Возрождение. Часть I

Глава 3

Инга, Седого и Шай я нашёл во дворце Злыдней. Они, как и часто это бывает, сидели в нашей «переговорной» с баром и десятками кресел. Обычно здесь царила весьма спокойная и даже расслабленная атмосфера, но не сейчас. Тройка склонилась над картой Эллирии, где красными флажками были отмечены сотни точек.

— О, посмотрите, кто явился, — Седой бросил на меня хмурый взгляд.

— Да, ладно тебе, он всегда так делает, — сказала Шай, и подойдя ко мне поцеловала.

Я посмотрел Кате в глаза и увидел там поддержку. Слегка кивнул с благодарностью.

— Ладно, проехали, но Рэй, ты хоть расскажи, что вообще происходит. На нас напал один из церковных орденов, что находился прямо у наших границ, по другую сторону гор. Сожгли несколько деревень, перебили под сотню крестьян. Если бы не Драг и его патрули, то столь малыми потерями мы бы не отделались. Но ни это худшее, по донесениям разведки остальные ордена тоже снялись с мест своего обитания и выдвигаются в нашу сторону. Что вообще происходит? — в словах Седого слышалась тревога.

Именно в этот момент я понял, что только собирался написать Седому и Ингу, но так руки и не дошли. Забыл, если говорить откровенно и теперь получал справедливое недовольство в свой адрес. Нельзя столь серьезные изменения держать при себе.

— Всеединый — это не Трор. Тот, кого мы знаем под этим именем, сейчас лежит в храме Мистры без сознания и медленно затягивает раны.

— Но как? — с округлившимися глазами, спросила Шай. По лицу остальных я видел, что их мучает тот же вопрос.

— И кто такой тогда Всеединый? — спросил Инг.

— У меня нет на это ответа. Как нет и у Мистры. Мы не знаем. И даже догадок на этот счёт у нас нет. А вот что я знаю точно, так это то, что зарядить Печати по тихому мне не дали, пришлось прорываться с боем. Внутри божественного вихря увидел покалеченную фигуру и прежде чем свалить оттуда, решил прихватить её с собой. Это и оказался Трор…

На лицах друзей читалось непонимание и неверие. И я их понимал, самого эти новости ошарашили.

— Это нужно обдумать, — растягивая слова, сказал Седой, — А что насчёт нападений на нас.

— Ах, это… Боюсь новости вам не понравятся. Я теперь личный враг Всеединого, и на меня открыта охота. Злыдни вроде как остались за скобками, но как видишь, святоши всё равно будут вырезать всех. Так что нужно готовиться к отражению нападения.

Я подошёл к столу, на котором лежала большая, почти во весь стол карта и расставлены сотни флажков.

— Это то, что я думаю? — спросил я — Крепости — монастыри орденов Всеединого?

— Да, — ответил Седой.

Он подошёл к столу и упёр руки в столешницу.

— Много, — сказал я, рассматривая карту, — Какова численность каждого?

— Очень по-разному. В каких-то до сотни монахов — воинов, в других до десяти тысяч. Но даже не это самое неприятное в них. Если ты действительно объявлен врагом Всеединого, то под знамёна орденов будет стекаться вся чернь Эллирии и религиозные фанатики. Мне приходилось участвовать в чём-то подобном, и я видел эти бесконечные массы людских тел. Так что орден в сто человек может через месяц стать размером в несколько десятков тысяч. Те, что побольше, могут и сто тысяч собрать.

Я оценил количество флажков и если каждый из них умножить в среднем на пятьдесят тысяч, тополучается страшная цифра, миллионы и миллионы человек. Седой невесело усмехнулся.

— Вижу, ты тоже умеешь считать. Да, нас постараются закидать мясом в прямом смысле этого слова.

— Что мы можем им противопоставить? — спросила Шай, тоже склонившись над картой.

— Первое и самое важное — это то, что против нас в основном будет выступать мусор. Крестьяне с вилами. Создать из этого дисциплинированное войско невозможно, будут закидывать телами. Второе — не менее важное, игрокам подобные походы не интересны. Деньги за это не платят, пограбить тоже трудно. Попробуй конкурировать с десятью тысячами крестьян на одного игрока. Чернь любую деревню или небольшой городок обглодает за минуты. Так что игроки, если и будут, то одиночки и в малых количествах.

На этом Седой не успокоился и продолжил:

— К нашим преимуществам можно отнести горы, — военный стратег Злыдней провёл по северной и южной оконечности провинции, там, где лежали непроходимые горы, — Им придётся прорываться сквозь укреплённые, узкие тропы. На всех удобных трактах выстроены крепости, в критических местах и не по одной. Так что прорваться в саму провинцию им будет трудно. Но если я не ошибся с их количеством, то они смогут брать крепости, просто взбираясь по спинам своих павших собратьев.

— А что насчёт моря? — спросил я.

— Вот насчёт этого направления я вообще не переживаю. Ирис и ее Вульфены не пропустят никого. На ближайшие тысячи километров морского побережья нет силы способной справиться с объединенной мощью Злыдней и Вульфенов в море. Нет, не подумай неправильно, орденцы обязательно попробуют. Пошлют несколько флотов до отказа забытых фанатиками, но я не представляю, что должно случиться, чтобы они прорвались. По факту, если они действительно хотят победы, то им придётся пробиваться сквозь горы.

— Я перекину все строительные команды, что сейчас строят крепости в степях в горы. Времени может у нас и не много, но что-то они да успеют сделать, — сказал Инг.

— Поговори с Зерой и Виктусом, — сказал я, — У нас под боком новая магическая академия и там уже обитают тысячи магов из местных, пусть потрудятся на благо Злыдней. Это может сильно сократить время строительства укреплений.

Седой и Инг одновременно кивнули.

— Макс, у нас ведь есть какая-то информационная служба и здесь в Эллирии и на земле.

— Конечно, — ответил он, — Есть и газеты, причём вполне реальные, есть и цифровые издания. Есть несколько писателей под рукой и под сотню блогеров разной паршивости, плюс наши социальные сети. Даже у Эи есть своя страница, пусть и ведёт её один из Злыдней. Да что уж там, даже у тебя есть официальные страницы с довольно большим количеством подписчиков.

Вот это стало для меня новостью. Оказывается за меня кто-то ведёт социальные сети, и я об этом даже не догадываюсь…

— Занятно, — хмыкнул я, — И сколько же у меня подписчиков?

— Больше пяти миллионов на самом раскрученном аккаунте. Но до Кати тебе далеко, у неё уже больше десяти. Да и до Эи с её семью тоже далековато.

Я с удивлением посмотрел на Шай.

— Ладно, мне кажется, стоит раструбить на всю Эллирию о начавшемся ивенте. И подать это с той стороны, что на Злыдней мчит бесконечное количество опыта и его можно будет безнаказанно отстреливать в горах. Пусть все кто хочет прокачаться, вступают в ополчение и помогают отбиваться. Сможешь организовать?

Инг ненадолго задумался.

— Если прям на всю Эллирию, то придётся неплохо потратиться. Но мысль я понял, это может привлечь на нашу сторону какое-то количество народа. Так что да, сделаю.

Шай напряжённо смотрела на карту и после долгого молчания обратилась к Седому.

— А не лучше ли нам атаковать первыми? Выбьем самые сильные ордена, уже легче будет.

— Можно, но в этом нет особого смысла, — сказал Седой, — Ордена раскиданы по всей Эллирии и подходить они будут постепенно. Месяц за месяцем. Использовать порталы для них слишком дорого, так что будут идти ногами. Самые дальние доберутся до нас в лучшем случае через полгода.

— Это надолго получается? — сказал Инг, — А это означает, что о наземной торговле можно забыть…

— Во-первых это скорее всего очень надолго. Сначала нужно попробовать отбить первый натиск, а дальше уже смотреть. Но да о торговле наземными караванами можешь забыть на год, не меньше. Попробуй если хочешь попробовать, то можешь отправить кого-то через южные степи. Фанатики туда не сунутся, там в основном территория кланов игроков и там им устроят то ещё побоище. Да и неудобно им будет заходить с той стороны. Так что пробуй, может и получится.

Инг скривился, и я решил переключить его мысли на что-то более приятное.

— Лучше расскажи, есть ли в той горе артефактов, что я принёс хоть что-то интересное.

Глаза Инга тут же загорелись.

— Совсем забыл, да! Если не считать трёх магических накопителей, там невероятно много всего. Мне даже страшно представить сколько это всё будет стоит. Разгребать и оценивать эту гору будут ещё не меньше недели, но я уже успел кое-что отложить для нас и для тебя припас безделушку.

Инг достал из сумки небольшой кулон, на тонкой цепочке. Как только он взял его в руку, золотой кругляшек загорелся разноцветным пламенем. Но это нисколько не беспокоило Макса, огонь не наносил ему вреда.

— Я не знаю никого другого, кто настолько же подходит для этого артефакта, как ты.

Макс кинул мне цепочку с кулоном.

— Холодный, — сказал я. Огонь не обжигал, а наоборот холодил руку и слегка щекотал.

Я тут же погрузился в описание и присвистнул. Это действительно предмет для меня.

'Высший амулет магической защиты Мистры.

Класс — божественный артефакт.

Редкость — Уникальный.

Описание: Амулет запитывается напрямую от источника магической энергии мага и создаёт вокруг него невидимый барьер, способный защитить носителя от практически любой угрозы. Не влияет на движения. Прекращает работу по окончании запаса маны'.

Звучит мощно даже для обычного мага, в моём же случае это настояний бриллиант. Я могу поддерживать действие амулета столько, сколько потребуется и вливать в него нужное количество энергии. Это многократно лучше того плетения, что дала мне Зера. Там я превращался в каменную статую и не мог сделать и шага, здесь же у меня нет ограничений на движения.

Да, я, скорее всего, не смогу использовать заклинания и одновременно подпитывать амулет, или их будет крайне трудно сплести, но ведь никто не отменял и мои сабли…

— Спасибо, Инг, это действительно подходит мне как нельзя лучше, — сказал я и надел амулет на шею.

— Мне только одно непонятно, — сказал Инг, — Почему мы не проводим ритуал возрождения? Печати заряжены, нас ничего не держит.

Взгляды троицы скрестились на мне. Это и понятно, кто ещё может ответить на этот вопрос. Хотя и я могу лишь передать то, что мне сказала Мистра и свои размышления на эту тему.

— Мы должны выяснить, что случилось на самом деле и какое отношение Всеединый имеет к Трору. Если окажется, что тот, кого я вытащил, не предавал остальных богов, то мы получим мощнейшего союзника. Живой бог на нашей стороне нам не помешает. Именно это может стать тем камнем, что переломит спину верблюду. Кроме того, и это не менее важно, чем то, что я сказал. Мы так и не успели обрасти союзами. После воскрешения богов, Эллирия погрузиться в хаос и одним из его источников, самым главным, будем именно мы. Миллионы игроков со всей Эллирии тут же ополчатся против нас, другие наоборот примкнут к нам. Поэтому нам в союзники нужны не просто несколько сильных кланов. Нам нужны империи, что встанут с нами плечом к плечу.

В зале повисло тяжёлое молчание.

— И кто у нас на примете? — спросил Инг.

— Трудный вопрос. Нужно будет посоветоваться с Фёдором, но вначале я бы отправился в столицу Подгорной империи. В отличие от многих, после последних событий, дворфы только улучшили отношение ко мне, грех этим не воспользоваться. Думаю насчёт Эльварана, там отношения упали, но не критично, сильно улучшились отношения с Индом, кто бы это ни был. Есть ещё пара вариантов, чуть позже скину всем расклад по изменениям отношений. Там можно будет составить более точный план.

— Кстати, о том, что ты сказал, Рэй, — обратился ко мне Седой, — Тебе пришло приглашение от хранителя очага Подгорной империи дворфов, проще говоря, от их императора. Передали нам это через Дагрима, и вроде как тебя не хотят сразу же четвертовать, хотят поговорить.

Интересные для меня новости и я не ожидал, что всё будет настолько быстро. Значит дворфы тоже следят за происходящим и у них есть в Злыднях свои люди.

Подгорный трон это одна из немногих фракций Эллирии, что улучшила со мной отношения после получения титула врага Всеединого, и я всё равно собирался нанести им визит. А вот гляди ж ты, сами приглашают. Не стоит отказываться от подобного. Империя дворфов сильна и занимает половину всех гор Эллирии.

— Рэй, решать конечно тебе, но нам бы не помешали подобные союзники, а учитывая, что анклавы дворфов сидят в непосредственной близости к нашим границам, думаю не нужно объяснять насколько они для нас важны, — сказал Седой.

Я кивнул, соглашаясь с мнением Седого. Дворфы действительно могут помочь, хотя бы нейтральной позицией и запретом на проход по своим территориям. Очень много где, по всей Эллирии, именно подгорный трон держит самые удобные перевалы в горах и берёт за проезд пошлину. Если удастся договориться и скажем, отправить вражеские войска в обход, то это ещё сильнее растянет по времени подход всех сил к нашим границам. Не полгода, как заявлял Седой, а может быть год, чтобы до нас добрались самые дальние? За это время и мы успеем усилиться.

Мы ещё полчаса обсуждали незначительные моменты компании, но когда разговор перешёл на то, сколько нужно зелий лечения на одного игрока в день, понял, что я здесь уже лишний. Нет, мне неплохо было бы это знать, но голова и так раскалывалась от других вопросов. Так что и без меня справятся.

Катя предпочла остаться с Ингом и Седым, так как она наравне с братом несла на себе часть ответственности за экономическое состояние Злыдней, и без неё было бы трудно решить многие моменты сразу.

Я вышел в коридор и решил прогуляться до Магика. Всё-таки маги это можно сказать мои подопечные и лучше поговорить с Зерой и Виктусом лично, а не посылать на это дело Седого. Но не успел я пройти и ста метров по дворцу Злыдней, как на одном из поворотов чуть ли ни нос к носу столкнулся с Эей.

Я на несколько долгих секунд замешкался, пытаясь понять, она это или всё-таки просто другая дроу, очень похожая на мою жену. Нет, ошибки быть не может. Это — моя Эя. Губы сами собой растянулись в улыбке и я не выдержав сделал несколько шагов вперёд и обнял подругу.

Всё-таки я сильно переживал за неё. А вдруг бы не возродилась? Это был бы сильный удар и по мне и по Злыдням в целом.

Но когда мои руки сомкнулись на плечах Эи, я почувствовал нечто неожиданное. Остриё кинжала, что кололо меня под рёбра. Я с изумлением посмотрел в глаза дроу, не понимая, что происходит.

— Ещё раз дотронешься до меня без разрешения, и я выпущу тебе внутренности. Уяснил, муженёк? — слова слетали с её губ со злостью, почти ненавистью.

Я сделал шаг назад и посмотрел дроу в глаза. В них плескалась злость и пренебрежение. И да, в этом состоянии она вполне могла попробовать насадить меня на остриё своих кинжалов. Я знал, что после смерти в битве за Ройал Порт она может забыть некоторые моменты своей биографии и немного изменить поведение. Но не настолько же? Чтобы из друга, я для неё превратился неизвестно в кого.

— Что происходит? — спросил я, надеясь, что это какая-то глупая шутка.

— Мужчина, не имеет права прикасаться к девушке дроу без её разрешения. Особенно если она принадлежит к древней аристократии, ты должен сначала униженно спрашивать, можешь ли ты обратиться, а прикасаться не имеешь права, пока тебе это не прикажут.

Я стоял и хмуро смотрел на дроу, пытаясь разобраться в ситуации. Ситуация пошла по плохому варианту. Дроу вспомнила, что она женщина и имеет превосходство над мужчинами, кем бы они ни были. Чёртова матриархальная система. И даже то, что я являюсь её мужем, ничего не меняет в её глазах. Я для неё низшее существо в данный момент.

— Почему ты до сих пор не склонился передо мной? — спросила Эя с раздражением.

— Ты что-то перепутала, это не я должен склониться, — ответил я.

Глаза Эи сверкнули, кинжалы, что она успела убрать в ножны, снова вылетели наружу.

— Повторишь это ещё раз? — с угрозой прошипела дроу.

Я не понимал, что нужно делать и как дальше вести разговор. Одно понятно, с Эи, с этой Эи, которая сейчас стоит передо мной, нужно сбить спесь и показать, что я сильнее. Иначе ни о каком налаживании отношений не может быть и речи. Только как это сделать, несмотря на все мои успехи, она почти в семидесяти процентах случаев выходила победителем в наших схватках. То что она монстр в поединках один на один признавали все. И назвать тех, у кого получилось её победить можно на пальцах одной руки. И у меня нет никакой уверенности, что и я смогу это сделать.

Но какой выбор? Оставить всё как есть? Нет, этого допустить нельзя. Если Эя не будет на моей стороне, то она будет на стороне Ткущей, а мне и Злыдням не нужна подобная мина замедленного действия в самом сердце организации.

— Ты забываешься, дроу!- в тон Эе ответил я, — Именно ты здесь на вторых ролях, а не я. Не забывай об этом.

Я вложил в голос столько презрения, сколько смог утрамбовать и я видел, как это задело Эю. Лицо и так сероватое, практически побелело. Ладони сильнее сжали кинжалы.

— Ты ответишь за эти слова!

— В любое время. А знаешь, что, в минуте хода, как раз одна из тренировочных площадок. Давай решим этот вопрос прямо сейчас.

Похоже, придётся идти по негативному варианту и заставить Эю уважать себя с помощью силы. Чёртова природа дроу. Кто сильнее, тот и прав. Что ж придётся ей показать, что не она контролирует ситуацию. Осталось только победить её, а вот с этим могут быть сложности.

— Согласна, — сказала Эя, развернулась и пошла в ту сторону, с которой раздавался лязг оружия и крики тренеров.

Я не стал догонять её сразу. Сперва — решил подумать. В чём моё преимущество перед дроу и как я могу выиграть? То, что встревать в драку просто так — это путь к поражению, я и так отлично понимал. Что есть на моей стороне? Во первых это магия. Проблема в том, что дроу не даст мне времени сплести ни одного. Да, нужна всего секунда, но это бесконечно долго для схватки с Эей. Что ещё?

Новый амулет сможет обеспечить меня защитой? По крайней мере, так гласило описание. Это, пожалуй, первое. Можно попробовать выкачать из дроу весь запас маны, разрушить плетения на её клинках. Это тоже может пригодиться. Эя сильно полагается на свои способности, а без маны она не сможет их использовать. Что ещё я могу использовать в свою пользу?

Сколько я ни думал, так ничего в голову и не пришло. Придётся справляться с тем, что есть. Я догнал дроу у самой тренировочной площадки и не стал терять времени даром. Тут же скользнул в истинное зрение и вгляделся в её знаменитые кинжалы, стараясь запомнить плетение, чтобы в случае необходимости воссоздать их позже. Несколько секунд и кинжалы из магического артефакта превратились в две железки, не сильно превосходящие те, что повара используют для резки хлеба.

Не честно? Возможно, но я должен увеличить свои шансы до максимума. Даже так Эя останется одним из самых трудных противников из тех, что я знаю. И я не могу позволить ей выиграть. Если это произойдёт, то она будет считать себя главной, со всеми вытекающими последствиями. А именно распространение влияния Ткущей на провинцию и на Злыдней. Этого я допустить никак не могу. Вплоть до того, что мне проще изгнать всех дроу с земель Злыдней или если они откажутся уходить натравить на них клан и перебить до последней.

Как это отразиться на моральном духе Злыдней я предпочитал не думать, предать «союзника» который множество раз бился с тобой бок о бок. Это явно не понравиться многим. Да и мне не нравилась та ситуация в которой я, неожиданно для себя, оказался. Выход только один, поставить Эю на место и потом напомнить, почему мы были друзьями и что нас связывало.

Двор, как и всегда, был заполнен игроками, что под присмотром опытных наставников отрабатывали приёмы и совершенствовали навыки. Площадка, размером с хоккейное, поле была разделена на десяток отдельных квадратов, каждый из которых обозначал место для поединка.

Эя не стала ждать, когда освободиться место. Зашла в одну из очерченных верёвкой «рингов» и сказала:

— Ушли отсюда, быстро!

Двое игроков посмотрели на неё с недоумением, но подчинились. Эю в клане знали и любили, да и ни для кого не секрет, что она являлась моей женой. При этом очень часто ей всё спускалось на тормозах, да и не переходила она раньше грань настолько сильно как сейчас.

Схватки по всей площадке прекратились. Десятки людей разошлись в стороны, освобождая место. Как и раньше на наши с Эей тренировки приходило поглазеть множество людей. Сегодняшний случай не стал исключением.

Пока Эя выходила на ристалище, я успел сделать две вещи. Связать вокруг неё невидимую сеть из магических линий, что по первому моему приказу вытянут из неё всю ману. И второе, перекинуть один из магических потоков на новый амулет защиты. Никаких посторонних эффектов я не заметил, только грудь потеплела, как будто на ней удобно устроился кот.

— Выходи! — сказала Эя и махнула рукой, зазывая быстрее начать поединок.

Я достал сабли и вышел вперёд. Под ногами слегка похрустывал песок.

— Сейчас ты поплатишься за своё поведение, — прошипела Эя.

Я не стал отвечать. Мне было грустно видеть в кого она превратилась после перерождения и не хотелось драться. Но выбора у меня нет. Придётся это сделать и сделать жёстко, без всякой жалости к той, кого я когда-то считал, наверное, даже больше чем другом. Если бы не Шай у нас вполне могло всё сложиться с ней по-другому.

Сомнения в сторону.

Я медленно потянул сабли из ножен, одновременно активируя все закладки. Когда плетения за доли секунды выпотрошили из неё всю ману, Эя покачнулась, словно от тяжёлого удара.

— Решил играть не честно? — спросила дроу. Её обычно миловидное лицо сейчас напоминало страшную маску.

— Я использую то, что буду использовать и с другими, а что без способностей ничего не можешь?

Эя бросилась вперёд. Пустой источник магической энергии нисколько не повлиял на её феноменальную скорость. Я с трудом отбивал десятки ударов, сосредоточившись исключительно на обороне и даже не думая атаковать.

Был бы со мной сейчас елей, схватка проходила бы совершенно по-другому, но зачем беспокоиться о том, чего у меня нет. Нужно сосредоточиться на том, что я могу сделать.

Я мотался по площадке, стараясь не дать Эе зайти ко мне сзади или сбоку. С её скоростью провернуть этот трюк не проблема. Миг и она уже всадит клинки в спину.

Она меня всё-таки подловила. Отбила одну из сабель в сторону и полоснула по лбу. Я тут же почувствовал, как по щеке и носу потекла тёплая жидкость.

— Нравиться? Так это только начало, я не собираюсь заканчивать эту потеху быстро, — сказала Эя, любуясь первой пущенной кровью.

Я же находился в неком замешательстве. А как же амулет защиты Мистры? Почему он не сработал? Клинки Эи больше не запитаны убойной магией, это обычные железки, хоть и искусно сработанные. Так как же так?

Истинное зрение.

И я понял, в чём дело. Моё тело действительно покрывала невидимая обычным зрением броня, да только не всё тело. Голова, шея, ладони, локти и другие части тела оставались открытыми. И по ним можно легко наносить удары. Нужно было конечно сначала разобраться в том, как это работает, а не бездумно полагаться на новый предмет. Вот и поплатился.

Эя не спешила нападать, наслаждалась видом крови на моём лице.

— Нравится? — спросил я и вытер кровь на лбу, что сочилась в глаза.

— Даже не представляешь насколько, — усмехнулась Эя.

Сомнения прочь, Эя сейчас не та, кем была месяц назад.

Я сделал шаг вперёд, снова готовясь к схватке. Дроу метнулась вперед. Серия молниеносных ударов и я заполучил ещё одну рану, на этот раз длинный и глубокий порез вдоль тыльной стороны ладони. Держать саблю с подобной раной ещё можно, но уже труднее.

Эя не отходила от меня ни на секунду, сотни ударов сыпались на меня один за одним. Чёрные кинжалы Эи сплетались в марево перед моими глазами. Она настолько увлеклась нападением, что не думала о защите. Ей это было и не нужно, на атаку у меня не было времени. Кровь всё больше заливала глаза, мешая зрению. Если так продолжать дальше, то шансов у меня почти нет, подловить дроу трудно, и она нацелена на победу. А сейчас у меня не так уж много времени, чтобы изобретать что-то новое. Что я могу использовать? Боевую Магию? Нет, не успею. Слишком долго я ещё выплетаю эти плетения, а мне нужно, что-то, что я могу использовать за кратчайший миг. Из таких у меня только персональный телепорт. Его я отработал до полного автоматизма и выплетаю его силой мысли. А учитывая, что здесь, в Дальнем, мне не придётся пробиваться сквозь зону антимагии, то дело обстоит ещё проще.

Амулет защиты пришлось потушить и открыться перед Эей полностью. Но это не имело значения. Мне попался самый неудобный противник, из всех кого я знаю. Стиль боя дроу как раз и состоял в том, чтобы бить в самые уязвимые места. Шею, подмышки, коленные суставы, как раз туда, где защита отсутствовала.

Ирония в том, что именно наблюдая за Эей во время других её схваток, я понял какие самые удобные моменты для атаки с помощью микропрыжков. И сейчас ждал такого момента. Как назло, дроу не совершала ошибок и уверенно вела дело к победе. Пришлось готовить такой момент самостоятельно. Я намеренно совершил ошибку и тут же получил ответ. Грудь рассёк кровавый росчерк и я «неуклюже» отвалился назад и начал заваливаться на спину. Эя сразу поняла своё преимущество и метнулась следом, стараясь добить упавшего врага, и как только она наклонилась, я использовал личный портал.

К сожалению, он не предназначен для подобного, слишком долгий момент перехода, секунда, но для моего противника это почти бесконечность. Я вывалился за спиной Эи и нанёс удар, вложив в него весь гнев. Эя сразу поняла, что именно я задумал и пригнувшись рванула вперёд. Не успела на долю мига.

Я успел достать её по правой руке кончиком сабли. Достал хорошо. Удар пришёлся по запястью. Эя зашипела от боли и выронила кинжал. Секунда и она разорвала расстояние, оказавшись в безопасности.

— Подловил, — сказала она со злым оскалом на лице, — Но не думай, что у тебя это получится во второй раз.

Я не стал отвечать и так понимал, что с дроу это единоразовое преимущество. Именно она мастер в подобных атаках и теперь будет завлекать меня в ловушку. Так что больше использовать портал нельзя. Один раз получилось и хватит. Я добился чего хотел. Хоть немного уровнял шансы.

Следующая минута показала — теперь мы равны по силам. Наносили друг другу десятки ударов и с каждым мигом всё больше покрывались ранами и кровью. Половина головы Эи была залита красным от глубокого и длинного пореза от щеки до макушки. Правая рука, получив ещё несколько ударов, висела плетью.

Мне было не лучше. Я едва удерживался на ногах, правая нога почти не двигалась, сквозь ботинок сочилась кровь.

— Сдаешься? — прохрипела Эя.

— Нет, — ответил я и сделал шаг вперёд.

Ещё одна сшибка и очередные раны. Мне пришлось выбросить одну саблю, так как рука больше не слушалась. Эя лишилась и второго кинжала. Мы были похожи на два куска фарша, что каким-то неведомым образом приняли человеческую форму.

Игроки и местные, что собрались вокруг, стояли и наблюдали молча. Многие хмурились, видя столь непримиримое противостояние. Ни одного подбадривающего выкрика, ничего.

— Ну! Давай! — крикнула Эя, в бешенстве сжимая кулаки.

Может быть, в тот момент я поступил не самым разумным образом, но я тоже бросил оружие на песок арены и поднял кулаки. По удивлённым глазам дроу я понял, она этого не ожидала.

Она бросилась на меня и к моему счастью она не столь же хорошо владела кулачным боем, как и своими клинками. Я тоже не был мастером, но кое-чему меня научил Терро, ещё в те времена, когда я только попал в Эллирию.

Поднырнул под удар Эи и сделал два шага вперёд. Толчок вбок плечом. Эя теряет равновесие, и я захожу ей за спину, выкручиваю руку и делаю захват на шее.

Мы падаем на песок арены. Наша кровь, что течёт из десятков порезов, красит песок в красный цвет. Дроу пытается вырваться, но я держу крепко. С каждой секундой всё сильнее сдавливая её шею.

Я оказался придавлен к песку спиной, сверху извивается и пытается вырваться дроу.

В этот миг я почувствовал то, что никак не ожидал почувствовать в этот момент. Всё что угодно, но ни это. Я почувствовал шевеление у себя в промежности. Эя была прижата ко мне вплотную спиной и елозила по мне, пытаясь выбраться, и её пятая точка оказалась как раз на уровне моей промежности.

Я слегка растерялся и немного ослабил захват, но что самое интересное Эя этим не воспользовалась, а лишь покрутила немного задницей. Как будто тоже почувствовав то, что происходит. Несколько секунд мы растерянно лежали неподвижно, но я вспомнил — мне необходима победа. В руках вновь появилась сила, и я сжал шею Эи ещё сильнее, одновременно заплетая её ногами, чтобы лишить возможности дёргаться.

Полоска жизни Эи приблизилась к критической отметке, ещё немного и я вновь отправлю её на перерождение. И к чему это приведёт, я даже думать не хотел. Если она после этого раза вернулась полностью неуправляемой то, что будет в следующий? Превратится в психопата и начнёт резать всех вокруг?

— Ты проиграла! — прорычал я ей прямо в ухо.

— Ещё нет, — ответила она.

— А я так не думаю.

Рывком я переместил нас не десяток сантиметров вперёд, к тому месту, где лежал кинжал Эи. Схватил его и прижал к горлу.

— А вот теперь точно! — рыкнул я и скинул Эю с себя.

Дроу подскочила на ноги, полыхая от злости. Вся в крови, одежда порвана. Она часто дышала и кажется собиралась продолжить схватку. Я не хотел этого, поэтому бросил кинжал на землю развернулся и вышел с арены, не забыв добавить:

— Ты проиграла, если продолжим, то я тебя убью, а я этого не хочу.

На душе было гадко. Не хотел я устраивать столь кровавое побоище с близкой для меня местной. Она не оставила мне выбора? Возможно. Но я понял одно, если мне удастся вернуть наши отношения на былой уровень, то я больше никогда не позволю ей участвовать в масштабных битвах… Хотя кого я обманываю, она и спрашивать не будет…

Игроки и местные смотрели на меня с широко открытыми глазами. Я так и не понял, что вижу в них. То ли радость от моего успеха, то ли наоборот осуждение. Люди расступились, и дали мне пройти.

Я шёл по пустым коридорам в сторону спальни. Парочка дорогих зелий здоровья и я больше не висел на волосок от смерти. Но вот внешний вид… Краше в гроб кладут.

Позади послышались быстрые шаги. Едва заметные, но я знал, кому они принадлежат. Эя решила продолжить поединок? Ей оказалось мало?

И действительно, это оказалась она. Она быстро приближалась, при этом кинжалы так и оставались в ножнах. Кровь на лице успела подсохнуть и взялась бурой коркой. Волосы слиплись.

Дроу приблизилась ко мне, не говоря ни слова, схватила двумя ладонями за куртку, дёрнула на себя и впилась в губы таким горячим поцелуем, что я слегка опешил.

Это длилось всего секунду, после этого она отстранилась.

— Я знаю, что со мной произошло. Мне рассказали после того, как я пришла в себя недалеко от Дальнего пару дней назад. И ещё я знаю о том, какие у нас были отношения раньше. Пусть я этого и не помню. Так вот я скажу тебе это один раз и больше повторять не стану. Я твоя жена и мне всё равно, что там ты думаешь по этому поводу и с этого дня я буду спать у тебя в спальне вместе с тобой, а если ты будешь против, то тебе придётся повторять наш бой раз за разом. Понял меня?

Лицо Эи пылало от гнева. Она не дождалась моего ответа, слегка толкнула меня назад, развернулась, и ушла дальше по коридору, не оборачиваясь.

И что это было? Эя всегда была импульсивной и быстрой на решения, но подобного я не ожидал от неё. Будет спать у меня в спальне, да ещё и вместе со мной? Интересные требования… И проблемные? Я никак не смогу объяснить Шай, что там забыла Эя. И даже если отбросить вариант с близостью по ночам, это не лезло ни в какие ворота.

Единственный вариант, что давал мне возможность хоть как-то избежать этого клинча — это просто не засыпать в спальне, а отключаться от Эллирии где-то в нейтральных местах. Но что если Эя начнёт противодействие Шай и будет выслеживать нас в других местах? Неприятная ситуация и дроу не переубедить. Можно только избавиться, но этого уже не хотел я сам.

Чёрт! И что делать?

С ворохом этих мыслей я добрался до спальни, где всегда наготове стоял таз с водой. Умылся и привёл себя в порядок, чтобы больше не походить на измочаленный овощ.

Побыть наедине со своими мыслями мне не дали. В дверь настойчиво постучали. Я направился к посетителям с твёрдым намерением вышвырнуть взашей любого, кто бы это ни был. Как назло это оказалась Ирис вместе с Шекелем. Гнать главу Вульфенов я не мог себе позволить, слишком неоднозначные отношения между нами и всё может пойти по варианту разрыва между кланами, если я буду недостаточно вежливым к просьбам. Пришлось засунуть гордость поглубже и махнуть рукой, приглашая незваных посетителей войти.

— Что случилось? — спросил я и упал в ближайшее кресло.

Наверное, было нечто в моём голосе, потому что Шекель сказал:

— Мы можем прийти попозже…

— Раз пришли — рассказывайте, — я изобразил самое большое участие к их вопросу, на которое был способен. Хотя внутри до сих пор вёл внутренний диалог с Эей и раз за разом переживал схватку.

— Рэй, это правда? — спросил Шекель.

— Если ты перестанешь говорить загадками, то я смогу ответить, — усмехнулся я.

— я насчёт того, что ты теперь личный враг Всеединого, весь клан бурлит от этой новости.

— А, если ты об этом, то да. Угораздило, хотя и сам знаешь, к этому давно всё шло. Но переходите ближе к делу, не поверю, что вы пришли только ради этого.

— Рэй, — сказала Ирис и присела в соседнее кресло, — Поговори с Ингом, нам с Шекелем нужно золото.

— Только не говори, что и ты заразилась идеей постройки этого громадного корабля.

— Да, — выдохнула Ирис, — Ты просто даже не понимаешь, от чего ты отказываешься. На вот посмотри.

Ирис настойчиво вручила мне пергамент. Раскатав жёлтоватую и на вид хрупкую бумагу, я уставился непонятно на что. На корабль эта конструкция не походила ничем. Ни острого носа, ни парусов, ни оснастки. Вытянутый по сторонам овал с чем-то непонятным наверху. Рисовал этот рисунок явно не профессионал.

— И что скажешь? — спросил Шекель.

— Скажу, что мне ничего не понятно, — честно ответил я.

Ирис и Шекель вдвоём подлетели ко мне и наперебой начали водить пальцами по пергаменту и одновременно что-то объяснять.

Из всего этого потока слов я вычленил главное. Ирис указала не небольшую точку, рядом с «кораблём» и сказала, что это линейный корабль. Я несколько раз переводил взгляд с маленькой точки и обратно на этого монстра, что так хотели Ирис и Шекель и всё больше погружался в недоумение.

Это какой же размер у этого монстра? И можно ли это назвать кораблём как таковым? Если я правильно понимаю, то эта махина не меньше трёх — четырёх километров в длину и петров пятьсот в ширину. Как только я понял размеры, мои брови невольно поползли вверх. Да это же настоящий плавучий город. Поменьше чем Дальний или Ройал Порт, но не то чтобы совсем мелкий.

— Вижу, ты понял… — сказала Ирис.

— Понять то понял и никогда не мешал постройке, но не я распоряжаюсь деньгами в клане, особенно в таких количествах и залазить в вотчину Инга я не стану.

— Мы это знаем. Но есть ещё и другое решение, Инг сказал, что если ты отдашь часть тех артефактов, что ты недавно притянул, то этого хватит на строительство. Есть там такие экземпляры, что стоят очень дорого.

Я не подал виду, но слегка удивился. Думал, Инг пустит эти предметы на продажу и за счёт этого пополнит казну клана. Никак не ожидал, что он выделит мне какую-то долю. Вопрос с золотом для меня закрылся давно и решительно. Всем, что мне может понадобиться, меня обеспечивал клан. В том числе и золотом, оружием, доспехами, зельями. А нужно мне не так уж и много, толком и не помню, когда в последний раз хоть за что-то расплачивался самостоятельно.

— Я не против, забирайте, будет интересно посмотреть, что у вас получится.

Ирис с Шекелем расцвели и практически сразу решили отправиться по своим делам. Но прежде чем Ирис скрылась вслед за Шекелем, я окликнул её:

— Что ты и Фёдор решили?

Ирис нахмурилась.

— Вопрос улажен, я согласилась на его условия. В связи с этим меня неделю не будет, буду готовиться к переезду и затем выдвигаться в путь.

— Я могу выбить из него дополнительные плюшки, если это нужно.

— Нет, я более чем удовлетворена по всем пунктам. А главное, что мне обеспечат защиту. Это главное, а там прорвёмся, да, Рэй?

— Обязательно, — ответил я с лёгкой улыбкой. Хотя и сам хотел бы верить в то, что говорю. Уж слишком сильны наши противники, и как оно сложиться, я сказать точно не могу.

— Ирис, последнее. Прежде чем продавать артефакты, сходи в хранилище и забери всё, что относиться к Валкуру. Ты теперь первожрец, пусть пока и формально, но тебе придётся думать не только о себе, но и о своём боге, учитывать его интересы. И поверь на слово — это окупается стократно. Если Инг будет протестовать, отправляй его ко мне, я улажу этот вопрос.

Ирис несколько секунд молча, смотрела на меня, а затем с серьезным видом ответила:

— Я поняла тебя, Рэй. Спасибо за подсказку.

Ирис закрыла за собой дверь и я, наконец — то, остался в одиночестве.

Продлилось оно недолго. Буквально несколько минут. В дверь снова постучали.

— Да чтоб вас всех, — выругался я — Входите!

На этот раз ко мне пожаловали Седой с Фёдором.

— Что у вас? — спросил я, наверное, слишком резко, так как эта парочка немного притормозила. Я же выругал сам себя. Нельзя так с соратниками, они не виноваты в моих проблемах с Эей. И уже намного спокойнее сказал.

— Денёк сегодня тяжёлый, присаживайтесь.

Седой и Фёдор расселись в кресла. Мне было непривычно видеть эту парочку вместе. В моём сознании они были трудно соединимы. Глава военной силы Злыдней в Эллирии и… Наверное, Фёдора можно назвать дипломатом, хотя его обязанности лежали в несколько более скользкой области.

— Ты ведь собираешься отправляться к дворфам? — спросил Седой.

— Ты и так это знаешь, ответ — да.

Седой кивнул. Слово взял Фёдор.

— К нам приходят странные донесения из Эльварана. У них там какая-то смута. Открытого противостояния пока нет, но всё к этому идёт. И я и аналитический отдел считают, что это следствие твоих действий.

— Это связано с Всеединым?

— Почти на сто процентов — да. Я изучал изменения отношений к тебе после того, как ты стал личным врагом Всеединого и там не всё столь однозначно. Думаю, ты и сам помнишь, что отношения к тебе упали почти со всеми империями и фракциями, в том числе и с Эльвараном. Но если копнуть глубже, то там всё намного интереснее. Во первых Эльваран снизил отношения не столь сильно, как остальные и на это есть причина. Твои отношения рухнули в основном с правящей семьёй и с некоторыми сильными семьями. Но далеко не со всеми, некоторые наоборот, тебя чуть ли ни в императоры эльфийской империи готовы возвести. Отношения просто потрясающие.

— И это говорит о том, что они помнят о старых богах, или знают, что всеединый не совсем тот за кого себя выдаёт, — продолжил я логическую мысль Фёдора.

— Да, и нам нужно, что-то с этим делать. Дворфы могут подождать у них к нам и так отличные отношения, а вот если мы ничего не предпримем, чтобы помочь оппозиции в Эльваране, то их наверняка сомнут, и мы получим очень сильного врага, практически у наших границ.

— И что я должен делать? — спросил я.

— Ситуация пока проясняется, но нам точно нужно вмешаться, так что предлагаю тебе отложить визит к дворфам и отправиться в Эльваран. У нас есть там люди, пока доберешься, я успею составить план действий.

Фёдор прав, если у нас есть возможность исключить Эльваран из потенциальных врагов, то им обязательно стоит воспользоваться. Это одно из сильнейших эльфийских империй и нам бы не помешал подобный союзник или хотя бы нейтральная сторона.

— Хорошо, — ответил я, — Согласен.

— И ещё, Рэй, — сказал Фёдор, — Уточни у Мистры, сколько потребуется времени для подготовки самого ритуала и другие подробности. Нам важно это знать, чтобы рассчитать свои действия. Я так понимаю в целом ведь к воскрешению богов всё готово?

— Да, всё готово, но если нам удастся вернуть Трора в сознание и он встанет с нами плечом к плечу, то шансы на успех ритуала многократно возрастут. Это уже не говоря о том, что Всеединый не оставит такое без внимания и начнёт действовать. Так что без Трора начинать мы не будем. С его помощью мы увеличим шансы с незначительных, до хотя бы приемлемых.

— Понятно, — протянул Седой.

— Когда планируешь выдвигаться в путь? — спросил Фёдор.

— Время поджимает, так что завтра утром.

— Кого планируешь взять с собой? — спросил Седой.

Я тоже думал над этим вопросом. Помощь мне явно не помешает. Инг и Шай заняты в Дальнем и неизвестно, когда смогут освободиться. Седой и Драг тоже не могут никуда сорваться. Шекель И Ирис мне в этом деле не нужны, у них есть морская стихия, вот ими пусть и занимаются. Остаётся не так уж и много вариантов. И первый — это естественно Эя.

Может всё-таки получиться наладить отношения. Кто ещё остаётся? Аз? Ему тоже наверняка есть чем заняться в преддверии нападения нескольких миллионов местных на Злыдней. Но одной Эи будет мало. Нужно взять кого-то ещё…

И тут я вспомнил об Алианне. Девушке эльфийке из Эльварана, вроде как аристократического происхождения. В последний раз я её видел среди Злыдней, когда мы собирались брать штурмом Ройал Порт. И её присутствие меня немало удивило в тот момент. Это уже позже Шай рассказала, что на нашей территории есть пара небольших поселений эльфов. А она там за старшую.

Признаю, отношения у меня с ней не задались с самого начала, с того момента, как Злыдни спасли её саму и её соплеменников от орков, а она ответила фунтом высокомерия, за что и получила соответствующую трёпку. Но кто мешает мне попробовать наладить отношения? Помощь в незнакомой империи от местного аристократа может мне понадобиться.

— Возьму Эю и попробую договориться ещё с одной особой. Не знаю, получиться ли, но попробую.

На этом меня, наконец, оставили в покое и не беспокоили до самой ночи, если не считать Эи, которая как ни в чём не бывало, заявилась ближе к ночи, разделась и залезла под одеяло. Я стоял возле окна и смотрел на происходящее круглыми глазами. Понял одно — на меня на сегодня хватит, открыл меню и со злостью вдавил на кнопку «Выход».

На завтра и так дел по горло, чтобы разбираться ещё и со своевольной дроу.