Враг нации

Глава 4

Со времени появления радиосвязи особый сигнал о необходимости неотложной помощи стал больше чем набором точек и тире. Это призыв, на который обязан откликнуться всякий человек, если, конечно, он дееспособен и располагает возможностями. В нормальной ситуации, вполне вероятно, он просто передал бы сведения в МЧС или руководителю полетов. Но в этом, определенно диком мире, обращаться, судя по всему, было не к кому, потому его «Буран» и был единственным кораблем, который мог оказать помощь терпящим бедствие. Но прежде чем приступить к спасательной операции или даже просто обнаружить себя, откликнувшись на призыв по рации, следовало все хорошенько обдумать.

Сейчас он смотрел на дисплей, на котором отображался текст, настойчиво передаваемый в радиоэфир неизвестным бортом. Сообщение повторялось в непрерывном цикле. За вычетом все того же сигнала SOS в нем содержались следующие сведения: «Рейдер „Бродяга“ получил повреждения и нуждается в помощи!» и так по кругу. В отсутствие карты оставалось только следовать за сигналом, как за маяком. Но возникали и закономерные вопросы.

— Март, у нас очень ценный груз на борту. Нам нельзя рисковать, — настойчиво уже в третий раз повторила Роза, с тревогой поглядывая на пилота.

— Понимаю, но ты упускаешь сразу два важных момента. Первое. Помогать терпящим бедствие — это неписанный закон в авиации. Да и просто правильно. А второе — запрос пошел только что, значит, они сюда залетели каким-то образом. И явно не через наш створ. Вывод напрашивается сам собой. Им известны координаты еще одного тоннеля, ведущего в цивилизованные миры. Что нам и требуется. Кстати, из этого следует еще одно. Всего скорее, этот мир открыли до нас… И раз уж они так смело в эфир вышли, стало быть, не боятся, что их найдут враги, наоборот, рассчитывают на появление своих корешей.

— Тогда тем более нам надо отсюда поскорее убираться.

— Не факт. На той стороне запросто могут ждать черные.

— Я все понимаю. Но если этот «SOS» ловушка? Мы ведь ничего о них не знаем.

— Маловероятно. Кого они подманивать будут? Мир пустой и дикий. За полсуток их запрос — первый радиосигнал, принятый нами. Нет, куда вероятнее, что они и в самом деле встряли в переделку. К слову, что значит рейдер?

— Так обычно называют корабли наемников.

— Поясни подробнее, о чем речь?

— Частные подрядчики, действующие сами по себе или объединившиеся в кланы-компании. Это же настоящие пираты! Понимаешь? У них очень плохая слава. И опасны они для нас не меньше, чем те же имперцы.

— А мы сами сейчас кто? Контрабандисты и вольные стрелки на подряде… Ворон ворону глаз не выклюет…

Баканова только набрала воздуха, чтобы обрушить на упрямого кержака новые аргументы, но Март прервал ее.

— Я тебя и твои опасения понимаю. Не переживай. Подождем немного. Может, их кто услышит и все разрешится само собой. А пока попробую воспользоваться ремонтным комплектом для БСК. Не зря же его волок на борт. В полностью рабочем скафе у меня всяко будет больше шансов договориться по-хорошему с кем угодно. Даже с самыми отъявленными головорезами.

— А если они продолжат вызывать помощь и через час-два?

— Вот тогда и решим. Чего сейчас гадать…

Трофейный ганзейский скаф, доставшийся ему на химле, прекрасно себя показал в бою, многократно подтвердив свою полезность. Броня приняла на себя практически весь урон, полученный Мартом, надежно защитив своего владельца от ранений. Зато сама пострадала очень серьезно. Перебравшись в грузовой отсек, Март обложился со всех сторон техникой и занялся делом. Ведь недаром в его дипломе черным по белому значилось — летчик-инженер.

— Ну посмотрим, что тут за хитрые приборы. Обойдемся и без пол-литры.

Желтый ремкит оказался внутри плотно упакован. Кроме практически всех элементов съемной брони, в него входили и другие уязвимые компоненты — псевдомышцы, шарнирные соединения и прочие полезные для такой сложной машины расходники. Но самое главное, там имелся встроенный в верхнюю панель системный блок с прошитой в него программой и компактным испытательным стендом.

Подключив гаджет к БСК, он активировал систему. Пока аппарат деловито шумел, изучая поломки, Март запустил в работу и всех дроидов. Самый крупный из них — большой самоход с манипуляторами, мог почти самостоятельно проводить множество сложных операций; Четыре мелких напоминали многоногую сколопендру с усами-датчиками на «голове» и «хвосте», их задача — диагностика.

И последний, габаритами побольше, но ровно настолько, чтобы легко проникать через разные технологические отверстия и лючки. Чистить и смазывать разные узкие места без необходимости демонтажа оборудования и обшивки.

— Искин, подключайся. Ты можешь всем этим хозяйством управлять? Если есть процессы, которые они сами не смогут осуществить для восстановления полной работоспособности БСК, задействуй меня.

— Центральный вычислитель, энергосеть, батареи и приборы повреждений не получили. Шлем работоспособен. Рекомендуется замена девяти элементов композитной брони, степень их разрушения от сорока до восьмидесяти процентов. Требуется замена плечевого и коленного узлов экзоскелета вместе с приводящими псевдомышцами. Они получили повреждения, их работоспособность ограничена.

— Отлично. За работу!

Машины начали свою быструю и слаженную возню. Марту оставалось лишь с интересом наблюдать за ними, подключаясь время от времени. Очевидно, алгоритм починки дронами оказался заложен конструкторами изначально, поэтому поврежденные бронепластины были заменены без «допиливания» с помощью кувалды и такой-то матери. Так что уже через полчаса скаф блестел как новенький. Никаких черных отметин от пуль и осколков на нем не осталось. Так, несколько ничего не значащих царапин, которые скорее добавляли ему харизмы, наглядно показывая, что доспех вместе со своим хозяином побывал в настоящем деле.

Но это была самая простая часть ремонта. Теперь требовалось заменить никак не желавшие работать шарнирные соединения на левой ноге и правой руке. Поэтому Март с большим дроидом их разобрали и провели дефектовку на стенде. Главное, чтобы нужные запчасти имелись в наличии. К радости Марта, Искин таковые нашел:

— Все необходимые компоненты доступны в номенклатуре ремкита, — у Вахрамеева даже от сердца отлегло. Он небезосновательно опасался, что по извечному закону подлости чего-нибудь да не отыщется.

К счастью, БСК отменно снабдили запчастями. Ну, кроме батарей, вычислителя и самого шлема (бронещиток-визор таки в запасе имелся). Что и логично. В долгом отрыве от базы малейшая поломка могла вывести из строя столь ценный и нужный для обеспечения безопасности огромного корабля аппарат. Конечно, это было недопустимо. Март оценил грамотный, не жадный подход к делу со стороны рахдонитов.

— Соображают, черти… чего уж там… — проворчал он довольно, погладив котенка, который, сидя с умным видом, с интересом наблюдал за всем происходящим.

Когда работы были закончены, Искин подал сигнал об их завершении, дроны расползлись по своим местам, а Март подошел к скафу.

— Все, надо протестировать, — довольно потирая руки, осклабился Март, уже почти привычно раскрывая БСК и забираясь внутрь.

Затем, открыв грузовую рампу, он, прихватив, так, на всякий случай, автомат, выбрался наружу. Кот выскочил следом.

От души побегав, попрыгав и немного постреляв по камням, Март убедился — техника работает идеально, подстроившись под пилота и очень чутко реагируя на мельчайшую моторику.

— Искин, уточни, каков принцип действия у БСК? Как у него так четко получается слушаться меня?

— Вычислитель соединен с периферией, считывающей импульсы нервной системы оператора.

— То есть он даже не на движения мои отвечает, а на команды мозга напрямую?

— Так точно. Также ЦВ обеспечен продвинутой системой прогнозирования и выстраивания оптимального маршрута, работающей в режиме реального времени. Отклик на новые вводные и корректировка не превышает одной милисекунды.

— А могу я, допустим, настроить машину так, чтобы она мгновенно при обнаружении цели сама поражала ее?

— Нет. Все действия совершает оператор. БСК является только дополнительным инструментом. Но ЦВ немедленно отобразит на экране визора появление угрозы и предложит варианты действий.

— Принято. Буду знать… Сигнал о помощи продолжает поступать?

— Непрерывно.

— Значит, мы едем к ним. Где Баканова?

— На борту.

Пилотское кресло явно не было рассчитано на то, что летчик будет облачен в БСК, поэтому пришлось снять броню, прежде чем сесть за штурвал.

— Что ты решил?

— Надо лететь. А ты выяснила про воду?

— Само совершенство, хоть делай линию розлива и продавай в категории суперпремиум.

— Ого, у тебя уже созрел бизнесплан?

— Не думаю, доставка выйдет золотой, — отмахнулась Роза, ее куда больше сейчас волновал другой вопрос, — Ты уверен, что нам это необходимо делать?

— Да, но сначала мы проведем небольшую разведку на местности.

— Что ты намерен делать?

— Скоро увидишь. Поехали. От винта! — поднимая в небо могучую машину, Март ощутил привычный восторг от того, как послушен его движениям «Буран». Поднимаясь, он заложил разворот в сторону створа и, подлетев на пару километров, постарался отыскать его глазами. Но ничего не заметил.

— Искин, подсвети координаты точки выхода из тоннеля.

И только когда навигатор дал подсказку, Вахрамеев не без труда смог разглядеть бледный, почти не читаемый на фоне синего неба абрис. Накануне он сиял, как новогодняя елка. И дело было не в темноте или солнечном свете. «Похоже на то, что энергии в нем нет почти. Мы наткнулись на пульсар? Кто бы мне подробнее эту тему разжевал… Надо будет у пиратов спросить, может, они чего знают…»

Заложив левый вираж, шаттл лег на новый курс. Прямо к маячку, настойчиво выдающему в эфир сигнал спасения.

— Искин, дай мне связь с их бортом.

— Выполнено.

— «Бродяга», говорит «Буран». Прием.

Ответ пришел почти мгновенно. И что удивило Марта больше всего, говорили с ним на чистом русском языке.

— Я «Бродяга». Прием. Рад тебя слышать, «Буран»!

— Что у тебя там стряслось? Какая помощь нужна?

— У нас повреждены батареи, на остатках энергии дотянули до места, посадили машину, теперь сидим, ждем у моря погоды.

— Хреново, — констатировал и без того очевидный факт Март.

— Слышь, братишка, — в голосе невидимого собеседника появились просительные нотки. — Нам бы пяток мегаватт-часов закинуть, чтобы мы могли дотянуть до своих…

— Если батареи повреждены, куда будем качать?

— Фишка в том, — горячо продолжил капитан наемников, обрадованный тем, что не отказали сразу, — что побили нам заряженные сегменты, а пустые остались целыми…

— Понятно. Резерва мне и самому в обрез. А вот весточку вашим могу перекинуть. Забрасывай мне свои координаты в привязке к створу, через который прилетели, дальше дело техники.

— И на том спасибо, — разочарованно вздохнул собеседник. — А ты сам «Буран» как на этот осколок угодил?

— Нашел новый пульсар.

— Да ладно! Везет некоторым… Только учти, что мы не просто так повреждения получили. До нас имперский штурмовик докопался как пьяный до радио, спой да спой. Короче, требовал посадить борт для проведения досмотра.

— С чего бы это вдруг?

— Говорят, зона объявлена закрытой. Проверка на предмет запрещенки и контрабанды.

— А вы что?

— Естественно, послали его к херам.

— И он обиделся…

— Если бы! Нет тут все сразу по-взрослому. Отстрелялся ракетами без предупреждений и уговоров. Повезло, что были мы далеко от них. Успели уклониться и зайти в неизвестный им створ, но перед самым нырком в тоннель нам прилетело в корму. Это я все к чему? Через тот проход, которым мы зашли, тебе лезть не стоит. Черные также остановят. И поминай, как звали.

— Выходит, они рейдерам войну объявили?

— Да между нами мира никогда не было. Но раньше хоть каких-то понятий придерживались, а в этот раз они что-то сразу беспределить начали

— Со мной примерно такая же история. Вышел из створа, и двое черных накинулись с разных сторон.

— И ты ушел?

— Повезло.

— Дела, брат… Похоже, дойчи за наших решили взяться всерьез… Может вместе пойдем? Вдвоем всяко шансов больше будет…

— Предлагаешь объединиться?

— Временно. На одну миссию. Выберемся из этой передряги и разойдемся, как в море корабли, каждый в свою сторону.

— А если ты меня в ловушку заманиваешь, чтобы мой кораблик захватить, да на нем улететь?

— Так ведь и ты можешь нас кинуть в легкую.

— Ну, то не я на всю ивановскую семафорю…

— Тоже верно. Так и чего решать будем, или один пустой базар выйдет?

— Ну раз такой пошел разговор. То вот мои предложения тебе, «Бродяга». Первое. Закидывай прямо сейчас карту створа и своего местоположения. И дальше координаты других тоннелей до мира, где ваши часто бывают. Инфу я доставлю в любом раскладе.

— Нормальный ход. Высылаю. Дальше что?

— У тебя какие батареи побило?

— Основные.

— А подвесные кей-баты имеются?

— Как не быть?

— Целые или их тоже побило?

— Эти в порядке, но «сухие».

— Тогда вот чего. У меня подвесные запитаны под завязку. Могу с тобой одним блоком махнуться. Но учти, сначала я проверю, чтобы емкость и ресурс был в норме.

— Принимается. А ты, как посмотрю, деловой… — с ноткой уважения в голосе отозвался капитан «Бродяги».

— Уж, какой есть.

— Коли так, давай и поговорим по-деловому. Озвучивай, что ты хочешь за свою помощь?

«Вот и пошла самая мякотка. Сейчас главное не напортачить…»

Март взял короткую паузу, лихорадочно соображая, какие условия выкатить. «Помогу по-братски, а после сочтемся», — явно не годилось в таких раскладах. Матерые наемники просто не поняли бы, предложи он, рискуя своей головой, выручить их без всякой оплаты и личной выгоды. Человек всегда судит о других по себе, что называется, в меру собственной испорченности.

Богатый жизненный опыт подсказывал, что лучше быть готовым к любому развитию событий. Куда проще отнять шаттл, а его самого пустить в расход, чем отдавать «нажитое непосильным трудом». Дикий мир, в котором закон — тайга, медведь — прокурор подталкивал к жестким решениям. Надеяться на ответную благодарность пиратов точно не стоило.

Знаний об этой стороне жизни у него было до смешного мало, но здравый смысл предполагал, что дешевить нельзя. Разумнее играть от высоких ставок. Откатить, сбавить цифру всегда успеется. Пусть лучше сочтут жадным, чем простецом без крепкой хватки.

— Думаю, десять процентов от рыночной стоимости «Бродяги» будет справедливой ценой за все дела.

Он понимал, что требование это трудно реализуемо. Но раз пошел такой разговор, следовало качать ситуацию до упора. Больше всего Вахрамеева в данный момент интересовали координаты небесных тоннелей. К ним он и решил выруливать.

— Да ты охерел!

— Не хочешь, как хочешь!

— Погоди, я не то хотел сказать. Понимаешь, нет у меня таких денег сейчас… Разве что могу расписку дать, в долг.

— Этот вариант меня не устраивает, — жестко отозвался Март. — Давай, еще думай, чем рассчитываться будешь здесь и сейчас.

— Да нет у меня ничего… разве что карты Запределья могу тебе предложить, на них тайные створы для тихой работы обозначены в придачу к основным. Мы много где летаем, новые миры, пометки там, какие грузы интересные можно брать. Нужно тебе такое?

«Клюнул! Теперь главное. Чтобы не соскочил. Дожимай его!»

— Зависит от того, какие и сколько.

— Я их задорого брал и сам много добавил…

— Цену не набивай, мне сказки ни к чему. Закидывай, а дальше я гляну, чего да как, и решим, сколько долгу за тобой останется.

— Крутовато берешь, как бы не ожечься…

— Угрожаешь?

— Предупреждаю. Мне-то деваться некуда, а с другими можешь и встрять.

— Разберемся. Если не поскупился и база серьезная, то будем в расчете, — Март не услышал, но буквально ощутил, как его оппонент на той стороне облегченно выдохнул, — Теперь про имперца. Скидывай мне телеметрию его борта и запись боя. Ты ее наверняка делал. И еще. Если мы его завалим и будет какая добыча с мародерки, то все поровну.

— Это другой разговор! — явно обрадовался рейдер такому условию. И даже не столько разделу хабара, сколько согласию Марта вписаться в драку с имперским Штурм-Тигром, — По рукам, деловой! Конец связи, «Буран».

— Конец связи, «Бродяга».

Обернувшись к внимательно слушавшим диалог коту и Розе, Вахрамеев подмигнул обоим. Девушка улыбнулась ему в ответ и не слишком уверенно кивнула.

— Сомневаешься в условиях сделки? От них все уже пришло. Сравним с теми координатами, которые ты залила в навигатор, если все… ага, Искин показывает, что совпадения полные. Больше трехсот створов и за сотню миров. Думаю, это выгодное приобретение.

— Я и не спорю, Март! Ты молодец, аа-ахф, — она, не сдержавшись, зевнула, прикрыв смущенно рот ладошкой.

— О, подруга, да ты спишь на ходу. Хотя, чему тут удивляться, всю ночь без сна, а тут наелась, вот и развезло. Слушай, судя по всему, нам еще часа полтора пилить. Иди, приляг на диван, покемарь немного.

— Может, ты и прав, но я так надергалась за эти сутки, что все равно не смогу уснуть.

— Это тебе только кажется. А как устроишься поудобнее, так и отключишься на раз.

— Попробую, — с сомнением в голосе ответила Баканова и не без труда поднявшись, отправилась в салон.

— Так-то лучше… — довольно пробурчал ей в спину пилот.

Пробираясь по ущельям и глубоким лесистым распадкам между вершинами, «Буран» вскоре вышел в предгорья. Скалы сменились холмами и сопками, густо заросшими смешанным лесом. Лететь стало проще и безопаснее. Март и сам понимал, что рискует, идя на помощь рейдерам. Но аргументы «за» все равно перевешивали те, что «против».

От сосредоточенного управления шаттлом его отвлек негромкий мявк кота.

— В чем дело, Курсант? Что-то заметил?

Хвостатый утвердительно кивнул и ткнул передней лапой в правый блистер. Теперь уже и сам Вахрамеев разглядел яркое ультрамариновое сияние в небе.

— Еще один створ? Искин, в радиусе десяти километров на пиратской карте отмечены тоннели?

— Никак нет.

— Сколько их в этом мире вообще им известно?

— Один.

— Та-а-ак… понятно… Курсант, как думаешь, рискнем прыгнуть туда? Разведаем, куда он ведет? Или рискованно слишком?

Кот согласно качнул тяжелой головой и вполне отчетливо промурчал:

— М-р-да.

— Ого, так ты скоро и на русском говорить начнешь, умник?

На мордочке котенка появилась довольная улыбка. Она была до того умилительна, что Март, не сдержавшись, и сам расплылся в ответ до ушей.

— А если Роза проснется? Спалит нас…

— М-р-не, — уверенно ответил Курсант и, соскочив на пол, отправился к дремлющей рахдонитке. Март уловил отчетливый образ. Кот собирался с помощью какой-то известной ему магии или как это у них называлось, погрузить девушку в глубокий сон и обеспечить контроль ровно столько, сколько потребуется им для проведения поиска.

— Сколько в тебе талантов, малыш… Это я тогда удачно в каюту зашел… Ну, раз так, то поехали!