Время надеяться

Глава 17

ЛАЭЛИ

Ким дал мне рецепт философского камня — да ведь это же практически равносильно чистосердечному признанию в том, что… но нет, не буду торопить события. А Хаос не зря давно требовал от меня поисков этого самого философского булыжника…

Дар давно не появлялся. Меня бросало из крайности в крайность — то я клялась открутить шею чертовому дроу за то, что заставляет меня волноваться из-за его недостойной персоны, то помимо воли кусала по ночам подушку, потому что хотелось завыть на одну из сияющих Лун. У Алхаста настроение тоже портилось, его эльфийское чело смущали морщины беспокойства — непонятно только, из-за отсутствия друга или из-за моих перепадов настроения. Дело с добычей ингредиентов топталось на месте: их просто невозможно было достать!

Короче говоря, мне не хватало только искры, чтобы взорваться. Извержения у меня случаются редко, но, если уж — упаси боги! — такое происходит, то мой искренний совет: закопайтесь в землю сами, если вы не в чем не виноваты. Если же я сумею найти часть вашей вины в моем дурном настроении, то даже добровольное бальзамирование не поможет.

Искра пришла с неожиданной стороны. Из окна… Пушечным ядром влетел тот самый худощавый дроу, друг детства Дарм'рисса. Пока он отряхивался и раскланивался во все стороны, Инелен, ворча что-то о серьезных пробелах в воспитании, восстановила стекло в окне. Нулик пробормотал заклинание, отгоняющее нечистую силу.

— Чтоб больше никаких пьянок!..

Мы с Алхастом почувствовали себя неуютно. Ох уж эта магическая интуиция: никогда не подводит, зараза такая. Каланмис едва обратил внимание на остальных, сразу направился к нам.

— Ребята, вы не…

— Нет, — хором заявили мы. — А вы?

— Нет, — Щуплый был серьезен, кусал губы. — Но он нам очень нужен. Послушайте, если у вас есть хоть какие-то идеи…

У меня были идеи, но они касались не нынешнего местонахождения Архимага, а скорее будущего — когда он соизволит вернуться.

— А где Гардероб?

— Гардероб? — парень недоумевающе моргнул.

— Ну, этот… Комод… Шкаф.

— Ваш высокий друг, — снизошел Алхаст. — Алтрин.

— Высота обрастает прозвищами, как трухлявый пень грибами… Послушайте, — Каланмис предпринял последнюю отчаянную попытку, — не верю, что вы не знаете, где демоны носят Дарриса! У вас есть причины, чтобы умолчать, но, пожалуйста…

Мы переглянулись. Подхватили Щуплого под локти, с самым зловещим видом потащили в комнату мальчишек — а то в моей Сессен как раз обучала Эмму правилам этикета.

— Что у вас случилось?

— Не расскажете, да? — приуныл гонец. — Ладно. У Дарм'рисса был договор с… богом.

— Богиней. В обмен на некоторую услугу она пообещала вам помочь расправиться с надоедливыми ллотами — кровожадными кузенами в третьем поколении. Что дальше?

Сейчас я ощущала себя не менее кровожадной, поэтому дроу, слегка удивленный нашей осведомленностью, продолжил, поправив очки.

— Вообще-то это нечестно: вы и так много знаете.

— Кому ты рассказываешь о честности, — подал голос Алхаст — Я вообще впервые слышу о таком договоре.

Я в отместку прикусила себе язык. В который раз убеждаюсь, что он — враг мой… Он же и спаситель.

— Сейчас это не важно, правда, ребята? Друг друга в клочья рвать будем после, на свежую голову. Продолжай.

— Шэли'и'Ксан покровительствовала нашим магам и воинам — мы загнали ллотов в дальние подземелья. Еще бы чуть-чуть усилий — но тут поддержка богини пропала.

— Куда? — сумничала я, прикидывая, что за новое развлечение отыскала себе эта ветреная дамочка. Как видите, почтения к богам и прочим существам третьего порядка сильно поубавилось.

Каланмис пожал плечами.

— Это полбеды. Но ллоты… загнанный зверь всего опасней. Дарриса нет, его Охранные руны никто не может поддерживать — проще говоря, все катится в Хель! Ллоты поставили всё на одну карту, завтра к вечеру их войска будут у Города Мира. Они используют новую силу, не понимаю, откуда она берется…

Странно знакомый холодок постучался в сердце.

— Сам ллот, использовавший её, погибает, но у пары десятков наших пропадает воля к жизни. Какие из них потом воины — мясо! — темный эльф говорил громко, горячо, отчаянно. — Наши заклятья блокируются, без Архимага… да не знаем мы, что делать!

Тяжело признаваться в беспомощности, тем боле таким гордецам, как эльфы: Каланмис потерянно смотрел на нас, стиснув руки.

— Теперь вы понимаете, как нужен нам Архимаг.

Больше мы не переглядывались. А зачем? Всё и так понятно.

— Вы ищете Архимага, их есть у меня, — пробормотал Алхаст, подходя к зеркалу. Когда он обернулся, мы увидели долговязого желтоглазого дроу классического. — Прости, но придется вам смириться с заменой.

— А можно, я не буду менять внешность? Не хочу быть блондинкой, понимаете ли.

— Ты вообще останешься в МУМИ, — осадил меня Алхаст.

— Что, прикуешь к батарее?

— К парте в лаборатории Ксавье, хочешь? — эльф совершенно серьезно намеревался играть роль строгого старшего брата с садистскими наклонностями.

— Черта-с-два! Я устрою там такое, что Ксавье пустит тебя на опыты, не глядя на зачетку и родословную. И потом: оставишь без присмотра, опять влипну в неприятности.

— Это был кнут, — пробормотал эльф, разглядывая в зеркале своё новое отражение. — А где пряник?

— А пряник будет, когда вернемся, — промурлыкала я, ласкаясь к эльфу. Ну, давай, тай уж, рожок "Колибри" с клубничным вареньем.

Каланмис помешал наслаждаться зрелищем краснеющего Архимага, проблеял что-то невнятное. Эти очкастые умные мальчики проявляют чудеса несообразительности, когда дело доходит до практических вопросов.

— Кажется, я чего-то не понимаю…

— Что тут можно не понять, скажи на милость? Каланмис, вам нужен Архимаг, но Дарриса мы не можем предоставить на блюдечке с золотой каемочкой, поэтому предлагаем замену: меня на роль рационального левого полушария Кенррета, а эту рыжую леди — правого, бестолкового. Мы имеем некоторое понятие об этой странной силе, которую используют ллоты — к сожалению…

— Всё равно. Защищать дроу — вы?!

Алхаст поморщился.

— Уж от тебя не ожидал такого. Даррис давным-давно одним метким ударом выбил из меня глупые предрассудки… и пару зубов, — тихонько добавил маг.

Я фыркнула.

— А ты ему сломал нос. Вот в чем секрет настоящей мужской дружбы! — но Алхаст на меня как-то странно посмотрел, и я поторопилась сменить тему. — Так что насчет моей внешности? Каланмис, кажется, все более-менее просвещенные дроу считают меня "маленькой подружкой" могучего Архимага, да?

— Вроде того, — кашлянул темный.

— Тогда останусь в своем облике. Пусть это будет знаком, что он вас не бросил.

— А разве это не так?..

Прежде чем Алхаст успел возразить, я залепила тщедушному юноше пощечину — исключительно в воспитательных целях, так что он сразу все понял и повеселел.

Смех и радость мы приносим людям, да.

Не так легко было смириться с принятым решением. Просто сказать — да, вот сейчас, только выпью анальгина и пойду защищать город темных эльфов от их же сородичей. Но раз сказала, придется выполнять, иначе ты не маг. Да что там — иначе я потеряю даже те крохи уважения, которые имела к своей персоне.

Тот бал у Владыки, на который меня притащил Дарм'рисс, когда мы еще… да, когда ненавидели друг друга. Унижение, которое пришлось пережить среди высокомерных и равнодушных пауколюбов — раньше казалось, что это было худшим событием в моей жизни. Но жизнь с упорством, достойным лучшего применения, доказывала мне, что бывает и хуже, и намного хуже.

Кроме того, среди темных эльфов есть и более-менее приятные личности: вроде семьи Кенррет, Каланмиса, Высоты. Зармике — хоть она сейчас и не в городе Мира… Ей и не сообщат о готовящемся нападении на Город: увенчается оно успехом или нет.

И Хаос настойчиво требует подчиниться порыву — что ж…

АЛХАСТ

Хотя бы по тому, что незнакомого темного эльфа с пылу с жару приняли в Военный Совет, можно было судить, насколько отчаялись дроу перед лицом неведомой опасности. В Алхасте сразу почуяли силу и привычку повелевать — и предоставили ему управление всеми отделениями магов в обороне Города Мира. Благородных жителей подземелья хватил бы удар, знай они, что под темной личиной скрывается их бледнокожий сородич.

Ночь советники провели в беготне, легкой нервозности, местами переходящей в панику, и суматохе. Без сна, конечно. И Алхасту пришло на ум, что, если зрить в корень, то темные эльфы не так уж отличаются от светлых…

Глаза жгло, будто в них насыпали песку, но в ближайшие сутки не стоило даже мечтать об отдыхе, поэтому эльф, отдав последние приказания Каланмису о Чарах Щита, отправился в отведенную ему каморку за порцией какого-нибудь бодрящего настоя.

На низком диване, свернувшись калачиком, спала рыжая ведьма. Её миновала чаша руководства, поэтому девушка могла себе такое позволить. Алхаст улыбнулся, опершись плечом о дверной проем. После первой же сальной шуточки, отпущенной каким-то несчастным, Лаэли продемонстрировала свои разрушительные способности — и плохое настроение, заметил в скобках маг — и была без дальнейших разговоров принята в отряд дровийских магов.

Настой подождет. Мягким кошачьим шагом, чтобы не разбудить любимую, Алхаст вошел в комнату, присел рядом с диваном, провел ладонью по щеке девушки, откинул с лица волосы. Нет, не так уж спокоен её сон — руки стиснуты, дыхание тяжелое, а через плотно сжатые губы вырвался глухой стон.

— Лаэли, — позвал эльф. — Лаэли!

К демонам плохие сны — хватает бед и в реальности.

Девушка тихо вскрикнула, вскочила на диване, дыша, как после бега. Её глаза были широко раскрыты, но смотрели сквозь друга.

— А… Алхаст?

Взгляд сфокусировался. Когда эльф обнял девушку, он почувствовал, как всё её тело сотрясает мелкая дрожь. Всхлипнув, магичка уткнулась лицом в грудь юноши.

— Я умерла.

— Это был просто кошмар.

— Нет. То есть, — она глубоко вздохнула, заставила себя успокоиться, — да, это был просто кошмар. Не о чем волноваться.

Спустя несколько минут, окончательно придя в себя, девушка поила друга настоем с запахом перечной мяты и рассказывала о том, что пыталась вызвать Шэли.

— Глухо, совсем. Но Вельзевул — мрачный, как и полагается дьяволу из пекла — намекнул, что им с Шэли сильно попало за вмешательство в дела смертных. Это противозаконно. Поэтому придется надеяться только на себя — а против нас Небытие… не понимаю этих ллотов. Они не могут не знать, что такими играми приближают час смерти этого мира!

— Погиб-бать лучше в компании. Чем т-ты меня напоила? Холод-дно, — пожаловался юноша, отстукивая зубами польку.

— Зато спать больше не хочется, правда? — хмыкнула Лаэли. — Теперь о главном. Главное — помнишь, что я тебе говорила о столкновении сил?

— Еще бы, — теплолюбивый ушастик закутался в одеяло. — Теб-бе в помощь отрядили пятерых самых сильных хаотиков(1), между прочим, сред-ди них т-твой любимый Комод.

— Гардероб. Пять, да я шестая… хватит, еще и останется. Но учти, — девушка замерла, отсчитывая удары сердца, — если эта карта не окажется козырем, Город Мира разнесет в клочья. Ты ведь не сообщил об этом небольшом пункте нашим чернокожим друзьям?

— Да как-т-то позаб-был.

ЛАЭЛИ

Это тоже было страшно: нападение красноглазых дроу, магия, кровь, мечи. Однако за время мотаний по мирам на пару с Даром я успела на многое насмотреться… И потом, у нас был явный противник, у нас был план. Пусть план абсолютно самоубийственный и нелепый — но именно эта нелепость должны была обеспечить успех.

Трое хаотиков с каменными лицами. Я нервничала так, что коленки подгибались, а язык намеревался зацепиться за зубы. И не знала, куда девать руки… Одна женщина и трое взрослых мужчин. Хорошо, что маги боле снисходительны, чем кто-либо другой!

В любом случае, появление Гардероба по имени Элкзт с пятым хаотиком приободрило не хуже зелья.

— Привет, рыжая, — громыхнул парень. — Чем сегодня будешь швыряться? А это, кстати, Иззнар — говорит, вы знакомы.

Худой и гибкий темный эльф с отменной учтивостью осведомился о моём самочувствии, незаметно подмигнул. Это был отец Дарм'рисса — и одновременно я почувствовала облегчение и жгучий стыд.

— Итак. Все здесь, Элкзт?

— Вроде того, — охотник на демонов подпер подбородок кулаком и изобразил внимание.

Я втянула в легкие воздух, собираясь с мыслями.

— Вас, должно быть, удивляет, что самых лучших хаотиков отобрали в отдельный отряд, да еще и поставили под командование какого-то человека.

— Это еще мягко сказано, — пробормотал один из магов. — Но мы надеемся, что тебе есть что сказать по делу.

А иначе… ну да, да, можете не договаривать. Кстати, я тебя помню — на балу ты что-то ляпнул про "домашнего зверька" медной масти.

— Сейчас я ненадолго сниму защиту, вы сможете прочитать мою ауру. Если потом еще останутся вопросы, зададите.

Хаос поднялся из моей души, погрозил кулаком другим своим адептам, сплюнул на землю сгустком пламени и стих. Я быстренько запечатала его, огляделась.

— Безумная, — вынес общий вердикт Элкзт. В его голосе почтение смешивалось с упреком: такая молодая, а уже стала сосудом для высшей силы, отдала годы жизни за могущество… Зато они будут подчиняться беспрекословно.

— Вопросов нет. Кратко: на стороне ллотов стоит неизвестная сила. То есть, мне она известна, но вас просвещать об этом необязательно. Человеческих — и дровйиских — сил не хватит, чтобы с ней справиться, поэтому мы должны призвать Хаос на помощь. Пока все остальные войска, не зная этого, будут заниматься отвлечением нападающих, мы… вы, пять магов, должны войти в резонанс, чтобы ваши души звучали, как единое целое. Ни малейшей ошибки, ни одного отклонения, ясно?

Кивок. Лица сосредоточены — к чему она ведет, эта выскочка? Я улыбнулась. Жизнь — интересная игра, хоть и немного опаснее, чем шахматы

— Затем ваши силы возьму я — и выпущу Хаос.

Тишина. Любуюсь переменами в выражениях лиц. За долю секунду до того, как прозвучал первый возмущенный вопрос, я продолжила:

— Да, это самоубийство. Если Хаос будет в плохом настроении, он разнесет весь Рраен к Хелевой бабушке. Если нет — то та сила, что помогает ллотам, встретит достойного противника и перестанет обращать внимания на дела смертных. Без неё дроу смогут победить ллотов без особого труда… Затем высшие силы угаснут, истощившись в бесполезной схватке. Что я еще не сказала? Ах да, выживание нам шестерым в любом случае не гарантируется.

Они отреагировали лучше, чем ожидалось. Женщина отмахнулась от моих последних слов, как от назойливой мухи.

— Это и так понятно. Леди Лэли… Лали…

— Ла-э-ли. И я не леди.

— Лаэли, — кивнула чародейка. — Как нам привести частицы Хаоса в нас в нужное расположение духа?

— Элементарно. Вам нужно привести в такое расположение духа себя. Проще говоря, вам нужно быть в самом лучшем настроении, которое только возможно.

— За несколько часов до нападения на наш родной город? Лаэли, это НЕвозможно.

— Значит, вы сделаете невозможное. Еще вопросы?

Хаотики переглянулись, на их лицах появились ухмылки: давно они не получали таких оригинальных приказов.

— Тогда ровно через час… тьфу, малый цикл, я жду вас здесь же. Лорд Иззнар, а вас я попрошу остаться.

Глава Дома Кенррет спокойно сидел в кресле, покачивая ногой.

— Почему вас не поставили на место Дарм'рисса? Вы — сильный и опытный маг.

— Я отказался.

— Что, надоело командовать? — я играла вслепую. — Еще тысячи лет назад.

Нога замерла. Иззнар чуть наклонил голову.

— Если ты знаешь это… то ты должна понимать, что я не справлюсь с Небытием.

— И я не справлюсь, лорд… Сетх(2).

Королевский флаш? Или ничего не значащая пара?(3)

Голова наклонилась еще ниже.

— Хорошо, девочка. Знаешь, Дар не зря был о тебе такого высокого мнения.

Нет, ну стоит только показать магам, что ты чего-то стоишь, они начинают называть тебя "девочка" или "детка"!

— Вы не ответили на мой вопрос.

— Разве? — когда он посмотрел на меня, его глаза были рубинового цвета, как у всех дхаэроу, что жили до войны. Как у ллота. — Да, Сетх — одно из моих имен. Быть может, ты разузнала и другое — оно тоже довольно известно.

Я лихорадочно стала перебирать в голове известных темных магов прошлого. Нет, нет, нет…

— Из истории Т'Эллы, — сжалился Иззнар-Сетх, создатель философского камня. — Меня звали Яхмос, и мне… ммм… что-то около пяти с половиной тысяч лет. Также как и Артуру или Ран. Они тоже живы — ты знаешь об этом, правда?

— Правда, — у меня пересохло в горле. Так невероятно: маг, который пережил несколько эпох обычных смертных, и он так запросто сидит и разговаривает со мной. — А Дар знает? Дарм'рисс, то есть.

— Подозревает. Я ведь никогда не рассказывал о своем прошлом — пусть, когда вернется, разгадает этот маленький секрет. Когда-то я был одним из бунтовщиков, отступников. Учил магии молоденького Иззмира — первого из желтоглазых. Потом он принял меня в свой дом, позволил взять имя Кенррет.

— Минуточку… значит, Дарм'рисс — чистокровный дроу?! А его все называют полукровкой, да и сам он думает…

— Что все его порывы, несвойственные нормальному темному эльфу — вина предка, который влюбился в светлую. Да, моему сыну нужны оправдания своим слабостям.

— Это не слабости, — я насупилась. — Неважно. Собственно, история вашей жизни, уж простите, не имеет большого значения — мне надо было убедиться, что вы — Сетх. После битвы вы мне понадобитесь, так что постарайтесь не пораниться.

На выходе ровесник динозавров обернулся через плечо, хмыкнул неодобрительно:

— Оптимистка.

Как ему объяснить, кто кроме этой глупой надежды на то, что всё закончится хорошо, у меня ничего не осталось?..

Хаотики, скалясь по возможности добродушно, собрались в нашей каморке. Снаружи стояли воины, готовые любой ценой помешать лотам войти, если они вдруг доберутся так далеко. Мы, маги, войдя в транс, становимся совершенно беззащитны. Чтобы обеспечить более полный резонанс, пятеро моих подопечных взялись за руки, сели на пол. Я была в сторонке — моя скрипка должна вступить позднее.

— Удачи.

Они закрыли глаза. В напряжении я следила за молчаливыми темными фигурами: и вот, слабое красноватое сияние залило их тела, распространилось на весь круг. Получилось… Они в идеальном слиянии.

А вот мне некому пожелать удачи.

Под ногами мягко пружинил ворс ковра. Часы пробили пять.

— Самое время для чая, — заметила я, присаживаясь рядом с Безумным Шляпником. — Привет, Чешир. Алиса, почему я здесь?

— Надо же тебе где-то находиться. Почему бы и не здесь? — невозмутимо отозвалось моё второе я. Или первое.

— То есть, у нас получилось вызвать Хаос к жизни в Срединном мире? — я подумала и долила в чай сливок.

— Как ни странно, да.

— А я даже не сомневался, — влез под руку Мартовский Заяц, схватил песочное печенье и удрал.

— Значит, теперь всё зависит от того, кого Хаос начнет грызть — всё вокруг или Небытие. Алиса, а можно посмотреть?

— На то, как существа убивают друг друга? Зачем?

— Надо привыкать к взрослой жизни. И потом… Алхаст.

— Если ты увидишь, что он умирает, ты всё равно ничем не сможешь помочь. И от этого будет еще больнее.

— Мне кажется, что, если я буду на него смотреть, с ним всё будет в порядке.

— Тогда я буду смотреть вместе с тобой, чтобы у него было всё дважды в порядке. Хотя мне не нравится, что ты с ним целуешься, — весьма вовремя добавила девочка.

Середина стола стала большим круглым экраном, отражавшим происходящее в Городе Мира. Чеширский кот обмахнул его пушистым полосатым хвостом, и вся сумасшедшая компания уставилась на изображение подземелья…

П р и м е ч а н и я:

(1) Хаотики — маги Хаоса.

(2) Сетх — один из основателей МУМИ, якобы погибший.

Комбинации из покера. Королевский флаш — выигрышная, пара — так мелочевка.