Возлюбленная демона 2. Война с драконами

Глава 42. Рен

После окончания обучения подошло время распределения Анабель на военную практику, что заставляло меня нервничать. Я знал, что это неизбежный этап обучения, но практика не просто так называется военной. Она совсем не похожа на отпуск, во многих местах часто бывали стычки с неспокойными соседями или местными бандами. Мысль о том, что моя птичка может оказаться в опасности, выводила меня из равновесия. Каждое распределение подписывал лично мой отец или брат, зная их отношение к моей жене, доверить это дело случаю я не мог, поэтому решил взять всё в свои руки.

Императорский дворец встретил меня холодным величием. Привычная роскошь скорее раздражала, чем радовала. Я уже давно не чувствовал себя здесь как дома. Дворец вызывал у меня лишь негативные эмоции. У дверей кабинета императора стояли двое стражников, которые, едва меня увидев, синхронно распахнули двери. Внутри находился Шейн и о чём-то беседовал с отцом, как только двери распахнулись, разговор прервался.

– О, кто это пожаловал. Неужто соскучился, братец? – ехидно улыбаясь, произнёс он, откинувшись в кресле напротив отца.

– По тебе соскучишься, Шейн, – скептически хмыкнул я.

– Что ж, раз ты здесь, выкладывай, Рен, зачем пришёл, – голос отца был как всегда властным и спокойным, но даже за этим спокойствием чувствовалась едва заметная тень раздражения. Очевидно, он не горел желанием разбираться в нашей очередной стычке.

Я сделал глубокий вдох, стараясь не обращать внимания на ухмылку брата, и прямо сказал:

– Я хочу поговорить о распределении Анабель на практику.

– Мог бы и догадываться, что это связано с ней, – протянул отец, барабаня пальцами по столу. – Что именно ты хочешь?

– Отец, прошу, распределить её с командой в самое безопасное место, где вероятность боевых столкновений минимальна, – сказал я. Слова дались мне с трудом. Признавать свои слабости перед отцом всегда было нелегко, но ради неё я был готов пойти даже на унижения.

– В самое безопасное место? – Шейн хмыкнул, сцепив пальцы перед собой. – Зачем, она ведь у тебя боевая кошечка, с зубками. Так что предлагаю отправить её на границу с орками. Пусть повеселится.

Кулаки мои сжались сами собой. Я повернулся к брату, стараясь держать голос ровным.

– Ты прекрасно знаешь, что это глупо. Она едва закончила академию, и она девушка, а не опытный офицер. Или ты хочешь разрушить наш договор, дорогой брат?

Он ехидно улыбнулся:

– Да что ты. Я просто уверен, твоя ненаглядная прекрасно со всем справится. Она ведь умница. А ты, видимо, в ней сомневаешься.

– Хватит! – голос отца прогремел по кабинету, заставив нас обоих умолкнуть. Император поднялся из-за стола, смерив нас суровым взглядом. – Я не потерплю ваших ссор из-за какой-то девчонки. Даррен, сядь!

Я молча занял место напротив Шейна, напряжение в воздухе всё ещё было ощутимым. Отец сложил руки перед собой и пристально посмотрел на меня.

– Рен, ты понимаешь, что твоя просьба особенная? Мы не можем позволить, чтобы распределение зависело от твоих личных предпочтений.

– Я понимаю, отец, – твёрдо ответил я. – Но ты также должен понимать, что потеря истинной пары может сильно отразиться на мне. Я не прошу о привилегиях, а лишь о разумном выборе.

Он долго смотрел на меня, будто пытаясь прочесть что-то за моими словами. Затем тяжело вздохнул и взял со стола перо.

– Хорошо. Граница с орками, конечно, не вариант. Но я не могу отправить её в самые спокойные места – это будет слишком подозрительно. После такого каждый герцог и член совета будет просить меня за своих отпрысков. Пусть будет граница с драконами.

– С драконами? – удивлённо переспросил Шейн, его ехидство на мгновение сменилось лёгкой растерянностью.

– Это разумный выбор, – продолжил отец, игнорируя его. – Отношения с драконами натянутые, но войны с ними не было уже несколько сотен лет. Пограничная зона тихая, но достаточная для военной практики.

Я молча кивнул, чувствуя, как напряжение внутри постепенно спадает. Это был далеко не идеальный выбор, но всё же лучше, чем я ожидал.

Отец подписал распоряжение и протянул его мне.

– Вы свободны, – отрезал он, возвращаясь к своим бумагам.

Я поднялся и направился к выходу, победно посмотрев на брата. Но стоило мне выйти за порог, как я позволил себе слегка улыбнуться. Граница с драконами была компромиссом: достаточно безопасно, но не слишком скучно для Анабель. А Шейна я всё равно найду способ поставить на место.