Всё, что он не смог

Глава первая

Уокер

Наши дни

— А вот и мой самый любимый деверь! — жена моего брата, Келси, направляется ко мне, закидывая полотенце на плечо и облокачиваясь на стойку бара между нами. Пятничный вечер, и мне срочно нужно пиво — а лучше сразу пять — перед тем как отправиться домой.

— Приятно знать, что я всё ещё опережаю Форреста.

— Ну, когда он помогал нам с ремонтом ванной, он был любимчиком. Но сегодня… ладно, пусть будешь ты. — Её кривая, озорная улыбка приносит мне то спокойствие, в котором я сегодня особенно нуждаюсь, хотя я и не покажу вида. Именно поэтому я решил заехать в пивоварню брата по дороге домой.

Мой брат-близнец, Уайатт, расширил семейный бизнес Гибсонов, когда три года назад открыл эту пивоварню и ресторан. Получив степень MBA, он вернулся в наш родной город и использовал свой новенький диплом, чтобы построить процветающее заведение. И Келси, его лучшая подруга с детства, всё это время была рядом.

Келси росла с нами. Наши родители были для неё настоящей семьёй, гораздо больше, чем её собственная. Её мать бросила семью, когда Келси было десять, а отец-дальнобойщик часто уезжал в рейсы. Тогда она жила у нас неделями. У них с Уайаттом всегда была особая связь — не такая близнецовая как наша. Но со временем между ними возникли и другие чувства.

В прошлом году я устал смотреть, как они избегают очевидного, и уговорил Келси притвориться моей девушкой, чтобы вызвать у брата ревность. И когда я говорил, что он сожжёт весь мир, стоит мне до неё дотронуться, я не преувеличивал. Всё обернулось как надо — они поженились в мае и недавно отметили первую годовщину. Я бы сказал, что моё вмешательство было не напрасным.

— Так что, может, ты нальёшь пива своему любимому зятю? День был тяжёлый.

Она печально улыбается — точно знает, почему сегодня мне особенно паршиво, — и берёт стакан. — Конечно.

Я наблюдаю, как она наливает мой любимый светлый эль, который варит сам Уайатт, и ставит стакан передо мной. — Спасибо.

— Всегда пожалуйста. Ну, как ты держишься?

— Не верится, что прошло уже шесть месяцев, — говорю я, уставившись в пиво, а не в её глаза. С Келси мне всегда было легко говорить. Когда знаешь кого-то всю жизнь, он читает тебя, как открытую книгу. И Келс сразу чувствует, когда мне хреново. Я больше даже не пытаюсь это скрывать. К тому же она лучшая подруга Эвелин, так что наверняка понимает, как тяжело мне сегодня.

— Знаю, — отвечает она, на мгновение нахмурившись.

— Как она? — спрашиваю я, и Келси прекрасно знает, кого имею в виду.

— Держится. Неделя была трудной. Кайденс плохо спит, так что я стараюсь слишком сильно не вмешиваться — она и так на взводе. А ты же знаешь Эвелин: она никогда не признается, что ей тяжело. Так что, если честно, я не знаю, как она переживает сегодняшний день. Завтра хотела зайти в её магазин за детскими обнимашками — ну и заодно убедиться, что она не разваливается.

Эвелин владеет модным бутиком в нашем городке, и с тех пор, как она переехала сюда девять лет назад, дела идут отлично. Она продаёт женскую одежду, аксессуары, обувь. Я был там всего пару раз, но у неё всегда что-то новенькое. Даже моя мама следит за её ассортиментом.

— Ну, хоть что-то, — киваю я.

Келси кладёт ладонь на мою руку. — Знаешь, если ты так переживаешь, можешь сам её навестить.

Я отдёргиваю руку. — Последний человек, которого Эвелин хочет видеть, — это я, Келси.

— Это неправда, Уокер, — выпрямляется она. — Ей тоже больно, знаешь ли.

Я поднимаю глаза и встречаю её строгий взгляд. — Да, больно… из-за меня.

— Нет, не из-за тебя. Когда ты уже примешь, что смерть Шмитти — не твоя вина?

— Когда это перестанет быть правдой.

Прежде чем Келси успевает возразить, наш разговор прерывает мой младший брат (на целых две минуты младше). — О, смотрите-ка, уродливый близнец пришёл.

Закатывая глаза, я выпиваю половину пива. — Хватит воровать мои реплики.

— Ну, с этой щетиной, взъерошенными волосами, просящими ножниц, и мешками под глазами — ты определённо менее опрятный, чем я сейчас.

Я смотрю на него с раздражением. — Я только что с работы.

— Ты сегодня работал? Правда? — Уайатт хмурится.

— Решил, что лучше занять голову.

— Ну да, логично. Просто подумал...

— Я не хочу об этом говорить, ясно? — перебиваю его, осушая стакан и возвращая его Келси. — Повтори, пожалуйста.

— Ты уверен? — спрашивает она.

— Уверен. Меньше разговоров — больше алкоголя. Вот мой девиз на вечер. — Я бросаю взгляд на брата. — У тебя с этим проблема?

Он явно хочет поспорить, но, когда его плечи опускаются, я понимаю — он понял. — Нет. Но дай мне свои ключи.

Он тянет руку, и я достаю связку из кармана, швыряю её ему, а потом принимаю свежее пиво. — Вот, иди, займись своей пивоварней, а я дам знать, когда буду готов ехать домой.

Уайатт вздыхает, целует Келси в висок и уходит, засунув мои ключи в карман.

— Он за тебя переживает, — тихо говорит Келси, вытирая стойку.

Я делаю несколько больших глотков, отчаянно надеясь, что алкоголь хоть немного приглушит боль в груди — ту самую, которая, похоже, теперь никуда не денется. — Да, ну… я тоже за себя переживаю.

— Жаль, что у меня нет травы, — говорю я, проводя рукой по газону у пивоварни и усаживаясь на землю. Стоять сейчас — вообще не вариант.

Летние вечера — лучшие. Когда солнце заходит, и в воздухе появляется лёгкая прохлада — спасение после дневной жары и духоты. А после нескольких бокалов пива лечь в траву и просто дышать этим свежим воздухом — звучит как идеальный план.

Я падаю на спину и начинаю размахивать руками и ногами, как будто делаю снежного ангела. Или, в данном случае, травяного.

— Такая мягкая...

Хруст гравия под ногами заставляет меня насторожиться — это брат. Но я не открываю глаза, продолжаю "порхать" конечностями по траве.

— Пора домой, Уокер.

— Ещё пять минут.

— Нет. Ты повеселился — и хватит. У меня бизнес, который нужно закрыть. Я пообещал Келси, что вернусь домой в разумное время, и последнее, чего мне хочется — это разозлить жену.

— У тебя есть жена, — я икаю и смеюсь. — И ты знаешь, кого за это благодарить, да? Меня.

— Да-да. Я помню. — Он наклоняется и протягивает мне руку, останавливая мои движения и вынуждая открыть глаза. — Ты помог мне прозреть. А сегодня я помогу тебе.

Всё веселье моментально испаряется. В реальность меня втаскивает как обухом по голове. Мир вокруг начинает вращаться, и я сосредотачиваюсь на том, чтобы не вытошнить шесть банок пива, которые я глотнул за довольно короткое время. Я хватаюсь за руку брата и поднимаюсь.

— Я в порядке. Правда. Мне не нужна лекция.

— Да мне плевать, что тебе нужно, Уокер. Сначала довезу тебя до дома, а потом уж поговорим.

Уайатт помогает мне добраться до его грузовика. Я пристёгиваюсь и прислоняюсь лбом к окну, закрываю глаза — вдруг головокружение отпустит. Должно быть, я задремал, потому что следующая вещь, которую я слышу — это хлопок дверцы. Я резко просыпаюсь, дезориентированный и с тошнотой в горле.

— Я дома? — спрашиваю, когда Уайатт открывает дверь и помогает мне выбраться, закидывая мою руку себе на шею. Это не обязательно, но мне, честно говоря, приятно на него опираться.

— Насколько я знаю — ты здесь живёшь. — Он вставляет ключ в замок и открывает дверь в мой таунхаус. Две спальни — вполне достаточно для одного холостяка, и рядом с пожарной станцией.

Огонь. Так жарко. Где, чёрт возьми, Шмитти?

Я моргаю, пытаясь выкинуть из головы образы той ночи, пока брат закрывает дверь. Пошатываясь, дохожу до дивана. Закрываю глаза, запрокидываю голову назад — но это только оживляет кошмары. Цветные, чёткие, как кино.

— Уокер. — Голос брата — как плеть. Я морщусь. — Посмотри на меня, чёрт побери.

Я поворачиваю голову и открываю глаза. Мой брат-близнец стоит надо мной, скрестив руки на груди. Поразительно, как два одинаковых человека могут быть такими разными.

Уайатт многого добился за последние годы. От отрицания чувств к своей лучшей подруге — до полной отдачи. Я горжусь тем, каким он стал. Верным. Надёжным. Но сейчас вся эта его решимость направлена на меня — и мне это жутко не нравится.

— Ну что, младший брат? — снова икаю. Раздражает, что это происходит вообще без предупреждения. — Знаешь, забавно. Ты младше, но сейчас выглядишь выше меня.

— Потому что ты сидишь, придурок.

— Без обзывательств, Уайатт. Но, как говорится — палки, камни и всё такое. — Отмахиваюсь от него.

Он наклоняется ближе. — Ты доволен собой?

Я улыбаюсь во весь рот. — Я всегда доволен собой, Уайатт. Я же, блин, счастливый человек.

— Правда? А вот так сразу и не скажешь.

— Ну, значит, ты просто не замечаешь. Хотя я понимаю. Ты теперь женат. Счастлив. Ты заполучил женщину своей жизни. Наверное, это круто.

— Это круто, Уокер. И если бы ты на секунду перестал бухать, то, может, понял бы, что и ты можешь быть счастлив. Может, даже с...

Я отталкиваю его, закипаю внутри. — Мне не положено быть счастливым, Уайатт. Больше нет.

— Да пошло оно нахер, Уокер. — Он проводит рукой по волосам, мотает головой, смотрит в пол. Когда снова поднимает взгляд — в нём столько злости и боли, что я мгновенно узнаю этот взгляд. Я сам так смотрю на себя в зеркало. — Ты не сможешь запить вину, чувак. Когда ты это поймёшь? Шмитти мёртв. Его не вернуть. Это ужасно, да. Это печально. Но ты не можешь вечно винить себя.

— А кого мне винить, Уайатт?! — кричу, алкоголь разжигает ярость. Брат портит мне кайф, а последнее, чего я хотел — разбираться со всем этим сегодня.

— Никого! Это был несчастный случай. Каждый раз, когда ты влетаешь в пламя, ты рискуешь сдохнуть. Это твоя работа. Это была работа и Шмитти. Он не был дураком. Да, он погиб. Это больно. Но знаешь, что ещё больнее? То, как ты сейчас живёшь. Ты просто медленно убиваешь себя, думая, что это что-то изменит. Вот это, мать твою, трагедия.

Он садится рядом, протягивает руку и кладёт её мне на плечо — и я ломаюсь.

Вся боль, вся вина, всё, что я держал внутри — вырывается наружу. Глаза затуманиваются слезами, я наклоняюсь вперёд, опираясь локтями на колени и опуская голову. Я просто разваливаюсь.

— Я не смог его спасти, Уайатт. У него дочь... и я не смог спасти его для неё...

Сильные руки вытаскивают меня из огня, но я вырываюсь. Джон всё ещё там. Он не выживет, если я не вернусь.

Он гладит меня по спине, сжимает мою шею и тяжело дышит, пока я задыхаюсь от рыданий. — Я знаю, Уокер. Знаю. Но таскать этот груз на своих плечах — это не пойдёт тебе на пользу. Прошло уже шесть месяцев, и хоть я понимаю, что всё ещё свежо и будет сказываться на тебе всегда, пришло время начать двигаться дальше.

— Как? Как мне двигаться дальше, зная, что я был последним, кто видел его живым? Зная, что из-за той ночи у его дочери нет отца? Что Эвелин…

— Ты говорил с ней?

Я просто качаю головой. Если бы за избегание проблем давали золотые медали, я бы уже собрал все. Я определённо был бы чемпионом в этом виде спорта. За последние шесть месяцев каждый раз, когда я сталкивался с Эвелин, это было как удар ножом в грудь снова и снова, каждая рана открывалась заново, едва начав затягиваться. Так как она близка с Келси и иногда помогала на ранчо моих родителей, полностью избежать её мне не удавалось. Но когда я её вижу, максимум, на что я способен — это кивнуть в знак приветствия. И даже это даётся с трудом.

— Что я должен сказать? «Извини, что ты теперь мать-одиночка? Прости, что я не смог спасти человека, который и не хотел, чтобы ты забеременела? Прости, что он так и не успел доказать тебе, что хотел быть отцом, несмотря на то, как себя вёл?» — Я поворачиваюсь к брату. — В ту ночь, когда он умер, он пообещал, что попробует быть рядом с ними. Он собирался поговорить с Эвелин после смены. Но…

— Он так и не успел, — заканчивает за меня Уайатт. Я киваю. — Вся эта ситуация — отстой, брат. Но вместо того, чтобы утопать в этом, почему бы тебе не найти способ почтить его память? Почему бы не попробовать быть рядом с Эвелин так, как он не смог?

— Не уверен, что она вообще захочет моей помощи, Уайатт.

— Никогда не узнаешь, если не спросишь.

— Чёрт. — Я откидываюсь на спинку дивана и провожу руками по лицу, вытирая слёзы и сопли. — Мне так надоело чувствовать, будто мою грудь разрывают изнутри.

— Знаю. А мне надоело каждый раз отвозить тебя домой после того, как ты напиваешься до безумия. Что-то должно измениться, Уокер. Пора начать залечивать раны от смерти Шмитти, а не делать их глубже.

— Я даже не знаю, с чего начать.

— Разберёшься. И, скорее всего, это придёт в тот момент, когда ты меньше всего этого ожидаешь. — Он шлёпает меня по плечу, встаёт и направляется к двери. — А пока иди и прими, блять, душ. От тебя воняет.

— Ты уверен, что вонь не от тебя?

Он пожимает плечами, но в уголках его губ появляется ухмылка: — Может быть. Но меня дома ждёт моя горячая жена, чтобы помочь мне помыться, если что.

Я морщусь. — Пожалуйста, воздержись от подробностей вашей сексуальной жизни с Келси. Всё-таки она мне как сестра.

— Теперь она действительно тебе сестра, технически. Но я ничего не могу с собой поделать, чувак. Я, чёрт возьми, счастлив.

— Пожалуйста.

Он кивает и открывает дверь. — Знаю. Ты вмешался в мою жизнь, и я всегда буду за это благодарен. Но теперь моя очередь сделать то же самое для тебя. Поговори с Эвелин, Уокер. Говорю тебе, возможно, именно это поможет тебе начать исцеляться и двигаться вперёд.

Когда дверь закрывается за ним, моё сердце начинает колотиться сильнее. Я понимаю, что разговор с Эвелин поднимет в памяти и другие чувства, которых я избегал, те, что подавлял с той самой ночи, когда понял, что, возможно, женщина, которую я всегда считал просто другом, может быть для меня кем-то большим.

Жаль только, что сначала она заметила моего лучшего друга.

— Печенье ещё осталось? — спрашиваю я, входя на кухню на ранчо.

Мама оглядывается через плечо: — Только что достала свежую партию из духовки.

— Отлично.

Меня охватывает лёгкая радость, как только я снова ощущаю уют дома.

Пару раз в неделю я приезжаю на ранчо — это всегда помогает мне прийти в себя. А после того, как вчера я целый день приходил в себя после похмелья и наказывал своё тело в спортзале, чтобы искупить вину, у меня накопилось ещё больше работы здесь.

Когда мы были маленькими, наши родители начали строить это ранчо, воплощая давнюю мечту мамы — создать не просто ферму, а целое пространство с атмосферой. Через годы тяжелого труда мечта сбылась. Сейчас на их территории могут разместиться до тридцати гостей, они проводят свадьбы и корпоративные мероприятия, занимаются разведением скота и дают уроки верховой езды для семей. Последним занимаюсь я.

Я целую маму в щеку, затем нахожу корзину с печеньем на столешнице и беру одно. Если мама и славится чем-то на весь округ, так это своим печеньем. Отзывы о ранчо Гибсон почти всегда упоминают эти восхитительные кусочки теста. Мама этим очень гордится — и хранит секретный рецепт в голове, чтобы передать его будущим невесткам. Это семейная традиция, и она к ней относится очень серьёзно.

Келси стала первой обладательницей рецепта, но теперь на мне и моем старшем брате Форресте лежит негласное давление — пополнить ряды жен нашей семьи.

— Ты сегодня рано, — говорит мама, включая плиту и переставляя кастрюлю с вареньем на стол.

— Нужно многое наверстать.

— Всё в порядке?

— Будет, — отвечаю уклончиво, не желая добавлять ей поводов для тревоги. Родители, конечно, в курсе того, что со мной произошло за последние шесть месяцев, но мой брат не рассказывал им о моих запоях, и я бы хотел, чтобы так и оставалось.

— Я принесла банки! — восклицает Келси, входя в кухню с коробкой, которую тут же ставит на стол. — О. Привет, Уокер.

Она быстро обнимает меня и принимается раскладывать банки.

Каждую неделю Келси и мама готовят варенье, специи и смеси для продажи на фермерском рынке. Мы с Уайаттом по очереди помогаем им, но в последнее время я избегал этой работы — потому что лавка Эвелин, где она продаёт вещи из своего бутика, стоит прямо рядом с нашей. А я пока не готов восстанавливать с ней дружбу.

Пытаюсь справиться с этим. Потихоньку. Скажем так — процесс идёт.

— Привет, Келс. Вы тут заняты, так что не буду мешать.

— Если останешься по эту сторону стойки, мешать не будешь. Так что нет нужды убегать, — подмигивает мама. — Такое чувство, что я тебя совсем не вижу в последнее время. Где пропадаешь?

Келси украдкой смотрит на меня из-за своих кудрей. Она знает, чем я занимался, но маме ничего не скажет.

— Работа. Усталость. Вчера дал себе выходной, чтобы восстановиться.

— Иногда такие дни нужны. Хотя, если честно, от них я сама начинаю нервничать. Думаю, высплюсь на том свете, — говорит мама, отмахиваясь рукой.

Мы с Келси смеёмся — это наша семейная шутка. Мама, кажется, вообще не спит. Она вечно готовит, убирается или возится с цветами. Но её любовь к ранчо заразительна, поэтому мы с братьями тоже участвуем в управлении.

— Раз уж ты отдохнул, значит, в эту неделю идёшь со мной на рынок? — спрашивает Келси с хитрой улыбкой.

— Ну...

— Твоя очередь, между прочим, — перебивает она.

Я прочищаю горло и бросаю взгляд на маму, которая занята наклейками с логотипом Gibson Ranch. — Да, я буду там.

Брови Келси удивлённо поднимаются: — Отлично. Это... здорово.

Мама смотрит на нас обоих, прищурившись: — Что вы скрываете?

— Ничего, — отвечаем в унисон.

— Вы что, забыли, кто вас воспитывал? Я сразу вижу, когда мне льют дерьмо в уши, — ставит руки на бока, приподняв бровь. Она редко ругается, так что, похоже, наша скрытность задела её сегодня особенно сильно.

— Ничего, мам. — Обхожу стойку, целую её в щеку и делаю то же самое с Келси. Та смотрит на меня с расширенными глазами, явно пытаясь передать что-то взглядом, но я её игнорирую. Уверен, она всё равно допросит меня позже. — Ладно, у меня дел по горло, пойду работать. Но если вдруг появится бекон — обязательно дай знать.

Мама хватает меня за запястье: — Я тебе обязательно отложу, Уокер. Ты точно в порядке? У тебя усталый вид.

— Всё нормально, мама. Честно. Я тебя люблю.

— Я тоже тебя люблю, сынок, — говорит она, отпуская мою руку.

Келси дарит мне натянутую улыбку, и я выхожу во двор к стойлам, что справа от дома.

Хруст гравия и сена под сапогами приносит облегчение, которое я должен был искать ещё позавчера, а не пытаться залить боль пивом. Но вот я снова здесь — ухаживаю за лошадьми и занимаюсь настоящей мужской работой, которая служит для меня лучшей терапией.

Солнце уже нещадно жарит, хоть утро только началось. Я с нетерпением направляюсь к работе, чтобы выпотеть остатки тревоги, осевшей в груди после того вечера. Признаться Уайатту было тяжело, но теперь, когда я всё это проговорил, страхи обрели голос. И теперь я не уверен, хочу ли я их слушать.

Но как только я вхожу в конюшни, краем глаза замечаю спину моего старшего брата — и сразу переключаюсь. — Что ты здесь делаешь в воскресенье? — спрашиваю я Форреста, когда он разворачивается ко мне.

— Папа хотел, чтобы я приехал и снял замеры для пристройки к конюшням, — отвечает он, прицепляя рулетку к петле на своём рабочем поясе и ставя руки на бёдра. Из всех нас только у него тёмные волосы, как у отца, и он значительно выше. Мы раньше шутили, что мама изменила с почтальоном, и так появился Форрест, но однажды она заплакала, и мы прекратили.

Мой брат владеет своей строительной компанией — он открыл её после того, как бросил колледж. Сначала работал в одной фирме, а потом выкупил её у владельца, когда тот ушёл на пенсию. Так что, когда нужно что-то построить на ранчо или, как недавно, в доме Уайатта и Келси, мы зовём его.

— Гиацинта беременна, так что логично, — говорю я, имея в виду кобылу, у которой мы недавно подтвердили беременность.

Он кивает: — Да, и папа сказал, что ты, возможно, собираешься купить ещё пару малышей в ближайшие месяцы.

Молодые лошади лучше подходят для детей, которые приходят к нам на уроки верховой езды, а поскольку в прошлом году мы продали несколько лошадей, идея купить новых кажется разумной. Им как раз будет по три года — возраст, когда можно начинать обучение под седлом. — Верно.

— Значит, нужны дополнительные стойла, правильно?

— Думаю, ты сам себе только что ответил на вопрос.

Он фыркает, поворачивается ко мне спиной и снова берётся за измерения. — Слышал, ты перебрал в пивоварне на днях, — бросает он через плечо, записывая какие-то цифры в блокнот и двигаясь через помещение. Запах навоза и сена наполняет ноздри, пока я следую за ним к двери, ведущей в тренировочный загон.

— И откуда ты это слышал?

— От меня, — отвечает за него Уайатт, подходя к нам от сарая рядом с конюшней. Он снимает кепку, откидывает назад потные светлые волосы, такие же, как у меня, проводит рукой и надевает кепку обратно.

— Спасибо, ублюдок. В следующий раз я обязательно распущу слухи о твоём бизнесе в знак благодарности.

— На самом деле я узнал об этом от Хави, ещё до того, как наш брат разинул свой здоровенный рот, — вставляет Форрест, глядя на стену амбара и оценивая конструкцию.

Хавьер Монтес — один из менеджеров в компании Форреста, он частенько бывает в пивоварне у Уайатта, так что вероятность того, что он меня там увидел, высока.

— И, насколько я помню, ты сам влез в мою личную жизнь в прошлом году, так что карма — та ещё стерва, да? — добавляет Уайатт.

— Это не моя личная жизнь, — возражаю я. — Это другое.

— Но это не отменяет того факта, что ты ведёшь себя безответственно и убегаешь от реальности, — отвечает Форрест.

Я фыркаю и поворачиваюсь к старшему брату:

— Я? Убегаю от реальности? Это забавно слышать от короля отрицания. — Мой брат лучше всех умеет скрывать свои чувства.

— Что это сейчас было? — огрызается он.

Прежде чем мы снова подерёмся, как бывало раньше, Уайатт влезает между нами. — Спокойно, Уокер. Форрест просто переживает за тебя. Не волнуйся, я сказал ему, что довёз тебя до дома и дал тебе крепкую дозу реальности.

— Ага, всё было как в детстве, когда отец отчитывал меня за каждую глупость.

Форрест смеётся:

— Не переживай. Он до сих пор делает это со мной, а мне тридцать три. Но вот тебе посложнее вопрос, Уокер, — говорит он, скрещивая руки на широкой груди. — Почему ты пил? Что ты пытался забыть?

— Мне обязательно отвечать на этот вопрос? — сердце колотится быстрее. Мои братья не дураки — они знают, что последние шесть месяцев были адом. Но после той ночи я решил, что хватит. Нужно искать здоровый способ справляться с болью.

— Думаю, нужно. Не обязательно вслух, но тебе нужно понять, куда ты катишься, если продолжишь в том же духе. Шмитти умер. Эвелин снова свободна, — он прочищает горло и опускает голову. — Поверь, как человеку, который это проходил. Алкоголь не убивает самоненависть.

— Моя ситуация другая, и ты, чёрт возьми, это знаешь. Я не из-за разбитого сердца пью. Я потерял своего лучшего друга, мать твою...

— Так, — говорит Уайатт, вставая между нами и разнимая нас. — Давайте закончим этот цирк, пока отец не пришёл и не заставил нас убирать коровье дерьмо целый день. — Это было нашим детским наказанием, когда мы дрались между собой. — Все злые, и, как видно, у всех свои проблемы. Но вместо того, чтобы орать друг на друга, почему бы не поддержать?

Он смотрит на меня:

— Пить больше нельзя, Уокер. Думаю, мы все с этим согласны.

— Да знаю я, блять. Всё, с меня хватит, — говорю я, отстраняясь от братьев и поправляя ковбойскую шляпу. Хотя у всех нас есть кепки с логотипом ранчо, я всё равно предпочитаю носить свой "Стетсон", когда работаю с лошадьми.

— Хорошо. А ты, Форрест, — Уайатт теперь поворачивается к нему. — Не читай Уокеру лекции о личной жизни, когда у тебя её даже нет.

— У тебя и самого до прошлого года не было, — бурчит он.

— Зато теперь у меня всё хорошо. И можешь звать меня сентиментальным дураком, но я бы хотел, чтобы и вы вдвоём к этому пришли.

— Это точно порадовало бы вашу мать, — говорит наш отец, подходя к нам. После проблем со здоровьем в прошлом году — опухоль давила на зрительный нерв — он стал меньше работать на ранчо, но всё ещё следит, чтобы всё шло по плану. Ну и командовать всеми — его любимое занятие.

Остановившись рядом с Уайаттом, он кладёт руку ему на плечо:

— Хорошо справился, сын. Видишь, что с тобой делает правильная женщина?

— Заставляет хотеть мира во всём мире? — ехидно спрашивает Форрест.

— Или постоянно лезть в дела братьев? — добавляю я.

— Или помогать тем, кого любишь, понять, что счастье — это выбор, и вам пора начинать делать правильный, — поправляет нас отец, и Уайатт согласно кивает. — Уокер, иди работай со стойлами. Ты и так отстал, после того как вчера прогулял.

Опуская голову, я отвечаю:

— Есть, сэр.

— А ты, Форрест? Если не принесёшь мне замеры до конца дня, я найду другую компанию.

Форрест закатывает глаза:

— Ладно, пап. Удачи найти такую же цену, как у меня.

— Я серьёзно, вы двое. Повезло вам, что мама не видит ваши разборки. Она и так переживает за вас обоих. Не стоит добавлять ей страха, что вы вцепитесь друг другу в глотки.

— Это была бы неравная схватка, — бросает Форрест мне через плечо и подмигивает, уходя вместе с отцом к амбару.

— Только в твоих снах, старший брат! — кричу я ему вслед, ощущая, как напряжение после недавнего разговора наконец спадает.

Хотя мои братья иногда выводят меня из себя, а отец бывает невыносимо властным, я всё равно благодарен, что мы есть друг у друга. Жизнь — сложная штука, и я как никогда осознаю, что одному в ней очень тяжело.

— Так ты идёшь на фермерский рынок на этой неделе? — спрашивает Уайатт, возвращая меня в реальность, пока мы идём рядом обратно в стойла.

— Вижу, твоя жена уже сообщила тебе новости?

— Она была так же шокирована, как и я.

— Ну, нет смысла вечно от этого бегать. Как ты сам сказал на днях, пора двигаться дальше. — Даже от одной мысли о встрече с Эвелин у меня перехватывает горло, но я сглатываю комок и напоминаю себе, что делаю это ради семьи.

— Тогда можешь попробовать поговорить с Эвелин.

— Эм, я не собираюсь затевать такой разговор на фермерском рынке, Уайатт.

— Я не говорю, что нужно сразу говорить о Шмитти, чувак. Просто будь дружелюбным. Спроси, как у неё дела. Предложи помочь с установкой стенда или что-то в этом духе, — он пожимает плечами. — Начни с малого и попробуй восстановить дружбу.

Я тяжело выдыхаю:

— Да, наверное, так можно сделать.

— А потом ты признаешься ей в своих чувствах, — шутит он, пока я отталкиваю его в сторону.

— Заткнись нахрен, Уайатт.

Он смеётся и закидывает руку мне на шею:

— Да я просто шучу. Ты же знаешь, сначала мне надо начать с ней встречаться, чтобы вызвать у тебя ревность. Это была бы идеальная месть.

— Думаю, твоя жена убила бы тебя.

— Нет уж. Она меня любит. И она любит тебя, — говорит он уже серьёзнее. — И если она увидит, что вы с Эвелин снова разговариваете, это, возможно, сделает её ещё счастливее, чем я уже делаю. Так что это хорошо, брат. Действуй медленно, шаг за шагом, но я горжусь тобой. Ты делаешь правильные шаги.

— Господи, надеюсь, что так, — бормочу я, скорее себе под нос, размышляя, действительно ли всё так просто, как говорит мой брат — просто попробовать поговорить с Эвелин.

И когда позже вечером я скачу на своём коне Баррикаде, а закат окрашивает небо в оранжевые и розовые оттенки, которые могут заставить любого взрослого мужчину остановиться и залюбоваться, я думаю о том, действительно ли начало с малого — ключ к тому, чтобы разрушить стены между мной и Эвелин. Или, может быть, это способ обрести покой, убедившись, что с ней и с Кайденс всё в порядке.

Пожалуй, узнаю это в четверг.