Возрождение. Часть I

Глава 14

Руна на кровати пылала ярко оранжевым светом, изредка я видел, как проскакивают светло голубые языки пламени, но они никак не могли подавить ярко — оранжевый свет.

— Получилось? — спросила Эя, что отошла на несколько метров от кровати.

— Нет, не торопи меня.

Руна это определённо магический объект, с которым мне ещё никогда не доводилось связываться. И мне было крайне интересно изучить её, а возможно, и научиться создавать нечто подобное. Не зря ведь я первожрец именно богини магии, значит должен разбираться в этом искусстве всесторонне.

На словах всё получалось легко, а вот с практикой сложнее. Я не понимал, как подступиться к этому узору. Письмена были заключены в круг, и сначала мне нужно было преодолеть его, но любая попытка взаимодействия заставляла руну полыхать в разы сильнее. И я был уверен — надави я ещё сильнее и она активируется.

— Ты знаешь, что это может означать? — я взял перо и пергамент, что нам оставили на столе и коряво, насколько умел, перенёс несколько знаков на бумагу.

Эя взяла листок и долго осматривала.

— Доводилось видеть. Такие можно встретить в старых дворфийских развалинах. Может ещё где-то есть. Но лучше всего найти лояльного рунного мастера и поговорить с ним. Он точно сможет рассказать больше.

Понятно, Эя помочь мне не способна.

Но всё равно нужно, что-то делать. Для начала хотя бы немного уменьшить сияние печати. Я сосредоточился и сделал небольшую зону антимагии, как раз по размеру самой руны. Подключаться напрямую слишком опасно, легко можно спровоцировать активацию, а вот так опосредованно оказалось можно.

Попав в магическую пустоту, руна заколыхалась. С неё то и дело слетали небольшие языки «пламени» и их тут же выдавливала в сторону зона запрета. Процесс это оказался небыстрый. У меня ушло больше получаса, чтобы притушить руну наполовину. Языки магического пламени уменьшились втрое, сияние почти ушло. Также руна поменяла свой цвет. Голубой вытеснил оранжевый и я не понимал, что это значит. Это не могло быть простым совпадением.

Закончить с руной мне не дали. В дверь настойчиво постучали и через миг она распахнулась. В проёме стоял не знакомый дворф. В отличие от многих других, которых я успел увидеть, этот был одет не в доспех той или иной формы, а в белую рясу с голубыми и оранжевыми вставками на рукавах.

— Рэй ар Верити, тебя желает видеть Балоран третий — хранитель очага.

Глаза дворфа то и дело соскальзывали в сторону кровати. Он явно видел руну, но ничего не говорил, и это наводило на подозрения. Да и одеяния гостя говорили сами за себя. На пороге стоял ни кто иной, как рунный мастер, а если он видит руну и молчит, возможно, именно он её и поставил. Всё-таки эта профессия среди дворфов считалась крайне редкой и почтительной. Понятно, что в твердыне народа дворфов их концентрация будет намного выше. Но сомневаюсь, что она перевалит за сотню.

Гость был один, поэтому я не стал мешкать. Тут же заключил его в зону антимагии и буквально выбил из него весь запас маны.

— Что вы делаете? — крикнул дворф, когда я схватил его за шиворот и дёрнул на себя.

Я подтянул его к кровати и с нотками угрозы в голосе приказал.

— Сядь на кровать.

— Не смей мне приказывать! — дворф дёрнулся в сторону и попытался рвануть в сторону двери.

— Не советую, — сказал Эя, и захлопнула дверь.

Двор растопырил руки, по всей видимости, он старался нас атаковать с помощью рун. Но, не имея и капли маны — это сделать невозможно.

— Что…? — проблеял он. В глазах поселился страх.

— Не получается? — с ухмылкой спросил я и потянул его в сторону кровати.

Дворф вырывался, бился в руках, но на помощь тут же подоспела Эя и мы быстро скрутили неудачливого рунного мастера.

— Нет! Нет, пожалуйста, — прокричал дворф.

— Не ори так, — рыкнул я прямо в уху к дворфу, — Почему не хочешь присесть?

— Там! Там… — всхлипнул дворф, он оказался совсем молод и отнюдь не так закалён морально, как его собратья воины.

— Что там? — с нажимом спросила Эя.

— Там руна огненного шквала, — сдался дворф.

Я оттолкнул молодого рунного мастера в сторону от кровати и сказал:

— Почему не предупредил? Ты отлично видел ее, когда открыл дверь? Кто её поставил? Кто стоит за этим? Кто послал тебя сюда?

Дворфа перекосило от ужаса. И, кажется, это не имело к нам прямого отношения, он боялся кого-то из тех, кто ему приказывал.

— Отвечай, — припечатывая дворфа к полу взглядом, сказала Эя, — Иначе ты обязательно присядешь на эту кровать.

За густой бородой и толстой от рождения кожей трудно определить настоящий возраст дворфа. Но вот по тому, как вёл себя наш «гость» я окончательно убедился. Это совсем юнец, только недавно получивший возможность именовать себя мужчиной.

— Я не знаю… — сказал дворф и забился в край комнаты, затравленно смотря на меня и Эю.

— Не знаешь, кто тебя послал? — вкрадчиво спросил я.

Рунному мастеру очень не хотелось отвечать на этот вопрос. Его буквально перекосило.

— Всё пора ему познакомиться с подарком, который оставили для нас, — я шагнул вперёд.

Естественно я всего лишь играл с дворфом и не собирался активировать ловушку. В ней было ещё достаточно сил, чтобы разворотить эту и ближайшие комнаты. Но рунный мастер об этом знать не мог и воспринимал всё всерьёз.

— Нет! Меня послал магистр Данайн! — чуть ли не проплакал слова молодой дворф.

— Что именно он приказал тебе!

— Я должен был пригласить вас к хранящему очаг и дать время, чтобы привели себя в порядок. Сам должен был отойти на несколько десятков метров и ждать двадцать минут. Если ничего не случиться то доставить вас вниз, в рунные туннели.

— Не к хранящему очаг? — переспросил я.

— Нет… не знаю. Может, хранящий ждёт вас там внизу.

— Сам-то в это веришь? — спросил я.

Дворф не ответил, но я и так прочитал всё по его взгляду. Не верит. А это означает, что нас ждёт там засада или что-то ещё хуже.

— Что будем делать? — спросила Эя.

Вариантов у нас не так уж и много. Самостоятельно отправиться к хранящему очаг нельзя. С подобными особами нужно дожидаться приглашения, а нарушив это правило, я могу навлечь на себя гнев здешнего владыки. Да и что я ему скажу? Нас хочет убить магистр Данайн, как я понял, глава всех мастеров рун Подгорной империи… Меня тут же спросят о доказательствах. И что я могу ответить? Сломанная тележка, слова Фёдора о том, что хобгоблинов кто-то подослал. И второй аргумент, рунная бомба в комнате, куда нас с Эей поселили. Связи с магистром Данайном никакой. Это мог сделать кто угодно…

Но и сидеть взаперти нельзя. Наши враги не сильно то и скрываются. И если ловушки у них не выходят, то могут поступить гораздо проще, поднести ночью сундук с взрывчатым веществом и рвануть прямо под дверью. Мы с Эей не можем отследить всё…

— Придётся совать голову в пасть ко льву, — сказал я.

— А ты, — обратился я к двору, — подумай вот о чём. Сила руны разрушила бы половину крыла, и тебе не хватило бы нескольких десятков метров, чтобы спастись. Этого достаточно, чтобы ты понял? Что тобой собирались пожертвовать?

Лицо дворфа приобрело земляной оттенок. До него только сейчас дошло, что я прав.

— Прежде чем мы отправимся дальше, ты зайдёшь и соберёшь всех моих людей. Отправимся к твоему хозяину все вместе…

— Мне приказали привести только вас двоих…

— А ещё тобой решили пожертвовать…

— Я сделаю, так как ты просишь, — смирился дворф.

— Уверен, что нам стоит туда соваться? — спросила Эя.

— Нет, но и других вариантов у нас нет. Нас рано или поздно достанут, если будем сидеть в этой комнате. Я даже не уверен, что хранящему очаг вообще доложили, о том, что прибыла делегация Злыдней…

Через пять минут мы собрались в длинном каменном коридоре. Всего нас оказалось десять человек. Я, Эя, Фёдор и ещё семь Злыдней, что отправились с нами в путь. Трое, к сожалению, сгинули во время крушения «поезда».

— Можем двигаться? — спросил мастер рун.

— Да.

— Что происходит, Рэй, — тут же спросил Фёдор.

Я быстро ввёл его в курс событий и после недолгой паузы, Фёдор сказал:

— Этого стоило ожидать, — Атрес противодействует любым нашим попыткам найти союзников, — Нечто похожее происходило и в Инде. Более тонко, но и покушения и клевета нас не миновали.

— Дворы — это прямая раса. Они не любят разводить длинные разговоры. Есть враг, значит, он должен быть уничтожен любым доступным способом. И так удивительно, что прежде чем напасть на нас напрямую, они сначала трижды попытались сделать это незаметно.

— Трижды? — переспросила Эя.

— Отдельно я считаю подосланных хобгоблинов, что поджидали нас после крушения «поезда».

Нас долго вели по окраинам дворца. При этом это всё оказались технические коридоры и помещения. Незаметная изнанка любого места власти. Никаких роскошеств, никаких чудес. При этом идеальная чистота и хорошее освещение. Не было во дворце места, где было хоть капля полумрака.

За время пути мы миновали никак не меньше полутора километров куда-то вглубь дворцового комплекса. Если я правильно представляю себе масштаб, то мы уже должны были довольно серьёзно углубиться в горную породу за самим дворцом, фактически покинув его пределы. Частично это подтверждалось тем, что коридоры сменились длинным туннелем. Потолок резко взлетел вверх до пяти метров. А стены покрыли миллионы небольших кристаллов голубого цвета. Они немного мерцали и отражали свет из — за чего туннель блестел и переливался бесчисленным количеством искорок.

— Почему они не вдвоём? — послышался грозный голос, когда мы, наконец, попали в большой зал.

— Они отказывались идти в одиночку, — проблеял уже знаком мне рунный мастер.

— Ты облажался, как и всегда, уходи.

Дворф не заставил себя упрашивать, моментально бросился назад по тоннелю.

Я покрутил головой, так как зал казался абсолютно пустым. Ни единого намёка, что здесь ещё кто-то есть. Круглое помещение, метров десять в диаметре. Стены блестели уже привычными кристаллами. Пол был украшен десятками кругов, что шёл один за другим, понемногу уменьшаясь к центру.

Истинное зрение показало совсем другую картину. Потолок оказался в несколько раз выше, чем это виделось глазами. И над этой иллюзией и находился говоривший. Да и не только он. В стенах были проделаны десятки арочных проходов, в которых застыли рунные мастера. Ни одной арки не осталось пустой.

— Кто ты? И где? — громко спросил я. При этом следя за тем, чтобы не смотреть на самого роскошно одетого дворфа, сделай я так, и он может заподозрить неладное.

— «Всем приготовиться», — написал я всем Злыдням.

Помимо того, что я обратился к говорившему, я начал собирать вокруг себя энергию. В том числе и тянуть её из сотен небольших печатей, что буквально облепили эту комнату.

— Меня зовут магистр Данайн, — скупо ответил он.

— Магистр? — деланно удивился я, — А где хранитель очага?

Чем дольше мы будем болтать с магистром, тем лучше я смогу подготовиться. На каждом из рунных мастеров уже висело по несколько магических жгутов, но я не спешил вытягивать из них ману. Рано, сделай я так и рунные мастера могут заподозрить неладное. Точно так же и с рунами на потолке, стенах, и полу. Я доводил их до предельного состояния, за которым они точно развеются. Не знаю, на что они способны, но этот зал явно предназначен в качестве оборонительного рубежа и скорее всего здешние руны ничего хорошего нам не несут.

— Нет, — сказал магистр, — Хранитель очага не станет с тобой встречаться. Это была твоя ошибка приходить в этот город.

— И кто так решил? Не ты ли? — спросил я.

— Так повелел мне тот, кто находится гораздо выше любых смертных…

— Не Атрес ли случайно? — спросил я.

Зря я задал этот вопрос. Лицо магистра перекосило злостью, и он атаковал.

Уже позже анализируя произошедшее, я пришёл к выводу, что руны действуют не так как плетения. С помощью последних можно напрямую влиять на мир Эллирии, атаковать врага, призвать молнию, либо вызвать дождь на засыхающих полях.

Рунам же требовалось с чем-то взаимодействовать. Оружие, поверхность, пол, потолок. Любой неживой предмет.

— В стороны, — крикнул я и сам бросился влево.

На полу расцвели десятки рун. Несколько взрывов сотрясли пол, на нас обрушился ливень из горящих капель. В нос ударил запах кислоты. Я нем мог одновременно совладать с таким количеством рун, что наливались светом и лопались, выпуская в мир свою силу. Зато я мог взаимодействовать с рунными мастерами.

Уже прокинутые к ним плети активировались и начали осушать с жадностью человека неделю скатавшегося по пустыне и только что получившего доступ к воде.

Пол ходил ходуном, Злыдни разбежались по залу и пытались стрелять вверх, но они всё ещё не видели противников. Иллюзия отлично закрывала наших противников. Но это ненадолго.

Всё это время я копил энергию в себе, и теперь пора было дать ей выход. Волна дикой магии рванула вверх и буквально через миг она разорвала иллюзию в клочья, вместе с кусками стен. На нас обрушился дождь из выбитого камня и кристаллов, которые моя сила перемолола в пыль.

Волна прокатилась дальше, до самого купола и врезалась в него с огромной силой. Каменный свод вмяло на несколько метров вглубь. Потолок с оглушительным грохотом раскололся на две неравные части. Сейчас весь дворец наверняка стоял на ушах, такое сотрясание земли не могло пройти незамеченным.

Эя не теряла времени даром, она порталами перепрыгивала из одной арки в другую и выкидывала рунных мастеров вниз, где их уже поджидали разъяренные Злыдни.

— Всем, стоять! Любое применение магии или оружия со стороны любой из сторон будет считаться преступлением против хранящего очаг.

В зал, что теперь больше походил на пещеру, так как дикая магия сорвала покрытие стен на полметра вглубь, вбежал отряд воинов в блестящих доспехах. Его вёл уже знакомый мне Дарнат.

— Злыдни, стоп! — крикнул я.

— Что здесь происходит? — крикнул Дарнат.

— Эти чужаки напали на нас! — тут же заверещал Данайн.

— Ложь, — громко и с полной непреклонностью в голосе, ответил я. — Нас пригласили сюда, сказали, что мы направляемся на встречу с хранящим очаг, а после этого атаковали.

— Чужак врёт, это они напали на нас.

Дарнат не был дураком, поэтому спросил.

— Наверное, именно поэтому вы встречали их за покровом в защитной формации? А, Данайн, так получается?

Магистр рунных мастеров пошёл пятнами от злости.

— Ты на что намекаешь? — зло бросил Данайн своему соплеменнику, — Хочешь сказать, что это я подстроил? Веришь чужакам, а не представителю своего рода?

— То, что я думаю, не имеет никакого значения, хотя как по мне здесь всё очевидно… им, — Дарнат кивнул в нашу сторону, — нечего было здесь делать. Какие секреты они могли здесь узнать? Или хочешь сказать, что они вдесятером отправились по центральному рунному коридору, чтобы что-то украсть? Смешно. Ты всегда считал других глупее себя, но сейчас ты перешёл всяческие пределы.

— Это не тебе решать! Я заявляю, что чужаки пытались убить нас и требую разбирательства у хранящего очаг.

— Да будет так, — согласился Дарнат и посмотрел на меня.

— «Это плохо, мы здесь чужаки, а магистр явно обладает властью и влиянием», — написал мне Фёдор.

— «Вариантов всё равно нет», — ответил я.

— Я готов предстать перед хранящим очаг, — сказал я Дарнату.

— Хорошо, тогда следуй за мной, я отведу тебя, — дворф воин посмотрел на Данайна и добавил, — Ты тоже отправляешься со мной.

— Ты не можешь мне приказывать! — ответил тот.

— Хорошо, — легко согласился Дарнат, — Я так и передам хранящему, что ты проигнорировал его приказ.

На лице магистра можно было жарить яичницу, настолько оно раскраснелся от злости.

— Идём, — сказал мне Дарнат, и мы двинулись обратно по сверкающему кристаллами коридору.

Когда мы отдалились от места битвы на километр, дворф нарушил молчание:

— Что там произошло? — спросил он.

Дарнат и сам пострадал во время крушения поезда, его и его людей легко могли убить хобгоблины, если бы мы не вмешались, поэтому я не стал ничего от него скрывать. Ни свои подозрения, что с самого начала против нас действует другая сила, ни о том, какой «подарок» поджидал меня и Эю в комнате, куда нас доставили. Ни о том, как нас выманили в зал, где нас ожидал Данайн и его рунные мастера. Также упомянул о том мастере, которого послали сопроводить до места засады.

— Рунные всегда играли грязно, — сказал Дарнат, — Они преследуют свои интересы, которые часто идут вразрез с нуждами нашего народа. Именно поэтому они лишились власти несколько сотен лет назад, и совет рунных мастеров сменила нынешняя династия. До сих пор простить этого не могут и половина заговоров против хранящего очаг исходит именно от них.

— Так почему их не раздавят? — спросил я.

— Они нужны нашей империи. На них завязана торговля оружием и доспехами. Именно они вплетают в них руны и делают в сотню раз дороже. Они серьёзная сила во время войны. У нас нет магов, и так мы хоть как-то компенсируем этот недостаток. Если говорить в целом, то мы сильно ослабнем, если изведём всех рунных мастеров. Нам осталось не так долго, до того как мы встретимся с хранящим, попробуй подумать над тем, что ты ему скажешь. По моему мнению, правда на твоей стороне, но этого может оказаться недостаточно…

— Спасибо… — сказал я.

Мысли метались между последними событиями. Какие доводы я смогу предоставить против Данайна? Все те же самые, о которых я уже говорил. Ничего нового в голову не приходило, как бы я ни старался. Фёдор и Эя тоже не могли ничем помочь, приводя те же доводы и мысли, что и я.

Дарнат вывел нас в широкий коридор и вот он уже больше походил на то, что можно назвать дворцом. Красные ковровые дорожки, дорогое оружие на стенах, прислуга, одетая в дорогие шелка.

— Вот поэтому я требую, чтобы этих чужаков казнили… — это был Данайн. Неизвестно каким образом, но он оказался в тронном зале раньше нас, и это являлось неоспоримым фактом. Как-то сумел.

Голос магистра рунных мастеров долетал до нас из другого конца большого зала. Почти сотня метров, а слышалось это так, как будто он кричал нам на уши.

По бокам зала застыли многочисленные дворфы: воины, ремесленники и другие представители высшей страты. Они с интересом смотрели на нашу команду, что двигалась вперёд к золотому трону, таких размеров, что будь это на земле, я бы подумал, что его хозяин пытается что-то компенсировать…

— Ты не в праве чего-то требовать от меня Данайн, — голос хранящего очаг оказался очень глубоким. Как колокольный звон на дне озера, — Но в чём ты прав, так это в том, что чужаки не могут нападать на нас в нашем же доме.

Мы подошли достаточно близко, чтобы я сумел увидеть довольную ухмылку на лице Данайна. Только вот следующей фразой хранящий очаг стёр её с лица магистра.

— Есть один момент, нужно сначала разобраться, кто на кого напал, — Балоран, он же хранящий очаг, повернул голову ко мне.

Это оказался уже немолодой дворф с длинной, полностью белой бородой. Крепкая фигура, на которой легко угадывались бугры мышц под одеждой. Шрам через половину скулы. Хранящий очаг был воином, и это было понятно с первого взгляда. Даже сейчас, постарев, он внушал уважение своей статью.

— Что ты скажешь на эти обвинения, Рэй ар Верити? Тебя пригласили сюда в качестве друга и в качестве ответа, ты устраиваешь битву с моими подданными…

Я несколько раз вдохнул — выдохнул, приводя мысли в порядок.

— Я тоже думал, что отправляюсь к друзьям и никак не ожидал, что за один день на меня и моих людей трижды совершат покушения, другого я ожидал от тех, кто называет нас друзьями. Дворфы всегда славились тем, что они не держат слово… — ответил я и красноречиво посмотрел Данайну в глаза.

— Интересно, — сказал Балоран, — Я слышал только об одной битве между тобой и твоими людьми с одной стороны и рунными мастерами с другой. Мне интересно, рассказывай.

Голос хранящего очаг, оставался бесстрастным, в нём не чувствовалось и намёка на эмоции. При этом в глазах повелителя дворфов горел огонь злости.

На то чтобы пересказать случившиеся события много времени не ушло.

— Есть те, кто могут подтвердить твои слова? — спросил Балоран.

— Если они захотят это сделать, то — да. Пусть своё слово скажет Дарнат, — я посмотрел на дворфа, что стоял рядом со мной.

У меня не было полной уверенности в том, что он примет мою сторону. Если так, то наши дела совсем плохи.

— Да, я могу подтвердить, что кто-то испортил тормоза и именно из — за этого наш состав улетел в пропасть. Также я могу подтвердить, что хобгоблины не сами по себе появились внизу, некоторые из моих ребят понимают их наречие, и они слышали, что эту шайку кто-то навёл.

— Вздор! — крикнул Данайн, — Мы, что будем слушать, о чём говорил животные⁈

Балоран проигнорировал его замечание, лишь одарил хмурым взглядом. В нём так и читалось, что магистру лучше унять язык.

— Как вёл себя Рэй ар Верити после крушения? — спросил хранящий очаг у Дарната.

— Достойно! — сказал дворф, — Именно благодаря ему и его способностям, мы смогли разгромить хобов и освободить моих и его людей. Страха в его глазах не было, как и неуверенности.

Я приложил кулак к груди, благодаря воина за его слова. Тот ответил мне лёгким кивком.

— Кто ещё? — спросил Балоран.

— Рунный мастер, что приходил за мной в комнату, где меня держали, — сказал я.

— Как удобно, — рассмеялся Данайн, — Пять минут назад его нашли в одном из коридоров с перерезанным горлом. Трудно опросить мёртвого, который может вывести тебя на чистую воду, не так ли? Эта смерть на твоих руках, Рэй ар Верити и ты должен за неё ответить.

— Очень интересно… — в глазах правителя всё больше разгорался огонь раздражения и злости.

— Если этот рунный мастер и мёртв, — вперёд вновь вышел Дарнат, — то Рэй ар Верити никак не может быть к этому причастным. Я видел рунного мастера, когда двигался на шум битвы, он пробежал мимо нас по коридору, а после этого Рэй и все его люди были под моим контролем, вплоть до нашего появления здесь.

— Значит ты с ним заодно! — прошипел Данайн.

— Ты обвиняешь тысячника гвардии во лжи? — бровь хранящего очаг взлетела вверх.

— Нет, не обвиняю, я оговорился, — тут же пошёл на попятную Данайн.

— Хорошо, я услышал всё, что хотел и мой вердикт будет таков…