Время возрождения

Глава VIII. Запутанный след

Ночи стали заметно короче. С окончанием февраля становилось всё теплее, и Ольмир грел уже куда жарче. Талая вода ручьями стекала с холмов, а Тоту, наконец, ожила и забелела плывущими по ней льдинами. С пригорка, на котором стоял Лункс, Кольцо Мерати казалось большой неприступной крепостью, раскинувшейся на многие километры в стороны, занимая горизонт своими горами. «Мы забрались так далеко на территорию врага, — подумал он, чувствуя, как ветер треплет его волосы, — интересно, как там поживает мой Своевольный лес? Небось разросся до самой дороги»… Спустя двое суток пешего хода по колено в сугробах и слякоти болели сочленения сильно болели, но, как и сказал Саганакс, он начал привыкать к такой нагрузке.

— Так, посмотрим, какая гадость на горизонте маячит… — протянул Лункс, поднося к глазам бинокль. Впереди, едва виднеясь среди деревьев, стоял небольшой город, через который протекала река.

Хендалак, что в переводе с языка лэттов означало «Лесной ручей», всегда был транзитной точкой для идущих по реке судов. Из-за постоянного денежного потока и близости к Даэлаку, посёлок быстро разросся до размеров крупного города, разделённого длинным мостом через Тоту. Из-за плывущих по ней льдин казалось, что множество малых кораблей собрались в большую флотилию и направились куда-то на юг. Дохнуло тёплым весенним воздухом, вызвав у Лункса давно забытое чувство умиротворения.

— Видишь что-то? — услышал он позади голос Кэнлуса. После вчерашнего перехода на пару сотен километров он и Брон буквально валились с ног, и им пришлось сделать долгосрочный привал, чтобы собраться с силами. Не в лучшей форме был и Саганакс, но нот не жаловался. Большую часть времени он шёл молча, погрузившись в свои мысли. «А может, и в чужие мысли, — подумал Лункс, поворачиваясь назад, — кто его знает, чего он там моргает?»

— Нет, город пуст, — ответил он, скрываясь за деревьями, — но когда мы видели гуляющих жестянок? Наверняка они сидят по домам.

Впереди никого не было, но это только на первый взгляд. Каждый, кто отправлялся в дальний рейд на территорию «Нового Рассвета», знал, что ему придётся ночевать в лесу или горах, а потому брал с собой палатку из синтетической ткани, и их отряд не стал исключением. Белая материя, на которой блестел узор из металлических вставок, едва заметно колыхалась от ветра. По-хозяйски стряхнув с неё налетевший с ели снег, Лункс подошёл ко входу в их убежище и осмотрелся. Они расположились между четырёх деревьев под сенью густых ёлочных лап неподалёку от города. Хендалак лежал в низине перед ними, серея разрушенными высотками и сломанной башней администрации. Крутой спуск вниз терялся в тёмно-зелёных верхушках пушистых елей уже избавившихся от снега. Где-то засвистела синица, шмыгнула между веток облезлая белка и бесшумно пробежала к старому дуплу рысь, оглядываясь на стоящего вдали механического собрата. Проводив её взглядом, Лункс нащупал в снегу лежащий край полога и зашёл внутрь. Даже для анимагена палатка оказалась чересчур велика из-за высокого потолка, натянутого на нижние ветки стоящей рядом ели, и беот без труда выпрямился в полный рост.

— Дождёмся ночи и зайдём в город? — вопросительно произнёс он, посмотрев на своих спутников.

— Ночью «клеймённые» видят также хорошо, как и днём, — покачал головой Кэнлус, сидящий у самого входа на толстом спальном мешке, — а вот мы можем что-то пропустить в потёмках.

— Только что мы будем искать? — Лункс сделал шаг к спальнику и с размаху сел на него.

Тот пожал плечами и перевёл взгляд на лежащего к ним спиной Брона. Диггер спал не снимая ни шапки ни одежды, и Лункс вдруг понял, что ему очень хочется последовать его примеру. Долгий переход их сильно вымотал, но они ещё даже не вышли на след пропавшей группы. Рысь перевёл взгляд на сидящего в углу палатки Саганакса. Нот погрузился в свои мысли и не обращал внимания на окружающих, лишь его светящиеся жёлтые глаза давали понять, что он не спит. «О чём он, интересно размышляет? — Лункс поджал под себя ноги и завалился на бок. — Странный нот. И готов поклясться, что он думает про меня то же самое». «Почему ты так считаешь?» — поинтересовался у него Мастер. «Он очень громко мыслит, — про себя усмехнулся рысь, закрывая глаза, — по крайней мере, мне так кажется». Экипировку и оружие они сняли и сложили на середину палатки так, чтобы до них можно было сразу дотянуться в случае опасности. Рядом гудел маленький, но мощный обогреватель, похожий на пузатый белый кувшин.

Дождавшись, когда Лункс уснёт, Кэнлус встал и, надев сапоги, вышел наружу. Морозный лесной воздух быстро разогнал его сон, проникая под плотную ткань комбинезона. Поёжившись, он нащупал во внутреннем кармане электронную сигарету и вытащил её. «Рингара нельзя недооценивать, — размышлял он, включая нагреватель в устройстве. Ароматическая жидкость мгновенно закипела, испуская дым через мундштук в рот и лёгкие мужчины, — не смотря на то, что он держит Южный Фронт, он не забыл о Сопротивлении, и нанесёт удар, когда представится случай. Если бы я только знал, где он сейчас…» Много раз он просил Елему отпустить его в стан «Хранителей», дабы разведать информацию, ведь «Первородный Огонь» воевал не только с «Рассветом», но и с людьми Альянса. Но всякий раз он получал категорический отказ, мотивированный фактом, что многие высшие офицеры «Хранителей» знали его в лицо.

Когда эххийская Армада прибыла в Кайлити, они перешли в наступление, которое тут же захлебнулось на нелианских границах. «Клеймённые» быстро дали понять, что не собираются отдавать завоёванные позиции, разгромив превосходящие силы «Хранителей» у мыса Энжер. Побитые силы Эххи вернулись за реку в Бевиар, а представители Альянса стали собирать вторую экспедицию из Сарохара. И хотя дальше побережья Тоту они не продвинулись, но Кэнлус был уверен — шпионы Рингара доставляют ему информацию о положении дел во всей Нелии.

«Если не знать, что происходит у них, то мы рискуем получить удар в спину, если вступив в открытую схватку с Экспларом, — Кэнлус подошёл к краю склона и посмотрел на Хендалак, — конечно рискованно отправляться в такой путь в одиночку, но если всё получится, то…»

Мрачная тишина содрогнулась от гулкого взрыва. С деревьев, что стояли ближе к окраине города взлетели перепуганные птицы, а среди серых руин в небо потянулся чёрный дым. И в этот момент Хендалак ожил. Из чернеющих точек окон вылетали тёмные сферические тела «полтергейстов», загудели антигравы бронетранспортёров и танков «Рассвета», а с площади перед администрацией взлетел серебристый турболёт, похожий на хищную птицу.

— И глаз сомкнуть с вами нельзя, — услышал он позади голос и шаги Лункса, — Кэнлус! Что ты там натворил?

— Я… — от неожиданности, тот даже потерял дар речи.

— Похоже, не мы одни решили посетить этот город, — на лице Брона не осталось ни тени сна. Диггер мгновенно оказался рядом с ним, держа дробовик наготове, — и они подняли немало шуму.

— Теперь о скрытном проникновении можно забыть, — хмыкнул Лункс, — надо бы ноги уносить, пока они не начали шариться по лесу.

— Но зачем ж мы сюда шли? — подал голос Саганакс, путаясь в своих сапогах и то и дело проваливаясь в снег.

— Ты что, предлагаешь нам сунуться в самый центр этого веселья? — рысь недоверчиво покачал головой. — Я конечно не эксперт, но мне кажется, что нас там разорвут, едва мы подойдём к первым зданиям.

— Лункс прав, это не просто рискованно, это самоубийство, — согласился Брон, коротко взглянув на подошедшего нота, — собираем палатку и уходим отсюда подальше.

— Нет, погодите, — неожиданно твёрдо сказал Кэнлус, неотрывно глядя на разворачивающиеся силы «Рассвета», — а что если это устроили те, кого мы ищем?

Диггер хотел что-то возразить, но осёкся. «А что если это так? — он задумчиво нахмурился. — Тогда, может, стоит рискнуть?»

— Дай, — он протянул руку к биноклю Лункса, — надо взглянуть, что там вообще происходит.

— Какие-то безумные хаотичные движения, — усмехнулся тот, протягивая ему прибор, — погоди, ты что, серьёзно хочешь идти туда? — внезапно осознал он, изменившись в лице. — Ну почему со мной всегда идут личности, которые так стремятся к проблемам на свои головы?! Это что, заговор?

Брон не ответил. Он пристально следил за движением «Рассветовцев» на улицах Хендалака, стараясь уловить направление их движения.

— Похоже, те, кто совершил взрыв, скрылись, — негромко объявил он остальным, — весь город кипит.

— Вот и чудесно, пошли отсюда, — рысь беспокойно оглянулся, — может, хоть пригнёмся, а то есть подозрение, что нас отлично видно на фоне тёмных деревьев!

— Эт невозможн — мы в двадцати километрах от города, — возразил Саганакс, — если б нас заметили, т давн б напали.

— И всё равно стоит убраться отсюда поскорее, пока нам не настала металлическая за…

— Нот, ты кого-нибудь там слышишь? — перебил его Брон, не отрываясь от бинокля. — В смысле, мысли…

— Я тебя понял, — сухо ответил ему тот, закрыв глаза и приложив пальцы обеих рук к вискам, — сейчас…

Неожиданно Лункс почувствовал, как его мысли начинают затихать. Образы и слова, что крутились в его процессоре, стали вялыми, расплывчатыми, словно в мутной воде и беот понял, что не в силах даже внятно говорить. Не лучше выглядел и Кэнлус, растерянно переводя взгляд то на него, то на Саганакса. Только Брон оставался непоколебимым, но Лункс не видел его лица и не мог сказать наверняка, почувствовал ли тот псионическую волну нота.

— Трое, — наконец, произнёс Саганакс, открывая глаза, — где-т там есть три источника мыслей, отличных от «рассветовских».

Остальные промолчали. Все и так понимали, что это означает, но никому не хотелось озвучивать очевидное решение.

***

Событие, которое прогремело сегодня в полдень, взбудоражило весь Сольтен. Кто-то не верил, кто-то восторгался, кто-то и вовсе заявлял, что это всего лишь ошибка. Но факт оставался фактом: сейчас в медицинском отсеке, в специальной герметичной капсуле, лежал найденный в транспорте «Рассвета» анимаген-беот. Механический сервал находился в состоянии глубокого сна, типичного после анабиоза бронетранспортёров «клеймённых», но все его показатели были в норме, что вводило в недоумение лечащих его медиков.

— Удивительно, как это вообще случилось, не правда ли? — тихо спросила Иниса у Урси, рассматривая лицо незнакомца. — Мы видели всякое, но это впервые. Обычно «клеймённые» сразу вытаскивают душу из анимагенов с помощью «Каруселей», но для него они, кажется, сделали исключение.

— Я не могу разобрать его мыслей, — медведь нахмурился, — воспоминания смешаны и темны.

— Тебе нужно больше практики, — покачала головой нот, — когда существо не мыслит осознанно, его разум погружается в мир снов. И мысли становятся более тонкими, неслышными, если так можно сказать. Со временем, ты научишься и этому. Но к твоей чести скажу, что его разум затуманен и скорее всего, его воспоминания стёрли.

Урси кивнул и вновь перевёл взгляд на капсулу. В этой части медицинского отсека царил сумрак, а персонал составляли преимущественно ноты. Редко кто из обычных медиков заходил сюда — это место называлось «лаборатория Анима», где ноты пытались усовершенствовать тела анимагенов и изучали их болезни. Она располагалась прямо над центральной частью отсека, вдали от палат и ординаторских, но её важность была сопоставима с Архивами.

— Скоро он очнётся? — спросил он у Инисы, разворачиваясь в сторону выхода.

— Анабиоза обычно хватает на пару часов, но кто знает, сколько ему пришлось пребывать в таком состоянии? — она пошла за ним, покорно опустив голову, словно не решаясь что-то сказать. — Ты искал то, что мы тебя просили? — посерьёзневшим голосом спросила она, желая разрядить молчание.

— Если в Архивах и есть подобные записи, то вы должны знать о них, — пожал плечами Урси, — это же вы принесли их из баз данных «Рассвета».

— Мы принесли те записи, которые были в нашем доступе, — возразила Иниса, — далеко не каждого допускают до секретной информации в недрах «рассветовских» баз. Однако когда мы уходили, мы забрали то, что имелось, и никто не проверял ценность этих данных.

— Если даже ноты, работающие с этими данными не нашли записей Хэера, то каковы мои шансы?

Они вышли в коридор сектора и направились к выходу. Проходящие мимо люди в белых халатах с золотой чашей на груди с интересом провожали их взглядом — врачей набирали из «обычных» граждан Нелии, не допуская к медикаментам кустарных знахарей из числа наёмников и сталкеров.

— Хэер, как ты уже понял, неспроста спрятал свои записи, — продолжила Иниса, пропустив мимо ушей его вопрос, — все знали, что он чуть ли не открыто противостоял Рерару Хонти в его экспериментах над душами людей, хотя они до последнего оставались близкими друзьями. Как коменданту секретной «583»-ей базы, ему предоставили полный доступ ко всем исследованиям организации, и если он успел запечатлеть в файлах хотя бы половину этих знаний, мы получим большое преимущество от одного их наличия.

— Но вы же наверняка искали сами, — Урси хмыкнул, — или вы ждали, пока кто-то сделает это за вас?

— Искали, — нот кротко улыбнулась, — но не нашли. И мы надеемся, что тот, кто обладает душой самого Создателя, сможет обнаружить его записи.

— Откуда вы узнали об этом?

— Ты забыл? Ты сам отдал документ с «583»-ей базы Старшему Советнику Софу, — Иниса остановилась у основного выхода из лабораторного сектора, — не подведи нас, Урси, и помни — ты тоже нот, — сказала она ему вдогонку, прежде чем белые створки закрылись.

«У меня есть более высокие принципы, нежели помощь одной серии, — мысленно ответил ей беот, зная, что Иниса его услышит, — все мы — анимагены». «Так говорил Хэер Най, — смиренно согласилась та, удаляясь по коридору обратно, — делай так, как поступаешь нужным, но помни об уговоре, Урси. Помни».

Возвращаться в Архивы совершенно не хотелось. Его и вызвали-то в медицинский отсек, чтобы отдать данные и фотографии найденного беота для истории. Хотя Урси подозревал, что Иниса пригласила его совсем не для того, чтобы передать информацию, которую вполне можно было отправить в Архив по Сети, а чтобы напомнить о том, что он пообещал ей в обмен на молчание перед Советом. «Отряд «Тау», значит? — размышлял Урси, неспешно двигаясь вглубь коридора. — Надо бы найти Корво и рассказать ему об этом. Странно, что он до сих пор не пришёл…» Он вспомнил, что ворон позавчера прибыл в Сольтен на следующее утро после приезда Хары и Вульпи, но с тех пор он его так и не увидел. Не знал Урси и где Лупо, вроде как собиралающуюся что-то отмечать и вчера пригласившей к себе в комнату. Кано всё ещё оставался без сознания, хотя медики выкачали из него уже несколько литров неопознанной жидкости, которой он, якобы, отравился, и не мог рассказать, что с ней случилось.

— Возможно, Лиззи и Минот знают, — рассудил бурый беот, разворачиваясь назад, — интересно, они всё ещё в шлюзе?

— Может и знают. Смотря, что ты хочешь выяснить, — раздался насмешливый женский голос рядом с ним. Вздрогнув, Урси отпрянул в сторону, чем вызывал невольный смешок у незаметно подошедшей к нему Арги. Лисица переоделась из рабочей робы в тёмно-зелёный комбинезон, и от неё приятно пахло мятой и лилиями. Улыбаясь приветливой, но плутоватой улыбкой, она вопросительно вытянула уши и изящно приподняла одну бровь.

— Откуда ты здесь? — удивлённо спросил он, смущённо нахмурившись. — Разве ты не должна быть в своём цехе?

— Я давно автоматизировала процесс, — с наигранной усталостью закатила глаза та, — к тому же, я хотела навестить Вульпи и Кано. Они хоть и умственно отсталые, но всё же косвенно виноваты в случившемся.

— Не пытайся меня обмануть, — покачал головой медведь, — ты приходила посмотреть на найденного беота.

— Низкого же ты обо мне мнения! — рассмеялась Арги. — Впрочем, ты прав: двое недотёп были лишь прикрытием. Мне-то, простой смертной, нельзя просто так взять и посмотреть на «находку века», — она демонстративно фыркнула, — поэтому пришлось прибегнуть к некоторым хитростям.

Урси хмыкнул. Порой Арги его удивляла своими взглядами на жизнь и отношением к окружающим, но одно ей получалось лучше всех — добиваться поставленной цели.

— Так о чём ты хотел поговорить с Лиззи? — как бы невзначай поинтересовалась она.

— О Лупо, — помедлив, ответил медведь, — она не пришла к Кано. К тому же, я не видел её со вчерашнего дня…

— А ты не знаешь? — Арги быстро оглянулась и приблизилась к нему. — Лупо и половина Совета отправились вызволять Лоту с «Сияния». Они летят прямо в логово Эксплара и надеются, что их никто не заметит, — прошептала она прямо ему в ухо, и тут же отпрянула, сделав вид, что ничего не говорила.

«Вот как, — Урси тоже не подал виду, что услышал что-то интересное, но ему пришлось приложить немало усилий, чтобы хотя бы не воскликнуть от удивления, — и на что они надеются? Неужели они забыли, что это не просто группа безмозглых «клеймённых», а последний Создатель Анима, к тому же находящийся внутри «Сияния»?

— Кто ещё отправился? — негромко спросил он, надеясь, что среди общего гомона никто не услышит его слов.

— Соф, Драго, Корво, Камманд и командир Лео из отряда «Бета», — лисица ухмыльнулась, — грядут перемены, Урси, но нам-то к этому не привыкать, верно?

Шлюз, как и всегда, был полон народу и техники. Чёрные турболёты сверкали наполированными боками в свете прожекторов, гулко топали строительные шагоходы, протягивая свои манипуляторы к другим машинам и слепя лазерными лучами. По дорогам быстро проносились грузовые энергомобили похожие на овальные белые болиды, доставляя запчасти и снаряжение к строившимся истребителям и транспортам.

— Знаешь, порой мне не хватает прежней беззаботности, — протянул Урси, медленно обводя взглядом шлюз, — чем больше я узнаю о мире, тем менее привлекательным он мне кажется. Не знаю… может, я уже узнал слишком много?

— Рановато ты начал так говорить, — покачала головой Арги, направляясь вместе с ним к стоящим у стен турболётам, — мы бессмертные, не забывай. Хотя я тебя понимаю — иногда хочется отключиться и проснуться, когда всё закончится. Эта война нас сильно измотала, но когда мы вообще по-настоящему отдыхали?

Он лишь задумчиво поджал губы. Единственные дни, когда он чувствовал себя спокойно, были несколько недель в особняке Мастера после их создания. Тогда он даже не задумывался над такими глобальными проблемами, как выживание, ответственность за других и интриги с нотами, которые хотят получить знания Хэера Ная. «Всего полгода прошло, а я чувствую себя на несколько лет старше, — подумал бурый беот, рассматривая эмблему в виде весов пронзённых мечом на боку одного из многих турболётов шлюза, — что ж, по крайней мере, у нас есть цель и мы открыли много нового для себя». Транспортники стояли у самых стен на круглых посадочных платформах. Из-за вертикального взлёта, летательные аппараты не требовали взлётной полосы, а потому у Сопротивления было много места разместить их всех под одной крышей. Постепенно над ними строились верхние ярусы для истребителей и бомбардировщиков, но поскольку ресурсов едва хватало на уже имеющиеся машины, то эта задача перспективной не являлась.

«Судья» немного изменился с того момента, каким его запомнили друзья. Под носом транспортника теперь виднелись дула больших ускорителей, на боках сверкали линзами энергоустановки, а рядом на платформе лежало огромное орудие с блестящей воронкой вместо дула.

— Это же «ЭМР-43»! — восхищённо воскликнула Арги, хищницей бросившись к орудию. — А говорят ещё, что Сопротивление бедствует! Урси, — она обернулась к хмурому медведю, — ты хоть знаешь, на что способна эта крошка?!

— Понятия не имею.

— ЭМР-43 или электро-магнитный разрушитель 43-ей авиационной модели предназначен для уничтожения вражеских энергетических щитов с большого расстояния, — услышали они знакомый голос пилота «Сигмы», показавшейся из-за хвоста транспорта, — так же он способен на время подавить электронные импульсы внутренних систем различных структур, включая анимагенов.

Лиззи деловито мигнула лицом-экраном и с недовольным видом сложила руки на груди, не дождавшись бурных аплодисментов её знаниям. Даже в рабочее время ящерица выглядела опрятно — чистый и аккуратный комбинезон с поднятым воротником, резко контрастировал с тёмно-зелёными чешуйками самой анимаген, которые поблёскивали на свету. Вопросительно подняв уши, Лиззи подошла к ним чуть ближе, и только сейчас Урси заметил, насколько она маленькая и хрупкая.

— Я могу вам чем-то помочь, Младший Советник? — поинтересовалась ящерица, нарушив наступившее молчание. Узнав, что он получил должность и место в Совете, она стала относиться к нему заметно уважительнее.

— Я искал Лупо, — наконец, смог сказать Урси, покосившись на Арги, которая увлечённо разглядывала орудие. Когда дело касалось каких-то новинок техники, лисица словно забывала обо всём на свете, и надо было очень постараться, чтобы привлечь внимание.

— Командир отправилась на Неолон, — невозмутимо ответила Лиззи, выдав прямую линию, — ей поручили…

— У тебя слабо получается врать, — коварно посмотрела на неё Арги, поднимаясь в полный рост, — можешь не притворяться, мы знаем, что Лупо улетела вместе с Советниками вызволять Лоту.

— Если так, — та снизила голос до шёпота, — то зачем вы меня об этом спрашивали?

— Я тебя об этом не спрашивал, хотя и хотел, — парировал Урси, покачав головой, — но я пришёл к тебе по другой причине.

— Правда? — удивилась беот. — И что же вы хотите от меня?

Он промолчал. «Мне не нужны лишние уши в этом деле, — Арги появилась не вовремя, но просить её удалиться означало навлечь на себя подозрения да и просто обидеть подругу, — но и не спросить я не могу…»

— Что ты знаешь о команде «Тау»? — спросил Урси, сложив руки на груди. — Которой когда-то командовал Корво. Когда она появилась?

— Это один из первых отрядов спецназа беотов, сформированный в две тысячи сто тридцатом году, — тут же оживлённо начала докладывать та, словно на лекции, — «Тау» сформировались на «Сиянии» по инициативе беота Корво. Будущий командир лично набирал в команду беотов из разных областей, и в итоге команда получила название «Тау».

— Кто входил в состав?

— Корво Налётчкик, командир и основатель команды, Лефит Каратель, заместитель командира и его помощник, Адмо Подавитель, механик и штурмовик команды, Ави Буря, пилот турболёта «Палач», Ката Стальной Коготь, разведчик и диверсант, и Проку Наблюдатель, снайпер…

— Как погибли «Тау»? — Урси знал, что прошлую команду Корво отдал в жертву зарождения Сопротивления Вестник, но как именно никто так и не мог внятно ответить.

— Увы, тут мои знания скудны, — расстроенно покачала головой Лиззи, выдав ломанную линию на экране, — об их смерти мы узнали от коменданта «Орхидеи» Сантии, она сейчас руководит обучением нотов-телепатов. По её словам, «Тау» отключили во сне, когда они прибыли на базу после аварии.

— Но это же не значит, что они умерли, — Арги нахмурилась, — или она видела их тела?

— Тела погибших анимагенов отправляются к нотам-душеловам, чтобы те возродили в них новые личности, — ответила та, — но поскольку сами душеловы держатся особняком, то комендант Сантия не могла знать, что случилось с останками «Тау». По крайней мере, их никто не видел с момента прибытия на «Орхидею», а зная Эксплара, есть большая вероятность, что они сейчас все мертвы.

— Ты же в курсе о том, что одна из групп нашла у «клеймённых» беота? — Урси невольно улыбнулся, продолжая хмуриться. — У него на груди выжжен символ именно этой команды.

— Вы полагаете, что это кто-то из команды Корво Налётчика? — Лиззи слегка качнула хвостом. — Это… кхм… маловероятно.

— Ты видела его?

— Нет. Но даже если бы и увидела, то не смогла бы опознать — я не знаю никого из них в лицо, а данные об их личностях давно стёрты из реестров.

— Понятно, — вздохнул бурый беот, опуская руки и дав понять, что разговор окончен. «Тау» это или нет, но это явно не случайность, что мы его нашли, — задумался он, опустив взгляд, — как не вовремя ты улетел, Корво, как не вовремя…»

Из арсенала «Судьи» послышалась гулкая тяжёлая поступь, и на свет прожекторов и освещения платформы вышел Минот с увесистым кейсом в руке. Смерив любопытным взглядом стоящих друзей, он приветственно кивнул им и подошёл к лежащему рядом с турболётом орудию.

— Собираетесь устанавливать эту малышку? — Арги любовно погладила основание пушки. — А генератор-то выдержит?

— Разумеется, — закивала Лиззи, повернувшись к ней, — благодаря улучшенному синтезу плазмы…

Урси не стал её слушать. «Если Лиззи знает о миссии Лупо, то наверняка та поручила ей подстраховать её, если что-то пойдёт не так, — размышлял он, удаляясь от турболёта «Сигмы», — но как она узнает об этом? Хотя ладно, сейчас не об этом стоит подумать. Как, интересно, они хотят, чтобы я нашёл записи Хэера? Той книги явно недостаточно, чтобы пролить свет на ситуацию». «Курс начальной психологии» от авторства его прошлой личности, хоть и оказался познавательным, но это были скорее основы, нежели что-то продвинутое. Анимагены, как писалось в книге, отличались от людей не только мировоззрением, но и взглядами на будущее. Если люди, согласно опросам, не задумывались о том, что с ними будет дальше или ограничивались банальной схемой «школа-институт-работа», то анимагены в большей своей массе, стремились к поиску своего предназначения. Одни находили это в познании окружающего мира, другие в улучшении условий для себя и себе подобных. Так же, как отметил Урси, во главе общества всегда стояли ноты. Им полностью доверяли анроты, признавая в их высокомерии и разуме повелителей, и уважали беоты, за ту силу, что они проявляли лишь несколькими движениями. Несмотря на интриги и скрытность, эта серия анимагенов действовала во благо остальных, иногда даже в ущерб себе, но чаще всего они пытались сделать это за счёт людей.

— Надо продолжить поиски, — твёрдо сказал сам себе Урси, прокручивая в голове полученные знания, — если есть «Начальный курс», то значит, где-то есть и «Продвинутый». Осталось найти его во всей этой куче информации…

***

Если бы не системы маскировки, которые были встроены в их экипировку, то они не подошли бы и на сто шагов к кишащему «клеймёнными» городу. «Это плохая идея! Очень плохая идея! — повторял про себя Лункс, прижавшись к потрескавшейся стене дома у самой окраины. — Особенно, если окажется, что какие-нибудь «Хранители» или пираты. Хотя откуда тут взяться пиратам?» Мимо него бесшумно пробежал отряд анротов «Рассвета» с винтовками наготове. За лицевыми пластинами невозможно было различить их лиц, но и без этого рысь знал — они видят что происходит и сбоку и позади. Рядом едва слышно дышал Кэнлус — преломление света от вставок генератора маскировки делало его практически невидимым, а состав внутреннего подклада экипировки скрывал от тепловых и электромагнитных сенсоров. Где-то за углом стояли Саганакс и Брон, наблюдающие за противоположной улицей. Они разделились, но так, чтобы в любую минуту скооперироваться и вместе отступить, если что-то пойдёт не так. Ольмир поднялся достаточно высоко и наступил полдень, а тревога всё не утихала. Виновников взрывов в городе так и не нашли и судя по ускоряющемуся шагу «клеймённых», их создатель явно был этим недоволен.

Справа от Лункса упал небольшой снежок, тут же зарывшись глубоко в снег и оставив после себя лунку. «Сигнал!» — перед тем, как спуститься вниз они условились оповещать о своих действиях с помощью этого нехитрого способа. Датчики движения «Рассвета» не реагировали на движение снежных масс, а сами повстанцы оставались в невидимости. Дождавшись, пока последний из «клеймённых» скроется за поворотом, Лункс оторвался от стены и тенью метнулся за угол, едва хрустнув талым снегом. За ним, стараясь не отставать, побежал Кэнлус, скользя по наледи под коньком крыши и выговаривая сквозь маску шлема беззвучные ругательства.

— Похоже, канализационные тоннели тоже патрулируют, — едва слышно прошептал Брон, когда они подошли. Невидимость диггеру обеспечивало сравнительно небольшое устройство, крепящееся на спину и грудь. Выглядело оно как светящийся шестиугольник с тусклой белёсой линзой посередине. Портативный генератор маскировки, чуть более устаревший, чем у других, имел собственный блок питания и световую батарею. Маскировочное поле также отличалось шириной воздействия и способом генерации — оно образовывала вокруг носителя икосаэдр, внутри которого виднелась его тень — побочный визуальный эффект преломления. Из-за этого диггеру пришлось стоять под сенью разрушенного дома, чтобы его не заметили пролетающие мимо «полтергейсты».

— Ну как же ты догадался? — не удержался Лункс.

— Я к тому, что те, кто устроил тревогу либо уже ушли, либо мертвы, — Брон не оценил шутки, — нот, ты чуешь их?

Саганакс стоял рядом, но Лункс был уверен, даже без маскировочного поля «клеймённые» бы не заметили его худощавую неказистую фигуру в тёмной броне псиоников Сопротивления.

— Нет, я их не слышу, — он почувствовал, как смятение и гнев захлестнули их мысли, — н сомневаюсь, чт их убили — тревога всё ещё идёт.

— Тогда где они, Спирус их дери?! — Кэнлус едва сдержался, чтобы не закричать. Разочарование и страх, что он подговорил своих друзей спуститься в захваченный город и поставил под угрозу их жизни, больно хлестнули его до холодного пота.

— Ты же говорил, что в городе трое живых, — Брон нахмурился.

— Я не говорил, чт они конкретн в городе, — возразил нот, — я сказал, что они в ег области.

— То есть даже в лесу, на дороге и в небе, — упавшим голосом произнёс Лункс, — ну здорово…

— Ладно, чего теперь спорить, уходим отсюда, — махнул рукой Кэнлус, хотя в невидимости никто не заметил этого жеста.

— Погоди, — остановил его беот, — а существуют ли какие-нибудь средства защиты схем от твоих посягательств? — обратился он к Саганаксу.

— Вообще-т есть, — закивал тот, — н я тольк слышал пр них. Говорили, чт Создатель Анима Хэер Най создал чертежи пси-шлема, способног защитить от атак телепатов. Я не видел эт устройств воочию, н думаю, чт первые прототипы всё же появились на свет.

— Значит, есть, — Брон задумчиво хмыкнул, — но ты же слышал мысли изначально, значит, взрывы были не запланированы… Кажется, я знаю, куда нам идти.

— Вот всегда, когда я слышу эту фразу, случается какая-то неприятность, — сердито пробормотал Лункс, заметив, что тень диггера двинулась вдоль стены дома.

Пожав плечами, за ними пошли Кэнлус и Саганакс, всё время оглядываясь на гудящие по улицам Хендалака клинообразные танки на антигравах. Громко топали, занимая позиции и перекрывая выходы белоснежные «Наместники», безлико взирая на таявшие руины. Где-то в зданиях щёлкали жвалами «падальщики», дотошно выискивая в пустых помещениях признаки посторонних, а в небе бесшумно кружили серебристые турболёты новейшей модели, похожие на вытянутые эллипсы.

Брон шёл быстро, направляясь куда-то к вокзалу электромагнитной дороги. Это было единственное место, которое «Рассветовцы» не обесточили в городе. Красная линия магнитов горела даже ярче, чем снег под лучами Ольмира, уходя дальше сквозь белые поля к темнеющим вдалеке горам Кольца. Однако сам вокзал мало сохранился после нападения. Некогда высокое и красивое здание с белыми колоннами и парапетами, теперь превратилось в обугленный остов, на котором чернели следы от попаданий и взрывов. Привокзальная площадь превратилась в сплошную кашу из воняющих ржавчиной механизмов, бетона и грязного снега. Провалившиеся внутрь подземные переходы под дорогами опасно скалились рваными кусками асфальта и арматуры под слоем льда, а внутри самого вокзала виднелись чёрные подпалины на полу — результат деятельности «падальщиков» над трупами. Ещё когда они только подходили к этому зданию, Лункс сразу почувствовал характерный запах гари, сопровождающий все атаки «Рассвета» на Нелию. «Как странно, — подумал беот, нахмурившись, — в городе нет ни пепла ни запаха, но зато весь вокзал буквально пропитан ими… Словно людей в городе не было…» Он не решился озвучивать свои опасения насчёт этого наблюдения, но на всякий случай стал посматривать за подозрительно тихим местом, ожидая подвоха. «Тут нет «рассветовцев»! — осенило его, когда они подошли совсем близко. — Но почему? Разве вокзал не стратегически важная точка с красивым видом на горы?»

— И что дальше? — спросил Брона Кэнлус, когда они подошли к самой стене, укрывшись за большим обломком от неё самой. — Куда ты нас завёл?

— Тише! — шикнул на него диггер, прислушиваясь к звукам вокруг. — Они должны быть здесь…

— Они? — Саганакс обеспокоенно завертел головой. — Я никого тут не…

Но договорить он не успел, оборвав свою речь на полуслове. И Лункс прекрасно понял, почему. Внутри здания с едва слышным скрипом открывалась какая-то металлическая створка. Могло показаться, что это гудит ветер, гуляющий через разбитые окна, но звук то прекращался, то возобновлялся, словно кто-то целенаправленно сдвигал проржавевший металл в сторону. Нахмурившись, Брон пошарил у себя по карманам и извлёк наружу маленький чёрный шарик с красным ободком. Постучав им об стену, он размахнулся и закинул его в пролом у самой крыши. Было слышно, как детектор стукнулся обо что-то металлическое и покатился дальше, испуская невидимые волны ультразвука, топографируя помещение.

— Они уходят к перрону, — полушёпотом произнёс Брон, поднимаясь во весь рост. На его запястье мигнул экран локатора, отмечая обнаруженные цели, — и это явно не «клеймённые»!

— Н я не слышу их мыслей, — попробовал возразить Саганакс, однако диггер уже начал продвигаться в сторону запасного входа, откуда особенно сильно разило гарью и ржавчиной.

Вокзал изнутри оказался разрушен практически полностью. Второй и третий этажи частично обвалились вниз, погребя бетонными обломками зал ожидания и кафе. Многие выходы наружу оказались попросту завалены камнями, и даже тот коридор, в который зашли повстанцы, был наполовину обрушен. Экраны маскировочных полей возмущённо мерцали, соприкасаясь с обломками, но никто не собирался их выключать — неизвестно, кто мог ожидать их внутри подозрительно неохраняемого здания. И вот, наконец, они вышли в более менее просторную залу, некогда бывшей грузовым складом. Сквозь зияющую голубым небом дыру в потолке гудел крепкий ветер, завывая и остужая и без того холодный воздух. Упавший на обломки снег давно превратился в толстую корку льда, с осевшей на него гарью и пылью. Однако не это удивило Лункса, залезшего сюда вслед за Броном. Весь пол был усеян какими-то металлическими трубами и пластинами, покрытых сверху снегом.

— Что это такое? — он склонился над одной из таких «труб» и стряхнул с неё ледяную корку.

— Спирус их раздери… — выдохнул Кэнлус, попятившись.

— Твою механическую мать! — вскрикнул рысь, отпрянув от находки.

— Похоже, мы нашли группу из «Купола», — мрачно возвестил Брон, оглянувшись вокруг.

То, что принял за «трубы» Лункс, оказались руки и ноги анротов, лежащих на полу без всяких признаков жизни. Из-за снега они не сразу заметили очертания тел, тем более что большинство из них было сломано и никак не напоминало анимагенов.

— Их опустошили, — констатировал Саганакс, стирая ледяную корку с лица лежащего перед ним анрота, — вынули душу.

— Похоже, им удалось выбраться из «Купола». Только далеко они не ушли, — заметил Лункс, подавлено глядя в погасшие секторированные глаза трупа перед нотом. Лицо анрота словно осунулось и покрылось серым налётом. Некогда жёлтая татуировка в виде спирали почти стёрлась, а тергум потрескался и провалился внутрь головы.

— Но если из них вынули души, то значит, тут есть установка, которая это сделала, — Кэнлус посмотрел на широкую арку впереди, ведущую в главный зал ожидания, — и почему они не забрали тела?

— Подумаем над этим потом, — Брон вынул из кобуры свой пистолет-дробовик и положил палец на кнопку предохранителя. Свет плазмы из оружия мог демаскировать его, и поэтому он решил воспользоваться им только в случае крайней необходимости, — надо найти тех, кто пытается отсюда улизнуть.

— Если верить карте, т под вокзалом есть подземный переход, — в руках Саганакса мелькнула зелёным светом голограмма, высветив очертания нота сквозь искажение маскировки, — если кто-т тут и есть, т нам нужн двигаться туда.

Лункс кивнул и вытащил из кобуры на бедре винтовку. «Ну уж если сейчас это окажутся три заблудившихся «Рассветовца», то я за себя не отвечаю, — сердито подумал он, мельком взглянув на шевеление рядом — это Кэнлус повторил его жест, двинувшись вперёд, — понаберут в отряд по объявлению, а потом мы встреваем в непреодолимые препятствия!» Истлевшие комбинезоны со следами от энергетического оружия говорили о том, что анроты сопротивлялись, когда их настигли «клеймённые». В ещё Лункс заметил, что этот бой не обошёлся для последних без потерь — некоторые трупы были облачены в серебристую броню, такую же потускневшую от налёта и грязи. А ещё он обратил внимание, что некоторые из них пробиты различными предметами или вовсе смяты — у одного из груди торчал целый пучок арматуры, других же буквально скомкала неведомая сила, словно бумажных. «Работа телекинетиков, — догадался беот, следуя за невидимым Броном через зал ожидания. Выдвижные столики и стулья тут вырвали с корнем, а мраморный пол буквально вздыбился от взрывов и всплесков энергии, — значит, Консента была с ними на момент боя. Но удалось ли ей уйти?» Тела нотов куда хрупче, чем у остальных анимагенов, и случайный взрыв мог лишить её половины корпуса или повредить до неузнаваемости, не смотря на бастум. К тому же Лункс видел её только на фото, которое им дали, и не факт, что она не изменилась за всё это время.

— Похоже, здание штурмовали, — тихо сказал Кэнлус, увидев, как сильно досталось оконным проёмам и выходам наружу, — они сражались…

— А уцелела ли сама комендант? — озвучил вопрос Лункса Брон.

— Если Консента и погибла, то её б унесли на базу, — возразил Саганакс, осматривая дыру в потолке, — нотов всегда возрождают в прежних телах.

Внезапно они заметили, как что-то пошевелилось в конце тёмного тоннеля, ведущего на перрон. Внутри него конструкторы разместили множество сканнеров и датчиков, позволяющих обнаружить контрабанду, а так же защитные системы и створки, блокирующие входы и выходы на вокзал. И именно такую створку сейчас пытались открыть двое неизвестных, изо всех сил поднимая её вверх. Одна из них больше напоминала анимагена — высокий, почти два метра ростом, широкоплечий и даже тучный, другой чуть ниже, но не менее фигуристей. Тот, кто забежал в тоннель на их фоне выглядел совсем маленьким, но никого из них невозможно было разглядеть из-за темноты. «Это люди! — догадался Лункс, различив очертания незнакомцев. — Но откуда они здесь?» Они спрятались за большими каменными обломками напротив арки входа в тоннель, и пришельцы явно не замечали их. Саганакс прошептал что-то вроде: «Я не слышу их мыслей!» когда Брон, приглядевшись, неожиданно отключил свою маскировку.

— Ты что делаешь?! — зашипел на него Кэнлус, испуганно переведя взгляд на тоннель. — Включи обратно!

— Нет, — диггер выпрямился и смело вышел из-за укрытия, — я знаю, кто это, — с этими словами он поднял с земли камень и швырнул его в сторону арки.

Фигуры незнакомцев замерли, и Лункс буквально почувствовал их взгляды, полные страха и замешательства. Но это длилось не больше пары секунд. Самая крупная из них выпрямилась и быстро направилась к Брону, на ходу убирая длинный ствол пистолета в кобуру.

— Спирус тебя дери, Серый, как ты тут оказался?! — прогудел сквозь респиратор чёрного шлема грубый мужской бас.

Его экипировка была больше похожа на «рассветовскую», но сильно модифицированная. Три перегородки на маске соединялись внешним фильтром респиратора под нижней челюстью носителя, а плотно прижатая к голове сфера самого шлема не позволяла частичкам загрязнённого воздуха проникать внутрь. Не смотря на то, что Брон стоял в своей маске, незнакомец явно его знал, и когда он снял шлем, Лункс тут же узнал его.

— Погодите-ка! — воскликнул он, заставив людей вздрогнуть. Впечатлённый своей догадкой, беот совершенно забыл, что до сих пор находится в невидимости. — Это разве не тот злобный усатый директор рахнаковской забегаловки, с которой всё началось?

— Э-э… — удивлённо протянул Аган, тупым взглядом уставившись на рыся. — Только не говорите, что и те закороченные ублюдки тоже выжили!

— Я тебе больше скажу — их больше, чем шестеро, — усмехнулся Брон, заметив, что спутники его старого друга неторопливо подходят к ним, — что ты тут делаешь?

— Пытаюсь свалить из этой дыры, — усмехнулся тот сквозь усы. За всё время его путешествий они ни разу не потеряли своей пышности и даже стали как-то гуще, — и вам советую. Эти железки могут нагрянуть в любой момент, и… — он увидел, как из невидимости выходят Кэнлус и Саганакс. — Так, сколько ещё народу ты с собой притащил?

— Это кто кого ещё притащил, — хмыкнул Лункс, покосившись на Брона, — но ты прав: надо убираться отсюда…

— Что ж вы делаете?! — полушёпотом вскрикнул нот, прислушиваясь к звукам на улице. — Они нас услышали…

Позади послышались знакомые щёлканье и клацанье металлических когтей по бетону. Похоже, «клеймённые» сообразили, что неплохо было бы проверить и это «кладбище», однако почему-то подходили медленно и неохотно. Впрочем, причина нашлась довольно быстро. Никто ничего не успел предпринять, как стена позади Саганакса с грохотом разлетелась на куски, и сквозь оседающую пыль в воздух взметнулась огромная сизая клешня, пытаясь дотянуться до отскочивших повстанцев. С глухим ударом металла о камень, она сгребла несколько тел анротов на полу и тут же утянула их наружу.

— Ну что ещё за дикие манеры?! — возмутился Лункс, даже не заметив, как сам включил свою маскировку.

Спустя секунду внутрь здания, ломая остатки стены и крыши, ворвалась необычная четырёхногая машина с разверзнутой воронкообразной пастью, в которой металось ярко-жёлтое пламя. Внешне, она напоминала скорпиона с серебристой спинкой и длинными антеннами на голове без шеи. Восемь белых глаз с пугающим равнодушием уставились на убегающих в тёмный тоннель пришельцев, и странная машина, взревев гортанным рёвом, бросилась вперёд.

— Быстро, помогите нам поднять ворота! — проорал Аган, силясь сдвинуть толстую створку затвора.

— А я-то думал не надо! — выпалил Лункс, с такой силой сжав почерневшую от гари дверь, что согнул её.

На помощь им подоспели Кэнлус и второй из группы незнакомцев, но механическое чудище было уже совсем рядом. Рысь даже ощутил, как горячий ветер из его пасти хлынул в тоннель, когда позади глухо хлопнуло, и раздался электрический треск. Едва увернувшийся от клешни Саганакс успел заметить в руках самого молодого пришельца короткоствольный энергометатель. «Да кто же они такие?» — изумился он, пригнувшись от оглушительного рёва странной машины. Получив отпор, странная машина на секунду замешкалась, восстанавливая сенсоры, и этого хватило, чтобы они сумели поднять затвор до середины. Дальше механизм сломало окончательно и створку попросту заклинило.

— Живей! — рявкнул на всех Аган, нырнув в открывшийся проход. — Не то станете утилём, как эти железки!

Ещё один энергоснаряд разорвался о голову механической твари, и молодой незнакомец быстро отступил, пока его более старший товарищ закрепил на стене тоннеля плоскую мину с блёклым едва заметным глазком светодиода посередине. И как только последний из них выскочил наружу, Брон с силой ударил ногой по заклинившей створке, заставив её громко опуститься обратно.

А в небе над ними уже начали кружиться «полтергейсты» и турболёты «Рассвета», разворачивающие бортовые орудия на петляющих среди мелких построек беглецов. Лункс заметил, что Брон так и не активировал генератор маскировки, продолжая уходить вдоль электромагнитной дороги вместе с остальными. «Не знаю, кто эти люди и что они задумали, но они явно знают, что делают, — подумал рысь, потихоньку замедляя бег, — и что они искали среди тел анротов. Или кого?» Позади них прогремел ещё один взрыв, и здание вокзала содрогнулось. Со свистом, в небо взлетела погнутая металлическая створка, словно фанера, пролетев над дорогой и вонзившись в снег неподалёку. Вслед за ней раздался разгневанный рёв громадной машины, которая только что потеряла несколько антенн на своей голове. Однако дальше вокзала она не пошла, для острастки рыкнув ещё раз на убегающих повстанцев.

— Кэнлус! — крикнул Лункс бегущей рядом тени. — Сворачиваем в лес!

— Почему? — удивился тот. — Ведь мы же…

— Просто иди за мной! — раздражённо бросил беот, разворачивая его к виднеющимся вдали деревьям. — Пока на нас не упало что-то потяжелее.

Он не видел, куда пропали Брон и остальные, но зато отчётливо слышал, как за ним бежит Саганакс. Нот то и дело спотыкался и проваливался в глубокий снег на склоне к лесу, но продолжал двигаться за ними, оставляя за собой отчётливый след. «Плохо, — подумал рысь, оглянувшись на город, — так нас быстро найдут. Зря мы разделились».

— Оторвались? — задыхаясь, спросил Кэнлус, оглянувшись назад, когда они добрались до первых сосен. — Не похоже, что они нас заметили…

Рядом с ним, едва переставляя ноги, рухнул Саганакс, искажая маскировочным полем сугробы. Со стороны это выглядело так, словно снег резко растаял, обнажая занесённое под ним бревно и куст.

— Куда теперь? — молодой человек посмотрел на стоящую тень Лункса. — Надо как-то найти Брона и решить, что делать дальше…

— Так и знал, что ничем хорошим это не закончится, — буркнул тот.

— Что ж, по крайней мере, теперь мы знаем, куда пропала группа из «Купола», — пожал плечами Саганакс, потихоньку восстанавливаясь после резкой пробежки, — вряд ли Консента погибла. Но ничего нельзя исключать.

— Что это была за штука, которая напала на нас? — беот заметил шевеление в обломках тоннеля вокзала. «Падальщики» и «полтергейсты» всё ещё сновали между обломками, выискивая их следы, и Лункс невольно поёжился, вспомнив свои приключения в Аполотоне.

— Понятия не имею, — признался нот, — даже когда мы ещё являлись частью «Рассвета», Эксплар создавал анимагенов совершенн не похожих ни на анротов, ни на другие серии. Наверное, это один из них.

— А мне кажется, что это даже не анимаген, — заметил Кэнлус, наблюдая, как полыхает ярко-жёлтое пламя внутри здания, откуда они только что сбежали, — а обычный робот.

— Не бывает у «Рассвета» «обычных роботов», — вздохнул Саганакс, — Как думаешь, откуда взялись эти трое? — он посмотрел на Лункса.

— Я думаю, что те, из-за которых началось всё это действо, неспроста оказались здесь, — рассудил рысь, сложив руки на груди, — наверняка они что-то искали или кого-то…

— Вы видели, как они экипированы? — добавил нот, кивком соглашаясь с Лунксом. — Это не «Хранители», и даже у «Рассвета» нет таког. Эт что-т новое.

— Хм… — Кэнлус нахмурился. — Я помню, Брон рассказывал мне об Агане. Он был директором в кафе, куда Шут заставил его перенести Шестерых Неизвестных…

— Я уже ненавижу это название… — проворчал Лункс.

— Но он встретил его в Аполотоне, и уже тогда Аган знал о полковнике Боуки от некоего Альвена Ная. Я не знаю кто это…

— Погоди-погоди, я уже слышал эту фамилию! — рысь взволнованно повернулся к тени молодого человека. — Най — фамилия седьмого Создателя Анима, Хэера, чья душа сейчас принадлежит Урси! И Спирус меня подери, если это не совпадение!

— Нужно будет спросить об этом Елему, когда вернёмся, — Кэнлус заметил, как что-то сверкнуло у низких служебных зданий у магнитной дороги. Турболёты и «полтергейсты» всё ещё кружили над окраинной территорией, но судя по их хаотичным движениям, они потеряли цель.

— Брон сообщает, чтоб мы убирались отсюда, — неожиданно вскочил Саганакс, приложив два пальца к виску, — он будет ждать нас на противоположной стороне города. И совсем не обязательно обзываться, — тихо договорил он обиженным тоном.

— Тогда уходим, — Лункс поправил лямки рюкзака и направился вглубь леса, — похоже, это провал.

***

Ольмир понемногу клонился к закату. Тёплые, уже весенние лучи светила лежали на лице молодой девушки, которая стояла у овального окна, задумчиво наблюдая за облаками. «Прошлое должно оставаться прошлым, — вспомнила она слова, сказанные когда-то Броном, — но как можно забыть своё прошлое, если оно так больно бьёт сейчас?» Её комната располагалась почти у самого края жилого сектора, и из окна можно было увидеть Сольтен, точнее ворота его шлюза и сияющую золотую эмблему на стене. Сама крепость всё ещё оставалась скрытой в недрах Тунгара, оставив снаружи лишь плац и ангары.

— Айк, иногда мне тебя не хватает, — Эри провела пальцем по стеклу, — прости меня, братишка…

Позади послышался слабый шёпот и шелест одеяла. На её кровати, отвернувшись к стене, спала Бэтли, до этого пытавшаяся её утешить. Эри быстро взяла себя в руки, и мышка, решив, что её работа выполнена, незаметно для себя задремала у неё на плече. Однако самой девушке не спалось. Ещё с минуту понаблюдав за заходом светила, она подошла к походной сумке, которая висела рядом с дверью. «Прошлое нельзя изменить, — она запустила руку внутрь основного отделения, — но совсем необязательно позволять ему терзать свою душу»… Импульсный пистолет, что подарил ей Брон, когда они гнались за «рассветовскими» грузовиками, всё ещё оставался у неё, несмотря на строгий контроль службы безопасности Сольтена. Тёмно-синий ствол, начищенный до блеска, приятно холодил ладонь, словно передавая свою мощь через металл. Задумчиво разглядывая бесцветные защитные пластины над ионными катушками оружия, Эри медленно перевела взгляд на спящую Бэтли. «Они создавались как оружие, — размышляла она, обхватив рукоять пистолета, — бессмертное оружие на энергии душ. Сколько же людей погибло, чтобы создать ваше «новое общество»? И почему мы должны были пострадать? Мой брат, сестра… Всё что у меня было…»

— Эри, — басистый оклик за дверью вывел её из раздумий, — ты у себя?

— Да, — упавшим голосом ответила она, быстро убирая пистолет обратно в сумку, — сейчас открою.

Урси не спешил заходить без приглашения. Он чувствовал сильное смятение девушки и понял, что пришёл не вовремя, но ему не терпелось рассказать ей о своей находке.

— Заходи, — Эри отошла от прохода к столу и выдвинула стулья, — у тебя что-то важное?

— Я нашёл информацию о твоём дяде, — прямо заявил беот, проходя внутрь. Удивлённо взглянув на спящую Бэтли, он остановился и снизил голос, — но это тебе не понравится.

— Слишком много пропавших родственников нашлось за этот день, — нервно усмехнулась девушка, опускаясь на стул.

— Пока я ещё не выяснил, что с ним случилось, — продолжил Урси, взяв кружку из шкафчика и, наполнив холодной водой из кулера, протянул ей, — но я точно знаю, что он служил в «Новом Рассвете»…

— «Рассвет»! Опять этот спирусов «Рассвет»! — неожиданно громко и зло вскрикнула та, выбив из его рук ёмкость. — Сколько же ещё душ вы заберёте, чтобы насытиться?! Столько смертей, столько боли! И вам всё мало!.. — она не выдержала и зарыдала, закрыв лицо руками.

Краем глаза Урси заметил, как вздрогнула и вскочила Бэтли, непонимающе глядя на эту сцену.

— Не наша вина, что так получилось, — негромко сказал он, смахивая со своего комбинезона капли воды, — я понимаю, что вы, люди, много потеряли из-за «Рассвета», но осознайте одну вещь — мы не имели ничего, когда родились, — мышка тихо сползла с кровати и взяла его за руку, — и даже наш Создатель объявил нам войну. И мы близких теряли, — медведь сжал ладонь девочки и развернулся к выходу, — я сожалею о твоих потерях, — добавил он и вышел, закрыв за собой дверь.

— Почему она так расстроилась? — подняла голову Бэтли, глядя на хмурое лицо друга. — Слезами же горю не поможешь.

— Ей нужно побыть одной, — ответил Урси, быстро двигаясь с ней по коридору в общую залу, — но чтобы она не выбрала, это будет её решение, и мы не можем на это повлиять…

Он хотел ещё сказать про отношение Эри к жизни в целом, но промолчал. «Люди никогда нас не примут, — вспомнил он слова Шута, — они боятся того, чего не могут понять»… Коридор постепенно наполнялся возвращающимися с работы людьми, шумом и звуками открывающихся дверей. Человеческая часть жилого сектора довольно сильно отличалась от анимагенской. Здесь вкусно пахло едой, что приносили с собой из столовой, слышался детский смех и голоса каких-то передач на телефонах. Даже во время войны люди не могли забыть ту прежнюю жизнь. И глядя на них, Урси понял, почему Эри так отреагировала на весть о гибели родственника, которого никогда не видела.

— Смотри — Хара, — дёрнула его за рукав мышка, показывая пальцем на двухметровую синюю фигуру с длинными ушами. Зайчиха целенаправленно шла к ним, буровя сердитым взглядом немного удивлённого Урси. «Похоже, её что-то беспокоит», — после того, как Иниса стала учить его телепатии, медведь поклялся себе, что не станет лезть в головы своих друзей без их ведома, но сейчас ему очень хотелось знать, что тревожит его лучшую подругу.

— Здравствуй, — поприветствовал он её, когда она подошла.

— Ну, привет, — по интонации становилось понятно, что причиной её недовольства стал именно он, — прохлаждаешься?

— Заходил к Эри, — покачал головой беот, нахмурившись, — по личному делу.

— Она ужасно расстроилась, узнав, что случилось с Кэли, — Хара многозначительно взглянула на Бэтли, которая тут же поджала ушки, — надеюсь, ты не начал грузить её своими заумными мыслями?

— Просто сказал, что нашёл информацию про её дядю, — пожал плечами тот, — правда, она отреагировала совсем не так, как я ожидал…

— Точнее, она расплакалась и накричала, — подсказала мышка, отпуская руку медведя, — наверное, это ей ещё больше не понравилось…

— Келеи праведные, Урси, ты просто… — Хара выругалась так, что на них стали оборачиваться прохожие.

— Что? — удивился тот, не обратив на её выражение внимания — в конце концов, за столько времени он успел к этому привыкнуть. — Что я такого сказал?

— Ну действительно, что такого в том, чтобы напомнить и без того расстроенной девушке о том, что она осталась одна в этом мире?! — синяя беот демонстративно хлопнула себя рукой по лицу.

— Не одна, — возразил он, — Сопротивление…

— Сопротивление не заменит семью, — зайчиха откинула с глаз сползшую чёлку и пошла дальше по коридору, — странно, что вы все это забыли, Урси. Забыли, что мы тоже семья, — добавила она, так и не обернувшись, оставив своего друга озадаченно смотреть ей вслед.