Время возрождения

Глава V. Секреты Создателей

Эта зала Архивов отличалась от других тем, что была построена в несколько раз больше, и имела не один, а сразу полсотни столов и стульев, предназначенных для посетителей. Полумрак помещения озарял голубой свет с потолка — там, соединяясь в одну точку посередине, тускло горели световые дорожки. Если не присматриваться, то казалось, что этот зал находится под ночным небом, где слабо сверкали маленькие искорки звёзд-светодиодов. Внутри каждого стола располагался персональный проектор, который соединялся с единым реестром Архивов, позволяя всем желающим получить нужную информацию на голограмме, и всё это гордо именовалось Первой Сольтенской Библиотекой Анимагенов. Неизвестно, могла ли появиться вторая или третья, но «Первая» звучала очень громко, поэтому Совет решил остаться именно на этом варианте. Урси же лишь снисходительно фыркнул, когда узнал об этом, но повлиять никак не мог — должность заведующего Архивами не давала власти за их пределами. По сути, он только сортировал получаемые данные, и если с мелкими носителями, вроде художественных и обучающих книг можно было использовать силы компьютера, то с секретными данными из баз «Рассвета» приходилось возиться целыми днями, а то и неделями. Впрочем, это оказалось ему только на руку, ведь разбирая эту информацию, он мог узнать много нового о жизни анимагенов в организации и даже о самих Создателях Анима.

— Так, ну что у нас тут такое? — со вздохом спросил он мигнувший проектор основного пульта посередине помещения, усаживаясь на стул. — Опять куча литературы прошлого времени? — Урси провёл пальцем по сияющему синим светом голографическому экрану и вывел список недавно поступивших материалов. — Стихи Ровока? Интересно, но я их уже давно прочитал. Продвинутая технотроника? В технический отдел. А это что?.. — среди прочих ему на глаза попался безымянный и совершенно непримечательный файл, находящийся между каким-то сборником сказок и книгой с анекдотами.

Урси нерешительно опустил палец, которым листал список. Желание открыть странный файл и природное любопытство боролись с осторожностью. «Это может быть как невнимательность отправителя, так и вредоносный вирус, — подумал он, замерев на месте, — конечно, система бы не пропустила непроверенный файл, но кто знает, на какие уловки способен наш враг? Что же делать?». В любом другом случае, он бы позвал кого-то из хакеров, чтобы те взломали файл не активируя его, но что-то останавливало Урси.

— Если это и правда какой-то вирус, то вся ответственность ляжет на меня, — рассудительно произнёс он, приложив руку ко рту, — но почему же мне так хочется открыть его?

Он редко рисковал, если у него был выбор. Обычно Урси больше полагался на разум, нежели на веление души, но сейчас что-то подсказывало ему воспротивиться логичному решению. Файл казался абсолютно непритязательным, но зато сумел вызвать внутри беота целое противостояние личных взглядов и характера. Голографический экран непринуждённо мерцал проекцией, пытаясь рассеять внимание сосредоточившегося на своих мыслях медведя, но он уже сделал выбор. Глубоко вдохнув, он протянул руку и нажал на кружок безымянного файла и…

Ничего не произошло.

— Даже не книга, а всего лишь пару строк, — пробормотал беот, облегчённо вздохнув и расслабленно откинувшись на спинку стула, — похоже, это какая-то шутка или… — он дёрнулся как от удара и вскочил с места.

«Если хочешь узнать о Хэере Нае, ищи в разделе «Психология». Подпись: А.Н».

Урси торопливо попытался пролистнуть ниже, но дальше ничего не оказалось. «Что это? — мысли смешались от возбуждения, но медведь быстро взял себя в руки. — Кто-то узнал, что я ищу информацию по Хэеру Наю и хочет помочь мне? Но как? И кто? — он попытался вспомнить, кому из его знакомых могли бы подойти инициалы «А.Н», но безуспешно.

Сердито нахмурившись, Урси рухнул обратно на жалобно скрипнувший стул и на этот раз крепко задумался. «Я могу предположить, что это кто-то, кого я ещё не знаю, — начал рассуждать он, ещё раз взглянув на текст, — но если это так, то почему незнакомец решил помочь мне? И если он действительно прав, и мне надо искать информацию в «Психологии», то, значит, он знает о Хэере куда больше, чем я и другие анимагены. И кто же это может быть, если все, кто хоть как-то был связан с ним, сейчас либо мертвы, либо возрождены? Логично предположить, что это кто-то из нотов, потому что они старее каждого из нас, но Хэер всё время находился на 583-ей базе, а единственный, кто остался после её разрушения, является главой «Нового Рассвета». Или не единственный?»

— «Инцидент № 583», — громко произнёс он, обращаясь к поисковой системе Библиотеке. Обычно ею не пользовались, но она создавалась для быстрого поиска информации, и Урси не нашёл ничего лучше, чем применить её сейчас, — любое упоминание, всё что есть — на экран.

Но, как он и ожидал, компьютер вывел лишь те файлы, которые он читал ранее. Мрачно посмотрев на голограмму, Урси поджал губы и опустил голову. «Остаётся только одно».

— Раздел «Психология», весь список, — упавшим голосом добавил он, жестом расширив область экрана во весь стол, — надеюсь, что это не чья-то глупая шутка.

Множество файлов ровными рядами замелькали по проекции, пестря заголовками. Тоскливо окинув их всех взглядом, Урси со вздохом подъехал на стуле поближе и начал, подперев рукой голову, читать их названия. После внутренней борьбы ему почему-то расхотелось что-либо сейчас читать, но мысль о том, что где-то среди этих книг могла затесаться информация о Хэере Нае, удерживала его на месте. «О нём ничего не сохранилось, даже общий поиск не дал результатов, — размышлял Урси, вглядываясь в названия и пытаясь понять, что именно должно намекнуть ему на правильный вариант, — однако Хэер действительно мог оставить какое-нибудь сообщение в том месте, где никто не будет искать. Возможно сейчас я ближе к этой разгадке, чем когда-либо»…

Его взгляд остановился на файле с совершенно посредственным именем «Курс начальной психологии. Том первый. Новая жизнь». «Автор: некий Н. Хай, — Урси удивлённо приподнял брови, — если это и правда тот, о ком я сейчас думаю, то у него было не очень с фантазией». Открыв первую страницу, он бегло пробежался глазами по оглавлению, отметив про себя, что после него нет привычной для подобных книг автобиографии автора. — …Невозможно точно сказать, где заканчивается машина и начинается настоящее живое существо, — прочитал Урси, расширив экран пальцами, — создания, что мы окрестили «анимагены», несомненно являются настоящими личностями со своими характерами, взглядами и идеями. Однако, продолжая наблюдения и постоянно общаясь с ними, я смог установить, что между анимагенами и людьми существует явная разница в понимании мира… — он замер и восхищённо вздохнул.

— Даже не зная Хэера, я без труда смогу узнать его манеру повествования! Как говорил Лункс: «Я это ты, ты это я!» Не знаю, кто подсказал мне искать здесь, но если бы я мог, то благодарил бы его от всей души. Теперь осталось выяснить, что именно изучал бывший комендант 583-ей базы…»

Но прошло немного времени, прежде чем бурый беот понял — психология может быть очень нудной даже от авторства его прежней личности. Запутанные термины и долгие рассуждения буквально за минуту усыпляли такого книголюба как он, но Урси всё равно упорно продолжал вчитываться в сухой текст в надежде найти ответы на свои вопросы.

«Анимагенов-беотов мало интересуют материальные ценности, — гласила книга, — на первое место выходят забота о ближних, создание пар, семьи и общественной структуры. Именно беоты позволили мне рассматривать анимагенов как отдельных личностей, а не просто продукты экспериментов, однако их подозрительность к другим сериям, вызванная существенными внешними различиями, образовала из них отдельное общество со своими взглядами на жизнь.

В этом они похожи на нотов, самых старых и умных представителей анимагенов. Их ничтожно мало по сравнению с прочими сериями, но это и не удивительно, ведь они происходят от новусов. Те немногие из нас, что согласились на «смерть», теперь прокладывают путь к вечной жизни. Ноты практически полная противоположность беотам — они высокомерны, горды, кичатся познаниями и совсем не против надеть что-нибудь дорогое, будь то одежды или украшения. Однако меня пугает их осведомлённость. Такое ощущение, что Рерар сумел перенести сознание прошлых личностей в новые тела, но лишил их памяти. Ноты прекрасно ориентируются в ситуации, знают о ходе экспериментов и даже обладают теми же особенностями, что и новусы. И если бы не тот роковой случай с «Праймом», мы уже могли бы принять их в организацию, как полноценных сотрудников.

Совсем по-другому дела обстоят с анротами. Первые модели, в которых мы вложили души, практически никак не отличаются от обычных людей, кроме, разве что, единственного различия — на первом месте для них благополучие нового общества, обеспечение порядка и саморазвитие. Анорты послушны и не задают лишних вопросов, но только до тех пор, пока это не касается их прежней жизни. Им безмерно интересно, что происходит за стенами базы, как живут люди и когда они смогут выйти на поверхность. Стремление воссоединиться со своими биологическими предками обусловлено тем, что анроты наиболее похожи на людей, нежели остальные анимагены. Что же касается материальных ценностей, то тут всё зависит от характера анимагена — некоторые совершенно неприхотливы, особенно те, кто идентифицирует себя как мужчина, другие напротив, хотят выглядеть лучше. Ради этого они наносят татуировки святящейся краской себе на лица и прочие части тела, и даже пытаются приделать себе волосяной покров из тонких нитей тергума»…

— Ясно, — Урси со вздохом откинулся на спинку стула, — Хэер изучал психологию анимагенов, и причём очень детально. Он выявил различия и сходства между сериями, однако ситуации это не проясняет, — он взмахнул рукой, свернув книгу, но, подумав, нажал на неё ещё раз, убрав в закладки, — возможно, это ещё не самое главное, что я должен узнать, но сейчас мне лучше заняться моими обязанностями. Вечером я ещё вернусь к этому чтиву.

***

Пока они шли куда-то вниз, ближе к шлюзу, Вульпи совсем раскис. «Да что со мной такое? — мысленно ругал он себя. — Неужели я настолько слабохарактерный, что не могу пережить расставание с любимой… доброй… твой пень колотить, мне её уже не хватает!» Едва соображая, что вообще происходит вокруг, лис едва слушал разговор Рэтси и Кано, обсуждающих, как несправедлив мир к их мужским характерам.

— Я ей говорю: «Лупо, давай я лучше буду помогать тебе в крепости, ведь ты же меня знаешь, я же лучше! Лучше всех этих бестолковых Советников и прочего, ради чего ты осталась в Сольтене».

— А она что? — Рэтси, казалось, серьёзно проникся их проблемой.

— А она на меня наорала и сказала, чтобы я шёл отсюда подальше. В общем, так меня и отправила в Энол. А ведь я хотел, чтобы мы просто были вместе… в смысле не как команда, а как пара… я же чувствую, что она тоже что-то испытывает ко мне. Я слышал такую поговорку: «Бьёт, значит любит».

— Это все замечательно, но это не вариант! — они подошли к невзрачной двери в какую-то подсобку. — Она ж командир, им по штату положено быть строгими и неприступными! Такую женщину надо завоёвывать как спирусову крепость, а не подлизываться к ней! А мы, кстати, уже пришли, — он быстро набрал код на консоли и проскользнул внутрь.

Небольшое помещение содержало в себе ряд красных цистерн из-под нетоксичных химикатов, а так же низенький столик и матрас с одеялом и подушкой в углу.

— Вот, смотрите, — включив освещение над дверью, крыс метнулся в дальний угол, и, затесавшись между двумя бочками, достал оттуда стеклянную десятилитровую бутыль, наполненную янтарно-жёлтой мутноватой жидкостью, — это моё изобретение!

— И что это такое? — Кано сморщил нос — от бутыли подозрительно пахло спиртом, старым смоулом, какими-то экзотическими травами и дрожжами.

— Это результат недельного настоя из забродившего смоула, одного известного всем напитка и моря любви к экспериментам, — Рэтси почти что любовно погладил свою склянку, — это замечательная вещь, которую я скромно назвал «рэт-смоул», должна вызывать чувство эйфории, расслабленности, а после — ясности мысли!

— Я не понял, это пить надо что ли? — пёс склонился, рассматривая жидкость.

— Ну, если захочешь, то я пущу это тебе по венам, — усмехнулся крыс, аккуратно поставив её на столик и достав откуда-то из-под матраса складные металлические стаканы, — в общем, я предлагаю сообразить на троих, и распробовать сей чудный напиток, — он зубами вынул пробку из горлышка и торопливо наполнил их ёмкости.

— То есть ты ещё и сам это не пробовал? — Кано презрительно зажал нос рукой. — И предлагаешь нам отравиться неизвестным химикатом?

— Хватит этих разговоров! — вдруг выпалил Вульпи, до этого не подававший признаков активного участника беседы. — Дай сюда это! — он выхватил из рук Рэтси стакан и залпом осушил его.

Жгучее, словно испаряющееся на воздухе, пойло, заполнило его рот непередаваемым ароматом спирта и пряностей. Хуже стало, когда эта субстанция достигла фильтра и проникла внутрь его тела. Захрипев и закашлявшись, Вульпи выронил стакан и согнулся пополам. Его внутренности словно вспыхнули огнём, а генератор предупреждающе нагрелся, оповещая о перегрузке.

— Ты чего натворил?! — зарычал Кано, в два прыжка подскочив к лису и схватив за плечи. — Он задыхается!

— Нет-нет, так и должно быть! — поспешил утешить его Рэтси. — Сейчас ему полегчает!

И правда, меньше чем через минуту Вульпи почувствовал, что жар превращается в приятное тепло, а его сознание начинает расплываться, создавая небывалую лёгкость. Мысли прояснились, но теперь виделись какими-то расплывчатыми, невесомыми, так и говорящие за себя: «Давай, друг, действуй! Ты всё сможешь!» Выпрямившись, он увидел обеспокоенное лицо пса, ухмыляющегося крыса и сам улыбнулся.

— Это здорово! — воскликнул он, слегка покачнувшись. — Кано попробуй, это реально здорово!

— Ну что ж, раз ты говоришь, что это поможет отвлечься, — пёс всё ещё с подозрением смотрел на свой стакан, — да и ладно, и так сойдёт! — и он залпом осушил его.

— Ух, хорошо пошла! — воскликнул Рэтси, успев выпить одновременно с ним, — Ну, как говорится: между первой и второй, перерывчик, хе-хе, небольшой!

— Наливай! — Вульпи с размаху сел на пустую цистерну, немного согнув её своим весом. — Мне действительно полегчало!

— То ли ещё будет! — крыс быстро наполнил их ёмкости. — За понимание и мужскую солидарность! — он выставил вперёд свой стакан и они дружно чокнулись.

Время полетело незаметно. Кано уже вовсю обсуждал с их новым другом свою наболевшую проблему, а лис пытался понять, как же так вышло, что он расстался со своей возлюбленной и почему у него всё плывёт перед глазами. Попытки рассуждения не самым лучшим образом сказались на его сознании, но зато мировосприятие словно просветлело.

— Это что ж получается?! — неожиданно громко рявкнул он, заставив своих собутыльников подскочить на месте. — Я, значит, стараюсь, думаю о ней почти что каждый час, пытаюсь угодить, а она: «Нам надо расстаться!» — передразнил он Кари писклявым голосом. — Нечестно!

— Вот и я о том же! — тут же подхватил Рэтси, немного покачиваясь на своём сиденье. Хоть он и выпил куда меньше, чем его новые друзья, но пойло получилось настолько крепким, что даже три стакана смогли помутить его рассудок. «Если так и дальше пойдёт, то нас вырубит окончательно, — подумал он, откупоривая вторую бутылку, — но зато какой эффект! Пожалуй, это самая лучшая смесь, которую я делал!»

— А ты попробуй намекнуть ей, что тебе неприятно такое отношение, — подсказал Кано, отрешённо уставившись в одну точку перед собой.

— И намекну! И даже скажу! И всё выскажу! — расхорохорился Вульпи и попытался встать, но вдруг почувствовал, что лапы не слушаются его. Удивлённо заморгав, он дёрнул хвостом и попробовал ещё раз. — Что это со мной? — взволнованно спросил он Рэтси, безуспешно дёргаясь на месте.

— Я тоже не могу встать! — у Кано так же не получилось преодолеть аревирскую гравитацию. — Ты что нам подмешал?

— Да не волнуйся, это так и должно быть, — отмахнулся тот, — я сто раз так делал, всё в порядке.

— Ничего себе «в порядке»! — Вульпи едва не упал на спину, отчаянно замахав руками на своей бочке. — И что теперь делать? Как ходить-то?

— А куда ты спешишь? У тебя выходной, можно расслабиться, посидеть в уютной компании друзей, выпить и поговорить за душу…

— Да, Вульпи, забей на это, — кивнул Кано, расплываясь в довольной улыбке.

Судя по резким движениям и покачиванию, пёс уже сдался под напором алкоголя, полностью отдавшись опьянению. В таком состоянии ему почему-то стало неожиданно всё равно, будет ли злиться Лупо, если он не выполнит её просьбу, но лишь одна мысль о ней заставляла его ёрзать на месте, представляя себе её строгую изящную морду и холодный пронзительный взгляд. «Впрочем, мне всё равно, — мысли медленно текли в его сознании, словно масло, — пусть хоть голову отрывает. И так сойдёт…»

И лишь Рэтси, несмотря на то, что уже достаточно выпил своего изобретения, радостно потирал руки и загадочно улыбался, скаля длинные передние зубы. «Ничего-ничего, обо мне ещё все услышат, — хихикнул он, всё подливая и подливая «рэт-смоула» Вульпи и Кано, — осталось только проверить ещё один эффект!»

***

Утреннее известие о Кэли испортило весь день. Всё ещё вспоминая заплаканное лицо Эри, которая ушла к себе в квартиру, отпросившись у начальства, Хара медленно шла по основному коридору Сольтена. «Эх, Бэтли-Бэтли, — думала она, опустив взгляд в пол, — лучше бы ты не показывала свои рисунки. Вот уж действительно — счастье в неведении. Может, стоит рассказать об этом кому-то из Советников? Или оставить это между нами?»

— Хара! — за ней вприпрыжку бежала сама Бэтли, напуганная неожиданной реакцией на её художества. — Да что случилось-то? Чего вы все такие серьёзные стали? И почему Эри расплакалась? Хара! — зайчиха остановилась и оглянулась на неё.

Рыжие выразительные глаза с недоумением и детским страхом смотрели на неё, пытаясь понять, в чём она виновата. Проходящие мимо люди и анимагены не обращали на них никакого внимания, следуя по своим делам. Окинув их тяжёлым взглядом, Хара вздохнула и опустилась на одно колено.

— Ты ни в чём не виновата, мелкая, — как можно дружелюбнее сказала она, обняв подошедшую мышку, хотя и не смогла скрыть дрожь в голосе. Бэтли опустила ушки и положила голову ей на плечо, — просто ты оказалась не в том месте, не в то время.

Звенящий от разных звуков воздух быстро циркулировал сквозь систему вентиляций. Слушая, как гудят обогреватели за решётчатыми пластинами, Хара погладила по голове притихшую девочку и выпрямилась.

— Надо жить дальше, что бы ни случилось, — негромко произнесла она, обращаясь скорее к себе, чем к Бэтли, — в конце концов, мы всё равно ничего не могли поделать.

— Угу, — та лишь крепче обхватила её за живот, — я помню, что ты мне говорила, когда я спрашивала про Блунби…

— Ну да, — Хара улыбнулась, — ладно, хватит загоняться. Пойдём к Кари, посмотрим на новую лабораторию.

— Пойдём! — радостно воскликнула мышка, схватив её за руку. Маленькие, по сравнению со взрослой анимаген, пальчики обхватили её ладонь, и Бэтли, уже позабыв о недавней тоске, потащила её вперёд.

«Хотела бы и я так же легко забывать о невзгодах, — усмехнулась про себя зайчиха, двигаясь за ней, — хотя о чём это я? Я же не настолько старая!»

Лабораторный сектор — тихое место, полное тайн и зловещих загадок. Никто не мог сказать, сколько именно секретов выкрали ноты у «Нового Рассвета» и насколько опасны эти знания. Работающие здесь люди и анимагены других серий были лишь обслуживающим персоналом, который выполнял незначительную, с «глобальной» точки зрения, работу. Пропитанный стерильностью и дезинфицирующей смесью воздух словно прочищал механизм изнутри, но Бэтли с отвращением сморщилась и закрыла руками нос.

— Чего ж тут так воняет? — сердито спросила Хара, понимающе кивнув своей маленькой подруге. — Как будто анимагены могут заразиться…

— Анимагены не могут, а вот люди — вполне, — услышали они позади знакомый басистый голос. Обернувшись, они увидели медленно идущего Урси в компании какой-то нот с белыми глазами.

— Ты чего тут делаешь? — Бэтли заметила, что синяя беот заметно оживилась когда увидела его. — Я думала, ты в Архивах, — они остановились, позволив им нагнать их.

— Мне нужно было кое-что уточнить у Инисы, — он галантно показал рукой на остановившуюся нот, — а вы зачем здесь?

— Мы собирались навестить Кари, — затараторила Бэтли, недоверчиво поглядывая на незнакомку, — но тут ужасно пахнет, и я скоро потеряю сознание.

— Антиатис не влияет на механизмы беотов независимо от его концентрации, — проговорила нот тихим, едва слышным голосом, — как, впрочем, и другие слабые яды.

Урси лишь слабо улыбнулся. Иниса выглядела как типичный нот-телепат — худощавое угловатое тело в серебристом комбинезоне, овальная белая голова с тёмными ложбинками сочленений щёк, и полное отсутствие носа. Заострённые длинные уши и взгляд всегда были немного опущены, словно она чего-то стеснялась, и единственное, что не подходило к её чёрным губам и серебристой одежде являлись синие короткие волосы из тергума, тщательно собранные к затылку и скреплённые белой заколкой.

— Я думаю, лаборатория Кари уже недалеко, — заговорил Урси, желая разорвать наступившее молчание, — она говорила, что она находится где-то рядом с химическими складами.

— Ну так чего мы встали? — с недовольным видом спросила Хара, сложив руки на груди. — Идём, пока она ещё не погрязла в работе по самый клюв.

— Это недалеко, — всё так же тихо сказала Иниса, ещё больше смутившись, — через два поворота и прямо.

— А вы с нами не идёте? — удивилась зайчиха.

— Нет, мы шли в изолятор, — покачал головой Урси, — Иниса рассказала мне кое-что интересное про разум анимагенов, и поэтому я решил подойти к изучению более детально.

Хара лишь кивнула, демонстративно отвернувшись и быстро зашагав вперёд. Почему-то сейчас в её душе заиграло доселе неведомое чувство обиды, разочарования и даже бессилия, но она изо всех сил старалась не подавать виду. «Так и знала, что не надо нам было надолго расставаться, — ворчала она про себя, слегка скосив ухо в сторону переговаривающихся Урси и Инисы, — всё ты, зеленоглазый, со своим «ничего страшного»! Вот погоди, вернёшься, я тебе, мурло, всё выскажу!» В чём виноват Лункс, Хара решила не уточнять, но на всякий случай обругала его и весь кошачий вид беотов. А вот Бэтли, убедившись, что Иниса не относится к «страшным и противным» нотам, уже весело щебетала о всякой всячине, бодро вышагивая рядом с ней. Кроткий характер этой анимаген чувствовался во взгляде, походке и даже манере речи. Мило улыбаясь задорному потоку слов маленькой беот, Иниса только и успевала отвечать, неспешно двигаясь по коридору сектора.

— А как вы познакомились с Урси? — неожиданно выпалила мышка, как бы невзначай взглянув на Хару. — Давно? Или это ваша первая встреча? А может вы знали друг друга всю жизнь, но молчали об этом?

— Я не совсем… — смущённо опустила уши нот, но Урси лишь отмахнулся.

— Нет, недавно, — спокойно сказал он, — Иниса помогает мне с информацией о Создателях Анима, а я передаю им нужные файлы для исследований.

— А что вы исследуете?

— Психические аномалии анимагенов, — всё так же мило улыбаясь, ответила нот, но Бэтли почувствовала за этими словами что-то злое, негативное. Опустив ушки, она испуганно взглянула на Урси и замолчала.

— Что-то случилось? — удивился медведь, переводя взгляд с Хары на неё.

Зайчиха лишь фыркнула, пожав плечами. «Передаёт он ей, — злилась она про себя, стараясь не смотреть назад, — спелся с нотами в своих Архивах и ходит довольный! Ну ничего, я тебе ещё устрою «исследования», умник недоделанный!» Чем дальше они шли, тем сильнее она распалялась, и лишь нужный поворот спас ничего не подозревающего Урси от преждевременной смерти. Бросив уходящим анимагенам вдогонку испепеляющий взгляд, Хара презрительно хмыкнула и пошла дальше, взяв притихшую Бэтли за руку.

— Иниса тебе тоже не понравилась, да? — осторожно спросила та, заметив, как напряжена синяя беот.

— Обычная, совершенно посра… посредственная нот! — почти что прорычала зайчиха, сжав ладонь мышки так, что та тихонько пискнула. — А этот механический болван и рад уши развесить! Передаёт он ей!

— Я так и знала! — расплылась в улыбке девочка.

— Чего ты там знала?!

— Нет-нет, — тут же осеклась она, сообразив, что в таком состоянии Хару лучше не злить, — ничего такого!

Новенькая перегонная лаборатория находилась как бы в отдалении от основного коридора на случай возгорания газа. Придирчиво оглядев начищенные роботами белые стены, зайчиха быстро подошла к двери и нажала на кнопку вызова на голографической консоли.

— Слушаю, — раздался мужской голос диспетчера из центра сектора. В целях безопасности все замки в лабораториях блокировались удалённым пультом и только зарегистрированные сотрудники имели доступ.

— Мне нужна анимаген-беот Кари, — хмурым голосом ответила ему Хара, — её сегодня должны были перевести в этот отдел.

— Секунду, — в динамике мурлыкнул сигнал проверки, — да, верно, такая анимаген зарегистрирована здесь, но в данный момент она отсутствует.

— Куда это она подевалась? — удивилась Бэтли.

Но ответа долго ждать не пришлось. Позади раздался тихий всхлип и клацанье птичьих когтей по металлу. Кари практически ничего не замечала вокруг, на автомате возвращаясь в лабораторию, которая неожиданно стала тесной и душной. На самом деле она пошла искать Вульпи, надеясь, что он не успел уйти далеко, но лис как сквозь землю провалился. Бесцельно побродив по коридорам лабораторного сектора и ещё больше расстроившись, Кари решила вернуться к работе.

— Дрын под хвост тому, кто это сделал! — высказалась Хара, бросившись навстречу своей подруге. — Что случилось?

— Я… — та подняла голову, чувствуя, как слёзы катятся по её клюву. — Я… рассталась с Вульпи! — и она не выдержав, бросилась на шею зайчихе, задрожав от плача.

— Что-о-о?! — у Бэтли даже челюсть отвисла. — Это как вообще возможно?! В смысле — что между вами произошло?

— Ну… — канарейка закрыла лицо руками. — Он зашёл в лабораторию и начал… ну… вести себя как обычно. А меня переклинило, и я… накричала на него и… прогнала-а-а… — тихонько завыла она, вновь прижавшись в плечо подруги.

— Я убью это рыжее недоразумение, — глухо пообещала Хара, крепко прижав её к себе, — и того бурого умника, что опять повёлся на речи нота. И Лункса заодно, за то, что не звонил Арги. И вообще, мужики — сволочи!

— Вот тебе и весь сказ, — только и добавила мышка, недоумевающе разведя руками.

***

Эту часть сектора называли изолятором не только за её прямое назначение. Она была словно огорожена от всего остального Сольтена лабиринтом коридоров и герметичных створок, открывающихся только по сигналу из центра. Красные индикаторы камер наблюдения равнодушно смотрели на пустые холодные коридоры, в которых пахло антиатисом, а живущие в миниатюрных комнатах ноты мрачными серебристыми тенями бродили в полутёмных лабораториях. Урси и Иниса невольно замолчали едва вступив на территорию этой загадочной части сектора, ощущая на себе давление чужих разумов.

— Они слышат наши мысли? — негромко спросил беот свою спутницу, чувствуя едва различимый шёпот у себя в голове.

Иниса кивнула и слегка нахмурилась, перестав выглядеть милой. Являясь телепатом, она неслышно переговаривалась с заместителем экс-главы лабораторного сектора, сообщая пароли и коды, чтобы двигаться дальше. Столь монолитные и одинаковые по архитектуре коридоры и расположение дверей могли сбить с толку неподготовленного посетителя, но она работала в «Орхидее» над загадками Великого Храма Тикку, и путешествие по лабиринту не представляло для неё трудностей. «Я знаю, ты тоже телепат, — сообщила она Урси, слегка двинув левым ухом, — можешь больше не скрываться». «Я и не пытаюсь это скрыть», — честно признался он, следуя за ней. «А зря. Знания это сила, и не стоит наделять ею кого попало». «Но разве в Сольтене есть кто-то, кому нельзя доверять?» — удивился он. «Я этого не говорила, — покачала головой Иниса, — но иметь такой козырь в рукаве всегда полезно. Тем более, когда ищешь информацию о таком Создателе Анима, как Хэер Най».

— Ты знаешь?.. — невольно вскрикнул Урси, отпрянув от неё. Нот остановилась и медленно повернулась к нему.

— Даже у стен есть глаза и уши, — коротко улыбнувшись, сказала она.

— Но если знаешь ты, то…

— Я узнала это не первая, — не дала ему договорить нот, продолжив шествие. Коридор нисколько не менялся, а Урси уже надоело считать створки, которые им пришлось преодолеть.

— Но если так, то Советники наверняка знают об этом.

— Нет, — ответ удивил его, — мы не случайно встретились Урси, — Иниса слегка повернула к нему голову, — у нотов не бывает случайностей, лишь закономерности. Меня попросили передать тебе, чтобы ты продолжал свои поиски без опасений, что тебя арестуют или как-то ограничат. Взамен, мы лишь хотим, чтобы ты делился теми знаниями, что ты найдёшь о Создателях Анима.

— Я думаю, что поиски в Архивах не принесут результатов, — нахмурился медведь, — то, что я нашёл, лишь косвенно проливает свет на события «Инцидента № 583» и личности Хэера Ная.

— Когда мы закончим войну, у тебя будет много работы, — тихо усмехнулась Иниса, свернув к неприметной двери рядом с развилкой, — я хочу кое-кого тебе показать, идём, — махнула она рукой, увидев, что тот в недоумении замер.

— Вы так уверены, что Сопротивление победит? — спросил Урси, заходя за ней в тёмный узкий коридор. Пройдя чуть дальше направо, он обнаружил, что сбоку вместо стены установлены толстые стёкла, через которые виднелись светящиеся приборы, консоли и две худощавых тени находящихся рядом с ними нотов.

— Я не говорила, что Сопротивление победит, — вновь усмехнулась Иниса, коротко кивнув своим коллегам и проходя дальше через их лабораторию в другую дверь, — кто бы не одержал верх в этой войне, ноты и новусы будут востребованы любой стороной конфликта. А наши тайны останутся с нами, что при Совете Нового Мира, что при Экспларе или Командоре Исае. И ты, как нот, теперь один из нас, — добавила она, коротким хлопком ладоней включив освещение.

Это помещение оказалось длинным, хоть и не очень широким. Но и без света белых ламп на потолке можно было разглядеть, что вместо стен здесь расположено множество больших и малых створок, закрытых не только на магнитные замки, но и полупрозрачными агрессивными полями щитов. Заинтересованно рассматривая изолятор, Урси неспешно пошёл вперёд, не заметив, что Иниса, вызвав консоль одной из двери, быстро набрала код и отключила защиту.

— Посмотри, — пригласила она его, показав рукой на открывшийся проём.

Маленькая комната с голографической таблицей на всю стену едва ли могла вместить в себя сразу и беота и нот, несмотря на её худощавость. С подозрением взглянув на мило улыбнувшуюся Инису, Урси прошёл внутрь и вопросительно посмотрел на голубую голограмму перед собой. Изображение каких-то показателей и графиков смешалось множеством белых пикселей и сформировалось в подобие экрана.

— Это… — перед ним показалась довольно просторная, но абсолютно лишённая мебели комната, оббитая войлоком и тергумом. Белизна стен слепила, но внимание Урси было приковано к лежащей посередине помещения фигуре. Он без труда смог опознать в ней рыжего анимагена-беота невысокого роста с гибким пушистым хвостом. Скрючившись в клубок, он что-то беспрестанно говорил, но даже чуткие микрофоны в комнате не могли разобрать его бессвязную речь.

— Его зовут Скир, — негромко сказала Иниса, встав за спиной, — нам привели его из «Купола», когда оказалось, что его личность… нестабильна.

— Как это?

— Он не мыслит как обычный анимаген. Его рассудок помутнён ярким событием в его прошлой жизни, и теперь он постоянно бредит о мести.

— Мести кому? — Урси заметил, что Скир что-то держит в руках.

— Кто знает. В разум безумца опасно заходить даже опытным телепатам. Единственное, что позволяет нам сдерживать его, это серебряный медальон белки, который был на его шее. Должно быть, это какой-то важный предмет для его прошлой личности. Мы пробовали его отобрать, но Скир едва не разнёс весь изолятор. Переговоры тоже ни к чему не привели, поэтому он останется здесь, пока мы не найдём способ его исцелить, — она вышла, направившись к противоположной двери.

В другой камере тоже находился беот, но на этот раз бурая куница. Хоть по виду он и был обычного роста, но явно агрессивнее чем Скир. Злобно сверкая голубыми глазами, он кругами ходил по своей комнате, и судя по всему, не первые сутки — на полу уже проглядывалась тропа из разорванного войлока, но анимаген не обращал на неё внимания.

— Мар, — представила его Иниса, нахмурившись, — иногда отклонения можно не сразу заметить. Его привели из «Сияния» за день до начала его боевой подготовки. Мар не проявлял агрессии к окружающим беотам и анротам, спокойно дал себя обследовать, но не прошёл психологического теста. Едва ему задали вопрос: мучают ли его чужие воспоминания, как он начал истерично хохотать, потом заплакал и в конце начал крушить всё вокруг. Однако он оказался более разговорчивым, чем Скир. Мы смогли выяснить, что он бредит поисками какого-то «брата», что ему необходимо как можно скорее вернуться в Аполотон.

— А почему он ходит по кругу? — Урси показалось, что Мар услышал их и повернул голову прямо в объектив камеры, уставившись на них обозлённым взглядом поделённых на шесть секторов голубых глаз.

— Очевидно потому, что находится взаперти, — не удержалась от смешка нот.

— Логично.

— Так что ты думаешь, Урси? — она вышла обратно в коридор, дожидаясь, пока тот выберется из наблюдательного пункта. — Как тебе наши пациенты?

— Их состояние не поддаётся лечению, ведь так? — уточнил он. — Даже смерть личности не поможет.

— Именно, — торжествующе кивнула Иниса, — поэтому мы и хотим, что бы ты продолжил поиски знаний Хэера Ная. Он изучал психологию анимагенов больше, чем кто-либо другой, и сложно переоценить важность этой информации.

— То есть вы хотите с их помощью вылечить этих беотов?

— Не только этих. Анимагены — загадка даже для них самих, и не исключено, что некоторые могут сойти с ума от той ноши вечной жизни, что им уготована.

— Но если вам всё равно, победит ли Эксплар или «Огонь», то зачем мне вам помогать? — хмуро поинтересовался Урси, сложив руки на груди. — Они мои друзья, и я не брошу их ради общества нотов.

— У тебя нет выбора, — мило улыбнулась Иниса, — либо ты помогаешь нам, либо ты остаёшься здесь в качестве «пациента», — она кивнула на закрытые створки изоляторов, — но мне ни к чему тебе угрожать, ведь ты уже принял решение. У нас обоюдные интересы, Урси, — добавила она, глядя ему в глаза.