Возрождение. Часть I

Глава 12

Мы с Фёдором, Эей и ещё десятком воинов вывалились посреди большой каменной площадки посреди гор. Под ногами тут же захрустел снег, а в лицо ударили небольшие хлопья снега. Белые пики блестели на солнце и заставляли жмуриться. Ветер гудел вокруг нас, отражаясь от каменных выступов. Мы оказались довольно высоко, минимум несколько километров над уровнем моря.

— Рэй, опять в горы? — стуча зубами, прошипела Эя.

По многочисленным вылазкам я уже знал, дроу крайне плохо переносит холод. Её народ живёт под землёй в отдельном царстве, что пронизал тёмными ходами почти всю Эллирию и там температура всегда одинакова. Нет смены погоды или времён года. Идеальное постоянство.

— Накинь что-нибудь, — усмехнулся я.

Эя сверкнула глазами, но всё же полезла в дорожную сумку.

В наш разговор вмешался незнакомый голос.

— Вон дорога, — дворф игрок указал пальцем влево, — Через три часа доберётесь до первого поста, переночуете, и к обеду будете уже в Карак — Дране.

Едва я посмотрел на говорившего, то понял почему не заметил его сразу. Он был с ног до головы покрыт толстым слоем снега почти в палец толщиной и походил больше на небольшого коренастого снеговика.

Незнакомец, что открыл нам портал, добавил:

— Ночью идти не советую, слишком холодно, можно замёрзнуть и нарваться на снежных йетти — твари опасные даже для подготовленной группы.

Незнакомый мне игрок дворф развернулся и быстро посеменил в сторону дороги.

— Почему нельзя было открыть портал сразу в тейге, а не чёрт знает где? — едва ли не простонала Эя.

— Потому что мы гости, и невежливо вваливаться в дом хозяина, — нравоучительно произнёс Фёдор, — у нас задача договориться, а не взять Карак — Дран штурмом.

— Давайте двигаться, пока мы здесь коньки не отбросили, — сказал я и тоже достал из сумки меховую накидку.

Возражающих не нашлось.

Хорошая каменная дорога вилась змеёй через горы, делая резкие повороты каждые пятьдесят метров. Я хотел обмануть систему и с помощью порталов немного облегчить путь, но не получилось. Не было ни единого просвета хотя бы на несколько километров, чтобы я мог открыть туда портал.

Это известие ещё больше разозлило Эю, и половину оставшейся до первого поста маршрута, она цапалась с Фёдором. Вернее пыталась, так как дипломат мастерски уходил от конфронтации, не позволяя Эе совсем озвереть, но и не отпуская её из словесных кружев.

— Да, закрой ты уже рот, — едва ли не прорычала Эя.

— Госпожа ар Верити, в вашем положении не стоит так выражаться, это может нести далеко идущие негативные последствия для Злыдней… — на губах Фёдора сияла едва заметная улыбка.

После последней фразы я понял, он играет с ней, как кошка играет с матёрой мышкой. Пусть грызун и опытный, но против кота у него никаких шансов.

Замёрзшие, все покрытые снегом и стучащие зубами мы всё-таки добрались до первого поста. Не знаю, почему дворф сказал, что это будет три часа. У нашей команды на это ушло почти шесть.

Первый пост оказался одновременно и небольшой крепостью, что прикрывала путь и большим постоялым двором, где путники могли отогреться и при желании заночевать, получив удобную кровать, горячую ванну и тарелку наваристого бульона с мясом.

— Ур-р-р-р-аа-а… — простонала Эя, впадая практически в эротический экстаз. Мне показалось или даже зрачки расширились?

Мы ввалились внутрь, словно отряд снеговиков, но никто на нас не обратил внимания, хотя таверна постоялого двора была заполнена многочисленными посетителями. Не успели мы переступить порог, как к нам подлетели две девушки дворфки. Безбородые, коренастые, они тут же забрали к нас верхнюю одежду и утянули её внутрь помещения, как они сказали: «На просушку».

Жаль, что обычные плетения для меня недоступны. Нормальный маг мог бы справиться с этим за минуту, так же как и заставить утихнуть ветер вокруг отряда, даровать тепло. Мне это было недоступно, а так получилось, что отряд состоял из одних только воинов.

Для меня не проблема снести несколько сотен метров леса, разворотив всё на своём пути, но на такие мелочи я не способен. А жаль.

Пока мы устраивались за столом, нам уже успели принести ужин, а я смотрел на большую группу игроков, что нет — нет, но и поглядывали на меня. Когда наши миски опустели и нам принесли парящие кружки с чем — то, что пахло травами и мёдом, один из группы дворфов резко встал из — за стола и направился к нашему столику.

Я не пропустил этого и встретил гостя пронизывающим взглядом, а сам начал формировать плетение. Сон Окамы, не так давно я с его помощью погрузил в сон половину Магика, так что даже небольшого количества маны хватит, чтобы усыпить всех в этой таверне. Увидев мой пристальный взгляд — Злыдни напряглись и незаметно потянулись к оружию.

— Нет, я не собираюсь нападать, — сказал дворф и выставил пустые ладони вперёд. От него не укрылись наши приготовления, — Не дурак же я нападать на самого Рэя ар Верити. Пепельного князя…

— Как ты меня назвал? — переспросил я.

— Пепельный князь?

— Да, откуда это прозвище?

— Так называется ваш фанклуб, членом которого я являюсь. А прозвище существует уже давно, поначалу оно использовалось в шутку, так как, куда бы не пришли Злыдни, они оставляют за собой разрушения и пепел, а потом все привыкли и в сети это ваше почти официальное прозвище.

Мне хотелось выругаться, но я сдержался. Пепельный князь? Где Злыдни там пепел и разрушения? В целом с этим трудно поспорить, с врагами мы зачастую поступаем весьма жестко, но при этом мы и строим. И созидания в действиях клана намного больше, чем разрушения. Жаль, что игроки этого не видят. Возрождение провинции из пепла, Дальний, что уже превратился в довольно большой город по меркам Эллирии, Магик. И сотни небольших поселений, что мы успели основать…

Взгляд игрока скользнул на Эю.

— Госпожу ар Верити, как я понимаю?

Игрок неуклюже изобразил поклон.

— Чего вы хотите, уважаемый? — спросил Фёдор

— Я? Автограф хочу, — немного стеснительно пролепетал дворф.

— Чего? — я чуть не поперхнулся горячим напитком.

— Автограф, я большой фанат, подписан на все соцсети Злыдней, слежу за их развитием и вашими действиями?

— Если это так, то не проблема, — Фёдор подмигнул мне.

Дворф игрок достал небольшой пергамент, перо и протянул его мне.

— Если можно…

По тому, как себя вёл игрок, я понял, он совсем молод. Наверное, не так давно исполнилось шестнадцать и он получил полный доступ к миру Эллирии и не понял ещё, что здесь нужно быть понаглее. Или другой вариант, полностью забитый и запуганный жизнью на земле парень.

Я размашисто накарябал подпись и передал листок обратно.

— А можно? — игрок повернулся к Эе.

— Чё? — дроу прожгла игрока взглядом, и тот немного попятился назад.

— Госпожа, ар Верити, этот славный дворф хочет запечатлеть свою искреннюю приязнь к вам и попросить оставить, что — то ему на память. Самый простой вариант это расписаться на его пергаменте, чтобы он мог вспоминать об этой встрече, — сказал Фёдор и спокойно посмотрел Эе в глаза.

Дипломат Злыдней всё больше и больше нравился мне, хоть я и не хотел в этом признаваться. Эя могла навести ужаса на многих. Фёдор же и глазом не повёл, остался холодным и с лёгкой доброжелательной улыбкой на лице.

— Давай сюда, — сказала Эя и вырвала листок из рук дворфа.

— Держи, — сказала она, когда на пергаменте появилась размашистая закорючка.

— На этом всё? — спросил Фёдор у игрока.

— Да, да, — сказал игрок, сияя улыбкой.

Он метнулся обратно к своему столу и тут же развернул перед двумя десятками своих друзей два пергамента. Игроки с завистью переводили взгляды с нашего стола на два листка бумаги. Присвистывали.

— Не ожидал такой популярности, Андрей? — спросил Фёдор.

— Нет, не ожидал, — честно ответил я.

— Тебе стоит разобраться с тем, что происходит в твоих делах на земле. Ты живёшь в Эллирии, словно в раковине, не видишь, что происходит за её пределами. А ведь этот игрок прав, тебя по всей сети называют Пепельным князем. Информ агентства Злыдней на первых порах пытались с этим бороться, предлагая другие варианты, но не получилось, прозвище прилипло наглухо. Дошло до того, что многие не знают кто такой — Рэй ар Верити, зато отлично знают Пепельного князя.

— Мне много в чём нужно разобраться, — ответил я, — Только где мне взять на это всё время?

— Вот тут спорить не стану, — ухмыльнулся Фёдор, — График действительно слишком перегружен. Но по свободе мы ещё поговорим на эту тему.

От стола, где сидела компания игроков дворфов, отделился ещё один её член и направился к нам. Он тоже захотел получить автограф. За ним подошёл следующий. Другие посетители, которых было ещё под сотню, внимательно следили за происходящим и перешёптывались между собой, не понимая, что происходит. Пору раз к столику дворфов подходили представители других команд, что-то спрашивали, а после этого с удивлением смотрели на нас.

Поток желающих получить автографы не уменьшался, а наоборот, к нам чуть ли не очередь выстроилась.

— А знаете что, господа, предлагаю сдвинуть столики и познакомиться, — сказал Фёдор на весь зал, — Злыдни угощают.

Я тут же получил ещё одно сообщение, уже личное:

— «Не противься, завтра эта история, как и фотографии, разлетится по сети. Игроки будут смаковать подробности такого знакомства, пересказывать все, что ты скажешь. Здесь уже собралось под сотню тех, кто тебя знает, половина твои фанаты, так что поработай над имиджем, именно из таких мелочей будет складываться твоя репутация. А наша служба информации и подконтрольные газеты выставят всё это в нужном фоне. Не забыл ведь что грядёт и тебе нужно набирать очки среди игроков…».

Фёдор как обычно оказался прав. Тем более, что мне это ничего не стоит, всё равно на улице уже зашло солнце и продолжить путь мы сможем только утром, не раньше. Мороз сильно окреп и путешествие в такую погоду не только малоприятно, но ещё и опасно.

Игроки и местные, что услышали приглашение Фёдора, восприняли его с удивительным энтузиазмом. Раздался одобрительный гул и уже через пару минут все столики были сдвинуты вместе, коренастые, но в целом симпатичные официантки начали выносить из кухни все, что только можно и расставлять на столах, пока он не заполнился до отвала.

Откуда — то появилась труппа артистов из трёх человек, что тут же начали наигрывать незамысловатые мелодии. Никто из Злыдней не остался без внимания. Нас было всего двенадцать человек, а других игроков набежало уже больше двух сотен. Так что на каждого бойца сыпались десятки вопросов. Достались они и мне:

— А как можно научиться открывать порталы? — спросил одни из магов.

— Как так получилось, что Злыдни смогли победить в битве за Ройал Порт?

— Сколько у вас кораблей?

— А, правда, что бюджет злыдней больше десяти миллиардов в месяц?

— А как можно вступить в Злыдней?

Не на все вопросы я мог ответить честно, на некоторые у меня не было ответов. Приходилось ловировать и загадочно улыбаться. Но один вопрос мне не понравился, и я решил выяснить в чём дело.

— Почему Злыдни не принимают игроков с уровнем меньше двухсотого? Это ведь неправильно, мы тоже можем быть полезны… — с некоторой обидой произнёс дворф игрок в кожаном доспехе и с длинной аркебузой за спиной.

— Кто такое говорит? — спросил я.

Фёдор тоже услышал это и повернулся в сторону говорившего.

— Такие слухи ходят. А ещё говорят, что пока не достигнешь двести пятидесятого, то ты вообще не интересен и на тебя не будут обращать внимания…

Я посмотрел на игроков, что смотрели на меня, и они закивали, подтверждая слова своего товарища. А я вспомнил, сколько сил, времени и золота тратит Седой и Аз на обучение новичков. И без разницы, какой у них уровень. С появлением Магика Эллирия признала Дальний, как одно из возможных мест первого появления для игроков, и я сотни раз видел в клане игроков даже первого уровня. Никакой дискриминации по этому вопросу не было, и быть не могло.

— Это ложь, — твёрдо ответил я, — Злыдни принимают всех, кто согласен жить в клане и выполнять его устав. Основа клана это взаимопомощь в любых проявлениях. У нас нет разницы кто ты, первоуровневый садовник или опытный воин трёхсотого уровня, всех судят одинаково и если игрок зарывается и унижает других членов клана, его выставляют на мороз, вне зависимости от уровня.

Для моих собеседников это оказалось удивительной новостью. Они переглядывались между собой.

— «Это не может быть совпадением. Какие — то кланы начали компанию по дезинформации и это нельзя спускать просто так. Я обещаю, мы займёмся этим и доведём до всей Эллирии правду», — написал мне Фёдор и его мысли полностью совпали с моими. Это действительно не может быть совпадением.

Мало какому клану понравится, если у них ослабевает поток новой крови и большинство игроков стремиться в другой клан или уходят старые и заслуженные члены.

— Собирайтесь, — сказал я и встал из — за стола, — У нас будет небольшое путешествие.

— Куда? — переспросил тот самый дворф, что первым подошёл к нашему столу.

— В Дальний, своими глазами увидите, правду и расскажете другим.

Пока шла попойка, в которой я не участвовал, а пил ароматный чай с мёдом, в таверне успело собраться под три сотни человек. Игроки сообщали друзьям, что на первом посту находится сам Пепельный князь, и они спешили попасть на этот праздник. Так что через пять минут рядом с таверной собрался внушительный отряд. Прежде чем открыть портал, я послал Фёдора договориться со стражей, что мы не замышляем ничего противоправного, а всего лишь организовываем небольшую экскурсию.

— Готово, — кивнул Фёдор.

Я тут же сформировал плетение и перед игроками развернулся голубой диск портала. До меня донеслись несколько фраз.

— Он не использовал свиток, значит всё что говорят, правда…

— Блин, сколько же на таком умении можно заработать…

Я махнул рукой и пригласил игроков внутрь. Слегка подвыпившая, но всё ещё вменяемая толпа повалила вперёд, чтобы через миг оказаться недалеко от Магика.

— Ох, тыж… — сказал кто — то из игроков.

В нескольких метрах от нас сверкал стационарный портал, впереди стоял Магик. В ночной темноте его подсвечивали многочисленные светильники, создавая непередаваемую красоту этой массивной постройки.

— Мы что реально в Дальнем? — послышался голос одного из игроков.

— Посмотри на карту, да, мы действительно там, — ответил ему другой.

Ночной Дальний был не менее красив, чем дневной, наверное, даже более. Все улицы освещены магическими светильниками, идеально ровная брущатка под ногами, опрятные дома. И так по всему городу. Инг не делил город на богатые и бедные районы. Куда бы игрок не двинулся, он наткнётся на идеальный порядок. Этому способствовала и безопасность города. Злыдни вкладывали серьёзные деньги в то, чтобы любой игрок или местный мог ходить ночью, не опасаясь за свою жизнь и здоровье.

Даже когда в Эллирии стояла ночь, тренировочные площадки за городом не пустовали, там всегда была масса игроков Злыдней.

Я провёл «экскурсантов» по городу и вывел их к нужному месту.

— У вас есть двадцать минут, чтобы узнать, как на самом деле обстоят дела в клане, кого и как мы принимаем, чем обеспечиваем, — громко сказал я толпе игроков, что пришли за мной с первого поста. Отдельно обратился к тренирующимся под контролем инструкторов Злыдням:

— Расскажите им всё, что они захотят узнать.

Мы с Фёдором и Эей отошли в сторону и смотрели, как толпа игроков разбрелась по полю и начала выспрашивать всё у наших сокланов.

— Неплохо придумано, Рэй, завтра раструбим о сегодняшнем на всю Эллирию, — сказал Фёдор.

Мне претила мысль о том, что теперь любое моё действие, любое слово будет использоваться либо как инструмент за меня или против, в зависимости от того, кто будет говорить. И поделать с этим ничего нельзя, слишком заметной личностью я стал…

В небе мелькали чёрные точки, сначала я не понял, на что смотрю, но через пару мгновений увидел оперённые крылья и понял — это стая грифонов с наездниками, что кружили над полем. За мной следило множество глаз, так что они тоже увидели пернатых зверей и вновь раздался одобрительный гул.

Грифоны в Эллирии всё ещё были диковинкой. И очередь на них уже расписана на несколько лет вперёд. Причём не больше чем по одному в одни руки, так что этих животных могли заполучить только лидеры больших кланов. Обычные же игроки могли и не видеть их вовсе. Что такое пара сотен на всю Эллирию, даже не смешно.

«Экскурсанты» долго выспрашивали Злыдней обо всём. Провели несколько спаррингов, но всё таки пора было возвращаться назад.

Я открыл портал и к своему удивлению назад решило вернуться меньше половины игроков, которых я привёл в Дальний.

— А зачем? — спросил тот игрок, что первым брал автограф, — Здесь тепло, если верить словам парней с которыми я пообщался, то больше половины слухов о Злыднях это бред. Так что спасибо, но нет. Назад я возвращаться не буду, завтра найду вербовщика и вольюсь в состав.

— Рэй, а ты не хочешь подработать агитатором, за два часа привёл больше ста человек, — хохотнул Фёдор.

— Соберёте толпу новичков хотя бы в пару тысяч, тогда и зовите, — не остался в долгу я, — Всех перекину, отвечу на вопросы…

— Я запомню, — вполне серьёзно сказал Фёдор.

Назад на первый пост мы вернулись в приподнятом настроении. Но нам его быстро испортили. Не успел закрыться портал, пропуская игроков обратно в ледяные горы, как к нам подошёл отряд из нескольких десятков коренастых дворфов. Все облачены в полированные латы, на которых отражались многочисленные факелы.

— Именем хранящего очаг, вы, арестованы, — ко мне обратился дворф с рыжей бородой, что была заплетена в три тугих косы.

— На каком основании? — спросил я.

При этом, не совершая лишних движений. Эти местные носили герб наковальни на фоне огня, что было знаком императорского рода Подгорной империи. Начни я сейчас драку, можно лего испортить отношения с хранителем очага. Это последнее чего бы мне сейчас хотелось.

— Вы открыли портал и пропустили сквозь него людей, что строго запрещено с первого по пятый пост. Как и внутри Карак — Драна, если у вас нет специального разрешения.

Я посмотрел на Фёдора, мне казалось, он уладил этот вопрос. Оказалось, нет.

— Чем мы можем искупить наш проступок? — спросил я, — Возможно, хорошее пожертвование в фонд гвардии сможет, как то сгладить этот момент. К тому же мы направлялись на встречу к хранящему очаг…

— Мы не берём мзду, ни в каком виде. И да, мы в курсе кто вы и куда направляетесь, только поэтому мы всё ещё ведём с вами разговоры, а не порубили в кашу…

— А вы уверены, что у вас бы вышло? — вкрадчиво спросила Эя, — Вас не так много, а мы не так слабы…

Рыжебородого дворфа перекосило от фразы дроу, но он смог заставить себя промолчать, это говорило о многом, учитывая общую «любовь» к дроу.

— Мне велено доставить вас в Карак — Дран как можно быстрее и поместить под стражу. Жаль, что в гостевые покои, а не в клетку, — сказал дворф, смотря Эе в глаза.

— В такую стужу? — удивился я, — Мы не готовы к подобной дороге.

Мы и действительно не были готовы. По ощущениям температура упала минимум до минус сорока и за те пару минут, что мы здесь стояли, я уже успел продрогнуть до костей.

— Пешком идти не придётся, — сказал дворф, — Есть и другие способы.

И они действительно были. Наш отряд провели в крепость, что лежала чуть выше от таверны, при этом нас никто не пытался сковать или иными методами ограничить свободу. И это хорошо, я бы не позволил скрутить себя, уверен — Эя тоже, если бы не получила обратного приказа.

Прямо в центре крепости расположился широкий ход под землю. Отдалённо он напоминал вход в метро, только с поправкой на местные реалии и к моему удивлению это он и был. Под бдительным контролем двух десятков дворфов мы спустились вниз на несколько сотен метров. Ни единого поворота, широкий ход вёл прямо.

— Это ещё что такое? — спросила Эя, когда мы оказались в большом зале и я увидел две пары металлических рельс, что уходили куда — то вглубь горы.

— Это то, что позволит доставить вас в Карак — Дран в разы быстрее, а не петлять по горам на морозе.

— Я в эту штуку не полезу, — с опаской сказала Эя, когда из другого конца туннеля показалась конструкция отдалённо похожая на несколько скреплённых между собой кабинок. Такие же я видел когда катался на подвесной дороге на земле. Полтора метра в длину, метр в ширину, они смотрелись странно.

— Поедешь со мной, — сказал я, и подмигнул Эе — Я смогу тебя защитить.

— Я и сама неплохо с этим справляюсь, — скривилась дроу.

Нас погрузили в вагонетки и через несколько минут мы двинулись в путь. «Поезд» медленно разгонялся, при этом скрипя, словно сотня плохо смазанных дверей. Кабинка раскачивалась из стороны в сторону. Чем — то эта поездка напоминала аттракцион на выживание.

Коридор сменился огромной пещерой. Таких мне видеть ещё не доводилось. Ни пещера дергаров, где мы нашли первую печать, ни подземные города дроу и близко не могли сравниться с тем, что предстало передо мной сейчас. Целый подземный мир.

Рельсы пошли под уклоном вниз, вагонетка разгонялась всё быстрее. И я понял, что так быть не должно, мы ехали слишком быстро. В ушах ревел ветер, вагонетка едва ли не перекидывалась на каждом лёгком изгибе пути. Я оглянулся и увидел растерянный взгляд «машиниста» в последнем «вагоне».

— Что случилось? — прокричал я.

— Кто — то сломал тормоз, мы не можем остановиться, — прокричал «машинист» в ответ.

— Похоже, кто — то очень не хочет, чтобы мы добрались до Карак — Драна, — прокричала Эя с расширенными от ужаса глазами. Я повернулся и увидел чуть дальше то, что точно принесёт нам неприятности — резкий изгиб дороги на котором вагонетки точно не удержаться и полетят вниз…