Враг нации

Глава 5

До точки рандеву с наемниками оставалось еще двести километров, и делать такой крюк, пытаясь вернуться к новому створу, не имело никакого смысла. Слишком затратная история получилась бы. Но и пропустить такое чудо природы было просто невозможно. По сути, этот небесный тоннель, ведущий в неизвестность, должен был стать первым настоящим открытием для дружного экипажа «Бурана». И человека, и кота одолевал исследовательский зуд. Любознательность присуща разумным, с хвостами или без, неважно. А тут намечалась такая возможность!

Тем более сейчас и здесь оставалось всего-то довернуть на пятнадцать градусов вправо, и через тридцать секунд винтоплан окунулся в облачный, заполненный разрядами молний небесный тоннель. Уже почти привычно загрохотало вокруг, а могучий воздушный поток понес шаттл к едва различимому просвету впереди.

Март, исключительно для понимания, убавил обороты двигателей сначала до пятидесяти процентов, а потом и до тридцати, и ничего не изменилось. Вывод напрашивался сам собой. Здесь и сейчас они шли не на силе винтов, а исключительно по воле Лимба. Так что тратить драгоценные мегаватты не имело никакого смысла.

Разобравшись в этой нехитрой задачке, пилот, протянув руку через центральный пьедестал, погладил котенка по голове.

— Что, котус сапиенс магис, или как там вы называетесь? Ты ведь не один такой?

— М-р-да.

— Это хорошо. Похоже, пока кроме «да» и «нет» ничего не получается? Ну, ничего, научишься. Только при посторонних лучше пока свои таланты не раскрывай.

Курсант в ответ просто кивнул.

— Интересно, откуда ты родом? Что это за мир такой? Помню образ мамы-кошки и котят. Это твои воспоминания?

— М-р-да.

— Тебя капитан химла Розенберг вывез с твоей родины?

— М-р-не.

— Он тебя у кого-то купил или отнял?

— М-р-да.

— Да, вот честно, очень интересно, где такие чудо-звери водятся… А змея эта рогатая, она откуда? Тоже из ваших краев?

Курсант в ответ зло зашипел, прижав уши и оскалив белоснежные, игольно-острые клыки. От одного напоминания о гадюке у него на спине встала дыбом шерсть.

— Да, брат, досталось тебе тогда. Ну, все хорошо, что хорошо кончается, согласись.

Котенок, прислушавшись к спокойной речи человека, и правда понемногу успокоился.

— Ладно, на пока расспросы закругляем. Смотри, выход из тоннеля приближается. Быстро мы, однако… Ты, случайно, не знаешь, что на той стороне? Или у тебя таких способностей не имеется?

— М-р-не.

— Принято. Ну, скоро увидим…

Момент перехода всякий раз ускользал от Марта, вот они все еще в тоннеле, а вот уже в обычном пространстве. Никакой промежуточной фазы, словно картинку разом поменяли, и все.

— Опять горы, нам на них положительно везет… Что-то вокруг неуловимо знакомое… Искин, в твоей базе есть совпадения? Узнаешь этот мир?

— Так точно, командир. Это Пампа.

— Разве так бывает? Ошибка исключена?

— Получены сигналы от трех навигационных радиомаяков. Снятый радаром рельеф полностью совпадает с имеющимися картами.

— Вот это и называется попасть в десятку! Ну, черныши, держитесь! Главное теперь добраться до Ганзы и с выгодой продать аструм. А там посмотрим, чья возьмет! Искин, где мы сейчас? В каком районе Мира? Выведи данные на дисплей.

Изучив показания на экране, Вахрамеев задумался.

— Мы за Белой, меньше чем в двухстах кэмэ от Тары. Искин, просканируй эфир и запиши все, что удастся перехватить. Потом изучим.

Его так и тянуло связаться с родней или вовсе заявить на все Беловодье — сражайтесь, воины, красная конница на подходе! Но Март отлично понимал, что, засветив точку, откуда будет вестись передача, даст наводку черным на зону поисков. А в свете открывшихся обстоятельств собственный секретный путь в Пампу давал очень многое. Начиная от возможности вести выгодную торговлю Грузом и заканчивая поставками так нужного теперь мирянам современного оружия и снаряжения. И тогда небо покажется дойчам с овчинку…

— Так, что у нас с тоннелем? Как думаешь, Курсант, это пульсар или стационар? В смысле, он работает постоянно или циклами?

Март сделал вокруг створа круг, внимательно рассматривая его. Больше всего удивляло, что визуально, с каждой новой точки сияющий ореол казался плоским и обращенным строго перпендикулярно к наблюдателю.

— Светится ярко. Не мерцает даже. На вид бодрый. Что скажешь, кот?

— М-р-да.

— Ну, тогда не будем затягивать, проверим нашу гипотезу!

Винтоплан заложил крутой поворот и скользнул в створ, уже привычно уйдя в облачный коридор.

— А ведь все получилось! А это значит, что скоро мы сюда обязательно вернемся!

Возвратившись в безымянный пока мир (на картах наемников он значился под цифровым кодом), «Буран» взял курс прямиком на цель. Вся поисковая операция заняла ровным счетом двадцать семь минут. Теперь следовало сосредоточить все свое внимание на предстоящей встрече с командой «Бродяги». Сделка есть сделка, но риски никто не отменял. Поэтому на всякий случай он решил подстраховаться. Искин смог точно определить расстояние до передатчика, и когда до него оставалось десять километров, Вахрамеев все это время осознанно вел машину на малой высоте. Это позволяло скрываться от наблюдения в складках рельефа и оставаться вне зоны охвата радаров корабля наемников. Добравшись до нужной точки, он опять спрятался за сопкой, приземлившись на открытой площадке у берега какой-то местной речушки.

Оставалось облачиться в БСК и немного пробежаться, чтобы разведать обстановку. И как минимум, убедиться, что рейдер действительно поврежден и находится там, где заявлялось. Заодно он собирался обойти окрестности и выяснить, нет ли где засады.

Перед тем, как снарядиться в броню, Март остановился у кровати спящей девушки, и некоторое время смотрел на нее, раздумывая, как лучше поступить. Котенок уселся рядом.

— Видишь, малой, как наша Роза умаялась. Опять же утро у нее выдалось не из легких. А сон лучшее лекарство от стрессов. Так что не будем ее будить. Пусть отдыхает.

Курсант махнул хвостом, выражая согласие.

— А ты как, со мной или на хозяйстве останешься?

Волшебный зверь сиганул с места прямо на грудь Вахрамеева.

— Ага, понятно. Ну, тогда вместе пойдем. Искин, если Баканова очнется до нашего возвращения, передашь ей, что мы ушли осмотреться на местности. Доступа ни к каким системам ей не давать. Пусть нас дожидается. С борта не выпускать. Если возникнет угроза кораблю, разрешаю применение оружия. Со мной поддерживать постоянный канал связи.

Обстановка здесь до крайности отличалась от привычной Марту сухой, жаркой пампы. Густой смешанный лес, сосны, дубы и не пойми еще какие деревья с густыми кронами и уходящими ввысь ровными стволами, мхи устилали почву и камни ровным ковром. Одним словом — тайга. Воздух свежий, влажный и прохладный. Вокруг тишина, разве что птички поют, да дятлы стучат с настойчивостью автоматов. Особо полюбоваться красотами природы не получилось, слишком высокий темп он задал с первых минут, но общее впечатление нарисовалось однозначное и сугубо положительное.

Несмотря на массивность скафа, экзоскелет позволял бегать. Быстро. Как завзятому спринтеру, только с дистанцией в несколько километров. Дальше Март пока просто не смог проверить. Негде было. И незачем. Последние три сотни метров до выбранного им пригорка, откуда и предполагалось вести наблюдение за объектом, идти пришлось медленно и тихо, чтобы не ломиться через гущу леса, как носорог. Он даже котенка выпустил на волю. Пусть побегает, ему полезно.

А когда буквально под ноги подвернулся настоящий боровик, да еще поистине царских габаритов, то Март даже на миг завис. Курсант, ощутив интерес напарника к странному «растению», подбежал и внимательно обнюхал широкую плотную шляпку на титанической, напоминающей колонну толстой ножке.

— Что, брат, не было у вас такого? Это белый гриб. Чистый белок. А вкуснота… Знаешь, почему их так называют? Все остальные грибы темнеют на линии среза, а эти остаются светлыми. Ладно, в другой раз на тихую охоту пойдем, сейчас другие заботы.

Добравшись до вершины холма, Вахрамеев сразу увидел на широкой прогалине приватирский винтоплан. Оставалось навести мощную оптику, и он предстал перед Мартом во всей красе и подробностях. Черный, в серо-стальных разводах на покрытой старыми шрамами бронированной шкуре. На борт сразу за кокпитом была нанесена белой краской голова рычащего медведя с оскаленной пастью, усаженной длинными кривыми клыками. Поворотными у машины были не только роторы, но и мотогондолы целиком. И сейчас они стояли строго вертикально. Двухкилевой хвост зиял многочисленными пробоинами. Видно было, что удар ракеты пришелся снизу, сильно повредив, в том числе, и грузовую рампу.

При первом же взгляде на воздушный корабль становилось очевидно его боевое предназначение. В хвосте зенитная автоматическая спарка, под кабиной вторая пушка калибром побольше. Аппаратура БКО — станция оптико-электронного подавления, кассеты отстреливаемых тепловых и инфракрасных ловушек. Под консолями крыльев по три точки подвески с каждой стороны, прямо как у родного Ка-52. Два блока НАР, и четыре узла с управляемыми ракетами — по две на каждом. Одной уже не хватало, вероятно, ей отработали по противнику в недавней стычке. Так что итоговая мощь конвертоплана наемников ничем не уступала штурмботам имперцев.

Трое летчиков в замасленных комбинезонах сосредоточенно и слаженно занимались ремонтом. Больше он пока никого не обнаружил. Один — по виду и манере распоряжаться, видимо, старший — крепкий, плечистый мужик, с хорошим таким пузом, как говорится, трудовой мозоль. Короткая темная кучерявая борода, лишь чуть прихваченная сединой, темные волосы, густые брови, широкое, загорелое лицо. В зубах его дымилась натуральная сигарилла или тонко скрученная сигара. «Надо же, еще один любитель табачком побаловаться». Уверенный в себе человек. И привыкший командовать. Опытный, опять же. На бедре у него была закреплена кобура с пистолетом. Другого оружия не наблюдалось. Как и брони. Впрочем, все трое разгуливали налегке.

Второй чем-то напоминал лидера, такой же мощный и кряжистый, с широкими, как лопата, ладонями. Разве что растительность на мрачноватом лице ограничилась густыми усами. «Братья или еще какие родственники? Уж очень похожи друг на друга…»

Третий был категорически лыс, скорее всего, гладко выбрит. Кожа красная от солнца. «Блондин или рыжий в оригинале, а может, даже альбинос?» Над верхней губой небольшие, жидковатые светлые усы, а так голова напоминала гладкий бильярдный шар. Высокий, жилистый, длиннорукий, он тоже не выглядел слабаком. В команде этот явно был за главного технаря. По крайней мере, сложное оборудование доверяли только ему, остальные трудились на подхвате. Принеси, подай, подержи. Все трое то и дело поднимали головы вверх и вслушивались в шум ветра, явно поджидая появления «Бурана».

«Очень все натурально исполнено. Если это и ловушка, то просто гениальная. Когда только успели? Пробоины свежие, еще блестят краями, люди заняты делом. И явно не симулируют. Реально вкалывают ударными темпами. Остается пройтись вокруг и приглядеться, нет ли каких сюрпризов».

Подходить слишком близко не стал. Потратив целый час, так и не обнаружил ничего подозрительного. Возвращались они еще быстрее, чем уходили. Дверь открылась, и Март поднялся по трапу на борт. Роза, все еще лежавшая на диванчике, распахнула глаза и, сонно улыбнувшись ему, по кошачьи гибко потянулась всем своим стройным телом.

— Ты где был?

— Да так, прогулялся немного. Выспалась хоть немного?

— Ага.

— Хорошо. Мы совсем рядом с «Бродягой». Сейчас перепрыгнем к нему и проведем обмен.

Снимать броню не стал и после этого. Отодвинув кресло дальше назад, кое-как устроился за рычагами управления и шаг-газа. Подняв винтоплан в небо, отправил запрос на связь с бортом наемников. Ответ пришел немедленно. Его явно заждались.

— «Бродяга», говорит «Буран». Прием. Я рядом с вами. Захожу на посадку.

— Я «Бродяга». Прием. Рад тебя слышать, «Буран»!

Впереди показалась знакомая луговина, со всех сторон окруженная высокими деревьями, по центру ее возвышалась темная туша конвертоплана. Март плавно опустил свой корабль на ровную площадку с таким расчетом, чтобы его от главной пушки наемников защищали задние опоры их собственных шасси, и отключил моторы.

— Начинайте обмен. Никакого оружия. Сначала доставите ко мне батарею и установите в открытый сегмент. Я проверю ее работоспособность, и вы сможете забрать мою.

Чтобы не затягивать процесс, он вывел на правый глаз в визоре камеру авиапушки, держа наемников на прицеле, чем явно заставил их сильно нервничать. Когда на тебя все время нацеливается тридцатимиллиметровое дуло, словно следя за каждым движением, это мало кому может понравиться.А сам, распахнув рампу, вытянул кей-бат наружу. Сам по себе дополнительный аккумулятор весил тонну. Пришлось Марту поднапрячься. Задействовал на пределе силовые возможности БСК, но все равно мышцы аж застонали от натуги. В итоге смог плавно опустить, уложив на пластиковый поддон и, облегченно выдохнув, снова вернулся в кабину.

Все трое приватиров для проведения работ использовали разнообразные экзоскелеты. Но только у старшего имелся скаф, напоминающий тот, что достался Вахрамееву во время мародерки дас химмелна. Точнее, это был усиленный броней силовой каркас полукустарного вида. Никакого оружия на нем сейчас не было. Дотянув пластину аккумулятора, они привычно-ловко впихнули ее на место.

— Искин, запусти тестовую проверку. Проведи контрольный переток энергии.

— Батарея в норме, — отчитался спустя минуту бортовой ИИ.

— Все в порядке, можете забирать, — дал Март отмашку, продолжая пристально наблюдать за незнакомцами и их кораблем.

Спустя пару минут рейдеры справились и с установкой источника электропитания на свой борт.

— Какой план теперь? Вылетаем немедленно?

— Да, а чего откладывать? Этот Юнкерс наверняка там нас дожидается, если ему кто-нибудь из наших шею уже не свернул. Но это вряд ли. Места там не самые посещаемые.

— Тогда нужен план.

— Да чего тут гадать. У тебя одна пушка, так что пойдешь ведомым. Мы первыми ныряем в створ, и в бой тоже пойдем первыми. Ты следом. Задача твоя, «Буран», прикрывать нам хвост. Справишься?

— Постараюсь, — ощутив прилив боевого азарта, спокойно ответил Март. — Раз уж будем воевать вместе, надо хоть познакомиться по-человечески по видеоканалу.

— Тоже дело. Мое прозвище и позывной — Берген, или Геннадий Берский, правак — младший брат Вася. Позывной «Малой». Бортач — Баян «Бай» Азимов.

Искин «Бродяги» подставил видеоизображение каждого из экипажа, сидящих на свои местах и скупо ухмылявшихся в ответ, глядя на облаченного в БСК молодого пилота с открытым лицевым бронещитком.

— Мартемьян Вахрамеев, можно коротко — Март.

— А ты молодой совсем, Март, — отозвался Берген.

— Похоже на то…

— Не подскажешь, где такой «большой птичкой»[1], как новейший «Groyser Foygl-5», сумел разжиться? Их же всего года три как начали производить… — продемонстрировав отличное знание техники и даже некоторыми познаниями в языке рахдонитов, поинтересовался капитан Берский.

— Где были, там уже нет. Я последний забрал… лучше скажи, когда прорвемся, вы дальше куда собираетесь?

— Тут вариант только один. По кратчайшей рванем к Гаване. То есть Гавани Четырех Ветров, — пояснил он явно не сведущему Вахрамееву, — Три створа, и на месте. Там короткие перелеты. Всего выходит шестьсот с хвостиком кэмэ. Постараемся воздушные потоки ловить. Если ветер будет попутным, то еще лучше выйдет.

Пока он слушал ответ Берского, в голову пришла одна идея.

— Берген, а ты про «Гадкого Койота» не слыхал?

Рейдер хмыкнул в черную бороду.

— Мы только вчера в нем сидели, пиво пили.

— А имя Сан Саныча «Шурави» тебе, случаем, не знакомо?

— Ну ты даешь, Март! Кто ж самого Шурави не знает? А он тебе на кой?

— Дело есть, — коротко пояснил Вахрамеев.

— Ну, если так, тебе точно с нами в Гавану надо лететь. С большими людьми — такими как Сан Саныч, лучше ничего не откладывать на потом, — разом изменившимся тоном, куда серьезнее и даже уважительнее ответил ему Берген.

— Согласен. Так и сделаем. Заодно доведу вас до базы. Если что, смогу еще тебе энергии подкинуть. Это уже без платы.

— Вот за это отдельная благодарность. Как доберемся, я твою батарею верну, не сомневайся.

— Как скажешь. Ну что, погнали? От винта!

[1] «Groyser Foygl-5» — в переводе означает буквально Большая Птица пятой модификации.