Возлюбленная демона 2. Война с драконами

Глава 20. Анабель

На вручение дипломов выпускникам неожиданно приехал сам император. Раньше он появлялся на подобных мероприятиях лишь в исключительных случаях, например, когда среди выпускников находился кто-то из детей приближенных главы государства. Но о своих визитах он всегда предупреждал заранее, а в этот раз сделал пиринял решение в последний момент, совершенно внезапно. Оставалось лишь догадываться, что же на самом деле стало причиной его визита. Хотя я подозревала, что до него долетели слухи об интрижке младшего сына, и он решил убедиться лично в том, учусь ли я в академии. Лучше бы он подумал, что его сын взялся за голову и загулял с кем-то другим, бросив свою «нищенку».

Нас всех собрали в актовом зале, чтобы послушать речь главы государства. Я никогда не видела своего будущего тестя вживую, но что-то мне подсказывало, что лучше бы и в этот раз его не видеть. Рен успел словить меня буквально за минуту до приезда своего отца и шепнуть на ухо, чтобы я не высовывалась и не привлекала внимания. Мог бы и не говорить, я и так этого делать не планировала. Даррен очень нервничал, отчего мне стало ещё более страшно. Нас загнали всей толпой в помещение, и я постаралась спрятаться за спинами студентов, впервые радуясь, что людей так много. Так я чувствовала себя более защищённой.

Отец Даррена был красивый, статный мужчина. Внешне он был очень похож с сыном, одинаковые черты лица, лишь с той разницей, что вокруг глаз и на лбу главы семейства уже пролегли морщинки. Такие же черные волосы с едва заметной сединой. Отличались только глаза, у Рена они были очень яркие, голубые, а у его отца тусклые, темно-синие. Возможно, они изменились со временем, а, возможно, были такими всегда, я, к сожалению, не знала этого. Даже фигуры были очень похожи, одинаковый рост, размах плеч, литые мышцы. Возраст совершенно не испортил внешность Императора, наверняка мужчина все ещё оставался мечтой сотен девушек, да вот только жениться после потери своей истинной он не хотел, и никакие уговоры советников в этом не помогали. Что не мешало ему постоянно менять фавориток, это даже не скрывали, каждый в королевстве знал, что император – тот ещё бабник.

Что разительно отличало отца и сына, так это взгляд и аура. У императора она была тяжёлая и холодная, от нее кидало в дрожь. Мне даже смотреть на него было сложно. В то время как Даррен, хоть и старался казаться холодной глыбой, все же был гораздо более мягким внутри и даже часто улыбался. Возможно, это тоже отпечаток времени или тяжести груза, лежавшего на плечах управленца страной, но я очень надеялась, что мой жених никогда не станет таким же, как его отец, сможет сохранить свой внутренний свет.

Пока император произносил речь, глаза его осматривали толпу, будто бы что-то искали, и когда его взгляд все-таки наткнулся на меня, мне стало холодно и неуютно. Мое тело покрылось мурашками, меня накрыло волной страха. Как он смог меня найти? Да и откуда вообще знает, как я выгляжу? Мы же не были друг другу представлены. Но то, что он меня узнал, не оставалось ни капли сомнения. Взгляд его был прикован ко мне несколько секунд, и если бы им можно было убить, то я наверняка уже была бы мертва. Это заметила не только я, но и Рен, который мгновенно напрягся, сжав кулаки.

Как только речь закончилась, я поспешила слиться с толпой и выскочить из аудитории. Не задерживаясь, я практически сбежала в спасительный коридор и попробовала удалиться как можно дальше. Потом я достаточно долго гуляла по зданию, пряталась, пытаясь успокоить нервы и прогнать страх. И лишь когда услышала, что император покинул академию, смогла расслабиться и вернуться домой.

Но все же этого времени было, как оказалось, недостаточно. Когда я перенеслась порталом в нашу с Дарреном гостиную, то первым делом наткнулась на Его Величество. Я застыла как вкопанная, и еле-еле заставила себя сделать реверанс, который получился достаточно неуклюжим из-за того, что ноги тряслись. Жениха моего в комнате не было, и это меня совершенно не радовало. Я почувствовала себя мышкой в мышеловке. От мужчины исходила такая тяжёлая аура, что я не могла быть спокойной в его присутствии.

– Значит, вот ты какая, Анабель, – буквально выплюнул слова император, как будто бы даже само мое имя его раздражало. Он подошёл ко мне, взял за подбородок, заставив посмотреть в полные ненависти глаза. Я едва смогла заставить себя не отводить взгляд, чтобы не показать, как сильно боюсь этого человека, – ничтожество, недостойное моего сына. Мой мальчик упрямый, но если он сделать то, что задумал, и женится на тебе – это ляжет пятном на репутацию всей нашей семьи. Этого я допустить не могу. Так что поверь мне, я найду способ избавиться от тебя, маленькая дрянь.

Ответить я ему ничего не смогла, застыла, как в ступоре, боясь произнести хоть звук.

– Вон из моего дома! – услышала я крик Даррена. Жених быстро подошёл ко мне, буквально выдернул из рук отца и задвинул себе за спину. – Не смей ее трогать! Даже прикасаться не смей, а то я за себя не ручаюсь.

– Даррен кон Элло, – начал было император, но его прервал очередной крик, больше похожий на рычание:

– Заткнись! Ты уже достаточно сказал. Убирайся, пока я не совершил глупость, о которой мы с тобой оба пожалеем.

Обнимая Рена и хватаясь за него, как за спасательный круг, я чувствовала, как сильно он напряжен. На руках, шее и даже лице вздулись вены, которые горели синей магией. И тут мне стало страшно уже не за себя, а за своего мужчину. Он действительно еле сдерживался, чтобы не наброситься с кулаками на своего отца. Да только перед ним был не просто папа, а император, и подобного рода дерзость могла быть воспринята, как вызов. Я не сомневалась, что если схватка состоится, то у Рена нет шансов, он был к такому не готов. Поэтому я схватилась руками за жениха ещё сильнее, пытаясь таким образом его сдержать. Хоть это была и до смешного слабая попытка. Хорошо, что император оказался разумным мужчиной. Он не стал ничего говорить, оценил ситуацию и, кинув тяжёлый взгляд на сына, просто пропал, растворился в воздухе. Порталы были запрещены на территории академии, ими возможно было пользоваться, лишь имея определенный доступ, который у властителя империи наверняка был. От этой мысли меня передёрнуло, а Рен, как будто бы поняв, что я думаю, сказал:

– Я установлю защиту на дом. Он не сможет сюда зайти.

А потом мой мужчина развернулся ко мне и очень крепко обнял. От пережитого страха и напряжения я позорно разрыдалась. Нет, я понимала, что надо быть более смелой, но Азаэля кон Элло невозможно было не бояться. Я никогда с таким не сталкивалась: он просто давил на тебя аурой так сильно, что было сложно взять себя в руки. Лишь когда я немного успокоилась, до меня наконец-то дошел смысл сказанных мне слов.

– Значит, это он стоит за всеми покушениями? По его приказу меня пытаются убить? – спросила я упавшим голосом, понимая всю проблему положения, в котором оказалась. Если бы это была чья-то личная обида или происки врагов, то у меня были шансы, но если приказ императора, то рано или поздно дело доведут до конца.

– Вряд ли, – понуро ответил возлюбленный, – все же я как-никак, но его сын и что-то наподобие любви он ко мне испытывает. Поэтому знает, что если убьет мою истинную, то этим сломает меня. Так что он скорее всего имел в виду, что ищет способ разорвать нашу истинность, чтобы потом избавиться от тебя без тяжёлых последствий.

– Не то чтобы меня это радует, но хотя бы дает небольшой шанс, – сглотнула я, крепче прижимаясь к жениху.

– Но он сказал кое-что важное: женитьба на тебе ляжет черным пятном на всю нашу семью. Теперь теперь я понял, для кого честь семьи важнее, чем моя жизнь. Более того, мой брат будет только рад, если ему удастся растоптать меня и уничтожить. Нет сомнений, что за всем этим стоит Шейн. Жаль, что я раньше не догадался, – от его слов мне стало ещё страшнее. Наследник престола не сильно лучше, чем император. Тем более старший принц не обладал ни каплей порядочности. Почувствовав мой страх, Даррен лишь крепче меня обнял и поцеловал в лоб, нежно, но уверенно ответив. – Не бойся, моя маленькая. Я смогу тебя защитить. Если Шейн решил играть по грязному, то и с моей стороны пусть поблажек не ждет. Мне есть чем ему ответить.