Время надеяться

Глава 13

ЛАЭЛИ

Когда мы проходили через ворота, я на всякий случай спряталась за Хоуп — вдруг там снова будет тот общительный стражник?

Наша троица пинала пыль на дороге минут десять, пока не приползли к территории монастыря, к его женской половине. От жары или от чего другого, ко мне пришли галлюцинации. Какие-то надоедливые жужжащие звуки вертелись у левого виска — у правого — у левого — у правого — у левого — у пра… ааааа! Дайте мне стенку, обмазанную ядом, я об неё убьюсь.

Словно Сивка-Бурка, стенка пришла на зов. Я оценивающе приглядывалась к ней в поисках яда, пока Хоуп разговаривала с вышедшей к ней сестрой в серой рясе. Я ободряюще улыбнулась женщине, едва заметно кивнула. Ты на правильном пути, даже если сюда тебя привела ложь.

Кенррет незаметно поплыл в другую сторону, в обход монастыря. Еще приближаясь к нему, мы заметили эту давящую минус-магическую атмосферу… может, она и вызывает такие качественные глюки? По крайней мере, мой сотоварищ вел себя не менее странно, поминутно шикая и переругиваясь с кем-то невидимым за его левым плечом. Жало ревности впилось в затылок — кто еще может раздражать его еще больше, чем ваша покорная слуга?!

Надоедливое жужжание прекратилось.

— Хоть на этом спасибо.

— Спасибо! — чей-то тонкий встревоженный голосок из-за деревьев, растущих у монастырских стен.

— Да пожалуйста, — я пожала плечами.

— Пожалуйста!

— Эхо?

— Эхо!

— Хорошее эхо, качественное.

— Качественное?1 — возмутилось эхо, выплывая из-за деревьев.

Пока я раздумывала, вопить мне на всю ивановскую, что меня убивают, или просто притвориться кустиком, серое бугристое создание с зеленой шевелюрой приблизилось. Оно протянуло тонкую конечность и нежно ткнуло меня в бок.

Бред какой-то. Мне представился мир наоборот, где не смотрители парков накалывают на острые прутья опавшую листву, а взбесившиеся деревья подбирают потерявшихся людей и сбрасывают их в одну большую мягкую кучу, куда потом с радостью плюхнется маленький каштаненок.

Пожалуй, при таких интересных виражах, стоит подождать с призывами о помощи.

— Ты — Эхо?

— Эхо, — существо открыло рот, повторяя услышанное слово.

— И чего тебе от меня надобно?

Эхо приподняло мою тушку, развернуло и поставило к лесу передом, к себе задом. Намек понятен — не пойти ли мне… лесом?

А вот черта-с-два. Меня даже Червежук с кресла не согнал, так что всяким из царства растений лучше и не соваться.

— Так не пойдёт. Знаешь, кто я? Я — маг. Великий и ужасный Гудвин. Будешь загораживать проход, превращу тебя в древоточца и станешь ты каннибалом.

Эхо в ужасе отпрянуло, замахало веточками. Оно же — сплошь магическое создание, как оно может существовать здесь?

— Да пошутила я. Лучше скажи, ты здесь одно? Если нет, где твои друзья?

— Друзья, — задумчиво подхватило Эхо. Потом пытливо глянуло на меня, поманило за собой. — Зья…

У стены, к которой меня подвело Эхо, кипела работа. Комья земли так и летели во все стороны.

— Раз-два, раз-два! Копаем, веселее копаем, — раздавался чей-то фальцет из эпицентра земельных работ…

Эхо кивнуло в сторону копателей, а само благоразумно вернулось в лес. Мавр сделал свое дело, мавр может уходить.

Ловко уворачиваясь от земельных снарядов, я подкрадывалась к обладателю фальцета. А как же техника безопасности, красные фонарики и табличка "держись подальше"?

— Эй, агрономы-любители! — вякнула из последних сил.

Фальцет замолк, летящая пыль осела. Откашливаясь, я присела на корточки.

— СЭС пришла. Где у вас тут огнетушители?

— Че-его? — спросил фальцет.

По рассмотрении, обладателем сего вокального сокровища оказался пухлощекий кудрявый малыш, завернутый в сероватую простынку. Он смотрел на меня в высшей степени неодобрительно, сложив ручки на груди, пока я умилялась, пестуя свой неожиданно проснувшийся материнский инстинкт (откуда что берется?). Может, предложит Кенррету ещё одно усыновление — ему не привыкать. Будет отцом-героем.

— Спрашиваю, что это у вас тут за воскресный аттракцион?

Прикрывая рот от пыли, я заглянула в яму — уже приличных таких могильных размеров, надо сказать. Там, с лопатами наперевес, стояли три женщины, по возрасту ближе к пенсии, чем к стипендии.

— Это подкоп, — недружелюбно отозвалась одна из дам-стахановцев. — Почему она нас видит, Амур?

— Так это ты — тот самый мелкий пакостник, который вечно мажет мимо цели? Тоже мне, Робин Гуд…. В угол бы тебя, на горох.

Что-то я сегодня доброжелательная… Амур с опаской отступил на пару шагов. Спрятал руки за спину, наклонил голову к плечу.

— Врешь. Ты добрая. Ты — маг?

— Была. Вы — волшебные существа, я так понимаю? Эхо, Амур… а кто эти гастрабайтеры?

— Мы — Норны, духи судьбы, — перемазанная глиной, одна из норн выкарабкалась наружу. — Впервые встречаем мага после начала Кризиса. Что ты здесь делаешь?

— Видимо, то же, что и вы — пытаюсь разгадать тайну монастыря. А зачем вы роете подкоп, почему бы просто не перелететь через стену?

— Если ты еще не поняла, — презрительный взгляд от малыша Амурчика, — мы потеряли все наши силы, — нас даже не видит никто из обычных людей!

— Ну, а маги?

— А их сожгли, — пояснила норна. — Когда пришел Кризис, пропала магия. И церковники сожгли всех глупых магов.

— С-сожгли? Всех?

— Некоторых сварили в кипящем масле. Иных замуровали заживо — в этой самой стене… Продолжать?

— Нет, спасибо, я сегодня плотно позавтракала. Вы уверены, что во всем виновата Инквизиция? Они, конечно, не самые приятные ребята, но не настолько могущественны, что обратить всю магию в минус.

— Если ты еще не поняла, — снова начали глаголить уста младенца, — церковники стали орудием в руках магов.

— Маги лишили мир волшебства, хочешь сказать? На такое способен только сумасшедший.

— А кто сказал, что чародеи — нормальные? Дети Мимира — есть такие… а, знаешь? Эринии(1) сказали, что они боятся каких-то других магов до потери сознания, поэтому обезопасили себя, как могли.

Прямо-таки повод гордиться собой — надо порадовать Дара. Или — еще одна гиря, чувство вины на наши шеи.

— Так почему ты, мой милый цыпленок, не отправишься сразу к Детям Мимира — тем более, что сейчас они безопасны.

— Если ты еще…

— Всё, всё, поняла! Вы не знаете, где найти этих мелких паразитов, поэтому надеетесь добыть нужную информацию у романтиков костра и топора.

Норны закивали.

— Если бы ты нам помогла…

— Если вы мне поможете, я помогу вам. Говорите, обычные люди вас не видят, так? Мне нужны будут невидимые помощники, когда я попаду в монастырь.

— Тогда — копать? — воодушевился Амур.

— У тебя нездоровые фантазии, мальчик. Я просто-напросто стану послушницей.

— Просто-напросто, — хмыкнуло дитя. — Для стать монашкой не так-то легко: уж я-то знаю.

— Много будешь знать, скоро… облысеешь. Заканчивайте свою подрывную деятельность, и следуйте за мной. Ать-два, левой, правой!..

ДАРМ'РИСС

Так ни до чего путного я и не договорился со Скупщиком. Злой, как тысяча демонов, вернулся к воротам, где Хоуп всё еще беседовала с монашкой. Женщины! Будут сплетничать даже на пороге царства Вечной Жизни.

Кстати о женщинах. Из-за поворота стены показалась моя рыжая спутница, сияя, как начищенная медная ложка. Она поохала мне ладонью, приложила палец к губам. И вовремя: я едва не расхохотался в голос при виде её эскорта: маленького толстенького ангела и трех дамочек с лопатами. Эта разношерстная компания с самыми серьёзными лицами маршировала, отбивая такт босыми пятками.

Боги мои, у девчонки просто талант попадать в неподходящую компанию — взять хотя бы меня.

Хоуп поклонилась монашке, и последняя удалилась в монастырь, закрыла за собой дверь.

Женщина подошла к Лаэли, с жаром пожала её руку, не замечая волшебных существ. Значит, обычные люди их не видят, так?

— С завтрашнего дня я стану послушницей в монастыре. И это всё благодаря тебе!

— Я очень рада, — Лаэли обняла свою старшую подругу, но её лицо было искажено, девушка кусала губы. — Бог будет милосерден к тебе.

— А ты, ты станешь моей сестрой? Пойдешь со мной? Настоятельница сказала, что будет рада принять мою подругу, — Хоуп отстранилась от магички, посмотрела ей в глаза. — Пойдешь, Лаэли?

Она даже не взглянула на меня.

— Да, Хоуп.

Поздно вечером, когда все уже легли спать, я потихоньку прокрался на кухню. В свете единственной оплывшей свечи видно было руки Лаэли, сложенные на столе. Она разговаривала с Амуром — услышав скрип двери, оба обернулись.

— Вот и третий заговорщик. Будешь есть?

— Нет, я не голоден.

Девушка фыркнула, встала, шурша длинной юбкой, и поставила передо мной блюдо с холодным мясом.

— Послушай пока нас с Амуром. Осталось, в общей сложности десять дней, прежде чем сюда на выручку явится половина универа. Завтра мы втроем — то есть малыш, Хоуп и я — отправимся в монастырь. Ещё два дня мне придется вести себя максимально прилично; надежда будет только на Амура: но, если в монастыре есть Дети Мимира, маги, они его заметят.

— А что ты будешь делать после этих двух дней карантина?

— Полагаться на авось — и дипломатические таланты, приобретенные за время сожительства с дроу и демоницей.

Амур слушал, одобрительно кивая, жуя кусок сыра.

— Это опасно, — медленно сказал я. — В тебе могут опознать мага.

— Как? Ведь ауру не видно. Амулет я сниму и отдам тебе. Риска нет абсолютно никакого, Дар.

Всё же я опасался — какое-то смутное предчувствие… Не хочу отпускать девчонку одну. Но, судя по упрямо вздернутому подбородку, она будет прислушиваться ко мне не больше, чем к этой самой холодной свинине, если бы та заговорила.

Вкусно, кстати.

— В таком случае, каждый вечер в шесть я буду ждать тебя у ворот.

— Или Амура.

— Нет, тебя, — я заупрямился. Демон, она подумает, что я ей не доверяю. Но девушке такое даже не пришло в голову.

— Ладно, если так жаждешь лицезреть мою физиономию — let it be so(2).

Лаэли сняла восковой саван со свечи(3).

— На кого он показывал? На меня, — и тихо засмеялась. — Не верю в приметы. А ты?

— Верю в то, что рыжие девушки приносят неприятности.

Лаэли показала мне язык. Давно мы не были в таком хорошем расположении духа.

— Рыжая-бесстыжая.

— Моль бледная. Завидуешь!

Я поднялся во весь рост и навис над девушкой, измышляя ответную реплику, когда меня насторожил тонкий звук, как будто… тетива?

Амур, прикусив язык от усердия и закрыв один глаз, старательно целился в кого-то нас из своего игрушечного лука. Но, судя по рассказам Лаэли, проблемы он вызывал нешуточные.

Ведьмочка схватила клетчатое полотенце и смахнула волшебное существо со стола.

— Эй, я работаю! — возмутился оскорбленный в лучших чувствах мальчуган.

— Я тоже, — оскалилась моя подруга, схватила метлу и, напевая, вымела духа за дверь.

ЛАЭЛИ

Кто в тринадцать лет не размышлял о самоубийстве? Как сладко и больно жалеть себя, погибшего во цвете лет! И — ух, как они все пожалеют, что не понимали юное существо, которое зачахло во мраке своей комнаты, проливая горькие слезы над гениальными (без сомнения!) рифмами "кровь — любовь"…

Для меня же самым страшным кошмаром — и местью всему человечеству — был уход в монастырь. Не знаю уж, благодаря рано проявившимся магическим способностям или семейке Адамс, фанатикам священного отакуизма, но монастырь мерещился моим неокрепшим нейронам зловеще громадой, уйти куда — значит похоронить себя заживо.

И вот, сейчас я была на пороге этого кошмара. Серые тучи рваным саваном нависали сверху, грозя пролиться холодным дождем, ветер зловеще хохотал и нахально пробирался под теплую вязаную накидку. Трагический настрой несколько портил Амур, мелко семенящий за нами с Хоуп, ядовито комментирующий фигуры всех проходящих мимо монахинь. Он клятвенно пообещал, впрочем, не использовать лук (почему-то сохранивший магические свойства) на территории монастыря, где монахи и монахини хоть и редко, но все же встречались на общих службах.

Наша проводница отвела нас в скромную келью, где Хоуп и я должны были жить во время послушничества. Две кровати, мрачный шкафчик, угол с иконами и молитвенником. На кроватях лежали серые рясы — и мне невольно вспомнился первый день в МУМИ. Пожалуй, здесь тоже следует ожидать подвоха.

— Одевайтесь, — властно приказала монахиня.

Ну что, косплеим монашек?

— Извините, — пропыхтела я минуту спустя. — А побольше размера нет?

Женщина приподняла брови.

— Но ведь ряса длинная, тебе как раз до щиколоток. В талии и плечах, пожалуй, даже широка.

— Да, но вот… грудь не помещается.

Одеяния не были рассчитаны на земных девушек, явно. Не виноватая я.

— Не отрезать же её.

Монахиня смерила мою часть тела оценивающим взглядом.

— А вообще-то хорошая идея. Надо сказать об этом матери-настоятельнице и ввести в обычай…

От страха объем моих первых девяноста резко уменьшился.

Чувствую, меня здесь ожидает множество чудесных минут…

За первый день, как и следовало ожидать, ни мне, ни Амуру ничего не удалось узнать, поэтому Дара я не смогла обнадежить. Странное дело, моего железобетонного коллегу продолжали терзать опасения — он настойчиво предлагал мне бросить всё к Вааловой(4) бабушке. И именно это заставило меня с упорством настаивать на продолжении эксперимента. Не хочу больше поддаваться остроухому!

Или — не хочу больше оказываться рядом с ним? Близко, так близко, что даже кожа кажется сомнительной преградой между двумя душами — что уж говорить об одежде… Нет, не хочу. Не понимаю себя. Как будто голова говорит одно, а… а тело — другое.

Брр.

Так вот. В этот же самый первый день нас, послушниц, нагрузили таким объемом работы, что большинство к вечеру уже не стояли на ногах. Однако во мне не было сочувствие к товаркам по несчастью — вспоминая поединки с дроу на скимитарах или практические задания Ринальдо, где смерть была вполне возможным исходом, я радовалась "передышке".

Поэтому на вечернюю общую службу пойти смогли только трое — благо, это было необязательным удовольствием. Меня подгоняло (кроме чувства долга) страстное любопытство: какие, интересно, юноши уходят в монастырь? И бесенок внутри не давал покоя, нагонял шальные мысли. Честно слово, как могла, старалась не поддаваться искушениям!

Из великолепного зеленого весеннего вечера, горько пахнущего сгоревшей травой и влагой, мы вошли, в свой черед, в мрачный собор. Он был огромным, рассчитанным на все население мужского и женского монастыря, и при этом еще и оставалось свободное пространство!

Ряд колонн вел к алтарю, собор изнутри совещался алыми и голубыми лампадками, мечущийся свет которых выхватывал из мрака лица монахов и монахинь. Жутко.

И так, век за веком, напевные и невнятные слова молитв, смиренно опущенные глаза, слезы просветления или раскаяния, мирра, ладан и воск. Бог есть любовь. И Смерти нет.

Чувствую себя такой одинокой среди этих людей. Я знаю то, чего не знают они, но мне от этого ни капли не легче… Сессен, Алхаст, как мне не хватает вас!

Хоуп потянула меня за плечо, возвращая в реальный мир. Зашептала на ухо, обдавая горячим дыханием кожу на шее.

— Смотри, смотри, это отец-настоятель!

Усилием воли я заставила себя заинтересоваться происходящим. Отец-настоятель был благообразным седым мужчиной средних лет, с сединой на висках, но без залысин.

Чересчур благообразен — как с картины. Я чувствую переигрывание… Сколько демонов скрывается в твоей душе, священник?

Словно прочитав мои мысли, настоятель обернулся в сторону новых послушниц. Хоуп и вторая девушка ахнули и опустили глаза, трепеща от благоговейного восторга. Я же, оправдывая репутацию жирафа, до которого всё доходит на третьи сутки, только начала догадываться о том, что следует вести себя чуть скромнее, когда священник приблизился.

Строить из себя скромницу-эльфийку было уже поздно, поэтому лишь слегка поклонилась.

— Зачем ты здесь, дитя? — вопросил хорошо поставленный баритон церковника.

— Ищу истину, — и это была чистая правда.

— Ты не боишься, что её величие не сможет вынести обычный человек?

— Бог есть истина. И Бог есть в каждом человеке… разве не так говорится в Книгах, Отец?

— Верно, — его взгляд задержался на моем лице, скользнул в сторону.

Из-за этого неуловимого взгляда, равнодушно-мягкого тона священник начинал мне активно не нравиться.

— Дитя, я бы хотел поговорить с тобой.

Всё. На костер хамку…Давно пора, а то что-то подмерзаю я в этой рясе.

— Я буду счастлива испить чашу вашей мудрости, господин.

— Нет-нет, — возразил настоятель, — Господин у нас только один, Господь Бог. Мне нравится твое рвение и твоя чистая душа — я вижу её свет в твоих очах.

Амур захихикал.

— Чистая душа у магички! Старик, да ты поехал крышей.

В общем, хорошо, что кроме меня, цыпленка никто не слышал.

— Дочь моя, я буду ждать тебя завтра после утренней службы, здесь, у входа в собор.

Вместо ответа поклонилась. Коварный, злобный план начал зреть в моей чистой душе.

Ночью я тихо выскользнула из кельи, надо было провести военный совет с Амуром, подальше от чужих ушей.

— Амурчик, мне нужна твоя помощь.

— Ах, вот как? Чуть что — "цыпленок", а если нужна помощь, так Амурчик! — запыхтело дитя.

— Не обижайся, я же любя. Дело касается настоятеля….

— Он ни о чем не знает, — поторопился сообщить мальчишка. — Сегодня я побывал у него в келье, там нет ни единого подозрительного клочка бумажки.

— Это еще не показатель. Твой лук ведь еще работает?

— Да, только слабо. Чувство нестойкое, быстро пропадает. Ты кого-то хочешь приворожить?

— Настоятеля, — брякнула, собравшись с духом. — Не смотри на меня так, Амур! Он знает что-то о детях Мимира; я готова поспорить на свою душу, что знает! Мой план, конечно, отвратительный, но другого пути не вижу — и потом, когда верну себе магию, сниму все последствия с церковника, обещаю! Но…

— Если ты еще не поняла, — обстоятельно начал дух, — мои стрелы здесь не помогут. И, кстати, твой план вовсе не отвратительный — если ты поймешь, к кому он относится. Лаэли, это старик — глава Инквизиции! И не настолько он добродетелен, как кажется.

— Я догадалась.

— А ты не догадываешься, что тот, кто учит других людей, как жить, никогда не пользуется своими же правилами? Проще говоря, распоследняя кухарка в монастыре более чиста и искренна, чем отец-настоятель.

— Возможно… Но почему ты сказал, что твои стрелы ничем не помогут?

— Эх, ты… магичка. Что, без своих чар вообще ничего не можешь?

— О чем ты?

— Завтра узнаешь, — мрачно каркнул ангел любви.

ДАРМ'РИСС

Прошло двое суток с тех пор, как Лаэли отправилась в монастырь. Я ощущал странные перемещения своих внутренних органов, или, проще говоря, сердце было не на месте. Кто знает, в какие неприятности она там влипнет, без меня?

Но демон-Скупец не могу проникнуть на территорию Церкви, поэтому мне оставалось только ждать.

За полчаса до назначенного времени я уже болтался неподалеку от ворот. Скрип двери, легкие шаги — слава богам, с ней всё в порядке! Подавил желание со всех ног броситься к девушке, подошел медленно.

Она выглядела бледнее, чем обычно, отчего на коже проступили веснушки. Прятала глаза.

— Лаэли?

— Д-да. Знаешь… у нас есть информация. Мы узнали, где — возможно — находятся Дети Мимира. Значит, там и Зеркало.

— Где? — нетерпеливо спросил я.

— Если направиться от города по западной дороге, там будет долина, окруженная холмами. Она охраняется. В долине — озеро, на берегу озера жилище "ангелов" — думаю, сектантов, которые так успешно избавляют этот мир от магии и магов.

В восторге подхватил девушку на руки — легенькая! — закружил, пока на её лицо не вернулась улыбка.

— Лаэли, да это же удача! Ты просто умничка! Сегодня же отправлюсь в долину, наведу переполох в стане врага, и вернемся в МУМИ праздновать победу.

— Я пойду с тобой.

— Нет. Ты продолжишь делать то, что так хорошо получается — собирать информацию на пару с Амуром. Да и потом, здесь ты будешь в безопасности. Когда вернется магия… если со мной что-то случится, Детям Мимира в последнюю очередь придет в голову искать тебя под крылышком у церковников.

— Да, ты прав, — она вздохнула, снова погрустнела. — Просто мне здесь активно не нравится. Ты справишься один?

Но ведь я буду не один — и это одна из причин, по которой не хочу брать тебя с собой. Ты и так не лучшего мнения обо мне, а, уж если узнаешь о договоре с демоном…

— Справлюсь. Веришь?

— Верю. Возвращайся поскорее.

— Через три дня вернусь. Жди, — напоследок сжал её прохладную, чуть дрожащую ладонь, с сожалением выпустил.

Так многое может быть сказано — но я оставляю это на потом.

П р и м е ч а н и я:

(1)Эринии — в Греции, богини мести.

(2)let it be — англ. Да будет так.

(3) Существует примета, что, если нагар на восковой свече склоняется в сторону человека, то это "саван", и этот человек вскоре умрет

(4) Ваал — один из Принцев Ада.