Возлюби ближнего своего

Глава 2

КАК и предполагалось, Даррен въехал в четверг. По крайней мере, дождь прекратился незадолго до полудня. В противном случае у Криса была бы еще одна причина сердиться и ворчать, когда я вышел посмотреть, не нужна ли им помощь. Хорошо, что именно Даррен переехал. Мы с Крисом могли подраться еще до того, как закончится первый рабочий день. Или он мог неудачно упасть с лестницы вместе с каким-нибудь предметом мебели. Этому району не нужен был еще один придурок с негативным настроем. Это моя работа, черт возьми.

Однако брат Криса мог оставаться здесь столько, сколько захочет.

К счастью, мне было на что отвлечься, пока это великолепное искушение поднималось по лестнице. В отличие от большинства четвергов, сегодня были назначены встречи, одна за другой, вплоть до семи часов.

Как только дверь захлопнулась за последним клиентом на сегодня, я закрыл свою записную книжку. Еще один день позади, и чертовски продуктивный.

Лейн уже ушел домой, так что я прибрался на рабочем месте, запер салон и отправился на улицу, чтобы проделать ужасно утомительный тридцатифутовый путь до своей квартиры.

Я потянулся к двери на лестничную клетку, когда она открылась. И в этот момент я оказалась лицом к лицу с Дарреном. Он выглядел так же, как и раньше, хотя его влажные волосы были небрежно уложены, так что он, должно быть, только что принял душ. Тем не менее, его присутствие поразило, как в первый раз, и у меня участилось сердцебиение и мозговые волны.

- Ой. - Он остановился. - Я и не знал, что ты уже ушел с работы.

- Уже? - Я взглянул на часы, притворяясь, что мой пульс только что не подскочил. - Уже без четверти восемь.

- А разве тату-салоны обычно не работают допоздна?

- Да, по выходным. По четвергам... э-э-э...

- Понял. Итак, - он засунул руки в карманы и расправил плечи. - Я все еще осваиваюсь в этом месте. Где бы ты мог порекомендовать мне выпить пива?

Как насчет моего заведения?

- Вон там много разных ресторанов. - Я указал рукой мимо него на городскую площадь в Квартале фонарей. - Все зависит от того, какая атмосфера тебе нужна.

- Хорошо бы что-нибудь тихое, - сказал он.

- Я бы попробовал «У Джека». Открылся совсем недавно, и это не из тех шумных спорт-баров, которые можно назвать спортивными.

- Тогда, пожалуй, попробую туда. Спасибо.

- Не стоит.

Он собрался уходить, но остановился.

- Ты, эм, не хочешь присоединиться ко мне?

Я закашлялся, чтобы не подавиться собственным дыханием.

- Я... в самом деле?

Даррен пожал плечами.

- Эй, я новенький в городе. Я за любую возможность не есть в одиночестве.

- Значит, тебе просто нужна моя компания, пока не заведешь друзей. - Я вздохнул и покачал головой. - Я тронут, Даррен. Я, правда, тронут.

Он рассмеялся.

- Надо же с чего-то начинать.

- Да, наверное, так и есть. - Я сунул ключи в карман. - Конечно. Пошли.

Мы пошли по тротуару. Единственным свидетельством утреннего ливня были редкие лужи, а вечер был прохладным, но не таким уж неприятным. Неплохой вечер для прогулки с самым модным парнем в Такер Спрингс. Пока удавалось твердо стоять на ногах, я был счастлив.

- Пока что, кажется, приятный район, - сказал он через некоторое время.

- Твой брат, похоже, так не думал.

Даррен тихо рассмеялся, хотя и без особого энтузиазма.

- Он просто защищает меня. Ты же знаешь, какими бывают старшие братья.

Это замечание ударило меня в грудь, но я не подал виду. Он не мог знать.

Я заставил себя улыбнуться.

- Да, я знаю, какие они.

- Извини, если он был немного, хм, резок в тот день. И сегодня.

- Не беспокойся. - Я обошел небольшую лужу. - Но скажи ему, что можешь передать ему скидку за переезд, если он захочет бесплатные чернила.

- Правда?

- Конечно. - Я сделал паузу. - Не могу обещать, что не позволю себе некоторых вольностей с его дизайном, но...

На этот раз Даррен рассмеялся с чуть большим энтузиазмом.

В конце квартала мы притормозили у магазина «Прайд», украшенного радужными гирляндами. Флаги, транспаранты, плакаты, книги - в этом месте было все. Даррен разглядывал красочные товары в витрине, когда мы проходили мимо.

- А в Талсе есть такие заведения? – спросил я.

- Только не в моем районе, - сказал он, как мне показалось, с оттенком горечи.

- Ты, эм, ты ведь знаешь, что это гей-район Такер Спрингс, верно?

- Знаю. - Он посмотрел на меня, пока мы шли дальше. - Вот почему я переехал сюда.

- О. Хорошо. - Итак, он был геем. Детали подтверждены, цель обнаружена. - Тогда продолжай.

- Итак, что ты делаешь в окрестностях Такер Спрингс? – спросил он. - Когда не делаешь людям татуировки?

- Ну, мы с приятелем знаем велосипедные маршруты наизусть. Ты увлекаешься катанием на горном велосипеде?

- Горы? - Он бросил на меня косой взгляд. - Я из Оклахомы. Я разбил нос, наступив на бордюр.

Я рассмеялся, не уверенный, было ли это из-за его чувства юмора или просто из-за его глаз, которые снова заставили сердце бешено колотиться.

- Тогда квартира на втором этаже, должно быть, настоящий ад.

- Дело привычки, позволь сказать тебе. Будет легче, когда сюда доставят мои кислородные баллоны.

Черт возьми, он был быстр. Мне понравилось.

Я прочистил горло.

- Итак, о том, чем заняться в Такер Спрингс, чтобы не заболеть горной болезнью. Поблизости есть несколько неплохих клубов, особенно здесь, в Квартале фонарей. Мой приятель владеет «Отбоем». - Я махнул рукой через плечо в сторону клуба Джейсона.

- Это не тот, о котором говорил Крис? Тот самый, грязный?

Я махнул рукой.

- Что может знать гетеросексуальный парень о ночном клубе для геев?

- О да. Хорошая мысль. Так что он… хороший?

- Вероятно, лучший на сцене.

- Приятно знать. Хотя клубы, как правило, не мое, - сказал он. - Слишком громко, слишком… просто это не для меня.

- Понятно. - Но он не упомянул, почему.

«У Джека» было немноголюдно, и официантка быстро усадила нас у окна в зале. Мы оба заказали местное разливное пиво, а затем просмотрели небольшое меню в поисках чего-нибудь съедобного. Однако я весь день был на подножном корму, а Даррен не был особенно голоден, так что мы остановились на напитках.

- Итак, как долго ты живешь в Такер Спрингс? – спросил он.

- С колледжа. Думаю, уже около двенадцати лет.

- Что ты изучал? Специализировался на искусстве?

- Нет, на самом деле я специализировался на теории музыки. Планировал преподавать, но… так и не закончил. Бросил учебу на последнем курсе. - Я сделал большой глоток, как будто это могло помочь избавиться от горечи во рту. - А что насчет тебя? Что привело тебя в Такер Спрингс?

- Работа.

Это единственное слово заставило меня задуматься. Возможно, мне показалось, но что-то в его тоне напомнило о горечи, которую я только что пытался смыть с собственного языка.

Прежде чем я успел спросить, Даррен прочистил горло.

- Я все равно слишком долго пробыл на равнинах, и мне нужно было сменить обстановку. Подумал, что горы были бы хорошей переменой.

- Правда?

Он улыбнулся.

- Пока все идет хорошо.

- Хорошо. Думаю, тебе здесь понравится. - И, конечно, не услышишь от меня жалоб на то, что ты здесь находишься. Я быстро выпил. - Даже если не сразу, со временем это место начнет тебе нравиться.

- Я буду иметь это в виду, если начну сомневаться в своем решении приехать сюда. - Он медленно покрутил свой бокал, наблюдая, как в нем плещется оставшееся пиво. - Значит, пешие прогулки здесь проходят нормально? В смысле, когда я привыкну к высоте?

- Пешие прогулки - это потрясающе. А некоторые тропы довольно неприхотливы для таких слабаков, как ты.

Даррен бросил на меня игривый взгляд.

- Ну, я бы не хотел оказаться на вершине холма и не иметь возможности спуститься обратно, не так ли?

Я ухмыльнулся.

- Да, ну, поисково-спасательные работы проводятся только на высоте более трех тысяч футов. Отовсюду, что ниже этого, выбираешься сам.

Он глубокомысленно кивнул.

- Я буду иметь это в виду. Может, если я отправлюсь на разведку, стоит взять тебя с собой в качестве гида.

О, да. Пожалуйста, возьми.

- Я всегда рад показать новичку трассы. Если когда-нибудь захочешь пойти, просто позови.

- Я так и сделаю. - Он улыбнулся и отхлебнул пива. - Итак, ты упоминал о холостяцкой жизни. Как обстоят дела в этом городе?

Я пожал плечами.

- Он не такой большой, как Денвер или какой-то еще, но здесь полно одиноких парней, которые рыщут по округе.

- Ты один из таких парней?

У меня перехватило горло.

- Ты спрашиваешь, не одинок ли я?

Он поставил свой почти пустой стакан и посмотрел мне в глаза.

- В некотором роде, да.

- Я - да. - Я потянулся за своим пивом. - А ты?

- Слишком долго, да.

- Это правда?

Он кивнул.

- Вроде как взял там передышку на некоторое время. Немного... - Выражение его лица на мгновение потемнело, взгляд стал рассеянным. Затем он встряхнулся, возвращаясь к жизни. - Ты же знаешь, как это бывает. Жизнь мешает, и следующее, что осознаешь, то, что прошла целая вечность с тех пор, как ты с кем-то встречался.

Я кивнул.

- О, да. Я знаю, как это бывает. - Я поднял бокал в шутливом тосте. - Боже, мы с моим последним парнем расстались... - Я замолчал, подсчитывая даты в уме. - Черт, прошло уже почти четыре года.

- Ух ты, правда? - Даррен покачал головой. - Для меня прошло не так уж много времени. Я всего два года как вышел из игры.

- Ну, я не говорил, что четыре года не играл. - Я улыбнулся ему поверх бокала. - Просто сказал, что прошло четыре года с тех пор, как у меня был парень.

- А, понятно. - Он улыбнулся в ответ и осушил свой бокал. - Хочешь еще?

- Я бы выпил. - Я начал вставать, но Даррен поднял руку.

- За мой счет, - сказал он.

- Уверен?

Он кивнул и встал.

- То же самое? - Он указал на мой стакан. - Светлый эль?

- Да, было бы здорово. Спасибо.

Он улыбнулся.

- Сейчас вернусь.

Я смотрел ему вслед, и, боже мой, у него идеальное тело. Джинсы были не совсем в обтяжку, но и не оставляли простора воображению. Если они так хорошо смотрятся с этого ракурса, значит, нужно было найти что-то, что привлекло бы мое внимание, когда он вернется, иначе я бы удовлетворил свое любопытство по поводу того, насколько хорошо они сидят спереди.

Сет. Чувак. Какого хрена?

Я покачал головой и перевел взгляд в окно. Было слишком темно, чтобы разглядеть горы, ну да ладно. Я все равно сосредоточился на них. Совершенно не смотрел на отражение Даррена или что-то в этом роде. Вообще. Ни разу. Особенно когда он наклонялся над стойкой. Или чуть-чуть приподнимал бедро.

Чувак.

Я потер глаза. Ладно, он вывел меня из равновесия, когда на днях зашел в тату-салон, и даже сейчас от одного взгляда на него кружилась голова, но он был слишком совершенен. С ним, должно быть, что-то не так, и теперь я поймал себя на том, что жду, к чему придраться. Какая-то причуда, какая-то черта характера или еще что, которая прочно закрепит его во френдзоне. Или даже в зоне соседей. Что-то достаточно отвратительное, чтобы исключить его из моей не слишком эксклюзивной зоны «трахнись разок и покончим с этим».

А пока? Никаких сомнений. Этот парень проходил по всем пунктам. Чертовски сексуален. У него английское чувство юмора. Умный. Прямой. Предположительно, он был нанят, если его работа привела его сюда. Я не верил в такую чушь, как любовь с первого взгляда, но стрелка в голове явно переключилась с «я бы тебя трахнул» на «я бы с тобой встречался». Что включает в себя и секс, так что все в порядке.

Ты знаешь его всего час, идиот.

Все еще можно было к чему-нибудь придраться. Время еще было. Моему бывшему потребовался целый год, чтобы раскрыть свою безудержную придурковатость, так что у Даррена наверняка еще было время доказать, что он слишком хорош, чтобы быть правдой.

- Один бокал светлого эля, - сказал он, отвлекая меня от мыслей и возвращая к своему присутствию. Он поставил стакан на стол, прежде чем сесть напротив, и обхватил свой бокал рукой.

- Итак, ты упоминал, что сюда тебя привела работа, - сказал я, стараясь быть осторожным и оценить его реакцию, поскольку, похоже, это была не самая любимая тема для разговора. - Чем ты занимаешься?

Даррен сделал большой глоток пива. Затем он поставил бокал на стол.

- Я священник.

Рекордный результат.

- Прости, что?

Он рассмеялся.

- Священник. - Он указал на улицу. - Только что начал работать в церкви «Новый свет», что дальше по улице.

-О. - Я сделал глоток. Большой глоток. - Ну, в интересах полного понимания, я...

- Атеист?

Я моргнул.

- Как ты узнал?

Даррен улыбнулся.

- Бог сказал мне.

- О, да? - Я ухмыльнулся. - Что еще он тебе рассказал обо мне?

- Ну, что ты достаточно интересен, чтобы составить хорошую компанию за парой кружек пива. - Он поднял свой бокал. - Я бы сказал, что Он был прав.

Я посмотрел на него.

- Ладно, серьезно. Как ты узнал?

Он запрокинул голову и рассмеялся.

- Наклейка «Профессиональный скептик» на твоем грузовике как бы выдала это.

- О. Да. Полагаю, это так? - Я прикусил губу изнутри. - Значит, ты уже знал об этом до того, как пригласил меня прийти сюда сегодня вечером.

- Нет. - Он покачал головой. - Пока бармен приносил нам пиво, я сбегал туда, где ты припарковался, и проверил бампер на наличие компрометирующих наклеек.

- Умник, - пробормотал я в пиво. Я немного покатал жидкость на языке, затем проглотил. - Забавно. Большинство людей вашей… профессии не слишком-то любят пить пиво с такими парнями, как я.

Он провел средним пальцем по краю своего бокала.

- Ну, возможно, ты обнаружишь, что я не такой, как многие люди моей профессии.

Ага. Посмотрим. Я пытался подавить горечь, которую неизбежно вызывали крест или рыба, но это было непросто. Черт возьми, мне нравился Даррен, но из-за его проклятой работы с ним было запрещено встречаться. Или что-либо еще, если уж на то пошло.

Разочаровывающе, но такова жизнь. Он был волен верить, так же как и я был волен не верить. Это просто исключило нас из меню друг друга. Не сомневаюсь, что был так же далек от него, как и он от меня; много ли я слышал в свои религиозные годы об опасностях быть единственным христианином в отношениях? О неравноправии в отношениях? Да, этого не должно было случиться.

- Итак, - я выдавил улыбку. - Это та часть, где мы начинаем громко спорить о креационизме и эволюции, пока нас не вышвырнут вон?

Он рассмеялся.

- Для этого нам понадобится еще несколько кружек пива, тебе не кажется? Может, выпьем по рюмочке текилы?

- Хорошая мысль.

Даррен побарабанил пальцами по бокалу.

- Как бы то ни было, я обычно не из тех, кто ввязывается в громкие дебаты. Я имею в виду, только если кто-то действительно этого хочет, но даже тогда...

- Значит, мне придется спровоцировать тебя.

Снова рассмеявшись, он покачал головой.

- Тебе придется очень постараться, чтобы спровоцировать меня на что-то подобное.

Я приподнял бровь.

- Тогда вы, сэр, очевидно, новичок в этом районе, потому что в нем везде написано «вызов».

Даррен поднял свой бокал.

- Сам напросился.

Черт, чувак. Ты в моем вкусе, придурок.

Он сделал глоток и, когда снова поставил свой бокал, сказал:

- Кроме того, как бы там ни было, мы, вероятно, во многом сходимся во мнениях. Уверен, мне не нужно говорить тебе, что наука и религия не являются взаимоисключающими понятиями.

- Достаточно честно. - Я подумывал о том, чтобы выяснить, что нужно сделать, чтобы вовлечь его в громкую дискуссию, но наслаждался его компанией и пивом. - Ну, если отбросить убеждения, что-то подсказывает мне, что мы с тобой неплохо поладим.

- У меня у самого сложилось такое впечатление.

Мы оставили тему религии в покое и вместо этого стали подтрунивать над более безопасными темами. Все то время, пока мы пили и разговаривали, я не мог избавиться от чувства, что мне немного не по себе. В конце концов, Даррен проходил по всем моим пунктам. Возможно, я принял его продолжительный зрительный контакт за флирт, хотя это был всего лишь признак доверия. Возможно, я просто выдавал желаемое за действительное, что заставляло делать кокетливые выводы из каждого его движения. Но, по тому, как он время от времени улыбался или прищуривал глаза, было трудно что-то в этом не прочесть.

Но даже если мы оба флиртовали, факт оставался фактом: священники не заводят интрижек на одну ночь, а Сет Уилер не встречается с христианами, не говоря уже о священниках. Какими бы горячими они ни были. Или доступными. Или вызывающими. Сукин сын.

После того, как каждый из нас выпил по третьей кружке пива, мы вышли из «Джека» и направились к своим квартирам. Я открыл дверь рядом тату-салоном и жестом пригласил его пройти. Хорошо, что на лестнице было темно: я не мог видеть его задницу, что давало неплохие шансы добраться до второго этажа, не сломав себе шею.

В коридоре между нашими квартирами, однако, было не так темно, и это не задница Даррена привлекла мое внимание. Или моя привлекла его.

- Эм. - Он переступил, но по-прежнему не отрывал от меня взгляда. - Спасибо, что... что показал мне окрестности.

- Да. - Я сглотнул. – Всегда пожалуйста.

Мы пожали друг другу руки, в основном потому, что в этот момент ничего другого не казалось подходящим, по крайней мере, мне, но мы все равно не отошли друг от друга. И не отпускали рук друг друга.

Зрительный контакт. Обрыв. Зрительный контакт. Обрыв.

Боже, он был великолепен.

Сет. Чувак. Этот путь ведет к безумию. Уходи. Уходи нахуй.

Даррен прикусил губу и встретился со мной взглядом.

- Возможно, это несколько прямолинейно, но я бы хотел увидеть тебя снова.

- Увидишь. - Я улыбнулся, несмотря на то, что сердце только что забилось быстрее, и на то, что все еще не отпустил его руку. - Мы живем в одном здании.

Даррен рассмеялся.

- Ты знаешь, что я имею в виду.

- Да, это так, и я...

Он схватил меня за руку, чтобы притянуть к себе, и поцеловал.

Этот ублюдок поцеловал меня.

Нечестно. Совсем нечестно. Это было преступлением против человечности, что такой горячий и удивительно напористый мужчина был еще и таким... черт, мне было все равно. Я просто хотел его. Я обнял его за шею и приоткрыл губы для его настойчивого языка. Господи, он сразу перешел к делу. С самого начала он стремился к глубокому поцелую, и в эту игру могли играть двое.

Я притянул его ближе, поцеловал крепче, и он тихо зарычал, впиваясь пальцами в мои плечи.

Он прервал поцелуй так же резко, как и начал, и пристально посмотрел в глаза.

- Ух ты. Я.... - Он провел языком по губам. - Я совсем не ожидал...

- Значит, нас двое.

Он моргнул.

- Я… Прости. Обычно я не такой...

- Я не говорил, что это был неприятный сюрприз.

- Ну, нет, ладно, это... - Он перевел дыхание. - Обычно я не такой...

- Напористый?

- Да. Точно. Не с тем, с кем я только что познакомился.

- Ну, если это тебя утешит, - я прижал его к стене. – То я такой.

Он вздрогнул, и у меня была доля секунды, чтобы вспомнить, что он чертов священник, прежде чем мы снова поцеловались, и, судя по его поцелую, я подумал, что, возможно, он тоже забыл. Или ему просто было все равно. Что угодно. Я поцеловал его крепче, вжимаясь в него и застонал, когда он прижался в ответ.

Мы прервались и снова уставились друг на друга. Моя рука лежала у него на шее. Он обеими руками обнимал меня за талию, слегка оттягивая петли ремня, словно не хотел, чтобы я отстранялся. Напряжение, возникшее между нами, было невозможно уловить. Недоверие? Чистое возбуждение? Я не знал. Я знал, что у меня стоит, знал, что хочу его, и знал, что есть причины, по которым не должен даже позволять себе фантазировать о том, куда это может зайти дальше.

Такие парни, как он, не делают ничего подобного с такими парнями, как я.

Такие парни, как он, так не поступают.

Взгляд Даррена метнулся к двери.

- Не хочешь зайти внутрь? Чтобы... выпить?

Мое сердце забилось быстрее.

- Тебе, правда, хочется выпить прямо сейчас?

Даррен выдержал взгляд. Затем он крепче сжал петли моего ремня.

- Не совсем, нет.

- Тогда как... - Я заколебался. – Как это сейчас выгладит?

- А ты как думаешь?

Думаю, что хочу тебя. Думаю, ты хочешь меня. Думаю… Думаю...

Он заговорил первым:

- Вопрос.

Я приподнял брови, но ничего не сказал.

Один уголок его рта приподнялся, а глаза сузились, как раз для того, чтобы еще раз нарушить мне кровяное давление.

- Дверь номер один? - Он кивнул в сторону своей квартиры, затем моей. - Или дверь номер два?

Весь воздух в коридоре исчез.

- Ты... - я прочистил горло, просто чтобы набрать побольше воздуха. - Ты серьезно?

- Тебе лучше в это поверить.

И он снова поцеловал меня.