Врата сумрака

Похищение

Ферн с напряжением вчитывался в строки послания доставленного ему всего несколько часов тому назад из столицы их правящего дома. Его величества требовал немедленного возвращения своего сына, сославшись на черезвычайное событие, в их землях были обнаружены темные врата, погубившие при своем появление все живое, на огромном расстоянии от себя. Те жители которые стали невольными свидетелями и смогли спастись от их влияния точь в точь описывали врата сумрака, которые так безуспешно столько времени искали служители всех без исключения храмов и невеста Альберто, а тут такая невероятная удача. Но придворный алхимик не верил в удачу, и во всем произошедшем он чувствовал что то недоброе. Но игнорировать прямой приказ правителя он не имел права. Так что глубоко вздохнув он отправился в покои принца где застал не только его самого но и его невесту, а так же верного оруженосца, который после своего возвращения почти не на минуту не оставлял своего юного господина. Появление Ферна и его крайне озабоченный вид встревожил всех троих, но тот вместо объяснений просто вручил послание. Принц прочел его и ненадолго задумался прежде чем заговорил:

— Что же похоже даже богам надоело наше бессмысленное заточение здесь. Надо отдать распоряжение о подготовке к дороге.

С этими словами он вышел оставив Рэма с Айрис наедине с алхимиком. Какое то время они сохраняли молчание но потом Ферн обратился к принцессе.

— Думаете это действительно они?

Она не определенно пожала плечами.

— Если это так, то нужно торопиться, как только они пропустят Тварей в наш мир сразу исчезнут и не возможно предугадать где снова появятся. Надеюсь мы успеем вовремя.

Но в ее голосе все же были нотки сомнения. Обсудив еще кое какие незначительные вопросы косаемые предстоящей дороги Ферн сославшись на подготовку к путешествию ушел, забрав с собой Рэма, под предлогом помощи в делах. Не смотря на примирение и на то что возвращение его воспитанника самым благотворным образом повлияло на отношения между Айрис и Альберто, к тому моменту практически совсем переставшие общаться друг с другом, и даже в какой-то степени старавшиеся избегать бывать вместе, он все таки предпочитал что бы она не оставалась с Рэмом наедине.

Подготовка к возвращению наследника в столицу заняла несколько дней, что заставило всех не мало понервничать, зная как дорого было время. Так что весь обратный путь все проделали почти не отдыхая, сведя к минимуму остановки. Наконец они прибыли и здесь не давая себе и своим спутникам в лице Рэма, Глена и Ферна, никакой передышки после долгого и весьма изнурительного пути, едва поприветствовав родителей и представив им Айрис, оставив ее на их попечение и не желая даже слушать о том, что бы взять ее с собой к вратам, почти немедленно отправился туда, где по данным разведчиков, отправленных его отцом для проверки правдивости донесений, они были.

Айрис осталась ждать развязки, под опекой жены правителя девятого правящего дома. Как и ее супруг она уже была в довольно преклонном возрасте, но не утратила живости, в ее осанке и манерах было неподдельное величие заставлявшее всех беспрекословно повиноваться ей, не помышляя даже о каких бы то не было возражениях. У нее были темные как и у ее сына глаза, а ее светлые и от того уже казавшиеся полностью седыми волосы были всегда убраны в безупречную прическу. Она предпочитала носить строгие лишенные излишних украшений платья чуть старомодные для данного времени, предпочитая удобство нежели напускного щегольства. Под ее опекой так же находилась небольшая группа юных девушек, из различных знатных семей, которые проходили обучение под ее руководством, учась манерам и нормам высшего сословия. Одной из ее воспитанниц оказалась родная сестра Глена Ирэн.

Это была весьма застенчивая девушка едва достигшая подросткового возраста смотревшая на мир с каким то одновременно страхом и любопытством, словно птенец едва оперившийся и готовящиеся выпорхнуть из родного гнезда. У нее были большие голубовато серые глаза, длинные вьющиеся непокорно выбивающиеся из прически темными как и у брата волосы. Хоть за заслуги брата и своего отца, так же в прошлом не раз показывающего свою доблесть на поле брани, их дому и было пожаловано правителем место в высшем сословии, не давность этого события давало повод не малым насмешкам со стороны ее новых подруг, не скрывающих своего превосходства в силу этого факта. Это только укрепляло ее чувство не уверенности в себе. При первом же знакомстве с ней Айрис прониклась к ней невероятной симпатией, видя в ней отчасти себя саму, и попросила мать Альберто назначить Ирэн в ее личную свиту, которая ей как невесте принца полагалось. Та не видя в этом ничего предосудительного без колебания дала согласия. Вот только тут Айрис стала давать своей новой подруге, что называется "вредные советы", уча как постоять за себя и обходить правила не нарушая их.

Пока отсутствовал ее жених Айрис и Ирэн подолгу проводили время друг с другом. Вскоре юная принцесса узнала о невероятной тяги ее юной подруги к верховой езде и уже вскоре они днями вместе пропадали на специально отведенной площадке для обучения верховой езде, а после того как Айрис, хоть и умевшая держаться в седле, все таки не знавшая многих нюансов, освоила их, они стали часто устраивать на ней соревновательные скачки, где юная принцесса проявила себя весьма способной ученицей. Это увлечение хоть и вызывало обеспокоенность их покровительницы, все таки не было порицаемо как таковое, и потому не попадало под запрет для девушек их положения, чем они часто и с удовольствием пользовались, словно убегая от в какой то степени навязанных им норм поведения.

Между тем как бы она не старалась тревожные мысли о вратах и о тех кто отправился к ним не оставляли ее. Она даже не могла точно сказать что именно ее тревожит, что она окажется права и все это окажется обманом неизвестно кем и для чего устроенным, или они окажутся реальностью и тогда неизвестно какие опасности могут поджидать тех кто стал ей настолько дорог, а она вынуждена ждать не в силах хоть как то повлиять на все происходящее.

Но вот наконец пришли вести принц возвращался домой. В те последние дни ожидания она буквально потеряла последние остатки самообладания, лишившись способности нормально спать, то и дело ей снился жуткий человек в черном из сна ее детства, увиденного ею перед казней отца. Тот ночной кошмар увиденный ею лишь раз, врезался в ее сознание навсегда и она точно знала, что тот что теперь приходило к ней по ночам в снах был именно он и никто другой. Порой он просто смотрел на нее своим невыносимым ледяным взглядом, а порой издевательски смеялся каждый раз заставляя ее проснуться в поту.

Вот и в то утро после пробуждения этот жуткий хохот какое то время звучал в ее голове, заставляя ее тело содрогаться от дрожи. И тут дверь в ее спальню распахнулась и в нее буквально влетела Ирэн, не смотря на протесты слуг.

— Ирэн?! Что случилось?!

Вид у ее подруги был весьма возбужденный, не тратя время на церемонии она сообщила что принц и все остальные уже в столице и везут что то очень ценное. не теряя ни минуты Айрис поднялась с кровати и стала немедленно одеваться. Когда они с ее юной спутницей спустились в главный зал, там было полно народу и все были взволнованны не меньше их самих. Даже на лицах всегда невозмутимых правителей читалась тревога. Оставив Ирэн с остальными девушками Айрис по праву невесты принца заняла свое место рядом с четой правителей.

Время ожидания тянулось мучительно долго. Но вот вдруг за окнами раздались радостные возгласы собравшихся для встречи наследника и его спутников жителей столицы, а спустя некоторое время они и сами вошли наконец в зал. Первым шел сам Альберто, за ним шло несколько рослых мужчин среди которых находился сам Глен, неся нечто огромное и бесформенное тщательно завернутое в темную ткань, на поверхности которой Айрис успела рассмотреть несколько ритуальных надписей написанных письменами дня. Держась как всегда немного позади за принцем шел Рэм, при виде которого сердце юной невесты радостно затрепетало, но одновременно она почувствовала немалую тревогу заметив что из под его одежды на правой руке выглядывает край повязки. Так же она поняла что в числе тех кто пришел с ее женихом не хватало нескольких человек, и ей мало верилось что они просто решили не сопровождать своего господина.

Между тем остановившись перед своими родителями и произнеся слова приветствия, Альберто сообщил о более чем успешном завершении их похода, и в доказательство тому, он велел привезти часть разрушенных ими врат сумрака. Тут по его знаку сопровождающие его люди опустили предмет на пол зала и сняли с него ткань. Тут все смогли увидеть необычный трофей. Это был очень большой кусок черного камня, с несколькими фрагментами надписей написанных письменами ночи, а так же там было изображение какого то неведомого существа, явно не принадлежащего их миру. Существо словно вылезало из камня так что было видно только его передняя часть, с мерзкой сморщенной мордочкой и растянутого в зловещем оскале, усеянной мелкими игла подобными клыками пастью. Все присутствующие затихли с благоговейным ужасом рассматривая этот зловещий артефакт. Ведь многие до этой минуты даже не верили в реальное существование врат.

Да и на саму Айрис этот камень произвел впечатление хоть она ни раз видела их в своих видениях но видеть их воочию это оказалось не одно и то же, по ее спине то и дело пробегал неприятный мороз, так что она с трудом удерживалась что бы не поежится. И не смотря на это ее терзали странные сомнения не реальности всего происходящего. Помедлив она медленно приблизилась к осколку, при этом чувствуя почти физически множество взглядов на себе, людей не смевших нарушить воцарившеюся звенящею тишину. Она встала напротив камня и долго всматривалась в странное существо, а затем она потянулась к нему, и не успела она коснуться его поверхности, как вдруг существо ожило и издав душераздирающий вопль выскочило из камня и прыгнуло прямо на нее, метя в ее ничем не защищенное горло, с явным намерением вонзить в нее свои клыки. Но ей было не суждено этого сделать, мелькнула вспышка и существо обратившись в небольшое пыльное облачко исчезло, а единственным напоминанием о нем осталось пятно мельчайшего песка на полу почти у ног принцессы.

Послышались испуганные возгласы присутствующих, Айрис машинально прижала руку к своей шее, словно запоздала стараясь защитить ее, одновременно она оглянулась и увидела как Рэм опускает свою левую руку, с уже к тому времени пол прозрачным энергопистолетом который уже через мгновение полностью исчез, снова став частью его дыхания жизни. Похоже из за ранения, которое явно было не из легких, он научился пользоваться и левой рукой не хуже правой. Между тем ее жених поспешил отдать приказ немедленно опять накрыть часть врат защитной тканью, после чего его отец отдал распоряжение немедленно отнести его в их домашний храм и оставить его там и незамедлительно оповестить ближайший храм о зловещем артефакте. Его приказ был немедленно исполнен, а Альберто подошел к все еще находящийся в замешательстве Айрис.

— С тобой все хорошо?

Она лишь кивнула в ответ все еще не в силах вымолвить ни слова. Тут правитель объявил о окончании церемонии встречи и велел всем расходиться. Айрис вернулась в свои покои и погрузилась в глубокие раздумья, все произошедшее произвело на нее глубокое впечатление, и все таки где то в глубине души ее точили сомнения, что все это было всего лишь кем то тщательно спланированным и разыгранным представлением, чтобы сбить всех с толку. Она постаралась отогнать эти мысли, но они прилипли к ней не хуже голодных кровососов. А сомнения становились со временем только сильнее. Наконец на третий день она решила снова осмотреть фрагмент врат и отправилась в храм.

Там на небольшом постаменте с наскоро нанесенными на него письменами дня находился кусок зловещего камня и тут она с удивлением отметила, что возле него собралось приличное количество мелкого, походившего на пыль песка, а сам фрагмент по краям стал осыпаться, словно тая со временем. Немного помедлив она вновь дотронулась до него ощутив как чуть шероховатая на ощупь поверхность, стала осыпаться под ее пальцами все той же странной пылью. Но главное у нее не появилось того леденящего чувства которое она испытывала каждый раз видя врата в своих путешествиях сознания, за приделами их родного мира. Даже намека на него не было, словно перед ней был всего лишь кусок безобидного камня, шутки ради выданного за зловещее творение. И это напомнило ее душу страхом и злостью к тому, кто решил так поиграть со всеми, не понимая зачем. И тут за ее спиной раздался голос ее жениха:

— Может не стоит вот так прикасаться к нему, происшествие во дворце похоже тебя не слишком обеспокоило?

— Больше чем ты себе можешь это представить. Но свою роль эта фальшивка уже исполнила, так что никакой угрозы из себя не представляет и похоже вообще обратиться в песок из которого скорее всего был создан.

— Фальшивка?!

— Да, неужели же ты и сам этого не видишь?! Кто играет с нами, это же так очевидно?!

Она наконец повернулась и посмотрела на него и на его лице читалась негодование, которое он не стал особо сдерживать:

— Все что я вижу, это явное нежелание признать того что тот кого ты так презираешь, все таки способен выполнить свое предназначение.

— Это вовсе не так?!

— Ну так значит врата разрушены и на этом конец истории, все что осталось это наш союз, и судя по тому как у нас все сложилось смысла в нем нет, а в свете последних событий я намерен отправить прошение в верховный совет о расторжения нашего обручения.

Его слова больно задели Айрис, но прежде чем ему ответить она успела заметить стоящего за его спиной Рэма и с тревогой наблюдавшего за их разговором, помня о своем обещании она сделала глубокий вдох, стараясь подавить свою злость и хоть это было нелегко она все таки сумела справиться с собой. Стараясь что бы ее голос прозвучал как можно спокойнее она слегка поклонилась Альберто и тихо произнесла:

— Как скажешь.

После чего опустив голову вышла из храма. До самого вечера она пребывала в слегка раздраженном настроении и в конце концов что бы не сорваться на ком то кто был совершенно не виноват в ее очередной размолвке с женихом, вышла на дворцовую террасу, с наслаждением вдыхая вечерних воздух. Тут она услышала шаги и еще не видя того кто решил нарушить ее одиночество, точно знала кто это. Оглянувшись она увидела Рэма. В тот момент она никому на свете не была бы так рада как ему, само его присутствие даровало ей облегчение, словно он снял с нее невидимый груз тревог и в какой то степени все таки обиды. Какое то время они стояли молча наслаждаясь открывающимся видом на город освещенным закатным солнцем. Но вот он наконец решил прервать затянувшиеся молчание:

— Простите его, похоже тактичность не самая сильная сторона моего господина.

В ответ она закрыла глаза и так и не открывая еле слышно спросила:

— Ты тоже мне не веришь?

Произнеся это она вдруг почувствовала как на ее руку легла его теплая ладонь. От этого прикосновения ее сердце радостно подпрыгнуло, так что от обиды и раздражения не осталось и намека.

— Верю, хоть мне тоже это сложно осознать, после всего того что пришлось пережить и какую цену заплатить.

Она наконец открыла глаза и с удивлением посмотрела на него, будучи уверена, что он попытается как раз убедить в ее в обратном выступив на стороне своего друга. Она посмотрела на него с безмолвной благодарностью, а он смутившись поспешно убрал свою руку. Стараясь замять неловкую ситуацию она произнесла:

— Может поведаешь мне что там собственно произошло, сомневаюсь что готова спросить у него, да и вряд ли мне посчастливится найти более хорошего рассказчика чем шут его высочества.

В ответ Рэм широко улыбнулся.

— Ну что же рассказ не из коротких, как насчет что бы не надолго покинуть эти стены и отправиться туда где нам никто не помешает?

Она с радостью согласилась и вот уже спустя четверть часа они смогли беспрепятственно покинуть приделы дворца и направились в небольшой бар расположенный невдалеке от резиденции правителей этих земель. Там было относительно безлюдно для этого времени суток, но это в сочетании с мягкой музыкой создавала невероятно теплую и уютную атмосферу. Они заняли один из дальних столиков заказав несколько прохладительных напитков. Учтиво усадив свою спутницу Рэм занял стул напротив, при этом невольно поморщившись случайно задев раненой рукой край стола. Что не ускользнула от внимания Айрис:

— Ты в порядке?

Произнесла она с тревогой, но юный оруженосец поспешил ее успокоить с улыбкой явно с трудом ему давшейся:

— Это всего лишь царапина, не стоящая вашего внимания. Снадобья Наставника творят чудеса, пара дней и останутся только воспоминания, да еще возможно шрам чтобы потом можно было подкатывать к юным особам, так любящим героические байки.

Айрис не удержалась от улыбки в ответ.

— Ну надеюсь меня ты не станешь кормить сладкими сказками, мне как то по вкусу горечь истины, не так пьянит.

— Вряд ли я осмелюсь рискуя навлечь на свою голову парочку молний негодования, вашего высочества!

Тут принесли их заказ и какое то время они молча наслаждались приятным вкусом и освежающим эффектом, но вот когда их стаканы опустели Рэм помедлив немного начал свой рассказ.

— Мы долго блуждали когда зашли в земли где были обнаружены врата, даже не смотря на точные координаты которые нам дали разведчики и даже тот факт что среди нас был человек хорошо знакомый с той местностью, это совсем не помогало продвигаться скорее. И вскоре мы поняли почему, все что нас окружало постоянно менялось почти до неузнаваемости, было даже так что проснувшись в лагере утром, нам не верилось что мы в том же самом месте где были еще вечером. Мало того на нас стали нападать группы Тварей, и чем ближе мы подходили к нашей цели тем чаще и сильнее были их атаки, словно мы оказались в их мире, при этом не было разницы ночь это или день.

На пол пути у нас начались потери, кого то эти кошмарные создания тьмы разрывали на наших глазах, кого то утаскивали и о их участи мы могли лишь догадываться. Все это измотало нас намного сильнее чем можно было себе только вообразить. Мы потеряли счет времени и казалось что бродим кругами все сильнее теряя надежду на то, что сможем выбраться живыми. И вот когда многие из нас уже казалось подошли к самой черте отделяющей наш разум от мрака безумия мы их наконец нашли, и до сих пор я не знаю что для нас было бы хуже найти их или нет. В тот момент казалось разверзлись небеса, обрушив на нас весь гнев подземных владык за нашу дерзость,

До сих пор не понимаю как мы сумели выжить в этом безумие настолько яростной атаки, что все остальное до этого казалось лишь невинной забавой. но каким то чудом нам удалось справиться, но тут нас ждала другая неприятная новость, эти проклятые врата ничего не брало ни какое оружие, мы так долго их пытались разрушить перепробовав все что только было возможно и тут снова появились Твари и мы точно знали что еще немного и на нас снова хлынет их армада и пережить новую бойню нам уже наверняка не удастся.

Но тут произошло то чего никто точно не ожидал, его высочество с диким, я бы даже сказал безумным криком с кулаками набросился на проклятые врата и те вдруг рухнули едва не по гребя его самого под собой, и как только это произошло все Твари словно испарились будто их никогда и не было. Знаю звучит просто каким то сумасшествием, я и сам бы не поверил не будь я там и не видя своими собственными глазами. Думаю именно поэтому господин и приказал взять с собой тот фрагмент, иначе боюсь никому из нас никто бы не поверил. Да и чего тут лукавить, я и сейчас с трудом самому себе то верю.

Закончив говорить Рэм замолчал, а его слушательница не спешила прерывать это молчание, ей даже представить было страшно через что все эти люди прошли, но самое жуткое заключалось в том, что все это оказалось лишь фарсом, хорошо разыгранным представлением кого то до сих пор невидимого "теневого кукловода", которому похоже нравились такие бесчеловечные забавы. От этих мыслей ей на глаза навернулись слезы и она даже не знала чем они вызваны ее злостью на это невероятное чудовище не во что не ставившего чью то жизнь играя живыми существами словно куклами. Или это было признаком ее бессилия от того что она оказалась не способна вовремя распознать эту западню и быть может спасти столько невинных или это была боль от потери стольких не в чем не повинных людей, готовых пожертвовать всем чтобы избавить их мир от зла. Невероятная боль накрыла ее с головой как было когда то давно на ферме, когда она вспоминала о жертве ее названых братьев и смерти своего отца. Тут она почувствовала как на ее плечо легла рука Рэма и она схватив ее сжала с такой силой словно умирающий хватается за призрак надежды на спасение.

— Ваше высочество, вы в порядке?

Словно через какую то пелену услышала она голос в котором звучала неподдельная тревога и это словно вернуло ее к реальности, она сделала прерывистый вдох словно вынырнув с невероятной глубины и подняв голову посмотрела на него, на его лице застыло выражение невероятного беспокойство на грани ужаса. Она поспешно отпустила его руку и улыбнулась вытирая слезы:

— Все хорошо, со мной все отлично!

— Зря я вам все это рассказал, похоже мой дар все слишком красочно описывать, сыграл на этот раз дурную службу.

— Вовсе нет, ты все правильно сделал, тем более что я сама об этом просила. Но похоже я сейчас точно не откажусь о еще нескольких бокалов чего нибудь расслабляющего.

Дважды ей говорить не пришлось юный оруженосец немедленно подозвал хозяина заведения, лично занятого обслуживанием своих посетителей и заказал ему напитки чуть покрепче чем они пили вначале. Наслаждаясь ими они еще долго пробыли в баре и покинули заведение только когда уже совсем стемнело. К тому времени Айрис наконец смогла усмирить свои чувства и успокоиться, впрочем этому не мало поспособствовали выпитое ею и главное общество Рэма. Оказавшись на улице и вдохнув прохладный ночной воздух она как никогда остро почувствовала как не хочет прямо сейчас возвращаться во дворец, и она решила еще немного повременить с этим и прогуляться по ночной столице девятого правящего дома и Рэм к ее удивлению несколько не возражал против этого, с готовностью решив сопровождать ее. Вместе они побрели по почти пустым улицам мимо домов, жители которых в большинстве своем уже прибывали в стране ночных видений. Айрис смотрела на темные окна и невольно думая о тех кто там обитал, о иной отличной от ее собственной жизни, невольно предавшись фантазиям, о том как она могла бы прожить свою жизнь появись она на свет не дочерью правителя, а кем то совсем другим. Ее воображение рисовало ей такие яркие и заманчивые картины.

Незаметно переходя с одной улице на другую, освещенную ночными уличными светильниками, заботливо каждый вечер зажигаемые городскими смотрителями они забрели в городской сад, где к тому времени не было не души. От чего юной принцессе так легко было представить что во всем мироздании остались только они двое, а все прочие были лишь сном который исчез вместе со всеми тягостными и горестными заботами и тревогами и теперь они могут просто быть рядом и бесконечно все идти и идти по тропинкам освещенным невероятно ярким светом ночного светила над их головами. Слушая шелест листвы и пение ночных невидимых обитателей сада.

Вскоре они услышали мягкое журчание и вышли к небольшому водоему посреди которого находился маленький фонтан, струи которого заполняли окружающее пространства новыми нотками в общей ночной музыке сливаясь с другими звуками ночи. Они остановились у края водоема и стали молча смотреть на искорки пробегавшие по его поверхности, каждый думая о своем. незаметно в голове Айрис всплыли слова Альберто о его решении обратиться к совету для разрыва их обручения, и она стала размышлять о том, что если они действительно позволят им разорвать так тяготящий их обоих союз и освободят ее от всех ее клятв. Что тогда она будет делать, ведь по сути ее больше не будет ничего и ни с кем связывать, ни какие обязательства клятвы и обещания. Эта мысль о свободе пьянила ее.

Она конечно оставалась дочерью правителя но по сути если она решит просто сбежать скрыться от всех никто ведь даже не заметит этого ведь никто в ней не будет больше нуждаться. Ее родной правящий дом имеет надежного правителя и наследника, в храме после того как с нее сняли ее статус ее тоже никто не ждет, а значит она спокойно может попытаться жить так как ей самой захочется, построить свою судьбу не на кого не оглядываясь. Тут в ее голове промелькнула еще одна сумасбродная мысль:

— Интересно, а ОН убежал бы с ней если бы она позвала его.

размышляя об этом она сама того не замечая стала пристально смотреть на своего спутника, стоящего с ней рядом. он был так близко и одновременно так далеко, словно в другом мире куда ей не было ходу, и это наполнила ее душу щемящий тоской, так что на глазах снова появились слезы. Словно почувствовав это Рэм повернулся и их глаза встретились.

— Что с вами?

Еле слышно прошептал он, словно боясь что его услышат. Но вместо ответа повинуясь безумному порыву она прижалась к нему и не успел он ничего сделать как она прильнула к его губам и наградила долгим поцелуем. не в силах и не желая сопротивляться он ответил ей, и в их поцелуе сплелось все, их желания, тревоги и страхи, надежда и отчаянье. Их души словно воспарили в небеса и одновременно упали на дно нижнего мира. Даже после того как их губы разомкнулись они еще долго стояли прижавшись друг к другу не шевелясь словно обратившись в статуи и слушали дыхание друг друга.

— Мы не имеем права так поступать.

— А мне плевать. Даже если сами боги будут возражать.

Он в ответ только глубоко вздохнул слегка застонав, словно от едва сдерживаемой боли и еще крепче прижал ее к себе. И тут где то вдали прозвучал бой часов безжалостно возвращавший их в реальность бытия. И в целом мироздании для них двоих не нашлось бы в тот миг страшнее пытки. Но им пришлось подчиниться. Покинув сад ставший теперь невольным хранителем их тайны, они оправились во дворец, где их немалому облегчению им удалось пройти внутрь незамеченными, во избежание неизбежных расспросов при обнаружении их такого долгого отсутствия. Вскоре Айрис уже лежала в своей постели поглощенная своими мечтами незаметно перешедшими в сон.

***

Она снова погрузилась в непроглядную тьму ночных троп проложенных по их миру на ряду с тропами дня на которых она так долго и безрезультатно искала ответ. Здесь царил леденящий дущу ужас небытия и бесконечных мучений дороги ведущих в нижний мир. Почти никто не ступал на этот путь добровольно но у нее не было иного выхода, чтобы исполнить свое предназначение. Она шла пока не иссякали ее силы и возвращалась в свою бренную плоть лишь когда тонкая нить света связывающее ее дух и тело почти исчезала, грозя окончательно порваться превратив ее дух в вечного скитальца этих троп.

Она искала исток троп там где тьме было позволено покинуть царство владык нижнего мира и проникнуть меж мирами сплетаясь с тропами света из верхнего мира. Там она надеялась найти того кого сама нарекла Теневым кукловодом. Но все кого она до сих пор встречала лишь были душами бредущими к своей участи, ожидавшей их в награду за деяния их кратких воплощений в срединном мире названным обителью людей. Ее нить уже стала заметно бледнее и вскоре она должна была вернуться, но тут ее привлек странный отблеск, словно мерцание одинокой звезды на совершенно пустом ночном небосклоне.

Приблизившись она увидела создание обычно обитавшее в эфире и непонятно как оказавшиеся на тропе по которой должны были перемещаться лишь обитатели нижнего мира или проклятые души. Это существо представляло из себя создание чем то напоминавшего хрупкую девушку с неестественно длинными конечностями с крыльями за спиной которые по виду были сродни тем что были у бабочек мира людей. Ее фигуру опутали черные нити словно паучьи силки с которыми та отчаянно сражалась пытаясь выбраться из западни, но судя по тому что она уже стала почти невидима словно созданная из стекла, силы ее были на исходе и вот вот она исчезнет превратившись в чистую субстанцию мироздания.

Почувствовав жалость к этому существу так отчаянно сражающиеся за свое существование, Айрис направила свет своего духа на путы и те скорчившись под этим лучом словно в пламени отпустили свою жертву. Она чуть приподнялась над тропой но похоже сил покинуть этот скорбный путь у нее не осталось. Айрис схватила ее за руку до того как та снова коснется темной субстанции тропы ночи и увлекла ее за собой в эфир, чувствуя лишь очень слабое едва уловимое присутствие этого существа. Оказавшись в недосягаемости троп она отпустила ее и вернулась в свое тело, ибо истратила остаток своих сил.

Восстановив силы и снова вернувшись в эфир чтобы продолжить изучение ночных троп за его приделами она встретила ее и ей даже показалось что это существо ждало ее. Пользуясь материальностью мыслей в этой субстанции она поприветствовала спасенное ею создание и спросила как она попала в ту западню, неужели любопытство присуще как ей казалось лишь жителям среднего мира, привело ее на край гибели. Но тут существо назвавшись Айкой, и являющиеся обретшей форму фантазией одного давно покинувшего мир живых художника, поведала ей что та попала туда спасаясь от ловцов, появляющиеся в их части мироздания и поглощающие обитателей эфира кого только могли настичь. Это было полной неожиданностью для Айрис, ведь она сама сколько бы раз не бывала в этом пространстве никогда с такими существами не встречалась и вообще никогда не слышала о таких, но то что ей поведали дальше повергло ее в самый настоящий шок.

— Их посылает Властитель, они воплощение его желаний.

— Властитель?! Кто он такой?

— Этого никто не знает ибо встреча с ним неминуемая гибель.

— Но от куда тогда стало о нем известно?

— Когда то давно некоторые кому посчастливилось пережить встречу, видели его тень в нашем мире в тот момент и появились первые ловцы, а со временем их стало намного больше.

Больше Айка ничего не знала не о ловцах ни о их таинственном создатели. Еще раз выразив свою благодарность за спасение она поспешила удалиться. В тот день юная принцесса предпочла вернуться из эфира чтобы как следует обдумать все полученные ею сведения и постараться проверить, что о ловцах действительно нет никаких записей, ну по крайней мере насколько это было возможно. Проведя какое то время в библиотеках дворца она решила спросить о них у придворного алхимика. Она нашла Ферна в ее дворцовой лаборатории, стены которой тот почти не покидал находясь по долгу службы при дворе его величества. Она поведала ему обо всем что узнала и тот тоже искренне был удивлен узнав о существовании таких странных и загадочных существ.

— Остается только надеяться что они не проникнут в наш мир превратившись в еще одно воплощение Тварей и без того хватает бед. Хоть я почти абсолютна уверен что никогда прежде не слышал о таком явлении, на всякий случай еще раз все тщательно проверю и сообщу вам о результатах моих изысканий.

Айрис поблагодарила его и уже собиралась уйти как вдруг тот неожиданно остановил ее, она посмотрела на него и увидела как он с волнением теребит в руках свои очки, что тот делал только в минуты крайнего волнения что бывало не часто.

— Что случилось?

— Я не знаю поступаю ли правильно но все таки считаю что вы должны знать, даже если его высочеству это не понравится. Вообщем, принц пригласил на празднование своего дня рождения вашу сестру Николь. Я не знаю что она на это ответила, возможно отказом, но все таки я решил сказать о ее возможном приезде.

Айрис заметно расслабилась и даже улыбнулась:

— Святые небеса, господин алхимик не пугайте так, я уже подумала что опять Твари напали или еще чего пострашнее. А что касаемо приезда Николь я буду рада видеть ее не меньше моего невольного жениха. не все же ему мучиться моим обществом иногда и отдыхать нужно. Надо будет поговорить с ней чтобы непременно приезжала.

С этими словами она снова одарила растерявшегося Ферна, явно ожидавшего несколько иной ее реакции на новость, улыбкой и пожелав ему удачного дня отправилась по своим делам. Она почти и забыла о дне рождении Альберто, и как следствие до сих пор не приготовила ему подарок. Найдя Ирэн вместе с ней отправилась исправлять сию досадную оплошность. На что у них ушел почти весь день. Вечером она связалась с Николь и убедила ту приехать, не смотря на все отговорки и сомнения по поводу правильности такого поступка.

В ожидании предстоящего праздника она еще несколько раз погружалась в медитацию надеясь обнаружить меж мирами таинственных ловцов, и в конце концов она нашла их, или же они нашли ее, и более кошмарного воплощения тьмы она еще не встречала. существа напоминавшие человеческие высохшие останки с выжженными пустыми глазницами, струпьями покрывающие те участки тела которые не прикрывало то что на первый взгляд показалось ей остатками обветшалой одежды, но при более внимательном осмотре оказавшихся щупальцами различной длины на концах которых находилась пасть усеянная мелкими острыми зубами.

Едва она увидела их они заметили ее присутствие и погнались за ее духом так что она едва успела вернуться в свое тело, чувствуя как сильно и болезненно колотиться ее сердце так что каждый судорожный вдох причинял невероятную боль. Мало того такое внезапное возвращение привело к тому что все ее тело онемело и казалось чужим, и ей пришлось потратить не мало времени и сил что бы полностью придти в себя. После этого она больше не осмеливалась посещать эфир будучи отчего то уверена, что эти жуткие существа поджидают ее там.

Мало того не смотря на разгар довольна жаркого лета она то и дело чувствовала необъяснимый холод, казавшийся ей сродни могильному, хотя разумного объяснения всему этому она не находила. Кроме того то и дело она стала чувствовать давно забытую тревогу словно от присутствия невероятной опасности, которую испытывала в доме своего дяди в присутствии состоящих у него на службе Тварей. Но самое изматывающее было то, что почти каждую ночь ее стали мучить кошмары, словно ее дух каждый раз как она засыпала отправлялся на прогулку в нижний мир. И в какой то момент она стала опасаться, что может не вернуться их очередного такого путешествия казавшегося более реальным чем окружающая ее действительность. В один из таких дней она решила привязать свой дух к этому миру, чтобы иметь хоть какую то защиту. И в качестве своеобразного якоря она решила использовать медальон своих родителей. Проведя над ним соответствующий ритуал она наконец смогла почувствовать хоть какое то подобие уверенности в своей пусть и относительной безопасности.

Между тем почти наступил день празднования дня рождения наследника девятого правящего дома, и стали прибывать гости среди которых к немалой ее радости оказалась и Николь, так и несумевшая отказать себе в этом. На хмурые взгляды родителей в адрес ее жениха Айрис уверила их что тот вовсе не при чем и это она уговорила сестру приехать безумно соскучившись по ней. Чем в свою очередь пожалуй впервые за все время их совместного проживания услышала благодарность от Альберто. Присутствие сестры хоть не надолго развеяло все ее тревоги и страхи и даже не время исчезли ее ночные видения, дав ей передышку.

Но вот наступил запланированный на тот день бал, где ей предстояло на правах невесты наследника весь вечер развлекать гостей и проводить время только в обществе именинника, что казалось скорее какой то совместной пыткой, мало имевшей отношение в радостному событию. Но к счастью им не возбранялось находиться в обществе других и потому Николь и еще несколько молодых людей, ставшие на тот вечер ее сопровождающими, почти неотлучно были с ними и казалось несмотря ни на что все они не плохо проводили время. Так же на торжестве присутствовал Рэм, однако будучи всего лишь оруженосцем он держался в стороне, безмолвно наблюдая за всем происходящим и тщательно напускавшего на себя скучающий равнодушный вид, в то время как все внутр него буквально протестовало против того что бы он был здесь и смотрел как Айрис дарит свою улыбку его господину и остальным гостям, тщательно избегая хотя бы мельком бросить взгляд в его сторону.

Но последней каплей переполнившей чашу его терпения оказался первый танец, где они должны были на правах первой пары исполнить свою роль и открыть вторую часть празднования целиков посвященную танцам. Он смотрел как она кружиться по залу в объятиях его господина и счастливо улыбается. Ему казалось что еще немного и его разорвет на пополам, ибо одна его часть отлично понимала что именно так и должно быть не смотря на то желают ли они все этого или нет, а другая словно корчилась в огне ревности не желая и слышать о всех этих обязанностях их положения и требовавшая остановить все это любой ценой. Так и не дождавшись окончания первого танца он под предлогом не существующего поручения которое ему нужно было исполнить как можно скорее покинул дворец и только оказавшись за его приделами смог немного успокоиться. помедлив он отправился в свой любимый бар где заказал себе крепкий напиток и все еще не в силах выкинуть из головы образ принцессы так приветливо улыбающиеся тому кому он был обязан служить, стал понемногу осушать свой стакан добравшись до дна заказывая себе следующий. В конце концов его угрюмый вид привлек внимание хозяина заведения, успевшего к тому времени проводить всех своих посетителей, так что остался только Рэм.

— Что приятель, никак решил старым добрым способом залечить раны оставленные красоткой?

Он посмотрел на уже не молодого хозяина бара и в его глазах застыл немой вопрос, а тот лишь усмехнулся в ответ:

— Нет господин мой, я вовсе не всевидящий или что то подобное, просто видел признаки сей хвори бесчисленное количество раз. И знаете что я вам скажу, это дурное снадобье.

Он указал на полупустой стакан своего запоздалого посетителя:

— Лучше уж попытайтесь ее забыть в объятиях другой, говорят порой помогает. Да вот хотя бы как насчет ее?

Произнес он посмотрев куда то за спину юного оруженосца и в тот же миг звякнул звонок открывающийся входной двери, оповещая о прибытие нового посетителя. Тот немедленно оглянулся и не поверил своим глазам, решив что явно перебрал лишнего, в бар вошла Айрис, сменившая свое роскошное бальное платье на наряд куда как скромнее. Не успел он ничего сказать или сделать, как она подошла к нему и заказала себе прохладительный напиток. Подав его хозяин решил уйти куда то в смежное помещение оставив их двоих наедине. Какое то время они так и стояли молча рядом, наконец Рэм решил прервать затянувшиеся молчание:

— Почему вы тут, вы же должны быть с гостями?

— Ну вообще то я исполнила все что обязана, ему там и без меня есть кем заняться, должен же у них быть праздник хоть немного. Да и с меня хватит, а то я уже так устала от этой улыбки, что думала на всю жизнь останусь с этой жуткой маской на лице.

Тут она замолчала и почти залпом осушила свой стакан, после этого отойдя в дальний угол общего зала наклонилась над небольшим музыкальным приспособлением заменившего собой более дорогостоящую живую музыку и вскоре от туда послышалась мягкая мелодия наполнившая все вокруг. Айрис вернулась к барной стойке и взяв Рэма за руку потянула его за собой:

— Подари мне танец, после всех этих мучений я хочу компенсации.

— Но ваше высочество, я не умею, да и разве вы не натанцевались на празднике?

Попытался он отказаться состроив плаксивую рожицу словно капризничающий ребенок, но она была неумолима и вот она уже положила его руки себе на талию, а сама обняла его за шею и они стали медленно двигаться по кругу в такс ненавязчивой мелодии. Она смотрела на него таким печальным и одновременно ласковым взглядом, что ему в какой то момент стало неловко ведь за все время пока длился праздник она не разу не посмотрела так на своего жениха, кроме того на ее губах блуждала легкая улыбка не идущая ни в какое сравнение с той как он теперь осознавал, фальшивой похожей даже чем то на оскал.

Побыв еще немного в баре и уйдя от туда когда уже было пора его закрывать, о чем многозначительно покашливая напомнил его владелец. Они побрели по не смотря на поздний час заполненным, так же празднующих день рождение их будущего правителя, жителями улицам города. Незаметно ища уединенное место они вышли к небольшому памятному холму на вершине которого стоял очень древний храм в этот час закрытый и погруженный в торжественное молчание ночи. Они поднялись к нему и с почтением поклонились стоящий у его входе статуи небесного покровителя их древнего города, тихо прошептав слова прощения за то что потревожили это священное место в такой час. Не успели они это сделать как послышались громкие хлопки и небо над их головами озарилось россыпью ярких огоньков затмивших собой звезды. Начался фейерверк организованный в честь праздника и ознаменовавший его окончание.

Рэм и Айрис стояли возле храма и не отрываясь с восторгом смотрели на этот радостный каскад разноцветных огней то и дело складывающихся в разные причудливые фигуры и изображение. И еще долго стояли неподвижно когда уже последний огонек окончил свой такой короткий но невероятно яркий путь. Потом она посмотрела на своего спутника долгим и каким то тоскливым взглядом, словно стараясь запомнить его перед расставанием, от чего его сердце болезненно сжалось:

— Что с вами, ваше высочество?

Вместо ответа она молча сняла со своей шее медальон и одела его на него. На его полный непонимания взгляд она тихо произнесла:

— Прошу сохрани его ради меня и еще пообещай мне кое что.

— Да?

— Верь в то что я жива, кто бы и что не говорил и какие бы доказательства не предоставлял.

— Ваше высочество, вы пугаете меня.

— Я и сама боюсь. Просто пообещай.

— Клянусь!

— Только не забудь.

С этими словами она крепко поцеловала его, а он ответил чувствуя что по ее лицу текут слезы. Совершенно сбитый с толку чувствуя как в его душу заползает необъяснимый ужас словно должно произойти что то невероятно страшное и одновременно неизбежное. на все его расспросы она молчала и старалась только сильнее прижаться к нему, словно напуганная маленькая девочка старавшиеся спрятать лицо от страшной сцены на его груди ища защиты и утешения. Во дворец они оба вернулись только на рассвете, благоразумно проделав это по одному.

Успев в ту ночь провезти в объятиях сна всего пару часов Айрис спустилась к завтраку где ее ждали все члены семьи правителя и их гостья. Пожилав всем доброго утра она заняла свое привычное место и не успели они все приступить к трапезе как она буквально кожей почувствовала царившее за столом напряжение, на миг она испугалась что стало известно о ее ночном отсутствие, но присмотревшись заметила что родители Альберто то и дело смотрят на него почти гневно, и иногда награждая такими же сердитыми взглядами Николь, от чего та совсем съежилась и почти ничего не ела. Не понимая чем вызванно такое странное поведение она вопросительно посмотрела на принца, но тот только виновато опустил голову когда из взгляды встретились.

Вскоре правитель встал из за стола и удалился едва притронувшись к еде, а почти сразу же за ним ушел и его сын. Сгорая от любопытства что такое могло приключиться за время ее отсутствия, Айрис поспешно закончила завтрак и вышла из за стола позвав с собой Николь, все еще сидевшую с несчастным видом явно не зная что ей делать. Как только они прошли в покои Айрис, она вдруг склонилась в извиняющимся поклоне и сбивчиво глотая слова вместе со слезами раскаяния забормотала извинения:

— Прости… прошу… мы и правда не знали что там твоя спальня…

— Так для начала успокойся и объясни толком, что произошло?

Она протянула сестре платок и почти силой усадила ее в одно из кресел. Когда та наконец справилась со своими эмоциями снова задала вопрос о причине такого всеобщего странного поведения. Николь с удивлением посмотрела на нее:

— Но разве ты не слышала ночью как мы с Альберто… целовались у дверей твоей спальни. Где нас застукала девушка из твоей свиты и обо всем доложила его величеству.

Стыдливо закончила она снова залившись слезами. Айрис сидела словно громом пораженная не зная как ей следует реагировать на это признание, настолько нелепо все это звучало. Но в конце концов она не удержалась и тихо засмеялась, от чего ее сестра явно ожидавшая заслуженной кары от сестры на свою голову, непонимающе посмотрела на нее.

— Нет ну вы просто неповторимы, неужели же не нашлось во всем дворце более подходящего местечка?

— Подожди ты что же не слышала нас?!

— Ваше счастье что не слышала, не то кто то из вас точно получил бы от меня приличный заряд бодрости, а возможно и оба.

Николь непонимающе смотрела на нее, но не посмела больше ничего спрашивать, боясь что сестра все таки решит сменить милость на гнев. Вполне ожидаемый ведь они с Альберто все еще были обручены. Несколько дней перед отъездом сестры Айрис буквально упивалась глядя на виноватый вид своего невольного жениха, хоть и принесшего свои ей извинения и получив милостивое прощение, продолжавшего испытывать давление со стороны своих разгневанных родителей.

Во избежание продолжения пересудов Николь почти все время вынуждена была находится подле сестры и держаться как можно дальше от своего возлюбленного, Айрис искренне было ее жаль, ведь она не по наслышке знала что это такое быть так близко и одновременно так невероятно далеко от того кто был так желлан.

Впрочем почти перед самым своим отбытием Николь узнала причину такой странной глухоты сестры, которая так поразила ее в тот роковой вечер. Она случайно увидела на шее одного из оруженосцев принца медальон который она точно знала принадлежал ее сестре, и судя по спокойной реакции той на то что эта бесценная вещь теперь покоилась под одеждой этого юноши, он точно не украл его. На этот раз едва оставшись наедине с Айрис она буквально накинулась на нее с вопросами, но та лишь усмехнувшись произнесла:

— Не одна ты вкусила плод запретного желания.

— Так значит той ночью тебя вовсе не было там?

Юная принцесса только загадочно улыбнулась в ответ и больше не смотря на все старания не пожелала отвечать на ее вопросы. Впрочем ей и не надо было ничего говорить Николь и сама обо всем догадалась наблюдая как те изредка украдкой обменивались взглядами, говорившими красноречивее любых слов для тех кто способен был это распознать. Между тем как бы это не было горестно настал момент расставания. Прощаясь с сестрой Айрис крепко обняла ее и тихо прошептала на ухо:

— Потерпите еще совсем немного, скоро все станет так должно быть.

Она поцеловала ее в щеку ласково улыбнувшись на ее встревоженный взгляд, помогла сесть в машину готовую увезти ту домой. После того как все гости покинули дом правителя. Жизнь во дворце вернулась в обычное русло, а вместе с этим вернулись старые тревоги и вопросы требующие ответов, но она даже не представляла как получить их. Между тем погруженная в безрадостные раздумья она решила отвлечься от вопросов как когда то ей посоветовал Рэм и быть может ответ сам ее тогда найдет. Для этого она давно заприметив в одной из комнат дворца столик с игрой которую так любила уговорила Ферна составить ей компанию и тот видя что она так просто от него не отстанет, дал согласие на небольшую партию. Они встретились в условленное время и расставив свои миниатюрные войска повели их в бой погрузившись в сражение между первым и третьим правящими домами.

За этим занятием их застал слоняющийся в тот момент без дела Альберто. какое то время он молча наблюдал, но вот битва окончилась вопреки истории победой третьего правящего дома под командованием принцессы. Тут алхимик взглянув на настенные часы заторопился в лабораторию и поспешил уйти. Айрис все еще желавшее продолжения игрового поединка обратилась к своему скучающему жениху, но тот поспешил отказаться от сомнительного на его взгляд удовольствие, сославшись на близкую тренировку с Гленом.

— Одно другому не мешает, и к тому же ты между прочим мой должник за свои проделки. Эй можешь пользоваться советами, вон как раз идет тот кто точно имеет представление о военном деле, а с ним и второй имеется.

Тут в комнату зашли Глен и Рэм которые как раз искали наследника для проведения тренировки, и которых она увидела пока те еще шли к ним по коридору. Услышав в чем суть дела они с готовностью решили быть для своего будущего правителя военным советом. Так что тому ничего не оставалось как только начать игру и к немалому сожилению его соперницы проиграл он намного быстрее чем это бывало раньше, когда той удавалось уговорить его поиграть с ней пока они еще жили в замке.

— Дурацкая игра, да и советники хороши каждый свое бубнит.

Раздраженно пробурчал он явно раздосадованный таким исходом.

— На то они и советники что бы предлагать разные варианты, а тебе нужно уметь найти свое решение опираясь на их мнение и свое виденье.

— Мудрые слова.

раздался за их спинами голос правителя, они так были увлечены игрой что даже не заметили когда тот вошел в комнату оставшись незамеченным и все это время молча наблюдавший за происходящим. Все присутствующие немедленно встали со своих мест и склонились в учтивом поклоне, а он тем временем подошел к игровому столику и задумчиво произнес:

— Эх как же давно я не предавался этой забаве, тряхнут стариной что ли, надеюсь наша блистательная воительница не откажет старику?

— Почту за великую честь, ваше величество!

Айрис с готовностью вновь расставила фигурки и они принялись играть и на этот раз эта битва была намного длиннее предыдущей, она пожалуй оказалась самой длинной и тяжелой за все время что играла принцесса и не смотря на все ее старания она проиграла хоть и с минимальным преимуществом со стороны своего противника. Этому факту поразились все, особенно его сын, а вот его невесту это поражение даже порадовало, ведь она впервые за долгое время встретила такого сильного противника. Между тем правитель поднялся на ноги обратился к Айрис:

— Как насчет награды для победителя, я бы хотел немного прогуляться со своим столь очаровательным противником.

Айрис с улыбкой поднялась со своего места:

— Звучит скорее как награда для побежденного, ваше величество.

Он ответил на ее улыбку и учтиво предложил ей руку, вместе они вышли во внутренний дворцовый парк и какое то время просто наслаждались прогулкой, похоже правитель был рад покинуть хоть ненадолго стены своей резиденции и размять ноги. Но вот он наконец решил заговорить со своей юной спутницей:

— Похоже мой сын оказался не совсем тем молодым человеком способным хотя бы заинтересовать вас, не говоря уже о том что бы завоевать ваше полное к себе расположение.

— Ну к сожалению меня постигла та же печальная участь. Мы слишком разные и вместе только по воле совета.

— Выходит у моего дома нет и тени надежды?

— Ваше величество, клянусь вам что сделаю все что от меня зависит что бы исполнить волю богов и исполнить все данные мною клятвы, но более того я обещать никак не могу.

Тут ее собеседник остановился и пристально посмотрел ей в глаза после чего одобрительно и как то по отечески улыбнулся.

— Пока и этого более чем достаточно, а дальше оставим все на усмотрение богов.

Они еще какое то время погуляли по парку, но потом к ним подошел запыхавшийся слуга и правитель поспешил уйти сославшись на неотложные дела. Айрис осталась одна и еще какое то время размышляла над всем ей ведь тоже только осталось ждать ответа богов, ничего другого просто не оставалось. И как показало время, долго себя ждать он не заставил.

В тот день уже с первых минут пробуждения ее преследовало странное и гнетущее чувство какой то близкой беды. Словно перед приближением неминуемой бури, появлявшиеся порой даже не смотря на совершенно ясное небо над головой. Нечто подобное она испытала лишь раз в своей жизни, перед тем как ей и ее няне сообщили о решении суда о казни правителя. Перепробовав множество способов отвлечься и так ничего не добившись она решила сходить в домашний храм расположенный во дворце, надеясь там обрести покой в беседе с богами.

Оказавшись в нем она возжгла огонь перед статуей божества, покровительствующего девятому правящему дому, и опустилась на колени стараясь сосредоточиться на своем молении и вдруг в какой то момент она услышала странный звук за своей спиной, от туда где находились остатки почти уже полностью к тому времени рассыпавшегося фрагмента сумрачных врат. Она обернулась на звук но ничего не увидела, какое то время она внимательно всматривалась и вслушивалась, но ничего подозрительного так и не заметив, и пришла к выводу что это ее растревоженный переживаниями разум решил сыграть с ней злую шутку, вернулась к своему занятию.

И вдруг когда она наконец смогла почти успокоиться полностью отдавшись своему занятию, юная принцесса почувствовала как ее сковали какие то оковы, словно щупальца обхватив все ее тело лишая малейшей возможности двигаться. Она попыталась позвать на помощь но не успела еще издать и звука, как на ее лицо наползло что то холодное и невероятно тяжелое, лишая возможности не только подать голос, но даже дышать, от чего ей стало не хватать воздуха, перед глазами поплыли разноцветные круги, вскоре сменившиеся непроглядной тьмой куда она начала падать теряя по пути остатки сознания.