Время перемен

Глава 10

Было невыносимо жарко и душно, даже легкий сквознячок не беспокоил тонкие занавеси, распахнутого настежь окна. Пот тонкой струйкой тек по вискам и меж лопаток. К полудню свежая рубашка, надетая с утра, превратилась в мокрую тряпку, которую следовало бы поменять, но не хотелось прерывать молитвенного сосредоточения. Сидя на коленях, я заливала силу в пернач. Распахнув канал на всю мощь, черпала и черпала силу, без остатка переливая ее в оружие. Оно как бездонная бочка впитывало ее в себя, не зарядившись даже на половину. От постоянного напряжения кружилась голова, спина и ноги давно затекли от неподвижности, но я не останавливалась. Скоро обед, вот тогда и отдохну. Все равно больше будет делать нечего, только лежать, да пялиться в потолок. Не спорю, потолок красивый, с узорчатой лепниной, расписанный фресками, где юные девы кормят с рук робких ланей и горделивых единорогов. Однако сюжетные линии и вязь узоров я выучила еще в первый день. А в очередной раз смотреть на ту же картину нет никакого интереса. Лучше уж отсыпаться после столь серьезных нагрузок. Хотя вообще-то можно было бы потренироваться... Но спарринг самой с собой не вариант.

Шел восьмой день нашего пребывания в Аниэлисе, и практически все время я провела в своей комнате.

Остановились мы у Бриана, который, как оказалось, имел в городе нехилый дом в три этажа и небольшой сад позади него. В доме жили и содержали его в порядке управляющий - он же дворецкий, три горничных, кухарка, четверо слуг и садовник. Наш барон был довольно богатым и солидным человеком. При его занятиях я даже и предположить не могла, что он настолько состоятельный. Думала, он из обнищавших дворян, поскольку только такие могли мотаться по свету и совершать подвиги на большой дороге. Ан, нет. Выходило, что или возглавлять команду прибыльное дело, или он занимался этим все же по велению души и сердца.

А еще меня не выпускали из дома и не оставляли одну без присмотра. Поскольку Бриан и Морвид пропадали где-то целыми днями, то компанию мне, как всегда, составлял кто-то из квартеронов.

Как только обнаружила над собой неусыпную опеку, я сильно возмутилась, и потребовала объяснений у Бриана. Но барон лишь отрезал: 'Так надо', и не пожелал со мной разговаривать. Оставаться на правах узницы я не желала и тут же начала собирать вещи. Тогда Морвид, повесил на дом сторожевое заклятье, через которое пробиться не удалось. Со злости едва не затеяла драку с применением магии. Меня остудило лишь напоминание жреца о божественном гневе Лемираен, если я схлестнусь со сторонником ее мужа.

Кое-как нам удалось прийти к шаткому перемирию. Я дала слово, что останусь в доме, пока команда будет в городе, за что меня пообещали: после их отъезда устроить в храм.

Я никак не могла взять в толк, почему они взъелась на меня. Беседа с Лемираен перевернула все, и даже клятва, что исполню пожелание богини, не поправила дела. Единственное что стало понятно - я больше не одна из команды. Они поедут дальше, а я останусь в столице. С другой стороны: разве не этого всегда подспудно хотелось? Стоит ли отправляться неведомо куда, подписавшись неизвестно на что?.. Мало того, что мне Арагорна ублажать - выполнять его пожелания. Сам прокосячил, с кем-то там договорился, а я расхлебывай! Так еще эти загадочные дела команды на себя взваливать?! Оно мне надо? Мне ж никто ничего не объяснил! А я еще из ума не выжила, чтоб лезть в пекло с закрытыми глазами?

Закончив молитву, я слопала принесенный обед, а после завалилась отдыхать. Скинула сапоги, штаны с рубашкой и рухнула в неглиже на кровать. Набросив на себя лишь тонкую простыню, вытянулась с наслаждением. Совершенно ничего не хотелось делать, да и нечего. Заклятья все выучены, даже пара книг по истории и географии Бельнориона прочитаны... Как вспомню, как у костра рисовала шаману приблизительную карту, так краснею от стыда.

Кстати о тумане!.. Закутавшись в простыню, полезла за сумками, лежащими в стенном шкафу. Когда в шестой раз пыталась уйти от костра, я забыла положить кошелек на место, просто запихнула его в поясную сумку и думать забыла, а вот теперь вспомнила.

Вынув свои баулы из шкафа, принялась в них копаться. Кошель нашелся легко. Кожаный, слегка потертый и приятно тяжелый. Путаясь в простыне, я добралась обратно до постели и высыпала его содержимое. Двенадцать монет золотом, десятка полтора серебром и немного мелочи. На всякий случай сравнила с монетами в своем кошельке. Ничего общего. Даже золото смотрится по-разному. Значит, тот, кто обронил кошелек, был не из этого мира. Еще один попаданец или?..

На всякий случай, начала внимательно разглядывать сам кошелек, надеясь найти ответ на вопрос. Вроде ничего необычного, хотя... Я принялась прощупывать его швы. В одном из них явно что-то было зашито. Некрупное, круглое... Интересно, что это может быть?

Достав из сумки нож, острым кончиком подцепила шов и распорола. Наружу показался маленький, не совсем правильной формы круглый прозрачный кристалл не цепочке, с вплавленными в него серебристыми нитями. Но едва я взялась за него, руку точно током дернуло, тут же сменившись ощущением приятной прохлады. Осмотрев магическим зрением, ничего сверхъестественного в украшении не обнаружила. И если бы не ощущения, а так же то, что он был надежно спрятан - приняла бы за банальную стеклянную висюльку стоимостью не больше полутора сотен рублей, которыми торгуют на оптовке в моем городе в палатке. Так и не разобравшись, что это за штуковина, я на всякий случай положила ее в поясной кошель.

Повалявшись еще какое-то время, решила направиться в библиотеку и почитать чего-нибудь для развлечения. Если приделы дома я покидать не могла, то передвижение внутри не было жестко ограничено.

Дом у Бриана был богатый: красивые картины на стенах, шелковые шпалеры , вазы и статуэтки - этакий дворец в урезанном варианте. Дорогая, но не кричащая обстановка, говорящая о состоянии и вкусе владельца. Заботливо обставленные комнаты с различными ценностями в виде старых ваз и фамильных портретов, непрозрачно намекали о древности рода... И при этом барон является бессменным лидером команды? М-да... Все в этом мире не так, как я привыкла. У нас состоятельный гражданин никогда не будет рисковать своей шкурой, болтаясь по задворкам и, рискуя погибнуть от лап какой-нибудь нечисти. А тут, поди ж ты!

Зайдя в библиотеку, нарезала пару кругов вокруг шкафов (меня всегда завораживали книги в больших количествах) и кое-как определилась с томом. Достав книгу, уселась в кресло и начала читать. Но через страницу, вынуждена была отложить ее, поскольку за красивым названием 'Приключения трубадура Кориана и веселой девы Кудруны' скрывались нудные баллады и бездарные стихи. Пришлось поменять книгу на другую.

Впрочем, и тут меня постигла неудача. Видимо этот шкаф содержал только заунывные лирические баллады и песнопения о прекрасных девах, которые навивали лишь зевоту и меланхолию. Хотя надо будет взять на заметку: если будет одолевать бессонница, три страницы и глубокий сон гарантирован.

Однако, решив не сдаваться, я прочесала стеллаж вдоль и поперек. Действительно, одна, другая - все сплошная нудятина. Третья, четвертая... Ну хоть что-то приличное здесь будет? Пятая, шестая... Сейчас вон ту с верхней полки достанем. Оп-па!

Когда попыталась вытащить книгу, шкаф неожиданно пошел в сторону, открывая потайной ход. С легкостью сдвинув его дальше, заглянула в темноту. Осторожность боролась с любопытством. С одной стороны было интересно, куда же он ведет, с другой, опасалась, что меня там замуруют. Вернувшись к столу, взяла подсвечник и лишь касанием силы, запалила свечи. Отыскав у входа рычаг, осторожно шагнула внутрь и, затворив дверь, принялась исследовать ход. Но коридор вел не далеко, он упирался в глухую стену. Стараясь не шуметь, прислушалась. Точно! За преградой раздавались голоса. Осторожно осмотрев стену, обнаружила пару дырочек... Ну прям Версальский дворец!..

Затушив свечи, приникла к отверстию. Мать моя женщина! Да это ж личный кабинет барона! Я только мельком из коридора его видела. А в помещении как раз и находились Бриан с Морвидом.

Жрец метался как тигр в клетке, а лидер наоборот был задумчив.

- Понимаешь, Лефейэ уже около месяца никто не видел, - продолжал разговор Морвид. - Говорят, что она закрылась у себя в покоях и молится во славу Богини. Но я не верю в это. Мне так и не удалось прорваться вовнутрь. А сегодня ты вновь встречался с Первым Перстом Адорном.

- И? - не понял Бриан.

- Что он тебе говорил?

- То же, что и в прошлый раз. Отчаянно темнил, говорил на пространные темы. Все пытался выяснить, не была ли связана наша поездка с делами Лафейэ.

- Мне не нравится Адорн, - покачал головой жрец.

- Можно подумать мне нравится, - недовольно бросил Бриан, подходя к окну. - Но варианты у нас есть? Мне кажется, что с Четвертой что-то случилось. Все об этом знают, но молчат. А мы не можем больше ждать. Ты сам говорил, что Лафейэ уточняла время и говорила, что опоздать нельзя ни в коем случае. Что в этот раз все может быть не так, как в прежние циклы.

- Говорила, - согласился тот. - Но все равно мне это не нравится. Я не хочу быть должным Лучезарному Ториану, но еще больше не желаю связываться с ней. Такое ощущение, что Боги специально, сами того не ведая, подсовывают нам один к одному, стремясь к своей кончине.

- Может в пророчествах что-то напутано, или мы не так понимаем их смысл.

- Нет там путаницы! Я сам записывал все слово в слово, как в первый раз, так и в последующие! - рявкнул в ответ Морвид и, чуть поостыв добавил: - Да чего греха таить, я и сам не верил в свои же записи, пока нам старый пенек не подсунул ее. Ты сам слышал, как Богиня ее назвала, а в пророчестве говорится именно так.

Я навострила ушки и вся обратилась в слух. Кажется, разговор шел про меня.

- Морвид, в той мешанине слов, которые можно вывернуть как угодно, сам Чернобог рога поломает, а мы пытаемся на них опираться, - заметил барон.

- Да знаю, я знаю, - отмахнулся жрец.

- Наше с тобой дело найти чашу.

- Ну, найдем мы ее, и что дальше? - неожиданно напор Морвида угас, и он обессилено рухнул в кресло, что стояло у двери.

- А ничего! - отрезал лидер, рубанув рукой. - Отдадим посвященным клирикам, и пусть они с ней разбираются.

- Кроме Лефейэ я никому из них не доверяю, - Морвид устало принялся массировать виски, словно у него жутко разболелась голова. - К тому же ты сам говорил, что предсказание можно вывернуть как угодно. Следовательно, среди них тоже могут быть предатели.

- Тьфу ты! - Бриан плюнул со злости. - Чтоб тебя и все твои туманные предсказания Бездна поглотила! Не верю я в ваши пророческие бредни и все! Если честно, мне до них и дела нет! Моя задача найти чашу! Разговор окончен! Ванесса всю жизнь меня ждать не будет!

- Скажи, что скорее - не будет ждать ее папаша! - криво усмехнулся жрец. Он пристально посмотрел на барона - тот от гнева пошел красными пятнами.

- Да какая разница?! Я останусь без любимой женщины! - не выдержал он.

- Или без ее состояния? - поддел его Морвид, с ехидцей глядя на взбеленившегося мужчину.

- Не передергивай! Ты сам знаешь, что я не беден!

- Но не достаточно знатен, чтоб сию секунду женится на ней, - жрец вбил последний гвоздь в споре.

В комнате воцарилось молчание. Теперь спорщики поменялись местами: Бриан расхаживал из угла в угол, а Морвид наоборот, наблюдал за ним, спокойно сидя в кресле. Пауза затягивалась.

- Ладно, - наконец-то сдался Морвид. - Извини меня, я погорячился. Мои слова были неоправданно резки. Но согласись, первая часть пророчества сбылась - Роалин ныне самое гиблое место после болот Догонда. И ты сам прекрасно знаешь, что твориться в мире. Нам просто необходима чаша.

- Знаю, - согласился Бриан, рассеяно кивнув и, не глядя на жреца, проложил: - Хотя временами мне кажется, что все предсказания - это ложь придуманная, лишь бы нам легче было оправдать собственные поступки и убийственное бездействие. Порой только люди виноваты в том, что произошло. Однако всю вину на случившиеся мы переваливаем на обрывки фраз. Если бы тогда двести лет назад совет Посвященных направил хотя бы трех Перстов в Роалин, а не спорил до хрипоты из-за денег, пошедших на строительство главного храма, прорыв тварей Сейворуса можно было бы остановить.

- Это были не твари Чернобога, - отрицательно махнул рукой Морвид. - Я сам там был и чуял, что это не они.

- А кто тогда? Фемариор решил восстать? - уточнил лидер.

- Нет, Фемариор мертв, и надежно захоронен печатью божественных супругов, - заверил того жрец. - Это было другое. С ним не возможно было справиться, прямо как в Каменной горке... Твою же ж!!! Вот я старый дурень! Облезлый осел! Как же я сразу не догадался?! - подскочил в кресле Морвид. - Что там, что под Каменной горкой все было практически одинаковое! Бриан! Времени нет! Мы немедленно должны выезжать за чашей!

- Выедем мы, как же! - осадил его барон. - Да не горячись ты! Адорн потребовал у меня знак лидера. Так что пока он мне его не вернет, мы остаемся в Аниэлисе.

- Как он посмел?! - вскинулся жрец. - Он не имел права!.. - но, видя, как Бриан насмешливо изогнул бровь, осекся. - Да, имел... То, что выдала Четвертая, всегда заберет Первый.

- Вот и я о том же, - барон подошел к столику и налил из графина себе в бокал вина. - Так что, как бы не темнил Адорн, чего бы не добивался, мы должны ему все рассказать. Только так сможем быстро отправиться в путь.

- Зачем нам все говорить? Скажем, что поехали в одну сторону, а сами в Догонд. Теперь мы можем обойтись своими силами, - возразил Морвид. - Братья же нашли филактерий с душой сестры. Ольна нам не нужна. Да и, как выяснилось, опасна она для нас.

- А они уверены, что это именно душа их сестры, а не какого-то другого эльфа? - с сомнением протянул барон. - Можно будет узнать лишь, когда вскроем. Если они ошибаются, мы останемся у разбитого корыта. Да и не только мы, а весь мир. Я не могу так рисковать.

- Ванесса?! - фыркнул жрец.

- И Ванесса тоже! - тут же взвился Бриан. - Чтоб совершить ритуал должны собраться вместе 'три единых души' или найтись 'отмеченный двумя мирами и двумя богами'. Если первую загадку, хоть и с опозданием, мы еще разгадали. Сестру - третью душу уже успели принести в жертву на алтаре. То над ответом второй можно биться до скончания мира. А он, как ты знаешь, грядет очень скоро.

- Может 'отмеченный двумя богами' - тоже про квартеронов? - начал рассуждать жрец. - Я спрашивал у близнецов, у эльфов один бог и множество аватаров. Но на четверть братья все же люди и ныне служат Лемираен. Чем не отметка двумя богами?

- А 'отмеченный двумя мирами'?! С этим как быть?! Не ты ли твердил, что неисполнение хотя бы одного из условий, и ритуал не возымеет своего действия?! - от гнева у барона покраснело лицо, он в ярости сжимал кулаки.

- Эльфы пришли к нам из другого мира и, умерев, уходят в него же, - как ни в чем не бывало, продолжил рассуждения Морвид.

- Но квартероны-то родились здесь?! И умирать, один Яран ведает сколько лет, не собираются. Или ты, как отринутые собираешься принести их в жертву на алтаре?!

- Ничего я не собираюсь! - отрезал жрец, в гневе глядя на Бриана. - Ты за кого меня принимаешь?!

- Тогда и не о чем больше спорить. Находим чашу, отдаем посвященным клирикам и на этом наше дело закончено.

- Но...

- В общем, так! - перебил барон Морвида. - Мне эти предсказания побоку. Первое, у нас есть слаженная команда, в которой следует заменить только клирика. В Догонд без хорошего целителя и надежды на воскрешение я не полезу. Уж лучше быть обязанным Ториану, чем мертвым. Второе, есть заказ, который следует выполнить, несмотря на то, что заказчик, скорее всего, поменяется. До Лефейэ ты навряд ли доберешься, а Адорн, вот он. Завтра я поговорю с ним, и мы отправляемся за чашей.

- А Ольна? С ней что делать? Если бы девочка не поклялась, что сама Богиня просила ее исполнить Ее волю, я бы... А так?!

- Не морочь мне с ней голову! Пристрой куда-нибудь. К тому же Адорну при главном храме. Там ей и с Лемираен общаться удобнее будет и под присмотром окажется, - с этими словами Бриан уже хотел выйти из кабинета. Я же стоя за стенкой, тихо ошалевала от услышанного.

- Постой! - Морвид задержал лидера, подскочив с кресла и ухватив его за рукав. - Подумай еще раз, стоит ли все рассказывать Первому Персту? Ведь если чаша попадет не в те руки...

- Чаша просто мощный артефакт, не более, - перебил Бриан, - И пусть с ним разбираются другие. Наше дело найти, больше в договоре ничего не говорилось. Остальное, твоя инициатива.

И с этими словами Бриан покинул кабинет.

Я же с полным сумбуром в голове поспешила обратно. Не дай богиня, обнаружится мое отсутствие!

В кромешной темноте, пошагала обратно, на ощупь обнаружила железный штырь, нажала и выпала из потайного хода. Мне просто необходимо было подумать. Все, что сейчас услышала, напоминало кино, которое смотрят обычно по 'ТВ-3' вечером, лениво щелкая кнопками пульта. Весь этот бред с предсказаниями, с резкими поворотами событий, как раз напоминал малобюджетный фильмец. И сходство было бы полным, если бы не мое в нем участие.

Следующим вечером Бриан зашел ко мне в комнату. Я лежала на кровати и читала сборник эльфийских приданий.

- Послезавтра мы покидаем столицу. А завтра с утра все отправляемся в Дом Совета. Нас должен принять Первый Перст Адорн. Ты тоже пойдешь с нами к Лучезарному.

- Зачем? - осторожно уточнила я. После подслушанной беседы визит к самому высокопоставленному клирику вызывал нешуточные опасения.

- Первый Перст не соизволил пояснить свои пожелания, - отрезал барон, закрывая дверь.

Едва он вышел, я подорвалась и направилась на поиски Морвида. Хотелось получить вразумительное объяснение. Я не собиралась с завязанными глазами выполнять все их требования. Или же он все расскажет, или я прорву охранную завесу (силы сцеженной в оружие мне хватит, чтоб разнести этот дом по камешку). Пока сдерживало лишь слово, данное жрецу, а уж никак не опасение за сохранность имущества барона. Но дальше мне будет плевать и на обещания, и на гнев Богини из-за того, что применю силу против жреца Ее супруга.

Морвид был в библиотеке. Он с угрюмым видом пролистывал какой-то фолиант.

- Можешь объяснить, зачем мне надо ехать в Дом Совета? - с порога начала я.

- Так нужно, - отмахнулся он, так и не подняв головы.

- А все-таки?

- Тебе завтра все скажут.

- Ладно, - выдохнула я, с трудом сдерживая раздражение. Как же мне надоело пренебрежение, с которым все со мной разговаривают! - Завтра, так завтра. Ну а сегодня может просветишь, почему вы от меня шарахаетесь, а теперь вообще решили под другой надзор отправить?

- Откуда тебе известно?! - взвился жрец, и я поняла, что проболталась.

Но продолжила напирать.

- Известно что?! Что вы от меня шарахаетесь?! Или что под надзор пытаетесь отправить?! Вы думаете, я клиническая идиотка и до сих пор ничего не поняла? Так это и ежу понятно. Сейчас я под домашним арестом, а завтра, скорее всего у этого... Как его там - пальца - будете решать, что со мной делать. Или же я не права?

Тот смутился, а потом как-то вяло и неправдоподобно попытался выкрутится:

- Ольна, все делается тебе во благо. Поверь мне. Завтра ты предстанешь перед Первым Клириком и все проясниться.

Поняв, что с наскока ничего не добиться, стала упирать на жалость.

- Морвид, в конце-то концов, будь человеком, объясни, за что вы так со мной поступаете? Что я вам плохого сделала? Вроде никому не навредила. Тебе силу давала, вычерпывалась до отключки. Не уж-то не можешь объяснить? Или откажешь в такой малости?

Он потер лоб, словно решал, говорить ему или нет, а потом выдохнул, как перед прыжком в воду.

- Это долгая история, но если кратко... Есть три или четыре пророчества, в которых говориться, что двуликие погубят наш мир. Богиня назвала тебя двуликой - ты сама сказала, - он многозначительно посмотрел на меня. - А Бельнорион сейчас и так на грани. Поэтому не хочу, чтоб ты вольно или не вольно была причастна к его крушению.

- Погоди, - опешила я. - Ты хочешь сказать?!..

- Наша задача найти кое-что, тем самым восстановить равновесие Бельнориона.

- Так вы что, попретесь спасать мир?!

Морвид промолчал, хотя как раз его молчание и оказалось красноречивее всяких слов. Я же начала смеяться. Абсурд! Бред сивой кобылы в безлунную ночь! Идиотизм! Так вот про что они говорили?!

Только успокоившись, я смогла связно говорить.

- Знаешь Морвид, плевать мне на ваш мир и в целом, и в частности. Ни разваливать его, ни спасать не собираюсь. Загремела к вам по ошибке одного кретина, и теперь сплю и вижу, чтобы убраться обратно домой. Вы же можете отправляться куда угодно, но я с вами, даже под расстрелом не поеду! - переполняющих эмоций, голос становился все громче. - Подставлять свою голову под удар, ради непонятно какой идеи не собираюсь - я еще не окончательно спятила! И завтра с вами никуда не пойду!

Жрец посмотрел на меня угрюмо, видимо речи о том, что своя рубашка ближе к телу ему уже доводилось слышать.

- Но лучше тебе все же сходить с нами. Я постараюсь похлопотать за тебя. Без цехового знака ты не сможешь ни получить, не взять ни один заказ.

- У меня есть, - и продемонстрировала ему свой амулет с крестом в круге.

- Это знак богини, - качнул он головой. - В Бельнорионе же, даже самый отчаявшийся селянин не попросит тебя о помощи, пока ты не покажешь ему пластину доступа. Вдруг ты не настоящей клиричкой окажешься, порчу, какую наведешь.

- Просили уже. Помогла, - отрезала я, понимая, что завтра все же придется стаскаться к первому пальцу или как там его еще обзывают.

Сборы в Дом Совета заняли целое утро. Создавалось ощущение, что все оттягивали время отъезда. Да и лица у них были кислые-кислые, как уксус. Жрец бурчал себе под нос, что лучше целоваться со змеями, чем встречаться с некоторыми. Мол, лучше бы к его жрецам обратились, а не к этим посвященным, которые один хитрее другого. И тогда я поняла, что Дом Советов - это та-акой серпентарий, в который никому соваться не хотелось.

Меня одели в старые вещи барона. Оказалось, он еще хранил юношеский гардероб и после небольшого подгона они сидели отлично. Служанка, ушивавшая кафтан, рубашку и штаны, все предлагала надеть платье, невесть как затесавшееся среди вещей, но я была непреклонна. За те дни, что провела взаперти, я изменилась еще больше. Теперь лицом походила на саму себя. С момента попадания в мир волосы отросли и теперь достигли плеч, а еще высветлились, теперь больше напоминая небеленый лен, нежели мышиную шкурку. Единственное, рост так и не уменьшился, но формы появились. Точнее сказать уменьшились. Теперь я походила не на тяжелоатлетку, а на статную амазонку: вроде и мышцы есть и фигура. Суммируя все, можно сказать, за это время я изрядно похорошела. Поэтому-то служанка и уговаривала обрядиться в платье. Но, побоявшись запутаться с непривычки в длинном подоле и трех - четырехслойных юбках, отказалась.

Однако, так или иначе, время начало поджимать и нам все же пришлось покинуть дом, чтоб на личной карете барона отправится к Первому Персту.

Мне удалось сесть к окну, и я теперь с удивлением могла смотреть на проплывающие мимо улицы и разглядывать прохожих. А посмотреть было на что. Во-первых, никакой грязи, что обычно рисовало воображение, когда говорили про средневековый город. Все улицы широкие, мощеные брусчаткой со сточной канавой для дождя посередине. Никаких неприятных запахов и конских яблок, аккуратные деревца вдоль дороги, красочные вывески на домах. Все красивое, словно на картинке.

Как жаль, что все время я вынуждена была провести в четырех стенах, когда могла бы бродить по улицам, изучать город, любоваться зданиями. Эх, ладно, чего уж теперь сожалеть!

Пока я с восхищением отдавалась разглядыванию красот Аниэлиса, карета докатила до Дома Советов. Мы остановились, и я поспешила выбраться наружу.

Остановившись, как вкопанная, с восторгом разглядывала дворец, пока остальные вылезали из кареты. Дом Совета блистал снежной белизной и позолотой. Три этажа, круглый купол над главным фасадом, уходящие в бесконечную даль ажурные кружева правого и левого флигеля. Изумрудный газон перед зданием, на который наступить казалось кощунством. Невероятная красота! Необыкновенная! Волшебная!

Я бы так и стояла, восторгаясь видом, если бы Морвид не дернул меня за рукав и не потащил по взмывшей из ниоткуда над травой тропинке ко входу. Я вынуждена была последовать за ним.

У входа нас встретил клирик, облаченный бирюзовую рясу. Он окинул цепким взглядом знак, что висел на груди у Бриана, глянул на мой плащ, наброшенный по требованию Морвида поверх кафтана, и сделал знак рукой - следовать за ним.

Я шла позади всех, осторожно осматриваясь по сторонам и поражаясь окружавшему великолепию. Внутреннее убранство поразило меня не меньше чем фасад здания. Кругом позолота, инкрустация камнями, лепнина и ослепляющая белизна, словно снег на вершинах гор. На пути нам попадались клирики: кто в белых одеждах, кто в бирюзовых и синих. Но чаще всего натыкались на храмовых стражей в серых плащах, охранявших покой в Доме Совета.

Остановились перед огромной позолоченной дверью. Возле нее неподвижными изваяниями застыли стражи в доспехах, глухих шлемах и с алебардами в руках. Клирик, который привел сюда, велел ждать, а сам приоткрыл дверь и заглянул внутрь. А после распахнул створку пошире и торжественно провозгласил:

- Барон Сен-Амант, Бриан де Ридфор третий сын графа Иберийского, пожалованный милостью Лемираен в ее защитники; Жрец Войны, Неукротимый Морвид из Вайроста, овеянный яростью Ярана Малеила к Первому Указующему Персту Богини, Лучезарному Адорну эд Коморру!

Я же с квартеронами осталась стоять в коридоре. Но через четверть часа вызвали и нас.

Кабинет Указующего Перста не разочаровал моих ожиданий: та же роскошь кругом, та же слепящая белизна с золотом, алтарь Лемираен на самом видном месте. Сначала я потерялась в хирургической чистоте помещения, но немного осмотревшись, увидела темноволосого мужчину в белоснежном одеянии. Он сидел за столом и просматривал какие-то бумаги. Оторвавшись от чтения, мужчина окинул нас пытливым взглядом. Эльфы со стоическим спокойствием выдержали осмотр, а вот я напряглась и даже невольно подобралась, словно приготовилась к бою. Но он неожиданно приветливо улыбнулся и обратился к квартеронам на эльфийском.

- Приветствую народ леса. Я удивлен, что первые служат Богине.

Братья в ответ лишь учтиво склонили головы, но ничего не ответили.

- Светлая, - теперь приветствие досталось мне.

Я, как научил Бриан меня перед выходом, прижала правую руку к сердцу и низко поклонилась.

- Ну что ж, - продолжил прежнюю речь Первый Перст. - Я вижу, вы правы. Ныне ваш клирик располагает весьма малыми силами, при том ее возможности нестабильны. Несущий Свет Ториан иль'Эван упоминал о этой проблеме. Теперь и ваш рассказ убеждает меня, что для выполнения задуманного, просто необходим очень опытный и сильный участник в команду. Сейчас в городе находятся два или три подходящих по опыту и силам наемных клирика, - с этими словами он позвонил в небольшой позолоченный колокольчик, стоявший у него на столе. Несколько секунд спустя в кабинет из неприметной дверцы в стене вошел тот масляный тип, встретивший нас на лестнице перед храмом.

- Лучезарный, вот сведения, которые вы просили подготовить, - он положил перед Адорном тоненькую папочку, и замер сбоку у стола.

Открыв ее Первый Перст, извлек один единственный лист.

- Вот смотрите, - обратился он к Бриану. - Хоран Салисийский, Дидье де Куси и Потур Весельчак. На свое усмотрение вы можете одному из них предложить отправиться с вами. Со своей стороны могу пообещать походатайствовать за вас перед ними.

Барон и жрец переглянулись.

- Как вы знаете, нас связывает неразглашение нашего дела, и...

- Я прекрасно понимаю ваши опасения, - мягко прервал Бриана Лучезарный. - И в свою очередь так же озабочен, чтобы как можно меньше сторонних людей знало о вашей цели. Ведь мало ли какие противники или лихие люди могут использовать... Кх-м. Поэтому, я прошу вас выбрать устраивающего вас наемного клирика. А уж потом, после принесения клятвы в случае несогласия, постараюсь убедить его исполнить столь важное и ответственное... Да чего уж там, - Адорн махнул рукой и с жаром продолжил: - Исполнить свой долг!

- Тогда я предпочел бы, чтоб клириком в нашей команде оказался Дидье де Куси, - определился Бриан, Морвид пару секунд спустя, кивком подтвердил его слова, утвердительно кивнув.

- Замечательно, - обрадовался Первый Перст. - Дидье очень сильный боец, опытный, а главное предан служению Лемираен всей душой!

Возникла небольшая пауза, и в наступившей тишине жрец откашлялся, прочищая горло, а потом решился:

- Лучезарный, у меня к вам будет одна просьба. Не могли бы вы направить Ольну в монастырь при главном храме, чтоб ее смогли подучить, и в дальнейшем помогли стать достойным наемным клириком.

- Безусловно, - важно кивнул Первый Перст и перевел на меня изучающий взгляд. Меня обдало легким холодом, и от неожиданности я вздрогнула. Но сидящий за столом мужчина по-отечески улыбнулся. - Служители обязательно помогут. Я распоряжусь, - и тут же обратился ко всем присутствующим: - Завтра прямо с утра, когда вы поедете, сопроводите девушку до ворот. А теперь, прошу меня извинить. Дела.

Мы откланялись, и покинули кабинет. На обратной дороге я все размышляла о случившемся. Вроде все складывалось хорошо, но что-то не давало мне покоя. В облике Первого Перста было какое-то несоответствие. Ну не вязалась его теплая улыбка всепонимающего и располагающего к себе добряка, с холодным и пронзительным выражением черных глаз.

- Как тебе эта девчонка? - небрежно поинтересовался Адорн, едва за посетителями закрылась дверь.

- Сильна, как посвященная, и на ней печать Богини. Я определил это, едва увидев ее, - ответил Ториан. Он прошелся по кабинету, сложив ручки на пухлом животе.

Первый Перст откинулся в кресле и поинтересовался:

- Кто ей преграду ставил, знаешь? Или это твоя работа?

- Нет, - качнул головой Несущий Свет. - Больше похоже на работу Светоносного Гароста или Светоносного Брегора, - и неожиданно поинтересовался. - Кстати, еще не затеяли переизбрание Четвертого Указывающего Перста?

Лучезарный Адорн внимательно посмотрел на своего помощника.

- Нет. А почему тебя это так интересует? Пока Светоносный Берегор неплохо справляется на месте заместителя.

Ториан иль'Эван улыбнулся, но его улыбка потерялась в глубине пухлых щек.

- Просто, таким образом я поинтересовался, известно ли совету о судьбе Лафейэ, - выкрутился он.

- Ну, о смерти Лафейэ еще официально не было заявлено, лишь о ее исчезновении, - лениво махнул рукой Первый Перст. - Колебаний эфира, что случились бы при ее естественной смерти, не наблюдалось. Всплеска силы, который должен был быть при ее насильственном умерщвлении - не последовало. Тот, кто устранил старуху, скорее всего, принес ее в жертву, при этом вся сила, что высвободилась во время ритуала, была израсходована практически мгновенно. Следов не осталось. Даже подчищать нечего.

- Ты говоришь об этом так спокойно, а вдруг за нами сейчас наблюдают? - с опаской воскликнул Светоносный Ториан.

- Нет, - пренебрежительно скривил губы Первый Перст. - Лемираен опять начала гневаться. Снова с Супругом или сводным Братишкой чего-то не поделили. Ей не до нас. Вдобавок я экранирован от ее надзора. А еще подстраховался, навесив свою личину на стражей, что стоят у моих дверей. В их же преданности, я думаю, ни у кого не возникает сомнения. Но давай вернемся к этой странной клиричке. Ты обратил внимание, что она практически снесла плотину, переформировав ее в непонятную тонкую преграду. Еще неделя другая и она получит полный доступ к своей силе.

- Тогда она захлебнется и выгорит! - уверенно ответил Ториан.

- Не похоже, - качнул головой Лучезарный. - Судя по скопившейся за преградой силе, а так же плотности самой преграды клиричка испытает разве что непродолжительный обморок с надрыва. А если будет умной, то вовсе пропустит через себя силу и перельет куда-нибудь в амулет. С таким потоком при ее ширине канала она легко справится. Да и объем скопившейся силы у нее не большой. Она знает, что ей грозит, поэтому постоянно сцеживает, доводя до безопасного уровня.

- Опытная? - удивился Светоносный, недоверчиво вскинув брови. - Почему тогда прикидывалась новичком?

- Нет, не опытная, а наученная, что делать в таких случаях, - возразил Адорн. - Ей наставник рассказал.

- А кто у нее был наставник? - поинтересовался Ториан и, наконец-то перестав ходить по кабинету, опустился на стул у стола.

- Элионд. Еще помнишь такого?! - яда, прозвучавшего в голосе Первого Перста, хватило бы на десяток кобр.

- Этот маразматик, выгоревший по своей же дурости, еще жив?! - вскинулся Светоносный.

- По дурости или по расчету не знаю, - качнул головой Адорн. - Да и его полная потеря сил больше кажется уловкой. Скорее это была имитация прогара, лишь бы его отпустили из Совета, а не отравили по-тихому на званном обеде. Похоже, он умудрился оставить себе неплохую ниточку. Во всяком случае, старик может качественно исцелять и проповедовать, а этого без вливания и подпитки силы невозможно - толпа не станет слушать, будь ты хоть трижды Посвященным. И демир готовит самый замечательный, по словам того же барона.

- Где этот старый осел живет?

- В маленьком городишке Кулвич, что возле Железных гор.

- В Ремиле что ли? - не поверил своим ушам Светоносный.

- Да, - подтвердил кивком его слова Первый Перст.

- Не самое плохое место, если бы не гномы.

- Гномы до самого Кулвича еще не доходили, - отмахнулся Адорн. - Главное, что он девчонку в нужную команду пристроил - ведь знал, куда барон с Рыбоглазым собираются. Если же сам не направил их туда.

- Старикан не мог ничего знать. Настоящее предсказание видели лишь единицы, - возразил Ториан. - И то, скорее не предсказание, а прогноз согласно расчету движения звезд на небе. Не будь его, мы бы не стали затевать никакого свержения.

- Не стали бы, - согласился Адорн. - Но Элионд и Лефейэ тоже были предсказателями и напрямую общались с Богами. Те им все рассказали. Вернее указали сделать так, как нужно. Думаешь Лемираен или Яран добровольно откажутся от власти над миром? А Элионд и иже с ним рады стараться!..

- Выходит, что клиричка его посланница, - не то спросил, не то подтвердил Ториан.

- Скорее всего, - согласился со своим помощником Лучезарный. - Но она все тщательно скрывает, не доверяясь даже ни Рыбоглазаму, а уж тем более барону. Сен-Амант стремится сбыть ее куда подальше, а жрец его поддерживает, но при этом странным образом заботится о ней...- и, задумавшись, воскликнул: - Он не спроста оставляет девчонку в сердце Аниэлиса, прямо у нас под боком. Они что-то замышляют. Возможно, девчонка будет следить за нами, а может тайно собирать сторонников. Но что бы они не затевали, мы помешаем их планам!

- Они сами сыграли нам на руку, якобы отказавшись от нее, - хмыкнул Ториан, и тут же постарался упомянуть о своей заслуге: - Я в первый раз, когда ее увидел, по наитию просто предложил убрать ее из команды, раз на ней наш щит. А теперь вы ловко внедрили в команду нашего человека. Так ловко!

- Добавить нашего сторонника в команду половина дела, главное - не дать им провести ритуал в положенный срок.

- Но вы же сделаете так, чтоб посланница Элионда не смогла воспользоваться чашей?- вдруг забеспокоился Ториан. - Я многим рискнул ради нашей победы и...

- Все что в моей власти,- уверенно ответил Адорн и, чуть помедлив, добавил: - А в моей власти очень многое! Надеюсь, ты помнишь это?!

Светоносный Ториан иль'Эван тут же вскочил со стула и, несмотря на свою полноту, поспешно согнулся в поклоне.

- Несомненно, Лучезарный! Несомненно!

Рано утром, еще даже не начало светать, меня разбудили. Пока я завтракала, в столовой появился новый участник команды - Дидье де Куси. Он оказался угрюмым типом, медведеобразной комплекции - человек гора, да и только. Бросив короткое: 'Здрасьте', - уселся на стул в углу, и больше от него я не услышала ни слова.

Быстро собравшись, мы покинули дом барона. Дорога, до храма, где меня собирались оставить, проходила в молчании.

Ворота монастыря, как и весь монастырь, оказались огромные, наверное, два боевых слона смогли бы пройти в них рядом, не мешая друг другу. Деревянные створки обиты металлическими полосами, усаженные выпуклыми заклепками. Меня уже ждали возле них два подтянутых храмовых стража.

Напоследок Морвид махнул рукой, благословляя:

- Ступай, пусть Благой Отец оделит тебя удачей!

- Ольна? - тут же уточнил один из стражей, едва жрец, попрощавшись со мной, забрался в седло.

Глядя в след удалявшейся команде, я кивнула.

- Прошу, - и он учтиво указал рукой на приветливо распахнутую калитку. - Первый Перст Адорн распорядился принять вас и помочь, если возникнут трудности.

Я удивленно воззрилась на стража. С чего такая предупредительность? Тот стоял с совершенно невозмутимым видом.

- Прошу, - еще раз повторил он.

Помедлив в некоторой нерешительности, я все же подавила внезапно вспыхнувшее чувство опасности и пошла, куда приглашали. Калитка была невысокой, и чтобы не стукнуться макушкой мне пришлось наклониться. Неожиданно получила толчок в спину. Теряя равновесие из-за тяжелой сумки, краем глаза успела заметить, как ко мне с двух сторон метнулись тени в серых плащах. Услышала: 'Хватай!'... В голове словно что-то взорвалось, меня ударили по затылку... И уже угасающим сознанием я уловила: '... В камеру ее...', и отключилась.