Время перемен

Глава 8

Уходили из деревни на следующее утро. Наша компания поубавилась - перевертыш решил остаться здесь, сказав, что вблизи леса ему жить будет гораздо привольнее, нежели в городе. А чета полуорков и менестрельша отправились с нами. Выехав за ворота, увидели, как жители закапывают прах, что остался от двоедушника. Вчера, едва закончилось представление с сосудом, жители опасаясь, что упырь опять оживет, быстро стащили его баграми в овраг и сожгли.

- Вот это я понимаю - нечисть, - между прочим заметил жрец. - А что творилось в Каменной горке, до сих пор остается для меня загадкой...

И весь день ехал задумчивый.

Впрочем, и остальные спутники были молчаливы. Мы по-прежнему находились на территории Ваимера. Поэтому когда выехали из леса на проселочную дорогу, все подобрались, ведь из-за ближайшего поворота в любую секунду могли появиться черные клирики.

Ближе к вечеру наконец-то добрались до границы и скоро должны были оказаться на территории Тимариса. Чета полуорков заметно повеселела, да и остальные расслабились. Поначалу я недоумевала, что с того, что пересечем границу явно видимую лишь на карте? В чистом поле или в лесу никто не помешает черным клирикам устроить нам очередную пакость.

Бриан вообще начал совершать какие-то странные действия. Заставил всех остановиться, а сам направил коня к одиноко стоящему менгиру и приложил к нему пластинку, что достал из-за пазухи.

У меня тут же мелькнула догадка, я сконцентрировалась и посмотрела на камень внутренним зрением. Ё мое!.. Хороший заборчик - нечего сказать! От камня шло нестерпимое сияние, как от сварки. В обе стороны от него расходились лучи, напоминая перекладины того самого забора, и вдалеке упирались в точно такие же столпы белого пламени из таких же каменей.

Теперь понятно, почему народ успокоился: граница на запоре. Впрочем, немудрено при таких-то соседях. Как вспомню Эрраила, так до сих пор мороз по коже. С виду обычный человек, а как что скажет или засмеется - могильной жутью веет. Неприятный тип, одним словом. А если там все такие, то впору подобные заборчики в три ряда ставить, чтобы уж наверняка.

Меж тем сияние вспыхнуло и чуток опало. Жрец тут же ударил своего коня пятками в бока и направил прямо через сияние.

- Ольна, ты чего ждешь?! - крикнул мне лидер. - Пропуск долго действовать не будет.

Я поспешила вслед за Морвидом. Чтобы не так было страшно, перед самым препятствием зажмурила глаза. Если опасности нет, конь спокойно пройдет. А в противном случае... Будем считать что все-таки нет.

Пока эти мысли промелькали в голове, послушное животное преодолело преграду. По коже прокатилась волна легкого озноба, как будто ясным утром на морозец выскочила, а потом нахлынуло чувство неописуемого восторга и счастья. Лемираен! Так вот чьими силами граница охраняется. Да против черных лучшей преграды не найти!

Как же было хорошо! Я купалась в такой родной, такой прекрасной и до боли знакомой магии. Ощущения почти на гране экстаза. Дышалось легче, казалось еще мгновение и взлечу. Еще чуть-чуть, еще капельку... Я раскрылась навстречу силе, распахнула что-то внутри, стараясь слиться с ней. Невольно дернув за поводья, я остановила коня прямо на пересечении бьющего из камня луча... Ну совсем немножечко!.. Самую малость!.. Казалось, еще чуть-чуть и прежние способности вернуться... Еще...

Падать из седла оказалось очень больно: внутри все дернулось, противно заныло в области желудка, хрустнуло в спине. Зашипев, я попыталась подняться. Со второй попытки это удалось. Мамочки! Ничего себе рухнула, хотя вроде ничего не сломала.

- Жива? - услышала сварливый голос жреца.

- Нормально.

- Предупреждай в следующий раз, когда божественные преграды соберёшься усиливать. А то сколько можно?! Мы тебя уже полчаса ждем.

С кряхтением поднявшись, обнаружила, что Морвид стоит рядом, а его у ног валяется оглобля. Это ей он меня?! Хотя с другой стороны надо спасибо сказать, а то б еще долго могла так зависать в потоке силы.

Оглянувшись, увидела своего коня пасущегося возле менгира. Наши спутники сидели на траве со скучающими лицами. Барон с квартеронами в стороне что-то спокойно обсуждали.

- О! Ольна. Ну наконец-то! Поехали! - заметив, что я освободилась, крикнул Лиас и направился к своему жеребцу.

Тут же подхватив своего коня за уздечку и оторвав его от клевера, что рос вокруг камня, я поковыляла ко всем.

Напоследок оглянулась на одиноко стоящий менгир. Вроде ничего особенного. Сосредоточившись, глянула на него внутренним зрением. Пресветлая Лемираен, Мать всего сущего! В том месте, где мы переходили границу вместо луча, что прежде бил из камня, теперь вырывалась сплошная стена белоснежного огня. Это что, я так постаралась?! Быть того не может! Нет у меня таких сил.

Мгновенно забыв про отбитый организм, догнала жреца.

- Морвид, это я так? - ошарашено спросила, указывая себе за спину.

- Ну не я же, - фыркнул тот. - У меня Бог другой. Я к тебе даже подойти не мог, пока ты развлекалась в потоке.

- А?..

- Что 'а'? - усмехнулся жрец. - Ты неплохо поработала каналом для пограничного столпа. Честь тебе и хвала за это. Теперь еще как минимум пять лет в этих местах не надо будет ограду поправлять.

- Но...

- Сама как себя чувствуешь? Не надорвалась с непривычки?

- Да вроде все в порядке, - заверила его, быстренько заглянув в себя. - А что?

- Обычно этим делом специальные клирики занимаются, не у каждого канал позволяет такую мощь разом пропускать. Для подновления ограды Посвященные ездят или пограничные служители. Только они могут разом божественную силу черпать в огромных объемах и не раствориться в ней, сохранив разум. Не ожидал , что у тебя такие возможности.

- Понятно, - кивнула я, приотстав.

Мне нужно было поразмышлять и покопаться в себе, чтобы понять, что же произошло. Ведь я же не соображала, когда целиком ушла в поток. Если бы меня жрец оглоблей не отоварил, так и стояла бы безмозглой статуей, а может и чего похуже случилось...

- Понято ей, - пробормотал Морвид себе под нос, но я услышала. - Только к таким возможностям еще и знания - цены бы не было. Да и ясность бы не помешала...

Заночевали прямо в поле, а на следующий день добрались до Делиса - небольшого приграничного городка, в котором распрощались со спутниками. Они помахали рукой на прощанье и растворились в суете улиц. Правда юная менестрель порывалась, что-то сказать, но потом передумала, и поспешила за полуорками. Мы же отправились на небольшой постоялый дворик, где сняли три комнаты: одну для квартеронов, другую для лидера и жреца, а мне досталась персональная. С огромным удовольствием я приняла ванну, а потом занялась мелкими, но очень важными бытовыми проблемами: стиркой, чисткой и приведением вещей в порядок. Оказывается, за две недели путешествия можно та-ак зас... Хм-м... Испачкаться.

Придя к себе в комнату, вытащила из холщевого провощенного мешка доспех и, разложив на полу, принялась осматривать. Сначала наголенники, потом кольчужка, бригантина... Счистив со щитков начинающуюся ржавчину, принялась за кольчугу - пять колец расклепались и теперь прореха в четыре пальца зияла на плече. Видимо меня кто-то в Каменной горке за рукав дернул. Достав из мешочка запасные разведенные кольца, щипцами соединила их, залатав дыру. Благо я не раз видела, как это в мастерской ребята делали, даже сама пару раз пробовала. Никогда не думала, что буду носить доспехи как дамское платье, с легкостью и непринужденностью, словно всю жизнь только этим и занималась. Так теперь бригантина... Она оказалась в порядке и перчатки тоже. Теперь наручи... А вот один из них начал ржаветь. И как-то странно! Присмотревшись повнимательнее, я поняла, что коррозийный след располагается неестественно и симметрично что ли...

Меня бросило в холодный пот. Пятно оказалось в форме трехпалой лапы. В голове тут же замелькали картинки: разваливающийся мост, трехметровая фигура, двое мужчин, костер в тумане... Ох! Теперь я уверена - твари в тумане реальны. Глюки ржавых отпечатков на доспехах оставлять не могут.

А если на меня такая нечисть и в этом мире нападет? Как от нее защитится?

В двери постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату заглянул Морвид. Увидев доспехи, разложенные на полу, разочарованно протянул:

- А я хотел позвать тебя вниз со всеми посидеть. Но раз ты намаливанием занялась, то мешать не буду. Это важнее.

И осторожно прикрыл за собой дверь. Я лишь удивленно смотрела ему вслед. Что значит - намаливанием? Что он имел ввиду?

Сразу же достала свою книжецу. Уж в ней-то точно об этом должно быть! И плюхнувшись на кровать, принялась листать ее. Но, увы, никаких объяснений не оказалось. Впрочем, как и всегда - то, что непонятно мне, являлось естественным для остальных. Хотя...

Я вспомнила, как вечером, когда остановились на первую ночевку после Каменной горки, Морвид магичил с доспехами Бриана. Сидел, бубнил что-то, пока те не полыхнули алым. Похоже, именно тогда жрец занимался намаливанием. Значит и мне надо подобное провернуть. От туманных тварей будет самое то!

Спрашивать у жреца, что и как делать, не стала. Решила для начала попробовать сама.

Раз это называлось намаливанием, значит будем молиться. Только вот как? Над доспехами?! Я представила себя в образе раскачивающегося болванчика, который сидит над кучкой железяк, или этаким Кашперовским, либо Чумаком, взвывающим зычным голосом: 'Даю установку!'. Нет, нет... Не то!

Иногда при молитвах я зачерпывала силу. Может и сейчас попробовать?!

По стандартной схеме разложила все на полу, запалила ароматические палочки и затянула.

- Et luxiti perteti luxet, soles interi semperit... (Пусть свет непрестанный светит, а солнце восходит всегда.)

Этот процесс стал уже привычным, теперь даже не приходилось сосредотачиваться на словах. Они сами лились рекой. Мысли были свободными и невесомыми. Все размеренно, привычно, степенно... На миг показалось, что где-то там, куда устремляются мои слова на мгновение мелькнуло невообразимо прекрасное лицо, описать которое было невозможно. А еще... Я с удивлением обнаружила, что после случая на границе преграда стала совсем тонкой. Словно это было не препятствие, а неимоверно прочная пленка, которая сдерживает ревущий поток.

И тут меня осенило! Не прерывая слов молитвы, взяла тонюсенький ручеек силы, даже не ручеек - струйку, и позволила той стекать на наголенник (начинать с более серьезной части доспеха не рискнула, вдруг испорчу). Потом потихоньку стала вкладывать в нее слова молитвы. И когда текст подошел к концу, на слове - vestigia refаrre, что означало - вернуться туда откуда пришло, я 'вылила' осторожно содержимое.

Неожиданно металл вспыхнул бело-голубым светом, по нему пробежала знакомая вязь узора и пропала. А наголенник стал привычного серого цвета, разве что более блестящего. Я отпустила силу - и вытерла пот дрожащей рукой. Фух! У меня получилось! Какая я умница!

И тут взгляд упал на окно - на дворе было уже темно. Мама родная! Это сколько же пришлось возиться?! И сколько еще предстоит?! Печально посмотрев на доспехи, разложенные на полу не вставая с колен, подтянула к себе. Приступим?.. Голова ощутимо кружилась, поэтому я отпила малюсенький глоток из фляжки; по телу разлилась необыкновенная легкость, голова прояснилась. Ну-с продолжим?!

И начала по новой.

Повторная молитва практически заканчивалось, как у меня вновь закружилась голова, сила сорвалась и плеснула на сложенные возле меня доспехи. Послышался легкий треск, вспышка света резанула по глазам, меня словно током дернуло... Но все получилось: металл засветился, вспыхнула вязь узора, которую я едва разглядела, из-за плавающих перед глазами красно-зеленых кругов. Ес! Удалось!

Проморгавшись, я осмотрела комнату... Скажем так - практически удалось. На полу и потолке, прямо под и над доспехами образовалось темное, словно обугленное пятно. М-да... Похоже придется слинять пораньше, чтоб хозяин этого не увидел...

Дверь распахнулась, и в комнату, толкаясь, влетели барон со жрецом, а следом за ними, выглядывая из-за спин, квартероны

- Ольна, что случилось?! - взволнованно спросил Морвид. - Аж все здание тряхануло! И с тобой... - но тут видимо разглядел меня и его губы стали расплываться в улыбке, а потом он захохотал, согнувшись пополам.

Я непонимающе уставилась на него. Но тут и остальные участники команды, стали присоединяться к веселью.

- Может это вы мне, наконец, объясните, что случилось?! - не выдержала я, видя, как четверо мужчин покатываются со смеху.

- Ох... Сейчас, - кое как выдавил из себя Морвид, держась за бока. - Давненько такого не видел...

- Да что?! - едва не взвилась я.

- На себя посмотри, - между всхлипами произнес Лорил, пытаясь отцепить от пояса зеркало.

Недоуменно взяв его, я уставилась на свое отражение.

- Мамочка! - вскрикнула, а потом тоже зараженная общим весельем начала хохотать.

Я походила на типичную жертву удара молнией, как ее изображают в комедиях: волосы дыбом, моська черная, подкопченная, только зубы белые... Блин! Помолилась - называется.

- Эм-м... Да вот, с доспехами возилась и выход силы не подрасчитала, - сквозь смех попыталась оправдываться. - Непредвиденные последствия... В общем, как-то так получилось...

Отсмеявшись, Бриан стал разглядывать закопченный потолок.

- Получилось-то, получилось. А с этим-то что будем делать?

- Завтра можно пораньше в путь... - осторожно предложила вариант.

- Это ж насколько пораньше? - Морвид задумчиво чесал макушку. - Такое даже с тяжелого похмелья трудно не заметить!

- Тогда по ночи, чтоб хозяева с просини не пошли проверять, - в беспомощности развела я руками.

- Ладно, что-нибудь придумаем. Выкрутимся, - подвел итог барон. - Но прошу тебя на будущее, больше эксперименты с силой в помещениях не проводи. Иначе нам денег не хватит даже до Аниэлиса доехать. Все уйдет на возмещение ущерба хозяевам гостиниц.

Утро мы встретили в седлах. Бриану все же пришлось заплатить за закопченный потолок и обожженный пол. И теперь он, мягко говоря, был не в духе.

Солнце уже поднялось над горизонтом, перестав раскрашивать его во всевозможные оттенки розового и алого. Рассветная дымка развеялась ласковым утренним ветерком. С необозримых просторов полей вспархивали птахи, а ястребы кружили в восходящих потоках теплого воздуха, высматривая свою добычу. Одним словом - идиллия. Дома же такие красоты можно было увидеть, лишь отъехав за сотню километров от города. А здесь все буквально рядом... Пейзаж радует глаз. Умиротворение, покой, счастье...

Я невольно начала соскальзывать в молитвенную дрему, привычно забормотала первые восхваляющие слова. Но тут тишину разорвал истошный крик:

- Погодите! Да погодите же! Я с вами!!!

Мы дружно вздрогнули и обернулись. По полю, не разбирая дороги и нещадно настегивая мула, вслед за нами спешила менестрель.

- Чтоб тебя! - сдавленно ругнулся Морвид, а квартероны зашипели как рассерженные змеи.

Но все же мы остановились.

Девица подъехала запыхавшаяся и растрепанная, словно наравне с мулом неслась по полям.

- Наконец-то догнала, - выдохнула она. - Вы чего так рано уехали?

- Что тебе от нас надо? - сухо поинтересовался Бриан, сразу беря быка за рога.

Девушка на секунду опешила, но тут же ее растерянность сменилась спокойствием. Она манерным движением убрала с глаз длинную челку, глубоко вздохнула...

- Короче, - поторопил ее барон, однако это не произвело на нее впечатления.

- Вы достославная команда. Ваши имена на устах у всех, кто мечтает стать героем. Вы будете воспеты в веках. Вы...

- Еще короче!

И видя, что Бриан начал свирепеть, выпалила:

- Меня все зовут Эльма-звонкоголосая. Можно я буду вашим личным менестрелем, чтоб воспевать ваши подвиги?

Все поперхнулись.

- Ты не в своем уме? - спустя наверно минуту, осторожно поинтересовался Лорил.

- Почему? - захлопала глазами девушка. - Вы только представьте: о ваших победах узнает весь Бельнорион. О вас будут говорить! Петь в балладах!

- Блаженная? Раненая на голову? - подключился к разговору хмурый Лиас.

От таких слов девушка скуксилась и надулась.

- Похоже, вы не понимаете своего счастья, - обиженно начала она. - Многие герои только и мечтают, чтоб у них был свой менестрель! А вы?!

- Разворачивай животину и отправляйся обратно, - рявкнул Бриан, давая понять, что разговор закончен, и ударил коня пятками.

Мы двинулись следом, но тут менестрель ошарашила нас очередной фразой.

- Так вы не хотите, чтоб о вас пели?! - в ее словах сквозило безмерное удивление, словно до нее только что дошла самая невероятная вещь в жизни. И уже она смотрела на нас, как на полоумных.

- Нет, - отрезал Бриан и пустил коня галопом.

Через пару минут дикой скачки мы сбавили темп, а еще через четверть часа девушка догнала нас.

- Вы точно не хотите? - уточнила она, кое-как отдышавшись. - Подумайте! Я предлагаю вам чудесную возможность получить в команду личного менестреля, который...

- НЕТ! - дружным хором взвыли мы, не сдержавшись.

Если честно, то Эльма начала напоминать мне коммивояжера, от которого можно отделаться только купив у него что-нибудь. То же упорство, та же навязчивость и нежелание воспринимать очевидные вещи.

- Но почему?!

Что и требовалось доказать - все признаки на лицо.

- Запотому что! - не выдержала я.

Нелогичная странная фраза сбила ее с толку, жаль надолго. Она уже набрала полную грудь, чтобы выдать нам очередное предложение, как Лиас неожиданно закричал:

- Пошла вон! Убирайся на все четыре стороны! Чтоб ни ты, ни твои паршивые менестрельские песенки не приближались к нам ближе, чем на две лиги!

И унесся прочь.

Тут я потеряла дар речи. Ни чего себе! Сума сойти! Квартерон, можно сказать почти целый эльф, и такое?! Лиас же сам на себя не похож!

Да он практически нахамил!.. Я уверена, раньше он ничего себе подобного не позволял.

Эльма смахнула блеснувшие слезы со щек, чуток прикусила губу для храбрости, и сдавленным голосом ни к кому конкретно не обращаясь, произнесла:

- Тогда я поеду с вами до Аниэлиса. Мне туда очень-очень надо, - и, повернувшись к Бриану, взглянула умоляюще, - Неужели у вас хватит совести отказать бедной и одинокой девушке, неустанной труженице пера и лютни? - и тут же упреждая отказ, добавила. - Настоящие лидеры не бросают в беде нуждающихся. К тому же обещаю, что буду вести себя незаметно, и покину вас сразу по приезду. Ну пожалуйста!..

А девушка, похоже, не промах! Умеет играть на мужских слабостях.

Барон немного подумал.

- Отстанешь, ждать не будем, - коротко решил он и вновь пустил жеребца тряской рысью.

Новым составом мы ехали уже три дня. Лиас только на следующее утро смерился с присутствием менестрельки в нашей компании. Было заметно, что и его брату - Лорилу такое соседство не по душе. Но все же прогнать девушку, ни у кого не поднялась рука, вернее язык не повернулся.

Сперва я обрадовалась женской компании. За время пути мне порядком надоело мужское окружение. Но просто пообщаться не удалось. Через пару фраз Эльма перевела беседу на тему поэзии, от которой, честно говоря, я всегда была далека. А после вопроса, как лучше сказать: 'Златовласые герои или герои с волосами подобными золоту', - мои мозги перегорели, и посчитала за благо вновь вернуться к молитвенной медитации, чтоб наполнить клевец силой.

Последнее время мне не давало покоя мое снаряжение. И, терзаемая любопытством, как улучшить его свойства, продолжила опыты с ним. Кстати хочу заметить, что всеми 'экспериментами' я занималась, отходя от места стоянки не менее чем метров на сто. Из-за случайной оказии с заклятьями выяснила, что мое оружие в состоянии накапливать в себе божественную силу в больших количествах. И после нескольких попыток, чтобы определить, как и куда, первым решила заполнить клевец. Хотелось понять, как он поведет себя в бою и что в итоге из этого получится. Вдруг такая же полезная вещица будет, как посох у Морвида? Так что большую часть времени я проводила в молчании или безостановочно бормотала молитвы под нос, аккуратно тонкой струйкой сцеживая силу.

Похоже, с увеличением силы ко мне стали возвращаться прежние способности. Но помимо этого стали происходить необъяснимые изменения: например бригантина и наплечники, что я пристегивала на привычные дырочки ремня стали свободноваты, на поясе доспех начал подозрительно болтаться. Из-за чего пришлось проковырять в крепеже новые отверстия. Я подумала, что просто похудела, но не придала этому значение. Однако на полуденном привале Бриан обратил на это внимание:

- Ольна, ты как-то изменилась.

Но я сделала вид, что не услышала его.

- Да-да, - поддержал его Морвид. - С тобой твориться что-то странное. Никак не пойму, но что-то в тебе не так...

- Похудела потому что, - не выдержав, отмахнулась от них.

Чтобы барон и жрец отстали, я улеглась на травке и претворилась спящей. Даже перевернулась на бок, но...

- Ольна, твой шрам?! - в голосе жреца прозвучала неподдельная тревога.

Я встрепенулась и села.

- Что шрам? - переспросила, не понимая, куда он клонит. Проведя пальцами по щеке, удостоверилась, что вроде все как обычно...

- Он практически исчез, и у тебя стали меняться черты лица!!!

- Ага, а так же растут рога и копыта, - сыронизировала я.

В лагере воцарилась гробовая тишина, казалось, даже птицы смолкли. Все нехорошо на меня уставились.

- Шутка! Неудачно пошутила, - поспешила пояснить я. - Совсем я не поменялась! - и добавила: - Мне вон заклятия надо про себя повторить, а вы всякой ерундой мозги пудрите.

Не подействовало. Вся команда, как один, обступила меня, взяв в плотное кольцо. Только менестрель сидела в сторонке на камушке и музицировала. Как оказалось, играла она на удивление хорошо.

- Нет, поменялась, - тряхнул распущенными волосами Лорил. Квартерон до этого яростно расчесывал свою золотистую гриву, которая достигала ему до бедер. - Ты теперь даже не так двигаешься, не говоря уже о внешности. Это не сразу бросается в глаза, но перемены есть.

- Есть, - согласился с ним Лиас. - Если присмотреться, то довольно сильные. Ты становишься другой.

Я рывком вскочила на ноги и затребовала зеркало. Внутри все замерло. Что мне еще уготовано?! Что на этот раз со мной решили сотворить?

Лиас протянул серебряное зеркальце в костяной оправе, и я уставилась на себя.

После того как еще у Элионда изучила свое отражение, больше этим не занималась, поскольку так и не смогла свыкнуться с чужой внешностью. А сейчас из глубины зеркала на меня смотрели знакомые с детства глаза. Сломанный нос выпрямился, горбинка исчезла, сквозь прежний облик проступали родные черты.

От неожиданности едва не выронила зеркало из рук... Ой мамочка...

Сразу защипало в носу, в горле возник ком. Растолкав всех, я поспешила прочь.

Около двухсот сорока лет тому назад...

Юный жрец, еще совсем мальчишка, с тоской смотрел в окно. Ему было грустно, оттого, что он должен был сидеть в душной и пыльной молельне и слушать брюзжание впавшего в транс прорицателя. А там во дворе веселились послушники-погодки.

Старик, сидя в молитвенном круге, что-то бормотал себе под нос, закатывал глаза и изредка вздрагивал. Из уголка его рта текла вязкая нитка слюны. Пареньку это казалось особо противным.

Он осторожно отложил палочку для писания, убрал с колен восковую дощечку и, стараясь не нарушить тишину, крадучись поспешил к окну.

На улице мальчишки играли в увлекательную игру 'Темный - Светлый'. Половина была назначена плохими, вторая - хорошими, и теперь догонялки шли с переменным успехом. Сейчас выигрывали светлые. Взявшись попарно за руки, мальчишки догоняли такую же парочку темных, стараясь коснуться их прутиком, причем так, чтоб в это мгновение он оказался зажат сразу в руках у обоих. А темные в свою очередь точно таким же прутиком не давали коснуться себя. Было весело. Кто-то уже вывалялся в пыли, у некоторых на рясах зевали прорехи. Вот им вечером достанется от наставников.

- Двуликие... - неожиданно захрипел жрец, по-прежнему находясь в трансе.

Пареньку захотелось выругаться, а может и заплакать. До чего же обидно! На дворе лето, такой чудесный день. В кои-то веки не льет дождь, как обычно бывало в Вайросте. Ведь что не день, то с моря ветер приносил морось, которая пропитывала одежду до последней ниточки. И именно ему сегодня выпало записывать за этим старым грифом!

- Предавшие... - вскрикнул старик. - Боги! Богов нет! Нет...

Юный жрец скривился.

'Двуликие. Предатели. Боги. Есть. Нет... Какая разница?! Вон у вас уже целая библиотека разных предсказаний. Только за эти два года очередную Великую Книгу исписали на треть, а половина из них ни разу и не сбылась', - подумал он, скорбным вздохом возвращаясь к войлочной подушке, на которой сидел.

Предсказатель тем временем закачался сильнее, руки его задрожали, тело едва не билось в конвульсиях.

'Все, сейчас начнет вещать!', - с тоской пронеслось в голове у мальчика. Он поднял с пола дощечку, палочку для письма. - 'Интересно, а если я ничего не стану записывать, об этом кто-нибудь узнает?', - и тут же сам себе ответил: 'Не-а. И жрец потом не вспомнит, что напророчил', - но все же приготовился писать.

Иногда предсказатели впадали в транс, но так ничего связного не произносили. Тогда считалось, что Отец не открыл им своих замыслов, не осенил своей благодатью.

- Вижу... Боги... - заскрипел жрец. - Предатели... Нет...

- И это писать? - едва слышно фыркнул парнишка, в очередной раз откладывая палочку.

Но старик затрясся еще сильнее, хотя, казалось, больше некуда было. Внезапно выгнулся дугой, вот-вот в спине переломится, а потом выкрикнул повелительно:

- Пиши! Пиши! Не упусти! - перепуганный мальчишка схватился за палочку. - Когда белые станут двуличными и отринут свет - время Богов пройдет! Грядет... Грядет Другой... Три единых души спасут мир или одна за одной принесутся в жертву... Тогда дивный народ обречен... Свет почернеет, но будет притворятся днем. Пришедшие из далека найдут сердце мира... Смерть... Смерть... Когда миры начнут умирать и туман поредеет... Двое! Две души, два тела, два лика несут... Спасение и Смерть, рука об руку! Предатели! Горечь... Желание одного погубит тысячи тысяч! Боги бегут...

Паренек торопливо накарябал последний значок скорописи - ничего потом как всегда расшифруют - и хотел было встать, чтобы помочь безвольно рухнувшему жрецу, как тот вновь изогнулся и, заскребя пальцами по полу, закричал:

- Предначертанное не должно сбыться! Ты властен! Ты-ы! - враз побледневший мальчишка поднял глаза на жреца, бьющегося в конвульсиях. Тот, упираясь макушкой в пол, тянул руки к пареньку. - Найдешь! Сможешь! Должен! Доведи их! Доведи ее! Ее!..

Раздался треск, и тело старика переломилось в спине как сухая ветка. Предсказатель упал бездыханным.

Паренек на несколько мгновений оцепенел, а потом со всех ног кинулся за помощью. Его колотило от ужаса. Никто, никогда не умирал во время предсказаний. Это было жутко и страшно. Он уже открыл дверь, как та исчезла, превратившись в стену алого огня. Мальчик отшатнулся и обернулся. Мертвый жрец висел посреди молельни в рыжем столбе пламени. Его седые волосы развивались, по одежде проскакивали искры, местами она уже занялась. В комнате повеяло жаром, и дышать становилось все труднее. А труп тем временем направил указывающий перст на юношу и голос, который, казалось, шел отовсюду пророкотал:

- Не исполнишь следующий ритуал, не выльешь свет на камень трех душ - мир погибнет. Ты должен! Запомни! Должен!

Яркая вспышка света резанула по глазам. Дурно потянуло паленым. Раздался глухой стук падающего тела... И все тот же голос прогремел:

- Роалин уже обречен! Никто не успеет! Передай!

И в миг жар схлынул, а к дверям уже спешили наставники с ведрами воды.

Отойдя метров на сто, я плюхнулась в высокую траву, чтобы она скрыла меня с головой. Посреди чистого поля, где остановились на дневной отдых, спрятаться от назойливых глаз было больше негде. Подрагивающей рукой вновь поднесла зеркало и взглянула на свое отражение. За чужими чертами просматривалось мое лицо, сомнений нет... Мамочки! Что же выходит? Я превращаюсь в себя? Или?!.

Что со мной творится? За все время, что была в мире Бельнориона, то и дело задавалась этим вопросом. Иногда снилось, что я дома и собираюсь куда-то идти. А когда открывала дверь и оказывалась то в подземельях у гномов, то в доме у Элионда. В панике обернувшись, видела, что двери больше нет. От этого я просыпалась, с панике подскакивая в холодном поту, и с разочарованно убеждалась, что по-прежнему здесь.

Тоска по дому нахлынула с небывалой силой, глаза защипало от слез. Чтобы не разрыдаться в голос, что есть силы, укусила себя за ладонь. Вроде помогло. Отпустило. Однако домой хотелось до невозможности. От желания увидеть родных сдавливало грудь, и было трудно дышать. Крепко зажмурившись, замерла, чтоб хоть как-то сдержать эмоции.

- Так вот ты какая? - раздался небывалой красоты голос.

Я удивленно распахнула глаза. Передо мной в бело-золотистом сиянии, затмевающим дневной свет, стояла самая прекраснейшая и величественнейшая женщина, которую когда-либо видела. Пораженная я замерла.

А она чуть наклонила голову в сторону, прижала к фарфоровой щечке точеный пальчик и, глядя на меня, словно на диковинную зверушку, продолжила:

- Значит, это за тебя Игрок просил? М-м-м.. А ты забавная. И муж был прав - все же двуликая, - я молчала.

У меня отнялся язык из-за небывалого шквала ощущений, нахлынувших с ее появлением. Душу захлестывало восторгом и счастливым экстазом, казалось, сила обрушилась, словно водопад, забурлила хмелем в жилах. А разум был возмущен тем пренебрежением, что сквозило в каждой ее фразе. До меня снизошла сама Лемираен.

- И что? Ты веруешь в Меня? Поклоняешься Мне? Почитаешь? - она мелодично усмехнулась, что серебряные колокольчики зазвенели. - Вижу, что почитаешь и силой пользуешься, но не веришь.

- Верю, - сглотнув, кое-как прохрипела я, понимая, что другого ответа Богиня не примет. - Всей душой верю.

- Веришь?!. - почти пропела она. Окружавший ее ореол засиял еще больше, а мои ощущения увеличились во стократ. Казалось еще секунда и меня погребет лавина упоения и восторга. Раздавит, размозжит, не оставив следа.

- Верую! - взвыла я, понимая, что Лемираен хочет от меня рабской зависимости и покорности, а если она ее не получит, то уничтожит. - Верую в тебя Мать всего сущего! Несравненны с тобой ни небо, ни земля! Воистину ты прекрасна и всемогуща! Всем сердцем и душой верую в тебя и в твою силу! Пресветлая!

Упав ниц, поскольку глаза уже не выдерживали сияния, исходившего от Богини, я приняла смиренную позу для восхваления. Она вновь рассмеялась:

- Теперь веруешь. А Игрок оказался прав - ты строптивая. Но мне все же покорна. Так слушай же двуликая.

- Внемлю тебе Пресветлая, - поспешно пролепетала я, опасаясь, что она еще больше увеличит натиск силы.

- Игрок виноват, но ты должна исправить его ошибку. Сделай все, что он велит и как велит. И я награжу тебя. Иначе!.. Хотя думаю - иначе не будет.

- Всемогущая, позволь мне вопрос, - тут же уточнила я, понимая, что сейчас меня отправят на гиблое дело, без возможности отказа, а так же возврата живой после выполнения.

- Позволяю, - словно арфы запели в моей душе. Так велико было снисхождение в ее голосе, и мое облегчение от уменьшения натиска силы.

- Кто такой игрок? Как я узнаю его?

Всем телом чувствовалось, что Лемираен улыбнулась.

- Игрок - это тот, кто отправил тебя в Наш мир.

Буквально через секунду нахлынуло невероятное одиночество, словно меня лишили самого дорого, самого сокровенного. Рискнула взглянуть одним глазком - Лемираен исчезла. Ушла, оставив после себя лишь звенящую слабость и невыносимое чувство потери. Так вот каково общаться с богами? Раздавят своей мощью как букашку и не задумаются, не вспомнят. Жуткое ощущение.

Появление Матери и разговор с ней ушатал не по-детски! Голова кружилась. Меня тошнило, словно от теплового удара. Кое-как села, и картинка тут же поплыла перед глазами. Ой, как мне хреново!.. Пришлось вновь лечь, так было легче.

Что же выходит?! Арагорн - это Игрок? И я теперь должна буду исправлять его косяки?!. Найду падлу - точно убью! Правда если узнаю как... Но даже если не узнаю - все равно убью! Эх... Что ж за жизнь-то?!

Голова кружилась все сильнее; нехороший признак. Уже предполагая, что обнаружу, провела под носом. Так и есть - кровь пошла. Опять перенапряжение схлопотала. Сейчас самое время демира выпить, чтобы не вырубило... Ах ты ж! Фляжка с ним в лагере осталась, в моей сумке! Как бы мне доползти? Попытаться встать?

Уже поднялась на карачки, упираясь в землю и, только собралась подняться на ноги, как вновь рухнула, пребольно ударившись лицом об каменную мостовую.

- Что за?!. - невольно вырвалось у меня, когда вновь утвердилась на четвереньках и осторожно оглянулась, а потом охнула от неожиданности.

Я вновь оказалась в тумане.