Время надеяться

Глава 8

ЛАЭЛИ

Вслепую я сделала два шага вперед, даже не вытянув руку, чтобы нащупать что-нибудь осязательное. Если здесь что-нибудь и есть, то оно вряд ли приятно на ощупь.

Впереди вспыхнул неяркий красноватый огонек. Свеча? Нет, больше похоже на лампочку под абажуром… Так и есть: ступая по мягкому ворсистому ковру, выбралась в комнату, посередине которой стол круглый полированный стол, сервированный для чаепития. На стульях сидели удивительной красоты фарфоровые куклы — мальчики и девочки, все рыжие, как на подбор.

Часы на стене пробили четыре часа, и улыбка Чеширского Кота появилась возле кофейника.

— Пора пить чай, — сказала Алиса.

Девочка стояла спиной, подтянувшись на носках — она ставила на полку какую-то толстую книгу.

Если кто-то ожидает, что я удивлюсь, то черта-с-два! С Люстры свесился Безумный Шляпник и вежливо приподнял цилиндр. Реверанс в джинсах делать было неудобно, поэтому я просто слегка поклонилась, прижав ладонь к сердцу. Хозяйка тем временем любовалась на свою книжную полку.

— Привет. Кто ты, если не секрет?

— Я — твое альтер-эго.

Рыжая Алиса обернулась, улыбаясь. Потом села, положила локти на стол и принялась разглядывать меня внимательными голубыми глазами.

— Удивлена? Да ты садись.

— А почему Алиса? — я открыла фарфоровый кофейник. Но там мирно сопела мышка Соня — пришлось позаимствовать чайник у Чеширского Кота, который все ожидал появления кончика хвоста. Без хвоста пить чай так же неприлично, как и ходить в гости без головы, знаете ли.

— Ты всю жизнь гоняешься за белыми кроликами, — альтер-эго облизала ложку, и задумчиво закатила глаза. — Ты ожидала кого-то другого?

— Да. Всегда думала, что моё второе "я" — Лулу.

— Нет-нет! Лулу — это недо-ты. Вообще, не следовало её выдумывать, — Алиса укоризненно покачала головой. — Отдумай её обратно. Смотри, сколько недо-ты-комок уже насобирали.

Фарфоровые куклы-недотыкомки (недо-я-комки?) хлопнули глазами с неприятным сухим щелчком и повернулись в мою сторону.

— Кыш! — сказал Чеширский Кот и пояснил, что давно мечтал это сделать. Куклы разлетелись бабочками.

— И где же Хаос, в таком случае? Разве не он здесь хозяйничает?

Чай был слишком крепким, но я не стала его разбавлять.

Алиса посоветовала оглядеться — и только тогда я заметила, что вместо стен были потоки темного пламени, приглушенно рычащего и грозившего поглотить эту маленькую комнатку, где часы опять пробили четыре.

— Я его не впущу, не бойся. Ты со мной хорошо обращаешься, должна же я чем-то отблагодарить.

Рука Шляпника свесилась у меня перед носом, требовательно звякнула ложка в пустой чашке. Пришлось долить заварки.

— До сего момента не думала, что я вообще как-то с тобой обращаюсь.

— Ты меня любишь, — Алиса подкинула в воздух коробочку песочного печенья, и рассыпчатая выпечка поплыла ко мне. — Никогда со мной не ссоришься. Просто принимаешь и иногда даже разрешаешь поиграть.

— Поиграть…

— Потом ты хватаешься за голову и кричишь "зачем же я это сделала?" — девочка захихикала, раскачиваясь на задних ножках стула.

Я попробовала тоже покачаться.

— Ты не боишься упасть?

— Единственная пасть здесь у меня, — вмешался кот. — И её не стоит бояться.

— Не буду. Алиса… ах, черт, хотела тебя о чем-то спросить, но забыла.

— Давай я тебе спрошу?

Кивнула, поглаживая пальцем мышку Соню.

— Что бывает, когда человек не ладит со своим альтер-эго?

— Я не знаю.

— Тогда и я не знаю, — Алиса округлила голубые глаза.

— Бред какой-то. Кто из нас альтер-эго — ты или я?

— А это с какой стороны посмотреть.

— Хочу посмотреть с другой стороны.

Реплики Кота о том, что называть одну из сторон "другой" неприлично, свистнула в потолок и пропала, когда стол и комната перевернулись вверх ногами.

— О-па, — сказала я, утихомиривая возмущенный вестибулярный аппарат. — Это твое подсознание?

— Да, это твое подсознание, — девочка расправила юбку на коленях, с явным удовольствием осматриваясь по сторонам. Мы сидели на небольшом зеленом холме, поросшем одуванчиками. Внизу струилась речка, а небо светилось ровным изумрудным сиянием. Сверху сыпались хлопья нетающего теплого снега.

— Немногим нормальнее, чем твоя комната.

— Чем моя комната, — поправила Алиса. — А у тебя есть чай?

— У тебя он точно есть. А здесь вряд ли… Зато есть вода. С этого холма сбегают тысячи ручьев.

— Даже Хаос превратила в воду! — девочка засмеялась и захлопала в ладоши. — Ты такая строгая к себе, что даже он держится в берегах и боится выплескиваться!

Давно мне не было так легко в разговоре с кем-то. Что ж, я — приятный собеседник, заявим без ложной скромности. Однако что-то настойчиво стучится в голову, будто мини-дятел. Что-то забыла. Что?

Какая проблема — вспомнить, что же именно ты забыла.

— Алиса, а что, вообще-то, ты тут делаешь?

Моё второе "я" было исключительно честным — видимо, я сама избытком данного качества не страдала.

— Я должна задержать тебя — таково заклинание, извини. Обычно альтер-эго начинает выяснять отношения со своим вторым "я", но с тобой мне выяснять нечего, так что можем просто попить чай, пока с меня не снимут заклятье.

— Нет-нет, хватит с меня чая. Задержать — зачем? И… минуточку, а где дроу?!

Знала же, что какая-нибудь ерунда из головы вылетит.

— Задержать, пока тот, кто вызвал меня, не разберется, что с вами делать. То есть, думаю, он наделся, что я тебя загрызу…

— Ты же не совесть.

— Да уж, из нас двоих, скорее ты — совесть, — Алиса спрятала руки за спину и смешно сморщила нос.

— А дроу? Он тоже сейчас пьет чай со своим альтер-эго?

— Понятия не имею. Если и пьёт, то что-нибудь покрепче.

— Что-то я нервничаю. Алиса, а я могу вернуться — туда, в пещеру?

— Как хочешь. В общем, заглядывай, если что — поболтаем!

Повинуясь странному порыву, я ласково обняла девочку, и она прижалась ко мне, как младшая сестра.

— И ты почаще выглядывай. До встречи…

Сияющий изумрудный мир заблестел, как грани драгоценного камня, и растворился в мягкой вспышке света.

Ничего себе "Путешествие Туда и Обратно"… Дедушке Фрейду и не снилось.

Но тут блаженную глупую улыбку с моего лица стерло, словно порывом ветра. Кенррет… Чай пьет, нэ?

Не сразу поняла, что две мельтешащие в пещере тени — это мой спутник и… и его второе "я". Альтер-эго было именно таким, каким оно должно быть у настоящего темного. Сгусток мрака, не имеющий четких очертаний, скользящий и рычащий, более похожий на дикого зверя!

Я оцепенела. Мысли метались, как клаустрофоб в лифте. Почему они не в их маленьком мирке подсознательного? Или это не они, а продолжается иллюзия негостеприимного Стража?

Темная фигура вцепилась в Кенррета, безжалостно раздирая его тело крепкими когтями. Почему-то парень не применял магию — молча старался отпихнуть от себя… себя.

Можно вмешаться? Нельзя?

Если один из них погибнет, то умрет и второй… Да? Или нет?

Или…

К дьяволу!

Моё заклятье отшвырнуло Дара к стене — надеюсь, не слишком сильно приложился затылком. Темная фигура собиралась броситься на него, но я обхватила её — его? — и прижала к себе. В спину впились когти — это было больно, так больно, как никогда в жизни. Как-то особенно резко — когда коготь вошел в тело, задев ребро.

— Дар!

Зверь с глухим рычанием погрузил острые клыки в плечо. Я хватала воздух широко открытым ртом, едва не теряя сознание, но не отпускала чудище.

А что, если это всего лишь монстр, посланный магом, а вовсе на альтер-эго дроу?

Нет, это он.

— Дар… Дар, это же ты, я знаю. Я не отпущу тебя, нет, даже не думай… Не позволю тебе уничтожить себя самого, слышишь? Дар!

Кажется, когти ослабили железную хватку.

— Ты не чудовище, ты притворяешься. Почему ты хочешь быть таким, скажи? Хотя — нет, не надо. Мне все равно… все равно, кто ты, — шептала, не надеясь уже, что оно меня услышит. — Никогда не оставлю тебя… одного. Ты никогда не останешься один…

Словно тихий вздох ветра. Огромный монстр, который вгрызался в моё плечо, исчез. По коже текла горячая кровь, но почему-то было холодно. Те руки, что держали меня, больше не стремились раздавить хрупкие кости.

— Лаэли…

Он плачет? Или я? Ах, нет, это просто кровь на чьем-то лице.

— Прости.

Больно шевелиться и дышать. Меня никогда ещё так не ранили, я просто не знаю, что нужно делать. А еще этот маг где-то неподалеку.

— Ты сказала, что я больше не останусь один, — чей-то высокий напряженный голос.

Обернулась в кольце рук Кенррета. Наверное, если он отпустит меня, я упаду.

Кстати, а почему это он меня держит, а не его второе "я"? Тьфу ты, черт, любопытство всплывает в самые неподходящие моменты. Зато теперь можно его с чистой совестью свалить на Алису…

Второе и первое "я" дроу поменялись местами — почему-то.

— Твоё альтер-эго — тоже ребёнок? — выпалила я и поняла, что иногда лучше молчать, чем говорить. Больно, больно! Стиснуть зубы и замолчать, вспоминая основы исцеляющей магии, которые вбивал в непокорные головы Вик.

У стены стоял мальчик-дроу (естественно) с нетопырем на руке. Мальчику было лет десять от силы — худосочный и костлявый, с огромными золотыми глазами. Кожа его была необычного серого цвета, а не чисто-черного, как у всех темных эльфов.

Мальчик серьёзно смотрел на меня.

— Ты пообещала. Или ты тоже уйдешь, как все?

— Н-не уйду… ох… Дар, может, ты сам с ним поговоришь?

Но дроу в таком первобытном ужасе таращился на дитя, словно там до сих пор стоял монстр.

— Он боится меня. Не разрешает мне говорить и играть. Делает все наоборот, а мне от этого больно… Поэтому я был злым. А потом он испугался идти в мой мир, и вытащил меня сюда, — мальчик говорил, поглаживая свою летучую мышку. — Он не подойдет ко мне.

— А вот и подойду! — Кенррет завелся.

— Не подойдешь.

— Спорим, подойду! Две минуты никуда не уходи, хорошо?

Не надо думать, что этот белобрысый чудик пытался выиграть время, чтобы морально подготовиться к встречи с собой. Как же, его взяли "на слабо" — а это была заманчивая приманка!

Просто темный эльф соизволил вспомнить о дырках в моей тушке и сейчас их залатывал на скорую руку — у него был больший опыт в исцелении, чем у меня.

— Так лучше, Лаэли? — тихо спросил юноша, избегая встречаться со мной взглядом.

— Намного, спасибо. Ты иди, налаживай связи с подрастающим поколением. А я пока займусь чем-нибудь полезным.

Кенррет — странное дело — беспрекословно повиновался, нерешительно приближаясь к себе. Мальчик послушно стоял у стены, глядя на мир большими отчаянными глазами. Интересно, это тоже персонаж какой-нибудь сказки?

У меня сейчас интересы куда менее сказочные. Прогнулась, ощущая ноющую боль в плече — но хотя бы можно терпеть.

— Ну, Леопольд, ты попал.

Страж даже не трепыхнулся, когда я за шкирку оттащила его от стены, где он маскировался под гриб. Обреченно хлопал глазами, не возражая против периодических пинков и встряхиваний.

Это был старый и сморщенный онъ, похожий на трухлявый зловредный гриб. Тоже мне, знаток человеческих душ, ошибка психоанализа.

Кое-как вызвала веревки, спутавшие Стража, прижавшие его к каменному выступу неподалеку у зеркала.

— Что, неуютно? — сладко поинтересовалась я, когда он заерзал, пытаясь устроиться поудобнее, насколько это было возможно в его спеленатом положении. — Не будь ты Стражем, тебе было бы сейчас совсем некомфортно. Хотя на том свете, говорят, неплохо.

Страж не вздрогнул, пожевывая сухие потрескавшиеся губы. Мне стало жалко этого старика. Что-то было в них, в этих хранителях Мировой Бездны — нет, в них чего-то НЕ было. И я не могу осуждать даже ту Стражницу, которая устала от своей службы и решила уйти. И этого не буду судить — пусть он и пытался нас убить… таким вот оригинальным способом.

— Ладно… Простите. Но вы должны понять моё настроение. И настроение моего спутника. Когда он закончит выяснять с собой отношения, он начнет выяснять их с вами. Не то, чтобы я угрожала, но…

— Что вам нужно? — наконец проскрипел онъ и закашлялся. — Вы не от того.

— Мы не от того, мы просто — того, — я вздохнула.

Скаламбуришь, и даже жить веселее становится. Даже если каламбур плохой, свидетелей только двое — автор и несчастный онъ, которому сейчас вряд ли есть дело до лингвистических красот.

— Мы пришли с миром, Страж. А ты такой негостеприимный, ужас. Нацепил тут всякого… — я мимоходом оборвала его защитные заклятья, надеясь потянуть время. Хоть ты застрелись березовым поленом, не знаю, с чего начать допрос! И как убедить старика, что это не… что?

— Барьер! — завопил Страж, извиваясь в моих путах. Проявляя удивительную осторожность (читай — заторможенность) в действиях, я не сняла заклинание, раздумывая, чья это такая странная сила объявилась неподалеку, сразу после того, как я неосторожно разрушила сторожевой купол.

Вспышка смертоносных чар за спиной убедительно доказала неуместность размышлений. Выражение "горе от ума" явно придумали боевые маги.

Но чары бессильно хлюпнули, остановленные контрзаклятьем.

— Ну наконец-то, — я проворчала, пытаясь разыскать сердце, которое ухнуло куда-то в район щиколоток. — Что так долго, темный?

— Извини, у меня был переходный возраст, — дроу опустил ладонь, в которой ещё колыхался сгусток чужого заклятья.

Он научился извиняться!..

Кхм, не о том я что-то думаю.

Дар обернулся через плечо, чуть улыбаясь. В глазах его на секунду мелькнуло серьёзное выражение того мальчишки, но пропало — или растворилось в мягком золоте радужки.

— Ты?.. Обернись!

— Зачем?

Он ленивым и грациозным жестом поднял теневой щит, защищаясь от нового заклинания.

ДАРМ'РИСС

Противник оказался чуть сильнее, чем я надеялся. Но чуть слабее, чем ожидал.

Ничего, разберусь. Я просто обязан разобраться, прежде чем Лаэли вмешается. С неё уже достаточно на сегодня. Когда Красавица обнимает Чудовище, это считается charmante(1), но на самом деле это страшно.

А если это Чудовище ты сам…

Я не чудовище, — возразил Иззмир. Да, ведь это я так стратаельно делал тебя монстром на протяжении долгих "взрослых" лет.

Но об этом — потом, потом.

Передо мной стоял маг, одетый в некую длинную робу, чернобородый, лукавоглазый. Видел я эти глаза, эти залысины на высоком лбу, похожие на рога демона. И Лаэли видела — в глубине треснувшего Зеркала на Т'Элле.

— Ты всё еще жив, — обронил тот, не слишком радостно.

Я слегка поклонился в ответ. Мы прощупывали друг друга, запуская слабые заклятья, готовясь к схватке сил — между настоящими магами все эти красочные эффекты, Стрелы и Молнии не играют никакой роли. Побеждает тот, чья воля к победе сильнее.

И я не проиграю — ведь за моей спиной всё, что я хочу защитить… Зеркало, конечно, а вы что подумали?

— Ты — Страж?

— Ты — Страж, — нахватался, кажется, от своего альтер-эго.

Но он далеко от своего Зеркала, значит, его смерть не разрушит еще один замок на вратах в Гинунгагап. Ну, это так, на крайний случай — если придется всё же убить его.

— Пойдем со мной, — маг мягко отступил на шаг. — В небытии — сила. Стоит тебе согласиться, и любое твое желание может быть исполнено…

Я зевнул.

— Неоригинально. Один раз меня уже провели, спасибо. Так что заканчивай расплываться мыслью по кактусу и давай подеремся, а?

Сзади хихикнула Стрекоза.

— О-ле, о-ле, о-ле! Кенррет — вперёд.

Не знаю, чего она ожидала, но выглядело это совсем не так красочно, как живописуют барды, перебирая струны старой лютни. Вспышки магического огня заканчиваются, когда становится понятно: один из чародеев должен умереть. Другой исход неприемлем. Тогда к чему пытаться опутать разум противника гипнозом или ослеплять его туманом?

Для нас время превратилось в бесконечность, сжалось в одну точку. Чистая, ничем не сдерживаемая энергия. Сплетенные разумы.

Кажется, что-то рушилось вокруг, рассыпалось в прах. Кажется, я слышал чьи-то голоса.

Тяжело… Сила противника строится на том, что дала ему Бездна. А что есть у меня? Хронос всемогущий, да я сам. Но, как выяснилось, "я" — это, как минимум, двое.

Я не проиграю, я просто не могу проиграть!

Демон знает, почему. Может, тот мальчик, что живет во мне, не так эгоистичен? Может, ему есть дело до всех миров и до существ, которые любят и страдают там?..

Не проиграю.

Лаэли прикрывала Огненным Щитом старика-Стража. Она сделал это бессознательно — как бессознательно, бывало, убирала непослушные пряди волос, когда они падали на страницы книги. Вот что я не пойму никогда — как можно защищать того, кто меньше получаса назад был твоим врагом?..

Труп мага, моего личного врага, истлевал на земле, рассыпаясь песком.

— Голем, — я пошевелил песок кончиком сапога. — Нет, скорее гомунукулюс. Гомункулюс — Страж, надо же…

Послышался серебристый звон, заставивший меня похолодеть. Как? Нет, это невозможно!

Но Зеркало рассыпалось. Истаивало, медленно, кружась алмазной пылью — и из него, из провала в Бездну, тянулось оно, небытие…

Тень — моя — и пламя — Лаэли — смешались, создавая сильную и отчаянную защиту против небытия. Если сработает, то пока можно поразмышлять.

— Что же вы наделали… — скрипучий, безнадежно усталый голос старика-онъа. Он тоже скрыт нашим двойным щитом. Он присел возле стены на корточки и раскачивался взад и вперед, монотонно бормоча истертые проклятья. — Вы выпустили её. Что вы наделали…

— Почему? Ведь Страж — ты! — в широко раскрытых глаза Лаэли плескался страх. — Ты жив.

— Все врата в Гинунгагап одинаковы. Им нет значения, чью жизнь проглотить, чтобы открыться. Вы, это вы виноваты… Это вы… Это вы убили другого Стража…

— Замолчи, — я сделал шаг к старику, поднял его на ноги. — Если мы виноваты, мы потащим на себе эту вину. Не напоминай лишний раз… Что ты ещё знаешь о Зеркалах?

Он замотал головой, заломил трясущиеся руки.

— Выпустили, выпустили Её…

— ЧТО ТЫ ЗНАЕШЬ?!

— Дар! — её ладони легли мне на плечи, прося успокоиться. — Займись лучше щитом, пока оно не пройдет мимо.

— А ты снова будешь уговаривать этого старика, что он — не виноват ни в чем, пытаться вернуть ему душевное равновесие? Стрекоза, тебе не надоело быть святой, а?!

— Зато тебе никогда не надоест делать мне больно, — прошептала девушка. — Пожалуйста… осталось еще четыре Зеркала, мы должны их сохранить. Всё, что скажет этот Страж…

Без слов я швырнул старика на землю. Будто выпил яда — душа, недавно восстановленная из двух половинок, корчилась в огне боли, горечи, вины. И обиды.

Она присела рядом с онъом, поглаживая его седую голову, шепча что-то ласковое.

Ладно, да, понимаю, мое дело — убивать и разрушать. Больше ничего я и не умею.

То, что вышло из Зеркала, рассеялось. Я тщательно обследовал пещеру, но не нашел ничего любопытного. Взял щепотку праха своего бывшего противника, лизнул, понюхал, упрятал в колбу — пригодиться. В этот момент ко мне подошла Лаэли, нервно кусая губы. На высоком лбу то собирались морщинки тревоги, то снова разглаживались.

— Что?

— Все не так плохо.

— По тебе не скажешь. Ну?

— Гну, — она вяло огрызнулась. — Ты знаешь, кто такой Мимир?

— По легендам — великан, хранитель источника мудрости у корней Игга. На самом деле — древний знаменитый маг.

— Нас интересует первое. В Мидгарде существует секта. Они называют себя дети Мимира — улавливаешь суть?

— Пока не совсем.

— Это был риторический вопрос. Итак, в мире под названием Ёрс Страж зеркала перед своей смертью создал гомунукулюса, чтобы тот нес стражу. Но гомунукулюс попал под влияние Детей Мимира… Не знаю уж, чем они его прельстили, но результат — маг мог с легкостью разведать, где находятся остальные врата в Гинунгагап и следить за хранителями.

— Чего хотят эти… дети Мимира?

— Как всегда — мира во всем мире. И крови во имя мира проливается больше, чем во имя войны… Они хотят разрушить Иггдрасиль, чтобы мир обновился в огне и создал себя заново.

Лаэли все время своей речи ходила взад и вперед, но тут остановилась и пытливо посмотрела на меня.

— Думаешь, такое возможно, Дар?

— Не знаю. Но меня и этот мир устраивает.

Она кивнула, вроде бы даже с облегчением. Я что, так похож на самоубийцу, жалеющего спалить Мировое Древо?

— Теперь объясню, почему все неплохо. Осталось четыре Зеркала — если их сохранить от разрушения, мы выиграем время. Сможем найти средство, чтобы восстановить остальные пять.

Я не стал напоминать, что средство уже давно известно.

— Ты права… демон, неужели я это сказал?

— Обведем этот день красными чернилами и устроим государственный праздник.

— Непременно. Лаэли, нам только нельзя забывать о Детях Мимира — вряд ли они отступятся после смерти своего Стража. Будут искать других, убивать их, уничтожать — если только гомунукулюс оставил им адреса Зеркал.

— Если нет, нам все равно нужно их — сектантов — найти. И тогда…

И тогда — да, тогда все будет хорошо. Мы наконец-то нашли реального врага, которого можно пощупать, стукнуть или околдовать. Или уговорить повременить с Апокалипсисом… Ведь главную угрозу мы уничтожили — мятежного Стража.

Я вздохнул — с сердца сняли тяжелый груз. И даже этот старик-онъ жив — крадется по стеночке, продолжая желать нам гореть в геене огненной. Всё почти хорошо.

Посмотрел на Лаэли — она неуверенно пыталась улыбнутся. Думает о том же самом?

— Пойдем домой? То есть я сейчас в МУМИ — надо развязать остроухого и Сессен.

— Я туда же. Давай восстановим барьер — а то варвары какие-то: пришли, сломали и ушли.

— Ну и восстанавливай. По мне, так хозяину послужит это хорошим уроком — нечего на гостей натравливать их вторые "я".

— По-моему, тебе надо сказать ему спасибо, — пробормотала девушка, сплетая заново защитный барьер. Удовлетворенно кивнула, и мы вышли из пещер, оставив позади ещё один рухнувший барьер между жизнью и не-жизнью.

ЛАЭЛИ

Внутри барьера мы не могли перенестись в МУМИ, поэтому пришлось выйти под серое небо Каро. Мохнатые твари пропали, и мы какое-то время просто молча шли между скал. Потом дроу снял с камня плешивый красноватый мох и заставил его расцвести в нечто нежное, сиреневое. Никогда бы не подумала, что из мерзости может получиться такое ботаническое чудо…

— Это тебе, — ласково буркнул коллега, протянув цветочек. — С днем Рождения.

— А ты откуда знаешь?

Цветок пах нарциссом.

— Кто-то из твоих подружек проговорился.

Да, это был действительно день, когда восемнадцать лет назад на свет появилась вот такая маленькая неприятность. Черт, как давно это было!

Маги обычно не отмечает такую ерунду, как чье-то рождение, но всё равно…

— Спасибо. Символично, кстати. У тебя тоже сегодня, можно сказать, день Рождения — второго рождения.

Эльф серьёзно кивнул. Он теперь стоял, засунув руки в карманы и словно чего-то ждал. Ну, прямо финальная сцена голливудского боевика: на фоне странных декораций главный герой и его героиня, оборванные, грязные и окровавленные, сливаются в страстном/романтичном/первом поцелуе. Я подавилась смешком, представив себе эту картину.

В этом фильме зрители (если таковые имеются) поцелуя не дождутся. А вот фигу вам с маком и корицей. И с чашкой горячего шоколада.

— Лаэли, ты сказала, что моё альтер-эго — тоже ребенок. И у тебя?

— Да. Алиса — девочка из одной сказки… Странно вообще-то. Никогда не хотела быть на неё похожей.

— И я не хотел быть похожим на Измира. Это тот мальчик, — пояснил дроу. — Помнишь, когда я показывал тебе статуи в Городе Мира? В нем жила душа светлого. И влюбился он в светлую, и королем стал тоже на поверхности. У него первого глаза стали золотыми, как солнечный свет.

— А до этого?..

— Раньше у дроу была темно-красная радужка, хуже приспособленная к свету. Нетопырь этот — по легендам, единственный друг Иззимра в детстве. Потом его брат убил летучую мышь.

Понятно. Мальчик, живущий внутри черствой и засохшей души моего однокурсника всегда был один. Понятно… непонятно только, почему Кенррет так старательно открещивался от нормального (в общем-то) желания иметь близких людей… или нелюдей. Насколько же нужно бояться самого себя, чтобы сознательно загонять в жесткие рамки одиночества? Никогда его не пойму.

— Но вы же примирились?

— Да, — с некоторым удивлением ответил Дар. — Я бы хотел ещё с ним поговорить.

— К вашим услугам. Старик онъ объяснил мне, как наводить чары, чтобы пообщаться со своим альтер-эго. Так что — обращайся.

Прежде чем коснуться амулета, я воткнула цветок в волосы — пусть они и напоминали воронье гнездо.

П р и м е ч а н и я:

(1) charmante — фр. очаровательно