Время перемен

Глава 15

Край неба начал светлеть. Нужно было торопиться, времени оставалось мало. У нас была только одна ночь, чтобы вытащить Эльму, а потом цирк уедет из города. Мистрэ отправится вместе со всеми, а я вдвоем с Эриком мало что сделаю. Опыта в таких делах у меня нет.

Стоя в коридоре ши попробовал колдовать, но в бессилии опустил руки.

- Не знаю, где она, - признался он. - Я по амулету ее искал, а без него менестрель неотличима от остальных людей.

- Для меня тоже, - развела я руками. - Эльма не нечисть, не редкая раса, а обычный человек.

- Тогда все что остается - прочесать сколько успеем, а потом убираться восвояси, - подытожил Кальриен.

Эрик только тяжело вздохнул и насупился.

Выскочив на площадь, мы с мистрэ магическим зрением осмотрели здания вокруг. Сонное волшебство погодника зацепило всех, кто был недалеко от земли, и не затронуло тех, кто был выше. Часовые сладко спали, все кто оказался на первом этаже тоже, а на втором и третьем люди бодрствовали, но их было немного. На наше счастье, казармы, в которых находилось большинство стражников, были как раз на первом. Их отмели сразу, а вот там, где находились по два-три человека, мы решили прочесать в первую очередь.

Кальрин шел первым, распахивая перед нами двери, я следом, держа наготове заклятья 'рассеивающее память' и 'обряд оков'. Эрик топал последним, поглядывая, что происходит сзади, мало ли кого нелегкая вынесет. Усыпить всех, кто находился в зданиях мистрэ не смог. Он сознался, что израсходовал весь запас сонного порошка, и теперь оставалось надеяться только на чары, а они действовали в непосредственной близости.

Наугад выбрали одно здание и начали проверять его. Крадучись прошли по первому этажу, потом поднялись на второй. Мы осторожно подходили к каждой двери, за которой кто-то был. Если снизу просто проверили, то выше нам сначала приходилось усыплять тех, кто находился в помещениях, и только потом смотреть кто там. Но все было тщетно.

Потратив полчаса на один корпус, мы поспешили во второй. Небо уже полыхало розовым и золотым, скоро должно встать солнце. Действие сонного порошка заканчивалось. Я волновалась все сильнее. Неужели мы не отыщем девушку?! Неужели оставим ее?!

Распахнув дверь другого корпуса, мы сразу устремились на третий этаж, где не спали четверо. Чтобы вышло быстрей, решили узнать кто они, а уже после, рассредоточившись, осмотреть остальные помещения.

Нервы, казалось, были напряжены до предела. Скоро все проснутся. А мы так и не нашли Эльму!

Уже не скрываясь, пробежали до нужной двери. Время поджимало. Кальриен наклонился над замочной скважиной, прошептал и...

- Все силы кончились, - выдохнул он. - Больше ни дверь открыть, ни усыпить не смогу. Даже резервные амулеты пусты.

Эрик напряженно посмотрел на меня. А я что?! Снова возьму на себя? А-а-а!.. Шут с вами! Будем действовать по-моему.

Откашлявшись, коротко постучала и обольстительным голосом выдала:

- Вино, девочки!.. - и чуть не брякнула шубы. - Недорого!

В моем городе цыганки на вещевом базаре голосили: 'Шубы! Девочки! Шубы! Недорого!'. Хохмачи уточняли: 'Девочки почем?!'.

Дверь распахнулась и, нетвердо стоящий на ногах стражник, дохнув перегаром, воззрился на меня. Я не растерялась и припечатала его в лоб 'заклятьем оков'. Он как подрубленное дерево упал навзничь.

Открывшаяся картина нас впечатлила. Сидя у старшего стражника на коленках и, запустив пальцы в начавшую редеть шевелюру, хихикала пьяная менестрель. Напротив нее через стол сидел молоденький парнишка, у которого еще только борода расти начала. Он как за спасательный круг держался за кружку, пытаясь не упасть лицом на столешницу. Было видно, что паренек уже лыка не вяжет. Ни стражники, ни девушка, даже не заметили упавшего товарища. Эльма, продолжая хихикать, подливала в кружку старшего стражника вина из бутыли. Ее многочисленные глиняные сотоварки стояли на столе, или валялись под ним. Попойка шла уже не первый час.

- Давай выпьем за... за мою красоту! - провозгласила девушка, всовывая в руку мужчины кружку. - О! А тебе не налили! - и плеснула мальчишке.

Вино полилось через край. Кружка и так была полна, но с пьяных глаз менестрель этого не видела.

- А теперь до дна!.. До дна!.. За красоту не до дна пить нельзя!

И тут не выдержал Эрик. Взревев медведем, силач оттолкнул меня с дороги и влетел в комнату. Его могучий кулак, обрушился на затылок стражника. Тот рухнул на стол.

Эльма не успела отпустить волосы, и несколько прядей остались у нее в руке. Она непонимающе посмотрела на них, потом на стражника и обрадовано выдохнула:

- Отрубился! Наконец!.. - и только подняв взгляд, увидела нас. - А вы?!.. Ик!.. Вы, что здесь делаете?!

- Тебя спасаем, - только и нашлось в ответ у меня.

- А!.. - многозначительно, как это умеют делать только в усмерть пьяные, протянула девушка. - А зачем?! Я сама уже справилась!.. Почти. Мне осталось их только чуть-чуть попоить и все...

- Некогда слушать этот бред! - оборвал нас мистрэ. - Эрик хватай ее живо, и уходим. Все скоро проснутся!

Силач взвалил девушку на плечо, но та протестующее замычала.

- М-м-м.. М-меня счас стошнит!

Тогда Эрик, как ребенка бережно взял ее на руки, что, впрочем, при ее хрупкости и большом росте силача, так и выглядело. И мы поспешили обратно.

Я шла первой, не отпуская заклятье видения, следом мистрэ. Эрик нес пьяную девушку, которая тут же мирно уснула у него на руках.

Цирк благополучно покинул город, едва солнце всплыло над горизонтом. Наша повозка ехала за фургоном мистрэ и мистрис. На месте возницы сидел угрюмый Эрик. Я, вновь облачившись в цветастое платье, пристроилась рядом с ним. В повозке, на заботливо устроенной постели, отсыпалась Эльма.

Мы успели проскочить до того, как подняли тревогу. Наездников вытащили их же родственники. Они лишь попросили мистрис Сиобан еще на подходе к ратуше усыпить сражу вместе с заключенными, а Шимуса открыть замок. А дальше было дело техники. Четверо братьев вытащили похрапывающих Грайда и Лана за руки и за ноги.

Уже через час мужчины вернулись обратно. Мы же едва успели к отправлению.

Вчера мистрэ Миликар проявил чудеса ловкости и изворотливости. И теперь цирк ехал с пополненными запасами, которых должно было хватить аж до самого Дорната. Мы держали путь на север, к Глухим землям, к крепости Кагорат, что была пограничным оплотом между Ольтанией и болотами Догонда.

- Яр, я так больше не могу!

- Что случилось, моя родная?

- Время осталось совсем мало, а Стабилизатор еще не провела ритуал! Необходимо срочно сделать так, чтобы она как можно скорее оказалась на месте. К тому же я плохо чувствую ее. Болота Догонда все больше сбивают настройки эфира Бельнориона.

- Так она все же направляется в сторону болот?

- Ну конечно! Ты же сам сказал, что поручил ее своему самому исполнительному жрецу.

- Хорошо. Я потороплю его.

***

- Я долго думал и, наконец, понял...- почти прошептал жрец, стараясь, чтобы клирик не услышал их разговор.

- Что именно? - равнодушно поинтересовался барон.

Он внимательно оглядывался по сторонам. Насколько хватало взора, равнину покрывали чахлые кривоватые деревца, перемежающиеся камышовыми зарослями. Чувствовалась близость болот. До Кагората оставался день-другой пути.

- То, что происходило в Каменной горке, было первыми проявлениями гибели мира.

- Ты хотел сказать очередной гибели Мира? Только моей памяти конец объявляли пять или шесть раз.

- Я тебе не про пророчествующих шарлатанов, - отмахнулся Морвид. - А про то, что на самом деле происходит.

- А что происходит? По-моему все как обычно. Скоро болота, а, судя по запаху, Догонд не изменился, - пожал плечами Бриан.

Во влажном воздухе ощутимо разило стоячей водой и гнилой травой.

- Я внимательно присматриваюсь ко всему, что происходит. Едва мы оказались за пределами Тимариса, на нашем пути стали попадаться пятна вытягивающие силу.

- Тебе почудилось...

- Вовсе нет! - с горячностью возразил жрец. - За прошедшую неделю я насчитал их пять. Если по началу они были маленькие, то последующие становились все больше и больше. Точно такое же было и в Каменной горке. Я научился различать их. В тех местах земля мертва. Только вчера мы снова проехали мимо огромного пятна вытягивающего силу из мира!

- По-моему ты уже выдумываешь, - недовольно прорычал барон. Последние дни он был мрачен. - Если вчера было тоже, что и в горке, то на нас бы напали. А мы едем спокойно.

- Ничего не спокойно! - Морвид готов был кричать, но, боясь быть услышанным, только сдавленно прохрипел. - Перед тем как подъехать к такому из мест, де'Куси постоянно мажит. Я же чувствую. Только странно он это делает. Необычно. Не силу он зачерпывает, а... Не знаю что, но не силу! А еще по его настоянию мы выбрали слишком длинный и окружной путь через столицу Ольтании. А эти нелепые задержки в пути, отговорки, что он придумывает для нас?.. Все это странно! Я бы даже сказал неестественно. Он ведет себя неестественно.

- Это ты ведешь себя неестественно! - не выдержал Бриан. - Придумываешь невесть что!

- Бриан! Не смей сомневаться в моих словах! Я уже третью неделю в своих снах вижу лицо в огненном ореоле. Оно пытается мне что-то сказать, но я не слышу. Словно мне что-то мешает.

- Тебя мучают кошмары от усталости, - отмахнулся барон.

Его, конечно же, волновали необоснованные задержки в пути, но размытые предостережения жреца выводили из себя еще больше. Вместо того чтобы помочь, Морвид постоянно перепроверял действия Дидье. Оспаривал каждое его предложение. А время уходило. Свадьба у Ванеесы была назначена на середину осени. Времени оставалось всего ничего. А впереди еще была дорога обратно.

- Это не кошмары! Это Мой Бог! - не сдержался жрец. - Неужели ты думаешь, что я не знаю Отца Дружин в лицо?!

- Если это Бог, то ему ничего не смогло бы помешать, - резонно возразил Бриан.

Морвид черным грифом ссутулился в седле.

- Не думаю, - качнул он головой после недолгого раздумья. - Последнее время мне все труднее зачерпывать, словно невидимая преграда стоит между мной и каналом. С момента как мы выехали из Аниэлиса, все идет наперекосяк. Мне все сложнее мажить. Братья тоже стали жаловаться, что теряют связь с аватарами и с покровительствующим их стихии Валаром . Раньше никто не мог помешать услышать его. Одному де'Куси ничего не мешает. (Валар (англ. Valar; на квэнья ед.ч. Ва́ла, мн.ч. Ва́лар) - в легендариуме Дж. Р. Р. Толкина - часть Айнур, которые сошли из Чертог Безвременья в Эа, чтобы управлять ею и стать её стихиями.)

- Мы близко от Догонда.

- Даже посреди болот и пустошей Роалина квартероны чувствовали Манве . А теперь нет. (Манвэ Сулимо - верховный Король Арды и повелитель Валар. В Арде повелевает воздухом и птицами. Он также правит Валарами, престол его находится в Ильмарине, на вершине горы Таникветиль. Он покровительствует поэтам, его жезл вырезан из сапфира, а посланниками его являются орлы. Стихия Манвэ - воздух, ветер и облака. 'Сильмариллион' Дж. Р. Р. Толкина.)

- Морвид скажи, наконец, что ты от меня хочешь? - не выдержал барон.

- Мне не нравится, что мы затеяли. Вернее, не нравится с кем мы это затеяли. Если бы можно было переиграть, и вернуть в команду Ольну... Мне было с ней удивительно легко.

Бриан со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы.

- У тебя было пророчество. От ТВОЕГО Бога. Записанное ТОБОЙ лично. И оно НАЧАЛО исполняться. Я сделал все, как ты сказал. А ты опять недоволен?! Ольна двуликая - так назвала ее Богиня. А ТВОЙ Бог сказал: 'Когда белые станут двуликими и отринут свет - время Богов пройдет!'.

- Не двуликими, а двуличными, - педантично поправил его жрец. - Я все помню дословно... О Благой Отец!!! Я ошибся! Как ошибся!!! Что же я наделал?!

- Что на этот раз?!. - прорычал Бриан.

- Двуликие и двуличные это не одно и тоже!

Жрец был готов закричать от ужаса, и только присутствие Дидье де'Куси заставило смолчать. Он кусал губы от отчаяния, пытаясь сдержать себя. Барон ссутулился в седле и замолчал, задумавшись.

- Вот что, - начал он спустя какое-то время. - Менять ничего не будем, да и поздно уже. Несмотря на то, что де'Куси задерживает нас, навязав дальний, но безопасный путь, его присутствие в команде для меня все же предпочтительнее, чем неопытной девицы. По-своему он даже прав, заставляя экономить нас силы перед решающей схваткой. В болотах Догонда нас может ждать всего, что угодно. А путь по дружественной Ольтании гораздо предпочтительнее. Проще доехать в целости и сохранности до нужного места.

- Бриан, ты не понимаешь! - вскинулся Морвид, но, оглянувшись, вновь понизил голос. - Ольна хоть и была неопытна, но благодаря этому я мог ее контролировать. А Дидье - клирик сам себе на уме. Я не могу предсказать, что он сделает в критической ситуации.

- Зато он может постоять за себя. И не только за себя, но и за нас, - отрезал барон. - И давай на этом оставим разговор. Все равно мы ничего изменить не в силах.

***

- Родная, Догонд и вправду необычайно силен. Я никак не могу призвать своего адепта.

- Но что же делать?! - вскричала Богиня, в отчаянии заламывая руки. - Яр, я слабею с каждым днем! Мне все хуже! Кто-то выпивает энергию из мира!

- Родная, успокойся. Я что-нибудь придумаю...

Мужчина принялся расхаживать взад-вперед. Сила, как огненный шлейф стелилась за ним.

- Ты можешь связаться со своими приверженцами? - подумав, уточнил он у женщины, которая, облокотившись на маленькое облачко, как на подушку, возлежала в энергетических потоках.

Та прикрыла глаза.

- Да, - ответила она, спустя какое-то время.

- Вот и прикажи им. Если ты думаешь, что Стабилизатор не успеет добраться до камня, выдай им высочайшее соизволение на два твоих портала.

- Им, порталы? А это не ослабит меня еще больше?

- Ты же знаешь, что я, как всегда, подпитаю тебя. Ну же?!..

Он опустился перед женщиной на колени и, взяв ее за руку, нежно поцеловал в ладонь.

***

Уже который день Лучезарный Адорн не показывался перед Советом, ссылаясь на непрерывное молитвенное бдение во славу Лемираен. На деле же, он в очередной раз тщился достучаться до Призываемого. Но тот был глух к его мольбам. Лишь единственный раз Он удостоил его своим появлением.

Но слишком был странным этот призванный Бог. Каким-то нездешним. Чужое, непривычное лицо с ямочкой на подбородке, глаза цвета стали... Он был другой, не такой как Боги Бельнориона. Его волосы до плеч постоянно меняли цвет, то темнели до окраса воронова крыла, то выцветали до светло-русого. И улыбался он жестоко и властно. Но именно такой Призываемый им был нужен. Именно такой мог потягаться с Лемираен, с Ее мужем и братом.

Бог пообещал ему, что уничтожит Богов Бельнориона, сделав мир сводным, откроет дорогу чистейшей энергии, которую клирики и жрецы смогут свободно черпать. Нет, даже не черпать, как жалкие водоносы зачерпывают воду из реки, а пить, купаться в ней, растворяться в ней, сливаясь. Они смогут стать всемогущими, всевластными!

Чтобы осуществить это, нужно было не позволить сторонникам Богов провести положенный ритуал. А самое главное, что следовало сделать - это положить ту вещь, что дал Призываемый, на камень трех душ. А еще Он повелел, чтобы Адорн не дал посланцу Его соперника найти 'След Создателя'. Едва тот заполучит 'след', для заговорщиков будет все кончено. Они уже никогда не смогут стать свободными.

Лучезарный обещал сделать, все, что в его силах.

- Что в твоих силах?! - рассмеялся тогда Бог. - Ты сделаешь даже больше, если Я велю!

- Как прикажешь, о Могущественный! - на миг Первому Персту стало страшно.

Но только на миг, потому что он знал - призванный Бог еще слаб в этом мире, его время еще не пришло. И никогда не придет. Ибо он - Адорн - сам хочет стать равным полубогу. Нет, равным богу! А пока следовало раболепствовать и поклоняться.

- Но как я узнаю, кто посланец?

И тогда Призываемый показал. Но не лицо, не фигуру, а слепок характерной энергетической вязи, которую Боги использовали, чтобы отыскать нужного им. Лучезарный запомнил ее, накрепко запомнил. Потому что ТАКОЕ нельзя было не запомнить! Не человек, а столп полыхающего света, пылающего могущества, в котором словно слились две силы, две души, две энергетических оболочки. И этот человек превосходил по мощи и Светоносного Гароста, и Светоносного Брегора, и даже его. Да куда там! Даже саму Лефейэ он превосходил во много раз!

Лучезарный содрогнулся, вспоминая это...

- Мой верный клирик. Мой лучший из лучших, и преданный из преданных, - вдруг раздался голос. Он шел отовсюду.

Узнав его Указующий Перст в страхе пал ниц.

Неужели Богиня узнала о его предательстве! Узнала, что он затеял! Но откуда? Кто его продал?!

- Внемлю Прекраснейшая! - прохрипел клирик. От ужаса сдавило горло, было трудно дышать.

Но Богиня этого не замечала, она сразу начала приказывать.

- Велю тебе мой верный слуга как можно скорее доставить к камню трех душ эту женщину, - и энергетический отпечаток появился перед Лучезарным. - Для этого я дважды позволю воспользоваться Священным Путем и не тратить время на дорогу. Протяни мне свой Знак.

Дрожащей правой рукой Первый Перст отыскал в складках своего одеяния амулет Богини и поднял вверх. Свет ударил в него.

По телу Лучезарного прокатилась вспышка невыносимой боли, а он едва не заорал от неожиданности. Раньше прикосновение Лемираен несло только наслаждение, и никогда не причиняло настолько жестоких страданий. Обмотанную полотнищем левую руку жгло огнем; казалось, запах паленой плоти, заполнил все вокруг.

Но вот пытка кончилась. Обессиленный клирик распластался в молитвенном круге.

- Она сейчас в Дорнате! Найди ее и доставь к камню. Исполни! - прогремел отовсюду прекраснейший из голосов, хотя для Лучезарного он теперь стал неотличим от вороньего карканья.

- Как прикажет Всеблагая, - это все что удалось ответить клирику.

И Богиня ушла.

Лишь спустя какое-то время Адорн смог подняться. Отголоски нестерпимых мук еще тревожили его, но он старался терпеть. Размотав ткань, решил посмотреть на измененную руку. Она и вправду была страшно обожжена, волдыри покрывали ее. Некоторые лопнули, и из них сочилась мутно-зеленая жидкость.

- Artas'notertas'soyrte! Sotakor amdas'tiore! - громким шепотом выкрикнул клирик. Этим словам научил его Призванный.

И мгновение спустя ужасные раны стали затягиваться, а по прошествии пару минут ничего не напоминало о соприкосновении с силой Светоносной. Разве что изменение продвинулось дальше, охватив локоть и предплечье. Но это досадная мелочь, по сравнению с тем, что потом достанется ему. Безграничная сила, безграничная власть!.. Ради этого стоит потерпеть некоторые неудобства. Да и неудобства ли? Как чудесно, когда можно легким движением руки развалить пополам лист железа, разрубить меч. Да можно сказать - это красиво! Это великолепно! Дивно подвижен локтевой сустав, прочна плоть...

Скрыв изменение полотнищем ткани, Лучезарный воззрился на отпечаток ауры оставленный Лемираен. И хотя скулы свело от злости, ему захотелось заорать от радости. Вот он посланник! Вот он! Вернее она.

- Гарост! - зов Указующего Перста многократным эхом отскочил от стен молитвенного зала.

Светоносный не замедлил явиться. Он застыл на пороге, его лицо было смиренно, а весь вид выражал готовность служить.

- Смотри! - Лучезарный указал на энергетический слепок, что не думал развеиваться. - И запоминай! Она в Дорнате. Возьми отряд Храмовой Стражи, найди и уничтожь, чего бы тебе этого не стоило. Потом направишься к камню трех душ, и будешь ждать нашего клирика. Он привезет чашу. Проведешь нужный ритуал, а после положишь вот это на камень, - он достал из складок одеяния изящную коробочку и протянул Светоносному.

Тот достал узорчатый платок, развернул и, как величайшую ценность, а может опасную змею, осторожно принял на него коробочку.

- Все ступай! - приказал Адорн.

Гарост, стараясь дышать неглубоко (в зале было смрадно - воняло падалью), осторожно поинтересовался:

- Пока я доберусь до Дорната, клиричка... Я правильно понял, что это клиричка? Судя по ее ауре и мощи, которую она может зачерпнуть... - и, дождавшись кивка Лучезарного, продолжил. - Когда я доберусь до Дорната, она сможет уехать куда угодно.

Указующий Перст носком туфли отшвырнул лежащий на полу Знак Богини в сторону Светоносного.

- Вот тут два портала. Она Сама дала. Воспользуйся.

Гарост безропотно нагнулся и поднял амулет.

- Я все сделаю, - пообещал он и, еще раз низко поклонившись, вышел.

Едва за его спиной закрылась дверь, Гарост завязал платок с коробочкой узлом и понес, отстранив от себя как можно дальше. Добровольно брать голыми руками ЭТО он не согласился бы ни за что на свете. Ему никак не хотелось стать похожим на Первого Указующего Перста. Не хотелось покрыться странной зеленоватой кожей, больше смахивающей на чешую, заполучить руки и ноги, сгибающиеся в суставах во все стороны. Когти, клыки, выступающие над губой, переваливающуюся походку, как у хромой утки. Бр-р-р! Стать таким ужасом?! Ни за что!

Хотя Лучезарного подобное, похоже, не пугало. Ему даже нравилось, что он стал таким. А вот ему - Горосту - нет. Он не хотел быть таким уродцем, и служить такому уродцу тоже не хотел. Он еще посмотрит, стоит ли опускать содержимое коробочки на камень трех душ. И вообще стоит ли выполнять волю Призванного? Может лучше сделать все по-своему? Провести ритуал, как ему будет нужно. Устранить соперников... Вот эту клиричку обязательно. Вспомнив отпечаток ее мощи, он содрогнулся. Нет, таких противников нельзя оставлять в живых!

А потом получить власть в свои руки... Но это будет потом! А сейчас... Сейчас нужно сделать свое дело, притворяясь, что верен Адорну. А вот потом!...

Гарост отметил для себя, что Лучезарный не взял в руки Знак Богини, даже не дотронулся до него, предпочтя подтолкнуть его обутой ногой. А еще в зале сильно несло паленым и падалью. Светоносный еще не забыл, как пахнет уничтоженная нечисть. И хотя Гарост давно не был наемным клириком, он хорошо помнил, как противно воняет сожженный божественным огнем упырь или стрыга. Так вот, судя по запаху, ныне Лучезарный Адорн не намного отличался от нечисти. А нечисть надо уничтожать. Но позже, чуть-чуть позже. После того как та отыграет положенную ей партию.

Циркачи старались проводить в дороге как можно больше времени, выдерживая максимальную скорость, на какую были способны лошади, впряженные в повозки. Артисты стремились скорее оказаться в Глухих Землях. Мистрэ Лерой Миликар поторапливал всех, не давая задерживаться даже в глухих селеньях, встречавшихся на пути. Но оно и понятно! Он опасался, что городские стражники пустятся в погоню, и тогда уже арестом трех человек отделаться не удастся.

Только по счастливой случайности Грайда и Ланом не упрятали глубоко в подвалы, а заперли в городской ратуше вместе с обычными бандитами. А может быть и не случайно. Вероятнее всего братьев посадили в обычную камеру лишь потому, что кто-то из городской верхушки, несмотря на запрет под страхом смертной казни владеть кристаллами, захотел забрать их себе. Так и внимание не привлечется к этому делу, и в камере мало ли что случится. Вдруг заключенные подерутся, да еще с поножовщиной?..

За кристаллы Морского народа, которые были запрещены всеми государствами без исключения, могли отправить на пожизненную каторгу, если не на плаху. Камни могли самопроизвольно собирать и накапливать магическую силу. И потом пользоваться этой силой мог любой человек или 'нечеловек', не наделенный способностями жреца или клирика. Крестьянин или разбойник с большой дороги мог взять кристалл и, например, вызвать дождь, бурю, а может и чего похуже - главное чтобы силы в камне хватило. К тому же он был не одноразовый. Полежав какое-то время разряженный, он снова заряжался. И поэтому кристаллы Морского народа были запрещены не столько правительствами, сколько клириками и жрецами троих богов, а если капнуть еще глубже, то и самими Богами. Навряд ли они позволили бы, чтобы кто-нибудь бесконтрольно мог колдовать.

Вот и улепетывали артисты со всевозможной поспешностью. К тому же городские стражники нашли лишь малую часть кристаллов, а большая так и лежала по тайникам.

Всего за неделю удалось достичь границы Глухих Земель. Почему 'земли глухие' стало понятно еще вчера. Мало того, что никто здесь не селился, так еще и всякой живности не было слышно. Кругом стояла вязкая тишина, из-за которой казалось, что ты оглох. Даже скрип колес, всхрапывание лошадей, разговоры артистов застревали в воздухе, и не разносились дальше десятка шагов. Окружающий пейзаж действовал угнетающе. Заболоченные поля с пожухлой травой, перемежались с островками сухого камыша. Рощицы кривых деревьев на пригорках, чередовались с овражками со стоячей водой, подернутой зеленой ряской.

Старая дорога, насыпанная еще в незапамятные времена, местами понижалась и превращалась в непролазную грязь. И тогда нам приходилось останавливаться и общими усилиями чуть ли не на руках переносить повозки через топкие места. Иногда у обочины встречались заросли кустарника, переплетенные ветки которого больше походили на мотки колючей проволоки, нежели чем на растения.

Едва цирк пересек границу, я поменяла повозку силача, на фургон мистрэ Кальриена, и теперь вместе с ним наблюдала за округой. Элима и Эрик не огорчились, что я оставила их. После того как девушка проспалась, они пару дней не разговаривали, но постепенно все же начали налаживать отношения, а со вчерашнего дня и вовсе принялись 'активно мириться'. Так что теперь третий в повозке им был точно лишний.

Мы с мистрэ, сидя на облучке и по по-переменке задействовав свои силы, следили за дорогой и ее окрестностями. Час для ши практически истек, наступала моя очередь нести дозор. Мистрис Сиобан не принимала участия в нашем бдении. После первого же прикосновения с родной стихией ей стало плохо, и теперь она не опасалась ее применять. Так сказывалась порча земель Догонда. Да и я чувствовала себя не очень. Постоянно ощущалась напряженность, казалось, она была разлита в воздухе. К тому же постоянное использование заклятий начало выматывать. Но мы все равно старались быть начеку.

Вдруг Кальриен заметно встревожился. Вытащил амулет из прозрачного камня и оглядел сквозь него округу.

- Ничего не понимаю, - выдохнул он. - Кажется что... Впрочем посмотри сама. А то я толком не научился чувствовать силу ваших богов.

Я тут же распахнула канал и зачерпнула. По телу пробежала легкая дрожь удовольствия, а восприятие происходящего в окрестностях увеличилось в разы. Где-то на границе заклятия показались отблески знакомой силы, а потом их заволокла чернота. Поверх проскочили искры света Лемираен и вновь появились всполохи алого огня Отца Дружин... И вновь чернота, которая поглотила все. По мне прокатилась давно забытая горячая волна, словно в открытую печь заглянула. И тут же Кальриен вскочил и выкрикнул на родном языке:

- Тhul'ia! Ольна, там thul'ia ! Она прорвалась! Она прорвалась сюда!

Не отпуская силу и продолжая всматриваться в горизонт, я рявкнула на взволнованного ши.

- По человечески сказать можешь что там?!

- Бездна! Она прорвалась сюда! Когда-то она погубила мою прародину, а теперь добралась сюда!

- Какая бездна?! Что ты несешь?!

- Там Бездна, Погибель миров, Пожиратель душ!.. А это ее дыхание. Если мы поспешим убраться из этих мест немедленно, она может затянуть нас и поглотить без остатка. Без надежды обрести покой в Закатных Чертогах.

Услышав слова мистрэ, Сиобан поднялась со своей лежанки и, распахнув дверь, выглянула наружу.

- Кальриен, что случилось?

Выглядела она неважно, ее землисто-серая кожа приобрела нехорошую зелень, а губы синеву. Глаза запали.

- Бездна пытается прорваться, - коротко пояснил ши. Он уже немного успокоился и, теперь стоя со мной рядом, вглядывался в даль.

Тролль потрясенно охнула.

- Неужели темные времена возвращаются?

- Сиобан вам бы прилечь, - не отрываясь от наблюдения, оборвала ее я.

Было не до разглагольствований магов, меня больше занимало творившееся неподалеку. Судя по черноте и печному жару, лихо из Каменной горки обреталось в землях Догонда. Только здесь оно было в десяток раз сильнее. А еще кто-то там же зачерпывал силу Ярана Малеила и странно перекрученную энергию Лемираен. И отголоски ударов огня Отца были такие знакомые... Такие...

Выбросила вперед еще одно поисковое заклятье. И тут же стали видны как на ладони три фигуры: одна окутанная белым сиянием, другая алым племенем, а третья пульсирующей темнотой. Две мерцающие зеленым серебристые искры чуть теплились в стороне. Неужели?..

Вобрав в себя силы, так что воздух вокруг заискрился и затрещал, я послала туда сгусток чистой энергии Богини. Если это ОНИ, то ОН знает что сделать с ней, а если нет...

Ослепляющий росчерк развалил хмурое небо пополам, устремившись к полыхающему огненной аурой человеку. Жрец?!. Он лишь на мгновение замешкался, но уже в следующее подхватил белоснежный шар и, оплетя его алым, запустил в черноту, которая в момент разрослась и тут же съежилась, словно приспустивший воздух шарик.

Морвид! Но?!.. Мысль, что они меня бросили, лишь мелькнула и погасла.

Я уже слетела с облучка и, одновременно нашептывая молитву скорости и подмораживая под собой топкую землю, что есть силы, спешила к команде. Под моим весом тонкая корка люда проламывалась, но мне было достаточно, чтобы, не увязая, бежать дальше.

Окружающий пейзаж странным образом искажался: то, что выглядело, далеким приближалось рывками, а то, что находилось рядом в мгновение ока - оказалось на большом расстоянии. То ли болота, то ли черное лихо так искривляли пространство.

До команды оставалось совсем немного. Уже можно было рассмотреть в подробностях сражающегося жреца и помогающего ему барона, нового клирика, который противостоял им. Квартероны недвижно лежали в стороне. Из груди Лиаса торчал обломок ветки, а голова Лорила была свернута набок.

Тут я с размаху налетела на невидимую стену. От неожиданности упала на спину, разом вышибив дыхание и смешавшись в словах. Болотистая почва радостно хлюпнула, принимая мою тушку, и поспешно начала засасывать. Стало ясно, что и здесь без черных сил не обошлось!

Ударив морозной молнией под себя, рывком поднялась на ноги, а потом таким же заклятьем саданула по стене, преграждавшей путь к жрецу. Чернота мгновенно впитала молнию в себя, наливаясь новой энергией.

Морвид увидев меня, отчаянно замахал рукой, мол, не надо! Заметив, что жрец отвлекся, Дидье де'Куси начал новую атаку. На его пути встал Бриан. Поднырнув под клинок, он принял его на глефу и с легкой вспышкой света прижал крюком к земле. Пока шло их противоборство мы одновременно с Морвидом решили воспользоваться моментом. Два снопа огня: белый и алый ударили навстречу друг другу, а потом как в фантастическом кино завихрениями растеклись по невидимой поверхности. Сердце в ожидании пропустило удар, но тут с громким хлопком невидимая стена лопнула.

Наши силы встретились, переплетаясь меж собой. В этот же миг на меня навалилась невиданная тяжесть, которая пригибала к земле, а все тело, казалось, охватило пламя. Так вот как проявляется для меня сила Отца Дружин?!

С утробным рыком, мешая слова заклятья с криком от боли, ментально подхватила огненный клубок и запустила им в клирика, уже практически победившего барона. Бриан припав на одно колено, с трудом сдерживал натиск медведеподобного де'Куси.

Сила двух Богов ударила в сцепившихся мужчин. Барона отшвырнуло в сторону и неслабо приложило об землю, а клирика накрыло пламенем. Он закричал, замахал руками, пытаясь сбить божественный огонь, как обычный. Принялся кататься по земле. Но все было бесполезно. Заклятье 'гласа сокрушения', в которое были преображены наши силы не оставляло его, терзая до тех пор, пока не затих. Не знаю, как это я сделала, но...

И едва тело клирика перестало биться в конвульсиях, как от него, расходясь словно круги на воде, земля начала меняться. Изменения ширились, разрастаясь все дальше. На своем пути ломали в пыль спутанный колючий кустарник, выпрямляли скрюченные деревья, высушивали пятна болотины, на которых тут же щеткой поднималась невысокая, но густая трава.

Обессиленная я опустилась на колени, попыталась прийти в себя. Ох, и тяжела же оказалась сила Ярана!

- Ольна!

Я подняла голову. Морвид склонившись над телами квартеронов, подзывал меня к себе. Рывком, вздернувшись на ноги, поспешила к нему. Чуть в стороне Бриан, сидя на том же месте, куда его отшвырнуло заклятье, держался за грудь и пытался отдышаться. Из уголка его рта на подбородок стекала тонкая струйка крови. Похоже, у барона были сломаны несколько ребер.

С некоторой мстительностью, я бросила исцеляющее: 'Et luxiti una tu, et Dousis penati' (Пусть свет с тобой, и Богиня-покровительница), - и с удовлетворением услышала, как Бриан вскрикнул от неожиданной боли, а потом, сжав зубы, тихо застонал, когда ребра со щелчком принялись шевелиться.

А что?! 'Глас сокрушения' та еще пакость: и для противника, и для союзника! Минус у него один есть - он гарантировано уничтожит врага, но и своего исцелить быстро не даст. Раненый потом почувствует на себе всю прелесть неспешно заживающих ран. Сочту, что нынешние мучения барона от встающих на место и неторопливо срастающихся ребер, это компенсация и своего рода месть, за едва не сожравшую меня камеру.

Подошла к жрецу. Он, опустившись на колени перед братьями, пытался хоть как-то облегчить их страдания. Но если для Лорила все было кончено, то для Лиаса наверное можно попытаться что-то сделать. Хотя... Квартерон дышал редко, с влажным хрипом. И при каждом вздохе, одежда все больше напитывалась кровью. Зазубренная палка, пробив его насквозь, разворотила грудину.

- Сделай что-нибудь! - попросил Морвид, умоляюще глядя на меня. Его бесцветные глаза были полны непролитых слез.

От увиденного внутри все оборвалось. Пусть не родные, но знакомые и в некотором роде близкие люди, вернее только на четверть люди, умирали у меня на глазах. Это было жутко. Хотелось тут попытаться что-нибудь для них сделать. Но я кое-как сдержала себя.

- Нет, - ответила коротко.

Жрец отшатнулся, не поверив услышанному, и той твердости, с которой это прозвучало.

Однако не нужно считать меня обмороженной и мстительной стервой, которая будет смотреть на страдания и ничего не сделает, хотя могла бы помочь. Все было гораздо проще и страшнее. Стану спасать Лиаса, не успею воскресить Лорила. А если начну обряд воскрешения, то старший брат умрет. Ну а два обряда разом мне не потянуть...

- Я буду воскрешать обоих.

Морвид побледнел, хотел было что-то сказать, и тут же опустил голову.

- Понимаю, - едва слышно выдохнул он. - Все понимаю. Но сам не смогу.

Кто-то тронул меня за плечо. Я оглянулась. Позади стоял мистрэ Кальриен, а чуть поодаль, замер Эрик.

- Илина, моя помощь нужна? - участливо поинтересовался ши.

- Принесите, пожалуйста, мои вещи из фургона. Особенно оружие. Все оружие, - он кивнул, и собрался пойти, как я ухватила за рукав, останавливая. - И мой плащ тоже захватите.

В тот момент мой взгляд упал на лежащего Дидье де'Куси. После того как клирик затих и божественный огонь оставил его, он стал выглядеть странно. Одна половина тела была обычной, то есть имела нормальный вид, а вот вторая... Я с ужасом увидела трехпалую когтистую лапу, гротескно измененную часть лица, неестественно вывернутые суставы руки и ноги, вздернутое и скособоченное плечо. Наполовину он был нормальным человеком, а наполовину превратился в тварь из замка. И та часть, что изменилась начала мелко подрагивать, как будто существовала отдельно. Словно она была живой, но парализованной и теперь потихоньку вновь обретала подвижность. Поэтому со всей гадостью надо было как можно скорее разделаться.

Пока Кальриен ходил за плащом, занялась приготовлениями к обряду. Хотя слово приготовления не было верным.

Сняв с пояса нож, я склонилась над умирающим. Морвид в неверии попятился, но при этом не спускал с меня глаз.

Но другого выхода-то не было! Даже ждать было нельзя! Для Лорила времени почти не осталось. Еще немного и его примут Западные чертоги.

Распахнув мокрый от крови ворот куртки, обнажила квартерону грудь. Дрожащей рукой попыталась нащупать упорно бьющееся сердце. Лорил прерывисто вздохнул и открыл наполненные мукой глаза. Я кривовато улыбнулась и обнадеживающе прошептала:

- Все будет хорошо.

А после ударила ножом.

Протестующее закричал Бриан и, кривясь от боли, ринулся на меня. Но его перехватил жрец и что-то начал втолковывать. Я же стоя на коленях, смотрела, как зеленые глаза затягивает поволока смерти, как последний раз опустилась грудь, в которой торчала рукоять моего ножа.

А потом, скинув оцепенение, намеренно грубо рявкнула:

- Эй, вы там?! Сладкая парочка! - ошарашенные Бриан и Морвид обернулись. - Будем помогать? Или пусть покоятся с миром?!

От таких слов жрец поперхнулся, но все же кинулся обратно ко мне на помощь. Барон, оставшись на месте, со злостью стал наблюдать за нашими действиями.

Вдвоем мы перевернули квартерона на бок, и общими усилиями извлекли из спины палку. Та расщепилась на куски, и несколько осталось в теле. Тогда я при помощи того же ножа, начала расширять рану Лорила на груди, чтобы вынуть их все. Морвед хотел было остановить меня, но я лишь прикрикнула на него:

- Он пока мертвый и ему не больно! Или ты хочешь, чтобы щепки остались внутри, когда он оживет?! - и чуть тише добавила: - Лучше займись Лиасом, соедини позвонки, а то воскрешу и будет кривошеим.

- Но... - попытался возразить жрец, намекая, что я могла бы не таким варварским методом, а при помощи заклятий все вправить и извлечь.

- Силы на обряд может не хватить.

Морвид отцепив от пояса свой кинжал, уверенно разрезал шею младшему брату, обнажая позвоночник.

Вернулись, неся мои вещи, мистре Кальриен и Эрик. Силач с ужасом взирал на мои окровавленные до локтя руки и на то, что мы творили с телами.

- Не спи - замерзнешь! - рыкнула на него и принялась отдавать распоряжения: - Видишь, вон того? - указала на полуизменнонное тело клирика. - Живо заворачивайте в мой плащ. А сверху веревками покрепче обвяжите, чтобы пока дергаться не перестанет - не выпутался. Да наружной стороной к телу, а не внутренней! - поправила его, видя неуклюжие попытки расстелить плащ.

На помощь Эрику пришел мистрэ и вдвоем они начали упаковывать измененного.

Я же сосредоточилась, возобновляя в памяти слова заклятья воскрешения. А сама меж тем, прицепила к поясу пернач и клевец, намереваясь в случае чего использовать их как дополнительные источники силы. Меч воскрешения замотанный в холстину пока лежал в стороне. Еще ни разу мне не приходилось им пользоваться. Я не знала, что буду делать и как, но на сомненья и раздумья времени уже не осталось.

- Круг милдорном очерти, - посоветовал Морвид, заметив мои сомнения.

Он уже выровнял шею Лиасу, и теперь отирал руки от крови подолом своего балахона.

- Но сначала помоги мне...

Подхватив Лорила под мышки, он взвалил его поперек тела брата. Я пришла на помощь, и мы вместе уложили квартеронов, чтобы они лежали грудь к спине друг на друге, образовывая крест.

Меж тем жрец продолжил давать указания, что и как сделать. Все оказалось донельзя просто.

Начав сбивающимся от волнения голосом длинную молитву, я заключила тела в круг. При этом прочертила его так, чтобы самой остаться внутри. Затем, не прерывая слов, подошла к телам и насквозь проткнула их мечом. Дело далось нелегко, даже пришлось навалиться, помогая собственным весом, но я справилась, при этом чудом успела уложиться в размер молитвенных фраз. Чем дальше читала, тем проще становилось, словно внутри что-то вело меня за собой. Опершись на перекрестье меча, выдохнула финальное: 'Regenerati!'. И свет обрушился на меня ревущей лавиной, подхватив и закрутив как щепку в водовороте.

Я задыхалась, пытаясь справиться с навалившейся мощью. Стремилась сохранить рассудок в обрушившейся волне болезненного счастья, стараясь при этом, чтобы живительная сила божественного огня вся до капельки досталась братьям, а не расплескалась по сторонам. Я кричала, призывая силу, сходила с ума, чтобы обрести рассудок, умирала, возрождаясь вместе с ними.

Лишь когда почувствовала, что напор силы начал стихать, с трудом выдернула меч из тел и, прижав к себе, зашептала положенную молитву благодарности.

- Dousis penati vindicares... (Богиня покровительница убереги...)

Где-то там, вдали мелькнуло прекрасное лицо, тихий голос прошептал: 'Наконец-то!..', - и послышался облегченный вздох. А я продолжала молитву.

Лишь закончив ее, позволила себе сесть и опереться о меч, который не поняла когда успела воткнуть в землю. Перед глазами все плыло, а звуки доносились как сквозь вату.

Не знаю, сколько так просидела, но из отрешенности меня вывел знакомый мелодичный голос.

- Брат мой, я безумно счастлив, что ты рядом. Но все же слезь с меня, ты слишком тяжел.

- Рад бы, - раздалось в ответ, - Но Ольна сидит у меня на груди...

Только с помощью жреца и враз подобревшего ко мне Бринана, нам с Братьями удалось подняться на ноги. И их и меня пошатывало после случившегося. Лиас осторожно покрутил головой, потом в задумчивости потер шею.

- Ничего не помню, - выдал он. - Мы ехали, а потом?..

Тут он посмотрел на свою ладонь, которая оказалась вся в крови и глаза его в понимании распахнулись. Лорил осторожно ощупав грудь, поднял на меня взгляд полный благодарности.

- Ольна, hanta'elye , - он низко склонил голову, прижав правую руку к сердцу. - И за себя и за своего брата. Иначе быть нам в запредельных чертогах.

- Я сделала то, что должна была, - ответила я суше, чем следовало бы. Воспоминание об их предательстве вновь как свежий порез в душе напомнило о себе. - Любой бы сделал то же самое. И вы, если бы это случилось со мной. Не так ли?

Все четверо в смущении отвели глаза. Я криво ухмыльнулась.

- Что ж! Желаю всего доброго, нас ждет дорога.

Одной рукой выдернула показавшийся неподъемным меч и, собралась направиться обратно к цирковым повозкам, как мой взгляд упал на спеленатое тело.

- Плащ я забираю, эта падаль, что в нем, ваша.

Безбоязненно подойдя к умотанной с ног до головы фигуре, ножом взрезала удерживающие его путы (я уже чувствовала, что он неопасен, такой способ надежное средство упокаивать подобных типчиков), и стала высвобождать плащ. На удивление разложением не пахло, а когда я добралась до тела, то с удивлением увидела вполне нормального мужчину, лежавшего без сознания. Правда на шее, под одеждой было мокрое пятно и от него то и тянуло гнилью. При помощи того же ножа взрезала ворот плотной куртки и увидела осклизлый комок, точь-в-точь такого же цвета, как стал самонаводящийся камень во дворе замка, перед тем как разбиться. Счистив оное ножом, обтерла его об одежду и махнула рукой, мол, забирайте. А потом, горделиво вздернув подбородок, пошла к циркачам. Морвид попытался окликнуть меня, даже квартероны что-то кричали вслед, но я сделала вид, что не слышу.

Уже практически выбралась на дорогу, как раздались встревоженные голоса артистов. Кто-то кричал, предупреждая о чем-то, но слов было не разобрать. Я поспешила взобраться на насыпь. К фургону погодника со всех ног бежал Мостин.

- Илина, Илина! - закричал он, едва завидев меня. - Храмофники! Храмофники! Храмофые фтражи! Они фебя ифют!

Я выровняла сбившееся дыхание, а затем устало начала разминать шею и плечи. Воскрешение братье было видно за милю, а уж ощущалось и вовсе за сотню. Слишком явное зачерпывание. В этот раз мне не удастся обмануть храмовников, придется отбиваться от них. Мать вашу! А я так хотела отдохнуть...