались еще четверо. Все они были невысокими, коренастыми и очень похожими на командира отряда. Внешне выделялся только худой паренек Пол, и Томас.

«Значит всего нас семеро. Не такой уж и большой отряд» — быстро подсчитал Томас.

— Миска в палатке, — подсказал ему Пол. — Она под лавкой, это бывшая мага нашего.

— Спасибо, — Томас прошел в палатку. Есть из чужой тарелки он не хотел, но своей у него еще не было. Обычная деревянная миска нашлась под лавкой. Томас ее протер, насколько мог, посмотрел на нее еще раз и положил на лавку. Он не настолько голодный, чтобы есть из чужой тарелки.

Когда Томас вышел из палатки, ситуация на поляне изменилась. До этого слонявшиеся без дела люди выстроились в организованную очередь к котелку. Возле котла стоял Пол, и большим черпаком накладывал каждому его порцию. Пара человек уселась недалеко от костра и тут же начали ужинать, еще двое отправились со своей порцией прочь с полянки.

— А вы это… — начал было Пол, увидев отсутствие миски в руках.

— Я не голоден, — коротко ответил Томас. — В дереве, я вещи вашего мага нашел. Кому их отдать?

— Дык никому они не нужны, — пожал плечами Пол. — Можете на склад сдать, только их кто-нибудь прикарманит тут же. Ничьи вещи же.

К ним подошел лейтенант Саймон, получил свою порцию и пригласил обоих в палатку. Пол зачерпнул себе каши с горкой, и поспешил с Томасом за командиром.

— Завтра готовимся к походу, — начал лейтенант как только они устроились за столом и принялись ужинать. — Задания выдал всем кроме вас двоих.

— Вы двое отправляетесь на тренировки к пехоте, — тем временем продолжал лейтенант. — Я со всеми договорился, Пол, ты отведешь новичка.

— Дык это! Я прошел их тренировки и сдал экзамен! — возмутился тот.

— А мне все равно! Полгода жрешь больше всех, а мясо на костях так и не наросло. Худой как червяк! Тебе напомнить как ты того эльфа чуть тащил?

Томас обратил внимание, что тарелка у Пола действительно была в несколько раз больше, чем тарелка у лейтенанта.

— Пока ты не будешь проходить полосу препятствий, не умирая к финишу, ты мне в отряде не нужен, — посмотрел на Томаса лейтенант. — От твоей физической формы и умений будут зависеть все наши жизни. Если умения ты приобретешь в отряде, то физической формой займется сержант пехоты.

— Понял, — коротко ответил Том.

— Личное дело я прочитал, — продолжал командир. — Полного списка заклинаний там нет, поэтому завтра расскажешь, а мы подумаем, как это использовать. Я хочу знать все твои сильные и слабые стороны как в физическом, так и в магическом плане. Плохо, что ты не целитель, но разведке такие кадры редко достаются.

— Ему тарелка нужна, — с набитым ртом подал голос Пол.

— Тебе, как солдату имперской армии, положена форма и сопутствующие вещи, — спокойно начал объяснять лейтенант. — Пол тебя проводит, и убедится, что выдали весь список, интенданты у нас любя терять некоторые предметы. Вопросы?

— Мне бы родным письмо отправить, что добрался и устроился.

— Пол покажет.

— А чего чуть что сразу Пол?! — не выдержал паренек.

— Захотелось, — усмехнулся лейтенант. — Самый мелкий, вот и бегай.

Парень недовольно засопел над своей большой миской, но спорить не стал. Хоть в отряде и были достаточно вольные нравы, определенную черту переступать не стоило.

— Больше вопросов нет, — Томас не знал, что ему еще надо.

— Тогда на сегодня свободен, завтра за час до завтрака за вещами к интенданту, а через два часа после завтрака на занятия, — лейтенант повернулся к Полу. — Угадаешь, кто будит нашего новичка?

Паренек засопел еще громче, молча кивнул, и ушел с миской.

— Свободен, — на этот раз кивнул Томас, и тоже отправился на выход.