Временное пристанище

Глава третья

Неужели уже утро? Ким совсем не хотелось просыпаться и убеждаться в том, что она не в Нью-Йорке, а в Колорадо. Она откинула одеяло и спустила ноги на пол. Комнату заливал солнечный свет — Марк забыл вчера задернуть шторы. Стены, похоже, выкрашены совсем недавно. Их изысканный кремовый цвет удачно сочетался с розовато-лиловым ковром и такого же цвета занавесками. Мебель во французском стиле была легкой, какой-то женственной и явно не рассчитанной на взрослых. Ким подумала, что такую мебель мужчина должен считать самой подходящей для девочки.

Мысли ее вернулись к Марку, она вспомнила, как заботлив и внимателен был он вчера. Приятно все-таки, когда тебя балуют — пусть даже и без большого желания.

Заметив на стуле свою пижаму, Ким улыбнулась. Марк выглядел таким смущенным, когда стоял вчера около кровати с пижамой в руках. Смущенный — и очень красивый. Ким тяжело вздохнула и закрыла глаза, чтобы не видеть перед собой этот образ. Пора перестать о нем думать.

Ким встала с постели и открыла чемодан. Вчера вечером, в аэропорту, мысль о возвращении казалась такой заманчивой. Ведь совершенно ясно, что Мириам навязала ее Марку и что он согласился на это без всякого удовольствия. Но сейчас Ким показалось нелепым тратить такие деньги на билет. Нелепым и безрассудным. Мириам хватит удар, как только Ким появится на пороге. Нет, нужно придерживаться намеченного плана. Если она сразу возьмется за дело, как надеялся Марк, ей, может быть, удастся найти работу и подходящее жилье, и тогда уже через несколько дней она отсюда уедет. Ким не предполагала, что придется торопить события. Она считала, что мачеха захочет сначала сама посмотреть квартиру, которую подыщет им Ким. Иначе она выдала бы ей доверенность на получение денег в банке. Теперь же Мириам остается только положиться во всем на Ким. Так что нужно будет позвонить ей и попросить выслать необходимую сумму. На все это понадобится время, но ничего, она как-нибудь потерпит Марка Джонсона. К тому же после вчерашнего вечера эта перспектива не казалась ей такой уж печальной.

С халатом в руке Ким направилась в ванную. Проходя мимо спальни Марка, она увидела, что дверь открыта, а постель аккуратно застелена. Наверное, ушел на работу, решила Ким. Неужели он работает даже по субботам?

Вымыв голову и приняв горячий душ, Ким почувствовала себя гораздо бодрее. Она и выглядела лучше, в чем убедилась, посмотревшись в зеркало. Ким натянула новые джинсы и розовый ангорский свитер, сразу ожививший ее почти прозрачную кожу. Потом подколола волосы, что придало ей некоторое сходство с девушками, которых рисовал в конце прошлого века Чарльз Гибсон. К тому же в пучке не видно, что волосы у нее посеклись.

Снизу послышались голоса. Значит, Марк все-таки дома. Ким решила немного подкраситься.

Застегивая часы на руке, Ким заметила, что ее слегка трясет. Почему она так волнуется перед встречей с Марком Джонсоном, понять она не могла. Ну и что же, что по таким, как он, женщины с ума сходят? Она к их числу не принадлежит.

Ким закрыла чемодан, оправила на себе свитер и нажала на ручку двери. Вчера вечером она слишком устала и не рассмотрела дом как следует. Теперь она увидела, что на второй этаж ведут две лестницы, одна широкая, с ковровой дорожкой, — по ней они и поднимались с Марком, другая, служебная, находилась в конце коридора. Голоса раздавались со стороны этой лестницы. Ким решила, что там кухня. Она сразу узнала глубокий раскатистый баритон Марка. Другой голос, спокойный, приятный, журчащий, мог принадлежать только женщине.

— Когда же, наконец, появится эта твоя подопечная? — услышала Ким.

Женщина явно поддразнивала Марка. Ким поняла, что речь идет о ней, и насторожилась. Она уже начала спускаться по узкой деревянной лестнице, но теперь решила задержаться. Тем более что была в тапочках и шагов ее наверняка никто не слышал. Она присела на ступеньку.

— Я же сказал тебе, Сюзанна, никакая она не подопечная. Хочешь еще кофе? Кстати, датский. Может, хоть он заставит тебя замолчать?

— Признайся, негодник, что ты не все мне говоришь. — Женщина засмеялась.

— Ты никуда сегодня не собираешься?

— Собираюсь сходить в спальню, вытащить эту девчонку из постели и посмотреть, что она из себя представляет.

Послышались какие-то звуки. Ким поняла, что женщина делает вид, что встает, а Марк пытается ей помешать. Оба хохотали. Ким обхватила руками колени и положила на них подбородок. Ее снова пронзила боль одиночества. Гостья Марка была, как видно, близкой его приятельницей.

— Она сейчас спустится, — сказал Марк. — Я слышал, как включали душ в ванной. И хочу сказать, Сюзанна, что она вовсе не девчонка, — прибавил он нерешительно. — Ей… ей через несколько недель исполнится двадцать три.

— Ты что, разыгрываешь меня?

Подтрунивающих ноток в голосе женщины уже не было.

— Если бы так. Но я видел ее водительские права.

Ким даже подскочила. Марк лазил в ее бумажник! Изумление мгновенно переросло в негодование.

— Может, я не все понял, когда разговаривал с сестрой, но клянусь, Сью, я действительно думал, что она еще подросток.

— О Господи! В твоем доме двадцатитрехлетняя женщина!

— Тише, пожалуйста. Двадцать три тоже не так много. К тому же ей еще двадцать два. И пробудет она у меня всего пару недель.

— На сотворение мира понадобилось еще меньше времени, дорогой.

— Да перестань же ты, наконец! Посмотри на нее сначала.

Ким напрягла спину и почти перестала дышать.

— Она совсем ребенок, и ребенок, которому нужна помощь. Сказать по правде, я надеюсь на тебя.

— Это даже любопытно. А в чем дело?

Действительно, в чем дело, повторила про себя Ким.

— Ну, скажем, ей не мешает поработать над внешностью. Макияж, туалеты и все такое.

— Только и всего?

— Боюсь, с ее бруклинским произношением ты вряд ли сможешь что-нибудь сделать.

Ким вспомнила, как потешалась Мириам над ее мечтами стать когда-нибудь своей в среде людей другого социального уровня. Ким не хотелось ей верить. Сама она считала, что и выглядит, и держится, и говорит вполне подходяще. Значит, Мириам была права!

Последовала пауза. Сюзанна как будто думала над чем-то.

— Это все внешнее, Марк. Скажи лучше, чего ей не хватает по большому счету?

Ким навострила уши. Но Марк промолчал.

— Эй! Уж не теплится ли в наших небесно-голубых глазках интерес к этой особе?

— О чем ты! Я же сказал, у меня нет времени заниматься ею. Если я это делаю, то только ради сестры.

— Хорошо-хорошо. А то я решила, что самый привлекательный холостяк в нашем городе пресытился мною.

— Напрасно. Будь моя воля, она вообще бы здесь не появилась.

Скорчившись на ступеньке, Ким пыталась не разреветься. Как она и думала, вчерашняя его заботливость была неискренней. Ну что ж, мистеру Джонсону не надо беспокоиться. Она лучше умрет, чем проведет еще одну ночь в его доме.

— Меня волнует вечеринка, которую я устраиваю здесь в следующий уик-энд, — продолжал Марк. — Неизвестно еще, в чем она появится.

— Она будет на вечеринке? — с ужасом спросила женщина.

— Не могу же я запереть ее в комнате.

— А как ты объяснишь это папе и двум другим моралистам, на которых ты работаешь?

— Сюзанна! — Марк в отчаянии повысил голос. — Мне нечего им объяснять. Она ребенок. К тому же моя племянница.

— Неродная, — уточнила Сюзанна. Марк что-то недовольно пробурчал.

— В конце концов, ты единственная, кто об этом знает, и, если не возражаешь, пусть все останется между нами.

Ким решила, что с нее хватит. Ей очень хотелось прокрасться наверх и спрятаться под одеяло, но гнев пересилил душевную боль, и она, громко топая, сошла вниз. Марк как раз подносил к губам кружку с кофе. Увидев Ким, он оцепенел, кружка застыла у него в руках. Живыми оставались только глаза. Он медленно и несколько испуганно оглядел Ким. Ким заметила, что горло его судорожно дернулось.

Вот и хорошо. Может, почувствует себя виноватым, когда сообразит, что она слышала его не слишком лестные высказывания. Ким гордо подняла голову и бросила на Марка холодный отчужденный взгляд.

Сидевшая с ним за столом женщина быстро повернулась, так что ее блестящие светлые волосы обвились вокруг шеи. Как и обещал ее голос, она была красива. При виде Ким ее зеленые глаза округлились, улыбка исчезла с лица.

Марк прокашлялся.

— Что ж, вид у вас отдохнувший…

Он вскочил, чуть не опрокинув стул.

— Сюзанна, это… — он сделал паузу. Неужели уже не помнит, как ее зовут? — Ким. Ким, это Сюзанна Брайтмен, моя знакомая.

— Дорогой, теперь, думаю, нужно говорить «другая подопечная», — ехидно заметила Сюзанна.

Ким поняла, что это намек на нее. Она протянула Сюзанне руку и заставила себя улыбнуться.

— Рада познакомиться.

— Привет, Ким. Добро пожаловать в Колорадо-Спрингс.

Сказано это было не слишком приветливо.

— Спасибо. Марк, кофе еще есть?

Марк уставился на нее, словно она спросила его о чем-то невероятно сложном.

— Да, конечно. Есть еще апельсиновый сок.

— Обойдусь и кофе.

— Но сок полезней для вас.

Похоже, он решил обращаться с ней, как с десятилетним ребенком.

— Вагон-ресторан поблизости имеется?

Марк понял иронию. Губы его дрогнули.

— Чайник на стойке, кружки на полке у вас над головой.

— Сколько же вы тут пробудете без мамы? — поинтересовалась Сюзанна.

Ким подняла глаза от чайника. Она уйдет отсюда, как только соберет вещи, но говорить об этом не следует.

— Точно не знаю. Зависит от того, как быстро она продаст наш дом.

— Надеюсь, вам не будет здесь тоскливо. Марк ведь сейчас так занят.

— Да, он мне сказал.

Сколько можно повторять одно и то же?

— Но вы не беспокойтесь, к одиночеству я привыкла.

Ким пригнулась к стойке, ища утешения в дымящемся кофе.

— На что же вы живете, Ким?

— Я… работаю. А вы?

Ким отнюдь не хотела быть бестактной. Просто не было желания вдаваться в подробности, и она попыталась отвлечь от себя внимание. Но, увидев, что Марк поперхнулся, поняла, что совершила оплошность.

— Я юрисконсульт, — ледяным тоном проговорила Сюзанна.

— Правда? — Ким охотнее поверила бы в то, что Сюзанна проводит все время в магазинах и парикмахерской. — Как здорово!

Сюзанна оставила комплимент без внимания и встала из-за стола.

— Сожалею, но мне надо идти. Через пятнадцать минут явятся эти борцы за чистоту водоемов.

Марк помог ей надеть пальто. Пальто было роскошное, ярко-красного цвета, в тон которому были подобраны помада и лак.

— Надеюсь, в следующую субботу у вас будет возможность познакомиться поближе.

Сюзанна только усмехнулась в ответ. Марк проводил ее до двери. Стоя на ступеньках, она повернулась и, не понижая голоса, проговорила:

— Теперь я понимаю, что ты имел в виду, Марк. Рада бы помочь, но…

Сюзанна покачала головой, давая понять, что случай безнадежный. Ким и так уже кипела от гнева, но все равно стало обидно.

Сюзанна положила руки Марку на плечи и привлекла его к себе. Ким опустила глаза, болезненно ощутив, как рушатся ее надежды.

Марк вернулся в кухню, только когда Сюзанна уехала. Он покашлял, расправил плечи и стал убирать со стола кружки, чайные ложки, салфетки. Движения его были резкими и скованными. Казалось, он целиком сосредоточился на этой работе, словно боялся, что если оторвется от нее и поднимет глаза, то окаменеет.

— Садитесь, — наконец сказал он.

Ким села, осторожно опустив кружку на стол. Марк, не отрываясь, глядел на эту кружку. Затем взгляд его, следуя за поднимавшейся оттуда струйкой пара, прошелся по ее розовому свитеру, миновал стройную шею и остановился на лице. Было в этом взгляде нечто такое, от чего сердце Ким забилось сильнее. Но в следующую секунду Марк уже стоял около раковины.

— Как ваша голова?

— Кружится временами.

— Не расстраивайтесь, скоро пройдет.

На Марке были сегодня темные ботинки, черные брюки, свежая жемчужно-серая рубашка, бордового цвета галстук и подтяжки. Ким украдкой разглядывала его, подмечая все детали. Она еще не встречала мужчины, который выглядел бы одновременно таким деловым и таким сексуально притягательным.

Ким встряхнула головой, чтобы отогнать дурацкие мысли.

— Сюзанна тоже работает в папиной фирме?

— Откуда вы знаете, что я… — Марк осекся. — Да, тоже.

— Удобно.

— Что?

— И давно вы с ней встречаетесь?

Марк с недовольным видом открыл сушилку и положил туда кружки.

— Несколько месяцев. Но между нами ничего серьезного. Насчет «другой подопечной» все ерунда.

Вот в этом Ким сомневалась. Марк налил себе кофе и сел за стол напротив Ким.

— Я собирался побыть сегодня дома, хотел помочь вам устроиться, но дела не позволяют. Если все будет нормально, постараюсь вернуться пораньше, в районе двенадцати-часа.

Ким посмотрела на часы. Уже без четверти девять.

— Из-за меня не надо торопиться. — (Ей понадобится время на то, чтобы собраться и уйти.) — А что будет в следующую субботу?

— Придут человек сорок.

— Званый обед?

— Господь с вами! Просто вечеринка.

— Наверное, весело будет?

— Остается только надеяться.

Марк кивнул с видом человека, которого что-то мучает. Ким отвернулась и сказала сквозь зубы:

— Если вас беспокоит, что я все испорчу…

— С чего вы взяли? Мне и в голову не приходило…

Но по ее взгляду Марк понял, что Ким все знает.

— На приглашение я не рассчитываю. Тем более что с вашими друзьями незнакома.

Марк медленно выдохнул. Он явно был раздражен.

— Замолчите, Ким. Вы тут ни при чем. — Марк старательно отводил глаза. — Если я говорю об этом без особого энтузиазма, то только потому, что не готов принять столько народа. Комнаты еще не доделаны.

Ким оглядела кухню. Кухня, как, впрочем, и гостиная, и спальня, просилась на обложку журнала.

— Но из-за этого не беспокойтесь. О продуктах я уже договорился, а жидкости столько, что можно пускать флот. Надеюсь, этого достаточно, чтобы провести мероприятие.

— Не сомневаюсь, что вы справитесь.

Ким возмутили эти жалкие оправдания. Неужели Марк считает ее такой дурой?

Они замолчали. Ким старательно изучала солнечный блик на столе, Марк изучал Ким. Ким почти физически ощущала его взгляд, словно он прикасался к ней. При мысли о том, какое жалкое зрелище она собой представляет, щеки Ким запылали. Убраться отсюда будет облегчением еще и потому, что рядом с ней не будет тогда человека, заставившего ее впервые в жизни присмотреться к себе.

— Ну, Кимберли, мне пора. Позавтракайте тут без меня как следует, очень вас прошу. Тогда, думаю, вы и чемодан охотнее разберете. Жаль, что приходится вас покидать, но, когда вернусь, мы можем сходить к тому парню, который занимается арендой.

Ким устремила взгляд в потолок.

— Хорошо.

Нужен ей этот парень! И эти вымученные любезности тоже не нужны!

Марк поднялся со стула, надел куртку, подчеркнувшую его атлетическую фигуру, взял кейс и направился к двери. Стоя на пороге, он снова оглядел ее.

— Кстати, сегодня вы выглядите… отдохнувшей, — он снова повторил это слово.

Ким грустно улыбнулась. «Отдохнувший», вероятно, самое ласковое слово в его лексиконе.

Как только Марк вышел, Ким бросилась искать телефон. В первой же комнате, куда она вбежала, стоял письменный стол и на нем телефонный аппарат. Ким почувствовала дурноту — опять давал о себе знать перепад давления — и вынуждена была прислониться к столу. Стоя там, она оглядела комнату.

Вероятно, это был кабинет Марка. Кроме письменного стола с настольной лампой стояло еще кресло с высокой спинкой и лежали стопки книг и папок. Мало гармонируя со всем этим, с потолка свешивалась дивной красоты люстра, хрустальные подвески которой были покрыты слоем пыли. В дальнем конце комнаты, по обеим сторонам оконной ниши, стояли две горки изящной ручной работы, предназначенные явно не для книг, а для посуды. Так это столовая, сообразила Ким. И тут же поняла, что Марк вовсе не увиливал. Его дом, по крайней мере, эта комната, действительно не готов к приему гостей.

Но сейчас некогда было об этом думать. Ким нашла в ящике письменного стола телефонную книгу и трясущимися руками раскрыла ее. Сначала она набрала номер женского приюта, желая выяснить, нельзя ли на какое-то время приткнуться там. Для подстраховки она позвонила еще в Христианскую ассоциацию молодежи и в студенческое общежитие. Дозвонившись во все эти места, Ким почувствовала себя увереннее. Теперь надо действовать. Незачем ей оставаться в доме, где она в тягость, среди людей, которых она раздражает, рядом с человеком, настолько ей не доверяющим, что не побрезговал рыться в ее вещах.

Объяснить все Мириам будет непросто, но она подумает об этом потом. Сейчас нужно побыстрее собраться и уходить. Вчера вечером Марк воспротивился ее возвращению в Нью-Йорк, и Ким не сомневалась, что затея с женским приютом понравится ему еще меньше.

Внезапно взгляд ее упал на фотографию, стоявшую на столе. Когда Ким узнала на снимке свою мачеху, что-то сжалось у нее внутри. Однако эта Мириам никак не походила на ту ведьму, которую хорошо знала Ким. Ким озадаченно нахмурилась. И какой молодой Марк, сколько в нем энтузиазма! Они с Мириам улыбаются, в глазах их светится любовь.

Ким оглядела стол, на котором царил аккуратный беспорядок. Гора скучных юридических фолиантов, которую венчал томик комиксов, издаваемых Кэлвином и Хоббзом. Календарь-ежедневник, заполненный до отказа. Штырь для прочистки курительной трубки. Справочник «Финансовая безопасность на всю жизнь» в бумажной обложке и с загнутыми страничками. Керамическая кружка с баскетбольным мячом и со множеством автографов, оставленных неуверенной мальчишеской рукой. Ким различила надпись: «Тренер, спасибо вам за незабываемый год».

У Ким перехватило дыхание, так захотелось ей узнать, что же за человек этот Марк Джонсон. И еще хотелось понять, почему ее так расстраивает мысль, что это может навсегда остаться для нее тайной.

Черт возьми, не станет она ломать над этим голову! Ким встала из-за стола и побежала к лестнице. Десять минут спустя она так же стремительно слетела вниз и поставила чемодан и сумку возле двери. Яркий солнечный свет заливал помещения, на которые она не обратила внимания вчера вечером. Большая комната, из которой могла получиться парадная гостиная. Веранда за ней. Довольно вместительная ниша, из которой вышел бы отличный кабинет. Все комнаты были пустые, казались заброшенными и ненужными. Положение Марка, собравшегося устроить в этом доме вечеринку, хуже, чем она предполагала. Но это его проблемы.

Ким вызвала по телефону такси и облегченно вздохнула, представив, что скоро ее уже не будет здесь.

Но не успела она сделать и двух шагов, как входная дверь распахнулась и в прихожую вошел Марк, едва не споткнувшись о сложенные возле двери вещи.

Сердце у Ким ушло в пятки.

— Почему вы здесь? — пролепетала она. Марк внимательно посмотрел на нее, и Ким стало ясно, что он обо всем догадался. Марк швырнул куртку в дальний угол и вполголоса выругался.

— Принуждать меня вы не имеете права, — сказала Ким, нацелив на него дрожащий палец. — Я уже совершеннолетняя, могу поступать, как захочу.

Марк потер рукой шею.

— После всего, что я выслушал на работе, когда сказал, что хочу уйти пораньше, у меня сильное желание придушить вас. — Он распахнул перед ней дверь. — Прекрасно. Ничего не имею против. Уходите.

Ким оторопела. Она судорожно глотнула и сделала шаг к двери.

— Вы действительно не возражаете?

— Нисколько. Идите же. Никто вас не держит.

Ким взяла пальто и просунула руку в рукав.

— Надеюсь, вы не сердитесь?

— Почему я должен сердиться? Потому, что меня ждет повышение и я не могу тратить время впустую? Или потому, что вы лучше приткнетесь где-нибудь на улице, но не воспользуетесь возможностью, предоставленной вам Мириам? Но я пока в своем уме.

— Приткнусь на улице? — Ким с сомнением посмотрела на Марка. — Простите, но я сейчас лишний раз убедилась, что мне лучше уйти. Мое место не здесь. — (А где ее место?) — Чем скорее я уйду, тем скорее ваша драгоценная жизнь войдет в норму.

Послышался гудок автомобиля.

— Такси приехало.

Ким хотела пройти мимо Марка, но он схватил ее за руку.

— Погодите, Ким. Я не могу этого допустить. Я обещал Мириам.

— Освобождаю вас от этого обещания.

Ким вырвала руку и шагнула через порог.

— Один вопрос, Ким. Что вас так влечет в Нью-Йорк? Молодой человек? Друзья? Или, может быть, наркотики?

Ким слегка повернула голову.

— В Нью-Йорк? Боюсь, что разочарую вас, но я направляюсь не далее как в ближайший женский приют.

Лицо Марка помрачнело.

— Не могу понять, зачем вы это делаете.

Ким покачала головой, понимая, что объяснять ему что-либо бессмысленно.

— Так надо.

— Ким! — Настойчивость, прозвучавшая в его голосе, заставила Ким остановиться. — Это имеет какое-нибудь отношение к моему разговору с Сюзанной?

У Ким перехватило дыхание.

— Возможно.

Сущая нелепость, что этот человек вдруг стал значить для нее так много.

— Поверьте, Марк, я вовсе не хочу быть вам в тягость и, если бы не билеты, которые уже нельзя было продать, я никогда бы сюда не приехала. Навязываться вам я не собиралась. Я привыкла обходиться своими силами. Для меня не секрет, что мое присутствие в вашем доме создает вам трудности, поэтому я и ухожу. Все очень понятно.

Марку было явно не по себе.

— Не знаю, как воспримет это Мириам…

— О ней не беспокойтесь. Я ей позвоню.

— Но…

Ким помахала ему рукой и пошла к такси.

Водитель как раз укладывал ее вещи на заднее сиденье, когда она услышала голос Марка: «Ким, простите меня». У Ким екнуло сердце. Она совсем не знала Марка, но в том, что ему нечасто случается извиняться, была почти уверена.

Такси еще не доехало до угла, а Ким уже начали одолевать сомнения. Разумно ли сбегать в этот приют, когда у нее есть такое прекрасное жилье? При мысли, что она будет спать впритык с какими-то незнакомыми женщинами, у нее мурашки забегали по спине. Но сильнее всего поколебал ее решимость сам Марк. Она была в растерянности, потому что в растерянности был и он. Складывалось впечатление, что Марк никак не может разобраться, рад он ее приезду или нет.

Ну что ж, если она даже и вернется, то уже без этих детских иллюзий, с которыми летела сюда. Она замкнется в себе, сведёт к минимуму все эмоции и тогда, наверное, сможет не реагировать так болезненно на недовольство Марка.

Чувствуя себя неловко, Ким наклонилась к шоферу и сказала, что хочет вернуться. Спустя несколько минут она с замиранием сердца стучала в дверь Марка. Дверь открылась почти сразу. Для храбрости Ким набрала в легкие побольше воздуха, вздернула подбородок и проговорила:

— Я подумала над вашими словами и решила остаться.

Марк провел ладонью по губам, чтобы скрыть улыбку облегчения.

— Тогда пошли разбирать чемодан.

Он подхватил ее вещи и стал подниматься по лестнице.

— Погодите минутку. Раз уж я остаюсь, надо, чтобы между нами все было ясно.

— Слушаю вас.

Марк остановился.

— Мне очень неловко, что я была так эмоциональна, — Ким старательно изучала обои, — но переезд сюда — слишком ответственный шаг для меня. Я несколько недель мучилась, все не могла решить, правильно ли я поступаю…

Марк задумчиво смотрел на нее, поставив чемодан на ступеньку.

— Боюсь, что я тоже себя загнал. Все время в напряжении, неизвестно, как будет на работе, что будет дома, когда там появится еще кто-то. Я ведь всегда жил один, и мои опасения, что вы нарушите мой привычный образ жизни, перешли, как я теперь понимаю, все границы.

Ким кивнула в знак того, что принимает его объяснения, которые были и попыткой оправдаться.

— Но сейчас, мне кажется, с нервами у меня получше, — сказала она.

— И вы не станете больше убегать?

Ким отрицательно покачала головой.

— Говорю вам совершенно искренне, что меня не надо развлекать, и не надо подыскивать мне занятие, и даже разговаривать со мной не обязательно. Знакомства с вашими друзьями я тоже не ищу.

Марк смотрел в сторону, теребя в руках галстук.

— На самом деле мне нужно прямо противоположное — чтобы меня предоставили самой себе, как будто я посторонний человек. Так ведь оно и есть. Все, что мне нужно, — это комната и работа.

— Какая же работа?

— Любая, мне все равно. Но закавыка вот в чем: мне нельзя тратить деньги, которые я заработаю.

Это заявление озадачило Марка.

— Поэтому я хочу просить вас не брать с меня за комнату и за стол. Взамен я буду убирать дом и стирать. Кстати, вам, вероятно, понадобится привести в порядок комнаты к вашей вечеринке?

— Что вы, Ким! Вы здесь гостья. Я не собирался брать с вас деньги, и не надо думать, что вы чем-то мне обязаны.

— Нет, одолжений мне не нужно. Вы сдаете мне комнату и ведете себя соответственно. Договорились?

— Но почему?

— Потому, что деловые отношения очень удобны. Точно знаешь, на что можешь рассчитывать, а о чем и думать нельзя. Последнее особенно важно.

Ким ждала, поймет ли Марк ее намек. Марк заморгал, отвел взгляд и промолчал.

— Вы не виноваты. Это я летела сюда в надежде встретить доброго дядюшку. С моей стороны это было чертовски глупо, а по отношению к вам просто несправедливо. Но теперь это все в прошлом.

Марк присел на ступеньку и стал задумчиво постукивать кончиками пальцев, одолеваемый невеселыми мыслями.

— Зачем вам нужно копить деньги?

Ким смотрела в пол, теребя прядь волос, выбившуюся из пучка. В жизни столько случайностей, судьба делает порой самые неожиданные повороты. Она уже имеет печальный опыт и должна быть готова ко всему.

— У вас неприятности, Ким?

— Почему неприятности?

Ким заметила, что Марк покраснел.

— Думаете… я беременна? — Ким даже рассмеялась. — Нет, это исключено.

— Тогда что же?

Ким представила, какие расходы ее ждут. Нужно будет снимать квартиру, платить за продукты, за обучение специальности. Но больше всего ее беспокоило, что Теодор и Мириам вышвырнут ее из своей жизни. Есть, конечно, надежда, что ее мрачные предчувствия не сбудутся. Однако избавиться от них трудно.

— Причины экономить у меня есть, но говорить о них мы не будем. Хорошо?

Марк медленно выдохнул.

— Ладно, Кимберли. Пусть будет по-вашему. Против работы я не возражаю. В любом случае это входило в ваши планы. Скажите только, нужна ли вам моя помощь?

— Нет. Мне нужна только газета с информацией и, возможно, расписание автобусов. Я запаслась рекомендательными письмами, к тому же у меня большой опыт. Так что справлюсь.

— Впервые сталкиваюсь с такой оголтелой независимостью.

Марк откинулся назад и, прищурившись, посмотрел на Ким.

— У вас, наверное, есть водительские права?

Ким закусила губу. Черт побери, он ведь знает это и без нее.

— Есть.

— Но зачем они вам в Нью-Йорке? Там ведь такие заторы, автомобили часто крадут… В конце концов, есть метро.

— Дело в том, что я работала в салоне, где продаются с торгов подержанные автомобили, и один наш служащий научил меня водить. В те дни, когда мы бывали не очень загружены, он брал меня с собой, каждый раз в новой машине. Следил, чтобы они находились в рабочем состоянии.

Ким не стала говорить всей правды. Том питал к ней нежные чувства, только она не отвечала ему взаимностью.

— У меня две машины. Вы могли бы взять мою «чероки». Все лучше, чем ловить автобус.

Он предлагает ей свою машину? Ким подошла к входной двери и стала смотреть в дверное окно. Она слышала, как Марк спустился с лестницы и пересек прихожую.

— Вы действительно это сделаете?

Ким повернулась и едва не натолкнулась на Марка.

— Что именно?

— Разрешите мне брать ваш автомобиль?

— Конечно. А почему бы нет?

Ким вгляделась в его лицо, ища в нем какие-нибудь тайные замыслы.

— Я поставлю вопрос по-другому: а почему?

Его улыбка мгновенно погасла.

— Почему я разрешаю вам пользоваться моей машиной?

Он смотрел на нее какое-то время, потом зажмурился, словно в глаза ему ударил яркий свет.

— Господи, Ким, неужели вам никто никогда не помогал?

Ким старательно избегала его взгляда.

— Я лучше поднимусь наверх.

Она бросилась к лестнице, не дожидаясь, что скажет Марк.

Когда Ким сложила свое белье в ящик туалетного стола, он не заполнился и наполовину. Вещи, которые она повесила в стенной шкаф, просто потерялись в нем. Почти вся ее одежда осталась в Нью-Йорке вместе с другими ее вещами. Собиралась она второпях, понадеявшись на Мириам, обещавшую отправить все остальное вместе с мебелью. Сейчас Ким пожалела, что здесь ей почти нечего надеть.

Она разглядывала себя в зеркале, припомнив убийственные замечания Марка относительно ее внешности. Может, он прав? Конечно, одежда у нее не новая и не дорогая, но ничего неприличного в ней тоже нет. Нормальные джинсы. Нормальный свитер. Выглядит она не хуже других.

Не хуже других — только и всего. О Сюзанне так не скажешь, мрачно подумала Ким.

Она приблизила лицо к зеркалу, изучая свои ресницы, которые с утра подкрасила, и слегка подрумяненные щеки. Но тушь и румяна почти стерлись. Ким представила себе лицо Сюзанны. Та наверняка пользуется такой косметикой, которая ей и не снилась. Понятно, что и эффект другой. А какие красивые у нее волосы, густые, шелковистые, ухоженные.

Ким вынула шпильки и расчесала пальцами свои, со слабыми следами былой завивки. Они, конечно, никуда не годятся, но так ли уж это безнадежно? Ей бы только найти хорошего парикмахера. Стук в дверь заставил ее вздрогнуть.

— Ким!

Что ему еще понадобилось? Ким казалось, что Марк все понял. Отчужденность. Невмешательство. Никаких любезностей, никаких обязательств. Зато и никаких для нее разочарований.

Ким поспешно заколола волосы и открыла дверь.

— Принес вам сегодняшнюю газету, может, захотите посмотреть объявления насчет работы.

Ким пару раз украдкой взглянула на него. Марк переоделся в джинсы и темный свитер, выглядел он по-домашнему, но все равно это был великолепный мужчина.

— Спасибо.

Ким взяла газету и даже не улыбнулась ему. Газета не входит в число любезностей, поэтому особой благодарности она не испытывает.

— Ким, вы не хотите сделать перерыв? Я нарочно освободился пораньше, чтобы побыть с вами. Не прокатиться ли нам куда-нибудь?

— Благодарю вас, но у меня нет ни малейшего желания осматривать достопримечательности. Употребите ваше свободное время на себя.

Марк начал что-то говорить, но Ким уже захлопнула дверь. Она услышала недовольное бормотание, потом шаги на лестнице.

Ким внимательно изучила список вакансий, потом прошлась по комнате. Снизу доносился какой-то грохот. Марк затеял что-то, и занятие его никак нельзя было назвать тихим.

Ким снова взяла в руки газету и, продолжая ходить, перечитала то, что до этого обвела. Если бы ей удалось разжиться машинкой, можно было бы уже садиться за письма. Беспокоить Марка не хотелось, но, с другой стороны, он явно против этого не возражает. Сам ведь к ней постучал, хотя и говорил, что ему некогда ею заниматься. Ну и получил от ворот поворот. Бедняга. Не знает теперь, чего от нее ждать. Но ведь и она не знает, чего ждать от него. Надо с этим кончать. Если они хотят сосуществовать как два взрослых, разумных существа, а не дуться друг на друга, как дети, она должна проявить инициативу. Ким была уверена, что сумеет держаться отчужденно и не будет при этом невежливой.

— Марк! — позвала она, заглядывая в комнату.

Марк стоял на стремянке и вывинчивал заржавелые металлические рейки, с помощью которых подтягивалась вверх штора.

— Слушаю вас, — сказал он холодно.

— Не могли бы вы одолжить мне пишущую машинку, если она у вас есть?

— Возьмите там, — он кивнул в сторону столовой.

— Спасибо. А чем это вы занимаетесь?

— Тем, что давно уже пора было сделать. Не подадите мне плоскогубцы?

Ким прошла через комнату, при этом паркетины заскрипели под ее тапочками.

— Держите.

Марк взял плоскогубцы, даже не посмотрев на нее. В профиль он очень напоминал сейчас обиженного ребенка.

— Марк, я совершенно серьезно предлагаю вам свою помощь. Я же понимаю, в каком вы положении — до вечеринки неделя, а дел невпроворот.

— Возьмите. — Марк с каменным лицом протянул ей плоскогубцы.

— Могу я все-таки чем-нибудь помочь?

— Только если представляете, как за неделю превратить это помещение в жилой дом. В дом юриста, которому вы не боитесь доверить свою жизнь или, по крайней мере, свое дело, в которое вложили десять миллионов.

Марк чертыхнулся, потому что у него соскользнула отвертка.

— Юриста очень неглупого, имеющего хороший вкус и умеющего добиваться своего. Последнее, пожалуй, самое важное.

Ким с победоносным видом оглядела комнату.

— Нет проблем. Где моя волшебная палочка?

Марк вывернул наконец крепления и передвинул стремянку к другому окну. Взобравшись на верхнюю ступеньку, он нечаянно задел головой подтянутую кверху довольно ветхую штору, и в ту же секунду все сооружение — сама штора, тяжелый деревянный карниз, к которому она была подтянута, а с ними и вековой слой пыли — рухнуло ему на голову.

Марк выругался, пытаясь удержать руками разматывающийся вал занавесочной ткани.

— Марк, с вами все в порядке?

Ким подбежала к стремянке. Только когда все уже валялось на полу, Марк поморщился от боли и потер рукой голову. Ким не могла сдержать улыбки.

— Смешного ничего нет, — недовольно заметил Марк.

— Вы правы, извините.

Ким постаралась сделать серьезное лицо.

Марк сел на пол и смахнул пыль со свитера. Тут в лежавшем позади него карнизе лопнула и выскочила наружу пружина. Новомодная игрушка испустила дух. Ким видела, что Марк прикидывается, будто не слышит звука лопнувшей пружины, но от его мрачности не осталось уже и следа, а когда он повернулся к ней, Ким заметила, что он прячет улыбку.

— Что конкретно вы хотите сделать здесь к субботе?

— Только привести комнату в приличный вид. Отделать ее так, как я задумал, времени все равно не хватит.

— Весь дом был в таком состоянии, когда вы его купили?

— Угу. Когда бываю свободен, я его потихоньку ремонтирую. Начал с комнат, которые нужны больше всего. Эту, к сожалению, оставил на потом.

Марк сел на подоконник, глядя, как завороженный, на волосы Ким. Не попало ли чего-нибудь в волосы, забеспокоилась она.

— И вы все делаете сами?

— Сам, и, пожалуйста, не давите на меня, хватит с меня и Сюзанны. Конечно, если бы я нанял мастеров, дом давно бы уже был готов, но я люблю работать руками. Это для меня как лекарство…

Ким посмотрела на него серьезно.

— Можете мне не объяснять.

— О… да, конечно.

Ким отошла в сторону, чтобы не видеть его удивленного взгляда.

— Отремонтировать эту комнату как следует вы к субботе не успеете, это мне ясно. Но вы ведь еще и столовую собираетесь привести в порядок?

— Да. И какие у вас предложения?

— На крайний случай отменить вечеринку.

Марк, судя по всему, не был обрадован и продолжал смотреть на Ким.

— Как только вы кончите со шторами, я вымою окна. Потом стены. Держу пари, после этого они будут выглядеть гораздо привлекательнее. Но одна проблема остается.

— Какая же?

Настроение у Марка заметно улучшилось.

— Мебель. Комната ведь пустая.

Марк медленно обошел комнату.

— Что, если я перетащу кухонный стол в столовую, а гостиный гарнитур раскидаем по всем комнатам? Как по-вашему? Или не годится?

Ким прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Марк чем-то смахивал сейчас на обаятельного чертенка Пака из шекспировского «Сна в летнюю ночь».

— Сдаюсь. — Марк поднял вверх руки. — Я сам не в восторге от этой идеи.

Ким провела рукой по обшивке камина — она была из красного дерева.

— Дом действительно прекрасный.

— Поэтому я его и купил.

— Только поэтому?

Глядя в окно-фонарь, выходившее на улицу, Ким представляла себе сверкающую огнями рождественскую елку, ей казалось, что она даже ощущает ее запах.

— Что вы хотите сказать?

Ким пожала плечами.

— У вашего дома какой-то семейный дух. Я подумала, что вы, наверное, не предполагаете… жить здесь один?

— Над этим я пока не задумывался, — последовал мгновенный ответ.

Ким покраснела. Она нечаянно коснулась личной жизни Марка, а это непозволительно. Надо скорее вернуться к делам насущным.

— Насколько я понимаю, эта вечеринка очень для вас важна?

Марк пожал плечами:

— Может быть.

— Кто же у вас будет? Ваш босс?

— Да, только их у меня три. Придут еще их жены, мои сослуживцы, наши партнеры, клиенты…

— Понятно. И ваша дальнейшая карьера зависит от этой вечеринки?

Марк нахмурился.

— Вовсе нет. С чего вы взяли? Обо мне судят по другим моим качествам — все знают, что я человек основательный, аккуратный. Хороший работник.

— Ну конечно.

Однако, видя, как Марк мрачно уставился в пол, крепко обхватив себя руками, Ким почувствовала, что он чего-то недоговаривает. Она воспользовалась тем, что он занят своими мыслями, и позволила себе рассмотреть его, начиная с густых золотистых волос и до длинных мускулистых ног, обтянутых потрепанными джинсами. Ее бросило в жар, и она поспешила отвести глаза. Да что с ней такое, в самом деле? Если она стала обращать внимание на его внешность, то жить с ним рядом будет трудно. Ким откашлялась.

— Вы не хотите взять мебель напрокат?

Марк даже опустил руки от удивления.

— Мне это и в голову не приходило.

— Сюда, конечно, нужна богатая мебель, но покупать ее я бы сейчас не стала. Лучше не делать этого в спешке.

— Тогда действительно стоит взять напрокат.

— Другого выхода просто нет.

Марк решительно кивнул и улыбнулся.

— Тогда все в порядке. Берите пальто, и едем.

— Вместе?

— Естественно. Вы ведь как будто собрались мне помогать?

Ким поспешила напомнить себе, что она здесь человек посторонний, вежливый постоялец, присутствие которого почти незаметно. Настоящая Ким Уэйд скорчилась где-то глубоко внутри этой оболочки. Но, проходя мимо висевшего в прихожей зеркала, она заметила, что глаза ее подозрительно блестят. К тому же она хорошо знала, что, будь она сторонним наблюдателем, щеки бы ее так не раскраснелись.