Возрождение. Часть I

Глава 4

Дракоша заложил крутой вираж и начал медленно снижаться. Позади меня летело больше двадцати грифонов с наездниками. Среди них была и Эя.

Я недовольно скривился, вспоминая утренний разговор. Когда она заявила протест, против того, что я оставил её и так и не соизволил лечь спать вместе с ней. Шутки шутками, но она была вполне серьёзна в своих притязаниях, и отступать не собиралась. И я пока не знал, как выйти из этой ситуации. Не изгонять же её из провинции…

Хорошо, что вся эта ситуация ещё не дошла до ушей Шай. И у меня есть время подумать, как вывернуться из этой переделки…

На первый взгляд внизу лежал сплошной лес, но я знал — это не так. Домашняя провинция была изучена полностью, вплоть до мелочей. Так что карта, что была у всех Злыдней, давала точную информацию. Покружив над плотным строем деревьев и не найдя ни одного места для посадки, я отправил Дракошу к ближайшей поляне, что лежала в нескольких километрах впереди.

Далековато, но не рисковать же Дракошей из-за такой мелочи. Десять минут, и будем на месте.

То ли эльфы каким-то способом воздействуют на лес, то ли не знаю как это объяснить, но этот лес, в котором мы оказались, резко отличался от обычного. Ярко зелёная трава укрывала землю, словно газон, за которым следит опытный садовник. Вокруг пели птицы. Солнце не пробивалось сквозь листву, но при этом как будто заставляло её светиться самостоятельно тысячами маленький светил.

— И что понадобилось наместнику провинции в нашем небольшом поселении? — послышался тихий голос в нескольких метрах от меня.

Я не слышал, что ко мне кто-то подбирался. Эльфы лучшие следопыты Эллирии и сейчас я в этом убедился на собственной шкуре. Развернулся и увидел мужчину эльфа в нескольких метрах от меня. Тонкая, грациозная фигура, почти человеческие уши, слегка заострённые сверху и лук в руках.

— Я ищу Алианну, — сказал я.

В этот момент я понял, что допустил ошибку. А что если эта община свято верит во Всеединого? Может такое быть? Легко. До меня дошло, что даже в домашней провинции я не могу быть полностью уверен в том, что местные не постараются насадить меня на вилы. Я смотрел на эльфа и гадал, нападёт или нет.

— Я провожу, наместник, — ответил эльф и двинулся вперёд.

Мы двигались прекрасному лесу, пока не оказались посреди небольшой деревни. Причём я сначала даже не понял, что это именно место, где обитают живые существа. Дома были вплетены в ландшафт настолько мастерски, что с первого взгляда и не понятно на что смотришь. Вот кто скажет, что небольшой холм весь увитый плющом это дом? Вот и я не сразу это понял. Осознал только тогда, когда оттуда начали выходить эльфы. Все одеты в простые штаны и рубахи, но казалось, будто они сделаны из самого дорогого шёлка.

— Я сейчас вернусь, — едва слышно сказал эльф и не издавая ни звука двинулся вперёд. В его плаще явно вплетена магия. Фигура начинала теряться уже тогда, когда он отошёл на десяток метров, на двадцати я потерял его из виду, хотя перед нами лежала ровная поляна, и ему некуда было скрыться.

Истинное зрение.

И вот теперь я его увидел. И не только его. По кругу от меня я увидел ещё десяток воинов эльфов с луками. Если начну шалить, то из меня быстро сделают дикобраза.

Алианна появилась через пять минут. Длинные белые волосы до поясницы, ярко — красные губы, совершенное лицо и фигура.

— Не ожидала, — ответила она с холодной учтивостью.

— Хотел поблагодарить за помощь во время битвы за Ройал Порт, — ответил я, но без того холода, что сквозил в словах собеседницы.

— Неожиданно, но спасибо. Пойдём, — она махнула рукой, развернулась и двинулась вперёд.

Никаких дорожек здесь не существовало, только короткая, ярко — зелёная трава. Так что понять, куда меня ведут было невозможно. Изначально я думал — Алианна отведёт меня в один из замаскированных домов, но нет. Мы оказались на небольшой поляне с… Кажется это дерево называется Сребролист. Невысокое, может чуть больше старой яблони, и оно светилось изнутри. Каждая ветка, каждый лист излучали серебряный свет. Сказать, что это было красиво, значит оскорбить это замечательное чудо природы.

В паре метрах от ствола раскинулось небольшое озерцо, всего-то пара метров в длину, но оно отлично дополняло общую картину.

Алианна без всяких изысков присела на зелёный ковёр травы.

— Я ведь понимаю — ты чего-то от меня хочешь, не пришёл бы ты сюда просто так, — сказала она.

Отнекиваться нет смысла, всё равно к этому разговор пришёл бы, но Алианна сократила этот отрезок.

— Ты права, мне нужно знать, что происходит в Эльваране. Я знаю, что там происходит нечто странное и хочу понять что именно.

Алианна молча смотрела на меня.

— Ничего там не происходит. Как обычно, грызня за власть и за место у престола императрицы. Всё просто.

— У меня другое мнение, — ответил я.

Алианна не умела врать, делала она это ещё хуже, чем я, так что разгадать её ложь было легко.

— У каждого из нас своё мнение на разные вопросы, это не значит, что моё неправильное, — эльфийка пожала плечами.

— Мне просто интересно это как-то связано с Всеединым? — усмехнулся я.

От этого вопроса девушка едва заметно вздрогнула.

— Нет.

— Тогда есть то, что связано и я хочу это знать и без ответов я отсюда не уйду.

— Тогда оставайся, тебя накормят, выделят место для ночлега и развлекут игрой на лютне.

Алианна резко встала и зашагала прочь.

И что прикажете делать в этой ситуации? Нет, то, что она мне не доверяет — это понятно. С чего бы ей это делать? При этом она явно, что-то знает и мне нужна эта информация, да и хотелось бы привлечь её на свою сторону при поездке в Эльваран. Но какие у меня есть аргументы для неё? Золото или нечто вещественное её не сильно интересуют, это понятно по тому, как живёт эта община. Я не увидел ничего ценного за всё это время, скорее всё было просто и со вкусом.

— Стой, — сказал я, пока девушка не успела уйти достаточно далеко.

Алианна резко развернулась, так что густая копна белоснежных волос сделал полукруг.

— Видела когда-нибудь такое? — спросил я и бросил ей одну из светло-зелёных, эльфийских печатей.

Если она знает, что это, то выдаст себя. Если же нет, то для неё это просто милая, ничего не значащая безделушка. Мой расчёт строился на странностях самой Алианны, она эльфийский аристократ, при этом живёт не в Эльваране, а на задворках мало кому известной имперской провинции. Это не может быть просто так. И если я прав, то она изгой. Вариантов как так могло произойти масса, от банального проигрыша в борьбе за власть, до, на самом деле, чего угодно. На это же говорило и то, как она отреагировала на вопрос о Всеедином.

Алианна легко поймала печать, покрутила в руках. В её глазах читалось лёгкое раздражение.

— И что это? — спросила она.

Не знает, понял я. Но можно попробовать и по-другому.

— «Мистра, можешь назвать мне парочку имён из эльфийского пантеона?»

Ответ от богини пришёл моментально.

— «Кореллон, Ангаррат, Сашелас, Селаниль…» — Мистра называла богов одного за другим. Я же повторял эти заковыристые имена Алианне. Она сломалась, когда я произнёс: «Сеханин».

И так большие глаза Алианны расширились. Она взмахнула рукой, останавливая меня.

— Стой! — холод слов сменился сталью в голосе.

— Что-то не так? — спросил я с лёгкой улыбкой.

— Не здесь, — сказала Алианна, — Иди за мной.

Далеко идти не пришлось, мы обогнули сребролист сбоку, спустились на несколько метров вниз с небольшого пригорка и оказались перед входом в земляную пещеру. Вход прикрывали густые заросли плюща, так что если бы Алианна не довела меня до самого входа, то я бы ни за что не заметил бы его даже с расстояния пары метров.

Мы вошли внутрь и оказались прямо под сребролистом. Как я это понял? Легко, весь потолок и стены были оплетены корнями дерева. Как и листья, они изливали серебряный свет. Алианна взмахнула рукой, и проход исчез, как будто его и не бывало. В её руке блеснул кинжал.

— Говори, — сказала она.

— Мне нужно было кое-что понять, и я понял. Ты не в ладах с Всеединым, как и я.

— С чего ты решил, что у меня проблемы с верховным богом? — спросила Алианна.

— С того, что я назвал имена эльфийских богов, и ты отреагировала на одно из них. Значит, кое-что ты знаешь, и прошу тебя, убери эту железку, в случае чего она тебе не поможет.

Может Алианна и хороший стрелок из лука, как и большинство эльфов, но здесь в небольшой пещере это ей никак не поможет в случае драки. Что удивительно она действительно убрала оружие.

— Чего ты хочешь? — спросила она.

— Хочу узнать, что происходит в Эльваране, хочу знать, что тебе известно о старых богах, хочу, чтобы ты отправилась со мной в вашу столицу и помогла разобраться в происходящем. Ты ведь говорила, что ты из древней семьи и у тебя есть связи. Обещала что-то там за своё спасение.

Глаза Алианны блеснули злостью.

— Были, да больше нет. Я последняя из своего рода, эта деревня — все, что осталось от некогда могущественного рода. Так что если отправлюсь с тобой, то скорее помешаю тебе в твоих делах, чем помогу. Нас изгнали и запретили возвращаться под страхом смерти, так что в этом я тебе не помощница.

Вот в это я охотно поверю. Нечто подобное я и начал подозревать, когда увидел эту деревеньку. Что ж часть плана накрылась, Алианну я с собой точно не смогу взять, но может она сможет ответить на другие вопросы.

— Хорошо, тогда расскажи, что происходит в Эльваране. Уверен, у тебя есть способы узнавать подробности или хотя бы собирать слухи.

Алианна не хотела отвечать, но я не отводил взгляд, тем самым требуя ответа.

— Точно никто не знает, что произошло. Знаю только, что Вечный лес заболел, повсюду распространяется гниль, деревья гибнут, животные уходят. Друиды ничего не могут с этим поделать. Из — за этого обострились политические разногласия, некоторые винят императрицу в том, что она недостаточно благочестива. Сильные рода начали соперничать за чистые территории. Эльваран на грани гражданской войны…

Интересно получается. Я был почти уверен, что это как-то связано с Всеединым, но как? Порча? Гниль? В голове постоянно прокручивались картинки изуродованных монахов Драхниена. Если это не порча, то я и не знаю, как это назвать по-другому. Могло ли быть так, что Всеединый каким-то образом прикрывался Трором и использовал его в качестве фильтра для своих сил? Возможно, иначе, зачем ему пленённый бог? Почему он не расправился с ним? Или Трора схватили уже после его предательства?

Чёрт!

Одни вопросы. Одно понятно, если Трор действительно использовался Всеединым для придания направленности своих сил, то теперь потеряв его, начал воздействовать на Эллирию так, как это заложено в его сущности… Может это быть ответом? Вполне… А может быть я не вижу других деталей…

— Хорошо, а теперь старые боги, что тебе известно? — спросил я.

— Толком ничего, устные предания нашей семьи. В них говорится, что раньше были и другие боги, но они предали Всеединого и он их наказал. Среди этих преданий и было имя Сеханин — богини луны. Я никогда не верила в это и мне кажется, там всё было несколько иначе. Не могу ничем подтвердить свои слова, это только ощущение.

Я сидел и кивал, пока Алианна рассказывала всё это. Она ничего толком не знает. Да и история не удивительная, я её слышал уже несколько раз от разных людей. Всеединый постарался стереть все следы о старых богах, но кое-что всё-таки осталось. Так как, например, храм Валкура и его трезубец. Умудрилась ведь Ирис как-то найти его. Значит и другим это под силу, в том числе и местным. Есть и другие заброшенные храмы и, найдя их, можно строить разные теории. Впрочем, все они далеки от реальности.

Я сидел и думал, как поступить дальше. Понятно, что Алианна мне помочь ничем не может и нужно отправляться в Эльваран и смотреть на происходящее на месте. Проблема в том, что теперь я не могу расхаживать, где и как мне захочется. Тут же объявят облаву и придут по мою душу.

— Узнал что хотел? — спросила Эя, что, как и два десятка игроков ожидали меня на поляне с грифонами.

— Да, но не получил всего, что хотел. Алианна останется здесь, вряд ли она сможет нам помочь, так что брать её бессмысленно.

— Ну и отлично, никогда не любила эльфов, — сказала Эя.

— О «любви» между вашими народами ходят легенды, — усмехнулся я и добавил, — По коням.

Ближайшая граница Эльварана лежала по другую сторону горного массива на северо — запад от Дальнего и считалась задворками империи эльфов. Меня это более чем устраивало. В столицу мне всё равно лучше не соваться, а вот посмотреть, что происходит в захолустье можно. Шанс нарваться на отряд фанатиков там значительно ниже.

Под ногами проплывали бесконечные горы. Острые пики возносились высоко ввысь и пронзали низко летящие облака. Солнце стояло в зените, но это не приносило тепла. На этой высоте, да ещё и в горах, всё равно было прохладно.

— «Движение, прямо по курсу, чуть выше и левее», — переслала мысль Эя.

Я до рези в глазах всматривался туда куда указала дроу, но ничего не видел. Как раз в том районе проплывало большое облако, и если там кто-то и есть, то он мастерски прячется.

Истинное зрение.

А вот так уже лучше. Около тридцати драконов. Старые самцы, успевшие вырасти до значительных размеров и на спине каждого по всаднику. Не знаю по наши ли это души или нет. Но лучше готовиться к худшему.

— «Набираем высоту, скорее всего впереди нас ждёт засада», — это сообщения я послал игрокам, что отправились вместе со мной в Эльваран. Их подбором занимался лично Седой и он уверил меня, что выбрал лучших. И я склонен был с ним согласиться. У каждого уровень переваливал за трёхсотый, лучшая из возможных экипировок и спокойные глаза профессиональных убийц. А ещё все они сидели на зарплате у Злыдней. Причём, как я узнал отнюдь не маленькой зарплате.

Что ж, в этой ситуации я только порадуюсь, что со мной столь сильный отряд. Пусть не количеством, но качеством. Дракоша несколько раз хлопнул голубоватыми крыльями и остановился в воздухе. Отряд на грифонах тоже остановился у меня за спиной. Секунда и мы начали медленно закручиваться спиралью, забираясь всё выше и выше. Преимущества в высоте нельзя игнорировать, это основа воздушных схваток. Каждый метр это потенциальная энергия для разгона или для атаки.

Неизвестный отряд не стал ожидать, пока мы закончим манёвр. Вылетели из облака и ринулись нам наперерез. Они всё ещё были выше нас на несколько сотен метров, так что у нас не оставалось выбора, кроме как отвернуть от них в обратную сторону.

Грифоны и драконы обладали разными «ттх», если так можно выразиться. Примерно одинаковые по выносливости и по количеству очков жизни, но на этом сходство заканчивалось. Драконы значительно лучше набирали скорость, быстрее взлетали, могли дольше парить в воздухе за счёт почти вдвое больших крыльев, чем у грифонов. Но у питомцев Дага тоже были свои плюсы. Это почти на треть большая скорость, проворство в бою и не столь уязвимые крылья.

Дракоша стоял отдельно от всех. Это легендарный, всё ещё молодой, дракон, благословленный самим Всеединым, и он не подчинялся стандартным законам Эллирии. Уже сейчас он был выше и мощнее большинства старых драконов. Притом, что он будет ещё несколько лет активно расти. Д и после этого не прекратит рост, а лишь замедлит его.

Так что, несмотря на то, что противник был выше, мы сумели обыграть его ещё в самом начале. Каждую минуту мы поднимались чуть выше, а противник наоборот терял высоту. Через несколько минут мы всё же поравнялись по высоте.

— «Нападаем».

Наш строй рассыпался на два крыла, половина игроков свернула влево, половина вправо. Сделав крохотный крюк, мы вышли на противника лицом к лицу. Сто метров и в нас полетели первые заклинания. И я не знал, что это было. Никогда такого не видел. Один из грифонов окутался чёрным дымом. Вспышка, хлопок.

Раздался крик животного, во все стороны прыснули перья и грифон начал заваливаться вниз. Я стиснул зубы от злости и скользнул в истинное зрение. Маги противников продолжали выплетать заклинания.

— Хрен вам! — проскрежетал я.

Получив второй уровень прямого контроля над потоками магии, я со временем научился разрывать чужие заклинания на значительных расстояниях. Так что пятьдесят метров для меня не являлось проблемой.

Обстрел прекратился в тот же миг, как я взялся за дело. Маги противника несколько раз попробовал сплести заклинания, но быстро поняли, что это бесполезно и прекратили попытки.

Сшибка.

Крики раненых драконов противника и наших грифонов резанули уши. Несколько животных начали падать вниз. Это не шутка, когда сталкиваются два существа в несколько тонн весом на большой скорости. Урон получается колоссальный. Что плохо, так это то, что всадники противника были вооружены длинными пиками. Метра три — четыре в длину. С помощью этих орудий они умудрились нанести нам значительный урон. Мы потеряли пятерых, плюс двоих от заклинаний, противник потерял только двоих. И если так и пойдёт дальше, то скоро нам придётся отступать. Но нет. После схватки с Эей я понял, что у меня есть отличная способность. Быстрые прыжки через порталы.

В этом деле главное правильно рассчитать расстояние и выпрыгнуть из портала в нужный момент. Драконы двигаются быстро, и доля секунды здесь решает всё.

— Я ненадолго отлучусь, пока сам, — крикнул я Дракоше. Тот изогнул шею и как будто кивнул. Мы с ним всегда понимали друг друга с полуслова, даже, несмотря на то, что дракон никогда не отвечал.

Секунда на то чтобы сосредоточиться и выбрать место, куда я хочу попасть. Сабли в этом деле мне не помогут, слишком длинные, поэтому достал из сумки кинжал в несколько ладоней длинной.

Переход.

Вывалился я почти удачно. Почти.

Сильный удар, настолько, что из груди выбило воздух. Я судорожно попытался вздохнуть, одновременно с этим размахивая руками. Кинжал нашёл свою цель, но только оказавшись позади дракона и падая вниз я понял, что именно произошло.

При переходе я врезался в одного из воинов с пиками. Латы на нём хоть и не дотягивали до ранга — тяжёлые, но были из голубоватого металла, так что приложило меня знатно. Своим появлением я выбил всадника из седла, сейчас он летел вниз в пяти метрах внизу от меня и что-то кричал перекошенным ртом.

Его дракону тоже досталось, кинжал распорол кожаное крыло и сейчас зверь неуклюже снижался, пытаясь работать одним крылом и хоть как-то выровнять полёт. Не получиться. Разрез получился хороший. От костей в самом начале крыла, до самого низа. Сейчас это напоминало разрезанный надвое парус при сильном ветре.

Но хватит об этом. Я падал вниз, с каждой секундой разгоняясь всё быстрее и что ещё хуже, выбитый всадник отнюдь не сдался. Он не выронил пику и пытался достать меня с помощь неё. И не могу сказать, что у него не получилось. Икру ожгло болью. Я выругался. Устраивать воздушные бои не входило в мои планы, поэтому я сосредоточился и переместился к ближайшему облаку, что висело на несколько километров выше.

И снова падение. Гравитация штука упорная и с ней трудно поспорить. Пока я разбирался с одним всадником, произошла ещё одна сшибка. И снова не в нашу пользу. К тому же маги поняли, что их больше ничего не сдерживает, и снова начали использовать свои заклинания.

Кто же эти ребята? Явно не новички в воздушном бою, слишком легко нас разделывают.

Выровнял полёт, расставив руки и ноги в стороны, примерялся.

Переход.

В этот раз я не стал перемещаться на уровень всадника, а переместился чуть ниже, на уровень крыла дракона.

Дёрнуть руку с кинжалом вверх. Почувствовать сопротивление. Услышать крик ящера. Улыбнуться.

Ещё одни дракон, вместе с всадником, завалился на бок, и начали падать вниз. Злыдни тоже изменили тактику. Прямые налёты явно не приносили должного результата, поэтому строй распался и за счёт лучше манёвренности грифоны начали заходить сзади драконов, бить их в бока. Наши маги тоже проснулись и начали поливать врагов заклинаниями. Я видел, как на пути одного из противников показалась серебряная туча. Присмотревшись, понял, это не водный сгусток, это сотня небольших кинжалов, что словно смерч закручивались в воздухе.

Враг не успел отвернуть и попал в эту «тучу». Крик дракона. Ящер вылетел с другой стороны. От перепончатых крыльев остались одни ошмётки. По сравнению с моими разрезами, заклинание почти полностью сдирало кожу за несколько секунд.

Эя тоже не осталась в стороне. Она увидела мою тактику. И тоже решила попробовать. Её порталы отличались от моих значительно большей скоростью перехода и прогнозируемостью. К тому же дроу была намного ловчее меня. Так что ей удалось переместиться за спину к одному из всадников магов и проткнуть его кинжалом. Она повторила этот трёк ещё два раза, а вот на третьем ей не повезло. Едва она переместилась за спину очередного противника, дракон дёрнулся в сторону и дроу не удержалась на ногах.

Её грифон был слишком далеко, да и другие союзники тоже. Переместиться некуда.

Пришлось мне спасать дроу.

Переход.

Я оказался снизу от Эи. Распрямил руки и ноги, чтобы поравняться и схватить девушку.

— Больше так не делай, — крикнул я ей в ухо, когда мне всё-таки удалось до неё добраться.

Пытаться пересадить её на грифона слишком долго, поэтому высмотрел среди гор ближайшую площадку и переместил её туда. Сила тяжести и инерция всё ещё действовала на наши тела, поэтому нас протянуло десяток метров по каменистому склону. Это ещё хорошо, что я вовремя додумался, как правильно поставить портал. Сделал бы по-другому и сейчас бы на скале красовались два красных пятна.

— Жди здесь, — сказал я и переместился обратно в гущу схватки.

Но как оказалось, я уже опоздал. Злыдни и их грифоны уже добивали оставшихся врагов. Смена тактики сработала, и мы выиграли за счёт манёвренности. Был бы здесь Драг, он бы не допустил подобной ошибки и сразу нашёл правильное решение. Я не он и далёк от подобных развлечений в воздухе. Но урок я получил, в следующий раз буду умнее.

Высмотрел в небе Дракошу и переместился впереди по его курсу, так чтобы он смог меня подхватить.Дракон понял, чего я от него ожидаю. Снизил скорость и поднырнул под меня. Ладони ухватились за седло. Рывок и я оказался на том же месте, где и находился в начале схватки.

Только в этот момент у меня получилось вытереть выступившую на лбу испарину и перевести дух. Хорошо же начинается наше путешествие в Эльваран. И это мы ещё двигаемся по практически безлюдным горам, а что будет, когда мы попадём в крайне густонаселённую эльфийскую империю?