Время Героев

Глава 8

Юноша завязал длинные чёрные волосы в хвост и закатал рукава рубашки. Вода в ведре была холодная, но руки уже успели привыкнуть к бесконечному пребыванию в ней. В конце концов, работа была не самой тяжёлой. Платили, конечно, мало, зато можно было в свободное время разглядывать чертежи и заметки этого странного мрачного учёного, на которого он работал. Было довольно интересно, хоть и ничего не понятно — то ли из-за до сих пор не совсем хорошего знания языка, то ли из-за обилия формул и научных терминов. Скорее всего, всё вместе.

Парень оглянулся.

— Кстати, ты знал, что нас с тобой уже чуть ли не супружеской парочкой считают? — Весело улыбнулся он, сверкнув глазами.

Учёный оторвался на секунду от дел и парню показалось, что тот немного смутился. Хотя сказать наверняка было трудно.

— Вздор болтают.

— Конечно, вздор. Хотя, знаешь, мы ведь с тобой постоянно вместе находимся… В тесной маленькой лаборатории. Кто знает, чем мы тут можем заняться.

Исая хохотнул. Его эти слухи явно забавляли.

— Мы можем заняться работой. Ты уже отмыл пробирки? — Мужчина ещё ниже склонился над столом, сгорбившись при этом так, будто хотел занять ещё меньше места и вовсе исчезнуть, слившись с работой.

— Руки устали, дай отдохнуть, начальник.

Три месяца назад учёный пришёл просить себе помощника, решив, что если будет кто-то, способный выполнять всю грязную и скучную рутину за него, то для исследований освободится больше времени. Однако король, предварительно извинившись за это, сказал, что его друг, молодой лекарь, изъявил желание помогать в свободное от приёма больных время. "Если будет доставать, только скажи, я его тут же повешу и пришлю кого-нибудь другого — предупредил Ричард, — Исая просто очень просил отправить к тебе именно его."

Мужчина сначала не понял этого высказывания. К Исае он относился, конечно, не очень хорошо. Вокруг парня было слишком много туманных слухов, очерняющих его личность. Да и сам он одним своим видом очень сильно раздражал. При том — постоянно притягивал к себе неприятности. Но, безусловно, парень был умён и талантлив, иначе бы попросту не стал придворным лекарем. Потом учёный очень злился. Оказалось, таланты Исаи начинались и заканчивались исключительно на медицине, ибо молодой человек выполнял свою работу из рук вон плохо. Потом смирился, в очередной раз глядя, как на пол летит случайно сброшенные со стола приборы.

А потом отправлять растяпу обратно не было уже никакого желания. Привык.

— А вообще, я бы за тебя вышел замуж.

Учёный наконец понял, что спокойная тихая обстановка ему не светит, оторвался от работы полностью и развернулся лицом к парню.

— С чего это?

— Ну, смотри, — Исая воодушевился, когда на него обратили внимание, — во-первых, мы бы жили вместе и можно было работать прямо дома. Перенесли бы твоё оборудование в отдельную комнату. И мне бы не приходилось каждый день в такую рань к тебе тащиться.

— А во-вторых?

— Во-вторых, я думаю, ты бы был хорошим мужем. Не пьёшь, не избиваешь никого, сидишь себе спокойно целыми днями… Я бы тебе готовил еду и целовал в лоб по вечерам.

— Ты же даже готовить не умеешь. А в лоб только покойников целуют.

Исая отмахнулся от замечания.

— А в-третьих…

— Чушь не неси, девица незамужняя. Хватит о свадьбе со мной мечтать. Лучше бы девушку себе нашёл, может, она бы тебе мозги на место поставила, — учёный рассмеялся, — проводили бы вечера вместе, в романтической обстановке.

— А чем у нас с тобой не романтическая обстановка?

— Супруги ещё спят друг с другом, не забыл?

Он тут же прикусил язык, укорив себя за слишком дерзкое высказывание. Не хотелось переводить шутливый разговор во что-то серьёзное, тем более таким образом.

— Хорошо, останемся друзьями пока. Уговорил! — Исая театрально схватился за сердце.

— Друзьями? — Глупо переспросил учёный.

— Конечно. А что, предложение о браке тебе нравится больше? Можем устроить, в любое время.

— Мы с тобой не друзья и не возлюбленные.

— Что, просто коллеги?

— Даже не коллеги. Ты просто мой лаборант. Иди дальше пробирки намывай.

Молодой человек вдруг тяжело вздохнул, пробормотав что-то про чёрствых бессердечных мужчин.

— Зачем тебе вообще эти склянки? Будешь эликсир вечной жизни выводить?

— Они мне сейчас и не нужны. Просто тебя решил чем-то полезным занять. А я сейчас занимаюсь более важными вещами, чем эликсир вечной жизни.

Он вновь нахмурился, вспомнив про свои исследования. В последнее время не получалось абсолютно ничего. Расчёты не сходились, происходило что-то странное. Словно он нашёл нечто, что ещё не готов был осмыслить. На столе одиноко мерцали частички странной аномалии, найденной за пределами города, в котором жители массово жаловались на странные мистические сны. Реальность в этих местах словно искажалась, судя по тому, что было известно, и он никак не мог понять, почему. Мозг плавился от догадок.

— Полная неизвестность… Даже не знаю, к чему это всё приведёт, — задумчиво протянул учёный, даже не заметив, что начал говорить вслух.

— Исая, к тебе больной. Говорит, в заднем проходе инородный предмет застрял. Случайно, — в дверях кабинета показалась хихикающая девушка.

— Никогда не понимал, как это у них случайно происходит… — проворчал Исая.

Молодой человек быстро скинул в сумку свои личные вещи и направился к выходу. Он обернулся напоследок к своему суровому руководителю и вновь весело улыбнулся, словно ничего и не произошло.

— До завтра, Виллем. Подумай ещё о замужестве!

Славный город Деритор по достоинству считался самым богатым и густонаселённым местом во всём мире. Сюда съезжались со всех континентов представители разных рас. Здесь жили даже некоторые эльфы, не смотря на то, что их народ был очень привязан к родным лесам и обычно совсем не спешил их покидать. Вряд ли случайный путник сможет встретить эльфа где-нибудь в Ильитасе. Хотя, возможно, одна из причин заключалась в том, что королевство Деритор было единственным местом, куда эльфы могли добраться по суше, не считая, конечно, огромной чёрной дыры в земле, что находилась в противоположной стороне.

Уставшие с дороги путники въезжали в главные ворота с одной только мечтой: сесть где-нибудь в таверне и напиться. Обо всём остальном решили подумать уже завтра. Ни сил, ни желания продолжать странствия без бочонка пива уже не было.

Поэтому они завалились толпой в первое же попавшееся заведение и заняли стол, вокруг которого побросали все свои походные сумки.

— А ты с каких пор вообще пьёшь? — Всё же спросила Дангер друга детства.

— Люди меняются… — глубокомысленно изрёк Аарон, для солидности подняв вверх указательный палец

— Вот уж не думала, что ты тоже изменишься.

— А я не думал, что Дар станет демоном. Но, как видишь… Зато пользы от него сколько теперь!

— Да, кроликов выслеживает потрясающе…

— Я всё ещё здесь и слышу вас, — глотнув пива из кружки, подметил Дариэль.

— Извини, мы иногда забываем, что ты вообще человеческую речь знаешь, а не только рычать можешь.

Так как рабочий день был в самом разгаре, людей в таверне было мало. Где-то в дальнем углу сидел странный человек, скрывавший полностью лицо за глубоким капюшоном и Дангер шепнула парням, что это охотник за головами. Недалеко от них хохотали две девушки, обнимая с обеих сторон одного пожилого джентльмена. «Проститутки» — также пояснила Дангер.

Закрыв лицо руками, Аарон попытался отключиться от окружающей обстановки. Было слишком тошно. Тошно, тоскливо и устало. Всю дорогу его сознание раз за разом просчитывало и анализировало всё вокруг. Он тонул в переживаниях за брата, пытаясь рационализировать свои чувства и выдумать что-то полезное, но также раз за разом ни к чему не приходил, изводя себя сомнениями и бессмысленной, как сам считал, паникой, с которой просыпался и засыпал день за днём. Аарон чувствовал себя зверем, загнанным в клетку из собственных мыслей. Всё, что он мог — лишь молчать и пытаться собраться с силами.

Дангер не говорила об этом, но она всегда замечала его дрожащие от напряжения и страха руки, когда друг подкармливал очередную птицу или доставал что-нибудь из рюкзака. Она также замечала, что он стал более рассеянным, порой не замечая ничего дальше длинного крючковатого носа. И она пугалась каждый раз, когда масла в огонь подливал Дар своими злобными внезапными выпадами. Тот действительно, казалось, мог только рычать на кого-то. Девушке всё время думалось, что ещё одна капля, и кто-нибудь кого-нибудь убьёт. А ей придётся смотреть на то, как два самых любимых ею человека, которые раньше так трепетно и с заботой друг к другу относились, будут вгрызаться в свои братские глотки.

Чудом было то, что в такой атмосфере они умудрились благополучно добраться до столицы.

Однако последняя капля всё же рухнула в чашу их общего терпения, когда за их стол без спроса подсело одно знакомое лицо.

— Ты! — Так резко выдохнул Дариэль, увидев этого человека, что на секунду всем за столом показалось, будто бы у него из ноздрей пошёл дым.

— Я, — безмятежно кивнул Виллем, протягивая руку к чьей-то нетронутой кружке пива, — вы молодцы, кстати, не зря я именно вас выбрал.

— Из-за тебя! Из-за… Старый мудак! Я из-за тебя посмотри кем стал! — Дариэль схватил мужчину за грудки. Стол опасно покачнулся.

Дангер тоже вскочила, не понимая, как унять назревающую драку.

— Сядьте. Все. На. Места. — Ледяным тоном, не предвещающим ничего хорошего, раздельно произнёс Аарон, — у меня есть несколько вопросов и было бы славно задавать их живым людям.

Хладнокровие его было совершенно искусственным. Бешеный поток мыслей едва давал организму даже дышать спокойно. Однако, проанализировал ситуацию, им был сделан вывод о том, что это единственный, возможно, шанс узнать что-нибудь, что может им помочь. Нельзя было его упускать из-за раздора, эмоций и истерик.

Когда все опустились на свои места, внезапно беспрекословно послушавшись приказа, Аарону стало ещё тяжелее. Нужно ведь с чего-то начать, но с чего?

— Какой у тебя мотив?

Виллем с любопытством посмотрел на паренька, чуть склонив голову набок.

— Ты разве не догадался?

— Отнести Сердце Исаи, знаю. Зачем это лично тебе?

— Это магия, созданная первозданным хаосом, единственная, которая может управлять трещиной между нашим миром и миром теней. Вы ей пользоваться не умеете, — мужчина покосился на злобно пыхтящего Дариэля, — а на мне защита, я даже дотронуться до медальона не мог.

Аарон поморщился. Опять не то. Опять что-то не то.

— Почему мы?

— Не будь таким самоуверенным, мальчик. Вы просто чуть больше подходили, чем остальные.

— Почему спустя столько лет после падения Кельитаса? Сердце Исаи оставили в той деревушке шестьсот лет назад.

Лицо Виллема слишком уж помрачнело.

— Деревня была скрыта той же защитой, что и на мне. Не скажу, что я её с легкостью нашёл.

— Если твоей целью стоит предотвратить падение мира, то ты где-то просчитался. Теперь люди-тени вырываются всё чаще.

— А кто тебе сказал, что я хочу это предотвратить? Напротив, я собираюсь открыть проход между мирами полностью. Я здесь чтобы уничтожить этот мир. И вы мне в этом поможете.

Повисло напряжённое молчание. Мимо пролетела с громким жужжанием муха. Все трое уставились на мужчину.

— Я не знаю, что ты за чертила такой… — Первая нарушила тишину Дангер, — но с чего ты взял, что мы будем тебе помогать?

— Знаете, что произошло с предыдущим владельцем этой магии? Он просто сгнил заживо. Очень медленно, кстати. Болезненно и мучительно. И с вашим товарищем ведь уже это начало происходить. Вы придёте в Кельитас, как я уже и говорил. Я с помощью магии, находящейся в Дариэле, открою разлом в пространстве. Весь мир будет при этом уничтожен, но королевство находится не совсем в этой реальности. Оно останется там, где и сейчас. Вы спасёте своего друга от ужасных страданий и останетесь доживать свой век там, где с вами ничего не случится. А остальной мир погибнет. Зачем это нужно лично мне — всё равно не поймёте. И вы будете на всё согласны, пусть не сразу, но будете. Я, конечно, не Исая, чтобы заглядывать людям в души, но тоже многое понимаю.

Аарон нервно барабанил пальцем по столу. Новости были не радостные, в ушах звенело, но он решил продолжить разговор, пока все остальные сидели и осмысливали информацию.

— Откуда ты всё это знаешь? Где доказательства твоих слов?

Виллем пожал плечами.

— Вы сами потом убедитесь. А знаю… Скажем так, я чуть старше, чем кажусь на вид. Многое изучил. Ещё вопросы будут?

— Да, один. Почему вообще появились люди-Тени?

Мужчина хохотнул и сказал:

— Знаешь, мы с тобой похожи больше, чем ты думаешь. Мне нравится. Так отчаянно ищешь правды, но не знаешь, что плата за эту правду будет слишком высокой. Так вот, слушай меня, Аарон, та вселенная, которую ты видишь каждый день — это не единое неделимое пространство. Мы бешено вращаемся в потоках Хаоса среди миллионов таких же миров. Бывает, что эти миры пересекаются на краткое мгновение. Но даже этого мгновения бывает достаточно, чтобы всё сломать. Шестьсот лет назад по ошибке двух учёных небольшая пространственная аномалия, которая никому не причинила бы серьёзного вреда, превратилась в серьёзную угрозу. Однако, если взглянуть с другой стороны, это была прекрасная возможность заглянуть за кулисы. Был когда-нибудь в театре? О, я люблю театры. Актёры так усиленно и вдохновенно играют свои роли. Вот и ты свою играй.

Парень кивнул.

Дангер обеспокоенно глядела то на одного, то на другого.

— Я ничего не поняла! Можно попроще объяснить для тех, кто не такой умный, как вы двое?

— Я тебе потом перескажу вкратце, — пообещал Аарон, сосредоточившись на том, чтобы контролировать дыхание. Было очень душно.

— Мне кажется, что я тебя знаю, — уставилась на мужчину Дангер, — это не ты тогда…

— Если вопросы кончились, может, ещё выпьем? Как-то здесь жарко. Кстати, вы всё ещё не хотите послушать мои песни? Я написал парочку, пока следил за вами. Они про потерянную любовь, невысказанные чувства и долгую разлуку! Даже не знаю, чем это я так вдохновился…

— Песен не хотим. Лично я хочу лишь твоей смерти. — Дариэль, почувствовав нарастающую ярость, вновь было хотел броситься на мужчину, но тот слишком ловко и бесшумно за доли секунды выскочил из-за стола с довольной ухмылкой и грациозно, как кот, отпрыгнул от их стола.

Тогда Дариэль вспомнил о другой своей способности.

— Я приказываю тебе…

— О, нет, не старайся, — Виллем покачал головой, — на меня такие фокусы не действуют. Магическая защита, не забыл ещё? Один старый друг мне её обеспечил. Эх, нравитесь вы мне, ребята! Честное слово, нравитесь. Однако, наверное, мне уже пора идти. Если понадоблюсь, свистните, я всё равно от вас далеко не отхожу. Буду к вашим услугам!

— Погоди.

Виллем удивлённо обернулся. Он не ожидал, что его будут останавливать.

— Ещё что-то спросить хочешь, юноша?

— Нет. Вызвать тебя на дуэль. Завтра на рассвете, за главными воротами. По правилам Деритора ты не имеешь права отказаться.

Мужчина несколько секунд озадаченно смотрел на Аарона, так спокойно вызвавшего его на поединок. Виллем раньше считал, что его уже невозможно было чем-то удивить, однако же это произошло и всколыхнуло в нём какие-то странные, давно позабытые чувства.

— Действительно, позор на мою седую голову будет, если откажусь. Всё же дуэль двух мужчин — дело чести! Но ты действительно уверен? Я что, так сильно тебя задел?

— Ты так сильно меня взбесил, — бросил юноша и, не дожидаясь ответа, сам встал и вышел из таверны, с гордо поднятой головой пройдя мимо впавшего в ступор Виллема.