Время надеяться

Глава 4

ДАРМ'РИСС

Стоунхендж ждал. Кажется, это место не позднее чем сегодня было точкой сбора какой-нибудь развесёлой студенческой компании — судя по разобранным на мелкие камушки менгирам и выжженным кругам на земле.

Веер Джинми. Лидия. Что ж, посмотрим!

Нам повезло в том смысле, что зеркала размещались лишь в более-менее материальных мирах — не время предполагать, с чем это может быть связано. Дело в том, что некоторые миры Иггдрасиля существует несколько… на ином плане мироздание, чем мы привыкли. Это было бы проблемой. А мне их итак хватает… Ну, вот куда её уже понесло!

— Демон побери, Лаэли, куда ты собралась?!

Она повернула ко мне непередаваемо счастливые глаза.

— Я лечу!

— И чего? — я почувствовал себя ворчливым стариком на прогулке с внучкой. Гравитация на Ливе была на порядок слабее, чем на Земле или Соларе. Стоило слегка оттолкнуться от земли, чтобы воспарить в воздух.

— Ты маешься! — девчонка хлопнула меня по плечу, и серебристо рассмеялась, взлетая к трём голубым солнцам.

— Прекрати эти глупости.

— Зануда, — донёсся откуда-то сверху её мелодичный голос. В следующую секунду она мягко приземлилась рядом. Я с решительным видом взял её за руку и потащил вперёд.

— Дар, а куда мы идём? — поинтересовалась чертовка спустя минут пятнадцать по времени земного веера. Что-то в её голосе насторожило меня. Слишком уж невинный вопрос…

— К одному из магов-отшельников. Один из таких магов должен быть Стражем Врат.

Она покивала с умным видом. Я подозрительно прищурился. Девушка с усилием закусила губы.

— Лаэли?

— Я! — она хлопнула ресницами. — Дар, ты пыхтишь, как закипающий чайник. Так соблазнительно… а здесь есть какие-нибудь кофейни? Как-то сразу чаю захотелось. А тебе нет?..

Вместо ответа я швырнул её на траву. Запястья девушки захлестнули и стянули незримые ловчие сети. Я закатал рукава и обхватил её голову так, чтобы долины Марса на руках были плотно прижаты к вискам.

— Дёрнешься — тебе же хуже.

Боги, я с ней даже стал забывать, кто я есть!

Сначала девушка вздрогнула, ей глаза широко распахнулись, а рот раскрылся в беззвучном крике. Потом её тело выгнулось дугой… и опало. Словно увядший цветок, с разметавшимися медными волосами, она лежала на траве, без сознания.

Я вздохнул и сел рядом, опустил рукава. Не люблю я такой способ влезать в мысли, но он, по крайней мере, самый щадящий. Да что я вру себе? Он самый зрелищный, самый грубый, самый болезненный. По примеру иллитидов — мерзких существ-телепатов, маг запускает в мозг жертвы ментальные щупальца, которые делают доступным полное соединение разумов. Кончено, это можно было сделать по-другому. Но мне хотелось доказать, напомнить ей — или себе — что я дроу. Настоящий, тёмный, беспринципный. Бессердечный… Доказать, что я не могу быть другом. Что мне нельзя верить.

Она поднялась, осторожно ощупала виски — там были два тонких ярко-красных ободка обожженной кожи. Я дёрнулся было предложить исцелить её, но вовремя остановился. Не глядя на меня, Лаэли спросила:

— Ты всё узнал? Тогда пойдём.

Равнодушный голос — абсолютно. Ни упрёка, ни жалобы, ни обиды. Ни обещания будущей каверзы в качестве мести… Но ведь я этого и добивался! Правда ведь?..

С самого момента прибытия на Сессен девушка уже имела довольно чёткое представление, где искать Зеркало. Это было как зов, который она перехватила; как крик о помощи. Сосуд Хаоса, кто бы мог подумать…

— Как тебе это удалось?

— Тебе не удастся.

Прикрытые Мантиями Отвлечения — теперь каждый своей, — мы чертили ритуальную Sigillum Aemeth, Печать Истины. Один из альвов приземлился неподалеку и с всё возрастающим удивлением наблюдал за линиями, сами собой появляющимися на земле. Я, недолго думая, стукнул его в лоб воздушным тараном. Синекрылый цыплёнок закатил глаза и осел на траву.

— Что ты с ним сделал, дроу?

Я передёрнулся — как давно девчонка так не называла меня!..

— Очнётся через час-другой. Готова?

Вместо ответа она вошла в круг и сложила пальцы правой руки в знак "Вур". В этом ритуале моя роль — левой руки, знак "Кеф".

Перенос.

Перед нами — высокий замок на голой скале. Позади — обрыв. Я бросила туда быстрый взгляд и отшатнулась, облизывая моментально пересохшие губы. Скала находилась в… воздухе. Да-да, она неторопливо плыла где-то на расстоянии 200 милей от земли. Тихий ужас.

Дроу хлопнул в ладоши — над нами взвились три белых звезды и вскоре потухли.

— Что это?

— Система предупреждения. Ты её не знаешь?

— А ты уверен, что Он её знает? — я поморщилась, снимая Мантию Отвлечения.

ЛАЭЛИ

Здесь должен был обитать один из Стражей. Должен был… но! Столько этих "но"! Он мог быть уже убит охотником за зеркалами, любителем големов. Он мог отказаться нас принять. В конце концов, я/Хаос мог ошибиться…

Тем не менее, у главных ворот нас встретил высокий синекрылый альв. Он ни капли не хмурился, но один его взгляд заставил меня съёжиться и почувствовать себя грешным ничтожеством. На моего железобетонного спутника это, естественно, никак не подействовало.

— Дроу и человек — более чем странно. Т`Элла?

— МУМИ.

Альв слегка приподнял брови, глядя прямо в глаза дроу. Ох, они оба стоили друг друга!

— Курсовая?

— Нет. Зеркало.

— Зеркало? — ни малейшего замешательства, ни тени раздумья на гладком красивом лбу.

— Врата в Гинунгагап, — Кенррет тоже не изменил ни на гран тон голоса. Словно они обсуждали цены на молоко.

Альв промолчал.

— По вашему зеркалу ведь тоже пошли трещины? — повинуясь внезапному наитию, спросила я.

— Да, — глаза без зрачков остановились на мне. — Но вы не Стражи. Впрочем… пройдите. Не место здесь говорить откровенно.

Я почувствовала, что, прежде чем переступить порог, спутник бросил на меня взгляд — обеспокоенный ли, насмешливый? — не знаю, я не обернулась. Мне всё равно.

Зеркало хранилось в каморке одной из башенок замка. Мы, уже наученные горьким опытом, остановились за пару метров от его серебристой рамы.

Сетка мелких трещин покрывала почти всю верхнюю часть затуманенного зеркала. Я поёжилась — нехорошо, страшно. ЭТО рядом…

— Моё имя — Гарольд.

Альв стоял сбоку, обращая на зеркало внимания не больше, чем на пол под ногами. Кончено, его он видит уже чёрт знает сколько лет, а наши мумические персоны — впервые!

— Я просто дроу…

— Его имя — Дарм`рисс, — я прервала его, абсолютно спокойно и равнодушно, глядя на альва честными глазами. Чуть податься вперёд, приоткрыть губы — это выражает интерес и побуждает собеседника быть более откровенным. — Меня же зовут Лаэли, я человек.

"Оно и видно", — дроу окатил меня холодным мысленным душем, не желая выказывать невоспитанность перед Стражем.

— Мне приятна наша встреча. Вы — не Стражи. Откуда вы знаете про врата в Гинунгагап?

Я выразительно посмотрела на спутника — в конце концов, это он в самом начале насыпал крупы в эту кашу.

— Одно из зеркал находится на территории Митерха, на Т`Элле. Я нашёл его в заваленном тоннеле и нечаянно вошел в контакт с магом, который… у которого тоже есть зеркало. Но он не сохраняет его от разрушения, а, наоборот, стремится открыть врата в Мировую Бездну. Через зеркала он выслеживает других Стражей. Понимаете?

Альв, как показалось, с отвращением поглядел в сторону зеркала. Перья на кончиках его крыльев дрогнули.

— Я был бы даже рад, если бы меня освободили от этой Стражи. Но… Сколько зеркал уже разрушено?

— Три из девяти. Гарольд, мы не Стражи, но нам небезразлична судьба Иггдрасиля.

— Не верю, — спокойно отозвался альв. — Но допускаю, что у тебя свои цели, дроу. Кто Страж Т`Элльского зеркала?

— Не знаю. Возможно, он погиб…

— Когда погибает Страж, приходит другой. Возможно, он в плену… или сознательно завалил тоннель, чтобы забыть о клятве… раз уж нельзя от неё избавиться.

Сокурсник на долю секунды поджал тонкие губы — я знала, какой болью отзываются в его сердце эти упоминания о своём народе… Не заступлюсь за него. Никогда в жизни!

— Гарольд, зачем этот маг убивает Стражей, вы знаете?

— Да., - страшные глаза альва обратились в мою сторону. Я постаралась не ёжиться. — Чтобы распахнуть Врата Бездны и снять заклятье, когда-то наложенное великими магами…

..Значит, боги не при чём!..

— … для этого нужно большое количество ритуальных убийств в мире, где находится зеркало. Это вызывает трещины. Но, чтобы Бездна прорвалась, нужна смерть Стража, без этого ничего не выйдет.

— То есть, следует всем оставшимся в живых Стражам попрятаться получше — и всё?

— Человечинка, — брезгливо бросил дроу. — Думаешь, тебе единственной в голову пришла такая "умная" идея?

— Заткнись, дроу. Гарольд, такой вариант возможен?

— Нет. Страж не может удаляться от Зеркала, это ускоряет процесс разрушения. Поэтому я советую дроу найти Стража зеркала.

У сокурсника было такое выражение лица, словно ему предложили разводить беговых тараканов. Чёрт, он, конечно, предпочёл бы бойцовских тарантулов. Надо спасать положение, однако.

— Мы учтём ваш совет, Гарольд. Благодарю. Всё же, вам тоже стоит быть поосторожнее. И… возможно, вы знаете, как восстановить разрушенные зеркала? И нужно ли это вообще делать?

— Уничтожение одного зеркала вызывает свёртывание одного мира. Трёх зеркал на одном уровне — свёртывание уровня. Если будут уничтожены все Зеркала, Мировая Бездна поглотит Иггдрасиль, и всё погрузиться в Небытие — не будет ни времени, ни безвременья, ни пустоты и ни наполненности, ни смерти, ни бессмертья…

Мы стояли на холодных камнях башни. За окном проплывали редкие перистые облачка, слышался тихий шум воды саду снаружи, и золотые пылинки плясали в луче нескольких солнц Как? Неужели всё это — будет уничтожено, свернуто?.. В один миг…

— Не может быть! — вырвалось у меня отчаянное. — Неправда, нет… Гарольд, вы шутите?

— Хотел бы. Я не знаю, как восстановить зеркала. Но это нужно сделать. Если уж вам небезразлична судьба Иггдрасиля, — в голосе альва, до сих пор равнодушном, проскользнула тень… нет, тень тени насмешки. Ни на йоту он нам не поверил, вот что.

— Тогда считайте, что нам небезразличны наши шкуры.

Альв отвесил мне в меру издевательский поклон. Демонов торшер с крыльями, бройлер неощипанный, не зли меня, я и так злая!

— Я всё равно ничем не могу вам помочь.

— Лжете! — я закричала. Эхо резиновым мячиком запрыгало по башне. Как же вы достали меня, маги, почему вы такие… такие… такие маги?

— Ты обвиняешь меня? — Гарольд не возмущался, в нем эмоций было не больше, чем в мраморном бюсте Мерлина.

— Я хочу, чтобы вы сказали правду. Вы знаете что-то важное. И не надо меня пугать мудрыми словами про то, что правд несколько, а истина одна — знаем, читали! Неужели вы не понимаете, что от ваших слов, быть может, зависит судьба всех миров?

— Сколько тебе лет? — продолжил светлый, проигнорировав мою пламенную речь.

— Да пошел ты…

И вот, опустив синекрылого посланника небес в грязную лужу родного русского мата (откуда что берётся!), я развернулась и, не торопясь, промаршировала к выходу.

Пусть весь Иггдрасиль рушится, какое мне до этого дело?

Пусть крылатые носятся со своей непогрешимостью.

Пусть дроу гордится своей независимостью.

Пусть…

Мне плевать.

ДАРМ'РИСС

Я не пошел за ней. Ну, во-первых, я пытался перевести, что же она такого сказал альву. Не так уж хороши мои знания русского языка, но, кажется, то место, куда она его направила, было очень отдаленным.

Гарольд смотрел вслед уходящей девчонке — на его лице не дрогнул и мускул. Это все хорошо, но мне-то что делать?..

Дроу-дипломат — новая застольная шуточка. Возьму-ка я пример со своей рыжей спутницы, буду вести диалог в её стиле.

— Э… — начал я.

— Ты не пойдешь за ней?

— С какой стати? — я пытался изобразить изумление. Демон, нет, тут нужно презрение… или оскорбленную холодность?

Тьма-а…

— Не пойду. Гарольд, вы действительно не хотите нам… мне больше ничего рассказать?

С чего она взяла, что альв лжет? Стер-рва рыжая, не могла потерпеть и сдержаться до конца разговора. Вот надеру ей уши, когда увижу: наверняка сидит сейчас на краю летучей скалы, болтает ногами и мечтает о мести. Никуда она от меня не денется. Глупенькая.

Впрочем, я не умнее. Понятия не имею, что теперь делать с этим цыпленком.

— Нет. Дроу, оставь меня. Если я сочту нужным, я свяжусь с твоей спутницей. Прощай, надеюсь, больше не увидимся.

— Взаимно.

Мы едва кивнули друг другу на прощание, и я помчался разыскивать девчонку.

Странно, на скале ей не было. Принюхался — в воздухе остались следы портала. Она воспользовалась амулетом, значит.

Значит, не хотела ждать меня. Значит, мы больше не…

ЛАЭЛИ

…друзья. Какая же я дура, что опять поверила этому дроу! Он же темный, от мозга костей и до лунок на ногтях. Эгоист, лицемер, и… и почему мне так обидно?

Болит голова, ужасно — после того, как этот перерыл все мои мысли, все воспоминания. Пожалуй, хуже этого он вряд ли мог что-то мог придумать, чтобы упасть в моих глазах ниже плинтуса.

Ненавижу. Не-на-ви-жу.

"Ненавижу", — пишу на окне. Дышу на окно, и снова вывожу пальцем одно это слово.

"Ненавижу".

В дверь кто-то звонит. Ладно, мама откроет, мне сейчас не хочется видеть ни одно живое существо. Да-да, я отправилась домой — единственное место, где не надо притворятся и напяливать на лицо улыбку, когда хочется выть от боли.

— Лулу, это к тебе.

— Меня нет дома, — я доверительно сообщила посетителю через дверь. — Можете проваливать куда вам угодно.

— А если мне угодно к тебе в комнату?

Как только я услышала этот голос, моя решимость ненавидеть весь Игг серьезно поколебалась.

— Алхаст? Какого дьявола ты здесь делаешь?

— Как бы тебе объяснить… — эльф вздохнул и привалился спиной с той стороны двери. Могу представить, как он привычно засунул руки в карманы и зажмурил холодные глаза цвета весеннего неба. — Рано утром дроу приполз в МУМИ, грозно шипел и плевался ядом. Осмотрел все углы и закоулки, заглянул ко мне под кровать и уселся делать домашнюю работу для Вика по Исцелению. Ты видела студента-первокурсника, который в здравом уме сядет делать работу по исцелению?

— Ага. Инелен, твоя сестренка.

— Я сказал — "в здравом уме". В общем, зная, что вы с Даром вдвоем куда-то смылись ночью, я слегка занервничал. Вот — решил проведать.

— А, ясно. И что же мне с тобой делать?..

Если я ему скажу уйти, он послушно уйдет. И будет до вечера мучиться угрызениями своей чуткой эльфийской совести…

Впустила. Пришлось снова улыбаться, строить из себя вечно радостную и бестолковую Стрекозу.

— Чай будешь. Алхаст? У меня туту есть красный, зелёный, желтый… в общем, полная палитра. Можно смешать красный и зелёный, будет коричневый…

— Ты плакала.

Эльф стоял возле окна, склонив голову к плечу. Я прекратила суетиться, глубоко вздохнула.

— Это неважно. Ты пришел — я уже не плачу. Все хорошо.

— Самоубеждение — хорошая штука, — заметил эльф. — Себя можно убедить в чем угодно. В том, что нужно все время улыбаться. Или что маги не плачут, да, Лаэли? Что маги — слишком сильные для этого.

— А разве это не так? — уронила слова вместе с фальшивой улыбкой.

— Нет. Даже распоследний тролль не будет держать в себе слезы, если ему трудно. А тебе сейчас очень трудно — я вижу. Что происходит, Лаэли?

— Я… я…

Как тебе все это рассказать, друг мой?

Он обнял меня — крепко, так что не вырвешься. Да и не очень-то я вырывалась, признаться. Наоборот, прижалась к нему, как к брату когда-то. Алхаст — нет, он даже больше, чем брат. Готов и в огонь, и в воду, и в пьянку, но при этом за его отношением ко мне видна какая-то хрупкая нежность.

Открылась — смотри, мне уже все равно, хранить чужие тайны или нет. Смотри… Вот Зеркала, вот странный маг, который пытается убить дроу. Вот моя божественная сущность, и жертвоприношение, на которое мы обречены. Вот — бал у темных эльфов, храм Хаоса и его постоянные приказы, моя сущность, которая постепенно растворяется в нем… А вот и дроу. И его щупальца, мерзкие, которые ворвались к мне в мысли сегодня ночью… Смотри — и не спрашивай, почему я залила слезами твою белую рубашку.

Он не спрашивал. Гладил по волосам, как маленькую. Да я для него, в общем-то, и есть маленькая…

— Лаэли… всё будет хорошо.

— Самоубеждение… — я проговорила, не поднимая глаз. Теперь мы сидели на диване, эльф продолжал обнимать меня.

— Нет. Просто я обещаю тебе это. Я… сделаю всё, чтобы ты была счастлива.

Молчу. Бредовый разговор, пожалею обо всем.

— Потому что я люблю тебя, Лаэли.

Время остановилось. Настенные часы замерли на одном "тик", воздух застыл в груди, а сердце не решалось биться. Что… что?..

Он помедлил, затем встал, с сожалением пропуская прядь моих волос сквозь пальцы.

— Ну вот, хотел тебе помочь, но, кажется, сделал только ещё хуже.

Я мотнула головой — понимай, как хочешь. Я — не понимаю.

Но…

— Я пойду, ладно?

Эльф, вежливый до зубовного скрежета, всегда выходил через обычную дверь, прощаясь с мамой, а потом уже вызывал портал в МУМИ или куда там он ещё намыливался.

Я догнала его у порога, где он все раскланивался с моей родительницей.

— Алхаст! Ты… пока.

Какое-то из моих полушарий, устав от нерешительности и тугодумия остальных извилин, приказало мне приподняться на цыпочки и поцеловать эльфа в губы.

— Увидимся в МУМИ.

Когда я закрыла дверь, мама укоризненно покачала головой.

— Лулу, да ведь он — эльф.

— Ну, мам, у всех свои недостатки.