Война эльфов

Глава 22

Привлекать внимание нельзя. Мысли заметались у Томаса в голове.

«Если они здесь, то первый отряд эльфы устранили бесшумно. Первым делом надо подать сигнал, но кроме этого желательно еще и выжить.»

За первой тенью проследовала вторая.

«Сколько же их?» — Томас впервые задумался о том, что если эльфов много, то будет проще подать сигнал и переждать опасность под землей. Его останавливали напарники, которых он не собирался бросать. — «Интересно, они заметили эльфов?»

Эльфов они заметили, и, в отличие от Томаса, они явно не собирались отсиживаться в безопасности. Со стороны Медведя в небо полетела яркая звезда красного цвета, и на десятки метров вокруг стало достаточно светло, чтобы эльфы увидели лежки разведчиков.

— Ну вот же… — попытался выругаться Томас, но рефлексы работали за него, и он оказался под землей. Звуки прилетевших на его прежнее местоположение заклинаний он не услышал, но знал, что сейчас на поверхности ничего приятного его не ждет.

«Заклинание не позволит прятаться под землей вечно», — собрался Томас.

Его появление на поверхности прошло незаметно для всех. «Всеми» оказался Пол, который без движения лежал на своем месте, и Медведь, который один бился против двух эльфов.

«Всего двое?» — опешил Томас. — «Два эльфа на всю армию?».

Молодой человек воспользовался своим незаметным появлением по полной программе. В первую очередь он использовал новый способ применять заклинание. До этого никак возможности не было.

Тонкий и длинный каменный шип пробил насквозь стопу одного из нападавших. Вышедшее наружу острие потекло и превратилось в шляпку, как у гвоздя. Такой быстро и без посторонней помощи не достанешь, да и боль невероятная.

Следом полетело заклинание топи — Томас рассчитал все верно, и грязь появилась прямо перед Медведем, а один из эльфов завяз. Дать разведчику погибнуть Томас не мог, и именно поэтому вторым заклинанием он выбрал сдерживающее.

Затем в эльфов полетела связка из каменных шипов и кулаков, но это не произвело на них ровным счетом никакого впечатления. Каменный кулак отскочил от незнакомой магической защиты, шип пробил спину, и неглубоко застрял внутри. Казалось бы — должен достать до органов, но смертельный удар не удался. Эльф изогнул руку под странным углом, и выдернул шип из спины. Затем он медленно повернулся к Томасу.

Первое, что понял слегка испугавшийся разведчик, так это то, что перед ними были не эльфы.

«Это многое объясняет», — Томас рассматривал незнакомое существо, которое только издалека можно было принять за эльфа или человека.

Кожа была темной… нет, это даже не кожа. Больше похоже на твердую шкуру, как у некоторых животных. Она не была гладкой, скорее покрытой небольшими щитками. В столице несколько лет назад были модными сумки и туфли из такой кожи.

Глаза тоже были нечеловеческими. Слишком большие, чтобы существу было комфортно днем, зрачков не видно. Полностью черные и мертвые. Они почти ничего не выражали, но Томас видел в них кроме своей смерти еще и разум. Кто бы ни создал это существо — оно было разумным.

Руки до плеч были открыты. Отсутствие рукавов в форме было легко объяснимо — из предплечий выглядывали кости, которые могли служить как оружие, в случае если существо потеряет меч. Томас задумался, почему не когти, а меч, но тут же себя одернул — меч длиннее, и позволяет работать на дистанции, а вместо когтей есть костяные клинки на предплечьях.

Лицо… обычное лицо, не выражающее эмоций, из-под губ выглядывают две пары клыков — одна сверху, и одна снизу. Существо не открывало рот, но молодой человек был уверен — остальные зубы у него острые, как бритвы.

«Эльф», как решил для себя называть его Томас, сделал шаг вперед. Той самой ногой, которая должна была быть прибита к земле его шипом намертво. Он не вскрикнул, не выдохнул, и вообще никак не выказал боли. Скорее всего потому, что ее не испытывал.

Томас был неплохим магом, и таким же неплохим бойцом. Он был неглупым парнем, и понимал, что главное для них сейчас — просто продержаться. Как только их отряд подал сигнал, как группа быстрого реагирования рванула к ним на подмогу. И группа это не десять солдат пешком, а десятки опытных магов и воинов на лошадях. Маги обеспечивают свет, и лошади мчатся как днем. Как бы они не спешили, враги уже перед ним. Молодой человек потянул из ножен свой меч.

Эльф приблизился и нанес удар мечом, и тут же сделал шаг вперед. Удар Томас принял вскользь и контратаковал магией. Шагнувший к нему эльф намеревался схватить его свободной рукой. После этого Томас сам на себя не поставил бы ни монеты, но его контратака оттолкнула эльфа.

«Ну что же, драться на мечах он определенно точно не умеет», — улыбнулся Томас. — «Остались простые навыки из прошлой жизни, кем бы он ни был».

Как и любого дворянина, Томаса вне зависимости от его желаний с самого детства обучали множеству нужных и не очень вещей. Любой дворянин, пусть даже и такой как он — выбравший путь торговли и спокойствия, обязан владеть оружием на хорошем уровне. Как более-менее опытный мечник, Томас слету оценил качество техники своего противника. Удар был сильным, но нанесен он был неправильно, словно крестьянин дубиной ударил. У противника была защита от заклинаний, но они пусть и слабо, но действовали. Ту же ногу он пробил, и в спину, хоть и неглубоко, но шип загнал.

— Мечник из тебя так себе, — улыбнулся своему врагу Томас. Он не был уверен, что эльф его понимает, но пока идет разговор, идет и оставшееся до прибытия помощи время. А если время работает на него, то лучше тянуть его всеми силами.

Эльф не был согласен на разговор. Он вообще ни на что, кроме битвы, не был согласен. Ощерив пасть и издав негромкий рык, он метнулся к Томасу.

«Все-таки зубы острые», — отметил молодой человек, принимая удар вражеского меча вскользь, и сходу разрывая дистанцию. Отскок с контратакой магией оказался верной тактикой. Если бы Томас увлекся боем на мечах, то попал бы под сильный удар ногой. Эльф оказался намного быстрее, чем показалось молодому человеку на первый взгляд. С каждым шагом существо чувствовало себя все более уверенно, движения становились плавными и выверенными.

«Да что ты такое?!» — Томас сменил способ ведения битвы, и принялся замедлять соперника всеми способами: топь под ноги, небольшая каменная стена… длинные и острые шипы в форме гарпуна выстреливали прямо под эльфом, но он успевал отпрыгнуть или увернуться от опасности. После первого успешного нападения со спины прошло уже несколько минут, а Томас так и не развил первоначальный успех.

Молодой человек бросил взгляд в сторону напарника — разведчик уступал в скорости, и, похоже, даже в силе тощему существу, но обладал лучшей техникой. Раны на лице и теле Медведя присутствовали, но он их словно не замечал. В чужом бою сложилась ничья.

Если тактика работает, то не стоит придумывать что-то новое, особенно в бою. Томас продолжать отступать и уворачиваться, одновременно создавая препятствия между собой и неправильным эльфом. Заклинания не наносили ущерба из-за постоянных промахов. Молодой человек принялся создавать короткие шипы-карпуны, целью которых было попасть в стопу. Невероятным образом эльф чувствовал, что ему грозит опасность, и отпрыгивал в сторону. Единственное, чего опасался Томас — эльфу могло надоесть гоняться за ним.

Если он присоединится к своему собрату, то Медведь долго не протянет. А за ним и Томасу придет конец. Неизвестно еще, жив ли Пол. Не сказать, что Томас успел привязаться к парню, но двое его напарников были теми, с кем он постоянно общался, и чужими людьми они для него не были.

Эльф остановился перед Томасом, бросил взгляд на сражающегося Медведя, и нерешительно замер. Молодой человек воспользовался заминкой, и шипы вновь пробили ноги существа. Затем пошла топь — эльф провалился по колено в грязь.

Идея пришла внезапно. Любой мастер определенной школы может выполнять простейшие действия. Маг воды, например, без всяких заклинаний начинает управлять жидкостью, в разумных пределах, разумеется. Томас не стал мастером школы земли, но и новичком не был.

Вокруг эльфа, что пытался выбраться из топи, Томас возвел несколько каменных стен, которые должны помешать ему оперативно выбраться на твердую землю. Существо оказалось в импровизированном колодце, а Томас продолжил его отвлекать метательными заклинаниями, параллельно уменьшая площадь топи. План был простым — на голой силе и владении землей стянуть со всех сторон большие объемы земли, чтобы топь превратилась если не в каменную землю, то во что-то твердое.

Эльф всячески сопротивлялся, медленно двигаясь в сторону «берега». Когда существо несколькими ударами разбило стену, преграждающую ему путь к «твердой земле», Томас придумал другой способ.

До этого существо могло увернуться от его заклинаний, используя свою нечеловеческую скорость реакции.

«Как тебе поможет твоя скорость, когда ты скован?» — улыбнулся Томас. Вот эльф подходит к «берегу», и ставит первую руку на землю. Ему остается оттолкнуться, и он предстанет перед Томасом — испачканным, но невредимым и очень злым.

Томас ждал этого момента, будучи напряженным и сконцентрированным. Не так-то просто удерживать наготове несколько заклинаний, никак не выдавая себя. Стоило руке эльфа коснуться земли, как прямо перед ним из-под земли под острым углом со скоростью превышающую арбалетную вырвалось с десяток каменных гарпунов.

Эльф стоял в грязи в крайне неудобной позе, но даже так он сумел развернуться, пропустив часть гарпунов рядом с собой. Часть гарпунов отразила защита эльфа. Томас не видел заклинаний в исполнении существа, поэтому был склонен считать, что это амулет защищает существо. Лишь тройка особо удачных попаданий пробила его насквозь, словно бабочку булавкой.

Молодой человек не стал радоваться раньше времени. Эльф опять не проронил ни звука. И дело, к сожалению, было вовсе не в его моментальной кончине. Существо не собиралось умирать, а даже напротив, весьма активно подавало признаки жизни. Если быть абсолютно точным, то в несколько ударов мечом, эльф обломал один из гарпунов.

Томас на секунду испугался, но стоящий на месте враг для него не являлся проблемой. Несколько шипов, несколько кулаков, гарпуны. Любая защита имеет свой предел. Лучшие эльфийские маги могут сделать защитный амулет, но даже такая вещь не справится, если тебя банально забрасывают заклинаниями. Томас начал работать на скорость истощая свой резерв. Амулет эльфа сдался первым. Если первое время лишь некоторые из заклинаний, уже в ослабленном виде пробивали его, то очередная связка летящей смерти просто снесла существу голову.

— Наконец-то, — Томас выдохнул и повернулся к сражающемуся напарнику.

Равновесие не может длиться верно. Рано или поздно сыграет свою роль простейшее везение или что-нибудь еще. В схватке Медведя с неправильным эльфом сыграла роль выносливость. Разведчик всего лишь человек, и не сможет долго выдерживать высокий темп боя. Эльф же смог. Казалось, что он вообще не испытывал усталости, потому что существо двигалось также быстро, как и в самом начале.

Медведь отступал, постоянно отбиваясь от атак. Речь уже не шла про ответные удары — разведчик устал и был ранен. Томас воспользовался проверенным способом, но от топи существо отпрыгнуло в сторону.

«Двое против одного», — улыбнулся Томас. — «Наши шансы возрастают».

Эльф развернулся к Томасу, и медленной плавной походкой двинулся к нему. За его спиной Медведь медленно осел на землю. Улыбка с лица Томаса пропала.

Второй эльф был умнее. По-другому молодой человек назвать его поведение не мог. Существо не просто действовало на инстинктах, оно умело драться. Если первый бил мечом как веслом, то у второго чувствовался опыт сражений.

Томас отбивался от ударов меча, отклонялся в сторону от попыток захвата, а все его магические контратаки пропадали впустую. Финальным штрихом стал очередной боковой удар эльфа. Принять его правильно Томас не успевал, и поставил жесткий блок. Сразу после этого у него вспыхнуло в глазах, и он провалился под землю в поисках спасения.

За те секунды передышки, что дало ему заклинание он понял, что его меч сломан, а отскочившая часть чудом не раскроила ему голову. Точнее она то раскроила, но не смертельно. Теплая жидкость, что стекала с макушки, была явно не потом.

«Попробуем иначе!» — Томас разозлился.

На поверхности Томас появился готовый к бою. Растерянный эльф его искал, и успел отойти на несколько метров, словно не понимая, куда мог деться человек.

— А вот мозгов вам все равно не хватает! — зло плюнул Томас.

Существо обернулось на звук человеческого голоса. Молодой человек представлял собой то еще зрелище. С обломком меча в руке, лицо залито кровью и потом, которые смешались с пылью и землей, он не выглядел серьезным противником.

Существо посчитало также, и побежало к человеку. Томас собрался с силами, и прикотовил создавать гарпуны прямо у себя из под ног. Если эльф от них увернется, то не увернется от удара обломком меча.

Закончилась тяжелая битва невероятно прозаично. Послышался топот копыт, и эльф прекратил разбег. Пятно света, в которым был виден многочисленный отряд быстрого реагирования приближалось, и эльф, бросив последний взгляд на Томаса, убежал в темноту.

— Оцепление! — скомандовал командир отряда спрыгивая с лошади. Стоило ему приземлиться на землю, как он продолжил. — И медиков!

К молодому человеку подскочил маг, но Томас его прервал.

— Сперва ему, — он показал рукой на лежащего на земле Медведя. Издалека не было видно, дышит тот или нет. Потом указал рукой на лежку Пола. — И еще один вон там.

Несколько других целителей побежали по указанным направлениям. Первый же остался с Томасом.

— Я не единственный целитель, — улыбнулся он. — Покажи-ка голову.

К Томасу, голову которого поливал из фляги целитель, подошел командир отряда.

— Рассказывай, — отдал он команду Томасу.

— Двое существ, не эльфы. Очень быстры и сильные, но… какие-то туповатые… Будь у них мозги, то с такой скоростью от нас бы сигнала не было. Одного убили.

Томас показал рукой в сторону своего места сражения. Несколько воинов с копьями не дожидаясь команды командира побежали в ту сторону.

— …второй убежал когда увидел вас. Вернется в город, скорее всего.

— Не вернется, — отрезал командир отряда. — Их не ждут в городе.

Томас непонимающе посмотрел на воина. Тот решил пояснить.

— Последнее время много разных существ нападает на нас. Они принадлежат к разным видам, и никогда не действуют в смешанных группах. Наши маги сделали вывод, что они практически неуправляемы. Поэтому от них избавляются.

— Избавляются? — не понял Томас.

— Осада начнется со дня на день, — продолжил солдат. — По ночам таких существ отправляют за стены, где они пытаются прорваться на свободу. Зачем эльфам такие опасные и неуправляемые создания в осажденном городе? Вот они их на нас и скидывают. Ловко придумано — избавляются от своих неудачных экспериментов нашими руками.

— Очень даже удачных, — Томас потянулся к ране на голове, но тут же получил шлепок по пальцам от целителя.

— Будь эксперименты удачны, армия таких разумных существ устроила бы нам кровавую баню, — горько усмехнулся командир отряда. — Я постоянно надеюсь, что мы завершим войну прежде, чем эльфы создадут себе разумных помощников со сверх силами… Но с каждым днем, с каждым выездом, у моих надежд все меньше шансов на исполнение…