Врата сумрака

Путь домой

Айрис не спеша собирала свои вещи, в небольшой дорожный чемодан. Решение было принято, она возвращается. Ее переполняли смешанные чувства, тревоги и одновременно какого то радостного возбуждения, и эта странная смесь как не удивительно была ей приятна. Последнее что она положила в свой багаж был небольшой деревянный ларец сделанный в виде небольшого ковчега, который она с поклоном взяла с отдельно выделенной для него полки, над ее письменным столом, и очень бережно опустила его в чемодан, аккуратно обложив вещами, что бы тот ни при каких обстоятельствах не пострадал. Захлопнув крышку она глубоко вздохнула и несколько минут стоя не подвижно, не отрываясь смотрела в окно, на виднеющиеся вдали верхушки, покрытых лесом гор. Было ранее утро и солнце едва успело встать над ними/

Ей вдруг вспомнился вчерашний день. Сразу после разговора со всеми обитателями дома, когда она сообщила о своем решении, она отправилась к памятному камню, на который она когда то нанесла имена всех своих названных братьев, гвардейцев ее личной охраны, отдавших свою жизнь за ее свободу. Удивительно но в тот момент когда она найдя этот камень, так походившим на надгробие, водила по его поверхности подобранным неподалеку птичьим пером то камень покорно крошился под ним, словно он был не тверже песка, позволив ей написать на нем все до последнего их имена. А ведь позже она увидев такой же камень в лавке каменотеса, когда дядя как то взял ее с собой в поселение, где им нужно было купить несколько каменных опор для купальни, он сказал, что крепче этого камня нет на свете.

Стоя у него она вдруг услышала хлопанье крыльев, подняв голову увидела Крэча. Он сел на камень и смотрел на нее чуть наклонив голову. Она протянула в нему руку:

— Ну что братишка, вот и пришла пора нам расставаться.

Орел потянулся к ее руке и ласково потерся о нее головой. Она с грустной улыбкой погладила его светло коричневые с темной окантовкой перья.

— Береги себя и не ввязывайся в драки, хорошо?

Он выпрямился и несколько мгновений внимательно смотрел на нее, а потом вдруг низко склонила голову, словно в глубоком поклоне, а затем взмахнул крыльями взлетел и уже от туда издал несколько долгих и каких то грустных криков, словно прощаясь со своей юной спасительницей. Сделав несколько кругов в вышине орел улетел прочь. Этот прощальный крик вдруг унес из ее сердца все тревоги и страхи, наполнив лишь легкой грустью расставания. Тут за ее спиной раздался тихий стук и в приоткрытую дверь, заглянул Лен вернув ее к реальности:

— Там к завтраку зовут.

— Да, иду.

Сказала она и решительно отвернувшись от окна, вышла из комнаты и следом за юношей прошла в гостиную. Там уже все собрались и половину завтрака ели молча, потом старый фермер решил прервать молчание:

— Уже собралась?

— Да. Я много не стала брать, только то, что может пригодится в дороге, во дворце мне уж точно не позволят ходить в одежде которую носила здесь, так что брать ее нет смысла.

— Ну это да, конечно. Да и тащить с собой лишний груз тоже незачем.

Тут в разговор вклинился Лен:

— А вы сами то уже собрались?

— Ну нам то со Стелой без надобности, мы уже слишком стары, что бы снова служить при дворе, так что остаемся здесь свой век доживать.

— То есть как это служить?! Если вы тетя и дядя Айрис, разве вы не являетесь родственниками правителя?!

Фермер посмотрел на него и откинувшись на спинку своего стула печально улыбнулся:

— Нет.

Лен от удивления даже рот слегка приоткрыл в его глазах застыло недоумение, но тут подошла пожилая хозяйка дома, уносившая в это время со стола часть опустевших тарелок, и положив руку на плечо мужа заговорила:

— Мы всего лишь верные слуги ее высочества. Я была сначала ее кормилицей, так как у ее матери было мало молока что бы вскормить дочь, а мы тогда как раз похоронила нашего с Веноном едва успевшего родится сына, а потом стала ее няней, после смерти жены нашего правителя. Ну, а Венон был садовником при дворце, где мы жили тогда. Когда случилась вся эта трагедия мы условились назваться тетей и дядей для маленькой беглянки и изображать ее семью, пока в этом не пропадет нужда.

— Вы и есть моя семья, и всегда ими будете!

Пожилая женщина еле заметно улыбнулась.

— Для нас это огромная честь ваше высочество, но все таки нам будет лучше остаться здесь.

— Но как же вы здесь совсем одни будете?

— Ну вообще то не одни, я остаюсь.

Вступил в беседу все время до этого молчавший Ник.

— Ты не собираешься возвращаться к себе?

— А мне не куда возвращаться, это у тебя замок земли и так далее. До смуты я был простым мастером на все руки и все мое имущество состояла из небольшой мастерской, да скромного домишки при ней же. Но все это сгорело при приграничных стычках. Именно тогда похоронив отца, не выдержавшего нашего полного разорения, я и подался в армию. Куда возвращаться пока точно не имею никакого горячего желания. Так что отвезу вас в поселение к этой незваной гостье и назад.

Закончив завтрак все вышли во двор, где уже ждала самоходная повозка. Положив чемодан Айрис и свой скромный вещевой мешок в небольшой кузов. Они тепло распрощались с четой фермеров. При этом на глаза девушки в последний момент вдруг нахлынули нежданные слезы. Она еще не успела уехать, а в душе уже шевельнулось жгучее чувство тоски, по этим людям и месту ставшим ей родным навсегда.

— Ну вот еще только этого не хватало, а ну ка что вам отец говорил? Никогда и никому не показывать своих слез, так что быстренько взяли себя в руки и вперед, не оглядываясь и не о чем не жалея.

Айрис в ответ улыбнулась и в последний раз обняв стариков не оглядываясь поспешила к повозке, Все трое они едва смогли уместиться на сиденье кабины и вот старый мотор недовольно заурчав, словно недовольный что его снова заставили работать, завелся и машина покинула приделы фермы направившись по неприметной сельской дороге в поселение, где ждала тайный агент.

Прибыли они туда еще засветло, во второй половине дня. На пороге указанной гостинице Айрис ждало второе прощание, теперь с Ником. На этот раз расставание не было таким долгим, грусть прощание все трое постарались скрыть за маской чуть наигранной веселости.

— Ну вот и все, теперь по крайней мере, слава небесам закончились эти дурацкие тренировки, а то за последнее время, у меня уже было впечатление, что это меня тренируют, прямо почти как в стальной крепости.

— Да неужели, а вроде как кто то собирался добиться моего отказа от них?!

— Что, от куда…?!

— Ну знаешь, порой и у стен бывают уши, так что в следующий раз, прежде чем раскрывать свои коварные планы, убедись, что точно их нет поблизости, Наставник!

— Ладно, это я точно учту. А сейчас поеду, надоело уже на ваши физиономии любоваться.

Произнес он шутливо и пожав другу руку и махнув Айрис, поспешил в кабину повозки, вскоре она с глухим рокотом скрылась из глаз, а Лен и его юная спутница вошли в гостиницу. Там они расспросив у хозяина заведения, стоящего за небольшой стойкой и что то внимательно изучавшего на экране записывающего устройства, вмонтированного прямо в ее крышку, о незнакомке в форме. Он тут же не колеблясь указал как можно пройти в ее комнату. Ее апартаменты расположились на втором этаже, поднявшись на один пролет лестницы Лен вдруг остановился и словно не решаясь что то сказать посмотрел на Айрис, успевшую опередить его на пару ступенек. Та обернулась:

— Что то не так?!

— Ваше высочество, у меня к вам есть просьба.

— Хорошо, я слушаю, но прежде не надо меня так называть, для тебя я просто Айрис.

— Ну нет, уж простите но теперь вы принцесса и мне не пристало обращаться к вам, как к простолюдинке, как и остальным. И потому я смиренно прошу вас, прежде чем отправиться в столицу, окажите мне честь и посетите мой дом, мне хотелось кое что для вас сделать.

— Конечно, я с большим удовольствием, если конечно это будет зависеть от меня.

Произнесла она бросив взгляд наверх. Лен с благодарностью улыбнулся и слегка поклонился. Поднявшись еще на один пролет, довольно таки узкой лестницы, они наконец оказались перед дверями комнаты, где остановилась тайный агент. Тут они на минуту остановились и Лен бросил на нее короткий взгляд:

— Готовы?

Она сделала глубокий вдох и решительно кивнула, Лен тут же постучал в дверь и менее чем через несколько мгновений она открылась, на пороге стояла та самая незнакомка. Окинув посетителей беглым взглядом, она отошла в сторону и жестом пригласила их войти. Перешагнув порог они оба оказались в небольшом гостиничном номере, скромно но со вкусом обставленным. В небольшой нише стояла аккуратно застеленная кровать, возле окна был небольшой стол и несколько мягких кресел. И кровать и кресла были застелены плотными покрывалами, сделанных из шкуры луговой лани. Небольшого травоядного зверя обитающего в лесах великой долины, далеко на западе от этих мест. Незнакомка жестом пригласила их сесть. Айрис опустилась в одно из кресел, а Лен почтительно встал за ее спиной:

— Итак, ваше высочество, я так понимаю вы приняли решение?

— Да, я возвращаюсь во дворец.

На до этого момента напряженном лице незнакомки на миг мелькнуло облегчение. Похоже ей был дан приказ, во что бы то не стало доставить принцессу, и тот факт, что она делает добровольно, не мало порадовал посланницу.

— Замечательно, значит не будем медлить, я немедленно закажу нам пропуск на скачок на экспрессе до столицы.

Она уже было встала, но Айрис остановила ее:

— Прежде у меня просьба, перед тем как ехать во дворец, я хочу посетить дом Лена в южном приделе Стеона. Без меня во дворце столько времени обходились, несколько дней отсрочки ничего не изменят.

Агент посмотрела пристально на принцессу, эта идея ей явно не нравилась, но она все же решила уступить. Согласно кивнув она достала из лежащей на столике своей походной сумки небольшой кристалл связи. Он находился в футляре, и когда им пользовались футляр открывался и кристалл, представлявший из себя матовый черный куб, выдвигался из него на небольшой подставки. В зависимости от назначения и мощи на нем было различное количество граней, на которых отображался тот с кем была установлена связь. Так на том что был у агента можно было одновременно установить четыре канала связи.

Это было довольно дорогое устройство, так что не многие могли его себе позволить. Так в доме Айрис таких не было. Фермер говорил, что он им не нужен, связываться им было не с кем. Да и тратить на него энергокристаллы тоже незачем. Между тем проделав над устройством несколько манипуляций, незнакомка занялась оформлением формальностей связанных с их путешествием. Пока она вела переговоры с кем то на том конце канала связи, держа кристалл перед собой, глядя в его отшлифованную поверхность. Айрис немного успокоившись от всех волнений, впервые смогла рассмотреть ее как следует.

Это была подтянутая высокая женщина, судя по внешности немного старше Ника, возможно ей было уже чуть больше чем сорок лет от роду. Ее белые волосы были гладко зачесаны назад в небольшой хвост. Глаза серого цвета отливали сталью и смотрели на мир сурово. Тонкие черты лица, на котором почти не было заметно бровей и ресниц, полное отсутствие каких либо признаков подкрашивания, которым обычно пользовались женщины, что бы подчеркнуть или даже приукрасить свою внешность. Она выглядела невзрачной, словно призрак, решивший остаться в этом под лунном мире. Похоже она действительно оправдывала название организации в которой состояла. Закончив наконец улаживать все вопросы, она убрала кристалл назад в свою походную сумку и надела ее застегнув ремень у себя на груди. Затем она подошла к кровати и достала из под подушки свое оружие, энергопистолет.

Это было оружие в перевес клинку оружием дальнего боя, оно позволяло разить врагов не подпуская к себе близко. Многие презирали его, считая не честным, но признавали его бесспорную мощь и эффективность. По крайней мере пока в нем не заканчивались заряды, когда кристаллы энергии, помещенные в его массивную рукоять. в специальное отделение не испарялись, отдав оружию всю свою энергию без остатка. Дальше энергопистолет становился не эффективнее дубины, если конечно в него снова не помещали кристаллы. Впрочем при его прочности и не малой массе и тогда в умелых руках, он мог принести не малый вред.

Незнакомка привычным движением убрала его в кожаную сумку пристегнутую к ее поясу, так что снаружи осталась рукоять, так расположенная, что за считанные мгновения можно было выхватить энергопистолет. После этого она одела свой дорожный плащ, висевший на спинке кровати.

— Идемте, если поторопимся еще успеем к вечернему прыжку.

Айрис и Лен покорно вышли за ней и спустились на первый этаж. Там незнакомка коротко переговорила с хозяином и наняла у него его личную самоходную пассажирскую повозку. Заплатив ему за это пригоршней энергокристаллов, которые в их мире были не только источником энергии и позволяли работать всевозможным устройствам и механизмам, но были и средством которым производилась оплата услуг и товаров. Обойдя здание гостиницы, они нашли стоящую под небольшим добротным навесом машину и погрузив в ее багажное отделение свои багаж, сели в нее. Не в пример той что пользовались на ферме, эта была намного просторнее, и имела два ряда сидений, расположенных друг за другом в два ряда, так что Лен сел на одно из задних, а Айрис села на соседнее с водительским, которое заняла тайный агент. Какое то время они ехали молча, но потом Айрис вспомнив, что до сих пор не знает имени незнакомки спросила, как ее имя. Та не отрываясь от дороги сухо произнесла:

— Агнесс, ваше высочество.

Ее тон однозначно не располагал к продолжение беседы и потому весь путь они так и провели в полной тишине, каждый погруженный в свои мысли. На станцию куда должен был прибыть экспресс, они приехали уже когда солнце стало клониться к закату. Окрашивая все вокруг в красноватый оттенок. Платформа на которой надлежало всем пассажирам ожидать прибытие экспресса была довольно большой и широкой, огороженной со всех сторон прочными перилами и имевшая ряд небольших проходов перекрывающихся решетками. Их ширина позволяла проходить только по одному, предварительно приложив к небольшому экрану сбоку от решетки свой пропуск. Это позволяло избежать давки и неразберихи, а так же проникновение на экспресс тех, кто решит совершить путешествие не заплатив за него.

Не смотря на то что платформа располагалась в отдаленной части земель их правящего дома, она была заполнена людьми. Айрис еще никогда не находилась среди такого количества народа и потому чувствовала себя не уютно. Немного поежившись, она надела глубокий капюшон своего плаща, натянув его так, что он частично скрыл ее лицо, от взглядов любопытных. Между тем Агнесс дала ей и Лену их пропуска, получив их на станции пока они по ее просьбе пошли на платформу, не заходя в здание станции, предоставив агенту получить их за них.

В ожидании прибытия экспресса Айрис стала рассматривать свой пропуск, это был небольшой мягкий на ощупь квадратик черного цвета, с нанесенными на него странными знаками, выдавленными прямо на его поверхности с двух сторон. Наконец томительное ожидание осталось позади и вдруг на огромной пустой площадки, перед платформой, словно сгустившись из воздуха возник экспресс. Это была огромная машина невероятных размеров эллипсоидной формы, имеющей серебристое, отполированное до зеркального состояния поверхность, без малейших признаком на какие бы то не было окна, по примеру тех же самоходок. Вокруг него то и дело мелькали дуги энергетических зарядов. Свидетели только что совершенного им прыжка. Прошло несколько минут прежде чем эти разряды исчезли, и с тихим шипением открылись ряды плотно прилегающих к корпусу дверей и от туда стали выходить прибывшие в нем люди.

В основном это были торговцы прибывшие сюда скупать продукцию у местных фермеров и везущие им на обмен различные вещи и контейнеры наполненные запасом энергокристаллов. К слову на платформе тоже в основном были торговцы, закончившие все свои дела и готовые ехать в другие части их земель. Вместе с ними Айрис и ее спутники вошли вовнутрь экспресса и сели на отведенные им места ячейки. Спустя какое то время невидимый мягкий женский голос объявил о следующим прыжке и о том куда они будут перенесены.

Эти машины так же работали от энергокристаллов которые собирали в местах пересечений миров. Это были места где считалось, что миры богов или демонов наиболее близки к их миру. Настолько что порой их обитатели даже могли проникать в миры друг друга. Что бы этого не происходило такие места обычно контролировали различные храмы, строящиеся там при первом же обнаружении таких мест, так что и сбор таких энергокристаллов была их привилегия, за счет которой они все в основном и существовали. Считалось, что в этих энергокристаллах заключена сама субстанция миров.

С помощью установки в его недрах питаемой энергокристаллами экспресс совершал пространственные прыжки позволявшие ему в мгновение оказываться в любой точки их мира, совершая такой переход через пространство расположенное между мирами, и портал в который и из которого как раз и открывала установка. Прежде чем достигнуть того места где был расположен дом Лена, экспресс совершил несколько прыжков развозя своих пассажиров по нужным им местам.

Айрис впервые путешествовала подобным способом. До переворота, она в силу своего возраста никогда из замка не уезжала, настолько далеко, чтобы пользоваться экспрессами. А во время ее бегства вместе с опекунами они сознательно не стали пользоваться ими, боясь обнаружения и поимки. По той же причине они никогда не уезжали дальше поселения. Теперь ожидая своего первого в жизни пространственного скачка, она заметно нервничала. И тут она почувствовала как кто то положил свою руку поверх ее. Подняв взгляд она увидела, что это был Лен. Он сидел напротив в своей ячейки и увидев ее волнение поспешил успокоить:

— Все будет хорошо, это совершенно безопасно, даже ощущений никаких не будет.

И тут же невидимый голос объявил о совершении первого прыжка. Айрис сделала глубокий вдох и закрыв глаза замерла и вот спустя бесконечно долгих нескольких мгновений тот же голос сообщил пассажирам о прибытии подготовке к открытию дверей. Люди что достигли цели своего путешествия засуетились готовясь к высадки. Она открыла глаза и с удивлением осмотрелась, она действительно ничего не почувствовала, если не считать легкого морозца пробежавшего по ее спине, но это могло быть лишь следствием ее собственных волнений. Она посмотрела на своего спутника, он еле заметно улыбался и убрал свою руку:

— Ну вот я же говорил.

Айрис неловко улыбнулась в ответ и заметно расслабившись, поудобнее расположилась в своей ячейке. Прежде чем достичь места где находился дом Лена, экспресс совершил еще целый ряд прыжков, но вот наконец все тот же приятный голос сообщил что они туда прибыли. Вместе с остальными Айрис вышла на почти такую же платформу с которой так недавно садилась в экспресс. Они воспользовались общественной самоходной повозкой, эта была невзрачная на вид машина гибрид грузовой и пассажирской. Ряд сидений обтянутый каким то жестким материалом, отдаленно напоминавшим самую дешевую кожу, вытершуюся по краям от времени, стояли по двое по обеим сторонам от узкого прохода между ними идущего посредине машины. С внешней стороны по бокам машины были закреплены контейнеры плотно подогнанный друг к другу, где пассажиры прежде чем зайти вовнутрь повозки оставляли свой багаж, захлопнув дверцу контейнера и набрав на его небольшой панели свой собственный код замка, и никто кроме них уже не мог проникнуть туда.

Проведя в дороге еще какое то время они наконец прибыли к дому Лена. Его замок находился чуть в стороне от главной дороги, так что остаток пути путешественники прошли пешком, впрочем эта прогулка была отличным поводом размять, затекшие от долгого прибывания в ограниченном пространстве, ноги и скорее принесла больше удовольствия чем весь остальной путь.

К воротам замка они подошли уже когда солнце посылало на землю свои последние прощальные лучи. В их свете Айрис смотрела на постройку и восхищение ее не было конца. Это было большое здание прямоугольной формы с рядом башен различной высоты, красовавшихся начиная со второго этажа, в то время как все здание было высотой в три. из одного из двух видимых с этой стороны, огромных дымоходов, установленных на крыше поднималась струйка дыма, а в нескольких высоких окнах был виден свет зажженных светильников.

— Вот это да, у тебя просто потрясающий дом, ничего великолепнее в жизни не видела!

— Ну вообще то ваше высочество, по сравнению с вашим дворцом это лишь жалкая лачуга, но я рад, что он вас так впечатлил!

Произнес Лен слегка смущенно и подойдя к воротам несколько раз ударил резным маленьким дверным молоточком в такой же начищенный до блеска металлический гонг украшенный чеканкой. раздался мелодичный звон. Все замерли в ожидании:

— Надеюсь старина Теон, не потерял остатки слуха, не то придется лезть через ограду, и брать дом приступом.

От этих слов Айрис невольно засмеялась, представив себе эту картину. Но к счастью ничего подобного им не пришлось делать. Вскоре к воротам подошел пожилой мужчина одетый как привратник, увидев гостей он сперва недоуменно нахмурился, но почти в то же мгновение увидев Лена, на его лице появилась радостная улыбка

— Святые небеса, господин Лен, уже и не надеялся дожить до вашего возвращения!

Произнес он торопливо открывая калитку в воротах и впуская с поклоном молодого господина и его спутников.

— Да я и сам порой уже и не надеялся увидеть родные края. Как вы тут, как отец?

— Ну после всего произошедшего очень даже не плохо, ну насколько конечно я могу об этом судить. Он так ждал вашего возвращения, никаким слухам не хотел верить, и похоже боги прислушались и к его и к нашим молитвам.

— Да уж, это точно, меньше чем только божьим проведением мое возвращение и не назовешь. Но сейчас мне хотелось бы видеть отца, он здесь?

— О да, конечно, он скорее всего в библиотеке, там где вы тогда с ним попрощались, когда покидали дом. Он почти все время там проводит, ожидая вашего возвращения.

Пока они говорили все трое подошли по посыпанной мелким камнем широкой дорожке к дверям замка, где старик привратник услужливо открыл их и впустил в дом.

— Я хочу его увидеть как можно скорее, а ты пожалуйста позаботься о гостях.

Старик отвесил очередной поклон и уверил его что все сделает. После этого Лен уже не в силах сдерживать свое нерпение поспешно ушел в куда то вглубь здания скрывшись за ближайшим поворотом огромного коридора ведущего куда то прочь от входных дверей. Между тем старый слуга взял дорожные плащи гостей и проводил их в небольшую залу где уютно горел небольшой камин и стояли красивые мягкие кресла около него. Усталые Агнесс и Айрис опустились в них. И пока Теон занимался приготовлением им комнат, юная принцесса едва не уснула слушая приятное потрескивание дров в камине. Но вот две служанки средних лет вошли в зал и принесли подносы с едой распространяюшие невероятно аппетитные запахи. Тут только Айрис вспомнила что не ела с самого раннего утра, и тут же ее живот свело болезненной судорогой, от прилива чувства голода.

Служанки поставили подносы на небольшой стол стоящий у окна зала и с поклоном вышли. Не долго думая Агнесс и Айрис принялись за еду. Не успели они еще доесть как в комнату вернулся старик привратник и сообщил, что их комнаты готовы, а так же горячие ванны для обоих. Еще две девушки служанки уже более молодого возраста пришедшие с ним проводили их каждую в свою комнату. Там в небольшой смежной комнате с установленной там ванной, их ждала горячая вода. Айрис с наслаждение смыла с себя дорожную пыль и только тут вспомнила, что то во что она может переодеться осталось в ее чемодане, который унесли неизвестно куда.

Она уже хотела пойти позвать кого нибудь кто мог бы вернуть ей ее вещи, но выйдя из купальни обмотавшись большим мягким полотенцем она бросила взгляд на приготовленную ей кровать и увидела лежащею там ночную сорочку. Решив оставить поиск своего багажа до утра, она надела ее и вскоре, забравшись под тонкое почти воздушное одеяло крепко уснула, утомленная событиями прошедшего дня.

Утром ее разбудил чуть дрожащий голос молодой девушки. Айрис открыла глаза и привстала на постели:

— Что случилось?

Произнесла она с тревогой не полностью еще сбросив оковы сна.

— Простите ваше высочество, но уже почти полдень, вас ждут к обеду.

Айрис кивнула и поспешно встала… Тут она снова вспомнила про свои вещи.

— А где мой багаж, а то там все мои вещи, а идти к обеду в таком виде как то не прилично?

— О об этом можете не беспокоиться, молодой господин приказал принести вам платье. Оно когда то принадлежало его матери, оно конечно давно не модное, но он надеется что вы милостиво не откажетесь его надеть и оно будет вам в пору.

С этими словами юная служанка показала ей платье которое до этого держала в своих руках. Увидев его Айрис замерла на миг, она никогда не видела такой одежды, разве только по вещателю в каких нибудь фильмах про знатных господ. Платье было небесно голубого цвета, украшенное золотым и серебряным шитьем с широкой длиной юбкой, с пышными кружевными рукавами. Она смотрела на него и не могла поверить, что это для нее. Ее нерешительность девушка расценила по своему решив что та брезгует такой простой для принцессы одеждой.

— П-простите, если вам не нравиться, я сейчас же принесу одежду из вашего чемодана.

— О нет, оно прекрасно!

Поспешила успокоить ее Айрис, с ее помощью она его одела, после чего молодая служанка подала ей домашние туфли в тон платья и уложила ее волосы в замысловатую прическу. Затем Айрис поспешила за ней в столовую где ее уже заждались. Войдя в зал она осмотрелась и увидела стоящий посредине, показавшийся ей просто огромным стол накрытый к завтраку и сидящих возле него Лена, Агнесс и незнакомого ей очень пожилого господина. Тут она заметила как преобразился по сравнению со вчерашним днем Лен. Теперь на нем была не простая фермерская одежда, а довольно дорогой костюм, выгодно подчеркивающий силуэт своего хозяина. Его волосы были аккуратно уложены, а сам он гладко выбрит. Она буквально не могла отвести от него восхищенного взгляда. Между тем при ее появление все трое встали и низко ей поклонились, чего она точно никак не ожидала, и от того очень сильно смутилась, она чуть было не поклонилась в ответ, но тут тайный агент упреждающие кашлянула, а Лен подойдя к ней тихо прошептал:

— Ваше высочество, вам кланяются, вы, никому и никогда. Ну разве только богам.

— Прости, я к такому не привыкла.

Так же тихо прошептала она чувствуя как краснеет.

— Ничего страшного, привыкните.

Произнес он ободряюще ей улыбнувшись и галантно предложив руку подвел к столу, где торжественно произнес:

— Позвольте мне представить вам моего отца, Вейжон из рода Далнов.

Пожилой господин снова низко поклонился Айрис, та с трудом подавила в себе желание остановить его, неловко закусив нижнюю губу, что делала во время сильного волнения.

— Для меня огромная честь, принимать в моем скромном жилище, столь высоких гостей, ваше высочество!

Произнес он дрожащим старческим голосом.

— Ну что вы, это для меня большая честь оказаться в таком великолепном доме как ваш.

Старик тепло ее поблагодарил за высокую оценку его замка, после чего Лен предложил ей стул и все так же учтиво усадил за стол, после чего уже все остальные присутствующие вернулись на свои места, где находились ожидая ее появления. Несколько минут они молча наслаждались едой после чего отец Лена отпив из своего бокала кашлянув заговорил:

— Лен рассказал мне в каком неоплатном долгу весь мой род перед вами, ваше высочество. Вы спасли жизнь моего единственного сына и теперь мой род не угаснет, а я не решился последнего утешения перед вратами вечности. Мою безграничную благодарность вам нельзя выразить никакими словами.

— Ну не все же мне отнимать чьи то жизни, одна из которых была жизнь и вашего старшего сына. Так что это скорее я попыталась хоть немного оплатить счет, который ничем нельзя оплатить. Тем более в свете последних событий это вообще оказалась напрасная жертва.

При этих словах на ее глаза навернулись слезы, а в душе снова шевельнулась безграничная горечь вины. Но тут старик заговорил и в его голосе была непоколебимая убежденность в правоте своих слов:

— Простите мне мою дерзость, но я не соглашусь с этим никогда. Да возможно вашей жизни в тот момент ничего и не угрожало, но участь приготовленная вам этим заговорщиком была куда как страшнее и не только для вас, но и для всего вашего народа. Вы еще очень многого не знаете, это зверство, когда маленькую девочку заставляют смотреть на казнь отца, это было сделано для того что бы навсегда поселить в вашем сердце страх, решить воли сопротивляться и быть покорной, а затем от вашего имени творить всевозможные бесчинства. А так они были лишены такого невероятно мощного оружия, и народ не стал им покорен никому из них.

— Но это привело к смуте, и стольким жертвам. В этом огне даже Лен чуть не погиб.

— Даже если бы и так, даже тогда я бы никогда не пожалел о том, какой выбор сделал мой старший сын. И уж поверьте мне, я знаю о чем говорю. Я не жалел об этом когда моего старшего сына объявили предателем правящего дома покрыв его имя позором, как и имена всех гвардейцев вашей личной охраны. Когда решили нас всех земель и привилегий, отобрав даже наш отчий дом, когда объявили моего единственного оставшегося в живых младшего сына изменником. И вот теперь все наконец встает на свои места. Имя моего сына полностью очищено, мне позволили вернуться домой, а главное я снова могу обнять своего сына, и вы здесь, а значит и последние языки мятежа скоро будут погашены. И вы вместе с вашим дядей вернете мир и покой в наши земли.

Он говорил с таким жаром, что его уверенность невольно передалась Айрис, она слушала его и чувствовала как горячая волна накрывает ее с головой, переполняя душу невероятной решимостью, во что бы то не стало оправдать надежды и этого пожилого господина и всех тех, кто как и он верят в нее.

— Обещаю вам, что сделаю все что только в моих силах и даже больше того, что бы все так и было.

Произнесла она с таким же как и его речь пылом в глазах прямо глядя ему в лицо. Он с благодарностью улыбнулся.

— О большем я и мечтать не смею, как и остальные, смею вас заверить, одно только прошу больше никогда не вините себя за смерть ни моего сына, не остальных ваших названных братьев.

Айрис снова залилась румянцем:

— От куда вы знаете, что…?

— Что вы их всех так называли?! Да от самого Теола конечно, он так гордился этим данным вами ему званием.

— Которое теперь и я ношу!

Подытожил Лен, широко улыбаясь. Айрис снова почувствовала себя неловко, но похоже все тактично предпочли переключиться на другую тему разговора. Так прошла почти неделя и с каждым днем Айрис все меньше и меньше хотелось ехать во дворец к дяде. Она хотела остаться здесь, с Леном и его отцом, навсегда. Она боролась с этим желанием, но то лишь становилось сильнее. Между тем на исходе шестого дня ее прибывания в замке к ней подошел Лен, она как раз тогда стояла в крытой галерее идущей по внешней стороне замка и выходила на внутренний сад. Она любовалась этим великолепным видом с грустью вспоминая лес по которому так любила бродить живя на ферме. Какое то время они стояли молча, затем он решил прервать молчание:

— Ваше высочество, вы готовы принять наш с отцом вам дар?

— Да, кстати я думала ты о нем совсем забыл!

— Нет, такое не забывают. Мне просто нужно было согласие отца, а его получить оказалось довольна не просто.

— Но если это так дорого твоему отцу, может не стоит, мне хватит и вашего чудесного гостеприимства.

— Нет, ваше высочество, и дело тут не только в моем отце, но и в брате. Вы скоро все поймете, идемте за мной.

Заинтригованная Айрис последовала за ним в одну из центральных башен замка, пройдя по винтовой лестнице они оказались под самой крышей в небольшой комнате, украшенной как домашний храм. Посреди комнаты стояла деревянная статуя небесного орла, покровительствующего роду Лена. Она была так искусно сделана, что казалось что это живое существо и вот вот расправит свои огромные крылья и улетит прочь. По стенам комнаты были расположены небольшие полки алтари, похожие на ту, на которой Айрис хранила свой заветный ларец, живя с опекунами. И на них она увидела лежащие клинки и у каждого стояла небольшая чаша для возжигания поминального огня. Но сейчас все они были потушены кроме одной.

Именно к этой полки и подошел Лен и с поклоном взял клинок в руки. После чего подошел к Айрис и торжественно произнес:

— Я вручаю вам этот клинок, пусть он служит вам как когда то верно служил своему прежнему повелителю и вашему преданному защитнику, исполнившему до конца свою священную клятву. Теперь когда вы готовы, да сольетесь вы воедино с ним, как и полагается тому, кто встал на путь воина.

Айрис вдруг почувствовала как у нее пересохло во рту, а в животе образовалась странная пустота. У нее вдруг появилось ощущение не реальности всего происходящего, двигаясь словно во сне, она протянула руки и бережно взяла клинок, когда то принадлежащего ее последнему защитнику. И вдруг сама не понимая как она порезала о него руку, и кровь попала на клинок и тут она замерла от удивления, кровь словно впиталась в радужную сталь, а порез тут же зажил оставив однако от себя чуть заметный шрам на ее ладони. И вдруг клинок вспыхнул ослепительным голубым светом и словно растворился в воздухе. Она вопросительно посмотрела на Лена, тот похоже был удивлен еще больше чем она:

— Невероятно, я был прав, брат этого тоже желал!

— Что?!

Айрис смотрела на него с недоумением, совершенно не понимая, что происходит. Между тем Лен сделал глубокий вдох и постарался все ей объяснить более толково.

— Клинок принял вас едва оказавшись в ваших руках. Я никогда не видел что бы хоть у кого то это происходило так быстро. Мой меня не принимал почти год, я даже пытался сделать это принудительно, разрезал себе руки и капал свою кровь на него, но она лишь стекала по нему. Слиться во единое с оружием можно только если он выпьет кровь своего обладателя. Теперь он будет покорен вашей воле. Так как это клинок моего брата, я чувствовал, что он бы хотел что бы его оружие служило вам, защищая вашу жизнь, как он сам делал когда то, и о святые небеса, я кажется оказался прав.

Закончил восторженно, но вот юная принцесса не была в этом так уверена.

— А по моему он решил сбежать от меня, он же буквально испарился!

— Нет, нет так и должно быть, теперь вы должны научиться призывать его, помните как тогда я сделал это со своим перед началом наших тренировок?

— И что мне нужно сделать для этого?

— Призвать его но как именно вы сами должны это понять, ибо у каждого воина это происходит по своему.

Айрис слегка нахмурилась, так как совсем не понимала, что и как ей делать. Она закрыла глаза и стала напряженно думать перебирая все варианты, но у нее никак не удавалось сосредоточится.

— Ладно не стоит так сильно стараться, в свое время все получится.

Услышала она голос Лена. Она открыла глаза и увидела его ободряющей взгляд. Между тем за это время уже наступил поздний вечер. Лен с поклоном загосил поминальный огонь на опустевшей полке и они вместе спустились к ужину, где их уже заждались. По его окончании Айрис пожелав всем спокойной ночи ушла в выделенную ей комнату и там еще какое то время пыталась призвать клинок, но увы безуспешно. В конец выбившись из сил она крепко заснула.

Весь следующий день она провела в саду все пытаясь призвать оружие, но все безрезультатно. И тут она вдруг увидела бегущих по одной из тропинок двух дворовых псов, один из них нес что то в зубах, а второй догонял и пытался это отнять. И вдруг сама не зная почему она вдруг вспомнила одно происшествие из своего далекого детства, когда она еще жила во дворце. Они с кормилицей тогда гуляли по ярмарке, которую проводили не далеко от дворца, и вдруг из толпы появился какой то странный человек, одет он был как один из уличных гуляк в яркий праздничный костюм ничего примечательного, но было в нем что то зловещее. И не успел никто ничего понять как он подбежал к ним и буквально выхватив ее из рук няни стремглав бросился прочь унося с собой и Айрис.

Няня подняла крик, но в панике ничего не смогла толком объяснить, а маленькая принцесса сжавшись от ужаса что было сил позвала по имени одного из своих охранников и он услышал ее, не смотря на то что на площади кричало и веселилось невероятно много людей, он услышал ее слабый зовущий на помощь голосок, и бросился наперерез похитителю. И не прошло и пяти минут как он догнал его и загнал в какой то тупик между нескольких домов, тому ничего не оставалось как сдаться и отдать свою маленькую пленницу. Теол взял ее бережно на руки и постарался унять ее испуганную дрожь, все время приговаривая:

— Все будет хорошо, я всегда приду на помощь, где бы вы не были, ваше высочество, вам стоит только позвать и я всегда услышу.

Айрис снова закрыла глза представила себе клинок мысленно позвала его на помощь. В то же мгновение она почувствовала в руке такую приятную слегка оттягивающею ее руку тяжесть оружия. Когда она открыла глаза клинок действительно был в ее руке. Она смотрела на него как зачарованная, не в силах поверить, что это не плод ее воображения. И тут она услышала за спиной голос Лена:

— Вы все таки смогли призвать его!

Она повернулась на голос, Лен стоял в нескольких метрах от нее освещенный закатными лучами солнца и казался пришельцем из иного мира. Она не нашлась что ответить, только восхищенно смотрела на него, вдруг поняв насколько же он красив, и как она раньше этого не замечала. Какое то странное, до селе не испытываемое ею чувство вдруг появилось в ее душе. А между тем он подошел ближе и тихо и с грустью в голосе произнес:

— Ну вот и все, теперь нам пора прощаться, вы итак уже здесь задержались, а терпение вашего дяди не безгранично.

— Прощаться?! Но разве ты не едешь со мной?!

— Нет, ваше высочество, я остаюсь здесь, и буду хранить в душе память о всех тех днях, что мне было позволено провезти рядом с вами. Дальше нам с вами не по пути, мое место здесь, в отчим доме, а ваш путь простирается туда, где мне нет места и не должно быть. А сейчас простите у меня еще кое какие дела перед началом ужина.

Он поклонился ей и пошел к дому, Айрис было попыталась пойти за ним, но тут почувствовала как на ее плечо легла чья то рука, вздрогнув она оглянулась и увидела стоящую рядом Агнесс.

— Отпустите его ваше высочество, пока еще не поздно. Он прав, придет время и вы сами это поймете, рядом с вами должен быть не он, а кто то совершенно другой.

— Кто другой, я всего лишь не хочу терять друга! Я не хочу оставаться одна, опять. Это, это просто не честно!

Почти прокричала она и чувствуя что вот вот разрыдается побежала к замку. Там она буквально ворвалась в свою комнату и бросилась на кровать зарывшись лицом в подушки чувствуя как слезы буквально душат ее стараясь вырваться наружу. Она так надеялась, что Лен останется и будет с ней всегда. А сейчас ей снова придется прощаться, и возможно навсегда. При этом в ее душе буквально бушевала целая буря противоречивых эмоций.

Она понимала, что Лен собственно и не обещал ей, что останется и поедет с ней во дворец. И все таки она чувствовала себя обманутой. Словно вторя ее настроению, за окном подул ветер и с каждой минутой он все усиливался, грозя превратиться в такую же стихию, что царила сейчас в сердце юной принцессы.

В тот вечер она так и не спустилась к ужину сославшись на усталость и притворившись что легла спать. Вместо этого она пол ночи проплакала лежа в кровати и вдруг в ее окно заглянула Луна, на минуту выглянув из за нагнанных ветром туч и осветила все вокруг холодным призрачным светом, и тут ее луч упал на лежащий рядом с ней в кровати клинок и отразился от него привлекая к оружию внимание.

Айрис всхлипывая поднялась с кровати и взяв оружие подошла к окну, она любовалась тем как на гладком металле играет лунный свет. Похоже все что оставила ей судьба это этот холодный клинок, только он теперь не покинет ее оставшись с ней навсегда. Она решительно оттерла слезы и пройдя вглубь комнату открыла свой чемодан и положила оружие поверх всех своих вещей. Захлопнув решительно крышку она вернулась в постель. Завтра она уедет из этого замка, теперь это было ее единственное и невероятно сильное желание. Вскоре она наконец уснула, и ветер за окном тоже стал постепенно ослабевать.