Все равно тебя не брошу

- МУРАВЕЙ! - крикнула Белка с высокого откоса. - Муравей! Муравей!

Она знала, что Муравья внизу не было, что он был далеко в пустыне - гостил у Льва.

"Странно, - думала Белка, - и все равно я его зову и думаю: а вдруг откликнется? "

- Муравей! Муравей!

Покрытый порослью папоротников и кривоватых елок откос отвесно обрывался вниз. Белка осторожно ступала вдоль края, но все же поскользнулась и упала.

- Муравей! - крикнула она еще раз, теперь уже пронзительно, отчаянно.

А потом все вокруг нее померкло.

"Где я? " - подумала она чуть позже и осторожно пошарила вокруг себя.

Под руку ей попалось нечто скользкое.

- Муравей! - вскрикнула она, хотя имела в виду: "Помогите! "

- Спокойно, - сказал Слизень. - Это всего лишь я.

Белка облегченно вздохнула и постепенно стала что-то различать. Над головой у нее оказалось небо, вокруг - заросли, а сама она лежала на черной земле.

- Где я? - прошептала она.

- Хороший вопрос, - сказал Слизень. - Что бы тебе такое ответить? Я бы сказал, ты - здесь. Но это тебе мало что объяснит.

- Да уж, - сказала Белка. - А как я сюда попала?

- Лично я себя об этом никогда не спрашивал, - сказал Слизень.

- Муравей! - опять заголосила Белка. - Муравей! Муравей!

- Это еще что такое? - поинтересовался Слизень.

- Да так, ничего особенного, - ответила Белка.

- А можно, я с тобой вместе покричу? - попросил Слизень.

И он крикнул мягким, слизистым голосом:

- Муравей! Муравей!

Ничего другого ни сказать, ни крикнуть он не мог там, на дне оврага, где на них и наткнулся Муравей. Он возвращался из пустыни на спине Лебедя и услыхал, как кто-то тихонько зовет его по имени.

- Ты что тут делаешь? - приземлившись, спросил он у Белки.

- Я думала, что ты уже никогда не вернешься, - прошептала Белка.

- Что до меня, так я тут живу, - сказал Слизень. - Не знаю правда, насколько это тебе интересно.

Муравей смерил Слизня испытывающим взглядом и сказал:

- Ну, пошли, что ли.

И они с Белкой забрались на спину Лебедю.

- Я уж пока тут побуду, - сказал Слизень, - на всякий случай, мало ли что...

Лебедь расправил крылья и приготовился взлететь.

- Муравей, - сказал Слизень.

- Чего? - удивился Муравей.

- Муравей, Муравей, - повторил Слизень.

- Что это означает? - спросил Муравей.

Слизень беспомощно посмотрел на Белку.

- Ах, - сказала Белка, - да ничего это не означает. Поехали!

Они оторвались от земли и взмыли вдоль стен оврага вверх в небо, и через небо - к лесу.