Все за мечту

Глава 15

Арабелла

Остаток дня я провела, исправно выполняя все указания Нэнси, которая натирала меня всевозможными маслами, эликсирами и зельями. Она сделала мне несколько масок для лица и всего тела, привела в идеальное состояние ногти и волосы. После ее экзекуций я чувствовала себя, вновь рожденной, посвежевшей, и… абсолютно вымотанной. Все-таки не для меня все эти ритуалы красоты, устаешь от этого смертельно! Но я терпеливо это вынесла, не проронив ни слова против.

Я все порывалась посмотреть на платье, но подруга была беспрекословна и не пустила меня в гардероб, где ожидало своего часа, как выразилась Нэнс, «чудо портняжного искусства».

За все время, что она колдовала надо мной, она не сказала ни слова об Адриане и никак не комментировала эпизод на балконе, но довольная улыбка не сходила с ее губ. Под конец я не выдержала.

— Хватит, Нэнс, ты выглядишь так, словно тебе на голову свалился сундук с бриллиантами! — проворчала я.

Она захихикала, и принялась поправлять мою, и без того, идеальную прическу.

— О, Белла, у тебя глаза еще никогда не сияли так ярко, — довольно произнесла она. — Я очень за тебя рада.

Я же посмотрела в зеркало и не заметила в своих глазах ничего необычного.

— Такие же, как и всегда, — уверено сказала я.

— Нет, милая, не спорь, мне виднее, — отрезала подруга. — Ты правильно сделала, что решила дать ему шанс.

Я аж подпрыгнула от такого заявления.

— Никакого шанса я ему не давала! Он просто наглый, самовлюбленный тип, который до ужаса раздражает меня! — воскликнула я.

— Белла, уже вся Империя обсуждает, ваш совместный полет и поцелуй на балконе, — мягко сказала Нэнси. — Ты можешь обманывать кого угодно, но себя не обманешь. Ты все еще любишь его. А он любит тебя.

Я подскочила на ноги и принялась носиться по комнате, как загнанный в ловушку зверь.

— Я не люблю его! Моя любовная привязка разорвана, и я смогла побороть все свои чувства к Адриану! Я не буду с ним, меня ждет престол Королевства Стальных Клинков! — в сердцах произнесла я, а затем зацепилась за последнюю фразу подруги. — С чего ты взяла, что он любит меня? — тихо спросила я.

Она по-доброму рассмеялась.

— Это только слепой не увидит, — сказала она.

— Ты ошибаешься, если бы любил, он бы сказал об этом, — твердо произнесла я. — Я сейчас для него самая выгодная партия, вот он и достает меня. А возможно, нашему кронпринцу с его невыносимым характером попросту нравиться издеваться надо мной!

О какой любви могла идти речь, если я точно знаю, что ему нравится какая-то принцесса с запахом клубники. Да он сам говорил, что я не в его вкусе! К тому же, я прекрасно помню, как хотела его поцеловать, а он скинул меня в озеро, чтобы избежать этого! Это определенно не поведение влюбленного мужчины!

Может он все еще считает меня истинной? Нет, не думаю. «Сердце дракона» должно было полностью развеять его мысли на этот счет.

У мужчин нет никакой магической привязки к истинной, и, если артефакт не подтверждает этот факт, значит так и есть.

— Вы оба слишком упрямы, и не замечаете очевидного, поскольку видите только свою правду, и слишком горды, чтобы признать свои ошибки! Сделай шаг ему навстречу, и сама убедишься, что я права!

— Вот еще! — возмутилась я. — Уже делала шаг ему навстречу три года назад! Напомнить, что из этого вышло?

— А ты готова отказаться от своего счастья из-за истории трехлетней давности, даже если она принесла тебе много боли и страданий? — она выжидающе посмотрела на меня.

— Нет у него ко мне никаких чувств! Ты ошибаешься, Нэнс, — упрямо возразила я. — Так что закроем эту тему.

— Как скажешь, — устало произнесла подруга.

Она окинула меня критичным взглядом, оценивая мой внешний вид, который по моему мнению был идеален, а затем кивнула.

— Теперь платье, — торжественно объявила она, и скрылась в гардеробе.

Через пару секунд она вынесла «чудо портняжного искусства», и у меня перехватило дыхание. Оно было великолепно. Даже я, не ценитель нарядов, не могла оторвать от него взгляд. Платье было из синей парчовой ткани, усыпанной мелкими блестящими камешками, которые оказались, ни чем иным, как бриллиантами. Их было так много, что оно сияло!

Платье село идеально. Лиф подчеркивал грудь, но при этом я не выглядела пошло, декольте было в меру открытым. Пышная многослойная юбка с небольшим шлейфом шелестела при каждом движении, но, несмотря на свою помпезность, была очень удобной.

На меня из зеркала смотрела настоящая красавица. Блестящая белая кожа, высокая прическа и легкий макияж, идеально сочетались с платьем, и я чуть не расплакалась от счастья.

Сейчас я не сомневалась, что ничем не отличаюсь от других принцесс и придворных дам. Я тоже красивая и даже очень!

— Спасибо, — с придыханием сказала я, обнимая Нэнси. — Ты сотворила невозможное!

— Это ты невозможная, Белла, — отмахнулась от меня подруга. — Не видишь собственной красоты, и придумываешь себе какие-то комплексы!

— Нет у меня никаких комплексов, я просто здраво смотрю на вещи, — сказала я, и принялась крутиться, наслаждаясь шелестением нижних юбок. — Оно такое удобное!

— Так шилось же для самой капризной принцессы, — со смехом произнесла Нэнси. — Твоя мама напугала модистку, что, если будет неудобное, ты его не наденешь.

Вот теперь и я рассмеялась. Хорошо, что есть мама, которая лучше меня знает, какое платье мне нужно!

— Белла! Уже двенадцать! — раздался из гостиной возмущенный голос Алекса. — Сколько можно тебя ждать? Это же обязательный бал для участниц отбора, Вас там будут встречать Фаранские в полном составе, а ты уже опоздала!

Я испуганно посмотрела на часы, а Алекс прав, я уже опоздала. Дьявол! Надев туфли, я поспешно вылетела в гостиную.

— Идемте, — крикнула я на ходу, устремившись к выходу, и уже у двери заметила, что за мной никто не последовал.

Обернувшись на своих друзей, я хотела возмутиться, чего это они капаются, когда мы опаздываем, и не смогла сдержать смех. Все десять парней смотрели на меня с открытыми ртами, и не шевелились. Это было настолько смешно, что я побоялась, что от смеха у меня потечет макияж.

— А вы говорили, что будет сложно преобразить меня! Теперь никто не посмеет усомниться в способностях Нэнси, — весело сказала я.

— Ты прекрасна, Белла, — тихо сказал Алекс. — И ты, как всегда, не так нас поняла.

— Мы не привыкли видеть тебя такой, — сказал Фестер. — А ты с каждым днем становишься все прекрасней и прекрасней.

— Как же жаль, что я не наследный принц Империи Альдерамин, — грустно произнес Освальд.

— Бедный Адриан, у него точно не будет ни одного шанса устоять, — усмехнулся Гордон.

— Своей цели ты добилась, выглядишь сногсшибательно, — присвистнул Ирвин.

— Мальчики, — прервала я поток их комментариев. — Нам пора, давайте все же появимся на этом балу, пока меня снова не обвинили в неуважении к императорской династии!

Спорить никто не стал, и мы дружной компанией выдвинулись в бальный зал. В коридорах императорского дворца встречались придворные, слуги и гвардейцы, и надо заметить, что все мужчины с восторженным интересом рассматривали меня, а женщины кидали в меня завистливые взгляды.

Перед бальным залом нас ждала Мива Крембрегская, которая расхаживала около дверей и заламывала руки. Когда она увидела меня, то выдохнула с явным облегчением.

— Ваше высочество, чудесно выглядите, — сделала она комплимент и тут же продолжила. — Ваш жених начал уже нервничать и сказал, что, если Вы не появитесь в течении пятнадцати минут, он силой притащит Вас.

— Пятнадцать минут уже прошло? — с интересом спросила я.

— Практически, — улыбнулась мне Мива. — Хотите подождать здесь пару минут, чтобы окончательно вывести из себя кронпринца?

— Заманчивая идея, — искренне сказала я, — но на сегодня хватит скандальных новостей с моим участием.

— Что-то мне подсказывает, что Вам их все равно не избежать, — «подбодрила» графиня. — Сегодня на бал приехал Зак Лесс, так, что будьте осторожны.

С этими словами, она подала сигнал стражникам и перед нами открылись двери. Церемониймейстер объявил о нашем прибытии, и я со своей свитой проследовала внутрь под торжественную музыку.

Я уже практически привыкла к пристальному вниманию к своей персоне, но сейчас я чувствовала, как на меня жадно смотрят мужчины, и восхищение в их взглядах было неподдельным.

Но на самом деле, мне было все равно, что они думают, нравлюсь ли я им как женщина или нет. Все что меня интересовало, это реакция Адриана.

Наши взгляды встретились, и я едва сдержала победную улыбку. Он выглядел точно также, как мои друзья, когда увидели меня после преображения. Стоял, как громом пораженный, а в глазах читалось восторженное восхищение.

Поприветствовав императора, положенным реверансом, я хотела отойти в сторону, но меня перехватил Адриан, который за секунду спустился с императорской ложи, и притянул меня к себе, обнимая за талию. Просто грубейшее нарушение этикета, и прямо на глазах у всей элиты Империи Альдерамин!

— Куда это ты собралась? — прошептал он.

Ответить я ничего не успела, так как император тут же объявил начало бала, и заиграла музыка. Виктор Фараснкий столь поспешно сделал это объявление, чтобы отвести внимание от своего невоспитанного старшего сына. Но тому было абсолютно все равно, что о нем подумают, он воспользовался началом бала, чтобы вывести меня в самый центр зала, и закружить в вальсе.

— Ваше высочество, обычно джентльмены приглашают дам, а не утаскивают их силой, — сделала я замечание своему партнеру.

— Я же наследный принц, мне можно, — тут же нашелся наглец.

— А что для наследных принцев свои правила приличия? — захлопала я ресницами.

— Мне никто не посмеет возразить, — самоуверенно произнес он, одаривая меня своей белозубой улыбкой. — К тому же ты совсем не была против.

Вот бы ему зубы пересчитать, чтобы слегка сбить спесь!

— Разумеется, Ваше высочество, как же я могла отказаться от танца со своим женихом, особенно после его утреннего указа! — сладко пропела я.

Только сейчас Адриан понял, какую ошибку совершил, и что теперь я свободна сама выбирать себе партнеров на этом балу. Его глаза засветились зеленым огнем, и он склонился ко мне.

— И не надейся, маленькая интриганка, — прошептал он мне в ухо. От его дыхания у меня мурашки поползли по коже. Гадство! — Сегодня я стану твоим бессменным партнером.

— А как же остальные принцессы? Это так несправедливо по отношению к ним…, — «ужаснулась» я.

— В своих несчастьях на этом балу, они обвинят только тебя, — нагло ответил кронпринц и снова обворожительно улыбнулся.

Вот же гад! Специально натравливает на меня своих невест! И это еще я интриганка?!

Как он и обещал, весь оставшийся вечер я танцевала исключительно с ним. От его близости, я просто сходила с ума, и спасала меня только наша постоянная перепалка, которая отрезвляла и отвлекала от его запаха и осознания, что наши тела постоянно соприкасаются.

В отместку наглому кронпринцу я наотрез отказывалась от всех его предложений отдохнуть и погулять на свежем воздухе. Я же любитель танцев, куда мне терять драгоценное время на такие непривлекательные вещи!

Через три часа бесконечного кружения, я уже была готова завыть в голос, но мужественно держалась, изображая восторг от происходящего. На меня зло косились Мелиана и Женевьева, и я с сожалением поняла, что Адриан оказался прав. За то, что внимание кронпринца досталось только мне, они обвинят исключительно меня.

Остальные участницы отбора выглядели вполне спокойно, и даже косые взгляды в мою сторону не позволяли себя. Одна только Анна где-то все время пропадала, и что-то подсказывало мне, что она проводит время с Алленом.

— Ну, все, Белла, идем, — раздраженно сказал Адриан, и не обращая внимание на мои протесты, потянул меня к выходу из зала.

По дороге он взял у лакея два бокала с шампанским, один из которых протянул мне.

— Если Вам так претят танцы, можете отдохнуть, а я еще потанцую, — предприняла я отчаянную попытку избавиться от него.

В ответ он скрипнул зубами, и еще сильней притянул меня к себе, лишая возможности вырваться. Я, конечно, могла это сделать, но тогда бы пришлось драться с кронпринцем на глазах у придворных, а это никак не входило в мои планы на сегодня.

— У тебя ужасный характер, — процедил он, когда мы вышли во двор.

Свежий воздух был именно тем, что мне было сейчас нужно, но я ни за что не собиралась в этом признаваться.

— Там в зале осталось еще шесть участниц отбора, можешь выбрать себе подходящую, — зло ответила я, забывшись, что решила обращаться к нему исключительно по титулу.

— Мы больше не чтим этикет? — насмешливо спросил он. — Ненадолго тебя хватило!

Я прикусила губу и отвернулась. Как же он раздражает меня!

Впереди замаячила беседка, которая на удивление была свободна. Проследив за моим взглядом, Адриан снова усмехнулся.

— Любительница танцев решила отдохнуть от шума и музыки, на мягком диване?

— Кто же откажется от возможности побыть с Вами наедине в столь укромном месте? — наигранно восторженно спросила я, возвращаясь к своему образу идиотки.

Я надеялась, что он взбесится, и мы пройдем мимо, но мои слова возымели прямо противоположный эффект. Его взгляд потемнел, и он уверено затянул меня в эту проклятую беседку, не обратив внимания, на мои сопротивления.

И мало того, что в ней было достаточно темно, так он еще и уселся на диван рядом со мной!

— Я думаю, нам стоит вернуться, — поспешно произнесла я, поднимаясь, но он даже не подумал меня выпустить.

Его руки обхватили меня за талию и с силой усадили на место, прижимая к себе.

— А как же побыть наедине в столь укромном месте с наследным принцем Империи Альдерамин? — насмешливо ввернул он мои же слова, обжигая ухо своим дыханием.

Гадство! Вот и как мне сейчас быть?! Особенно, когда от его близости мысли начинают уплывать, и связь с реальностью грозит оборваться с секунды на секунду!

— Это будет весьма нечестно с моей стороны, поскольку такая возможность не была предоставлена другим участницам отбора, — с придыханием произнесла я, так как его губы начали сладостное движение по моей шее, нежно целуя ее.

Вырваться я не могла, во-первых, он крепко держал меня, а во-вторых, я очень сомневалась, что в таком состоянии мои ноги смогут исполнять свою главную функцию. Вдвойне гадство!

— Не переживай, по голографу показывали далеко не все, что было на свиданиях, — произнес мне в ухо Адриан.

Вот это меня полностью отрезвило. Какой же он гад! Он точно также, как сейчас со мной, обнимался с другими невестами! Мерзавец!

Я резко отпрянула от него, одновременно призывая магию. Он не ожидал удара, именно поэтому он получился таким внушительным. Моя сила вырвалась наружу и ударной волной откинула от меня Адриана, снося вместе с ним половину беседки.

Раздался оглушительный грохот от падения опорных балок сооружения, из-под которых, я в последнюю секунду успела выбежать. За считанные секунды беседка полностью разрушилась, и на ее месте остались руины. А где-то в кустах, чертыхаясь и ругаясь, поднимался кронпринц Империи Альдерамин Адриан Фаранский.

К нам бежали придворные, гвардейцы, мои сателлиты, Зак Лесс и сам император. Однако, присутствие журналиста было не обязательным, поскольку повсюду и так летали сферы-артефакты, и я уверена, они засняли все самое интересное.

Раздраженная словами Адриана, и происходящим, я скрестила руки на груди и приготовилась к неудобным вопросам.

— Что здесь произошло? — первым задал вопрос Виктор Фаранский, окидывая взглядом разрушения.

Мои друзья тут же окружили меня, готовые в любой момент защитить от любой опасности.

— Все в порядке, — ответил за меня Адриан, выбираясь из зарослей можжевельника и кустарников. Он был весь в саже, порванной одежде, но целый и сравнительно невредимый. — Произошел неконтролируемый выброс магии. Слава Святой Адаре, никто, кроме беседки, не пострадал.

С этими словами он устремил на меня негодующий взгляд, после чего, оттолкнул Алекса, который загораживал меня, и схватил за локоть.

— С ума сошла? — воскликнул он. — Тебя чуть не завалило обломками беседки! Не умеешь контролировать свою магию, не используй ее!

Мои глаза яростно полыхнули. Еще никто и никогда не обвинял меня в том, что я не умею контролировать свою силу! И я все контролировала, о чем ему было прекрасно известно! Моя магия целенаправленно ударила именно с той силой, которую я вложила в нее, и я все рассчитала, чтобы успеть выбраться из беседки!

— Ваши обвинения беспочвенны, свою силу я прекрасно контролирую! — процедила я, вырывая свой локоть. — А вот Вам, Ваше высочество, не помешало бы обновить свои знания по этикету и допустимому поведению с представительницами правящих династий! Тот факт, что я на Вашем отборе, не исключает того, что я — кронпринцесса Королевства Стальных Клинков!

— Не тебе после этого, — он насмешливо кивнул на обломки бывшей беседки, — указывать мне на недопустимость поведения! Или я это должен расценить, как попытку убийства наследника престола Империи Альдерамин? — он с наигранным ужасом посмотрел на меня, хватаясь за сердце.

— Моя магия не могла причинить Вам серьезный вред, — негодовала я, — хотя бы потому, что я использовала ее даже не в половину силы! Ваше поведение не оставило мне выбора, поэтому настоятельно требую, чтобы Вы придерживались установленных правил общения с леди!

— Ты такая же леди, как и я! — гневно воскликнул он, а меня передернуло, как от пощечины.

Вот почему он все время оскорбляет меня! Он же сам виноват в произошедшем!

— Тогда наденьте платье, Ваше высочество, и нас точно будет не отличить, — холодно произнесла я, и, не оборачиваясь, устремилась прочь.

Я знала, что на меня смотрят все присутствующие, чувствовала яростный взгляд Адриана, которым он сверлил мне спину, но мне было все равно. Я просто хотела поскорей убраться отсюда, чтобы принять холодный душ и привести голову в порядок.

Но даже ледяная вода не помогла. Я все также чувствовала, как горит кожа на шее в местах его поцелуев…