Врата сумрака

Эпилог

Он снова был свободен, хотя бы на время, мог не о чем не думать и просто упиваться своей силой, без каких бы то ни было ограничений, это опьяняло. Хотелось достичь самых дальних приделов этого мира, где все было подвластно его воле, мира находящегося вне приделов бытия и самого пространства и времени. Повинуясь этому безудержному желанию он устремился вдаль но внезапно совершенно неожиданно почувствовал рывок, словно что то незримое не пускало его двигаться дальше, а в следующие мгновение и вовсе потянуло куда то назад, и у него небыло сил сопротивляться этому. Через мгновение он сильно вздрогнул и открыв глаза, увидел над собой украшенный причудливыми узорами потолок своей спальни, погруженной в полумрак. Он повернулся и закрыв глаза снова попытался заснуть, но не смог, наконец поняв тщетность своих попыток снова вернуться в тот чарующий мир, куда он попадал лишь в своих снах, он поднялся с постели и сев на край кровати движением руки заставил тяжелые шторы, закрывающие окна сдвинуться в стороны. В комнату проникли первые лучи едва зарождающегося дня.

Чуть помедлив он встал и подойдя к окну посмотрел вдаль, туда где очертания города сливались с линией недосягаемого небосвода, на котором еще не все звезды успели погаснуть, под натиском дневного светила, еще только собиравшегося выглянуть из за горизонта и едва успевшего осветлить небольшой участок неба, своим приближением. Потом он посмотрел вниз, туда где виднелись городские улицы, расположенные за приделами дворцовых стен. Столица едва начала сбрасывать с себя оковы ночи, людей было крайне мало, все они спешили по своим делам. На миг в его душе шевельнулся призрак зависти к ним, тем кто жил своей вроде бы ничем не примечательной и даже невзрачной жизнью, был погружен в свои пусть и мелкие на чей то взгляд даже ничтожные заботы и проблемы, но именно в их разрешении они видели смысл своего существования. упиваясь своими маленькими радостями и победами.

С тоской он подумал о том, что уже почти наступило лето, и ему как обычно почти нечем будет заняться все эти дни. Занятия которые занимали практически все его время подошли к концу, даже его уроки по владению клинком, как раз сегодня господин Глен, его наставник по этой дисциплине, проведет последнее занятие, после чего уедет в свой замок, попросив бессрочный отпуск, сославшись на срочные дела связанные с его домом. Господин Ферн с которым он так любил проводить дискуссии, обсуждая какие то прочитанные им труды, или обсуждая какие то исторические события, уже месяц как уехал выполняя какое то особое поручение его матери, и не известно было когда он вернется.

Невольно ему вспомнились как проходили его дни когда он вместе с родителями жил на ферме. Время когда он пытался доказать своим сверстникам свое право быть среди них, принимая участие в каких то спорах, а порой и потасовках, и все тогда было так просто и одновременно невероятно сложно, но все это не шло ни в какое сравнение с тем с чем он столкнулся оказавшись здесь. Как наследника его вроде бы были рады принять с любую компанию, но это радушие было так лживо, что казалось что он порой физически ощущал на себе надменные взгляды остальных. Хотя возможно это все было из за того, что пока неизвестным ему причинам его официально объявленный возраст вдруг оказался на целых три года больше, чем ему было на самом деле, так что интересы его "сверстников" были ему чужды, от чего его стали считать странным.

Постепенно он отдалился от всех и незаметно погрузился в мир изучения своих скрытых способностей, проявившихся у него с раннего детства. Но этот путь таил в себе не мало опасностей, ведь он стремился все испытать и все попробовать, особо не задумываясь над последствиями своих рискованных экспериментов, в результате чего едва не расстался со своим прибыванием в этом мире. Его спасло только своевременное вмешательство отца, буквально вернувшего дух сына из приделов нижнего мира, а затем они с его матерью сотворили для него стража, отныне не пускавшего его за приделы бытия, даже во снах.

Так что познание того что находилось за приделами их мира отныне для него было только через книги и старинные свитки. Вот и этим летом похоже ему придется довольствоваться их обществом да иногда радоваться встречами с родителями, так занятых делами девятого правящего дома. Где его мать, до того как он сможет занять ее место, исполняла возложенные на нее, отошедшей вскоре после смерти мужа его деда, от дел его бабушкой, обязанности главы девятого правящего дома, а его отец стал ее официальным советникам по всем делам, и по сути вторым правителем, пусть и не гласным. Из за этого хоть они и жили под одной крышей их встречи были так коротки и редки, что порой казалось что они находятся на разных концах мира.

Впрочем не только это удручало юного наследника, теперь официально его отец вдруг перестал считаться таковым, все называли его отцом ушедшего еще до его появления на свет к вратам вечности сына его бабушки и дедушки, принца Альберто. Мало того он даже перестал считаться мужем его матери, теперь она была второй женой принца, и официально она вышла за него замуж вскоре после того как тот освободил ее из плена, вырвав из лап какого то таинственного Кукловода, о котором ему на отрез отказывались рассказывать все, кого бы он не пытался расспросить. Так что его отец стал лишь тем, кто после смерти ее мужа взял на себя заботы по защите и опеки овдовевшей принцессы и ее сына. Но Элвин отказывался верить в это, он снова чувствовал ложь, но на все его протесты родители и особенно Рэм, лишь просили его перестать спорить с остальными и оставить свои попытки убедить окружающих в обратном.

— Истина останется таковой, даже если о ней вообще никто не будет знать, а люди верят в то что хотят.

Говорил он каждый раз когда его сын пытался понять что происходит. Так и не получив внятного ответа от тех кого считал своими родителями всю свою жизнь, он в конце концов оставил свои бесплотные попытки, по крайней мере на время. Но даже сейчас он нова думал об этом.

Между тем в дверь постучали и не успел он ответить, как вошел его личный слуга, пришедший разбудить его и помочь одеться. Тяжело вздохнув принц отвернулся от окна и покорно отдался в руки пришедшего так что уже менее чем через четверть часа облаченный в свой обычный костюм он спустился в дворцовую столовую, где обычно собирались члены правящей семьи, но там была только его бабушка, впрочем он и ее обществу был весьма рад, ибо пожилая женщина уже не могла похвастаться крепким здоровьем и в основном находилась в своих покоях, редко покидая их. Завтрак прошедший в приятной беседе заметно улучшил его настроение. Так что он с нетерпением ожидал предстоящего занятия с Гленом сидя в одной из малых гостиных и рассеянно листая какую то книгу, не особо пытаясь вдаваться в ее содержание и то и дело бросая взгляд на часы, лениво тикающие на каминной полке, словно нарочно дразня принца и не торопясь показать заветное время.

И вдруг его уединение нарушил внезапный стук в дверь когда Элвин откликнулся разрешая войти, на пороге показался один из слуг дворца и сообщил, что у принца спрашивает аудиенции какой то молодой человек, назвавшийся как Теонт из дома Оулта. Услышав это имя Элвина невольно посмотрел на пожилого слугу и на миг промелькнула мысль не спит ли он, уснув в ожидании времени тренировки. Но все вокруг было вроде бы более чем реально, а слуга между тем застыл в ожидании его распоряжений. Помедлив несколько мгновений его молодой господин велел немедленно проводить гостя к нему. Тот поклонился и вышел прочь, тем временем наследник чувствуя как в нем нарастает внезапное волнение закрыл книгу и небрежно отбросил ее на край стоящего у его кресла столика, та проскользнув по его поверхности с глухим звуком упала на пол. С досадой поднявшись Элвин обошел столик и нагнувшись поднял ее и тут дверь снова открылась и за уже уже знакомым ему слугой в комнату вошел молодой человек, одетый слегка на военный манер.

Парень был весьма плечист, его светло каштановые волосы были коротко подстрижены, но это не мешала им слегка виться, скручиваясь в мелкие колечки, а на широком округлом лице заметно выделялись его большие золотисто-карие глаза, смотревшие на мир казалось чуть удивленно, что придавало ему невероятную открытость и в чем то простоватость. Едва только он шагнул в комнату как тут же склонился в почтительном поклоне, перед буквально остолбеневшем от неожиданности принцем:

— Прошу прощение ваше высочество, за мой столь ранний визит, я…

Но Элвин не дал ему договорить, он буквально бросился к нему и схватив за плечи слегка с нетерпением воскликнул:

— Тихоня, неужели же это ты, просто глазам не верю?! Откуда ты взялся?!

Его неожиданный посетитель залился легким румянцем, услышав свое давнее прозвище и явно не ожидая такого приема. между тем принц решительно усадил его в одно из стоящих рядом с тем в котором сидел сам до появления гостя кресло и велел слуге принести им прохладительные напитки, пока тот выполнял поручение он в нетерпении стал забрасывать своего посетителя нескончаемыми вопросами и с течением времени их становилось лишь больше. Тот охотно отвечал, так незаметно пролетело несколько часов прежде чем Элвин наконец удовлетворил свое любопытство и тут наконец пришло время главного вопроса:

— А что собственно тебя сюда привело?

Ведь все эти годы они лишь изредка обменивались посланиями и его друг детства ни разу не упоминал, что собирается приехать в столицу. Тут его собеседник резко посерьезнел с его лица исчезла всякое напоминание о смехе, которым они еще минуту назад оба беззаботно заливались, обсуждая принесенные неожиданным визитером новости. После этого он встал и твердым голосом произнес:

— Я приехал сюда чтобы просить ваше высочество, исполнить данное когда то вами обещание.

Элвин слегка нахмурился явно не понимая о чем идет речь, но его гость почти тут же освежил его память:

— Когда вы уезжали то сказали, что я смогу стать вашим личным телохранителем если стану сильнее вас, а потому я прошу испытать меня, ваше высочество.

Он снова склонился в поклоне перед слегка удивленным принцем, к тому времени совершенно позабывшего, что им было сказано когда то его почти единственному другу детства. Но теперь он действительно вспомнил подробности того давнего прощального разговора и сказанного в шутку им тогда, но похоже его неожиданный визитер воспринял все тогда более чем серьезно и поразившие его перемены в облике некогда полного и в чем то неуклюжего мальчика, на защиту которого он как то встал, видя как его буквально травят другие ребята из их поселения.

Именно тогда и зародилась их дружба, не смотря на то что Теонт был на несколько лет старше, более близкого друга у Элвина никогда не было, не тогда ни после. Того совсем не пугали способности его неожиданного защитника, даже наоборот, он весьма гордился их дружбой и был весьма расстроен когда им пришлось расстаться и именно тогда он и сказал что хочет стать его телохранителем, буквально дав клятву. что станет им во что бы то не стало. Элвин задумался не зная что сказать. он был рад приезду давнего друга о котором так часто вспоминал и ему не хотелось что бы тот проходил каких то испытаний, тем более помня о том, что тот всегда был весьма слаб и не смотря на явные перемены он все еще не верил что тот стал настолько силен. Неловкая пауза повисла между ними, но тут в комнату снова постучали слуга с извинениями напомнил ему, что пришло время тренировки. Это сообщение принесло ему немалое облегчение, избавив от надобности отвечать прямо здесь и сейчас, попросив друга дождаться его возвращения, он вышел и отправился в тренировочный зал. Там он облачившись в свою браню предстал перед заждавшимся его Гленом.

Их тренировочная схватка протекала как то вяло, принц то и дело пропускал выпады, что было ему не свойственно, и в конце концов это заметил его наставник, когда в очередной раз обрушил на своего рассеянного ученика могучий удар своего затупленного клинка, заставив того пошатнуться и поморщится от чувствительного удара.

— Что с вами такое ваше высочество, спите на ходу?

Произнес он с нотками раздражения. Элвин виновато отвел взгляд и пробормотал нечто не внятное, однако зная своего подопечного уже не первый день, Глен настоял на том что бы тот все ему рассказал. Устало опустив свое оружие Элвин тихо заговорил и рассказал о визите давнего друга, увидеть которого уже даже и не надеялся.

— Я не хочу подвергать его никаким испытаниям, да и телохранитель мне не к чему. Так что не знаю что и делать.

Глен внимательно все выслушав слегка хмыкнул, после чего произнес:

— Если вы дали слово и не собираетесь оскорбить своего друга отказом, то должны сдержать его.

— Но…

— Если он приехал сюда, значит по меньшей мере уверен в своих силах. Так что испытайте его дав честный бой, разве что свои "трюки" оставьте при себе.

Он многозначительно посмотрел на своего воспитанника, а тот слегка смутился под его тяжелым взглядом, отлично понимая что тот говорит о его способностях посылать при необходимости в своего противника заряд молнии или огня, ну или внезапно исчезнув перед самым носом, вдруг появится позади, обрушив на того удар с тыла. Между тем Глен продолжил отведя взгляд в сторону:

— Я не спорю, все эти фокусы весьма полезны в схватке, особенно когда речь идет о спасении собственной жизни, но вот для честного поединка они недопустимы. Но в остальном вы не должны уступать и поддаваться если конечно не хотите оскорбить его.

Элвин согласно кивнул. Глен ободряюще хлопнул его по слечу и слегка усмехнувшись и хитро прищурившись произнес:

— Я даже думаю поучаствовать в этом, в конце концов если кто то метит на мое место, то не будет лишним взглянуть на его способности. Пожалуй ради этого отложу отъезд на день. Завтра в это же время проверим насколько он готов стать вашим телохранителем.

С этими словами Глен объявил, что тренировка окончена и ушел. Немного помедлив Элвин с тяжелым вздохом последовал его примеру и покинул тренировочный зал, вернувшись к ожидавшему с нетерпением его возвращения и ответа Теонту. Хоть и с явной неохотой он объявил другу о завтрашнем испытании, чем привел того в неописуемый восторг, похоже тот даже не сомневался в исходе предстоящего ему испытания. Узнав, что его друг еще не успел где то остановится и едва приехав, сразу отправился к наследнику, он предложил тому остаться во дворце, в ответ на его сомнения он полушутливо заметил:

— Ты же вроде твердо собрался стать моим телохранителем, а стало быть должен быть при мне круглосуточно.

Его слова окончательно развеяли все сомнения гостя и тот с благодарностью принял приглашение. Проговорив допоздна, так что даже пропустили ужин, они наконец отправились спать. Элвин как обычно в свою спальню, а его будущий телохранитель в ту что ему приготовили, пока что как гостю. не смотря на усталось от неожиданно насыщенного дня наследник очень долго не мог уснуть, терзаемый сомнениями по поводу предстоящего поединка, проведения которого ему так не хотелось, но отступать было уже поздно. В конце концов ему все таки удалось уснуть.

На утро он встал с неохотой, с трудом заставил себя собраться и отправится в тренировочный зал, там его уже ждали и похоже его друг прибывал в бодром расположении духа, в отличии от него. Облачившись в броню они скрестили клинки и уже спустя несколько минут принц смог отметить насколько сильно изменился его друг. Его атаки были яростными, а выпады почти безупречными. неожиданно для себя он вскоре понял, что если не использовать свои способности то его друг вполне может оказаться достойным противником. Размышляя об этом он замешкался и в тоже мгновение поплатился за это, его оружие было выбито и отлетело с жалобным звоном куда то в сторону в глубь зала, а он сам потеряв равновесие от неожиданного выпада полетел на пол. Где и остался лежать ошеломленный такой мощью некогда неуклюжего друга. Вот только похоже того такая простая победа совершенно не устраивала, он нахмурился:

— Мне ненужны ваши поблажки и легкие победы, ваше высочество!

— Но я вовсе не…

— Даже когда вы были ребенком никто не мог одолеть вас так быстро. Или за это время жизнь поменяла нас местами и теперь вы стали тем кто неспособен постоять даже за себя и это после вашего утверждения, что вам вовсе не нужен телохранитель, как по мне так вам теперь их нужен целый отряд.

Издевка в голосе Теонта болезненно задели наследника, он подскочил как ужаленный и уже через мгновение схватив свое оружие ринулся в атаку на наглеца, позабыв обо всякой осторожности. И судя по довольному выражению лица тот добился именно того чего и хотел. Они кружили буквально по всему залу не переставая обрушивать друг на друга целый шквал ударов, не особо заботясь о том что бы не причинить друг другу существенный вред. Глен с довольной усмешкой смотрел за всем этим, никак не вмешиваясь. Минуты летели за минутами соперники уже стали выдыхаться, особенно Элвин привыкший все таки сражаться с помощью не только своего клинка но и способностей, чем порой не раз буквально доводил своего наставника до бешенства. Но вот наконец претенденту на место личного телохранителя наследника загнал его в угол и уже было собирался того в очередной раз обезоружить, но тут на него сзади буквально обрушился удар который он едва смог парировать, одновременно отскакивая в сторону.

Оказалось что в их схватку решил вступить сам Глен, он буквально обрушил на противника принца град ударов но тот не смотря на то что уже к тому времени был не мало измотан, долгое время вполне успешно отбивался. Но в конце концов окончательно выбившись из сил, он был повержен бывалым воином. Тяжело переводя дух он смотрел на стоящего над ним Глена и в его глазах читалось смятение. Между тем его неожиданный противник довольно хмыкнул и протянул ему руку, помогая подняться на ноги.

— Что же похоже у меня наконец появился достойный приемник.

— Я прошел?!

Произнес тот удивленно словно не веря собственным ушам, в ответ Глен одобрительно хлопнул его по плечу:

— Пожалуй придется еще немного задержатся, что бы лично представить его величеству нового члена личной охраны ее сына.

С этими словами он вышел из зала, а Теонт все еще не веря в реальность всего происходящего посмотрел на стоящего в стороне наследника, тот широко улыбнулся другу в ответ на его растерянный взгляд:

— Ну уж теперь не будет претензий насчет того что твое испытание прошло в щадящим режиме. Ладно пошли перекусим, как по мне так мы точно заслужили как сытный обед, так и пару просто огромных стаканов прохладительного напитка.

Переодевшись они вместе прошли в малую столовую и там Элвин приказал подать им еду. Насытившись и утолив жажду мучившую обоих после таких физических нагрузок, они уже более расслабленно и даже лениво потягивая очередную порцию прохладительного напитка продолжили беседу.

— И все же как ты умудрился так невероятно прокачать свои навыки?

— Ну так моим наставником был лично господин Ник.

— Что, как, он и слышать не хотел показать хотя бы пару приемов, как тебе удалось сломить его упрямство?!

— Ну это было действительно нелегко, он и слышать ничего не желал, все ворчал, что с него хватит одной рыжий бестии и учить еще кого то он не станет, даже за все сокровища мира. Но я взял его измором, преследуя день за днем буквально по пятам. Даже ночевал под воротами вашей фермы. и в конце концов он был вынужден пойти на попятные. Он взялся за мое обучение, и по моему порой получал не мало удовольствия подвергая меня очередной особо извращенной тренировки.

Элвин понимающе кивнул представляя каким занятиям тот подверг его друга, ориентируясь на скупые рассказы своей матери. Через несколько дней Теонту было официально присвоено звание личного телохранителя наследника, ему выделили комнаты рядом с покоями принца, выдали форму и определили жалование. а через несколько недель его службы его призвала лично правительница девятого правящего дома, с волнением он шел к ее покоям, гадая что он мог сделать не так. Но когда он наконец вошел в малый зал приемов и с почтением поклонился матери своего господина и друга, она по доброму улыбнулась ему, видя как он сильно волнуется стоя перед ней.

— Господин Глен так уверен, что мой сын теперь под надежной охраной, что мне и самой захотелось взглянуть на вас, и теперь я вижу что он не ошибся.

— Ваше величество слишком добры, я еще ничем не оправдал возложенных на меня надежд.

— Ну будем все таки надеяться, что моего сына минует то что может всерьез угрожать его жизни. Впрочем я отлично осознаю, как их много и потому мне хотелось бы кое что передать вам, тому в чьих руках теперь отчасти находится его судьба.

С этими словами она протянула ему какой то небольшой предмет, который до сих пор бережно держала в руках. Теонт подошел и осторожно, чуть дрожащими от волнениями руками принял ее дар, им оказался потемневшее от времени изображение приготовившегося к прыжку крылатого льва, сделанного из радужного металла.

— Это знак который носил один из тех, кто когда то не задумываясь отдал свою жизнь за меня. Я хочу передать его вам, и пусть его дух помогает вам в вашей нелегкой службе.

— Благодарю вас ваше величество, это огромная честь!

Произнес он с трепетом сжимая фигурку в руке и чувствуя, как от нее исходят волны невероятной силы, наполняя его сердце и душу. Тем временем Айрис чуть улыбнулась наблюдая как тот меняется в лице.

— Хорошо, а теперь вам пора на службу Элвин наверняка уже заждался.

Молодой человек снова поклонился ей и поспешил покинуть зал. Однако прежде чем отправится к принцу, он все же не удержался и вернувшись в свои комнату, надежно закрепил знак на своей форме. Когда наследник увидел его то с удивлением приподнял брови:

— Ничего себе, она столько лет хранила эту реликвию, никого к ней не подпуская, похоже ты удостоился особой чести.

Его слова наполнили все естество молодого телохранителя решимостью во что бы то не стало оправдать эту честь, даже пусть и ценной своей жизни, как сделал это когда то тот, кто подарил этому миру шанс на спасение.