Возрождение. Часть I

Глава 16

Вдесятером мы стояли напротив своих противников и внимательно осматривали каждого. Фёдор и Балоран оказались правы. Против нас действительно выступало пять игроков и пять воинов — храмовников. И если про игроков трудно было сказать нечто интересное. Хорошая экипировка, холодные взгляды, повадки хищников, то вот храмовники оказались намного интереснее.

— В каком инкубаторе их растили? — удивился Фёдор.

— Не знаю, — ответил я, — Но они явно не на траве так вымахали, скорее кормили сырым мясом…

Воины — храмовники были гигантами. Самый мелкий два с половиной метра ростом, а их командир наверняка перевалил за три. Сверху и до низу закованные в бело — золотые доспехи. Сейчас они стояли без шлемов, расположив их под локтем, и пристально осматривали нас. Отдельно останавливаясь на моей скромной персоне.

— Напомню правила, — сказал Балоран, — Бой до смерти или если победитель захочет, то может пощадить проигравшего, на его усмотрение. Использование магии запрещено. Покидание арены равносильно проигрышу. Оружие, артефакты и собственное тело, вот чем вы можете пользоваться. Всё понятно?

— Да, — ответил я.

— Да, — ответил старший из храмовников.

Мы находились недалеко от входа в арену, которая раскинулась между двух рукавов магматической реки. Десяток рядов для зрителей и сейчас они были забиты до отказа. Все ждали начала представления.

— Кому и когда выходить будет решать жребий, — сказал Белоран, — Боец, выигравший схватку, на один раунд выбывает из жребия.

Я мысленно скривился. Почему нас никто не предупредил об этом правиле? Это ведь не мелочь, а очень даже серьёзное правило, которое напрямую влияет на то, как будут идти схватки.

Нас с противниками развели по разные стороны арены.

— Они будут использовать способности, которые вам недоступны, нечто вроде того, что раньше использовал я, — сказал я всем своим бойцам, — Так что не экономьте заряды в артефактах. Постарайтесь ошеломить их сразу. А после боя я заряжу истраченное.

Я видел, что Фёдор нервничает. То и дело он заламывал ладони, молчал и хмурился. Не к такому его готовили в дипломатическом ведомстве. Бить наповал словом, а не молотом промеж глаз, вот что он знает и отлично использует. И почему — то я уверен, умирать в Эллирии ему ещё не доводилось.

— Что бы там не вышло, помни. Эллирия — это не земля. С тобой всё будет в порядке, если не считать испорченных нервных клеток.

— Спасибо за поддержку, Рэй, — хмуро ответил Фёдор.

Первым на арену позвали одного из Злыдней. Юркий крепыш, человек, воин. Как и всем остальным, ему досталось много артефактов и сейчас нам предстоит увидеть, принесёт ли это плоды. В противники ему достался один из игроков. Я посмотрел на Фёдора.

— Нет, — мотнул головой тот, сразу разобравшись, что я от него хочу.

Из пяти игроков, нам удалось договориться с тремя. Ещё одного ждал неприятный сюрприз в виде отсутствия света и интернета в самый неподходящий момент. А вот с последним вышла заминка. Он скрывался за десятком адресов, и вычислить его за одну ночь оказалось невозможным, на посулы денег или других благ он не поддавался. И как назло именно этот игрок и вышел первым.

Поле арены, там, где бьются бойцы, было небольшим. Метров десять от одного края до другого, так что особо побегать не получится. Да, никто и не собирался. И мы, и противник настроены на победу. А ещё интересно кем именно прикрылся Данайн? Каждый проигрыш его команды означал, что кто-то из рунных мастеров отправиться на плаху. Что-то мне подсказывало — магистр прикрылся тем самым трёхметровым гигантом — старшим храмовником.

Балоран не разводил церемониал. Поставил плаху прямо на арене, и я видел, какие взгляды на них бросали рунные мастера. В их глазах читался откровенный ужас. Думаю, не все из них пошли на это испытание по собственной воле…

Над ареной раздался гулкий звон гонга. Два бойца сорвались с места, одновременно активируя заготовки. Наш боец использовал нечто вроде усиленного воздушного молота и первым же ударом попал по противнику. Тот не ожидал ничего подобного, отлетел на десяток метров и с силой пушечного ядра впечатался в стену.

Трибуны завыли, подбадривая каждый своего бойца.

Злыдню тоже досталось, его облепили тысячи белых личинок. Они постоянно шевелились и пытались добраться до открытых участков кожи. И некоторым это удавалось и они начинали прогрызать путь внутрь тела игрока.

Я не стал, молча наблюдать за схваткой. Истинное зрение. И тут же я увидел плетение, что обвило нашего бойца. Миг и оно распалось тысячами мелких искр. Но это для меня, все остальные видели — личинки без затей растаяли в воздухе.

Нечестно? Нужно придерживаться правил? Пошли они все лесом…

Ни один из присутствующих не мог видеть, что именно я делаю. Даже сам Данайн неспособен на это. Так что я взялся за артефакты противника по полной. Пять секунд и они оказались опустошены, но этого мало. Я повредил и плетения артефактов, так чтобы их невозможно было бы использовать в будущем. Пусть знают, как выступать против Злыдней и что потерять на подобном противостоянии гораздо проще, чем что-то приобрести.

Противник пришёл в себя и выставил вперёд руку с какой-то ракушкой. Скорее всего, пытаясь защититься от ещё одного воздушного кулака, что летел ему в грудь. Не получилось, игрока вновь распластало по стене, он растерялся, крутил головой, не понимая, как так могло получиться, что артефакт подвёл его.

Злыдень не стал ждать, когда противник придёт в себя. Влепил в него ещё два воздушных кулака и добавил огненным вихрем. Из — за пелены пламени послышался крик боли. Здоровье противника практически обнулилось, но он был опытным игроком. Смог освободиться и из последних сил рванул в сторону нашего бойца.

Не зря первая сотня игроков считается гениями дуэлей. В прямой схватке у Злыдня не было и шанса. Он пропускал удар за ударом. Здоровье таяло.

— Используй хоть что-нибудь! — крикнула Эя, преклонившись через парапет арены.

Наш боец услышал. Мимолётный взгляд на нашу ложу. Улыбка и он бросил под ноги один из артефактов. Тот моментально расцвёл огненным цветком на десяток метров и в свод пещеры устремился яростный столб огня, что унёс с собой не только Злыдня, но и его оппонента.

Жаль, первая же схватка и уже потери. Но и противник у нас был не простой…

— Ничья! — над ареной разнёсся голос Балорана и следом за этим к ложе рунных мастеров подбежал десяток гвардейцев и выхватил из толпы одного из стоявших там слуг Данайна.

— Нет! — закричал дворф и постарался упереться ногами в каменный пол.

Не получилось, его скрутили и доставили к плахе. Через минуту всё было кончено. Голова дворфа покатилась вниз по ступеням. Данайн наблюдал за этим с холодной маской на лице. Трибуны тоже молчали.

— Следующим будет Рэй ар Верити, — сказал Балоран.

— Удачи, — сказал Фёдор.

— Порви его! — ухмыльнулась Эя.

В противники мне достался один из игроков, с которым нам удалось договориться. Поэтому я не стал использовать ничего из своего арсенала, кроме того, что ещё до начала схватки опустошил все артефакты оппонента. Мало ли? Вдруг в последний момент игрок передумает и решит биться по настоящему.

Мы застыли в центре арены, ожидая удара гонга. Я с двумя саблями в руках, оппонент с двуручной секирой и массивным щитом.

— Д-з-з-зынь, — звук гонга.

Мы с противником сорвались одновременно, он даже не пытался использовать артефакты, наверное, игроки уже поняли, что это бесполезно, но так как они и так должны были проиграть, то не стали возмущаться. Схватка получилась скоротечной и жестокой. Секира так и порхала рядом со мной, норовя снести голову. Противник прикрывался щитом от десятков ударов. Я не заметил, чтобы он поддавался, были моменты, когда я едва успевал разорвать дистанцию, чтобы не лишиться конечностей. Да и кровоточащие порезы на руках и ногах говорили сами за себя.

И всё же я подловил противника. Не знаю, было ли это его ошибкой, или он специально подставился, но в один момент он слишком далеко отвёл щит в сторону, и мне открылась прекрасная возможность. Рывок вперёд. Удар. Грудь противника оказалась пронизана сразу двумя саблями.

Он медленно посмотрел вниз, как будто не веря, что проиграл, после чего завалился впёрёд и затих.

— Я знала, что ты его разделаешь, — сказала Эя, когда я вернулся в нашу ложу.

Я кивнул, и мы стали ожидать следующий раунд.

Рэкс и один из воинов — храмовников Всеединого.

— Ты знаешь, что делать, — сказал я, на что командир отряда кивнул и решительно двинулся в сторону арены. И мы проиграли. Причём без шансов. Рэкс использовал всё, что у него имелось про запас, но это не помогло. Воин Всеединого окружил себя полупрозрачной плёнкой и не обращал внимания даже на самые сильные удары. Ни каменные пики, ни огонь, ни кислота. Ничего из этого не сработало. Елей невозможно перебороть, пока он струиться по жилам. Либо нужен один концентрированный удар невероятной силой, что снесёт щит. Даже сверх мощные артефакты, что мы собрали, не способны на нечто подобное.

Единственное на что я надеялся, так это на то, что елей у противников не бесконечный. Сколько у этих гигантов может быть божественной энергии? Чёрт его знает. Может быть три — пять единиц, а может быть и пятьдесят. Всеединый может позволить себе вкладываться в своих бойцов.

Я вспомнил бой в Равейне с верховным жрецом. Мало того, что он оказался чертовски живуч, другие на его месте уже давно отправились в загробный мир, а жрец продолжал сражаться, так ещё он успешно разнёс на куски половину крыши великого собора. А это нужно постараться, учитывая, что размерами она больше чем десяток полей для футбола.

Три минуты и Рэкса вынесли с арены. Я видел, как улучшилось настроение на противоположной трибуне. Рунные жрецы воспряли духом, на лицах появилось торжествующее выражение.

— Это только начало! — проскрипел я.

Схватки пошли одна за другой. Нам повезло. Следующими мы добили трёх игроков, два подкупленных и одного из тех, кто отказался с нами сотрудничать. Он упал прямо во время схватки, словно кто-то выдернул из него все кости.

— Хорошая работа, — сказал я Фёдору, так как это было дело его рук. Не напрямую, но именно он постарался.

— Работаем, — с лёгким смешком, ответил он.

Ликование оказалось недолгим.

Следующей оказалась Эя, против одного из воинов — храмовников.

— Надери ему задницу! — сказал я с натянутой улыбкой.

Если и Эя не сможет побороть своего оппонента, то нас не спасёт уже ничего, даже, несмотря на то, что нас осталось восьмеро, семеро, если откинуть Фёдора, против пяти противников. И это в бой ещё не вступал гигант, тот который выше трёх метров. Его я опасался больше остальных.

Эя лёгким шагом вышла на средину арены. Клинки сочились чёрным туманом. Сама дроу казалась сосредоточенной, готовой к битве. Это не обычная тренировка и противник далеко не самый, простой и дроу это понимала.

Гонг.

Эя сорвалась вперёд. Оттолкнулась ногами от камня пола и взмыла вверх. Противник не успел отреагировать. И пропустил удар в глазницу шлема. Вернее пропустил бы, если бы с самого начала не прикрылся елеем. Эю это не остановило. Она металась по арене микропорталами. Десятки ударов в смертельные точки, но противнику было плевать.

В один момент храмовник резко махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. Только вместо насекомого под кулак попалась Эя, что вылетела из портала как раз в самом неподходящем месте. Удар и дроу покатилась по камням. Она тут же вскочила, но я видел, что ей нелегко прийти в себя. Её немного качнуло вбок, но она устояла на ногах.

Сквозь забрало шлема противника послышался смех.

— Долго ещё будешь скакать? — спросил он.

— Столько, сколько потребуется, чтобы надрать тебе задницу, — ответила Эя и сплюнула кровавый сгусток. Её скула оказалась рассечена и сейчас заливала лицо кровью.

Всё завертелось по новой. Эя атаковала, храмовник Всеединого лишь фыркал. И я понял- если ничего не придумать, дроу проиграет, а это значит, проиграем и мы все. Так как она, пожалуй, была сильнейшей в схватках среди нашей команды. Это понимал не только я, но и все Злыдни. Они хмурились, стискивали кулаки, но не могли ничего поделать. А я могу?

Я стянул с себя наручи, что позволяли призывать астральных воинов и бросил их Эе.

— Надевай быстро!

Не знаю, разрешено ли это правилами, но мне было всё равно. Наручи — это артефакт? Артефакт. Есть в списках? Есть. Вот и пошли все…

Много времени на облачение нового предмета брони дроу не потребовалось. Несколько секунд. Пара микропорталов, чтобы уйти от храмовника, который резко ускорился, видя, что происходит нечто непонятное.

— Активируй! — крикнул я.

С другой стороны трибуны послышался крик Данайна.

— Нарушение!

Белоран проигнорировал замечание и схватка продолжилась.

Возле Эи появились пять астральных воинов. Отдалённо они напоминали воина — храмовника, только вот с тем различием, что полностью состояли из голубого тумана с тысячами искр внутри. Но на пятёрке всё не ограничилось. Я подключился к артефакту и стал вкачивать в него гигаватты маны. Плетение артефакта, похоже, было не приспособлено, к чему-то подобному. Я кожей ощутил, как оно визжит под напором моей силы.

Но это не имеет значения. Главное результат. И он был. К пятерке воинов прибавилось ещё пять. Затем десять. Каждую секунду их становилось всё больше и больше, пока астральные воины не заполонили всю арену. Повинуясь мысленному приказу Эи, они бросились вперёд на противника.

И если раньше храмовник действовал не спеша, почти вальяжно, то теперь он превратился в настоящего зверя. Десятки ударов сливались в один, каждый из них находил свою жертву. Астральным воинам хватало одного удара мечом, чтобы осыпаться на пол голубой палью.

К сожалению противника, он не мог успеть везде. На него накинулись со всех сторон, как стая охотничьих собак набрасывается на раненого медведя. Да, щит из елея пока держал удары, но он не бесконечен. Через минуту подобной битвы — храмовник начал отступать к стене, чтобы прикрыть хоть один из флангов. Его движения стали дёргаными, нервными. Это не могло быть ничем иным, кроме как паникой.

Щит храмовника лопнул под многочисленными ударами и в этот момент я понял, что мы выиграли эту схватку. И закончила её Эя. Она незаметно подобралась сбоку. Небольшой разгон и дроу втыкает оба кинжала в сочленения доспехов.

Я бы вряд ли смог повторить нечто подобное. Слишком маленькие щели. Но у дроу получилось.

Храмовник зашатался, ещё несколько раз взмахнул мечом и сполз по стене вниз. Эта победа действительно проняла наших противников. Данайн посерел и что-то кричал в сторону хранящего очаг. Услышать, что именно невозможно, так как трибуны взорвались криками.

Рунные мастера не успокаивались, махали руками, кричали.

— Что вас не устраивает? — спросил хранящий очаг, когда толпа немного притихла.

— Они жульничали! — крикнул Данайн, — Он передал артефакт дроу, а это против правил!

Балоран обратился к Дарнату, что стоял по левую руку от него:

— Артефакт учтён?

— Да. Учтён и занесён в список, — ответил тысячник.

— Всё в рамках правил! — с нажимом сказал хранящий очаг.

Данайн не унимался.

— Я требую запретить передачу артефактов во время боя и за его пределами.

К моему удивлению, трибуны поддержали требование Данайна. Хранящий очаг молчал. Если он сейчас разрешит передачу артефактов и пойдёт против воли народа, то это может вызвать волнения и конфликты в будущем. Любому правителю стоит любыми способами избегать подобного, особенно тогда, когда он ищет сторонников, чтобы задавить конкурирующую фракцию.

— Согласен! — сказал Балоран, — Передача артефактов запрещается во время боя и за его пределами.

Эя выругалась.

— Плохо, — сказал Фёдор.

И я был с ним согласен. Это был бы идеальный способ, чтобы легко покончить с противниками. Теперь же мы могли уповать только на удачу и на то, что жребий не достанется мне. Проиграй я, и артефакт призыва тоже окажется бесполезен.

За следующие полчаса мы потеряли всех Злыдней и Фёдора. Это принесло в нашу копилку ещё три победы. Дважды жребий доставался Эе и она разделывалась с противником с помощью астральных воинов и ещё один раз победу принёс один из Злыдней. С помощью артефактов и личных навыков он сумел продавить защиту и выйти победителем. Только вот это не спасло его, когда он вышел против самого рослого храмовника…

— Данайн нервничает, — устало сказала Эя. Несмотря на все хитрости, дроу сильно досталось. Она подволакивала ногу, скула всё так же кровоточила. Зелье лечения, что бурлило в ней, помогало, не далеко не сразу.

— Это и неудивительно, — усмехнулся я, — Он остался один, все остальные рунные мастера отправились к праотцам и остался только его черёд.

Мы с дроу застыли в ожидании. Вот сейчас всё и решиться. Если жребий достанется Эе, то мы можем выиграть. Если же мне, то шансы резко падали. Жалел ли я в тот момент, что отдал наручи дроу? Если честно, то да. Но если бы мне довелось выбирать снова, отдать или оставить себе, то я отдал бы без колебаний.

— Рэй ар Верити! — громко сказал Белоран.

— Вот и решилось! — сказал я и двинулся в сторону арены.

Все предыдущие схватки заставили меня задуматься, а что я буду делать, если попаду на арену без наручей. Пробить защиту саблями невозможно, особенно когда против меня самый сильный из храмовников. Так что ближний бой отпадает. Так мне не победить. Артефактов у меня особо нет, опереться не на что. Магию использовать нельзя.

Но ещё раньше меня посетила мысль. Что есть магия, а что есть способности? Последние, кстати, разрешены на этом турнире.

Плетения и заклинания — это, несомненно, то, что запрещено, а вот голая сила, собранная, сформированная и выпущенная на волю? Запретно это или нет? И что-то мне подсказывало, что нет. Эти способности дарованы мне благодаря третьему уровню сродства с магией. Да, магией. Но сродство — это, несомненно, способность. Так что буду использовать то, что смогу. Других вариантов победить, у меня нет.

Никто этого не видел, но когда я выходил на арену, воздух рядом со мной уже потрескивал от напряжения и собранной маны. В истинном зрении творилось настоящее безумие. Если бы кто-то мог смотреть на меня так же, как смотрю сейчас я, то он бы мог увидеть огромный шар, настолько яркий, что легко мог выжечь глаза. Белое солнце. Пульсар.

Я с трудом видел противника напротив меня. Силуэт не более.

Гонг.

Миг и вся собранная магия сформировалась в узкое копьё около двух метров длинной. Мысленный приказ и оно устремилось вперёд со скоростью гоночного болида. Не думаю, что противник готовился к чему-то подобному. Он даже не увидел летящую в него смерть.

Взрыв, треск камня, меня ослепило в обоих зрениях.

Рывок назад, чтобы разорвать дистанцию. Я не видел противника, и не знал, чем он сейчас занят. Несколько секунд я вглядывался вперёд, и когда зрение развеялось, увидел живого противника. Живого, но ни целого. Меч и часть руки валялись на полу. Доспехи искорёжились и частично оплавились. Шлем сорвало с креплений и унесло назад. Пострадала и трибуна за храмовником. Стена осыпалась, а дворфы, что сидели там до этого разбегались во все стороны с жуткими криками. Многие лежали на полу неподвижно.

— Р-р-р-р-р… — зарычал храмовник, подхватил меч левой рукой и бросился на меня.

Казалось, его совсем не беспокоит отсутствие конечности. Он рвался ко мне с единственным желанием — убить. Втоптать в грязь, разорвать на куски. Собирать магию ещё раз слишком долго. Не успею. Клинки в ладони. Вперёд!

Мы схлестнулись в средине арены. Боковым зрением я видел как Белоран и Дарнат повыскакивали со своих мест и ринулись куда-то в сторону. За трибунами прогремело несколько взрывов. Сознание отмечало это само. Я же был сосредоточен на схватке.

Храмовнику нисколько не мешало отсутствие руки и части плеча. Не мешала кровь, что фонтаном била из него. Он наседал на меня всеми силами. Удар, удар.

У него получилось выбить одну из сабель из моей ладони. Она отлетела в сторону, и у меня не оставалось времени, чтобы добраться до неё.

Удар ногой в грудь.

Противник возвышался надо мной золотой статуей и за счёт роста и непомерной силы сумел отбросить меня на несколько метров.

Воздух вылетел из лёгких, я попытался вздохнуть, но не смог. Лишь зря открывал рот.

Храмовник вновь окутался полупрозрачной плёнкой.

Вспомнил про елей!

Я не заметил этого, но и вторая сабля вылетела у меня из руки, теперь я остался без оружия.

— Хрен тебе! — прорычал я и сделал то единственное, что пришло мне в голову.

Уплотнил магию до предела и мысленно приказал ей принять форму потерянных сабель.

Со стороны это наверняка смотрелось странно, для немногочисленных оставшихся зрителей я сжимал в ладонях пустоту. А вот в истинном зрении у меня в руках полыхали силой два изогнутых клинка. И с каждой секундой они разгорались всё сильнее.

— Ты умрёшь! — пообещал я противнику и бросился к нему.

Скорость реакции как будто выросла многократно, я успевал уходить от меча противника и бил в ответ. Каждый раз мои клинки оставляли всё большие зазубрины на щите противника, всё медленнее они затягивались. Пока защитный пузырь не стал похож на решето с десятками пробоев внутри.

Я тоже уже еле стоял на ногах. Пропущенная сквозь себя сила, многочисленные удары, что пришлось принять. Всё это подводило организм к той грани, за которой только перерождение.

И в момент, когда чёрная пелена уже начала накрывать глаза, появилась Эя. Она чёрной тенью выпорхнула из воздуха, прямо за спиной у храмовника и вонзила ему в затылок оба кинжала. Кость с хрустом поддалась. Колени противника подогнулись, и он рухнул на пол.

— Что ты наделала?

Хотелось бы сказать, что я прокричал эту фразу, но в реальности, я едва смог вытолкнуть её из себя.

— Ты не заметил? — спросила Эя, — Когда, ты оторвал руку храмовнику, Данайн не стал, дожидаться окончания схвати, а решил сбежать. Это нарушение и значит мы в своём праве. Мы выиграли!

Теперь все загадки сложились воедино. И взрывы за пределами арены и то, что Белоран и Дарнат пропали со своих мест и появление Эи. Невольно, сквозь боль, я рассмеялся.

— Дурак, какой же дурак. Я ведь проиграл эту схватку, ещё немного и храмовник добил бы меня.

— Как оказалось, иногда нужно просто не сдаваться, — сказал Эя, и помогла мне встать.

За пределами опустевшей арены творилось нечто странное. Отовсюду доносились крики дворфов, взрывы, вой активированных рун.

— «Поздравляю с победой! Я не хотела тебя отвлекать, пока шёл турнир, но тебе стоит срочно вернуться. Кажется, я знаю, как разбудить Трора и мы должны заняться этим прямо сейчас».

Мысленный голос Мистры прозвучал набатом в голове. Он разрывал виски и заставлял колени подгибаться. Если бы не Эя, что поддерживала меня сбоку, то я наверняка рухнул бы, где стоял.

— «Сейчас буду, — ответил я, — Если не помру в ближайшую минуту».

На самом деле мне было очень интересно, что же именно придумала Мистра.

— «Жду у себя! Пришло время поговорить с Трором» — с лёгким смешком ответила Мистра и отключилась от моего сознания.

Начало следующей части здесь: https://author.today/reader/303089