Возлюби ближнего своего

Глава 1

ДОЖДЬ барабанил по тенту над витриной «Чернила Спрингс». В такие дерьмовые дни, как этот, мы с Лейном даже не утруждали себя включением стереосистемы. К тому времени, когда мы делали достаточно громко, чтобы перекричать непогоду, она становилась слишком громкой. Так что саундтреком к этому дню были раскаты грома, дождь и жужжание татуировочных игл, а также случайные обрывки разговоров, заполнявшие пробелы.

Однако сегодня здесь было не так шумно. Как правило, люди не забредали сюда случайно во время грозы, и половину назначенных на сегодня встреч позвонили и отменили. Половина остальных, вероятно, не придет. Это означало две мои самые любимые вещи на свете: медленный, скучный день и немного денег. Ура, черт возьми.

Я протирал рабочее место бумажным полотенцем, смоченным в дезинфицирующем средстве, пока Лейн делал наброски, водя карандашом по бумаге. Хорошо, что он был не прочь поболтать, пока рисовал, потому что, вероятно, он будет моей единственной компанией сегодня.

Лейн встал со стула, чтобы потянуться, и посмотрел в окно.

- О боже. Я бы не хотел переезжать в такой день.

Я оторвался от уборки.

- Переезжать?

Он указал на окно. Кто-то заезжал задним ходом на одно из парковочных мест перед салоном.

- О, черт. - Я бросил бумажное полотенце в мусорную корзину и встал. - Я забыл, что Робин сегодня переезжает.

- Она? Куда, черт возьми, она направляется?

- У ее девушки дом на другом конце города. Они съезжаются. - Я надел куртку и направился к двери. - Поскольку мы уже мертвы, я пойду, посмотрю, не нужна ли ей помощь.

- Повеселись. Не промокни.

- Да, точно. - Я вышел на улицу. Прямо рядом с витриной салона была дверь на лестницу, ведущую в мою квартиру. До сегодняшнего дня квартира напротив моей принадлежала Робин. Когда она вылезла из машины и с плеском приземлилась в небольшую лужицу, я крикнул сквозь шум дождя: - Ты, правда, переезжаешь? В такой день?

- Что я могу сделать? – Робин, в натянутой на голову куртке, побежала к тротуару, спасаясь от дождя. Она скинула куртку и стряхнула с себя воду. - Завтра заканчивается срок аренды, и я не могу изменить погоду.

- Уверена, что это не знак Божий, говорящий тебе остаться здесь?

Робин откинула голову назад и рассмеялась.

- Да, верно. Я верю в это примерно так же, как и ты. - Она бросила на меня игриво-снисходительный взгляд. - Итак, Сет. Мы уже обсуждали это, милый. Я все еще люблю тебя, но мы с Крисси собираемся жить вместе.

Я театрально топнул ногой по мокрому тротуару.

- Отлично. Отлично. Просто оставь меня на растерзание тем негодяям, что поселятся в твоей квартире.

Она похлопала меня по руке.

- Они прекрасно впишутся сюда, не так ли?

- Эй!

- Я не права? - Она хихикнула.

- Сучка.

- Как скажешь. - Робин сильно толкнула меня локтем. - Ты такая скотина.

Я рассмеялся.

- В любом случае, тебе нужна помощь?

Она покачала головой.

- Осталось совсем немного. Остались только большие вещи, которые я не смогу поместить в свою машину. Крисси уже в пути, и мы с ней справимся с этим.

- Тебе не нужен большой сильный мужчина, чтобы таскать тяжести?

- Если бы мне был нужен большой и сильный мужчина, я бы пришла и спросила, к кому мне обратиться.

- О-о-о. Ух. Робин, без ножа режешь.

Она хихикнула. Затем она сняла белую кошачью шерсть с моего воротника и развеяла ее по ветру.

- Но я буду скучать по Стэнли.

- Ну, ты всегда можешь навестить его, - сказал я. - Дверь всегда открыта для приятелей Стэнли.

- Ты не можешь привести его поиграть с Джеком и Санни?

- Эм, нет. - Я поднял руку и указал на пару царапин. - Кошки и поездки на машине? Не сочетаются. Помнишь?

- О, да. - Она подавила смешок. - Пушистый котенок надрал задницу большому крепкому мужчине. Это так мило.

Я почесал подбородок средним пальцем.

- Такой джентльмен. В любом случае, я… О! Забыла упомянуть. Ал звонил вчера вечером, и я думаю, что кто-нибудь приедет посмотреть на это место ближе к вечеру.

- Уже? - Я положил руку на сердце. - Что ж, я обещаю тебе, что не буду двигаться дальше так быстро, как Ал. Мне нужно время, чтобы как следует погоревать и все такое.

- О, ты такой милый.

- Я обязательно постою у твоей новой входной двери и исполню серенаду под мелодии Джастина Бибера, пока...

- У Крисси двенадцатый калибр.

- Не бери в голову.

Робин рассмеялась.

- Ладно, пора браться за работу, пока Крисси не пришла и не затащила меня наверх за ухо.

- Я бы заплатил, чтобы увидеть...

- Пошел ты. - Она кивнула в сторону моего салона. - Возвращайся к работе, бездельник.

- Хорошо, хорошо. Но время от времени заходи, ладно? Дай мне знать, что ты еще жива.

- Зайду. - Она крепко обняла меня. - Береги себя, милый.

- Ты тоже.

Робин поднялась наверх, чтобы закончить переносить свои вещи из квартиры, которая вскоре должна опустеть, а я вернулся в свой салон, чувствуя себя немного расстроенным. Соседи приходили и уходили, но, после череды по-настоящему неприятных соседей, Робин стала приятной переменой. Мы стали хорошими друзьями примерно через неделю после того, как она переехала к нам.

Мы, конечно, поддерживали связь, не то чтобы Робин собиралась уезжать из страны или что-то в этом роде. Меня беспокоила ее замена. Хоть я и не верил в карму и прочую суеверную чушь, меня бы не удивило, если бы ценой за то, что у меня был классный сосед в течение последних трех лет, стало проживание напротив ебаного психа в течение следующих трех лет.

Посмотрим.

Грузовик уехал, и день продолжался, с каждым часом становясь все более серым и неприветливым. К счастью, несколько скучающих и жаждущих приключений студентов колледжа пришли сделать татуировки на лодыжках, а это означало, что у нас были и наличные, и занятие. К пяти часам я почти забыл о надвигающемся Соседогеддоне и погрузился в рисование цветочного узора на ноге хнычущей блондинки.

- Дыши, милая. Обещаю, худшее почти позади. - Я как можно осторожнее ввел иглу в то место на кости, над которым работал. - Хуже всего всегда бывает именно на кости.

- О Боже... - Она застонала.

Я вытащил иглу из ее кожи.

- С тобой все в порядке?

Она кивнула.

- Просто не думала, что это будет так больно.

Позади меня открылась входная дверь, и я расслышал последнюю часть фразы моего домовладельца:

- ...можно встретиться с Сетом. Он живет в квартире напротив той, которая тебя интересует, и он владелец этого салона.

Я бросил через плечо:

- Сейчас подойду к тебе, Ал.

- Не торопись, сынок.

Я убрал ногу с педали и, когда жужжание стрелки стихло, посмотрел в зеркало над рабочим местом. Оно давало удобную позицию, с которой я мог мельком увидеть своего потенциального нового сосе...

Ох, блядь.

Последние пару недель мы с моим приятелем Майклом шутили о разных кошмарных соседях, которые могут занять место Робин. Пьяницы, возвращающиеся домой с вечеринок и блюющие на общей лестнице. Бродяги, не понимающие, насколько тонки стены. Бездельники. Серийные убийцы. Барабанщики, страдающие бессонницей.

Но чего я не учел? Наихудший из возможных соседей.

Притягательный взгляд.

С чертовым бойфрендом.

Я не знал, кто из них мой сосед, кто его парень и переезжают ли они оба. Это не имело значения, потому что они оба были чертовски сексуальны.

Особенно тот, что чуть пониже. Они оба были до смешного привлекательны. Например, Даже не трудись покупать мне выпивку, мне все равно, как тебя зовут, просто брось это дело и поехали. Но тот, что пониже ростом, что в данный момент вытягивал шею, чтобы разглядеть какие-то рисунки на стене, должен был провести немало времени в моей кровати.

Даже отсюда было видно, что одной его улыбки было достаточно, чтобы вся эта фигня с дыханием и кровообращением внезапно перестала работать так, как предполагалось. Пристальный взгляд темных глаз. Короткая, идеально подстриженная бородка обрамляла его губы. Острые скулы и челюсть. Если у него была хоть капля мозгов и чувства юмора, я - покойник.

Симпатичный твинк с дьявольской ухмылкой мог бы превратить меня в кашу, но этот парень? Подтянутый, непринужденный, невероятно сексуальный даже в куртке и с растрепанными ветром и мокрыми от дождя волосами? Стрела с криптонитовым наконечником попала в мою чертову ахиллесову пяту. Блядь.

Я повернулся к своей клиентке.

- Вы не извините меня, я отойду на секунду?

Она выдохнула.

- Мне все равно не помешает перерыв на несколько минут.

- Это не займет много времени, обещаю. – Улыбнулся я.

Пока она откидывала голову на спинку кресла и делала несколько медленных, глубоких вдохов, я отложил пистолет в сторону и снял перчатки. Затем направился к выходу из своего салона, чтобы поздороваться с хозяином и тем горячим, который, как я надеялся, поселился по соседству. Может, я и не мог дотронуться до него, но, черт возьми, был уверен, что он мне понравится.

- А, вот и он, - сказал Ал.

Когда трое мужчин повернулись, я протянул руку и даже сумел выдавить из себя свое имя.

- Сет Уилер.

Тот, что пониже, посмотрел мне прямо в глаза, пожимая руку.

- Даррен Ромеро. - Затем он отпустил меня и добавил: - Это мой брат, Крис.

Брат? Хорошо. Это все меняет, да?

Когда я пожимал руку Крису, Даррен обвел рукой салон.

- Так ты художник.

Крис не издал ни звука, но, когда он отпустил мою руку, на его лице промелькнуло отвращение. Его губы слегка изогнулись, одна бровь приподнялась в легчайшей, мимолетной дуге. Ну что ж. Пошел он к черту.

Я пожал плечами.

- Художник. Осквернитель кожи. - Я взглянул на девушку, которая все еще тяжело дышала за моим рабочим столом. - Студентка колледжа, наношу увечья. На самом деле все зависит от того, кого вы спросите.

Даррен рассмеялся, когда Крис закатил глаза.

- О, расслабься.

Крис пристально посмотрел на него.

- Ты, правда, думаешь, что жить в этой части города, над тату-салоном, такая хорошая идея?

Веселье мгновенно исчезло с лица Даррена, и он процедил сквозь зубы:

- Мы обсудим это позже.

В салоне внезапно воцарилось напряженное молчание. Даже девушки, начавшие болтать, пока Лейн работал над одной из их татуировок, замолчали.

- Как бы то ни было. - Даррен снова повернулся ко мне и улыбнулся, и напряжение спало.

Девушки возобновили болтовню. Игла для татуировки с жужжанием вернулась к жизни. Крис нахмурился и сосредоточился на чем-то другом, кроме меня и своего брата.

Я приглушенно кашлянул.

- Э-э, пока я не забыл, у нас скидка за переезд. - Я кивнул в сторону картины на стене. - Первая татуировка за счет заведения.

Даррен поморщился.

- О, нет. Я не делаю уколы.

- Или татуировки, - проворчал Крис.

Даррен посмотрел на него.

- Игла как бы сводит на нет эту часть.

Крис начал что-то еще говорить, но острый взгляд брата заставил его замолчать.

- Ну, черт. - Я вздохнул. - Обычно так я знакомлюсь со своими новыми соседями.

- Как сейчас? - Спросил Даррен.

- В любом случае, это заставляет их сесть в кресло и начать разговор, - сказал я. - При условии, что они смогут справиться с болью.

Даррен вздрогнул.

- Я откажусь, но спасибо за предложение. Нам просто нужно найти другой способ узнать друг друга.

Смелость этого заявления поразила меня. Вероятно, потому, что я сразу же придал этому слишком большое значение.

Я встретился с ним взглядом, и он ухмыльнулся, и это была одна из тех Да, я флиртую в ответ улыбок. Я слишком много в этом понимаю, черт возьми. Одна бровь приподнялась так слегка, что, наверное, я был единственным в салоне, кто это заметил, но этого было более чем достаточно, чтобы вывести меня из равновесия.

И он будет жить напротив меня?

Прямо здесь и сейчас, я дал бы целую неделю, прежде чем он бы улыбнулся мне или что-то в этом роде, и в итоге я споткнусь о собственные ноги и полечу вниз по лестнице на заднице.

А мы все еще смотрели друг на друга.

Я отвел взгляд и прочистил горло.

- Так ты новичок в этом районе? То есть, просто впервые в этой части Такер Спрингс? Только что переехал сюда с другой планеты?

Даррен переступил с ноги на ногу и взглянул на Криса, но затем снова улыбнулся - и, черт возьми, на этот раз улыбка показалась натянутой - и сказал:

- Я только что переехал сюда из Талсы. - Он указал на своего брата. - Он работает здесь уже несколько лет и предложил переезд, так что я здесь.

- Да, но я не ожидал, что ты переедешь в эту часть города. Особенно... - Крис нахмурился, окидывая салон взглядом, полным явного неодобрения. - Ты уверен, что хочешь жить в таком месте, как это?

- Не волнуйся, - сказал я, пренебрежительно махнув рукой. - В Квартале фонарей абсолютно тихо и безопасно. А что касается того, чтобы жить над тату-салоном? Ты слышал всю эту чушь о том, что пары чернил оживляют гремлинов и заставляют здания телепортироваться в параллельные измерения? Не более чем недоказанная лженаука.

Даррен рассмеялся, но его брат, которому было не до смеха, сказал:

- Меня больше беспокоят люди, которые околачиваются в тату-салонах.

- Крис. - Даррен сердито посмотрел на него. Мне он сказал: - Извини. Я, правда, не беспокоюсь о…

- Это тату-салон в студенческом городке, - проворчал Крис. - До баров и клубов рукой подать. - Он указал на улицу. - Тот грязный клуб, о котором я тебе рассказывал? «Отбой». Он прямо по дороге.

- Вообще-то, это так. - Я кивнул в другую сторону. - И там не так уж и грязно.

Крис проворчал что-то, чего я не понял. Затем обратился к Даррену:

- Откуда ты знаешь, что этот район не будет кишеть пьяницами и шумными людьми в любое время суток?

Я стиснул зубы.

- Тогда не приводи сюда своих друзей, и нам не придется беспокоиться о всякой сомнительной шушере.

Ал сердито посмотрел на меня. Крис тоже.

Даррен только рассмеялся.

- Я думаю, район неплохой. Правда.

Его брат снова нахмурился, но пожал плечами.

- Ну, это ты должен жить здесь, а не я.

Даррен закатил глаза.

- Если станет совсем невмоготу, я поживу у вас с Моной. В любом случае, район кажется довольно милым. Было бы лучше, если бы администрация что-нибудь предприняла, - он указал на улицу, - с проблемой осадков, но, полагаю, я смогу с этим справиться.

О, ради всего святого. Английский юмор. Я покойник.

Ал рассмеялся и хлопнул Даррена по плечу.

- Я отправлю запрос и посмотрю, что смогу придумать. - Мне Ал сказал: - Если его кредитоспособность и прошлое пройдут проверку и он не передумает, то переедет в четверг. Вы с Лейном не могли бы в этот день припарковаться за зданием?

- Конечно, без проблем. - Я повернулся к Даррену. - Если тебе понадобится помощь с чем-нибудь, дай мне знать. По четвергам здесь довольно тихо.

Он улыбнулся, от чего мой пульс снова участился.

- Спасибо. Мне следует держать это под контролем, но я буду иметь в виду.

Ал вывел Даррена и Криса из салона, и будь я проклят, если Даррен не бросил на меня последний взгляд - и не улыбнулся напоследок, черт возьми - прежде чем они скрылись из виду.

Нужно было вернуться к клиентке и закончить ее татуировку, но на мгновение я просто уставился на пустой дверной проем.

Итак, Даррен Ромеро будет моим новым соседом.

Горячий. Потенциально холостяк. Потенциально гей.

Возможно, переезд Робин был не так уж и плох, в конце концов.