Всё, что он не смог

Глава пятая

Уокер

Я бросаю последний тюк сена на кучу в амбаре и вытираю пот со лба. Спасибо Богу за работу на ранчо — она хоть как-то помогает справиться с нервами.

Завтра я женюсь. И, хотя это была моя идея, меня не покидает чувство, что я стою на пороге решения, которое изменит всю мою жизнь. Но когда вчера вечером Эвелин написала, что согласна на моё предложение, внутри меня что-то изменилось. Впервые за последние шесть месяцев я чувствую, что у меня снова есть цель. Больше нет этого блуждания в пустоте и бесконечного вопроса — в чём вообще смысл жизни?

Смерть имеет странную способность отрезвлять. Она заставляет понять: чтобы жить — нужно прилагать усилия. Нужно каждый день выбирать — жить по-настоящему. И теперь, когда я больше не топлю вину в алкоголе, я могу сосредоточиться на том, чтобы изменить чью-то жизнь к лучшему: Эвелин и Кайденс.

Мой брат был прав — хотя я вряд ли признаюсь ему в этом вслух. Направить свою боль в конструктивное русло, возможно, и есть тот ключ, который поможет выбраться из тьмы, окутывавшей меня с той самой ночи. Хотя образы того вечера до сих пор горят у меня перед глазами — яркие, обжигающие, словно пламя, из которого я едва выбрался.

— Нужна помощь? — спрашивает Уайатт, отвлекая меня от мыслей. Я поворачиваюсь к нему. Он идёт ко мне в своей фирменной футболке Gibson Ranch, бейсболке, джинсах и ботинках Ariat. Сегодня воскресенье, а значит, все трое братьев обязательно побывают на ранчо — каждый внесёт свою лепту.

— Я только закончил. Осталось почистить Гиацинту и Малберри, потом собирался покататься на Баррикаде, перед тем как поехать домой.

— Лошади выглядят отлично. Когда у тебя следующее занятие?

— Ещё нескоро. Я перенёс даты — был не в том состоянии. — Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я вёл уроки верховой езды. Но груз вины потихоньку сходит с души, и я снова чувствую, что готов — хотя бы к новой нормальности.

Он кивает и проводит языком по щеке.

— Кстати о нерациональных решениях — птичка на хвосте принесла, что ты завтра женишься…

Чёрт. Видимо, Келси успела поговорить с братом раньше меня. Не удивлён, хотя рассчитывал всё объяснить сам. Хотя, скорее всего, Келси заговорила с Уайаттом, потому что Эвелин, вероятно, попросила её быть свидетельницей на церемонии.

— Эта кудрявая птичка сказала правду, — отвечаю.

Уайатт качает головой:

— Ты серьёзно собираешься жениться на Эвелин? Ты в своём уме?

— Значит, быть моим шафером ты не хочешь? — скрещиваю руки на груди, подражая его позе. Мы, наверное, выглядим как те картинки "найди 10 отличий", где отличий не видно с первого взгляда.

— Уокер, поговори со мной. Что, чёрт возьми, творится у тебя в голове?

— Я думаю, что не смог спасти своего друга… но, возможно, смогу спасти его дочь от того, чтобы она осталась без обоих родителей. — Или… что, может, наконец, сделаю хоть что-то с этим тянущим чувством к Эвелин, которое не отпускает уже больше года.

Но я пока не готов смотреть этой правде в лицо.

— Келси рассказала мне про дело об опеке. Но брак? Ты уверен, что это разумно с учётом твоих чувств?

— Мои чувства не имеют значения, — отмахиваюсь, поворачиваясь, чтобы уйти.

Но он идёт за мной по пятам.

— Да как бы не так. Ты был неравнодушен к Эвелин ещё с тех пор, как она и Джон начали встречаться — не отрицай. И я, и Келси это видели. И теперь ты думаешь, что если женишься на ней — всё пройдёт? Ты вообще хоть чем-то, кроме своего члена, думаешь?

Я резко разворачиваюсь и оказываюсь нос к носу с ним:

— Я думаю, чёрт возьми, сердцем, Уайатт, — сдержанно рявкаю, едва подавляя злость. Я знаю, он задаёт мне эти вопросы не просто так — он хочет убедиться, что я всё продумал. — Впервые за последний год я чувствую, что поступаю правильно. Я должен это сделать. Я не могу стоять в стороне и смотреть, как снова решают судьбу этой маленькой девочки. И Эвелин не заслуживает такого. Она отличная мать. Так что да. Возможно, она до сих пор кажется мне сногсшибательной и интригующей. Возможно, она сводит меня с ума. Но дело не в этом. Я делаю это ради девочек. Ради Джона. И, может быть... чуть-чуть — ради себя.

Уайатт несколько секунд пристально смотрит на меня, а потом тяжело вздыхает.

— Надеюсь, ты понимаешь, во что ввязываешься. Всё это кричит «катастрофа», чувак.

— Ну, ты теперь женат, так что насколько сложно это может быть? — шучу я, и напряжение между нами чуть ослабевает.

— Я серьёзно, Уокер. Что дальше? Вы будете жить вместе?

— Да. Мы кое-что обсудили вчера. — В основном, договорились, что останемся в этом браке до решения суда об опеке, а потом уже выберем, когда разводиться. Я перееду к Эвелин, чтобы быть рядом с Кайденс. Не вижу смысла вырывать их из привычной среды. Это всё ведь было моей идеей.

Ах да, и было её правило — никакого секса и никаких женщин. Я в ответ — никаких мужчин. Последнее, что нам нужно — подозрения, что брак фальшивый, если кто-то из нас начнёт встречаться с другими. Я уже больше года без секса — переживу и дальше, легко.

Кроме того, сама мысль о том, что у Эвелин может быть кто-то другой, заставляет мою кровь закипать, так что без близости нам обоим будет проще.

— То есть ты правда это делаешь? — уточняет Уайатт.

— Да.

Он снова вздыхает и смотрит в небо:

— Во сколько завтра быть в суде?

— В десять утра. И не опаздывай.

Моё сердце бешено колотится, пока я в тысячный раз проверяю своё отражение в стеклянной витрине на стене. Поправляя галстук, я переминаюсь с пятки на носок в ожидании Келси и Эвелин с Кайденс. Это всего второй раз за год, когда я надеваю костюм, но на этот раз — по поводу, который кажется настоящей победой для всех, кто в этом участвует.

— Нервничаешь из-за своего фальшивого брака? — шепчет мне на ухо брат, и я отталкиваю его.

— Это не фальшивка, Уайатт. Это чертовски реально. Чейзу пришлось попросить об одолжении у судьи Карлсона, чтобы мы смогли пожениться сегодня, не дожидаясь стандартных 72 часов ожидания после подачи заявления.

— Вы, ребята, хоть какой-то контракт подписали? — спрашивает он шепотом, пока мимо нас проходят люди по направлению к другим залам суда.

— Что? Зачем?

— Потому что если всё это всерьёз, и вы когда-нибудь разведётесь, ты же понимаешь, что Эвелин будет иметь право на твою зарплату, имущество и всё такое?

— Мне плевать на всё это, — отмахиваюсь я. — К тому же она более чем заслуживает это — после всего, что случилось по моей вине. А если это обеспечит Кайденс будущее, пусть забирает всё, что хочет.

Брат бормочет:

— Господи. Ты в этом по уши.

— Да, но по крайней мере я вижу свет наверху. И он с каждой секундой становится всё ярче. — Как только слова слетают с моих губ, из-за угла появляется Эвелин. Она идёт ко мне в белом летнем платье, и мир замирает. Я вижу только её.

Тонкие бретели обрамляют её плечи, верх платья открывает ключицы. Ткань мягко струится по фигуре, подчеркивая талию, изгибы и бёдра. На голове — венок из гипсофил, а длинные светлые волосы вьются вокруг лица.

Я надел костюм с галстуком, зная, что нам нужно «сыграть свадьбу», но видя её такой — неземной, ангельской, красивее, чем когда-либо, — я замираю на месте.

Чёрт. Может, это была не такая уж хорошая идея. Потому что самая глубокая часть моей души хочет, чтобы всё это было по-настоящему — с чувствами, с любовью.

Но уже поздно отступать.

Сосредоточься на Кайденс. Сосредоточься на том, чтобы она не потеряла свою маму. Именно ради этого ты всё это делаешь, помнишь?

Келси замечает, как я пялюсь, и поднимает бровь. Когда девушки подходят ближе, я пытаюсь собраться, спрятать свой неуместный, пугающий отклик куда подальше и вспомнить, зачем я здесь — ради Джона и его дочери.

А может, ты всё-таки пытаешься получить Эвелин и для себя?

— Эвелин, ты выглядишь...

— Прости, мы опоздали, — перебивает она меня, забирая Кайденс у Келси. — Малявка заблевала платье, пришлось переодеть её в последний момент.

Я улыбаюсь малышке в мятно-зелёном платье и поглаживаю её щёчку.

— Можно подумать, ничего не случилось. Она — совершенство, — говорю я, а затем встречаюсь взглядом с Эвелин. — Вы обе.

Может, мне показалось, но, кажется, она слегка покраснела, а затем обращается к Уайатту:

— Всё готово?

— Ага. Готово, — отвечаю я за него, раздражённый тем, что она избегает меня в этот момент. Но скоро она не сможет — я буду рядом каждый день. И пусть это благословение и проклятие, но я справлюсь. Жизнь раздала нам не лучшие карты, но посмотри, как мы играем, будто в руке у нас козыри.

По правде говоря, я не знаю, поможет ли это делу Эвелин или навредит, но интуиция подсказывает, что скорее поможет. Я подаю локоть, жду, пока она вложит в него руку, передаёт Кайденс обратно Келси, и мы вместе с друзьями заходим в зал суда.

Церемония проходит быстро, но вполне официально. Я даже купил ей кольцо — обручальное, из белого золота с мелкими бриллиантами — и простое кольцо для себя. Когда я надеваю кольцо ей на палец, она тихо ахает, но сдерживается, не ругает меня при судье и моём брате. Келси улыбается всю церемонию, щёлкая пару снимков, будто всё это судьба, и она не может сдержать радости. А мой брат тяжело дышит, как бык перед ударом, пока держит Кайденс.

Когда судья объявляет нас мужем и женой, я морально готовлюсь к самому сложному моменту — потому что знаю, что поцелуй может только усугубить мою ситуацию. Но я не могу не поцеловать её — это будет странно и неловко. Поэтому я притягиваю её к себе за талию и мягко касаюсь её лица рукой.

— Уокер... — выдыхает она, когда я ловлю её взгляд.

И делаю то, о чём мечтал больше года.

Я прижимаюсь к её губам, сначала нежно, прислушиваясь к её реакции. Но тепло её губ заставляет меня углубить поцелуй. И тут она отвечает мне — тянется навстречу. Всё, что я так долго прятал, вырывается наружу, словно приливная волна.

Я на мгновение хочу провести языком по её губам, но вспоминаю, где мы. Не стоит целоваться так страстно перед судьёй, братом и невесткой. Я отстраняюсь. Её глаза всё ещё закрыты.

Моё сердце так сильно стучит, что, кажется, его слышат все в комнате. Но сейчас всё изменилось. Мир под ногами сдвинулся, и меня захлестнула решимость.

Я должен сделать эту женщину своей.

А что, если она не хочет того же?

Наконец, она открывает глаза, и наши взгляды встречаются. Её голубые глаза расширяются от удивления.

— Ура! — восклицает Келси, хлопая ладошками Кайденс, пока Уайатт держит её. Но девочка быстро понимает, в чём суть, и начинает хлопать сама.

— Поздравляю вас, — говорит судья Карлсон. Я протягиваю ему руку.

— Спасибо, сэр. — А затем поворачиваюсь к своей невесте — вернее, жене. — Готова?

— Угу, — тихо отвечает Эвелин, берёт меня за руку, и мы выходим из суда вместе, навсегда изменённые этим моментом.

— Ну что, новобрачные, каковы дальнейшие планы? — поддевает Уайатт у машин. — Может, заедем к маме с папой? Пусть поздравят.

Желудок сжимается. — Чёрт.

— Ага. Не подумал об этом, да?

Эвелин хлопает меня по руке:

— Ты не сказал родителям, что мы женимся? Боже мой, твоя мать меня убьёт!

— Прости. Я был слишком занят, чтобы всё успеть до медиации через две недели, — говорю я, прекрасно зная, что её гнев — ничто по сравнению с реакцией моей матери. — Всё будет хорошо…

— Ага, конечно, — хмыкает Уайатт.

Келси хлопает его по затылку, и я в этот момент люблю её ещё больше.

— Уайатт, не мешай, — фыркает она, а потом обращается ко мне. — Не беспокойся. Да, они удивятся, Рэнди тоже что-нибудь скажет, но они знают Эвелин. Уверена, поймут, почему вы всё держали в секрете.

— Нет, Келс, — вмешиваюсь я. — Родители не должны знать, что это было по договорённости. Только вы с Уайаттом в курсе.

Она хмурится.

— Тогда что ты им скажешь?

— Что мы встречались втайне и устали скрывать отношения. — Это объяснение я придумал прошлой ночью. Просто не успел обсудить с Эвелин. Поворачиваюсь к ней: — Тебе подойдёт?

— Эм, да. Звучит нормально, — выдавливает она, пока Кайденс снова хлопает в ладоши, и все мы смеёмся. Потом она издаёт что-то вроде уханья.

— Видишь? — улыбаюсь я. — Маленькая совушка одобряет.

— Она начала делать так вчера. Не знаю, откуда взяла, — говорит Эвелин, пока я беру Кайденс на руки. Она тянется к моему лицу и сжимает мне щёки, а я краем глаза смотрю на Эвелин.

Она смотрит на нас с выражением благодарности, благоговения и тревоги — будто не уверена, что будет дальше.

Но я знаю одно: теперь они мои. И я никого больше не подведу.

Последнее, что я хотел, — это уезжать от Эвелин и Кайденс сразу после церемонии, но мне нужно было заступать на смену в участке. К счастью, начальник пошёл навстречу и подвинул мой график, поскольку в пятницу у нас с Чейзом встреча, а один из ребят согласился подменить меня сегодня.

Когда я поеду домой послезавтра, это уже будет не моя квартира — я направлюсь к таунхаусу Эвелин. Большая часть нужных вещей уже лежит в кузове моего пикапа, а всё крупное пока остаётся в моём жилье. Я вообще подумываю сдать его в аренду — всё равно не буду там жить. Эвелин говорит, у неё есть гостевая кровать, и мебель тоже есть, так что тащить своё нет смысла. А полностью меблированное жильё проще будет сдать.

— Что у нас на ужин, дорогуша? — в кухню заходит Дрю, один из членов команды и мой хороший друг. Он наклоняется над кастрюлей на плите и глубоко вдыхает аромат.

— Чили, сладенький, — отвечаю, помешивая. — С кукурузным хлебом.

— Чёрт, звучит аппетитно. — Дрю открывает холодильник, достаёт две банки колы и протягивает одну мне.

— Это мамин рецепт, так что, сам понимаешь, будет вкусно.

— А меня мама готовить не научила, — жалуется он.

— У нас с братьями такого выбора не было. Мама настояла: должны уметь о себе позаботиться, хотя сама до сих пор практически не выходит из кухни.

Мы выросли на ферме, которая позже стала семейным отелем B&B, и за эти годы пришлось многому научиться — и по хозяйству, и в бизнесе. Но мама ещё и хотела, чтобы мы умели готовить. Поэтому раз в неделю каждый из нас отвечал за один из приёмов пищи. Обычно я брал ужин — утро было занято лошадьми. И теперь, когда я главный повар в пожарной части, я по-настоящему благодарен, что мама тогда настояла. А звук, с которым кто-то уплетает твою еду — никогда не надоест.

— Может, мне стоит познакомиться с твоей мамочкой, — шутит Дрю.

— Без проблем. А потом познакомишься с моим отцом и его дробовиком.

Дрю заливается хохотом и садится на один из стульев у стойки.

— Ну что нового у тебя? Ты как-то повеселел в последнее время.

Да так, поженился сегодня.

— Просто решил кое-что поменять, — отвечаю вместо этого.

— Например?

— Ну, для начала — переезжаю.

— Почему?

— Я… — Я на секунду задумываюсь, говорить ли Дрю о сегодняшнем дне, и понимаю, что скоро всё равно все узнают. Маленький город — слухи разлетаются быстро. — Сегодня я женился. Переезжаю к жене.

Дрю сначала просто смотрит на меня в ступоре, потом моргает и отходит от шока:

— Прошу прощения… ты только что сказал, что женился?

— Ага, — киваю, помешивая чили. — Так что, если знаешь кого-нибудь, кто хочет снять жильё, дай знать.

— Подожди-ка, мать твою! — восклицает он, как раз когда в кухню заходят Таннер и Брэд.

— Что случилось? — спрашивает Брэд, доставая из холодильника свою банку. В этот момент срабатывает таймер духовки — кукурузный хлеб готов. Я достаю его, пока Дрю рассказывает ребятам.

— Уокер женился.

— Что за хрень?! — орёт Таннер. — Я даже не знал, что ты с кем-то встречаешься!

— Мы держали это в секрете, — объясняю, используя ту же версию, что озвучил Эвелин утром.

— Кто она, чувак? — допытывается Дрю. — Кто, чёрт побери, согласился выйти за тебя?

Я разворачиваюсь к ним, готовясь к первой настоящей реакции на нашу новость. Эта будет особенно тяжёлой, потому что они все знали Джона. — Эвелин.

Трое замолкают. Слишком долго просто пялятся на меня, пока Дрю, наконец, не выдыхает:

— Охренеть.

— Ага. Так что теперь я женат. — Я выключаю конфорку. — И ужин готов, ребята. К столу.

Расспросов от ребят в пожарной части, которых я ожидал, так и не последовало, и из-за этого я чувствовал себя неуютно до конца смены. Шок — да, этого я ждал. Но потом должны были последовать вопросы. Много вопросов.

Но их не было.

И знаешь что? Да и не заслужили они ответов. По крайней мере, пока что.

Эвелин была права — нервничая из-за реакции окружающих. Но к чёрту всех. Я твёрдо намерен держаться плана и помочь ей пройти через эту битву с родителями Джона. Это единственное, что сейчас имеет значение.

Ну и сон. Потому что я чертовски вымотан.

Когда я подъезжаю к таунхаусу Эвелин, то тяжело выдыхаю. Жить с женщиной — будет для меня в новинку, это уж точно. А жить ещё и с младенцем? Уверен, мне предстоит научиться целой куче всего, прежде чем мы войдём в ритм.

Странно стучать в дверь, ведь теперь это мой дом на обозримое будущее, но я всё равно стучу. Таннер сказал, что как раз ищет жильё, когда я упомянул, что моя квартира будет свободна, так что одной проблемой меньше.

Эвелин открывает дверь через несколько минут.

— Привет. Прости, я как раз переодевала малышку.

— Всё нормально. — Я захожу внутрь, пока она придерживает дверь, и осматриваюсь — в прошлый раз я был слишком отвлечён. В доме у Эвелин царит спокойствие: нейтральные тона с яркими акцентами тут и там. И я замечаю не одну, а целых две картины с изображением луны. На одной — луна среди звёзд, на другой — луна над океаном, её свет играет на волнах. Забавно, как я не заметил этого в прошлый раз.

Дом совсем не такой, как одежда, которую она носит, или палитра её бутика. Здесь по-настоящему уютно. И хоть нам ещё предстоит привыкнуть к совместной жизни, атмосфера уже располагает.

— Как на работе? — спрашивает она, как будто считает, что должна это сказать. И, если честно, в этом есть что-то из 50-х — как идеальная домохозяйка, встречающая мужа с порога, — но, чёрт возьми, приятно, что кто-то ещё об этом спрашивает, кроме Келси. Она всегда интересуется, когда я захожу к ней в пивоварню после смены, но никто другой — тем более женщина, с которой я… ну, в отношениях — если это можно так сейчас назвать.

— Нормально. Долго. Без происшествий, а это, честно говоря, лучший вариант. — Потому что "происшествия" — это обычно то, что потом снится мне по ночам.

— Тогда я рада. — Кайденс устроилась у неё на бедре, как будто это её любимое место в мире, и при этом не сводит с меня глаз. Я тянусь и беру её за запястье, издавая тот самый совиный звук, что она издала в утро нашей свадьбы. В ответ — заливистый детский смех, который мгновенно заставляет меня улыбнуться. — Ну что, пошли покажу тебе твою комнату.

Я следую за Эвелин наверх в гостевую, прекрасно понимая, что было бы глупо сейчас поднимать тему о том, чтобы спать в одной комнате, ради придания браку реализма. Пока что. Обсудим позже. Сейчас всё равно никто нас не видит — мы за закрытыми дверьми. Главное — выспаться. Хотя, чёрт возьми, рядом с этой женщиной тело не хочет расслабляться.

И снова в голове всплывает тот поцелуй двухдневной давности. Сотый раз за эти двое суток.

Эвелин открывает дверь, и я вхожу за ней. Кровать стоит в углу, комод, тумбочка — и всё.

— Знаю, немного, — пожимает она плечами. — Я обустраивала эту комнату для Келси, когда она ещё не была с Уайаттом. Последний раз тут кто-то останавливался год назад. Но постельное бельё свежее.

— Эв, этого более чем достаточно. Спасибо. Мы, парни, не особо требовательны. Нам не нужны ни просторы, ни картины на стенах. — В этот момент я замечаю ещё одну картину с луной на стене возле шкафа.

Она неловко смеётся:

— В комоде лежат кое-какие мои вещи. Но если что, я могу их убрать.

— Всё в порядке. — Я заглядываю в шкаф. Если что, развешу одежду. Я, кстати, из тех редких людей, кто любит раскладывать бельё по местам.

— Ну ладно. — Эвелин смотрит в пол, потом поднимает взгляд. — Я не успела поблагодарить тебя после свадьбы.

— Не нужно. Это я должен тебя благодарить.

— Почему это?

Я сокращаю расстояние между нами и смотрю ей в глаза, снова думая о том поцелуе, … и гадая, что она сделает, если я поцелую её ещё раз.

Но какой у меня будет повод?

Ты такая чертовски красивая, что я не могу не прижаться к твоим губам...

Жениться на тебе — это как сон, о котором я всегда мечтал...

Я до сих пор не верю, что это на самом деле происходит, и мне нужно убедиться, что это не просто фантазия...

— Потому что ты впустила меня в свою жизнь, Эв. Ты ведь не обязана была. Я знаю, что ты и сама справилась бы. Но ты доверилась мне, и... — Я борюсь с тем, как выразить это чувство. — Это действительно много значит для меня.

— А... ну, тогда пожалуйста? — говорит она, как будто не уверена в правильности ответа, и мы оба смеёмся. — Но, честно, Уокер… Здорово, что теперь у меня есть на кого опереться. — Видимо, её собственное признание застает её врасплох — глаза расширяются от удивления.

И в этот момент Кайденс начинает хлопать в ладоши, нарушая атмосферу, но принося с собой новую — детскую, радостную — и моя улыбка снова возвращается. Если уж что-то и стоит вынести из всей этой истории, так это её смех. Я даже не подозревал, насколько мне это нужно. Я думал, что её присутствие будет больно напоминать мне о Джоне. Но оказалось наоборот. Будто через неё Джон всё ещё рядом. Будто можно снова смеяться. Будто больше не нужно чувствовать вину за то, что я ощущаю счастье, а не скорбь.

— Ладно, дадим тебе поспать, — говорит Эвелин и поворачивается к двери.

— Да, я вымотан.

— Угощайся всем, что найдёшь в доме. Не знаю, во сколько ты проснёшься, но я ухожу на работу в восемь.

— Может, я уже буду на ногах к этому времени.

— Хорошо. — Её улыбка короткая, почти застенчивая. — Спокойной ночи, Уокер.

— Спокойной ночи, Эвелин. — Я перевожу взгляд на Кайденс. — И тебе, совушка, тоже спокойной.

Кайденс радостно визжит, и они вдвоём выходят, оставляя меня одного в комнате. Я переодеваюсь из формы, чищу зубы в ванной напротив, а потом просто падаю лицом в матрас, изнемогая от усталости.

Но привычный кошмар, что навещает меня несколько раз в неделю, в эту ночь не приходит.

Вместо него — другой сон.

Сон, где ноги Эвелин обвивают мою голову, а моё лицо прижато между её бёдрами.

Забавно, что и от такого сна не особо-то удаётся поспать — особенно когда меня будит детский плач из другой комнаты.