Всё, что он не смог

Глава девятая

Уокер

Мне понадобилось шесть часов, чтобы успокоиться. После заседания с родителями Джона я отвёз девочек домой, а сам поехал в спортзал. Хорошая тренировка помогла выплеснуть адреналин и немного прочистить голову. Теперь я снова готов вернуться в наш ритм и поехать домой к Эвелин.

Сегодняшнее утро меня здорово завело. Смотреть, как двое людей, которых я знал много лет, ведут себя так непривычно — даже жестоко — надломило что-то во мне. Я не мог просто сидеть и слушать, как их адвокат нападает на Эвелин, особенно зная, как она самоотверженно растит Кайденс. Теперь у неё есть я, но ведь я ей не нужен — она сама это не раз говорила. И я знаю, что это правда. Она всегда была невероятно независимой.

Но я хочу быть нужным ей — вот где теперь проблема, и для её решения мне приходится запастись терпением.

Кроме того, упоминание её прежней работы и того скандала не даёт мне покоя. Я хочу знать больше о женщине, на которой спонтанно женился.

Я помню, как она переехала в Ньюбери-Спрингс: тогда Келси представила нас, рассказав, что Эвелин приехала из Далласа и открывает магазин одежды. Мне тогда и в голову не пришло спросить, почему восемнадцатилетняя девушка уехала из большого города в глухую провинцию. Но теперь я понимаю — в её прошлом явно есть многое, о чём она ещё не рассказала. И мне нужно знать все эти детали.

Более того — я хочу их знать. Я хочу знать эту женщину досконально, пока у меня есть шанс.

Ведь я её муж — разве не должен я знать всё? А что, если соцработник задаст вопрос, на который я не смогу ответить? Или если судья захочет углубиться в наши отношения, чтобы проверить их подлинность?

Прекрасный повод для разговора, если она начнёт сопротивляться.

Мне нужно обладать всей информацией, и часть меня подозревает, что всё, что случилось в её прошлом, напрямую связано с её страхом пускать кого-то в свою жизнь — особенно меня.

— О, ты дома, — говорит Эвелин, когда я вхожу на кухню.

— Да. Задержался в спортзале и заехал в банк. — Я замечаю, как Кайденс играет на полу среди крышек от контейнеров. — Это что новенькое?

— Она подползла к ящику, пока я мыла посуду, вытащила их оттуда и устроила себе развлечение. Я решила не мешать — главное, что занята. — Она пожимает плечами.

— Логично. — Я поднимаю Кайденс, подбрасываю её вверх, ловлю обратно в руки. — Тебе нравится летать, моя совушка?

Её смех заразителен, и я повторяю, лишь бы услышать этот звонкий звук ещё раз. Как вообще кому-то может прийти в голову забрать эту девочку у её матери — хоть бабушке с дедушкой, хоть кому бы то ни было?

— Как ты? — спрашиваю я, снова опуская Кайденс на пол. Та хватает крышки и стучит ими, создавая свою музыку.

Эвелин тяжело выдыхает:

— Нормально… наверное.

— Сегодняшний день выдался сложным.

— Да, — только и отвечает она. Вместо того чтобы давить на неё и заставлять говорить об этом сейчас, я решаю сменить тему и оставить серьёзный разговор на потом.

— Пойду приму душ, а потом начну готовить ужин.

— О, не обязательно. Я могу сегодня приготовить.

— Нет. У меня есть идея, а готовить грязным как-то не хочется.

Эвелин прикусывает губу:

— Наверное, действительно не стоит. — Она отворачивается к раковине, и я ухожу в ванную, довольный её реакцией.

Хотя мне чертовски тяжело, я понимаю, что моя тактика работает. Двигаться медленно — лучший способ завоевать её доверие. Чёрт возьми, того поцелуя на фотосессии было достаточно, чтобы понять: влечение между нами взаимное.

Но меня каждый день как будто качает на качелях. В какие-то моменты она расслабляется, впускает меня в свою жизнь, а потом происходит что-то такое, как сегодняшняя встреча — и она снова отдаляется. Я вроде бы продвигаюсь, доказывая ей, что серьёзен, но потом снова чувствую, как она закрывается.

Раздеться после тренировки — дело пары секунд. Я запускаю душ, жду, пока прогреется вода, и в зеркале ловлю свой взгляд — а вместе с ним в голове всплывает картина: Эвелин только что прикусила губу на кухне. От одной этой мысли у меня моментально встаёт. Я отдал бы всё, чтобы самому прикусить её губу. Услышать её стон, поднять её на столешницу, вцепиться в пульс на её шее и зарыться лицом между её бёдер, чтобы она кончила у меня на языке.

Фантазировать о ней, когда она рядом, — это как поставить перед алкоголиком бутылку виски и сказать: «Можешь сделать глоток… но это будет дорого стоить.»

Если я поспешу — всё может сорваться. Но, чёрт возьми, с каждым днём я хочу её всё сильнее.

Я опускаю руку ниже, чтобы немного помочь себе перед тем, как встать под воду. Но тут из кухни раздаётся крик.

В панике я хватаю полотенце, оборачиваюсь и бегу через дом. На кухне нахожу Эвелин, которая держит руку под водой — кровь стекает по её локтю.

— Что случилось? — Я подскакиваю к ней, придерживая полотенце, которое едва держится на мне.

— Разбила стакан, когда мыла. Засунула руку в воду, чтобы достать осколок — и порезалась. — Она смотрит на меня, и когда наши взгляды встречаются, её глаза тут же опускаются ниже — на мой голый торс… и на мой, мать его, стояк.

— Чёрт. — Я резко отстраняюсь от неё, пытаясь решить, что делать дальше. Но уже поздно. Эвелин продолжает смотреть на мою промежность, что совсем не помогает мне успокоиться — более того, часть меня наслаждается тем, как её взгляд прикован к моему члену. Но в то же время, если она воспримет ситуацию как неловкую, она может ещё сильнее отстраниться.

Чтобы не допустить этого, я поворачиваюсь, достаю из ящика кухонное полотенце и снова поворачиваюсь к ней. Одной рукой беру её раненую ладонь и обматываю её полотенцем, стараясь вести себя естественно и преодолеть неловкость.

— Нужно прижать рану и держать руку вверх, — говорю я, ведя её к барному стулу у кухонного острова. Она следует за мной, садится, время от времени поглядывая на Кайденс.

Малышка по-прежнему издаёт свои звуки совёнка, стуча крышками, не замечая всей этой суматохи вокруг.

— Прости, — шепчет Эвелин, снова бросая взгляд на мою грудь, а потом поспешно отводя глаза. К счастью, мой член наконец начинает понимать, что сейчас не время для игры, и потихоньку опускается, как корабль на дно.

— Не за что извиняться. Главное, чтобы швы не понадобились.

— Да уж. — Она вздыхает и смотрит в потолок. — Как будто этот день мог стать ещё хуже.

— Эй. День ещё не закончился. Я предлагаю постараться завершить его на хорошей ноте.

Она смотрит на меня с лёгкой надеждой в глазах:

— Если только не придётся ехать в больницу — тогда, наверное, получится.

Я улыбаюсь, беру её руку, осторожно разворачиваю полотенце, чтобы проверить рану. Порез неглубокий — это хороший знак. Но перевязать всё равно нужно.

— Швы тебе точно не грозят — это уже радует. — Она хихикает. — Но пока кровотечение не остановится, нужно перевязать.

— В аптечке под раковиной в ванной есть всё нужное.

— Отлично. Сейчас принесу.

Я быстро иду в ванную, скидываю полотенце, натягиваю обратно грязные шорты — так мне будет проще работать двумя руками — хватаю аптечку и возвращаюсь на кухню.

— Дай-ка посмотрю. — Эвелин снова смотрит на мою грудь, теперь ещё и прикусывая губу.

Чёрт, как же это льстит моему самолюбию.

В этот момент Кайденс подползает ко мне, цепляясь за мои ноги. Я поднимаю её на руки, и она тут же тянется к Эвелин. Та берёт дочь в здоровую руку и усаживает её к себе на колени.

— Конечно, именно сейчас ей хочется на ручки.

— Просто любопытство. — Я принимаюсь аккуратно обрабатывать и перевязывать рану.

— Ты явно знаешь, что делаешь, — говорит она.

Я поднимаю на неё взгляд и ухмыляюсь. — Я же пожарный-парамедик, помнишь?

Она усмехается:

— Точно.

Через десять минут я заканчиваю перевязку и отступаю на шаг, зная, что, скорее всего, пахну сейчас не лучшим образом. Зато Эвелин — нет. Её ванильный запах, который я вдыхал всё это время, снова будоражит мой член.

— Спасибо, Уокер.

— Конечно, Эв. Для чего ещё нужны мужья? — Она закатывает глаза, но чем больше я называю себя её мужем, тем слаще это звучит. — Пойду всё-таки закончу принимать душ. А ты — держись подальше от кухни. Я сам домою посуду.

— Ладно...

— Я серьёзно, Эвелин. Не вздумай, чёрт побери, туда лезть.

— Необязательно ругаться, — парирует она.

— Просто хочу, чтобы ты поняла — я серьёзно.

Она театрально опускает глаза вниз, скользя по моему телу, но затем уходит в гостиную, как я и просил. Когда я вижу, что она уселась с Кайденс на диван, спокойно возвращаюсь в ванную.

Захожу в душ и отмываю с себя весь день, давая мыслям снова вернуться к фантазиям. Только теперь я представляю, как Эвелин благодарит меня за перевязку весьма своеобразным способом — стоя на коленях и обхватывая губами мой член. В результате кончаю за считанные минуты.

После ужина, когда Кайденс уже спит, я выхожу из своей комнаты, ожидая найти Эвелин на диване. Но в доме тихо. Мой взгляд цепляется за свет на заднем дворе. Беру пиво из холодильника, открываю стеклянную дверь и вижу самую красивую женщину, свернувшуюся в кресле с бокалом вина в руках.

Её длинные светлые волосы лежат на плечах и груди, слегка колышась от прохладного ветра. На ней тёмно-синяя майка и шорты для сна, из-под которых виднеются загорелые длинные ноги. Она медленно отпивает вино.

Она такая чертовски красивая, что я не могу не смотреть. Хочу её. Хочу её губы на своих. Хочу её грудь прижать к себе, её ноги обвить вокруг моей талии. Хочу увидеть её соски, кусать их, пока она не начнёт умолять о моём члене. Хочу услышать её стоны, увидеть, как меняется цвет её глаз, когда она возбуждается. Темнеют ли они? Светлеют? Зрачки расширяются? Закатываются от наслаждения?

— Нашёл меня, — шепчет она, выводя меня из транса. Хотя я дрочил всего пару часов назад, желание снова нарастает почти мгновенно.

— Нашёл. — Я сажусь в кресло напротив, открываю пиво и оглядываю задний двор. Здесь достаточно места, чтобы когда-нибудь поставить детскую площадку для Кайденс и посадить ещё растений. Пока что у Эвелин тут только одно молодое деревце в углу.

— Это моё счастливое место, — говорит она, снова притягивая мой взгляд. Она делает ещё глоток, громко цокает языком и улыбается. — Бабушка говорила: «Если ты не умеешь радоваться простой чашке кофе, то яхта тоже тебя не порадует.»

Я хмыкаю:

— Умная женщина.

— Очень. — Она тепло улыбается. — Сегодня я кофе сменила на бокал вина, но суть та же.

— Главное — мелочи, да?

— Ага.

— Как рука? — спрашиваю, замечая, что она держит бокал здоровой рукой.

— Немного ноет, но жить буду. Ещё раз спасибо, что помог.

Да уж, у меня тут тоже кое-что ноет — и, похоже, придётся с этим ещё пожить.

— Всегда пожалуйста. — Я отпиваю пиво. — Можно кое-что спросить? — решаюсь наконец перейти к тому, что планировал.

Эвелин поворачивается ко мне. — Зависит от вопроса...

— Твой ответ изменится в зависимости от вопроса?

— Ещё бы.

— Я просто хочу узнать тебя лучше, Эв. — Её лицо смягчается. — Думаю, нам стоит лучше знать друг друга — хотя бы ради достоверности этого брака. — Мои причины, конечно, гораздо глубже, но для неё эта версия звучит логично. Она тяжело вздыхает, и я понимаю — попал в её слабое место: в логику.

— Ладно. Но есть вещи, о которых я не говорю, Уокер. И ты должен это уважать.

— Хорошо. Если подойду к границе — скажешь. — Эй, прогресс есть прогресс, верно?

Она поднимает бокал:

— О, не переживай. Дам знать.

— Ни секунды не сомневался. А теперь развлеки меня: почему твой магазин называется Luna?

Её губы поднимаются в лёгкой улыбке.

— Не такого вопроса я от тебя ждала.

— Зато я хочу знать.

Она прочищает горло, поворачивается ко мне, а мягкий свет на веранде позволяет разглядеть её ещё лучше. Я насильно переключаюсь на слова, чтобы не утонуть в мыслях о том, насколько она прекрасна.

— Luna — это богиня луны в римской мифологии.

— Очень конкретный ответ.

— Очень конкретный вопрос.

— Значит, увлекаешься мифологией?

Эвелин качает головой: — Нет. Но когда я ехала в Ньюберри-Спрингс из Далласа, я остановилась на заправке перекусить — обязательный пункт любой поездки. — Я киваю. — В одном из дальних проходов стоял стенд с поздравительными открытками. Сам факт, что кто-то покупает открытки на заправке, показался мне странным, но я начала их читать. И одна из них запомнилась мне навсегда.

— О, должно быть что-то серьёзное, — говорю я, отпивая пиво.

— Это изменило мою жизнь, Уокер. Тебе не обязательно понимать, но ты спросил — я честно отвечаю.

Я мгновенно становлюсь серьёзнее: — Я весь во внимании, Эв. Говори. Мне действительно важно знать.

Она качает головой, моргая, будто снова переживая тот момент. — Там было написано: «Как и луна, мы проходим фазы пустоты, чтобы снова наполниться. Помни: тебе не обязательно быть целым, чтобы светить.»

У меня мурашки бегут по коже. — Чёрт. Глубоко. Теперь понятно, откуда у тебя в доме столько изображений луны.

— Это было именно то, что мне нужно было тогда услышать. Напоминание о том, что я приняла правильное решение, уехав из Далласа.

Вот оно, Уокер. Вот твоя возможность копнуть глубже.

— Почему ты уехала, Эв? Это как-то связано с твоей работой в Ferguson & Associates, о которой они сегодня упоминали?

Её тело мгновенно напрягается. — Я не хочу об этом говорить, Уокер.

— Эвелин... Мне нужно знать. Разве муж не должен знать, о чём идёт речь, чтобы не оплошать перед ними или, что важнее, перед социальным работником?

Она отводит взгляд, снова уставившись в темноту двора. Я замечаю, как дрожит её рука с бокалом, вино почти переливается через край. Между нами воцаряется затяжная пауза.

— Эвелин...

— Я скажу только это — и на этом тема закрыта, Уокер. Хорошо? — Наконец она поворачивается ко мне, выжидающе смотря.

— Хорошо, — соглашаюсь я, понимая, что сейчас должен принять любую информацию, которую она готова дать.

— Я работала там ещё в старших классах школы. Мой отец был лучшим другом владельца компании, и мои родители настаивали, чтобы я погрузилась в мир инвестиционного бизнеса, чтобы быть такой же богатой, как они. Они не торопили меня замуж — им хотелось, чтобы я могла стоять на собственных ногах. Мне казалось, что мне повезло. Я начала работать там в шестнадцать, как бы стажировалась на должность, которую должна была занять сразу после школы. Сет Фергюсон сказал, что даже диплом колледжа не понадобится — мол, у меня будет достаточно практического опыта. Но после выпуска всё пошло не так, как я ожидала, и я уволилась. И уехала.

В её истории явно чего-то не хватает. Она намеренно опускает детали. Но я не могу сейчас давить. И так балансирую на грани. Я хмыкаю и отвожу взгляд во двор, пока мысли продолжают крутиться в голове.

— Никаких комментариев? — её голос прерывает тишину.

— У меня есть вопросы, но я знаю, что ты на них не ответишь. Так что оставлю при себе.

Она усмехается. — Значит, ты не такой уж дурак.

— Мне жаль, что тебе пришлось сбежать из родного дома, Эвелин. — Наши глаза встречаются. — Правда жаль.

— А мне нет, — отрезает она. — То, где я жила, не было домом, Уокер. У меня не было детства, как у тебя: двух родителей, которые заботились бы обо мне, учили жизни, поддерживали. Слава Богу, у меня была страсть к моде и наследство от бабушки, которым я могла воспользоваться в восемнадцать. Так я открыла Luna и пошла своим путём. — Я впитываю каждую деталь, которую она сама по доброй воле раскрывает. — Я начала вести блог о моде в шестнадцать, и со временем набрала аудиторию. Дизайнеры стали предлагать мне их рекламировать. Когда я не работала в Ferguson & Associates, я занималась блогом. Я до сих пор веду соцсети — онлайн-магазин приносит больше денег, чем сам бутик. Но я люблю свой магазин. Это осязаемое доказательство того, что я сама всего добилась. Он напоминает мне, что не нужно быть целой, чтобы светить. Что, пройдя пустоту, я обрела лучшее. Ньюберри-Спрингс... и Келси. Без неё я бы не справилась эти девять лет.

— Спасибо, что поделилась этим со мной.

— Пожалуйста, — отвечает она, снова отпивая вино.

— Можно ещё один вопрос?

— Может быть...

— Где твои родители? Они не хотят помогать? Быть бабушкой и дедушкой?

— Ха. Нет. И не получат такого шанса.

— Почему?

— Сложно быть бабушкой и дедушкой, когда ты даже не знаешь, что у тебя есть внучка.

Я резко подаюсь вперёд:

— Чёрт возьми. Почему, Эвелин?

— Потому что мои родители — плохие люди. И я ни за что не позволю им заставить мою дочь чувствовать то же, что чувствовала я.

— Что они сделали?

— И на этом разговор закончен, — произносит она.

Я хочу ответить: Не надо. Не вздумай, блять, отталкивать меня. Я здесь, Эвелин. Я рядом, разве нет? Если я твой муж и мы якобы так влюблены, как пытаемся всех убедить, разве я не должен знать об этом? И к тому же… я хочу, чтобы ты меня впустила. Чёрт возьми, впусти меня. Позволь узнать тебя — женщину, что захватила моё внимание больше года назад, ту, которую я хотел бы полюбить с самого начала.

Но это ни к чему меня сейчас не приведёт. Поэтому вместо этого я говорю: — Ладно. Жена сказала — муж подчиняется.

К счастью, она усмехается и делает ещё глоток вина. Я подражаю ей, отпивая пива. И тогда она первой нарушает молчание:

— Можно мне задать тебе вопрос?

— Конечно. Справедливо.

На её губах появляется озорная улыбка, она опирается подбородком на плечо и снова смотрит на меня: — Почему ты решил стать пожарным? Это же из-за шланга, верно? У каждого мальчишки в детстве мечта — играть со шлангом. Даже если это не его собственный.

Я запрокидываю голову и громко смеюсь.

— Ох, чёрт. Мне так не хватало этого смеха. Спасибо.

Она пожимает плечами, будто ничего особенного не сказала. Я и раньше знал, что у Эвелин есть чувство юмора, но видеть его воочию, направленное на меня — только ещё сильнее разжигает моё влечение к ней.

Её остроумие — чертовски возбуждает.

— Отвечай на вопрос.

Когда я немного успокаиваюсь, отвечаю:

— Я знал ещё с ранних лет, что не хочу идти в колледж, как мои братья. Думал о том, чем мог бы заниматься: чтобы работа была физически активной, занимала меня, держала в тонусе, но при этом помогала людям. Энергии у меня всегда было через край — спроси мою маму, она подтвердит. Я чаще всех троих попадал в передряги.

— И ты стал пожарным.

— Да. А шланг — просто приятный бонус. — Теперь смеётся она, делая ещё глоток вина. — Но в итоге оказалось, что в большинстве случаев работа довольно скучная. Раньше это меня раздражало, а теперь я радуюсь таким дням. Ведь это значит, что никто не погиб, не попал в аварию и не оказался на грани жизни.

— Но ведь бывают тяжёлые дни, да?

— Ни один из них не был тяжелее той ночи, когда умер Джон.

Лёгкость нашего разговора тут же улетучивается, а я мысленно снова возвращаюсь в ту ночь.

— Я бы не смогла жить с таким грузом — знать, что не спасла кого-то.

— Когда я пошёл в эту профессию, я не представлял, насколько тяжело будет принимать тот факт, что не всех можно спасти, — признаюсь я. — Я думал, что смогу помочь каждому, кто нуждается. Но когда не получается…

Я не заканчиваю мысль, просто допиваю пиво и вытираю рот тыльной стороной руки.

Моя мама нашла меня на следующий день после того, как я впервые потерял человека на дежурстве — женщину, попавшую под грузовик. Я сидел и пялился в стену, боясь закрыть глаза, чтобы снова не увидеть ту аварию. Я не мог уснуть.

Мама спросила, уверен ли я, что хочу продолжать этим заниматься. Я ответил, что да. Но тогда я и сам в этом сомневался.

— Если ты выбрал эту работу, помни: на каждого, кого ты не смог спасти, будет трое, кого ты спас.

— Что? — спрашивает Эвелин.

Я встречаю её взгляд:

— Это то, что сказала мама после моей первой неудачи. И я всегда держу эти слова в голове в трудные дни. — Я прочищаю горло, чувствуя, как глаза начинают щипать. — Но я не знал, как тяжело будет напоминать себе об этом, когда погибший — кто-то близкий.

Эвелин встаёт со стула и подходит ко мне, держа вино:

— Это не твоя вина, Уокер.

— Я стараюсь сам в это поверить, Эв. Стараюсь.

Она отводит волосы с моего лица. И, чёрт побери, от её прикосновения по моей коже пробегает огонь, пульсируя ниже по телу. Мой член отзывается на её прикосновение молниеносно.

— Мы с тобой парочка, да? — шепчет она.

Две души, что могли бы найти утешение друг в друге — да.

— Думаю, мы с тобой сильные люди, Эвелин… Особенно ты.

— Забавно. Я как раз думала то же самое о тебе.

Сверчки стрекочут на фоне, ветер играет под навесом, но всё, что я вижу — эта женщина, которая сегодня открылась мне так, как я давно хотел. Если бы это были обычные отношения, если бы она знала, что я её добиваюсь — я бы сейчас усадил её на свои колени и поцеловал до беспамятства. Утопил бы себя в её теле, напоминая, что я жив.

— Ещё есть вопросы ко мне? — кокетливо спрашивает она, с лёгкой игривой улыбкой на губах.

— Оставлю их на другой вечер. Пусть тебе будет интересно, что именно я хочу узнать.

— Поверь, Уокер, я не такая уж интересная.

Ох, вот тут ты ошибаешься, Эвелин. Ошибаешься очень сильно.