Враг нации

Пролог

Высокий, худощавый человек, облаченный в скромный черный костюм, в полном одиночестве шагал по пустому, гулкому коридору. Светлый, узорчатый паркет чуть поскрипывал под ногами, гобелены на стенах рассказывали древнюю историю его рода, в коей немаловажное значение играли битвы рыцарей, чьи доспехи теперь тускло поблескивали металлом в нишах коридора, отражая тень проходящего мимо них властителя. Растворились высокие, покрытые резьбой и позолотой двери, и он вошел в круглую, светлую залу. Все собравшиеся в ней встали и торжественно приветствовали своего монарха.

Император Аустрайха Карл-Фердинанд, принявший после восшествия на престол тронное имя Карл VIII, занял место во главе стола совещаний военного кабинета и негромко сказал.

— Можете приступать, господа.

— Ваше императорское величество, — не поднимаясь со стула, как и было с некоторых пор заведено венценосным правителем, заговорил каркающим от волнения голосом командующий Люфтваффе генерал Ханс фон Сек. — Только что поступил срочный доклад от нашей ударной авиагруппы в Пампе.

— Слушаю вас, герр генерал, — благожелательно отозвался не ожидавший худых вестей кайзер

— Осколок взят под контроль. Удалось захватить четыре тонны аструма, большая часть которого сегодня доставлена в Главное хранилище Имперского банка. И это только груз, обнаруженный на складах Ганзы. Наши люди уже приступили к организации добычи минерала.

— Это очень хорошие новости, фон Сек.

— К сожалению, это не все, мой кайзер. В результате вероятной диверсии или аварии загорелся и оказался почти полностью разрушен авианосец «Имперский Штандарт».

Никак не предполагавший подобного афронта Император мрачнел с каждым новым предложением, брови его сошлись над переносицей, глаза разгорелись от сдерживаемого гнева, но он продолжал молча слушать главкома Люфтваффе.

— В огне пожара погиб и командующий группой генерал дер флигер Конрад фон Зайдель. Назначенный вами первый генерал-губернатор Пампы барон Александер фон Дассель временно принял командование на себя. Он сообщил, что два отделения панцерегерей, отправленных к сбитому в результате нашей ракетной атаки химмелну рахдонитов, погибли, попав в засаду.

— Какого черта они там делали? — не выдержал кайзер и стукнул кулаком по столу.

— Задача была уничтожить реакторный отсек. Создать зону радиоактивного заражения и исключить судебные разбирательства, — прогавкал в ответ старый служака, после чего осторожно добавил. — Это был ваш приказ, мой кайзер!

— Да, припоминаю, — процедил раздраженный бестактным напоминанием Карл-Фердинанд.

Операция, начинавшаяся столь блестяще и обещавшая быстрый и безоговорочный успех, неожиданно, волей случайных обстоятельств, начинала оборачиваться настоящей катастрофой. Требовалось срочно вносить корректировки. Но болезненней всего был ощутимый укол его самолюбию. Уязвленная гордость жгла молодого монарха раскаленной иглой.

В воздухе повисла напряженная тишина. Все замерли, задержав дыхание. Император оглядел сидящих за столом генералов, обдумывая сложившуюся ситуацию и просчитывая ее последствия.

— Как это стало возможным?

— Плазменные гранаты, ваше величество… Это новое, дьявольское изобретение рахов! Они без труда, мгновенно прожигают любую броню.

— Это не оправдание! — жестко оборвал генерала Карл-Фердинанд. — Немедленно изучите средства защиты и разработайте тактику противодействия!

— Яволь, мой кайзер! — даже сидя, старый военачальник умудрился вытянуться как струна.

Император встал, повинуясь его воле, поднялись и все остальные. Овладев собой, ледяным спокойным взглядом он еще раз оглядел собравшихся и торжественно произнес:

— Храбрые солдаты Райха погибли во имя величия Дойчланда. Мы не забудем их подвиг! Но необходимо провести самое доскональное расследование! Как стало возможным, чтобы два отделения элиты элит — наших панцерегерей — оказались уничтожены какими-то рахами⁈

— Разрешите, ваше величество! — попросил слова Вальтер Николаи. Сравнительно молодой, амбициозный, пользующийся полным доверием монарха, недавно назначенный глава имперской военной контрразведки «Абвер» и самый младший по чинам из присутствующих.

— Говорите, полковник.

— У нас есть зацепка. Единственный уцелевший панцерегерь, штурмкадет фон Вальдов, — бросив короткий взгляд на планшет, уточнил Николаи, — сообщил, что как минимум одному члену экипажа корабля рахдонитов удалось покинуть борт на шаттле. Есть предположение, что он и есть тот, кто причастен или прямо виновен во взрыве десантного Юнкерса в момент приземления на палубу «Штандарта», что и повлекло за собой самые катастрофические последствия. Доклад окончил.

— Благодарю вас, Вальтер. Фон Сек, продолжайте.

— Позднее, уже ночью, на занятую днем нашими войсками авиабазу ганзейской корпорации Мертон было проведено нападение. В нем принял участие все тот же шаттл. Штурм, с некоторыми потерями для нас, все же удалось отразить. Рахдонит, видимо, поняв, что успеха им не добиться, предпочел удрать и успел-таки проскочить в небесный тоннель, расположенный поблизости. Наши штурмботы преследовали его, нанесли урон и были близки к тому, чтобы уничтожить. Но он, совершив смертельно опасный маневр, исчез в узком ущелье. Вероятно, не справившись с управлением, пилот разбил свой борт.

— Есть доказательства гибели шаттла?

— Никак нет, мой кайзер. Поиски ведутся, но пока обломки не обнаружены.

— Продолжать искать! — рявкнул не сдержавшийся Карл-Фердинанд и принялся вышагивать из стороны в сторону, заложив руки за спину, чтобы хоть как-то совладать с охватившим его гневом. Все присутствующие снова вытянулись по стойке смирно. — Это не человек, это демон! Он должен быть найден и казнен, и чем быстрее, тем лучше! Объявляю его врагом нации! И пусть месть падет неотвратимо и на самого кровавого убийцу-террориста, и на всю его родню! Если он уже мертв — мне нужна его голова. За него — живого или мертвого, назначаю награду в пятьсот, нет, хватит и ста тысяч, гульденов и производство в имперские рыцари героя, который выполнит эту почетную миссию. Если же это будет иноземец, то я лично гарантирую ему подданство Великой Империи и защиту от преследования подлых ганзейцев.

— Яволь! — хором отозвались все пятеро высших военачальников Аустрайха, после чего так же дружно провозгласили — Хох, кайзер!