Все за мечту

Глава 22

Арабелла

Этим утром я собрала у себя в гостиной всех друзей, чтобы выбрать тех, кто станет мне ассистировать на конкурсе талантов, который должен начаться уже через час. Когда они узнали, что боевые искусства мы демонстрировать не будем, поднялся гвалт. Желающих выступить вместе со мной было очень много, прям не из кого выбрать! Только Нэнси, и все.

— Я ничего не умею! — заявил Фестер, скрестив руки на груди.

— Я тоже! — возмущался Освальд.

— Где я и изящные искусства? — поддержал друзей Алекс.

И так продолжалось минут пятнадцать, пока я раздумывала, кого же выбрать жертвой.

— Не смотри на меня! — с ужасом сказал Алекс. — Мы с тобой дружим уже восемнадцать лет! Сделай для меня скидку! Возьми их, — он кивнул в сторону наших товарищей, и те тут же принялись возмущаться.

— Все, хватит, ругаться! — отдернула я друзей. — Будете тянуть жребий, чтобы никому обидно не было! Нэнси, прости, дорогая, но ты не участвуешь.

— Почему?! — воскликнули сразу все.

— Потому что она, в отличии от нас, прекрасно умеет и петь, и играть на музыкальных инструментах, и рисовать, и только Святая Адара знает, какие у нее еще таланты! — воскликнула я, теряя терпение. — А мне надо выступить на конкурсе максимально отвратительно, чтобы ни у кого не осталось сомнений, что исключению подлежит именно кронпринцесса Королевства Стальных Клинков!

Парни как-то странно переглянулись.

— Это будет интересно, — задумчиво произнес Алекс. — Ладно, я с тобой. Пусть остальные тянут жребий.

— Так уж и быть, я тоже доброволец, — обреченно сказал Ирвин.

— Я буду третьим, — со скорбью сказал Гордон.

— Отлично, — радостно сказала я, оглядывая свою команду. — Что вы умеете хуже всего? Петь или рисовать?

Они переглянулись, и хором ответили:

— Рисовать!

— Значит, решено, впечатлим Адриана и придворных нашим художественным талантом! — кровожадно улыбнулась я. — Нэнси, скажи распорядительнице, что нам потребуется небольшой холст и черные карандаши.

Через час, как и положено, мы прибыли на место проведения конкурса талантов. Он проходил, как и предыдущий, во дворе, на полянке для пикника, которую переоборудовали под сцену и зрительный зал. Мы заняли свои места, и я поймала лукавый взгляд Анны и Карелии, они тоже собираются «очень постараться» на этом конкурсе. Но думаю, им будет весьма далеко до меня и моих талантов!

Как только наш жених соизволил явиться, конкурс начался. У меня возникло чувство дежавю, Адриан, как и на предыдущем конкурсе талантов, безотрывно смотрел на меня, только на этот раз он мило улыбался. Ну, ничего, недолго тебе осталось радоваться. Я не передумала сбежать от тебя, Адриан, даже не надейся!

Удивительно, но не только я, Кари и Анна решили саботировать этот конкурс! Инесса Норвудская и Хельга Торлейская сделали тоже самой! Анна выступила с абсолютно некрасивым и не грациозным танцем, и даже споткнулась под конец. Карелия выбрала своим талантом игру на арфе, и в итоге мы три минуты наслаждались ее издевательствами над бедным инструментом и нашими нервами. Даже ее группа поддержки, ничем не смогла скрасить нашу жизнь за это время, хотя играли остальные драконицы очень красиво.

Инесса и Хельга, видимо, сговорились и мы два раза подряд слушали одну и ту же писклявую детскую песенку, которую хором пели сразу четверо девушек. Это был ужас. Я даже ненароком подумала, что по сравнению с ними, мой талант, на самом деле, может кого-то впечатлить!

Наблюдая за девушками, я все не могла понять, почему они вдруг решили перестать сражаться за право стать будущей императрицей? Они так радовались, когда Адриан приглашал их на свидание, и с такой ревностью смотрели друг на друга… Что изменилось? Неужели тоже не хотят проходить обряд на «Окулусе»? Или они думают также, как Анна и Кари, и считают, что Адриан уже выбрал победительницу отбора, то есть меня?

Только Женевьева и Мелиана действительно ответственно подошли к данному конкурсу. Принцесса Королевства Хрустальных Пещер почти двадцать минут пела какую-то арию, и если бы я не знала, что это конкурс на отборе невест, то решила бы, что она проходит собеседование в оперные дивы. А Мелиана решила переплюнуть свою подругу, и около тридцати минут танцевала, каждую минуту меняя партнера. Не знаю, что она хотела этим танцем показать, но Адриан его даже не увидел, он так и не оторвал от меня свой взгляд.

Последней пригласили на сцену меня, и среди зрителей прошел довольный ропот. Видимо они устали от «высокоталантливых» выступлений принцесс и думали, что я сейчас покажу что-то из боевых искусств. Как бы ни так! Чем я хуже остальных принцесс?

Со мной поднялись на сцену Алекс, Ирвин и Гордон и нам внесли наш реквизит: подставку под холст, сам холст и карандаши. По залу прошел откровенный вздох разочарования, а я послала милую улыбку Адриану, который с интересом наблюдал за мной, вздернув бровь. Не ожидал, что я решусь на изящные искусства? Да я сама с себя в шоке! Я и холст — это полностью несовместимые вещи!

— Что будем рисовать? — тихо спросил Алекс, беря в руки карандаш, как кинжал.

— С таким подходом — это уже не важно, — тихо прыснула я, указывая на карандаша в его руке.

Пока ребята думали с чего начать портить холст, я решила, что нужно нарисовать, нечто ассоциирующееся с Адрианом. Ведь я на его отборе, и по идее, должна пытаться произвести впечатление на своего жениха. Вот только портрет кронпринца я точно нарисовать не смогу, поэтому решила ограничиться его второй ипостасью.

Процесс пошел. Парни, заметив, что я стала рисовать нечто похожее на дракона в полете, решили разукрасить пейзаж вокруг него.

— А я и не знала, что вы такие талантливые! — сказала я, рассматривая, как у Алекса весьма сносно получилось дерево, а Ирвин с Гордоном неплохо вырисовывали облака.

— Да и ты прирожденный художник, — поддержал меня тихим смешком Ирвин, разглядывая мое «нечто с крыльями».

— Очень похож на Адриана, — уверено сказал Гордон.

— Ага, одно лицо, — усмехнулся Алекс.

Я покрутила головой пытаясь понять, что они увидели общего с этим толстовато-крылатым безобразием и второй ипостасью кронпринца. Ну, если вот справа посмотреть, может и есть что-то общее, а слева определенно нет.

— Ваше высочество, — раздался голос Адриана. Он стоял внизу сцены и смотрел на меня глазами полными смеха. — Чем вызвано Ваше желание показать нам именно свой художественный талант?

Желанием убраться с этого отбора! И находиться как можно дальше от тебя! Но говорить об этом я не стала, у меня же образ высокосветской дамы, надо соответствовать, чтобы, не дай Святая Адара, не оскорбить чувства представителей правящей императорской династии!

— Ваше высочество, у меня только одно желание — произвести на Вас самое неизгладимое впечатление, — сладко пропела я. — Надеюсь, Вам понравится наш рисунок, мы очень стараемся.

Гордон прыснул, но получив от меня незаметный пинок, скрыл смех за приступом кашля. Алекс с Ирвином просто сразу закашляли.

— И где Вы, Арабелла, научились этому, безусловно, выдающемуся таланту? — со смехом спросил Адриан. — Не знал, что в Армии стали обучать изобразительным искусствам!

— Вы не поверите, Ваше высочество, но это прирожденный талант! — наиграно произнесла я. — Мы долго думали, что именно показать на конкурсе, и единогласно решили, что будет рисовать!

На этих словах я одновременно наступила на ногу Алексу и Гордону, которые сидели по бокам от меня, чтобы они даже не думали рассмеяться, и поломать мне игру, но на этот раз «предал» Ирвин, за что получил тычок от Алекса. Вот, что за драконы такие, ни капли серьезности!

Я тут стараюсь максимально показать нашим подданным, в каком абсурде мне приходится участвовать, а они веселятся!

— Я в этом даже не сомневаюсь, — елейно произнес Адриан. — Стоит Вашим нежным рукам только прикоснуться… к чему-то, и остаться равнодушным уже невозможно.

Это было очень двусмысленно, и меня так и подмывало ему ответить колкостью, но я отдернула себя. Он специально меня провоцирует, нельзя поддаваться.

— Это все потому, что Вы рядом, Ваше высочество, — в тон ему ответила я и послала примилейшую улыбку. — Только Вы умеете так вдохновлять!

Я дорисовала шипы на спинке дракончика, и в принципе осталась довольна своей работой. Красотища!

Отколов холст от подставки, я торжественно вручила свой «шедевр» кронпринцу, продемонстрировав его перед этим зрителям, многие из которых откровенном веселились.

— Мне остается только уповать, что я не только Ваш… художественный талант могу вдохновить, — с «ужасом» произнес Адриан, рассматривая рисунок, при этом в его глазах плясами веселые искорки.

— Вам не нравится? — в наигранном отчаянье произнесла я, хватаясь за сердце, и разворачиваясь к своим друзьям, которые еле сдерживались, чтобы не согнутся от смеха. — Его высочеству не понравилось! — пожаловалась я им, и снова обернулась к Адриану. — Если что, я могу спеть! — предложила я, широко улыбаясь.

— Арабелла, думаю, этого достаточно, — довольно произнес он, поднимаясь к нам на сцену. — Дамы и господа, вы только что лицезрели удивительный актерский талант Ее высочества кронпринцессы Королевства Стальных Клинков Арабеллы Шергонской! — громко объявил он и из зала послышался свист и аплодисменты. Я ошеломленно смотрела то на кронпринца, но на придворных, которые весело смеялись и хлопали в ладоши. Как это все понимать? — Думаю, все со мной согласятся, что выступление кронпринцессы Шергонской стало лучшим на конкурсе талантов, поэтому она становится его победительницей!

Гад! Он подставил меня! Испортил мое выступление своими комментариями, и выкрутил все в свою пользу! Это же надо было додуматься выставить наш диалог, как театрализованное представление!

Смерив Адриана гневным взглядом, я поспешно покинула сцену.

— Арабелла, — окликнул меня Адриан, который продолжал стоять на сцене и нагло улыбаться. — Твоей наградой станет свидание со мной.

— Я с радостью уступлю этот приз другой участнице отбора, — высокомерно заявила я, окидывая его раздраженным взглядом.

Все, хватит изображать из себя жеманную девицу, мне все равно никто не верит. Да и этот образ уже порядком надоел, не создана я для актерских выступлений! Даже ради того, чтобы позлить Адриана.

— Кстати об участницах отбора, — Адриан посмотрел на своих невест, как будто впервые их увидел, и это не они, только что распинались на этой сцене, чтобы привлечь его внимание. — По итогам конкурса выбывают: принцесса Королевства Серебряных Скал Анна Линсейская, принцесса Королевства Хрустальных Пещер Женевьева Мельбурнская, принцесса Королевства Водных Зеркал Инесса Норвудская, принцесса Королевства Воздушных просторов Хельга Торлейская.

Он выгнал сразу четырех принцесс! Я удивленно уставилась на Адриана, и тот довольно улыбаясь, подмигнул мне. Чему он так радуется? Выгнал за раз большую половину своих невест! Из кого ему теперь выбирать?

С этого дня нас на отборе осталось всего трое: я, Карелия и Мелиана. Уверена, принцессу с запахом клубники он оставил на своем отборе! Вот только мне не хотелось думать, что это Карелия, так как мне она нравилась, а «клубничную» принцессу я интуитивно ненавидела. Но если это Мелиана, тогда Адриан снова наступит на те же грабли, что и с Сюзанной, поскольку характеры этих двух девиц практически идентичны. На самом деле, меня это не касается. Пусть выбирает, кого хочет! У него выбор аж из двух принцесс!

Я встретилась взглядом с Анной, и послала ей улыбку, хоть кому-то повезло. Она радостно подмигнула мне, и поспешно спрятала свои истинные эмоции за маской сожаления и расстройства. Но самое странное, что ни Инесса, ни Хельга, не выглядели опечаленными. В ложе невест сидело только две грустных девушки — это Женевьева, которую исключили, и Карелия, которую оставили на отборе. Интересно, Адриан вообще слышал, как она пытала бедную арфу? Ария Женевьевы по сравнению с выступлением Карелии, настоящее искусство! Это может означать только то, что Карелия и есть та девушка с запахом клубники.

Я внимательно посмотрела на нее: длинные черные волосы, смугловатая кожа, идеальное лицо с большими карими глазами и длинными ресницами. Она очень красивая девушка, и в нее трудно не влюбиться. Да и Мелиана, если откинуть ее стервозный и склочный характер, настоящая красавица. Блондинка с точенной фигуркой и кукольным лицом.

Вот только зачем я Адриану? Почему он меня не отпускает? Неужели Кари и Анна правы, и он на самом деле влюбился в меня? Или его во мне привлекает только вторая ипостась?

Лично я склонялась ко второму варианту. Не может мужчина так резко влюбиться после того, как открытым текстом заявлял, что я не в его вкусе! А если он вдруг воспылал чувствами ко мне, почему просто не скажет об этом прямо? Зачем изводить меня своим несносным характером? Его слова, что я нужна ему — это вовсе не признание в чувствах. Я могу быть нужна, как самая выгодная партия, и не более.

Я полностью запуталась и в себе, и в нем, и в нас.