Все равно тебя не брошу

КОГДА МУРАВЕЙ опять был в дальней дороге, Белка сидела у окна и думала о нем.

Внезапно ее охватила дрожь, и она подумала: " А он вообще-то

существует? "

Она присела к столу и уронила голову на руки.

"Может, я его просто-напросто выдумала... " - сказала она самой себе.

Настроение у нее совсем испортилось, и она испугалась, что впадет в такую меланхолию, что никогда больше не сможет пошевелиться.

Поэтому она поспешно вскочила, выбежала за дверь, скользнула вниз по стволу бука и ринулась в лес.

Чуть погодя ей навстречу попался Сверчок.

- Сверчок, а Сверчок, - задыхаясь, выпалила Белка, - ты про Муравья ничего не знаешь?

Сверчок замер на месте, и лицо его исказило выражение мучительного

раздумья.

- Муравей... - пробормотал он, - слыхал я о нем чего-то... Ну-ка, еще раз, как ты сказала?

- Муравей, - повторила Белка. - Му-ра-вей.

- Муравей, - задумчиво повторил Сверчок. - Муравей... Муравей...

И он потряс головой.

- Ох, - вздохнула Белка. - Ну, точно, выдумала я его.

- В самом деле? - с любопытством спросил Сверчок. Он обожал выдумки.

Но Белка поспешила дальше и спросила о том же самом у Жука, Ласточки, Слона и Воробья, однако ни один из них никогда ничего не слыхал о Муравье.

- Неа... - говорили они. - Муравей... Нет. Уж извини. - Они слыхали о Выхухоли, о Коноплянке, об Антилопе Гну, об Овцебыке и о Нарвале, но ничего не знали о Муравье.

К вечеру Белка вернулась домой. Ноги у были в грязи, и она едва

взобралась на дерево. Мрачная, сидела она у дверей, подставив лицо последним солнечным лучам.

"Значит, я его выдумала... - подумала она. - И усики, и эти его большие пальцы на ногах, и что мед он любит больше всего на свете... И то, что я по нему соскучилась, это я тоже выдумала... "

Она мысленно представила себе свою выдумку. Вот они в обнимку сидят на берегу реки. Немного погодя она даже услышала, как ее выдумка разговаривает с ней и толкует о чем-то таком мудреном, что и сама толком не понимает.

И Белка заснула перед дверью своего домика, теплым летним вечером.

А далеко-далеко от нее, в пустыне, Муравей, утирая потный лоб, бежал что было сил к ней, к Белке. "Хоть бы она меня не забыла", - подумал он и прибавил ходу.

- Белка! - крикнул он. - Я иду!