Возрождение. Часть I

Глава 6

Морозный ветер пробирал до костей. Он метался рядом и завывал, словно раненый зверь. Шапки горных пиков блестели золотом. В них отражался жгучий солнечный свет, заливая горный перевал золотом.

Я стоял у обрыва через почти стометровый провала. Чуть выше раскинулась крепость Злыдней. Высокие стены, десятки башен с метательными орудиями. Даже отсюда я видел тысячи людей, что метались по стенам.

— Скоро подойдут? — спросил я, осматривая дорогу по другую сторону провала.

Она вилась через горы, то падая вниз, то резко забирая вверх. Это был один из основных трактов, что вёл к нам в провинцию, через этот перевал ещё месяц назад шла основная масса торговли, и можно было видеть сотни караванов, что везли товары во все уголки Эллирии. Но не сейчас.

Мы ожидали первого серьезного нападения. Несколько орденов Всеединого примерно в одно время оказались у подножия гор со стороны Северной империи, дождались друг друга, и теперь будут пробовать нас на зуб. Толпа у них вышла массивная. Около ста пятидесяти тысяч человек. И это только фанатики. Ещё около тридцати тысяч самих воинов ордена. Это бойцы уже посерьёзнее, примерно равные по силам среднестатистическому игроку.

— Передовые отряды в пятнадцати минутах, — ответил Седой.

— В небе кто-то есть?

— Нет, тут нам беспокоиться не о чем, — усмехнулся Седой.

Я кивнул. Место для крепости было выбрано отлично. Дорога по другую сторону провала как на ладони, тянется серпантином через всю гору. Дальше она переходила в длинный каменный мост и уже затем упиралась в стены крепости. Атакующим придётся сильно постараться, чтобы проломить всё это.

Ведь одной крепостью дело не ограничивалось. Дворфы Дагрима превратили скалу за крепостью в лабиринт с тысячами бойниц и площадок, откуда мы сможем безнаказанно поливать врагов стрелами и магией.

Мне же достались маги Злыдней. Места на стенах всем не хватало, поэтому мы решили сосредоточить их под стенами. Около трёх тысяч заклинателей только и ждали своего часа.

Я не сильно хотел участвовать в этом. Понимая, что для пролома нашей обороны нужно нечто большее, чем то, что собрали враги, но Седой сказал, что я обязан быть там:

— Рэй, я знаю, что у тебя столько дел, что и передохнуть некогда. Но пойми. Это первая серьёзная битва с врагом. Игроки должны видеть тебя, чувствовать, что ты стоишь рядом с ними, а не отдыхаешь где-то, пока они бьются. Пусть все знают, что это не так и ты носишься как в задницу ужаленный, но подсознание штука непредсказуемая и лучше не давать поводу ей разыграться в головах Злыдней. Ты один из символов клана, будь добр соответствовать. Тем более у нас много новичков. И все только и шушукаются о твоих способностях. Им хочется понять каково это, когда ты не экономишь ману, а ежесекундно используешь самые сильные заклинания.

Под напором этих аргументов я сдался. Седой оказался прав во всём, и мне действительно стоило поучаствовать в этой битве.

Помимо Злыдней я видел и Вульфенов во главе с Ирис. Тысяч десять — пятнадцать. Они сосредоточились по другую сторону от моста и притянули с собой под сотню корабельных пушек. Не самое мощное оружие в Эллирии, но за счёт количества вполне эффективное.

Также Эя привела своих воительниц. Но использовать их в качестве бойцов я не планировал. Дроу отлично проявили себя во время боя за Ройал Порт, когда я открывал порталы в тылу у Вульфенов и юркие дроу за секунды вырезали десятки магов и тут же уходили обратно. Сомневаюсь, что сейчас мы столкнёмся с большим количеством заклинателей, но на всякий случай дроу лучше придержать.

— Идут! — сказал Седой, когда из — за поворота скалы в нескольких километрах справа показались первые воины врага, — Моё место там, — воин кивнул на стену крепости, — Если что, присоединяйся.

— Договорились, — усмехнулся я.

Дорога горного тракта была одной из гордостей Инга и одним из первых его проектов. Широкая, чтобы без проблем могли разойтись две больших телеги, сейчас она вмещала до двадцать воинов в одной шеренге. Больше нельзя, иначе тот, кто окажется со стороны провала рисковал свалиться вниз.

Злыдни и Вульфены застыли в молчаливом ожидании. Враг ещё слишком далеко и ни одно заклинание не дотянется до него. Я мог попробовать использовать нечто из своего арсенала, но решил — это будет не честно по отношению к остальным. Да и первый удар должен быть максимально сильным. Это всегда нервирует врагов и заставляет их совершать ошибки.

Всё больше и больше фанатиков Всеединого выходило из-за поворота тропы. Они змеёй струились по горному серпантину. Каждый двадцатый нёс флаг со знаком Всеединого. Я пригляделся и понял, не видно ни одного орденца, это могло и ничего и не значить, они вполне могли погнать перед собой чернь, расчищать проходы и пробивать путь для настоящих воинов.

Враги уже находились в зоне поражения баллист и некоторых заклинаний. Но команды от Седого не поступало, и мы все ждали. С другой стороны провала послышались странные звуки. Поначалу я не понял что это. А потом осознал. Фанатики затянули песнь, прославляющую Всеединого. Ветер и горные пики искажали её и доносили до нас лишь странный гул.

— Приготовиться, — появилось сообщение от Седого в общем канале.

Я не стал мешкать. Истинное зрение. Магические реки вокруг меня закружились причудливым водоворотом. Подключиться к трём тысячам магов и подпитывать их энергией не такая уж и простая задача, да и не быстрая. Магические жгуты выплеснулись из меня сотнями. За ними последовали и другие. Каждую секунду я всё увеличивал количество энергии, что пропускал через себя.

— Начали! — скомандовал Седой.

Наш край провала взорвался буйством магии. В истинном зрении это выглядело фантастически. Миллионы единиц маны сгорали за секунды. Мне казалось, будто я попал в эпицентр взрыва сразу сотни фейерверков.

Противнику было ещё хуже. Наш первый залп убил несколько тысяч фанатиков. Зажарил огнём, сварил паром, растворил кислотой. Сам камень дороги расплавился, понемногу плыл и падал в провал раскалёнными каплями магмы. Столь серьезные потери, кажется, никак не повлияли на фанатиков. Изменились две вещи. Громче зазвучала песнь Всеединому и вместо шага они перешли на бег.

Далеко бежать не получиться. Примерно за километр до моста начинались завалы через каждые десять метров. Старые повозки, валуны, стволы деревьев. Пробираться через это толпой нелегко, а под постоянным обстрелом ещё и смертельно.

Маги распробовали бесконечную ману и перестали стесняться. Фанатиков захлестнуло по полной. Километры горного тракта пылали огнем, в котором сгорали тысячи воинов противника. На них почти не было доспехов, да и выучкой они не отличались, как и уровнями. Через пять минут это превратилось в скотобойню. Тысяча за тысячей они бежали вперёд, чтобы бесславно погибнуть.

Рядом оказалась Эя. В истинном зрении она казалось сгустком чёрного, плотного дыма с прожилками белого и синего. Человеческий силуэт лишь угадывался.

— Как-то странно… — сказала она.

Я не мог ей ответить обычным способом. Слишком много энергии сейчас проходило сквозь меня, и я не мог позволить себе потерять концентрацию. Ответил мысленно, благо с Эей это не было проблемой.

— Согласен, что-то не так. Где орденцы?

— Сможешь перекинуть меня на вон ту скалу? — спросила Эя.

— Нет, сейчас точно нет.

Эя отступила и не стала мне мешать.

Послышался сигнал. Фанатики разом развернулись и со всех ног поспешили обратно. Значит, хоть какое-то руководство у них имеется. Я резко оборвал связь с магами. В висках разлилась боль. Мне нужна была передышка. Слишком много энергии я пропустил сквозь себя. Да, второй уровень в манипулировании магией позволял не испытывать боли, но похоже только до определённого предела. Сейчас же магов оказалось слишком много и с каждой секундой мне становилось всё хуже.

Нельзя сказать, что мои страдания не окупились. Сколько мы положили? Тысяч пятнадцать — двадцать, не меньше. Десятая часть от общего количества, что собрали три ордена. Только в этот момент я понял, насколько много же на нас ополчилось людей. Невольно сделал пару шагов вперёд и посмотрел в километровый провал, оценивая его глубину. Хватил ли его глубины, чтобы вместить всех фанатиков Всеединого? Сомневаюсь. Если нам придётся день за днём преодолевать нечто подобное.

С другой стороны, чем меньше станет приверженцев Всеединого тем лучше. Здесь, в горах, у нас есть преимущество, а вот сойдись мы с ними в чистом поле — было бы в разы сложнее. Так что вариант только один. Укреплять рубежи. Строить новые крепости, набирать людей и держаться в осаде. Столько сколько потребуется.

Как оказалось, первая атака была лишь пробой сил. Как наших, так и противника. Вторая волна сильно отличалось от первой. Во-первых по бокам, со стороны провала шли уже не фанатики а воины орденов. Сияющие золотом доспехи, щиты, что лишь немного не дотягивали до ростовых и наглухо закрытые шлемы. Также я увидел редкие чёрные рясы жрецов.

В этот раз мы не стали ожидать, когда вся вереница втянется в дорогу. Атаковали сразу, едва могли дотянуться. Я не стал пока переходить в истинное зрение и подключаться к магам. Хотелось понять, насколько они могут справиться сами. Осада — это надолго и я не смогу постоянно сидеть в горах и отбивать атаки вместе со Злыднями. К сожалению это так.

Как оказалось, воины Всеединого в золочёных доспехах не просто так встали со стороны провала. Не успели первые заклинания влететь в строй противника, как они вскинули щиты. И первый же огненный шар врезался в невидимую стену, растёкся по ней жидким огнём и упал в провал.

— Интересно… — сказал я, видя, как заклинания скатываются с невидимой стены.

Расстояние между нами и противниками, разделённое провалом, около ста метров, так что я вполне в состоянии дотянуться до ближайших, как только они подойдут ближе. Минута и первый воин Всеединого оказался в поле досягаемости. Сгусток плетения раскрылся перед глазами, и я немедленно выдернул из него несколько магических линий.

Воин Всеединого понял, что что-то не так, дёрнул рукой, как будто стараясь починить начисто потухший магический щит. Не получилось. Десяток магов заметили его проблемы. И в него тут же сорвались десятки плетений. Они беспрепятственно накрыли и самого воина и стоящих за ним фанатиков.

Я мог щёлкать щиты, словно орехи, но не стал этого делать, о чём сообщил Седому в сообщении. Злыдни должны научиться справляться сами, без моей помощи. Если ситуация докатиться до критической, то я конечно же вступлю в дело, но не сейчас.

В пробой уже хлынул целый вал заклинаний. Они моментально убивали десятки фанатиков. Люди плавились словно воск.

Маги были разбиты на сотни и у каждой свой командир, так что мне не составило труда проверить одну задумку.

— Каждая сотня пусть концентрируется на одном единственном воине.

Злыдни тут же поняли задумку и приступили к делу. Почти у всего в Эллирии есть своя степень прочности. Ни один предмет не может впитывать урон вечно, кроме, наверное, божественных артефактов. Но я сильно сомневаюсь, что в руках орденцев поголовно подобные артефакты. Нет. Обычные, хоть и сильные магические щиты — это максимум.

Вместо спорадического обстрела перед собой, сотники навели порядок и начали указывать цели. И это принесло результаты почти сразу. Заклинания не самая меткая вещь, особенно на расстоянии в сто и больше метров. Так что даже выбрав цель, отряд магов всё равно атаковал сразу пятёрку воинов Всеединого с щитами. Я увидел, как упал один из щитоносцев. Образовалась брешь в идеальном строе и туда, как и в первый раз хлынул поток заклинаний.

И это происходило в десятках мест. С каждым мигом брешь росла, маги выбивали одного воина щитоносца за другим, оставляя добивать слабо бронированных фанатиков лучникам и артиллерии.

В этот раз противники почти сумели добраться до моста, они смогли снести с помощью заклинаний все преграды и расчистили себе путь. Передовой отряд почти ступил на мост, но тут за дело взялись Вульфены. Слитный залп сотни пушек сотряс ближайшие горы. Но ещё хуже пришлось противнику. Не знаю, как настроены магические щиты воинов Всеединого, но они явно не рассчитаны против корабельных орудий. Кинетическая энергия коленных ядер отбрасывала щитоносцев вглубь строя, лишая защиты тех, кто стоял за ними.

Почти час нас пытались взять измором. Щитоносцы и фанатики без страха шли вперёд и гибли тысячами, чтобы почти сразу по их же телам прошли следующие. В некоторых местах начали расти уже другие баррикады, взамен разрушенных. Только вот эти полностью состояли из тел.

Разгром!

Немногочисленные остатки выживших снова поспешили назад, повинуясь сигнальному рогу.

Я смотрел на побоище и понимал — это только начало. Разведка боем. И то что мы сегодня перебили до пятидесяти тысяч фанатиков и может быть около тысячи воинов Всеединого нисколько не охладят пыл наступающих. Это будет изнуряющее сражение. Долгое, кровопролитное, совершенно не похожее на те битвы, в которых нам приходилось участвовать до этого. Готовы ли мы к этому? Не знаю.

Одно я уяснил точно, нужно что-то делать. Сейчас все Злыдни на подъёме. Хлопают друг друга по плечам, улыбаются. Естественно, сегодня мы действительно преподнесли хорошую оплеуху противнику, но он на этом не остановится.

Игрокам тоже нужен отдых, они не могут вечно защищать перевалы. Им это опостылеет через какое-то время. Неделя месяц, пара месяцев и они уже не захотят в этом участвовать. В Эллирию приходят не для монотонной работы, а для развлечений. И это опасная тенденция. Люди могут начать разбегаться или сильно сократится приток новой крови в клан. Этого нельзя допустить! Но как этого не допустить?

Я видел несколько выходов из ситуации. Можно привлечь тех же китайцев, двадцать, тридцать тысяч постоянно меняющихся игроков дадут возможность высвободить часть сил Злыдней и проводить ротацию. Можно нанять другие кланы или пообещать им что-то. Проблема с врагом, не все захотят ссориться с Всеединым. Мало кому известно о том, что грядёт и они считают его единственным божеством Эллирии.

Одно понятно абсолютно точно. Нам нужны союзники! И если каким-то чудесным образом, у нас выйдет договориться с Эльвараном и подгорной империей дворфов, мы решим массу проблем. Те же эльфы могут запретить проход в наши земли по своей территории. И у орденов останется только один выход. Пробиваться через проходы на севере. Где стоят самые сильные цитадели Злыдней и лежат самые высокие горы. Да и не потребуется столько сил для обороны. Проходов не так много и они хорошо укреплены.

Эльваран. Слишком сильно нам нужны эльфы и я пока не понимал, что с этим делать. Допустим, у нас даже выйдет, и мы привлечём на нашу сторону местных друидов. А дальше то что? Да, это сильная группировка, имеющая большое значение в империи эльфов. Но не подавляющее. Нужно искать там союзников, без нескольких сильных домов аристократов нам и думать нечего о том, чтобы поменять мнение императрицы Эльварана.

Но вот кто может выступить в качестве союзников? Не знаю. Надеюсь, у Фёдора будет ответ на этот вопрос. Не один же я в Злыднях отвечаю за внешнюю политику, есть и другие. Вот пусть и поднимут задницу и разнюхивают. А пока мне стоит сосредоточиться на друидах…

Я ещё раз осмотрел перевал и те горы дымящих тел, что лежали по другую сторону. Сомневаюсь, что орденцы решаться ещё раз напасть. Нет. Если они не дураки, то не рискнут. Они потеряли от трети, до половины войск и даже не дошли до первых настоящих укреплений, где их ждало в десятки раз больше сюрпризов. Так что нет, не рискнут…

Посоветовавшись с Седым, я открыл парочку порталов и перекинул большинство Злыдней обратно в Дальний, нечего им здесь делать в продуваемых всеми ветрами горах. Пусть отдыхают, развлекаются и готовятся к будущим битвам.

Я тоже не стал терять времени даром, переместился в рощу к Ирмо. Прошло достаточно времени, чтобы он успел переговорить с теми друидами, что носят на себе символ бога природы. А ещё мне вспомнился тот первожрец друид, что сражался вместе со мной и с Кримсасом. Именно он тогда превратился в гигантского медведя и пробивал своим телом дорогу вперёд. Именно тот первожрец навёл меня на мысль, а ведь если он был там, то и печать должна быть. И да, действительно, я нашёл божественную темницу со знаком дерева на боку. Вместе с печатью у меня появился серьёзный аргумент, но это только в том случае, если меня хотя бы выслушают…

Ирмо я обнаружил через десять минут, он ждал меня на той же крохотной поляне, со всех сторон покрытой густыми ветвями.

— Я ждал тебя, — сказал друид.

— И как видишь я здесь, — ответил я и присел на одну из двух каменных лавок, — Как наши дела?

— Тебя будут ждать завтра, — всё так же монотонно ответил он. Мне казалось, будто он действует, словно завороженный и это немного нервировало. Нет, Ирмо и до этого не был душой компании, но сейчас это приобрело странные очертания.

— Что с тобой? — спросил я прямо.

Ирмо посмотрел на меня без каких-либо эмоций. Его лицо казалось восковой маской.

— Не знаю, стоит ли тебе это говорить, — сказал он, — Я тоже нашёл знак, такой же, как и у тебя. Древо на металлической пластине и передал её в качестве дара друидам, которые тебе так нужны…

Слова друиду давались тяжело.

— Они приняли её словно ничего не значащую безделушку, а ведь это великая ценность для них, при этом в их глазах пылала жажда крови. Да и сами они… Рэй, мне кажется, они поддались скверне, не все, но я видел некоторые проявления. Кожа немного потемнела, лес рядом с ними больше не пел, животные ушли… И я меня так и не пустили к Арвейну, а это крайне странно, мы с ним давние знакомые и я с удовольствием вспоминаю наши многочисленные беседы. И я… боюсь. Если то, что я думаю — правда, то это очень плохо.

Я задумался. Получается, не только существа подвержены скверне, а ещё и условно человеческие расы. Расклад не обрадовал. Если Эльваран превратиться в империю, что захлестнёт эта зараза, то мы вместо потенциального союзника, получим могучего врага. Что же до друга Ирмо, как там его — Арвейна, то есть три варианта. Либо он мёртв, либо под стражей из заражённых, либо сам поддался порче. И в моих интересах выяснить это. И как можно быстрее.

Собирать боевой отряд я счёл излишним, достаточно предупредить Седого, чтобы он держал людей наготове. Главное добраться до места и осмотреться, а уже после этого принимать решение. Собраться в путь — много времени не заняло. Сгонял в Дальний за Дракошей, и тут же выдвинулся в путь. В одиночку я смогу добраться до места почти в два раза быстрее.

Путь занял почти сутки и за это время я трижды натыкался на чёрные острова порчи. Значит ситуация ещё хуже, чем я думал.

В отличие от рощи Ирмо, круг друидов со знаком древа на гербе обитал можно сказать в городе. Десятки одинаковых белоснежных башен взлетали из зелени леса. Круглые, сверкающие, они казались произведением искусства. Гениального стеклодува, что создал лучшее произведение в своей жизни.

Сбоку от лесного города раскинулась поляна, как будто специально предназначенная для посадки летающих зверей. Ручей, чтобы они могли выпить воды, мягкая трава. И площадка отнюдь не пустовала. Там уже находилось под десяток драконов без всадников.

Дракоша решил покрасоваться перед своими собратьями. Не долетая нескольких сотен метров до поляны, он сорвался в крутое пике. Закружился словно юла, а перед самым приземлением раскинул сильные крылья в стороны. Лапы дракона проскользили несколько метров по земле, оставляя после себя развороченную землю и траву.

— Хватит! — сказал я, так как понял — Дракоша хочет зайти на второй круг.

Спереди донеслось недовольное фырканье. Дракон выражал своё разочарование, что ему не дали возможности ещё немного покрасоваться перед сородичами.

— Ты и так красавец, — сказал я и наконец, спрыгнул на землю. Спину ломило, ноги затекли. Всё-таки я не самый умелый воздушный наездник и столь дальние перелёты без отдыха давали о себе знать.

Как поведал мне Ирмо, входить в рощу друидов без приглашения может быть не только не тактично, но и опасно для жизни. Вот я и принялся ждать. Дракоша залез на ближайший камень и блаженно закати глаза. Чуть больше часа мне пришлось ожидать пока меня ко мне выйдут и когда это всё-таки произошло, я отнюдь не обрадовался.

Из леса показалась целая процессия. Десяток друидов в желто — зелёных рясах во главе с жрецом Всеединого в чёрном.

— Дракоша, подъём! У нас неприятности… — сказал я и опустил руки на эфесы сабель…