Возрождение. Часть I

Глава 15

— Вердикт таков, — сказал Балоран, — Снять все обвинения с Рэя ар верити и его людей. Магистр Данайн должен принести личные извинения нашему гостю за то, что он не разобрался в ситуации и напал на друзей.

Магистр Данайн пошёл пятнами от злости. Ладони сжались в кулаки, глаза стали похожи на две щели.

— Никогда, — крикнул Данайн, — Слышишь Балоран, никогда я не стану извинятся перед этими богохульниками…

Я навострил уши, так как магистр рунных мастеров только что проговорился. За всё это время я не увидел в Карак — Дране ни одного жреца Всеединого, ни одного воина или монаха, не любили их среди народа дворфов. И не позволяли строить святилища. Но такая сильная организация не могла оставить в покое целую империю и похоже договорилась с магистром и его людьми. Не знаю, что они получили взамен или просто были отравлены верой в Всеединого, но одна небольшая фраза расставила всё по местам.

— Ты отказываешься выполнять моё повеление? — с угрозой спросил Балоран. Он немного сдвинулся вперёд на троне, как будто собирался в один прыжок добраться до наглеца и наказать его за неповиновение.

— Я требую проведения Маш — Рокар, — крикнул Данайн.

По залу пронёсся гул голосов.

— Ты понимаешь, о чём ты просишь? Ты — рунный мастер, а не воин… — сказал Балоран, не сводя взгляда с Данайна.

— Да, отлично понимаю. В старом своде написано, что я могу выставить вместо себя чемпиона, и он будет биться с чужаками…

— Ты знаешь, что будет, если он проиграет? — задумчиво спросил Балоран.

— Они не проиграют, — уверенно ответил магистр.

— И, тем не менее, бои будут идти до смерти и за каждого твоего выбывшего воина, ты должен будешь заплатить кровью одного из рунных мастеров.

— Я готов пойти на эту жертву, — Данайн посмотрел на меня с превосходством.

— Фёдор, что это всё означает? — спросил я у нашего дипломата, — Что такое Маш — Рокар, или как там его правильно?

— Старый закон дворфов. Нечто вроде турнира между отдельными воинами или фракциями. Кто победил — тот и прав. Без исключений. Плохая новость состоит в том, что во время проведения Маш — Рокар, нельзя использовать магию. Ни в каком виде. Только голая сила и артефакты. Вот и получается, что Данайн хочет выставить против нас десять воинов, по размеру нашего отряда. И если он выиграет, то нас признают виновными в нападении. И к сожалению, нам это никак не обойти.

— Пусть попробует, — сказала Эя.

— Я бы не был столь уверен в победе, Данайн что-то задумал и выставит против нас кого-то, кто имеет шансы на успех.

— Да будет так! — торжественно произнёс Балоран, — Турнир начнётся завтра в полдень. До этого момента, Данайн, ты должен представить чемпионов, что будут заменять фракцию рунных мастеров.

Данайн кивнул.

— Тогда спор окончен, пусть все расходятся по своим местам. Дарнат, — позвал хранитель очага своего, как оказалось, тысячника, — подойди ко мне.

Дарнат повиновался и быстрым шагом подошёл к своему повелителю. Тот десяток секунд что-то объяснял подчинённому, после чего отпустил его движением ладони.

— Идите за мной, — хмуро сказал Дарнат.

— Всё плохо? — спросил Фёдор.

— Не знаю, но я чувствую некий подвох, в любом случае вас поселят в другом месте, не том в котором вы жили раньше и выставят хорошую охрану, чтобы никто не смог к вам подобраться. И да, Балоран назначил меня твоим хускарлом, Рэй. Так что теперь до конца турнира я подчиняюсь тебе. Можешь задавать любые вопросы, и я отвечу на них правдиво и полностью, если это не будет идти в разрез с интересами Подгорной империи.

— Хускарл — это…? — спросил я.

— Воин на службе у господина, слуга который помогает ему во всём, многогранное значение. Можешь воспринимать меня просто как советника, так будет проще всего.

— Хорошо, — сказал я, — Тогда мне нужно знать правила Маш — Рокар, что можно, что нельзя, какие правила.

— На самом деле, всё незамысловато. Бои один на один до смерти. Вас десять человек, Данайн обязан выставить такое же количество, побеждает та фракция, у которой остались бойцы.

— Девять человек, — поправил Фёдор, — Я не боец, торговец и мои умения лежат совершенно в другой области.

— Тем хуже для вас, — ответил Дорнат, — Уже всё решено, вас десять, их тоже будет десять. С этим ничего не поделать.

— Что там насчёт артефактов? — спросил я.

— Можно использовать, все, что есть в наличии, без ограничений. Можно использовать личные умения, нельзя использовать магию.

— То есть нельзя доставить сюда артефакты, те, что у нас есть в Дальнем.

— К сожалению… Только то, что есть у вас с собой.

Я переглянулся с Эей. У меня в наличии амулет Мистры и ещё пара незначительных артефактов. Дроу достался один из найденных у Гримнира кристаллов. Также можно отнести к артефактам её оружие. Короткие мечи или скорее длинные, изогнутые кинжалы имели и свои необычные свойства.

Чем были вооружены остальные семь бойцов отряда, я не знал, но как только мы попадём в выделенное нам крыло, я обязательно выясню этот момент. Фёдора я спрашивать не стал. По меркам турнира — он мясо. Способное лишь ненадолго отвлечь противника и то, если будет долго бегать от противника по арене, не вступая в схватку.

Больше всего меня беспокоил вопрос, а кто же нам достанется в противники? Местные или игроки? Возможно, это будут воины Всеединого. Самый плохой вариант — это, если пожалует Атрес. Как бы мы не старались, что бы мы не делали, даже вдесятером против него одного у нас ноль шансов. Остаётся только уповать на то, что он не явиться. Иначе мы проиграем не только турнир, но и отношения с дворфами. Нас признают преступниками, что напали на рунных мастеров…

Этого допустить нельзя.

Когда нас привели в большой зал с десятком проходов в спальни по бокам, я подошёл к Эе и передал ей амулет Мистры. В связке с кристаллом это позволит ей получить дополнительную защиту, которую невозможно будет пробить. Да, она покрывает не всё тело, оставляя голову, шею и суставы открытыми, но всё равно это не простая безделушка и если ей правильно пользоваться, то противникам будет намного труднее повредить дроу.

— Я не могу принять это, — сказала Эя.

— Можешь и примешь. Без тебя нам не победить, а я сумею выстроить для себя нечто подобное и без амулета.

Эя единственная местная, и мне не хотелось бы ещё раз проходить через её смерть, с амулетом её шансы на выживание увеличатся многократно.

— Но ведь магию использовать нельзя, — сказала дроу.

— Нельзя попасться, но в моём случае пусть они докажут, что вот это не самый сильный артефакт, — я несколько раз подбросил в руке небольшой камень, что завалялся в сумке ещё с давних времён, — Для меня не проблема обойти любой артефакт проверки, что они могут использовать…

Дроу благодарно кивнула.

— Дело плохо, Рэй, — ко мне подошёл Фёдор, — Я разузнал тут кое — что. Данайн нанял одну из лучших команд профессиональных дуэлянтов в Эллирии. Игроки, все в первой сотне бойцов по рейтингам. Победители многочисленных турниров. Их пятеро, кто будет ещё, понятия не имею.

— Подкупить не получится? — спросил я, — Напряги там свои каналы, пусть им устроят пару дней в сизо или отрубят интернет в самый неподходящий момент или ещё что-то придумают.

— Не учи учёного, люди уже занимаются, тут ведь нужно не только это сделать, но и правильно выбрать момент. Тем более у нас нет полной информации по всем из них, двое остаются для нас загадкой. Работаем само собой, но слишком мало времени на подготовку.

Терзался ли я в тот момент угрызениями совести о том, что собираюсь использовать связи на земле, чтобы выиграть в Эллирии? Нисколько. Эллирия слишком сильно вросла в не виртуальный мир земли, что грани размылись, а на кону стоит слишком многое, чтобы не попытаться увеличить свои шансы. Тем более я не собирался переходить некую черту, за которой начиналось членовредительство, разбой и убийства. На это я никогда не пойду.

— Рэй, есть минутка? — спросил Рэкс. Это был командир отряда сопровождения.

— Ещё спрашиваешь? — сказал я, и мы вместе отправились к мягким, но немного тесноватым креслам неподалёку.

— Я насчёт своих ребят. Мы профессионалы, с хорошей подготовкой и с отличным снаряжением. Но мы вряд ли потянем тех, кто в первой сотне. Там настоящие монстры…

— Понимаю, — сказал я, — Но другого выбора у нас всё равно нет, придётся драться и побеждать, чего бы нам этого не стоило. Хорошо, что у нас одни бойцы ближнего боя в этот раз, сейчас они были бы только обузой. Поговори со Злыднями, чем клан может им помочь. У нас пока не проверяли артефакты, и возможно, я смогу по-быстрому сгонять в Дальний и взять всё что нужно. Не стесняйся, если это есть у любого игрока Злыдней, оно окажется у тебя. Артефакты, зелья, свяжись с Ингом и Седым, и составьте список. Только действовать нужно быстро.

— Понял, командир, — серьёзно сказал Рэкс.

— Рэй, просто Рэй, без господинов, начальников и другой лобуды. Мы делаем одно дело…

— Спасибо, Рэй…

Через час всё было готово. Инг и Седой вошли в ситуацию и расстарались. Собрали лучшее из лучшего снаряжения. Божественные артефакты, лучшие зелья, лучшую броню. Я не стал переходить в Дальний, чтобы забрать этот груз, открыл небольшой портал, откуда сразу влетела сумка со всем нужным. Предварительно естественно проверил, что за нами никто не наблюдает. Нет ни рун, ни подслушивающих магических плетений, ни наблюдателей за стенами. Истинное зрение показывало даже самых лучших лазутчиков.

Затею с артефактами мы провернули очень вовремя. Так как через двадцать минут после её завершения в зале появился Дарнат с несколькими незнакомыми дворфами. Двое из них явно принадлежали к рунным мастерам. Это легко можно было понять по их свободным одеяниям с длинными рукавами и презрительным взглядам.

Застали они нас как раз в тот момент, когда мы вдесятером, сидели и разбирали артефакты. Чтобы поместить всё нам пришлось сдвинуть вместе четыре массивных стола и то артефакты едва влезли.

— Что это такое? — с недовольством осведомился рунный мастер.

— Это наши артефакты, — спокойно ответил я, — Есть у меня привычка носить подобное с собой на всякий случай. И вот пригодилось.

— Это нарушение, не может человек владеть подобным богатством, он наверняка достал его через портал. Как мы все знаем, он умеет их открывать! — рунный мастер нахмурил брови.

— Доказательства? — спросил Дарнат с лёгкой ухмылкой. Он тоже всё понял правильно.

Рунный мастер несколько раз открыл и закрыл рот, словно рыба, выброшенная на берег.

— Какие доказательства⁈ — сорвался на визг дворф, — Здесь столько артефактов, что хватит скупить половину Карак — Драна и ещё и останется.

— Злыдни — далеко не бедный клан, — с лёгкой усмешкой ответил я.

По лицу рунного мастера я видел, ему есть, что ещё сказать, но раз Дарнат принял мою сторону, то мой противник мало, что может сделать.

На то чтобы пересчитать артефакты ушло полчаса. С каждой минутой, с каждым мощнейшим артефактом лицо рунного мастера всё сильнее приобретало земляной оттенок. Инг и Седой расстарались и у нас на столе действительно были очень недурственные артефакты.

Как можно не захотеть себе небольшую брошь, что один раз в неделю собирала достаточно сил, чтобы превратиться в боевого носорога. Ненадолго, всего на пятнадцать минут. Но эта махина была трёхсотого уровня и с огромным запасом здоровья. Или нагрудник, что отводит до тридцати процентов ударов в сторону. Или то, что мне бы подошло больше всего, и я собирался найти хозяина этой вещицы и попытаться выкупить.

Наручи мага, что давали владельцу возможность призвать астральных воинов. По описанию они походили на золотых истуканов, которых могла вызывать Шай. Только вот Катя могла вызывать двоих, а наручи не имели лимита. Чем больше силы пропустишь через них, тем больше астральных помощников сможешь призвать. В моём случае идеальное оружие.

Я не удержался и забрал наручи себе. Кто как не я смогу раскрыть их истинный потенциал.

— На этом мы закончили, — сказал Дарнат и подмигнул мне, а уже после того, как рунные мастера удалились, тихо шепнул, — Не ложись спать, к тебе сегодня заглянет гость.

Я не стал спрашивать, кто именно это будет. И так понятно, ко мне заявится либо сам хранящий очаг, либо кто-то из его приближённых. Идеально если это будет сам Балоран, с ним я смогу разговаривать намного более открыто, чем с неизвестно кем. Даже если он назовётся самым приближённым советником…

Ещё час ушёл на то, чтобы распределить все артефакты между бойцами. Кроме наручей я ничего брать не стал. Может это и глупо, но я хотел максимально усилить свой отряд. Несколько хороших вещей получила и Эя. А вот Фёдор остался ни с чем. Нет смысла одевать его в артефакты, если у него низкий уровень, почти нет очков в характеристиках и нет реального боевого опыта. Фёдора выпустим на арену только в том случае, если не останется другого выбора и только для того, чтобы перевести дух. Причём дипломат понимал свою никчёмность в бою и сам предложил этот вариант. Так что никаких обид, ни с моей, ни с его стороны не наблюдалось.

К вечеру в общем зале остались лишь трое. Я, Эя и Фёдор. Остальных Злыдней я отпустил, так чтобы они успели решить свои земные дела и хорошенько выспаться перед трудным днём. Ещё одна причина того, что я их отпустил, я не хотел лишних ушей, когда к нам пожалует гость. Эя и Фёдор и так были в курсе всех событий, так что утаивать от них информацию не было никакого смысла.

Гость явился уже после полуночи. Едва заметно скрипнула дверь, и в зал вошёл дворф с накинутым до подбородка капюшоном. Это смотрелось несколько комично, так как в отличие от людей дворфы носили бороды и только по этому атрибуту я понял кто передо мной. Хранящий очаг. Пришёл лично. Тем лучше.

Истинное зрение.

Я проверил, что поблизости нет лишних ушей и жестом пригласил гостя в одно из пустующих кресел.

— Думаю, лучше обойтись без официальных званий, — сказал я.

— Это уж точно, — дворф откинул капюшон, — У меня мало времени, трудно знаешь ли скрываться, если ты хранящий очаг. У меня только один вопрос, прежде чем мы продолжим разговор.

Балоран достал из сумки три печати и одну за другой поставил их на стол. Две из них явно относились к дворфам, туман внутри немного темнее и не белый, а оранжевый. Роспись рун по бокам. А вот одна была обычной. Человеческой.

— Ты знаешь, что это?

— Да, — ответил я.

— Из — за этого знания тебя проклял Всеединый и назначил своим личным врагом? — спросил Балоран.

— В том числе и за это знание, но не только…

— Объясни, — сказал дворф.

Вопросы он задавал быстро, один за другим и похоже действительно спешил.

— У меня тоже есть печати, намного больше, чем три, — я достал из своей сумки две штуки, те, что относились к дворфам.

Они побывали вместе со мной на Нашрахазе, и тумана в них было в разы больше, чем в тех, что принёс Балоран. Глаза хранящего очаг загорелись жадным огнём.

— Что касается того, за что меня ненавидит Всеединый, то я хочу возродить старый пантеон, и он об этом знает и противодействует. В данный момент с помощью рунных мастеров.

— Если ты знаешь, как это сделать, то чего же ты ждёшь? — с возмущением спросил Балоран.

— Владыка, а что будет дальше, после того как я это сделаю? — спросил я. И не просто так, зачастую проще, если человек придёт сам к правильным выводам, чем если я сам расскажу их.

Несколько секунд Балоран размышлял, а затем ответил:

— Война, против тебя встанет вся Эллирия и раздавит… Если у тебя не будет сильных союзников, что разделят с тобой эту ношу… Именно поэтому ты здесь…

На удивление Балоран моментально понял, что именно является камнем преткновения в моей ситуации.

— Да, всё это так и союз между Злыднями и Подгорной империей мог бы решить многие проблемы.

— Кто ещё туда входит?

— Официально пока только Катай, потенциально вступит Инд, Эльваран, дроу и сотни или тысячи свободных кланов. Возможно, удастся договориться и с другими…

— Что ж, это не мало, только вот зачем мне всё это? Мы сейчас процветаем, шахты растут, количество воинов увеличивается с каждым годом, закладываются новые города…

Дворфы остаются дворфами всегда. Для них важно не только общее благо, но и личное.

— Во-первых у тебя есть три печати и каждый дворф, что будет держать её во время ритуала пробуждения, станет первожрецом…

— Кем? — переспросил Балоран.

Пришлось отвлечься и разъяснить хранящему прописные для меня истины.

— Во вторых, Всеединый — это зло и кажется, я сорвал с него маску, слышал ли ты, Хранящий очаг, о том, что происходит в Эльваране. Порча, скверные твари… Так вот, Эльваран это только первое место, где прорвало гнойник, скоро подобные пробои захлестнут всю Эллирию и без помощи старых богов, нам не удержать этот мир от разрушения.

— Мне очень хочется, чтобы то, что ты говоришь, являлось ложью. Потому что, если это правда, то нас ждут трудные времена. Смертельные… — сказал Балоран, поглаживая длинную белую бороду.

— Это так, — ответил я, — Я не буду торопить тебя с решением, хранящий, но сторону выбрать придётся…

— Я понимаю тебя, Рэй ар Верити и я дам свой ответ, но для начала тебе нужно победить завтра, иначе всё это будет бессмысленно и если я приму сторону проигравшего вполне может начаться гражданская война.

— Она и так начнётся, неужели ты не видишь, что рунные мастера подминают под себя власть, Данайн позволяет себе перечить тебе и либо ты вытравишь этот гнойник, либо он рано или поздно убьёт тебя…

— Может ты и прав, — ответил Балоран, — Мне нужно подумать. И, Рэй, готовься к завтрашнему дню серьёзно. Из того что я узнал, Данайн купил лучших бойцов Эллирии и призвал под свои знамёна ещё столько же высших воинов — храмовников Всеединого. Каждый благословлён богом лично…

— Спасибо, тебе Балоран… — сказал я, при этом ругаясь последними словами на паршивца Данайна.

Личное благословление Всеединого означает, что наши враги будут пользоваться елеем…