Врата сумрака

Примирение

Айрис шла по коридорам замка чувствуя как в ней с каждым ее шагом нарастает волна невероятной злости, держась чуть позади и бросая на нее короткие взгляды за ней шел Рэм. Почти пол часа они прождали Альберто на тренировачной площадки, куда тот так и не соизволил явится. Едва сняв броню юная принцесса направилась искать его с твердым намерением призвать того к немедленному ответу, и похоже она знала где тот мог находится и именно туда она и направилась в первую очередь. Спустя несколько минут она почти ворвалась в игровую комнату, где и застала своего жениха занятым игрой за одним из столиков. При ее появлении он даже не удосужился посмотреть на нее и как не в чем не бывало продолжал игру. Не произнося ни слова Айрис чеканным шагом подошла к нему и буквально вырвала из его рук игровой манипулятор.

— Эй, ты что себе позволяешь?!

— Забавно, у меня к вам ваше высочество, тот же вопрос.

Слова "ваше высочество" она произнесла слегка коверкая, словно это было какое то прозвище, при чем не самое лестное. Тут ее злость похоже зажгла в нем ответные искры недовольства.

— С какой вообще стати я должен тебе давать отчет о своих поступках, я наследник престола, и требую уважение к себе даже от тебя.

— Я между прочим тоже дочь правителя, и уважение от меня получит ишь тот, кто заслуживает его, и это уж точно не будет тот, кто даже своего слова сдержать не в состоянии.

— Ну да, дочь безголового правителя, не сумевшего даже власть удержать.

Его слова словно лезвие полоснула по душе его юной собеседницы, так что у той даже слезы выступили на глазах, и тут перед ним возник его оруженосец с побагровевшим от гнева лицом, не произнося ни слова он ударил своего господина в грудь кулаком так что тот даже слегка пошатнулся.

— Ты что совсем с ума сошел!

Закричал Альберто явно не ожидая такого выпада и не раздумывая ответил тому тем же, только на этот раз направленный дерзкому шуту в лицо. От удара тот отшатнулся в сторону едва не упав на стоящий за ним еще один игровой механизм, слегка согнувшись, но почти в то же мгновение выпрямился сжимая кулаки и его лицо не предвещало ничего хорошего, если бы в тот момент в комнате не оказался его Наставник и не успел встать между ними не позволяя продолжить потасовку рядом с ним был и Глен.

— Знай свое место!

Прикрикнул он на своего воспитанника. Тот сразу же сник и так и не произнося ни единого звука предпочел немедленно покинуть комнату. Между тем Фарн переключил внимание на принца.

— А вам ваше высочество, не пристало так себя вести, столь не подобающе вашему положению образом.

— Лучше бы так резво на тренировке кулаками махали.

Поддержал его наставник юного наследника. Тот пристыженно опустил глаза и пробурчал под нос невнятные извинения. Айрис все это время молча наблюдавшая за всем происходящим, смерила его гневным взглядом, вышла следом за Рэмом. Стараясь успокоиться она вышла во внешнюю галерею замка и там нашла своего неожиданного защитника. Он стоял у одного из проемов и смотрел куда то вдаль, словно о чем то задумавшись. Подойдя к нему она увидела что с уголка рта у него стекает капля крови. Достав свой платок она прижала его к его разбитой губе:

— Надо же, никак не ожидала от тебя такой прыти! Похоже у меня появился герой защитник без страха и упрека!

Тут он пристально посмотрел ей в глаза и она увидела в его взгляде смесь страха и невероятной боли. От этого у нее все внутри сжалось, на минуту ей показалось, что принц нанес тому куда как больше вреда чем казалось.

— Ты в порядке?

Произнесла она с беспокойством. Рэм опустил глаза и отстранился от нее.

— Да, простите.

Прошептал он и зашагал прочь, не разу не обернувшись, пока не скрылся из глаз, покинув галерею. Весь тот день он бесцельно бродил по городку погруженный в горестные раздумья. Когда наконец наступил поздний вечер он вопреки обычному отправился не в замок, а в дом придворного алхимика, в котором, после того как познакомился с наследником девятого правящего дома не жил много лет, посещая особняк лишь изредка, находясь неотлучно при своем господине и друге. И именно эта мысль теперь жгла его изнутри словно раскаленный металл. Он не мог объяснить даже самому себе как посмел поднять на него руку.

В особняке, не смотря на поздний час, были только слуги Ферна, он сам еще не вернулся из замка. Произнеся что то не определенное на удивленные расспросы, по поводу его внезапного прихода и отказавшись от предложенного ужина, он поспешил в свою комнату. В ней все было точно так же как когда он покинул ее, никто не трогал его вещей, только слуги заботливо убирали в ней пыль, оставляя все на своих законных местах. Рэм прошелся по комнате притрагиваясь к своим старым вещам бесцельно открывая и закрывая книги, которые были его единственными друзьями до знакомства с Альберто.

Побродив по комнате он вышел из нее и поднялся на смотровую площадку башни, где были установлены различные механизмы его Наставника, с помощью которых тот наблюдал за небосводом, делая какие то свои мало юному оруженосцу понятные расчеты в своих работах. Он подошел к ограждению площадки и посмотрел сначала на ночное небо, на котором мигали такие далекие и холодные звезды, а потом перевел взгляд на раскинувшиеся внизу городок со стоящим на небольшом возвышении замком на его окраине.

Незаметно он мысленно вернулся в те дни когда только познакомился с тогда еще очень юным наследником, тому тогда едва исполнилось тринадцать лет. Рэм не помнил ничего из своего прошлого, ни кто он, ни откуда, ни даже сколько ему лет. Все что ему удалось вспомнить стараниями придворного алхимика старавшегося с помощью своих снадобий и изысканий, вспомнить свое имя и то что он родился в день падения вечерней звезды, явления хоть и не самое редкое но все же случавшиеся не так часто. Опираясь на это получалось что он был старше Альберто на целых четыре года. И не смотря на это они крепко подружились.

Так как до их знакомства Рэм практически не покидал дома Ферна то все время посвящал чтению, в то время как молодой наследник не очень то это любил, от чего порой имел проблемы с науками, в свою очередь его друг испытывал какой то необъяснимый страх перед внешним миром, который ему удалось преодолеть только благодаря тому, что принц буквально вытащил его из дома Наставника и открыл ему мир. В замен Рэм почти все время помогал ему с занятиями или вовсе делал за него домашнее задание, искустно имитируя его почерк.

И вот сегодня они впервые повздорили настолько сильно. При воспоминании о драке он снова почувствовал невероятно сильную дрожь, словно кто то невидимый сидевший внутри него испытывал нечто похожее на почти радостное возбуждение. Тот кого он так боялся, и столько лет старался загнать в глубины своего естества от куда тот все время старался выбраться периодически напоминая о своем существовании. Некто или нечто что по сути было концентрированным злом, и похоже сегодня когда он потерял над собой контроль, снова показал себя.

Несколько дней он провел в доме Ферна, стараясь успокоиться и взять себя в руки, но это ему никак не удавалось. Мало того у него перед глазами все время стояло печальное лицо Айрис, и как он не старался никак не мог изгнать ее образ. Даже если ему удавалось силой воли заставить не думать о ней, то она появлялась в его снах, такая прекрасная и такая желанная. Только с ней он обретал какой то невероятный внутренний покой и уверенность, только ее присутствие позволяло ему без страха научится пользоваться своим внезапно открытым даром, который он почему то был уверен, являлся частью той темной сущности что жила в нем, но это не пугало это словно давало власть над ней. И все таки он не имел права думать о ней и тем более желать.

Промучившись какое то время он вдруг решил что единственный способ усмирить свое желание у него только один, тот самый которым он некогда загонял в глубь себя живущего в нем. недолго думая он отправился в отдаленную комнату особняка, где располагался небольшой домашний храм. Там он сняв с себя рубашку опустился на колени перед статуей огненного змея, покровительствующего роду Ферна и какое время горячо возносил ему моления после чего резко отведя руку он сотворил из своего жизненного дыхания плеть и немедля ни секунды со всей силы ударил ею себя по плечу и спине, на его теле тут же вздулась кровавая полоса, а тело обожгло словно огнем, но боль только подстегивала его наносить себе удары снова и снова, не прекращая ни на минуту самобичевания. Прекратил он лишь когда в глазах стало темнеть, и он уже не чувствовал своего тела, оно словно горело в пламени, но не смотря на это образ принцессы так и не покинул его сознания, словно насмехаясь над его жалкими попытками.

Он откинул плеть и та немедленно исчезла, вернувшись туда откуда была призвана. Со стоном он оперся на руки не давая себе упасть его била дрожь, со лба на плиты каменного пола падали капли пота, из груди со стоном вырывалось прерывистое дыхание. Именно в таком состоянии его и нашел Ферн.

— Великие небеса, Рэм, ты опять за старое!

Он накинул на его окровавленные плечи рубашку, которую подобрал с пола и присел рядом:

— Слушай я понимаю случилось не приятная ситуация, но зачем так себя наказывать, уверен он давно уже простил тебя. Вы же все таки друзья, а между ними всякое случается, уверен он это тоже отлично понимает.

Рэм лишь покачал головой в ответ, потом поднял голову и посмотрел на статую стоящую в глубине комнаты и тихо произнес:

— Мне нужна помощь, прошу, Наставник, я не должен думать о ней, она принадлежит ему, а я всего лишь шут, я это понимаю но ничего не могу сделать с собой.

На его глазах появились слезы, а в голосе звучало отчаянье. Ферн отлично понял о чем тот говорит, он и сам уже давно стал замечать притяжение его воспитанника к юной принцессе, но надеялся, что все это останется на уровне дружеской привязанности, но похоже его опасения подтвердились и мольба юного оруженосца была тому подтверждением. Он тяжело вздохнул и помог тому подняться на ноги:

— Конечно, идем посмотрим что можно сделать со всем этим.

Он привел его в свою лабораторию где обработал раны, и хотя снадобья причиняли боль не меньше ударов плети Рэм не проронил за все время ни звука. Закончив алхимик отправил того в его комнату пообещав немедленно начать поиск средства от его привязанности к невесте господина. Последующих несколько недель Ферн испробовал на своем воспитаннике всевозможные формулы незримого мира, в надежде изгнать из его сердца чувства которые тот испытывал к юной принцессе, и спустя какое то время ее образ действительно стал тускнеть в его сознании, что давало надежду на полное изгнание всех желаний по отношению у к ней.

Все это время Рэм не встречался ни с ней ни со своим господином, тот ни разу не призвал его, похоже все еще сердясь на него. Это обстоятельство давало время залечить не только его душевные но и телесные раны. Но вот пришел посланник от принца с повелением немедленно явится оруженосцу в замок, и именно это ему не хотелось в тот момент больше всего на свете, от части из за все еще испытываемого стыда перед юным господином, а второе по причине неизбежной встречи с Айрис.

— Ты все еще его оруженосец и обязан повиноваться.

Придворный алхимик был прав, и хоть с тяжелым сердцем, Рэму ничего не оставалось как только подчиниться. На ходу обдумывая слова своего извинения и стараясь не столкнуться с принцессой, он прошел дальними коридорами замка к покоям своего господина. Того не было, но вот беспорядок, который тот обычно оставлял после себя был на месте, и эта была еще одна причина по которой они с Айрис ссорились, ибо та не выносила неряшливости, и особенно ее выводило из себя когда в ответ на ее упреки Альберто ссылался на то что это обязанность слуг убирать за ним.

— А если их не станет, что в грязи утонешь?

— Ну к счастью мне это не грозит.

Самонадеянно отвечал он, не обращая внимание, на гневные взгляды своей невесты. Хотя возможно ему попросту нравилось выводить ту из себя. Рэм вздохнул, стать свидетелем новой ссоры ему точно не хотелось. Сняв куртку что бы та не стесняла его движений он начал поспешно наводить порядок. наспех покончив с этим и радуясь что успел до того как вернулся господин он стал одевать куртку, но тут одна из застежек на ней заела и он слегка нервничая таким неприятным фактом стал ее дергать стараясь заставить работать, совершенно не заметив что с его плеча сползла рубашка, и именно в этот момент в комнату вошла принцесса.

Увидев его она радостно улыбнулась, решив сделать сюрприз она тихо на цыпочках подошла к нему сзади собираясь неожиданно окликнуть, но оказавшись рядом она увидела следы ударов на его плече и сама замерла на месте на несколько секунд. Потом прикоснувшись к нему осипшим голосом тихо произнесла:

— Это все он?!

Юный оруженосец сильно вздрогнул и резко обернулся одновременно одергивая свою одежду, не успел он еще и слова произнести как в комнату вошел Альберто на ходу изучая какой то листок в своих руках. Увидев его Айрис побледнев как полотно еле слышно прошептала:

— Монстр.

Одновременно с этим она подняла руку на кончиках пальцев которой пробегали маленькие молнии и стоящий рядом с ней Рэм точно знал, что случиться в следующею минуту.

— Нет, прошу, госпожа, он тут совсем не причем!

В отчаянье он оттолкнул ее руку и молния сорвавшиеся в тот миг с ее руки попала чуть в сторону от ничего не подозревающего принца и попала в стоящею на каминной полке вазу, от чего та с оглушительным звуком буквально взорвалась, разлетевшись на тысячи осколков, и именно этот звук и привлек внимание юного наследника. Он буквально подскочил на месте и посмотрел на Айрис с ошарашенным видом, явно не понимая что происходит. Между тем она словно вихрь сорвалась с места и выскочила за дверь, следом за ней мимо так ничего и не успевшего сказать или сделать Альберто, пробежал Рэм пытаясь догнать девушку.

Он старался догнать ее но тщетно, она словно призрак растворилась в лабиринте коридоров замка, он проследовал в галерею куда та часто уходила после очередной ссоры с наследником девятого правящего дома, но ее там не оказалось, в отчаянной попытке он выбежал во внутренний двор и несколько раз позвал, но ответом ему была тишина. Вконец раздосадованный, позабыв о том, что его все еще ждет его господин, он покинул стены замка и побрел не разбирая дороги сам не зная куда. В дом наставника он вернулся уже затемно незаметно прошел в свою комнату и там обессиленно упал на кровать, и остался там лежать совершенно неподвижно, плотно закрыв глаза и имея только одно жгучее желание, немедленно отправится к вратам вечности.

***

Айрис буквально вцепилась в край подоконника окна своей спальни, так что даже побелели костяшки ее пальцев, она из за всех сил старалась не дать вырваться наружу бушевавшей в ее душе бури. По ее щекам нескончаемым потоком текли слезы, а грудь разрывали беззвучные рыдания. Перед глазами все еще стаяла картина обнаженного плеча Рэма со следами побоев, а в голове крутилась лишь одна назойливая мысль. Неужели же возлюбленный ее сестры оказался настолько жестоким, это просто не укладывалось в ее голове. И тут из горестных раздумий ее вывел сигнал кристалла связи стоящий в соседней комнате.

Быстрым движением она вытерла слезы и поспешила туда. Подойдя к столу на котором стоял прибор она помедлив мгновение ответила на вызов. В ту же минуту на одной из граней появилось лицо Николь, на нем было выражение неподдельной радости. Они обменялись привычными фразами при этом Айрис старалась ничем не выдать своего состояние, но это ей явно не удалось, так что едва они начали разговор, как радостное выражение на лице Николь сменилось беспокойством.

— Ты в порядке, на тебе просто лица нет, что у вас там опять произошло?

Айрис постаралась отшутиться и уверить ту что ей не о чем беспокоиться, но при этом она не смогла удержаться при новом воспоминании и по ее щекам потекли слезы. Тем временем увидев это ее сестра буквально засыпала ее вопросами, явно намереваясь во что бы то не стало получить ответы, и Айрис не в силах больше сдерживаться поведала той обо всем произошедшим. Ее слова повергли юную принцессу в состояние шока, она просто не могла поверить в правдивость сказанного. ей казалось что речь идет о ком угодно но точно не о ее возлюбленном.

— Айрис, ты точно не ошиблась?

— Думаешь я лгу?!

В голосе ее сестры была смесь обиды и негодования.

— Вовсе нет, я этого не говорила! Но может ты все не так поняла?! Прости, мне просто очень трудно поверить, что он способен на такое. Я знаю он вовсе не небожитель, но такой поступок похож больше на деяние монстра не имеющего души.

В ответ чувствуя себя совершенно разбитой ее сестра лишь смогла покачать головой. Тут кто то окликнул Николь и она извинившись прервала вызов. Айрис же еще какое то время сидела неподвижно глядя на потускневшую поверхность кристалла, чувствуя сожаления что не сдержалась и посвятила ту в свои переживания, но было уже поздно. И все таки то что она смогла кому то высказаться сняло ее внутреннее напряжение, и позволило хоть немного успокоиться.

Все следующие дни она старалась не встречаться с принцем, тщательно избегая встреч, при этом отлично осознавая, что бесконечно так длиться не могло и рано или поздно им придется объясняться. И этот день наступил. Где то после обеда на пятый день после всего произошедшего ее нашел Глен. Она как раз прогуливалась по замковому парку в той его части где он граничил с небольшим лесом за его приделами.

— Вот значит где вы! Ну знаете ваше высочества, уж от вас я такого не ожидал! Что поддались дурному влиянию и тоже решили отлынивать от занятий?

— От занятий?!

Не сразу поняла Айрис его слов погруженная до его появления в свои невеселые мысли, связанные с юным оруженосцем. Все эти дни она не видела Рэма и ни она одна, и оставалось только гадать куда он подевался.

— Вот именно, вы уже столько дней их пропускаете, а помниться не так давно давали нагоняй наследнику за такие прогулы.

Айрис пристыженно посмотрела в сторону.

— Простите, просто столько всего неожиданно произошло, что…

— Ну значит хорошая разминка никому из вас точно не помешает.

Нетерпеливо подытожил он и не желая больше слушать никаких отговорок, увлек Айрис на тренировочную площадку. И не успела она облачится в броню как туда же пришел Альберто, хотя точнее было сказать что его привели почти силой, так же не желавший ничего слышать его наставник. Увидев его в душе Айрис снова вспыхнула злость, которую она все эти дни старалась всеми силами погасить. И это вылилось в ожесточенную схватку между ними. Так что в какой то момент постарался вмешаться Глен, опасаясь как бы это плохо не кончилось. Несколько раз он попытался остудить их пыл, но похоже они его даже не замечали продолжая свой яростный натиск. Обрушивая друг на друга целый град из ударов, так что порой даже оставляя следы на броне. После очередного такого выпада Альберто отшатнувшись невольно поморщился и с негодованием произнес:

— Да что с тобой такое происходит, может объяснишь в конце концов! Сначала молнией в меня ни с того ни с сего зарядила, теперь вообще прикончить что ли решила?!

Айрис опустила клинок она с трудом перевела дух, и было даже не совсем понятно, от того что устала от боя, или от переполнявшей ее злости.

— А может для начала сам расскажешь куда делся Рэм? Что до меня добраться руки коротки, так решил на нем все выместить. И что на этот раз ты с ним сделал, опять избил или пошел дальше и на казнь отправил?

Не успела она это произнести как в небе сверкнула молния, и подул сильный ветер. Но никто из присутствующих похоже не обратили на это никакого внимания. Ее слова подействовали на юного наследника сильнее ударов клинка, так что он даже изменился в лице. Ему стоило не малого труда сдержаться и не потерять самообладания. Но потом он со злость бросил свой клинок при этом тот не смотря на то что был затуплен, воткнулся в невероятно твердую поверхность площадки, войдя в нее почти на четверть, так что так и остался там торчать. Бросив на Айрис испепеляющий взгляд он произнес сквозь стиснутые зубы:

— Да что ты понимаешь? Он между прочим мой друг, по крайней мере был им, пока ты тут не появилась, рыжая бестия!

С этими словами он зашагал прочь, по дороге продолжая что то злобно бормотать себе под нос. Немного помедлив Айрис тоже отбросила свой клинок и не глядя на остолбеневшего Глена, пробормотав извинения зашагала к замку. Какое то время тот смотрел им в след, после чего с трудом выдернув клинок воткнутый его подопечным какое то время бесцельно крутил его в руках, а затем направился в дом придворного алхимика не обращая внимания на неожиданно начавшийся проливной дождь, так внезапно сменивший солнечный день. Придя в дом Ферна он к своему не малому облегчению застал его там, занятого как обычно какими то своими, одному ему понятными изысканиями среди бесчисленных свитков и стопок книг буквально заваливших его кабинет.

— Ну что судя по такой перемене в погоде, наши молодые опять не на шутку повздорили?

Произнес он не отводя взгляда от книги, лежащей на высокой стойке у окна, едва его друг переступил порог.

— Даже не представляешь насколько.

Ответил тот и воспользовавшись приглашением алхимика устроился в одном из кресел. Он рассказал тому о том чему сам оказался свидетелем, а так же высказал свои предположения обо всем случившимся и о причинах побудившие все эти события.

— Если ничего срочно не предпринять, боюсь мы станем свидетелями любовного треугольника.

— Хуже дружище, это больше похоже на квадрат, ибо в свою очередь принц не прекратил своего общения с принцессой Николь. Так что в результате не сложных математических подсчетов мы получаем четверых влюбленных, и явно не в тех кого следовало по повелению высшего совета.

— И что же теперь, от их союза столько зависит, а они похоже с каждым днем только все больше отдаляются друг от друга? Слушай, ты же в конце концов алхимик, неужели же не найдется средства связать их, пусть даже насильно, если нет иного выхода?

Ферн тяжело вздохнул и задумчиво потер переносицу под своими очками, после чего поправил их и решительно заявил:

— Сожалею, но для того что бы кого то связать нужна хотя бы искра симпатии между ними, а из тех искр что пробегают между этими двумя, только можно разжечь пожар взаимной ненависти не более того. Единственное что можно попытаться сделать это держать моего воспитанника подальше от принцессы и возносить молитвы всем богам, что со временем их взаимное притяжение ослабнет и она сможет более благосклонно относиться к своему будущему мужу. Хотя требовать от нее это, зная о том что тот продолжает видеть свою прежнюю невесту, довольно не справедливо, но придется так поступить во благо нашего правящего дома. Будем надеяться, что она не узнает о тайне Альберто, а в остальном остается только полагаться на волю богов.

— Ну если она так и будет считать, что тот казнил паренька, то ничего из этого не выйдет и через сотню лет. Кстати, а куда он действительно подевался, словно испарился?

— Почти постоянно находится в своей комнате, видел его только несколько раз на смотровой площадке. Ему эта все тоже тяжело дается, его так же влечет к ней, и все мои попытки это изменить, похоже не слишком помогли. Но как бы там не было, благоразумием к счастью он не обделен. Ладно, пока нужно попытаться успокоить принцессу в ближайшее время, когда она немного остынет, я поговорю с ней, даю слово.

Глен одобрительно кивнул и вскоре покинул дом алхимика, отправившись по своим делам, которых на посту главы охраны его высочеств у него было не мало. Дни тянулись за днями, то и дело с неба затянутого все дни тяжелыми тучами на землю обрушивались сменяя друг друга дождь, град, а порой и снег, не смотря на то, что еще была всего лишь ранняя осень. Что в свою очередь грозило бедами местным фермерам, не успевшим убрать урожай. Похоже больше ждать было нельзя и Ферн наконец решил, что пришло время поговорить с принцессой. Найдя ее в крытой галерее стоящей у одного из проемов и печально наблюдавшей как с неба падают хлопья неожиданно пошедшего снега, он сделав глубокий вдох подошел к ней:

— Ваше высочество, прошу уделите мне немного времени, мне очень нужно поговорить с вами, это касаемо Рэма.

При упоминании юного оруженосца она вздрогнула и с тревогой посмотрела на него:

— Рэм, он нашелся, с ним все хорошо?

— Ну для начала он не терялся, просто все это время находился в моем доме, а что касаемо второго вашего вопроса, то возможно то о чем я собираюсь с вами поговорить ответит вам на него.

Он предложил, сославшись на длительность предстоящей беседы, пройти в замок, где им будет гораздо удобнее, чем на ледяном ветру продуваемой галереи, и она молча согласилась. Вместе они прошли в одну из небольших гостиных и там увидев как продрогла девушка он велел подать им горячий чай. Айрис едва притронулась к нему, сгорая от нетерпения узнать новости о его воспитаннике. Однако Ферн не спешил, сделав длинную паузу он наконец заговорил:

— Мне известно что вы ваше высочество, увидели раны на его теле и поспешили сделать вывод, что в их нанесении виновен ваш жених. Но прошу поверьте мне, сам Рэм сделал это с собой, я лично был тому свидетелем.

Айрис с удивлением и недоверием посмотрела на него, явно не понимая как это может быть.

— Как это возможно и почему тогда вы ему не помешали, мне казалось вы к нему хорошо относитесь?!

— Совершенно верно, он мне как младший брат, а что касаемо первой части вашего замечания, я просто не успел этого сделать. Надеюсь вы не считаете, что я способен спокойно смотреть на такое. Я нашел его уже израненного, и его высочество Альберто тут совершенно не причем.

— Но если так, то как вы можете быть в этом так уверены?

— Потому что он находился в нашем доме, точнее домашнем храме и совершенно один. И если вы не считаете, что ваш жених умеет становиться невидимым, или открывать порталы и появляться и исчезать по мгновению ока, то иными способами его там быть не могло. Мало того у Рэма с самого начала нашего знакомства проявлялась склонность к самоистязанию. Помню он как то совершенно случайно задел на моем столе хрупкий прибор разбив его и не успел я ничего сделать как он взяв металлический брусок с весов сломал им себе несколько пальцев. Это было на моих глазах, а в остальных случаях я лишь видел его раны, которые мне периодически приходилось лечить.

После его знакомства с наследником, он перестал это делать, но похоже после их ссоры снова решил себя наказать. Я прекрасно понимаю, как вам трудно в это поверить, но прошу перестаньте по крайней мере винить во всем произошедшем вашего будущего мужа, и уж тем более предполагать что он способен вот так из за какого то недоразумения отправить человека на казнь. У него много недостатков, как и у всех нас, но на такое он не способен.

Закончив разговор Ферн ушел, оставив юную принцессу обдумать все сказанное им. Весь остаток дня она провела в горестных размышлениях, чувствуя как в ее душе нарастает и крепнет чувство вины по отношению как к Альберто так и к Рэму. На следующий день она решила хотя бы загладить свою вину перед наследником. Найдя его в одной из гостиных, тот в это время был занят изучением каких то бумаг. Когда она вошла он поднял голову и с изумлением посмотрел на нее. С того времени как произошла их последняя размолвка они практически перестали общаться, предпочитая даже обедать в разное время и ее визит был для него полной неожиданностью от которого он явно не знал чего ожидать.

Между тем помедлив его неожиданная гостья вдруг опустилась на колени перед ним и склонилась в глубоком поклоне, после чего смиренно опустив глаза попросила у него прощение за свое недостойное поведение и нанесенные ему обиды. От неожиданности тот растерялся, не зная как ему реагировать. Отложив в сторону бумаги которые все еще держал в руках, он встал со своего места и подойдя к ней попросил встать, когда она молча это сделала он постарался успокоить ее сказав что не держит на нее зла. Поблагодарив его за прощение она все так же не поднимая глаз пожелала ему хорошего вечера ушла.

Вернувшись к себе она какое то время сидела на своей кровати, потом подошла к окну и стала смотреть на текущие по стеклу последние капли, наконец закончившегося дождя. Небо прояснилось и не смотря на это на душе у нее все еще было очень тяжело, но по крайней мере там больше не бушевала все поглощающая буря. Не смотря на примирение они с Альберто не стали лучше ладить, им обоим невероятно остро не хватало присутствия шута принца, который умудрялся быть тем связующим звеном между ними, незримо поддерживающим их такие зыбкие отношения. Без него их мир опустел и им даже говорить было не о чем. Так как все разговоры в основном начинал именно он. Они снова стали совершенно чужими друг другу, и ничто это не могло изменить.

Особо остро отсутствие друга переживал именно наследник, но все его попытки выяснить куда подевался Рэм словно наталкивались на непреодолимую глухую стену. Все словно сговорившись упорно не желали отвечать куда делся его оруженосец, отвечая каждый раз уклончиво или уверяя, что понятия не имеют где тот скрывается и почему. Это его злило и он твердо решил во что бы то не стало найти беглеца. И первое с чего он начал это дом Ферна. тот даже оказался совсем не против и позволил принцу обыскать весь свой дом. И хотя Альберто нашел явные следы присутствия своего друга в особняке, самого его он как не старался не смог обнаружить. Потратив не мало времени на расспросы его Наставника и так ничего конкретно от него не добившись он стал день за днем обследовать те места куда его друг мог ходить и именно в один из таких дней он подвергся неожиданному нападению.

В тот раз он решил посетить окраины городка и зайти в небольшую закусочную, где они иногда бывали в прежние времена, спасаясь от дворцовых правил. К тому времени он уже побывал везде где только возможно, но нигде о его шуте никто ничего не знал и многие твердо были уверены, что уже очень давно не видели того. У юного принца складывалось твердое впечатление, что или Рэм сам от него прячется или его от него прячут, хотя возможно имело место и то и другое одновременно. При этом он никак не мог понять кому и зачем это могло понадобится. Возможно тот все еще испытывал вину перед ним и не желал показываться на глаза, но по тому как остальные вели себя, то он больше был склонен ко второму варианту событий, хотя и представить себе не мог, для чего это все понадобилось.

Раздумывая над всеми этими странностями он забрел в узкий проулок, явно сойдя с дороги ведущей к закусочной. Он остановился пытаясь понять куда попал и как ему вернуться назад, как вдруг из за ближайших к нему домов вылетело несколько существ при виде которых он замер на месте скованный ужасом, прекрасно осознавая, что ему нечем защитить себя и похоже ему через мгновение наступит неминуемый конец. Существа приближающиеся к нему своим видом напоминали выходцев из ночных кошмаров или кем то придуманных страшных историй.

Сотворенные словно из клубов сконцентрированного дыма все время меняющего по мере их движения форму, при этом они все время принимали вид каких то жутко искаженных словно находящихся в агонии лиц, в которых было неизменно лишь одно, огромное нечто напоминавшее око в котором все время крутились огненные спирали, притягивающее и завораживающие всякого, кто туда посмотрел хоть на миг.

И вдруг когда между ним и приближающимися созданиями оставалось совсем небольшое расстояние на его плечо легла чья то рука, отстранив его чуть в сторону. Крае глаза он увидел энергопистолет зажатый в такой знакомой ему руке, миг и в Тварей полетели один за другим заряды бес следа распыляя тех. Когда с ними было покончено еще какое то время принц стоял словно окаменев все еще не веря что остался жив. И тут его спаситель подал голос:

— Ну теперь вы и сами их увидели.

Тут только оцепенение окончательно исчезло и он наконец повернул голову и увидел своего неожиданного защитника, и как он и ожидал им был никто иной как его пропавший оруженосец, который похоже был не меньше его ошарашен всем произошедшим. Его вид окончательно привел Альберто в чувства и он буквально вцепился в него обхватив рукой за шею, не давая ни малейшего шанса сбежать:

— Ах ты дезертир, попался наконец!

Он потянул его за собой и тот покорно следовал за ним, даже не смея как либо возражать. Вскоре они уже оказались в замке и оба предстали перед Айрис. Та смотрела на них с нескрываемым изумлением не веря своим глазам, будучи до этого уверенна, что больше никогда не увидит Рэма. Между тем копируя Глена Альберто сжал голову того и слегка при этом запрокинув ее назад в сгибе руки прижав к плечу:

— Ну что, есть что сказать в свое жалкое оправдание, по поводу отсутствия и неподчинению приказам господина, а?

Рэм в ответ произнес слова извинения, стараясь при этом улыбаться, но похоже тиски наследника причиняли ему боль, так что это больше напоминало оскал, и это заметила Айрис и попыталась вступиться за него.

— Ему же больно!

Воскликнула она и в ее голосе звучало неподдельное беспокойство.

— Да неужели, а может стоит все такие сделать то, в чем меня так долго обвиняли?

Свои слова он подкрепил тем, что еще больше отвел назад его голову, так что то невольно изогнулся стараясь не потерять равновесие. И тут юного наследника окликнул один из заглянувших в этот момент в комнату слуг, требовалось присутствие господина по какому то неотложному делу. Тут он наконец выпустил своего оруженосца и стараясь что бы его голос звучал грозно приказал тому оставаться на месте до его возвращения.

— Только посмей опять куда нибудь скрыться, найду на краю миров и тогда точно прикончу.

Рэм покорно слегка поклонился и проводив того взглядом снова повернулся к юной принцессе, когда тот скрылся за дверью комнаты. и тут он едва удержался что бы не вскрикнуть от изумления, она склонилась перед ним в глубоком поклоне.

— Госпожа, что с вами, что вы делаете?!

В ответ она лишь тихо произнесла:

— Прошу прости меня, из за моей не сдержанности тебе столько пришлось пережить.

— Нет вы не должна так поступать тем более перед таким как я!

— Должна, ибо если я виновата то попрошу прощение даже перед последним бродягой, не говоря уже о более значимом человеке в моей жизни.

— Но…

— Прошу выслушай. Я знаю что бываю совершенно невыносима и все таки прошу, не уходи больше. без тебя жить рядом с твоим господином становиться для меня совершенно невыносимым испытанием. Обещаю я больше никогда не стану его провоцировать, только останься рядом с нами.

— Хорошо, обещаю больше не исчезать, только прошу перестаньте наконец кланяться, еще не хватало что бы кто то увидел это.

Она выполнила его просьбу и наконец подняв голову посмотрела ему прямо в глаза и в тот же миг у нее появилось такое чувство, словно ее согревали невидимы ласковые лучи, наполняя все ее естество невероятным теплом, прогоняя прочь все, даже малейшие намеки на не раз испытываемую ею тоску за время его отсутствия.

С того дня она как и обещала больше ни разу не задирала своего жениха, лишь иногда совершенно разозлившись на него в очередной раз проходя мимо его оруженосца еле слышно называла того "венценосным ослом", но только так, что бы это слышал только Рэм и никто больше.